宝島

トレジャー・アイランド

ロバート・ルイス・スティーヴンソン著

ルイス・レッド画

S.L.O.氏へ
本書は、古典的な趣味を持つアメリカ紳士S.L.O.氏の好みに合わせて執筆されたものである。これまで幾度も楽しい時間を共に過ごしたことへの返礼として、心からの親愛とともに、著者である友人がこの物語を献呈する。

ためらいがちな購入者へ

もし船乗りの話や船乗りの歌、嵐や冒険、灼熱や寒さ、
スクーナー船や島や置き去りにされた者たち、
海賊や埋蔵金、
そして古き物語が、昔ながらの語り口で忠実に語り直され、
今の賢い若者たちにも、かつての私のように楽しんでもらえるのなら――

それなら、どうぞ手に取ってくれ！　 そうでなければ、もし今の勉強熱心な若者たちが
かつての好奇心を忘れ去り、
キングストンや勇敢なバランタイン、
あるいは森と波のクーパーを欲しなくなったのなら、
それもまたよいだろう！　 私も、私の仲間の海賊たちも、
そうした作家やその登場人物たちが眠る墓に加わるとしよう！　

第一部　古い海賊

I 「アドミラル・ベンボウ」の老いた海の男

トレローニー郷士、ライブシー博士、そして他の紳士諸氏から、「トレジャー・アイランド」にまつわる一部始終を、島の位置だけは伏せて（なにしろ、まだ残された宝があるからだ）、初めから終わりまで余すところなく書き記すよう頼まれたので、私は今、恵みの年17――年に筆を執り、父が「アドミラル・ベンボウ」亭を営んでいた頃、あの傷だらけの顔をした古びた水夫が初めて我が家に宿をとった時へと遡る。

まるで昨日のことのようにはっきり覚えている――あの男が、手押し車に船乗りの大きなトランクを載せて、のっしのっしと宿の戸口までやって来た姿を。背が高く、がっしりした栗色の肌の男で、油のしみた青い上着の肩越しに、汚れた髪を束ねたおさげが垂れていた。手はごつごつと傷だらけで、黒く割れた爪がひっかかっており、片頬には軍刀による薄汚れた生々しい傷跡が走っていた。あの男は入江を見回し、口笛を吹きながら、やがてあの後に何度も歌った古い海の歌を口にした。

「死人の箱に十五人――
ヨーホーホー、ラム酒の瓶一本！」

あの、錨巻き棒の前で鍛えられ、壊れたような高く震える声で。そして、手にしていた手鉤のような棒で戸を叩き、父が現れると、ぞんざいにラム酒を所望した。それが運ばれると、男は味わうようにゆっくりと飲み、クリフの方や我が家の看板をじろじろ見回していた。

「なかなか具合のいい入り江だな」としばらくして彼は言った。「気持ちよく腰を下ろせる呑み屋だ。客は多いかい、相棒？」

父は、いや、ほとんど客は来ない、と答えた。もっと来てくれればいいのに、と。

「そいつは結構。ここを俺の寝場所にしよう。おい、そこの兄弟！」と手押し車の男に声をかけた。「荷をこっちへ寄せて、船の横付けだ。手を貸してくれ。しばらくここに滞在するぞ。俺は飾り気のない男だ。欲しいのはラムとベーコンと卵、それと上にあるあの頭――あれで沖を行く船を見張るってわけだ。俺をなんと呼ぶかって？　船長とでも呼んどけ。おっと、支払いだ」と、男は三、四枚の金貨を敷居に投げた。「これで元が尽きたら言ってくれ」と、船長顔負けの剣幕でにらみつけながら言った。

確かに、ぼろぼろの服に粗野な口ぶりだったが、帆前の水夫には見えず、部下に命令する士官か船長のような雰囲気だった。手押し車の男によれば、船長は前日にロイヤル・ジョージで降ろされ、この沿岸の宿を探して我々の宿が評判いいと聞き、寂しい立地を気に入って滞在を決めたのだろう、とのことだった。それ以上は何も分からなかった。

彼は非常に無口な男だった。昼間は一日中、真鍮の望遠鏡を持って入り江や崖をぶらぶらし、夜になると暖炉のそばの隅に座って、濃いラムの水割りを飲んでいた。話しかけられても、たいていは鼻息で応じるだけで、突然鋭い目つきで睨みつけ、まるで霧笛のように鼻を鳴らすものだから、私たちも客たちも、やがて彼をそっとしておくことを覚えた。毎日散歩から帰ってくると、必ず海の男が通らなかったかと聞いてきた。最初は同類を求めているのかと思ったが、やがて彼はむしろ海の男たちを避けていることが分かってきた。時々、海の男が我が宿に泊まることもあったが（ブリストルを目指す沿岸道なので）、船長はそういう時は必ずカーテン越しに様子をうかがい、その者が居る間は、黙りこくってまるで小動物のようにしていた。少なくとも私にとっては、隠し事ではなかった。というのも、彼はある日私を呼び寄せて、「片脚の海の男」に目を光らせておき、もし現れたらすぐに知らせろと頼み、月初めごとに銀貨四ペンスを約束してくれたのだ。月が変わって報酬を催促すると、鼻息を荒くして睨みつけるだけのことも多かったが、数日もすれば結局四ペンスをくれ、「片脚の海の男」を見張るよう念を押したものだ。

その人影がどれほど私の夢に現れたか、語るまでもない。嵐の夜、家の四隅が揺れ、波が入り江に打ち寄せ、崖を駆け上るような時など、私は千の姿、千の恐ろしい表情でその男を見るのだった。時に膝で切断され、時に腿で切断され、時には身体の真ん中から一本だけ脚が生えている怪物のような姿に見えた。垣根や溝を飛び越えて私を追いかける夢は、まさに悪夢そのものだった。こうして私は月々の四ペンスを、忌まわしい妄想という形で、ずいぶん高くつく代価で受け取っていた。

しかし、私が「片脚の海の男」をこれほど恐れていたのに比べれば、船長自身を恐れる気持ちは、他の誰よりもずっと薄かった。時にはラム酒を飲みすぎて、騒々しい海の歌を好き勝手に歌い出し、誰にもかまわずふるまった。時には皆に酒を振る舞わせ、震える客たちに無理やり話を聞かせたり、歌の合唱に加わらせたりした。私もよく、「ヨーホーホー、ラム酒の瓶一本」と家中が揺れるほどの大合唱に巻き込まれ、死の恐怖を感じながら、誰もが他人に注目されないようにと一段と大きな声で歌っていたものだ。こうなると彼は誰にも止めようのない横暴な男で、テーブルを叩いて静粛を命じ、質問されてもされなくても怒り出し、話がちゃんと伝わっていないと激高した。そして、眠くなってふらつきながら寝床に行くまで、誰一人店を出ることは許されなかった。

彼の話こそ、皆を一番恐れさせたものだ。絞首刑、板渡り、海の嵐、ドライ・トルトゥガス、スペイン領沿岸での数々の悪事や出来事――それは恐ろしい話ばかりだった。彼自身、神が海に許した中でも最悪の人間たちと共に生きてきたのだと語り、その荒々しい言葉遣いは、我々田舎者を犯罪以上に震え上がらせた。父はいつも「こんなことでは宿が潰れる」と嘆いていたが、実際はむしろ彼の存在が人を呼んだのだと思う。皆はその場では恐れていたが、振り返ればむしろ楽しみにしていたし、田舎の単調な生活にとっては良い刺激だった。中には彼を「本物の海の男」「これぞ英国の恐れられる海の男」などと持ち上げる若者たちさえいた。

だが、別の意味で彼は我が家を破滅させかけていた。週が経ち、月が経っても居座り続け、支払いの金もとっくに尽きていたのに、父はついに請求する勇気を持てなかった。もしその話を出そうものなら、彼は鼻を大きく鳴らしてまるで吠えるように威嚇し、父を睨みつけて退けてしまうのだった。私は父がそんな屈辱を受けた後で、手を揉みしだいているのを見たことがあるし、悩みと恐怖が父の早く不幸な最期を早めたに違いないといまでも思う。

船長が滞在している間、彼の身なりが変わったのは、行商人から靴下を買ったぐらいだった。帽子の片側の鍔が垂れてしまったが、その日からずっとだらしなくぶら下げたままだった。コートも自分で部屋で繕っていたが、最後には継ぎはぎだらけになっていた。手紙を書くことも受け取ることもなく、隣人としか話さず、それもたいてい酔った時だけだった。あの大きなトランクの中身は誰も見たことがなかった。

ただ一度だけ、彼は反抗を受けた。終わりも近い頃、父が重い病に伏していたある夕方、ライブシー博士が見舞いに来て、母の用意した夕食をとり、馬が村から来るまでの間パイプを吹きに居間へ入った。私は博士についていき、きちんとした身なり、雪のような白い粉をはたき、黒い目がきらきらと輝く博士と、田舎者や、何よりも我が家の酔っぱらいの惨めな海賊の対比を興味深く眺めていた。やがて突然、船長（あの男である）がいつものあの歌を唸り始めた。

「死人の箱に十五人――
ヨーホーホー、ラム酒の瓶一本！　 酒と悪魔が他の奴らを始末した――
ヨーホーホー、ラム酒の瓶一本！」

最初、私は「死人の箱」とは上の部屋のあの大きなトランクのことかと思い、そのイメージは「片脚の海の男」とともに私の悪夢に混じっていた。しかし今では、あの歌もすっかり慣れっこになっており、今夜初めてそれを聞くのはライブシー博士だけだった。博士は明らかに不愉快そうに一瞬睨んだが、すぐに庭師のテイラー老人とリウマチの新しい治療法についての話に戻った。その間、船長は自分の歌でどんどん上機嫌になり、ついにテーブルを叩いて静寂を命じた。皆はすぐ声を止めたが、博士だけは朗々と話し続け、パイプを吸いながら話した。船長はしばらく睨みつけ、再びテーブルを叩き、さらにきつく睨み、ついに悪態まじりに叫んだ。

「静かにしろ、艦下甲板！」

「今、私に言ったのかね？」と博士。「ああ、そうだ」と男が再び下品な言葉で返すと、「では一つ言っておく」と博士は静かに、「このままラム酒を飲み続ければ、君のような汚いごろつきは近いうちにくたばるだろう！」

その時の老海賊の怒りは恐ろしかった。飛び上がり、水夫用の折り畳みナイフを取り出して開き、手のひらでナイフを揺らしながら、博士を壁に刺し殺すと脅した。

だが博士は微動だにせず、同じ調子で冷静に、肩越しに大きな声で言い放った。「今すぐそのナイフを懐にしまわないなら、私の名誉にかけて、次の巡回裁判で君を絞首台に送ってやる！」

しばし睨み合いが続いたが、船長はやがて折れてナイフをしまい、負け犬のようにぶつぶつ言いながら席に戻った。

「それから」と博士は続けた。「こんな輩がこの地域にいると分かった以上、昼も夜も見張らせてもらう。私は医者だけではない、治安判事でもある。もし一言でも苦情が出れば、今夜のような無礼だけでも、きっちり手を打って追い出してやる。それで十分だな？」

その後間もなく、ライブシー博士は馬で帰っていったが、船長はその晩はおとなしくなり、それからしばらくは静かにしていた。

II　黒犬の出現と退場

この出来事からそう日も経たないうちに、船長をついに我々のもとから追い払うことになる一連の謎めいた事件が起きた。ただし、彼の問題自体が終わったわけではなかったが。厳しい冬で、長い霜と強風が続き、父の容態も春を迎えられそうになかった。日毎に衰弱し、母と私は宿の切り盛りに追われて、あの厄介な宿泊人にかまっている余裕もなかった。

ある一月の早朝、身を切るような寒さで、入り江は霜で灰色に染まり、小波が静かに石を洗い、太陽はまだ低く、丘の頂や沖合いだけを照らしていた。船長はその朝はいつになく早起きし、長い青い上着の裾からカットラスを揺らし、真鍮の望遠鏡を脇に抱え、帽子を後ろにずらして浜へと出かけていった。吐く息が煙のように尾を引き、岩場を曲がる時、最後に聞こえてきたのは、ライブシー博士を思い出したかのような憤慨の大きな鼻息だった。

母は父のもとにいて、私は船長の帰りに朝食の支度をしていた。すると居間のドアが開き、見たこともない男が入ってきた。青白くロウ細工のような顔で、左手の指が二本欠けており、カットラスを持っているものの戦う男には見えなかった。私は常に、海の男（片脚でも両脚でも）に警戒していたが、この男には困惑させられた。水夫らしくはないが、どこか海の匂いもするのだった。

用件を問うと、ラムを頼むという。私が飲み物を取りに出ようとすると、男はテーブルに腰を下ろし、私に近づくよう合図した。私はナプキンを手にしたまま、その場で立ち止まった。

「おい坊や、こっちへ来な」と彼。「もっと近くへ」

私は一歩近づいた。

「このテーブルは俺の仲間のビルの席か？」と、にやりとしながら尋ねた。

私は「ビル」という仲間は知らないし、いつも泊まっている人、我々が「船長」と呼ぶ人の席だと答えた。

「なるほどな。ビルも船長と呼ばれてるかもしれんな。片頬に傷があって、酒を飲むと特に陽気な奴さ。じゃあ、仮にその船長の頬の傷が右だったら？　ほら当たりだ。なあ、おれの仲間のビルはここにいるのか？」

私は「外を散歩中です」と答えた。

「どっちへ行った？　どの道で帰ってくる？」

私は岩場を指し、どちらから戻るか、いつごろ戻るか、いくつかの質問に答えた。

「そうか、こいつはビルにとっちゃ酒よりも嬉しい知らせだな」

その顔つきは決して愉快なものではなく、私はこの男の言葉が本気だとしても勘違いだろうと思ったが、どうしていいか分からず、とにかく黙っていた。男は宿の入り口辺りをうろうろし、猫がネズミを待つように周囲を伺っていた。私が一度外に出ようとすると、すぐに呼び戻され、少しでも素早く従わないと、恐ろしい顔つきになり、罵り言葉で脅された。私が戻ると、また愛想よく肩を叩き、「お前はいい子だ、俺はお前が気に入った。俺にもお前みたいな息子がいる、自慢の息子さ。だが、男の子には規律が大事だぞ。ビルと一緒に航海してたら、二度も同じことを言わせなかったはずだ。ビルやその仲間はみなそうさ。で、ほら、ビルが帰ってきたぞ、望遠鏡を持って。じゃあ奥の居間に戻ってドアの後ろで待って驚かせてやろう」

そう言って、男は私を連れて居間の隅に引き込み、ドアの陰に隠れた。私は不安でたまらなかったが、男自身も怯えていることに気づき、ますます恐ろしくなった。男はカットラスの柄に手をやり、抜き身になりやすいよう備え、待っている間ずっと喉をごくごく鳴らしていた。

やがて船長が入ってきて、ドアをバタンと閉め、左右を見ずにまっすぐ朝食の席に向かった。

「ビル」と男は、平静を装った大きな声で呼びかけた。

船長は踵を返してこちらを向いた。顔色が真っ青になり、まるで幽霊でも悪魔でも見たような恐怖の面持ちだった。私は思わず気の毒に思うほど、彼は一瞬で老け込んでいた。

「おい、ビル、俺だ。古い仲間を忘れたのか？」と男。

船長はかすれた声を漏らした。

「黒犬！」と叫んだ。

「他に誰がいる？　昔の仲間が会いに来たんだ――アドミラル・ベンボウ亭に。ビル、ビル、あれ以来いろんなことがあったな、俺がこの鉤爪を失ってからよ」と、男は欠けた左手を見せた。

「それで？」と船長。「見つかったからには話せ。何の用だ？」

「それでこそビルだ」と黒犬。「まずはこの子供からもらったラムでも飲みながら、昔の仲間らしく腹を割って話そうや」

私がラムを運んで戻ったとき、二人は既にテーブルを挟んで座っていた――黒犬はドアの近くに座り、片目で船長を、もう片方で逃げ道を見ていたようだった。

彼は私にドアを大きく開けて出ていくよう言った。「覗き見なんてごめんだぜ、坊や」。私はふたりを残して酒場へ下がった。

長い間、必死で耳を澄ましたものの、低い声しか聞こえず、やがて声が高くなり、船長の罵り言葉がちらほら聞こえてきた。

「だめだ、だめだ、だめだ、もうおしまいだ！」と船長が叫び、続けて「吊るされるなら、全員一緒にだ！」と怒鳴った。

突然、激しい罵声と物音、椅子とテーブルがひっくり返り、金属がぶつかる音、続いて叫び声。次の瞬間、黒犬が傷口から血を流しながら逃げ出し、船長がカットラスを抜いて追いかけた。ドアのところで船長が最後に大きく一太刀浴びせたが、アドミラル・ベンボウの看板に阻まれた。今もその枠の下側には切り傷が残っているはずだ。

それが戦いの最後だった。道路に出ると、黒犬は傷をものともせず驚くほど速く走り去り、あっという間に丘の向こうに消えた。船長は茫然と看板を見つめ、何度も目をこすり、やっとのことで家に戻ってきた。

「ジム、ラムを」と言いながら少しよろめき、壁に手をついて身体を支えた。

「怪我はしてないの？」と私は叫んだ。

「ラムだ……ここを出なきゃ……ラム！　ラム！」

私は急いで用意しようとしたが、気が動転してグラスを割り、栓をこぼし、四苦八苦していると居間で大きな音がし、船長が床に倒れているのを見つけた。ちょうどその時、騒ぎで母も降りてきて、私と一緒に彼の頭を支えた。荒い呼吸で目を閉じ、顔色は恐ろしいほどだった。

「まあ、なんてこと……この家の恥だわ！　お父さんもご病気なのに！」

私たちはどう手当すべきか分からず、乱闘で致命傷を負ったものと思い込んでいた。私はラムを用意し、口に流し込もうとしたが、歯を食いしばり、顎は鉄のように固かった。その時、幸いにも、ライブシー博士が父の見舞いに訪れた。

「先生、どうしましょう？　怪我はどこですか？」

「怪我？　冗談じゃない！」と博士。「私や君たちと何も変わりない。あれは脳卒中だ、前にも警告したろう。さあ、ホーキンズ夫人、上でご主人の手当を。私はこの男の命を救う努力をする。ジム、洗面器を持ってきて」

私が洗面器を持って戻ると、博士は既に袖を裂き、逞しい腕をむき出しにしていた。腕には「幸運を」「順風満帆」「ビリー・ボーンズのお気に入り」などの刺青がきれいに刻まれており、肩の近くには絞首台と吊るされた人の絵もあった。それを見て「予言的だな」と博士は指でなぞった。「さて、ビリー・ボーンズ君、その名が本名かはともかく、血の色を見てみよう。ジム、血は怖くないか？」

「いえ、大丈夫です」と私は答えた。

「それなら洗面器を持っててくれ」そう言うと博士はランセットで静脈を切開した。

かなりの量の血を抜いたところで、船長が目を覚まし、ぼんやりとあたりを見回した。まず博士を認めてしかめっ面をし、次に私に目をやるとほっとした顔になった。だが突然、顔色が変わり、「黒犬はどこだ？」と叫んで上体を起こそうとした。

「ここに黒犬はいない」と博士は言った。「君の背中にいる奴以外にはな。ラム酒を飲み過ぎて脳卒中を起こしたのだ。私が君を墓場から引き戻したのだよ。さてボーンズ氏――」

「その名前じゃない」と男は遮った。

「そんなことはどうでもいい」と博士。「知り合いの海賊から取ったあだ名だ。要点はこうだ。ラム酒一杯なら大丈夫だろうが、一杯飲めば次も飲む。やめなければ、断言する、死ぬぞ――分かるか？　聖書の男のように、死んで自分の行くべき場所へ行くことになる。さあ、努力しろ。今回は寝床まで運んでやる」

私と博士で苦労して彼を二階へ運び、ベッドに寝かせると、枕に頭を沈めてぐったりした。

「よく聞け」と博士。「私の良心はこれで晴れた。君にとってラムは死だ」

そう言って博士は父のところへ私を連れて行った。

「大したことはない」と博士はドアを閉めてから言った。「十分な量の血を抜いたからしばらくは大人しくしてるはずだ。少なくとも一週間は寝ているのが一番だ。それが彼にも君にも一番よい。ただ、もう一度発作が来れば終わりだ」

III　黒い点

昼ごろ、私は冷たい飲み物や薬を持って船長の部屋を訪れた。彼は前と同じように横になっていたが、少しだけ上体を起こし、弱ってはいたが興奮しているようだった。

「ジム、お前だけが頼りだ。俺はいつもお前に良くしてきた。月一で銀貨四ペンスをやってたろう。今はこうして弱って、誰も助けてくれない。ジム、一杯だけラムを持ってきてくれよ、頼む！」

「でも、先生が――」と私が言いかけると、

彼は弱々しい声ながら、盛大に医者を罵倒した。「医者なんざ役立たずさ。あの医者だって、海の男のことなんか何も知らねえ。俺は地獄のような暑さの中で黄熱病にやられた仲間が倒れるのを見てきたし、大地が海のように揺れる場所だって知ってる。あんな医者に分かってたまるか。俺はラムで生きてきたんだ。食べ物、飲み物、すべてだ。今飲めなきゃただの老いぼれさ。このまま死んだら、お前とあの医者のせいだぞ」と、しばらく罵り続けた。「見てくれ、ジム、この手が震えて止まらねえ。今日一滴も飲んでねえ。あの医者は馬鹿だ。もしラムがなきゃ発作を起こす。すでにフリント船長の亡霊がそこに見えたぜ。幻覚を見ちまったら、俺みたいな荒くれ男は暴れ出すぞ。医者自身、一杯くらいなら平気だって言ってただろ。頼む、ジム、ラム一杯で金貨をやる」

彼の興奮は高まるばかりで、私は父の静養を妨げるのが心配だった。また、博士の言葉を思い出し、賄賂を持ちかけられたことに腹が立った。

「お金なんかいらない、父さんに借りがある分しか受け取らない。一杯だけ持ってくる」と私はきっぱり言った。

彼はラムを貪り飲んだ。

「ああ、これで少しはましだ。で、あの医者はどれくらい寝てろと言った？」

「少なくとも一週間だよ」

「なんてこった！　一週間もじっとしてられるか。そしたら奴らに“黒い点”を渡されちまう。あいつらは今だって俺を狙ってる。自分じゃ守れないくせに、他人のものを奪おうとする。だが俺は無駄遣いもしてないし、今にまた奴らを出し抜いてやる。俺は負けやしない」

そう言いながら、彼は私の肩を掴んでなんとか起き上がろうとしたが、足が鉛のように重く、言葉は勇ましいが声は弱々しかった。ようやくベッドの端に腰掛けると、

「あの医者にやられた……耳が鳴る。戻してくれ」と呟いた。

私は手を貸す間もなく、彼は元の位置に倒れ込んだ。

「ジム、お前は今日あの海の男を見たな？」

「黒犬のこと？」

「ああ、黒犬……あいつはろくでなしだが、もっと悪いやつがあいつを動かしている。もし俺がここから逃げられず、黒い点を渡されたら、狙われてるのは俺のあの海のトランクだ。お前は馬に乗れるな？　なら、あの医者のところへ行って、全員呼び集めるんだ――治安判事とかなんとか――アドミラル・ベンボウ亭にフリント船長の手下が全員集まる。俺はフリントの一等航海士だった。場所を知ってるのは俺だけだ。フリントがサバンナで死ぬ間際に俺に託したんだ。だが、お前は俺が黒い点を渡されるか、また黒犬や片脚の海の男を見かけるまでは告げ口しちゃいけないぞ――奴が一番危ない」

「黒い点ってなんだい？」

「あれは召喚状だよ。もし渡されたら説明してやる。しっかり目を光らせておけ、ジム。俺もお前と折半するから、約束だ」

その後もしばらく彼はうわごとを続け、声はどんどん弱くなっていった。薬を渡すと、子供のように素直に飲み、「薬が欲しい水夫がいるなら、それはこの俺だ」と言って、やがて深い眠りに落ちた。もし何事もなければ、私はこの話を医者に打ち明けていたかもしれない。だがその晩、父が急死したため、それどころではなくなった。悲しみと近隣の見舞い、葬儀の準備、宿の切り盛りで、船長のことを考える暇もなかった。

翌朝、船長は何とか階下に降りてきて、普段より少ないながらも食事をとり、ラム酒はいつもより多く、しかも自分で注いでいた。誰も逆らう者はいなかった。葬儀前夜には例によって醜い海の歌を歌い散らしていたが、皆は彼の死を恐れていたし、医者も遠方の急患で来られなかった。船長は衰弱し、むしろますます弱っていった。階段を這い上がり、居間と酒場を往復し、時折海の空気を吸いに出ては壁を伝い、苦しげな呼吸をしていた。私には、以前の秘密の話も忘れてしまったように見えたが、気性はますます荒々しくなっていた。酒に酔うとカットラスを抜き、テーブルの上に突き立てる癖がついたが、それでも人と関わろうとせず、心ここにあらずといった様子で、妙なうわごとを言うこともあった。ある時など、我々も驚いたが、昔覚えたらしい田舎の恋の歌を口ずさんでいた。

こうして時が過ぎ、葬儀の翌日、冷たく霧の濃い午後三時ごろ、私は父のことを思い悲しみにふけりながら、しばらく戸口に立っていた。すると道をゆっくり歩いてくる男が見えた。明らかに盲人で、杖で前を探りながら、目と鼻を覆う大きな緑色の覆いをし、背中を丸めて年老いたような、大きなボロのマントを羽織り、まるで奇怪な怪物のようだった。これほど恐ろしい姿の男は見たことがなかった。男は宿の少し手前で立ち止まり、奇妙な節回しで空中に向かって声をかけた。「祖国イングランドのためにこの目を失った哀れな盲人に、どなたか親切な方、今どこにいるか教えてください――国王陛下万歳！」

「ここはブラックヒル入り江、アドミラル・ベンボウ亭ですよ」と私は答えた。

「若い声が聞こえる。お若い方、手を貸して中へ案内しておくれ」と男。

私は手を差し出した。すると、その気味の悪い、柔らかい声の盲人は、すばやく私の手を万力のように握り締めた。私は驚いて振りほどこうとしたが、盲人は一振りで私を自分の近くに引き寄せた。

「さて、坊や」と彼は言った。「俺を船長のところへ連れて行け」

「旦那様」と私は言った。「本当に、どうしてもできません」

「ほう」と彼は嘲るように言った。「そうかい！　すぐ連れて行かなきゃ腕をへし折るぞ」

そう言いながら、彼は私の腕を強くねじり、私は思わず叫び声をあげた。

「旦那様、これはあなたのためなんです。船長はもう以前の彼ではありません。抜き身のカトラスを手に座っています。もう一人のお客が――」

「さあ、歩け」と彼はさえぎった。あんなに冷酷で、冷たく、醜い声を私は聞いたことがなかった。あの盲目の男の声は、痛み以上に私を震え上がらせ、私はすぐ彼の言う通りに従い、まっすぐドアから入り、私たちの病気の老いぼれ海賊がラム酒で呆然と座っている居間に向かった。盲目の男は鉄のような手で私をつかみ、身体の重みを私に預けてしがみついていた。その重さは私の力では支えきれないほどだった。「まっすぐ彼の前まで連れて行け。俺の姿が見えたら、『ビル、お前の友達が来たぞ』と叫べ。言う通りにしなきゃ、こうするぞ」と言い、彼は私の腕を引き、私は気を失いそうになった。私は盲目の乞食が恐ろしくて、船長への恐怖をすっかり忘れ、震える声で彼の命じた言葉を叫びながら居間のドアを開けた。

哀れな船長は目を見開き、一目見た途端、ラム酒の酔いが吹き飛び、正気な顔でじっとこちらを見た。その顔の表情は、恐怖というより死の病に侵されたようだった。彼は立ち上がろうとしたが、もう体に力が残っていなかったようだ。

「ビル、そこに座ってろ」と乞食は言った。「俺は目は見えんが、指一本動いても聞き逃さん。仕事は仕事だ。左手を出せ。坊や、そいつの左手首をつかんで俺の右手に近づけろ」

私たちは命じられるままに従った。私は、彼が杖を持った手のひらのくぼみから、船長の手のひらに何かを渡すのを見た。船長はそれをすぐに握りしめた。

「これで用は済んだ」と盲目の男は言った。その言葉とともに、彼は突然私を放し、信じられないほど正確で素早い動きで居間から飛び出し、道へと消えた。私は呆然と立ち尽くしていたが、彼の杖が遠ざかっていくコツコツという音だけが聞こえた。

しばらくの間、私も船長も正気を取り戻せずにいたが、やがて同時に、私はまだ握っていた彼の手首を放し、彼は手を引っ込めて、鋭くその手のひらを見つめた。

「十時だ！」彼は叫んだ。「あと六時間だ。まだ間に合う」と言うなり、立ち上がろうとした。

だがその瞬間、彼はふらつき、喉に手をやり、しばらく体を揺らして、奇妙な声をあげると、そのまま前のめりに床へ倒れ込んだ。

私はすぐに母を呼びながら彼の元へ駆け寄った。しかし、どんなに急いでも無駄だった。船長は激しい卒中で即死していた。不思議なことだが、私は彼のことが好きではなかった。だが、最近は少し同情するようになっていた。それでも、彼が死んでいると分かった瞬間、私はわっと泣き出してしまった。それは私が経験した二度目の死であり、一度目の悲しみはいまだ胸に残っていた。

IV　海賊の箱

私はもちろん、知っているすべてのことをすぐに母に打ち明けた。本当はもっと早く話すべきだったのかもしれない。そして、私たちは即座に困難で危険な状況に置かれていることに気づいた。あの男が持っていた金の一部――もし持っていたなら――は、確かに私たちの取り分だったが、船長の仲間たち、特に私が見た二人――黒犬と盲目の乞食――が、死人の借金のために分け前を諦めるとは到底思えなかった。船長はすぐに馬に乗ってライブシー博士のもとへ向かうよう命じていたが、それでは母が一人取り残されてしまう。それだけは絶対に避けなければならなかった。実際、どちらか一人がこの家にこれ以上長く留まるのは不可能に思えた。台所の炉に石炭が落ちる音さえ、時計の針の音さえも、私たちを怯えさせた。近くで誰かが足音を立てているように思え、居間の床に横たわる船長の死体と、忌々しい盲目の乞食が近くでうろついているという思いの間に、私は恐怖で身が縮む思いだった。何か手を打たねばならないと決心し、ついに二人で外に出て、近くの村に助けを求めようということになった。決めたらすぐに実行に移し、私たちは帽子もかぶらず、夕暮れの冷たい霧の中を走り出した。

村は数百ヤードほど先、次の入江の向こうにあり、しかも盲目の男が現れた方向とは逆だったのが私には心強かった。道中、私たちは時々立ち止まって、お互いにつかまり合い耳を澄ませたが、特に変わった音はせず、さざ波や森のカエルの鳴き声だけが聞こえた。

村に着いた時には、すでに家々の窓や扉から黄色い明かりが漏れ、私は大いに勇気づけられた。しかし、それがこの場所で得られる唯一の「助け」だった。――人々は自分たちの弱気を恥じるべきだったのだが――誰ひとりアドミラル・ベンボウ亭に戻ることに同意しなかった。私たちが事情を語れば語るほど、大人も子供も家の中に閉じこもるだけだった。フリント船長の名前は私には馴染みがなかったが、ここでは誰もが知っていて、それだけで大きな恐怖をもたらしていた。アドミラル・ベンボウ亭の向こう側で畑仕事をしていた男たちは、道で数人の見知らぬ者を見かけ、密輸業者だと思って逃げ出したという。また、少なくとも一人は「キットの穴」と呼ばれる場所に小さなラガー船を見たと言う。船長の仲間であるというだけで、彼らは皆、死ぬほど怯えていた。そして結局、博士の家が別の方向にあるため何人かはそちらへ馬で走ることを了承したが、宿を守るために助けてくれる者は一人もいなかった。

「臆病は伝染する」と言うが、議論もまた人を勇気づけるものである。皆が言いたいことを言い終えたあと、母は皆に向かってこう言った。彼女は、父を亡くした私に正当な金を失うつもりはないと言い切った。「他の誰もが怖がるなら、ジムと私はやるわ。戻ってきて、その箱を開けてみせる。命を落としたって構わない。クロスリーさん、その袋を貸してちょうだい。正当な金を持って帰るのよ」

当然私は母についていくと言ったし、皆は私たちの無謀さを非難したが、それでも誰一人一緒に来ようとはしなかった。せいぜい、もし襲われた時のために私に拳銃を持たせ、帰り道で追われた場合に備えて馬を用意しておくこと、また、一人の若者が武装した助けを求めて博士の元へ駆けつけることだけだった。

私たち二人がこの危険な冒険に踏み出したとき、私の心臓は高鳴っていた。満月が霧の上端から赤く昇りはじめていて、これが私たちを急がせた。帰る頃には昼のような明るさになり、誰が見ていてもすぐに気づかれてしまうからだ。私たちは垣根伝いに素早く静かに進み、恐怖を増すようなものを見たり聞いたりすることはなかった。安堵したのは、アドミラル・ベンボウ亭の扉が私たちの後ろで閉まったときだった。

私はすぐに閂（かんぬき）をかけ、暗闇の中でしばし息を整えた。死んだ船長の死体と二人きりだ。母は酒場でろうそくを手に入れ、手をつなぎながら居間へ進んだ。彼は、私たちが出ていったまま、仰向けに、目を開けて、片腕を伸ばしたまま横たわっていた。

「ジム、ブラインドを下ろして」と母がささやいた。「外から見張られるかもしれないわ。さあ」と私が下ろすと彼女は言った。「あいつから鍵を取らなきゃいけないんだけど、誰が触れるっていうのよ！」そう言って、彼女はすすり泣くような声をもらした。

私はすぐにひざまずいた。彼の手のそばの床に、小さな丸い紙が一枚落ちていた。片面が真っ黒にすすけている。これが「黒い印」だと疑いようはなかった。それを拾い上げて裏を見ると、きれいな筆跡でこう書いてあった――「今夜十時まで」

「母さん、十時までだったんだ」と私は言った。その途端、古時計が打ち始め、私たちはびくっと驚いた。しかし、幸いだった。まだ六時だった。

「さあ、ジム」母が言った。「鍵だよ」

私は彼のポケットを一つ一つ探った。少額のコイン、指ぬき、糸と大きな針数本、端をかじったタバコ、柄の曲がったナイフ、ポケットコンパス、火打ち箱が出てきたが、鍵はなかった。私は絶望しかけた。

「たぶん首にかけているんだよ」と母が言った。

私は嫌悪感を押し切って彼のシャツを首元から引き裂いた。案の定、タールの染みた紐にぶら下がった鍵があった。私は彼のナイフでそれを切ると、希望に満ちて母と二人で急いで二階へ駆け上がった。彼が到着したその日から、ずっと同じ場所にあった、あの小部屋の箱のところだ。

箱の外観はどこにでもある船乗りの箱だった。蓋には焼きごてで「B」の字がつけられ、角は長い間の乱暴な使い方で潰れていた。

「鍵を頂戴」と母が言い、固かったがすぐに鍵を回し、蓋を跳ね上げた。

中から強いタバコとタールの匂いが立ち上ったが、最初に見えたのはきちんと折りたたまれた、とても上等な服一式だけだった。それは一度も着られていないと母が言った。その下から、いろいろな雑多なものが出てきた――四分儀、金属製のマグ、タバコの束数本、見事な二連拳銃、銀の延べ棒、古いスペインの時計や他にもあまり価値のない主に異国製の小物、真鍮のコンパス、西インド諸島の珍しい貝殻数個。私はその後も、なぜ彼がこんな貝殻を持ち歩いていたのか、不思議でならなかった。

しかし、今のところ銀や小物以外、何も価値あるものは見つからなかった。その下には塩気で白くなった古いボートマントが敷かれていた。母は焦ってそれを引き上げた。すると、箱の一番底に、油布で包まれた書類らしき束と、金貨が鳴るキャンバス袋が現れた。

「これであのろくでなしどもに、私は正直な女だと見せてやるわ」と母は言った。「正当な取り分だけ持っていく。クロスリーさんの袋を持っててちょうだい」と言いながら、船乗りの袋から私の持つ袋へ、船長の勘定分を数え始めた。

それはとても骨の折れる作業だった。なぜなら、金貨は国も大きさもバラバラ――ドブロン、ルイドール、ギニー、ピース・オブ・エイト、その他諸々、でたらめに混ざっていた。ギニーがとりわけ少なく、母はギニーだけで計算できるからこそ、やっと数えられたのだった。

半分ほど数えたところで、私は突然母の腕に手を置いた。凍てつく静かな空気の中、私の心臓が止まりそうになる音――あの盲目の男の杖が凍った道を叩いて近づいてくる音が聞こえたからだ。それはどんどん近づいた。私たちは息をひそめて座っていた。やがて、その音は宿の扉で鋭く鳴り、次いで取っ手が回され、閂がガタガタと鳴った――あの男が中に入ろうとしたのだ――そして長い沈黙が、内にも外にも続いた。ついに、また杖の音が始まり、私たちは言い知れぬ安堵と感謝を覚えながら、その音がだんだん遠ざかり、ついには聞こえなくなった。

「お母さん、全部持っていこう。もう出よう」と私は言った。閂のかかった扉が怪しまれ、追っ手がやってくるに違いない、だが閂をかけておいて本当によかった――あの恐ろしい盲人に出会ったことがない者には分からないが、私は心からそう思った。

だが母は、怖がってはいたものの、正当な分だけしか持っていかないと頑なに言い張り、少しでも多くも少なくも受け取ろうとしなかった。まだ七時前だし、自分の権利を知っている、それだけは譲れないというのだ。私は説得していたが、山の方から小さく低い口笛の音が遠く聞こえた。それで十分、いやそれ以上だった。

「あるだけ持っていくわ」と母は立ち上がった。

「じゃあ僕はこの油布の包みを持つよ」と私は言い、帳尻合わせにそれを拾った。

次の瞬間、私たちは手探りで階段を降り、ろうそくは空になった箱のそばに置き去りにした。そしてドアを開け、全速力で逃げ出した。逃げ出すのがほんの少しでも遅れていたら、どうなっていたか分からない。霧は急速に晴れ、すでに両側の高台には月明かりがはっきりと射し、ただ谷底と宿の扉のまわりだけが、かろうじて霧で隠されていた。村へ向かう道の半ば、丘のふもとを少し越えたところで、私たちは月明かりの中に出ることになる。それだけではなかった。複数の足音が走って近づいてくるのが聞こえ、振り返ると、誰かがランタンを掲げて進んでいるのが見えた。

「ジム、お願い、お金を持って先に走って。もう倒れそう……」と母が突然言った。

私は、これで二人とも終わりだと思った。近所の人たちの臆病を呪い、母の正直さや欲深さ、無謀さや今の弱さを責めた。幸運なことに、ちょうど小さな橋のところだった。私はよろめく母を橋の土手まで連れて行き、やっぱり彼女はため息をついて私の肩に倒れかかった。どうやってそんな力が出たのか分からないが、私は母を土手の下、橋のアーチの下に引きずり込んだ。そこは橋が低いため、私は這って潜るのがやっとだった。だから、母の体のほとんどが露出したまま、しかも私たちは宿から耳が届くほどの距離で、じっとしているしかなかった。

V　盲人の最期

私の好奇心は恐怖よりも強かった。私はじっとしていられなくなり、もう一度土手まで這い戻った。茂みの陰から家の前の道を見張ることができた。私がその場所に着くや否や、奴らが到着し始めた。七、八人が全力で走ってきて、その足音が道に不揃いに響いた。ランタンを持った男が数歩先を進んでいた。三人が手をつないで走っており、霧越しでも、その真ん中が盲目の乞食だと分かった。すぐにその声が私の予想を裏付けた。

「ドアを壊せ！」と彼が叫んだ。

「おう、旦那！」と二、三人が答え、アドミラル・ベンボウ亭へ突進した。ランタン持ちが続いた。奴らは一度立ち止まり、低い声で驚いたように何か話していたが、間もなく盲目の男が再び命令を下した。声はさっきより大きく高く、熱狂と怒りに燃えているようだった。

「中へ！　中へ！　さっさとしろ！」と怒鳴り、遅い連中を罵った。

四、五人はすぐさま従い、二人は道に残っていた。その後しばらく間があり、驚きの叫び声が上がった。そして家の中から声が響いた。「ビルが死んでる！」

だが盲目の男は、さらに彼らを罵倒した。

「探せ、この怠け者ども！　残りは二階へ行って箱を持ってこい！」

彼らの足音が古い階段を駆け上がるのが聞こえた。家中が揺れるほどだった。その直後、再び驚きの声が上がった。船長の部屋の窓がバタンと開き、ガラスが割れる音がして、一人の男が頭と肩を月明かりに突き出し、道にいる盲目の乞食に話しかけた。

「ピュー、俺たちより先に来た奴らがいる。箱の中は全部ひっくり返されてる」

「それはあるのか！」ピューが怒鳴った。

「金はある」

盲目の男は金を呪った。

「フリントの拳だ、俺が欲しいのは！」と彼は叫んだ。

「ここには何もないぞ」と返した。

「おい、下の奴、ビルのところはどうだ？」と再び盲人が叫んだ。

すると、たぶん船長の遺体を調べていた男が、宿のドアのところに現れた。「ビルはもう調べた。何もなかった」と言った。

「この宿の連中だ、あのガキの仕業だ。あいつの目を潰しておくんだった！」ピューは叫んだ。「さっきまでいたんだ――俺がドアを試した時は閂が掛かってた。散って探せ！」

「奴らの灯りが残ってるぞ」と窓の男が言った。

「散って探せ！　家中ひっくり返せ！」ピューは杖で道を叩きながら繰り返した。

その後は宿中で大騒ぎになった。重い足音が行き来し、家具が倒され、ドアが蹴破られ、岩までが響いた。やがて一人また一人と外へ出てきて、私たちは見つからなかったと宣言した。そしてまた、先程母と私を驚かせた口笛が今度は二度、はっきりと夜に響いた。私はそれが盲目の男の合図、つまり突撃の合図かと思っていたが、今では村の方からの警告信号で、海賊たちに迫る危険を知らせるものだと分かった。

「またダークだ。二回だ！　もう引き上げるしかねえ」と一人が言った。

「引き上げるだと、腰抜け！」ピューが叫んだ。「ダークは最初から馬鹿で臆病者だった――気にするな。奴らはすぐ近くにいる。手が届くはずだ。さっさと探せ、犬どもが！　俺に目があればな！」

この懇願は多少効果があったようで、二人が荷物の間を探し始めたが、心ここにあらずといった様子で、残りの者たちは道で逡巡していた。

「お前たちは何千ポンドもの宝の上に立ってるのに、ぐずぐずしてる！　ここにあるのは分かってるのに、びくびくしてやがる。ビルと向き合う勇気は誰一人なかったが、俺はやった――この俺が、盲目の男がだ！　そのチャンスをお前らのせいで失うのか！　俺はコーチで豪遊してるはずなのに、乞食で終わるのか！　ビスケットの中の虫ほどの度胸もないのか！」

「なんだよ、ピュー、ドブロンは手に入れたんだぞ」と一人がぶつぶつ言った。

「奴らが宝を隠したのかも」と別の男。「ジョージをもらえよ、ピュー、そこでわめいてないでさ」

「わめく」――それがぴったりの言葉だった。ピューの怒りは頂点に達し、激情に駆られて右へ左へ杖を振り回した。その杖が何度も仲間に当たった。

その連中も腹を立てて盲人を罵り、杖を奪おうとしたが無駄だった。

この口論が私たちの救いとなった。ちょうどその時、丘の上の村の方向から馬が駆け降りる音が響いた。ほとんど同時に、生け垣の陰からピストルの閃光と銃声が上がった。これが明らかな最終警告だった。海賊たちは一斉に四方八方へ逃げ出し、誰も姿を残さず消えた。ただ一人、ピューだけが取り残された。仲間たちに見捨てられたのか、仕返しなのか分からないが、彼だけが道をうろつき、叫びながら仲間を探していた。ついには道を間違え、私のそばを通り過ぎて村の方へ数歩走りながら、「ジョニー、黒犬、ダーク、みんな、ピューを見捨てないでくれ！」と叫んだ。

ちょうどその時、馬の群れが丘を越えて現れ、月明かりの中を全速力で駆け下りてきた。

そのときピューは自分の失敗に気づき、叫び声をあげて溝に転げ落ちたが、すぐに立ち上がり、今度は完全に混乱して、最も近い馬の前に飛び出してしまった。

騎手は助けようとしたが間に合わなかった。ピューは悲鳴をあげながら倒れ、馬の四つの蹄に踏みつけられて動かなくなった。

私は立ち上がり、騎手たちに向かって叫んだ。彼らも事故に驚いて馬を止めていた。やがて彼らが誰なのか分かった。遅れてやってきたのは村から博士の家へ走った若者で、残りは途中で彼に会って一緒に来た税関の役人たちだった。「キットの穴」にラガー船が現れたという情報がダンス監督官に伝わり、彼が夜道を急いだおかげで、母も私も命を救われたのだった。

ピューは死んでいた。石のように冷たかった。母は村まで運ばれ、少し水と塩で気を失いからすぐに回復し、恐怖の割には元気だったが、残りの金のことを悔やみ続けていた。その間、監督官は馬を飛ばしてキットの穴に向かったが、部下は馬を降りて谷を手探りで下り、待ち伏せを警戒しながら進まなければならなかった。そのため、彼らが穴に着いたときにはラガー船はすでに出航していた。監督官が呼びかけると、船から「月明かりに出ると鉛玉を食らうぞ」と声がし、同時に銃弾が腕のすぐそばをかすめた。すぐにラガー船は岬を回って姿を消した。「魚が水から出たようなものさ」と監督官は言い、B――へ人を走らせカッター船に警告を送るしかなかった。「まあ、それじゃ何の役にも立たん。あいつらは完全に逃げおおせた。だがピューの足を踏んづけたのは痛快だった」と、私の話を聞いた監督官は付け加えた。

私は監督官とともにアドミラル・ベンボウ亭に戻ったが、家の中は無残な有様で、時計まで激しい捜索のなかで倒されていた。持ち去られたのは船長の金の袋と、レジの銀だけだったが、これで私たちは破産したのだとすぐに悟った。監督官も訳が分からなかった。

「金は持って行かれたんだな？　それじゃ、奴らは何を狙ってたんだ？　まだ金か？」

「いいえ、たぶん金じゃありません」と私は答えた。「実は、たぶんこの胸ポケットにあるものです。安全な場所に預けたいのです」

「もちろんだ、坊や。私が預かろうか？」

「できればライブシー博士に――」と言いかけると、

「それがいい、まったく正しい、立派な紳士で治安判事だ。そうだ、ついでに私が直接博士か郷士に報告に行こう。ピューは死んだ。まあ、悔いはないが、死んだとなると、王室税関の役人が咎められかねん。さて、ホーキンズ、よかったら一緒に乗っていくか？」

私は心から礼を言い、村まで戻った。母に事情を話し終えたころには、皆が馬に乗っていた。

「ドッガー、お前の馬はいい馬だろ。坊やを乗せてやれ」と監督官が言った。

私はドッガーの帯につかまって馬にまたがると、監督官の号令で一行はライブシー博士の家へ向けて、勢いよく小走りで出発した。

VI　船長の書類

私たちは全速で馬を走らせ、ライブシー博士の家の前に着いた。正面の家は真っ暗だった。

監督官は私に「降りてノックしてこい」と言い、ドッガーは鐙を差し出してくれた。ドアはすぐに女中によって開けられた。

「ライブシー博士はいらっしゃいますか？」と私は尋ねた。

いいえ、午後に帰宅したが、郷士の館で食事と夜を過ごすため出かけたという。

「じゃあ、行くぞ、諸君」と監督官が言った。

今度は距離が短いので、私は馬に乗らず、ドッガーの鐙を持って門をくぐり、長い月明かりの並木道を駆けて館へ行った。監督官は馬を降りて私を連れ、案内されるまま館に入った。

召使いは私たちをマット敷きの廊下の奥へ案内し、大きな書斎に通した。そこには壁一面の本棚とその上に胸像が並び、暖炉の両側にパイプ片手の郷士とライブシー博士が座っていた。

私はこんなに近くで郷士を見たことがなかった。彼は六尺以上の大柄で、肩幅も広く、顔は長い旅で赤銅色に日焼けし皺が刻まれていた。黒くて太い眉がよく動き、それが短気で激しやすい性格を表していた。

「どうぞ、ダンスさん」と彼は非常に威厳を持って言った。

「こんばんは、ダンス監督官」と博士はうなずいて言い、「そしてこんばんは、ジム君。何か用かね？」

監督官は背筋を伸ばして、まるで教科書のように話を始めた。二人の紳士は驚きと興味で前のめりになり、パイプをくわえたまま話を聞き入った。母が宿に戻った話になると、ライブシー博士はももを叩き、郷士は「ブラボー！」と叫んで長いパイプを暖炉に叩きつけて折った。話が終わる前に、トレローニー郷士（これが郷士の名前だ）は立ち上がって部屋を歩き回り、博士はよく聞こうとカツラを外して座っていたので、黒い短髪が目立っていた。

やがて話が終わった。

「ダンス監督官、あなたは立派なお方だ。あの黒い極悪人を蹴散らしたのは美徳そのものだ。ホーキンズ君も見どころがある。ホーキンズ、あのベルを鳴らしてくれ。ダンスさんにはエールを」と郷士が言った。

「それで、ジム」と博士が言った。「例のものは持ってきたのか？」

「はい、こちらです」と私は油布の包みを差し出した。

博士はそれをしげしげと眺め、すぐに開けたそうな様子だったが、代わりにそっと上着のポケットにしまった。

「郷士、ダンス監督官にはエールのあと陛下の務めで帰ってもらうが、ジム・ホーキンズ君は今夜私の家に泊めるつもりだ。許可を得られるなら、冷たいパイでも出して夕食にしようと思う」

「好きにしなさい、ライブシー博士。ホーキンズ君は冷たいパイ以上の働きをした」と郷士が言った。

大きな鳩のパイが運ばれてきてサイドテーブルに置かれ、私は腹ぺこで夢中で食べた。ダンス監督官もねぎらわれて、やがて帰っていった。

「さて、郷士」と博士が言った。

「さて、ライブシー博士」と郷士も同時に言った。

「一人ずつ、一人ずつ」と博士は笑った。「フリント船長のことは聞いたことがあるだろう？」

「聞いたことがあるか！」と郷士は叫んだ。「フリントと言えば、あの男ほど血も涙もない海賊はいない。黒ひげなんて子供みたいなもんだ。スペイン人どもは奴のことが恐ろしくて、私は英国人であることが誇りに思えたくらいだ。私は自分の目でトリニダード沖に奴のトップセイルを見たことがある。あの時私と一緒に船に乗っていた臆病者は港に戻ったものさ」

「イングランドでも話は聞いていた」と博士。「だが問題は、奴に金があったかだ」

「金だと？　当然知っているだろう！　あの悪党どもが狙っていたのは金以外の何物でもない。連中に興味があるのは金だけだ。命を懸けて何を求めている？　金だ！」

「いずれ分かる」と博士は返した。「だが君はせっかちですぐに大声を張り上げるから、話が進まん。私が知りたいのは、もし私のポケットにフリントが宝を隠した手がかりがあるとしたら、その宝はどれほどのものか、ということだ」

「どれほどかだって！　それこそ――もし手がかりがあるなら、私はブリストルのドックに船を仕立て、君とホーキンズ君を連れて一年かかってもその宝を見つけてみせる！」

「よろしい」と博士。「ではジムも同意見なら、包みを開こう」そう言って、テーブルに包みを置いた。

包みは縫い合わされていたので、博士は医療用のはさみで糸を切った。中には二つのもの――帳面と封印された書類があった。

「まずは帳面を見てみよう」と博士は言った。

郷士も私も、博士の肩越しに覗き込んだ。博士は私をサイドテーブルから呼び寄せ、探索の楽しみを分けてくれた。最初のページには暇つぶしや練習の走り書きがあった。「ビリー・ボーンズのお気に入り」や「W・ボーンズ氏、航海士」「ラムはもういらん」「パーム・キー沖で手に入れた」など、ほとんど意味不明な短文ばかりだった。「手に入れた」のが何か、誰なのか、私は考えずにはいられなかった。たぶん背中にナイフを刺されたんだろう。

「ここには何の手がかりもないな」と博士は言った。

続く十数ページには興味深い記録が並んでいた。行の片端に日付、もう一方に金額、説明文の代わりにいくつかの×印が記されていた。例えば1745年6月12日には70ポンドが記され、理由は六つの×だけだった。ときおり場所や緯度経度の記載もあった――「カラカス沖」とか「62度17分20秒、19度2分40秒」など。

その記録は二十年近く続き、項目ごとの金額は次第に増えていった。最後には合計額が算出され、「ボーンズの財産」とだけ記されていた。

「ちんぷんかんぷんだ」と博士が言った。

「昼間よりも明快だ！」郷士が叫んだ。「これは黒心の犬の帳簿だ。×は沈めた船や襲った町の名前の代わりだ。金額はやつの取り分で、曖昧になると場所や説明を加えてある。『カラカス沖』――ここで不幸な船が襲われたんだな。乗組員たちももう珊瑚の下だろう」

「その通り。さすが世界を歩いた男だ」と博士が言った。「やつの地位が上がるにつれて金額も増えていくな」

帳面の残りは、最後のページにいくつか場所の方位と、仏英西貨幣の換算表しかなかった。

「抜け目のない男だ！」博士が叫んだ。「騙される気はないな」

「さあ、次はもう一つだ」と郷士が言った。

その紙は、ところどころが指ぬきで封印されていた――もしかすると、私が船長のポケットで見つけたあの指ぬきかもしれない。博士はその封を慎重に開け、そこから島の地図が出てきた。緯度と経度、水深、丘や湾、小入り江の名前など、船を安全に岸に停泊させるのに必要なあらゆる情報が記されていた。その島は全長およそ九マイル、幅は五マイルほどで、あたかも太った竜が立ち上がったような形をしていた。良好な天然の港が二つあり、中央には「スパイグラス」と記された丘があった。地図には後から加えられたと思われる書き込みがいくつかあったが、何より目を引いたのは赤インクの三つのバツ印――二つは島の北部、もう一つは南西部にあり、この最後の印のそばには、同じ赤インクで、船長の震える筆跡とは明らかに異なる小さく整った字でこう書かれていた。「宝物の大半ここにあり」。

裏面には、同じ筆跡でさらにこんな情報が記されていた。

高い木、スパイグラスの肩、N.N.E.のやや北へ一点。

スケルトン島 E.S.E.およびE.寄り。

十フィート。

銀の延棒は北の隠し場所にあり。東のコブの形に沿って進めば見つかる。顔のある黒い岩から南へ十ファゾム［約18メートル］。

武器はすぐに見つかる。砂丘、北入り江岬の北端、東寄りやや北。

J.F.

以上だった。簡潔で、私には意味が分からなかったが、トレローニー郷士とライブシー博士は大いに喜んだ。

「ライブシー、君はこのいやな医者稼業をすぐやめてくれ。私は明日ブリストルに向かう。三週間後――いや三週間！　二週間――十日もすれば、イギリス一の船と最高の乗組員をそろえるぞ。ホーキンズ、お前はキャビンボーイだ。きっと立派なキャビンボーイになる。ライブシー、君は船医、私は提督。レッドルース、ジョイス、ハンターも連れていく。順風に恵まれ、航海は順調、目的地もすぐ見つかる。金は食べ放題、転がしてもよし、遊び尽くしてよし、好きなだけあるぞ！」

「トレローニー、私も君と行く。誓って、ジムも連れて行こう。そしてこの冒険に名誉をもたらしてみせる。ただ一人だけ心配な男がいる。」

「それは誰だ？」と郷士が叫んだ。「名を挙げてくれ！」

「君さ」と博士は答えた。「君は口が軽すぎる。この紙を知っているのは我々だけじゃない。今夜宿を襲った連中――確かに勇敢で絶望的な連中だ――それに、あのラガー船に残っていた者たち、近くにいるかもしれない他の連中も、皆一様に、手段を選ばずこの金を手に入れるつもりだ。我々は誰ひとりとして、出航まで単独行動は禁物だ。ジムと私はしばらく一緒にいる。君がブリストルへ行くときはジョイスとハンターを連れていく。そして何があっても、我々が何を見つけたか、絶対に一言も口外してはならん。」

「ライブシー、君はいつも正しい。墓場のように黙っているとしよう。」

第二部――海の料理人

第七章　私はブリストルへ行く

海に出る準備ができるまで、郷士の予想よりもずいぶん時間がかかったし、最初に立てた計画――ライブシー博士が私をそばに置いておくことさえ――どれも思い通りには進まなかった。博士は自分の診療所を任せる医師を探しにロンドンへ出かけ、郷士はブリストルで準備に忙しく、私はというと、猟場番の老レッドルースの監督のもと館に残された。ほとんど囚人のような身の上だったが、心はすっかり海に夢中で、未知の島や冒険への期待に胸を膨らませていた。私は地図を何時間も眺めて夢想にふけった。その細部はよく覚えていた。家政婦の部屋の暖炉のそばで、私はありとあらゆる方向からその島に近づき、島を隅々まで探検し、何度も「スパイグラス」と呼ばれる高い丘に登り、頂上からは実に見事で移り変わる景色を心ゆくまで楽しんだ。ときには島が野蛮人であふれ、彼らと戦っていたし、ときには危険な動物に追われたが、どんな夢想よりも現実の冒険のほうがはるかに奇妙で悲劇的だった。

そうして何週間も過ぎていった。ある晴れた日、ライブシー博士宛ての手紙が届いた。付記に「ご不在の場合はトム・レッドルースまたはジム・ホーキンズが開封のこと」とある。指示に従い、私たち――いや、正確には私が、猟場番は印刷物以外はろくに読めなかったので――次の大事な報せを知ったのだった。

ブリストル、オールド・アンカー・イン、3月1日、17――年

親愛なるライブシーへ――君が館にいるのか、まだロンドンなのか分からないので、両方にこの手紙を送る。

船は購入、装備も済んだ。すぐ出航できる状態で錨泊中だ。君が想像もしないほど素晴らしいスクーナーだ――子どもでも操縦できそうなくらい、排水量二百トン。名は「ヒスパニョーラ」。

この船は旧友ブランディ氏経由で手に入れた。彼は最初から最後まで驚くほど尽力してくれた。立派な人物で、私のために文字通り奴隷のように働いてくれた。ブリストルの人々も、我々の航路――つまり財宝探索――の噂を聞きつけた途端、一様に協力的だった。

「レッドルース」と私は読みながら言った。「ライブシー博士はこれを嫌がるぞ。郷士がまた喋ってしまった」

「それがどうした」と猟場番はうなった。「博士の代わりに郷士が話したっていいだろうが」

私はそれ以上のコメントを諦め、読み続けた。

ブランディ自身が「ヒスパニョーラ」を見つけ、絶妙な手腕でごくわずかな値段で購入してくれた。ブリストルにはブランディに対してひどく偏見を持つ連中もいる。彼は金のためなら何でもするとか、この船が元々彼のもので私に法外な値で売りつけたとか、馬鹿げた中傷ばかりだ。だが、誰もこの船の良さは否定しない。

今のところ順調だった。作業員――索具屋など――がやたら遅いのには手を焼いたが、時が解決した。一番の問題は乗組員だった。

私は二十人ほど欲しかった。現地人や海賊、あるいは嫌なフランス人に備えてだ。だが、半ダース集めるのすら悪戦苦闘だった。そんな時、実に幸運なことに、まさに必要な男に出会った。

私は埠頭に立っていた。偶然、その男と話すことになった。彼はベテランの水夫で、酒場を営み、ブリストルの海の男たちを皆知っていた。陸で健康を損ない、もう一度海に出るためにコックの職を探していた。その朝、潮の匂いを嗅ぎたくて出てきたと言う。

私は大いに心を動かされた――君だってそうだったろう。純粋な同情から、その場で船のコックとして雇うことにした。ロング・ジョン・シルバーという名で、片足を失っている。しかし、私はむしろそれを推奨材料と見た。なぜなら、彼は不滅のホーク提督のもとで国のために足を失ったからだ。彼には年金も出ていない。まったくひどい時代だと思わないか！　

さて、私はただのコックを見つけたつもりだったが、実は乗組員全体を発見したのだった。シルバーと私で数日のうちに、想像しうる限り頑丈な古参水夫たちを集めた。見た目は良くないが、顔つきからして不屈の精神を持った連中だ。フリゲート艦とも戦えそうだ。

ロング・ジョンは、私が既に雇っていた六、七人のうち二人まで首にしてしまった。彼によれば、彼らこそ冒険には最も危険な陸者だとのことだった。

私は健康も気分も絶好調で、牛のようによく食べ、木のように眠っているが、あのタール張りの連中がキャプスタンの周りを行進する音を聞くまでは、一時たりとも楽しめないだろう。大海原よ、出航だ！　宝などどうでもいい。海の栄光こそ、私を夢中にさせるのだ。さあ、ライブシー、急ぎたまえ。一刻も遅らせてはいかんぞ、私を大切に思うなら。

ホーキンズ少年には、すぐ母親に会いに行かせ、護衛としてレッドルースも同行させよ。終わったら二人とも全速力でブリストルに来てくれ。

ジョン・トレローニー

追伸――言い忘れたが、ブランディ氏は、もし八月末までに我々が戻らなければ仲間の船を後追いで出すと言っている。彼が見つけてくれた航海長は実に優秀な男で、やや堅物なのが残念だが、それ以外は申し分ない。ロング・ジョン・シルバーが見つけた副長もとても有能で、名前はアロー氏。私はボースンも雇った――ライブシー、彼はホイッスルを吹くぞ。だから「ヒスパニョーラ」号の船上は軍艦仕立てというわけだ。

シルバーは資産家だとも言い忘れていた。自分で知っているが、彼の口座は一度も残高不足になったことがない。彼は妻に店を任せているが、彼女は有色人種だ。私や君のような独り身の年寄りなら、健康だけでなく「奥さん」もまた彼を海へ駆り立てる理由だろうと推察しても許されるだろう。

J.T.

追伸――ホーキンズが母親のもとに一夜だけ泊まるのは許す。

J.T.

この手紙で私がどれほど興奮したか、想像できるだろう。私は半ば有頂天だった。もし誰かを見下したことがあるとすれば、それは不平と愚痴ばかりのトム・レッドルースだったろう。下っ端の猟場番なら喜んで私と替わりたがっただろうが、それが郷士の意向なら、郷士の意向は彼らにとって法律同然だった。レッドルース以外、誰一人として文句を言う勇気はなかった。

翌朝、私と彼は徒歩でアドミラル・ベンボウ亭へ出発した。そこでは母が元気で過ごしていた。長らく私たちを悩ませた船長も、ついに悪事も悩みもない所へ行った。郷士はすべてを修理させ、共用室や看板も塗り直し、家具もいくつか新調してくれていた――特に母のために素晴らしい肘掛け椅子をバーに用意してくれていた。また、私がいない間も困らないように、見習いの少年も雇ってくれていた。

その少年を見たとき、私は初めて自分の立場を実感した。それまで私はこれからの冒険のことしか考えていなかったが、家を離れることなどまるで意識していなかった。だが、この不器用な見知らぬ少年が母のそばに残るのを見ると、不意に涙が込み上げてきた。私はきっと彼にひどい仕打ちをしたと思う。仕事に慣れていない彼には、私は百回でも間違いを直し、叱りつける機会があったし、私はそのたびに遠慮なくそれを利用したのだった。

夜が明け、翌日昼食後、私は再びレッドルースとともに出発した。母にも、物心ついたときから住んでいた入り江にも、そして大好きだったアドミラル・ベンボウ亭にも別れを告げた――塗り直されてしまってからは、以前ほど愛着が湧かなくなっていたが。最後に思い浮かんだのは、あの船長のことだった。何度も浜辺を三角帽子にサーベル傷の頬、古い真鍮の望遠鏡を手に歩いていた姿だ。次の瞬間、角を曲がると、もう家は見えなくなった。

日暮れごろ、私たちは荒野のロイヤル・ジョージ亭で郵便馬車に拾われた。私はレッドルースと太った老人の間に押し込まれ、激しい揺れと冷たい夜風にもかかわらず、最初からほとんど眠り込んでしまった。坂を登ったり下ったり、何度も停車所を通過して、気付けばぐっすり眠っていた。ついに起こされた時は、わき腹を肘で突かれ、目を開けると大きな建物が立つ都市の通りに停まっており、すでに朝はかなり明けていた。

「ここはどこ？」と私は尋ねた。

「ブリストルだ」とトムが言った。「降りろ」

トレローニー郷士は船の作業を監督するため、港の遠くの宿に滞在していた。そこまで歩いていくことになったが、私は大喜びだった。道は埠頭沿いに続き、あらゆる大きさや型、国籍の船がひしめいていた。ある船では水夫たちが歌いながら働き、また別の船では、頭上高くロープにぶら下がって作業する者たちもいた。私は生まれてこの方ずっと海辺で暮らしていたが、実際に海を近くに感じたのはこれが初めてのようだった。タールや塩の匂いも新鮮だった。遠い海を渡ってきたであろう見事な船首像もたくさん目にした。耳飾りをつけ、髭を巻き、タールで束ねた辮髪姿で、威張って歩く古い水夫たちもたくさんいた。もし王様や大主教を同じだけ見ても、これほど嬉しくなることはなかっただろう。

しかも自分もこれから海に出るのだ。ホイッスルを吹くボースンや辮髪の歌う水夫たちと一緒に、未知の島へ、埋もれた財宝を探す旅に！　

そんな夢の中にいるような気分のまま、大きな宿の前に着くと、トレローニー郷士が海軍士官のように青い丈夫な布の服に身を包み、見事な水夫歩きで笑顔を浮かべて出てくるのに出くわした。

「来たな！」と彼は叫んだ。「博士も昨夜ロンドンから到着した。すばらしい！　これで船の乗組員がそろった！」

「あの、いつ出航しますか？」と私は叫んだ。

「出航か？　明日だ！」

第八章　スパイグラスの看板の下で

朝食を終えると、郷士は私に「スパイグラス」と書かれた酒場のジョン・シルバー宛ての手紙を渡し、埠頭沿いに行けば大きな真鍮の望遠鏡を看板にした小さな酒場がすぐ見つかると教えてくれた。私はこの機会にもっと船や水夫たちを見られると大喜びで出かけた。埠頭は今や最大の賑わいで、人や荷馬車や荷物の間を縫うように進み、ついにその酒場を見つけた。

その店は実に明るく小綺麗な場所だった。看板は新しく塗られており、窓には赤いカーテンがかかり、床はきれいに砂が撒かれていた。両側に通りがあり、両方の扉が開いていたので、タバコの煙が渦巻いていても広く低い部屋の中は見通しが利いた。

客のほとんどは海の男で、皆声が大きく、私は入口でしばらく尻込みしてしまった。

と、その時、脇の部屋から男が一人出てきた。一目でロング・ジョンと分かった。左足は付け根で切断され、左肩の下に松葉杖を抱え、それを鮮やかに操って鳥のようにぴょんぴょん跳ねていた。背は高く、がっしりしており、顔はハムほど大きい――色白で平凡だが、聡明で笑顔だった。実に上機嫌で、テーブルを回りながら口笛を吹き、誰かを冗談で叩いたりしていた。

正直に言うと、私は最初にトレローニー郷士の手紙でロング・ジョンという名を聞いた時から、かつてベンボウ亭でずっと見張っていた片足の水夫ではないかと内心疑っていた。しかし目の前の男を見て、その不安は消えた。私は船長と黒犬、盲目のピューを見てきたし、海賊がどんなものか知っているつもりだったが、この清潔で陽気な店主は全く別物だった。

私はすぐ勇気を出し、しっかり松葉杖に立つその男の元へ歩み寄った。

「シルバーさんですか」と私は手紙を差し出して尋ねた。

「ああ、そうだとも、坊や。それで、君は誰だ？」男はそう言い、郷士の手紙に気づくや否や、何かぎょっとしたような様子を見せた。

「おお！」と彼は声を上げて手を差し出した。「分かった、新しいキャビンボーイだな。会えて嬉しいよ」

彼はその大きな手で私の手をしっかり握りしめた。

ちょうどその時、奥の客の一人が突然立ち上がり、ドアに向かった。男はすぐ外に出てしまったが、その慌てぶりに私は気付き、とっさに誰か分かった。最初にアドミラル・ベンボウ亭に来た、あの指が二本欠けた、蝋のような顔の男だった。

「あっ、止めて！　あれは黒犬だ！」

「誰だろうが関係ないが、ツケを払ってないぞ！」とシルバーが叫んだ。「ハリー、追いかけろ！」

ドアのそばにいた一人が飛び上がって追いかけた。

「ホーク提督だろうがツケは払ってもらうぞ！」とシルバーは叫び、私の手を離して、「で、誰だったって？　黒・・・何だって？」

「黒犬です、シルバーさん。トレローニーさんから海賊の話を聞いていませんか？　彼もその一味です」

「何だって？」とシルバー。「うちの店で？　ベン、ハリーを手伝え。あのクズの仲間か？　おい、お前、モーガン、一緒に飲んでたのか？　こっちに来い」

モーガンと呼ばれた男――年配で、肌はマホガニー色の水夫――は、申し訳なさそうに咀嚼しながら前に出た。

「さて、モーガン。あの黒――黒犬ってのは、見たことあるか？」

「いえ、ありません」とモーガンは敬礼した。

「名前も知らなかったな？」

「ええ」

「まったく、トム・モーガン、それでいいんだ！」と店主は叫んだ。「あんな奴とつるんでたら、二度とこの店の敷居はまたがせなかったぞ。本当は何を話してた？」

「よく分からないんです」

「その頭は飾りか？　分からんとは何だ！　相手が誰か分かって話してたのか？　何の話だった？」

「キールホールの話です」

「キールホールか！　それはまあ、至極当然な話だ。席に戻れ、ど素人め」

モーガンが席に戻ると、シルバーは私に小声で、「トム・モーガンはまっとうな男だが、ちょっと間抜けなんだ」と耳打ちし、また大きな声で続けた。「さて、黒犬？　いや、知らんな。しかし、どこかであのクズを見た気がする。ここには盲目の乞食と一緒に来てたな」

「ええ、その通りです。あの盲目の男も知ってます。名はピューです」

「そうだ！　ピュー！　確かにそうだ。あれはサメみたいな奴だった。もしこの黒犬を捕まえられたら、トレローニー船長に格好のニュースだぞ！　ベンは足が速い。どの水夫にも負けん。きっと捕まえるさ。キールホールの話だって？　俺がキールホールにしてやる！」

彼はこう言いながら松葉杖で店の中を行ったり来たりし、テーブルを叩き、実に興奮した様子だった。私の疑いは、黒犬がスパイグラスに現れたことで再燃していたので、料理長を注意深く見ていたが、彼はあまりに狡猾で機転が利き、巧妙だった。ベンとハリーが戻ってきて、人混みに紛れて見失ったと息を切らし、泥棒のように叱られる頃には、私はすっかりロング・ジョン・シルバーの潔白を信じそうになっていた。

「なあ、ホーキンズ。これは俺みたいな男にはひどい仕打ちだろう？　トレローニー船長がどう思うか・・・自分の店で、あの忌々しいオランダ野郎を自分のラムで飲ませてたのさ！　君は正直に教えてくれたが、俺は目の前で逃げられた。俺が昔のA級船長なら、奴に追いついてひとひねりで片をつけたさ、でも今は――」

突然、彼は何かを思い出したように口を止め、顔をしかめた。

「ツケだ！　ラム三杯分！　しまった、ツケを忘れてた！」

ベンチにどさりと座り、彼は涙が出るほど笑い出した。私もつられて笑い、一緒に大声で笑い転げ、店中に響き渡った。

「俺はなんて間抜けな海牛だ！　君と俺は馬が合いそうだぞ、ホーキンズ。俺もキャビンボーイに格下げすべきだ。でも、さあ、そろそろ本気を出さなきゃ。義務は義務だ。古い帽子をかぶって君と一緒にトレローニー船長にこの件を報告しに行こう。これは大事だ、ホーキンズ。君も俺も手柄はないが、どちらも頭が良かったとは言えない。でもな、ツケの話は面白かったなあ」

彼はまた笑い出し、私には彼ほど面白いとは思えなかったが、やはり一緒に笑わずにいられなかった。

埠頭沿いを歩く間、彼は実に面白い話し相手だった。すれ違う船の型やトン数、国籍を教えてくれたり、そこで行われている作業――荷下ろし、積み込み、出航準備など――を説明し、時々は船や水夫の逸話や航海用語を繰り返し教えてくれた。私はすぐに、最高の船仲間がここにいると感じた。

宿に着くと、郷士とライブシー博士が、大ジョッキのエールで乾杯をしながら、船の見学に向かう準備をしていた。

ロング・ジョンは最初から最後まで生き生きと、そしてまったくの真実を語った。「そうだったな、なあホーキンズ？」と時々私に確認し、私はいつでも完全に裏付けられた。

二人の紳士は黒犬を取り逃がしたことを残念がったが、どうしようもないと同意し合い、ロング・ジョンは褒め言葉をもらい、松葉杖をついて去った。

「全員、今日の四時までに乗船だ！」と郷士が声をかけた。

「了解！」と料理長は通路で返事した。

「さて郷士、私は君の発見には普段あまり期待していないが、こう言っておこう。ジョン・シルバーは気に入った」

「完璧な男だ」と郷士が断言した。

「それでジムも船を見に連れていっていいかな？」

「もちろんだ。帽子を持て、ホーキンズ。船を見に行こう！」

第九章　火薬と武器

ヒスパニョーラ号はやや沖合に停泊していた。私たちはいくつもの船の船首像の下や船尾を回り、時には鎖が船底で擦れ、時には頭上を通った。ついに船に横付けすると、副長のアロー氏が出迎えて敬礼した。彼は耳にイヤリングを付け、目が寄っている茶色い肌の古い水夫だった。彼と郷士はとても親しい様子だったが、トレローニー郷士と船長の間には違和感があることにすぐ気付いた。

この船長という男は、何にでも腹を立てているような鋭い顔つきの男で、すぐにその理由を説明しに来た。私たちが船室に入るや、船員が一人やって来た。

「船長が、お話があるそうです」

「いつでも船長のご用命を賜ります。案内しなさい」と郷士。

船長は使いの後ろに続いてすぐ入ってきて、扉を閉めた。

「さて、スモレット船長、何か言いたいことが？　すべて順調か？　船も万全か？」

「正直に言うが、私はこの航海が好きじゃない。乗組員も気に入らないし、副長も気に入らない。それが短くはっきりした答えだ」

「船も気に入らないと？」と郷士は怒りを見せながら尋ねた。

「船はまだ本番を見ていないから何とも言えない。良い船だとは思うが、それ以上は言えない」

「では、雇い主も気に入らないのか？」

ここで博士が口を挟んだ。

「落ち着きたまえ。そんなことを言っても不和を招くだけだ。船長は言い過ぎか、言い足りないかどちらかだ。理由を説明してもらいたい。なぜこの航海が嫌なのか？」

「私は“封印命令”で雇われ、この紳士の指示する先まで船を出す約束だった。だが今や、マスト下の連中が私以上に事情を知っている。これでは不公平だと思わないか？」

「思わないこともない」と博士。

「次に、私は宝探しの航海だと甲板員自身から聞いた。宝探しは厄介な仕事だ。私は極力避けたいし、ましてや秘密の航海で――（失礼、トレローニーさん）その秘密が“鸚鵡”にまで漏れているとはなおさらだ」

「シルバーの鸚鵡か？」

「比喩です。つまり、漏れたということ。お二人とも本当は何も分かっていないかもしれないが、私の見方では――これは生死を賭けた冒険で、一歩間違えれば危険だ」

「よく分かるし、多分正しいだろう」と博士。「我々はリスクを承知している。ただ、君が思うほど無知ではない。さて、次は乗組員が気に入らないと。腕のいい水夫ではないのか？」

「好きじゃない」と船長は断言した。「自分で選べるべきだったと思う」

「確かにそうかもしれない。友人も君を一緒に選ぶべきだった。ただ、それも悪意じゃない。で、アロー氏も気に入らないのか？」

「腕はいいが、船員と親しすぎる。副長は距離を保つべきだ――マスト下の連中と酒を飲むなんて！」

「酒を飲むのか？」

「いや、親しくしすぎるだけだ」

「さて、要点を言ってくれ」

「君たちはこの航海を断念しないのだな？」

「鉄の意志だ」と郷士。

「分かった。では、もう少し聞いてくれ。火薬や武器を前方区画に積むというが、船室下に良い場所がある。なぜそこにしない？　それが一点。次に、君たちは四人自前の人間を連れてきて、一部は前方に寝かせるというが、なぜここ船室脇にまとめない？　二点目」

「他には？」

「もう一点。これまで喋りすぎている」

「確かに」と博士。

「私自身が聞いた話を教えよう。君たちが島の地図を持っていて、そこに宝の場所がバツ印で記されており、島は――」彼は緯度経度を正確に言った。

「そんなこと誰にも言っていない！」と郷士。

「甲板員たちは皆知っている」

「ライブシー、それは君かホーキンズだな！」

「誰でもいい」と博士は答えた。私は博士も船長も郷士の抗議をあまり重要視していないのを見て取った。私も同じだった。ただ今回ばかりは郷士が正しく、本当に誰にも島の場所は話していなかったと思う。

「さて、誰が地図を持っているか知らないが、私やアロー氏にも秘密にしてほしい。さもないと私は辞めさせてもらう」

「つまり、君はこの件を極秘にし、船尾部分を我々自前の人手と武器で“要塞化”したいのだな。つまり反乱の危険を感じているのだ」

「私は、侮辱するつもりはなく、そんな言葉を使う権利はない。もしそこまで根拠があるなら、どの船長も出航などしない。アロー氏は信頼できると思う。ほかにもそういう男はいるし、全員がそうかもしれない。だが私は船と全員の命を預かる身だ。私は何かがおかしいと感じる。だから一定の策を講じるか、私を辞めさせるか選んでほしい。それだけだ」

「スモレット船長、山が生んだ鼠の寓話を知ってるか？　失礼だが君の態度はそれを思い出させる。最初に入ってきた時は、もっと重大なことを言うつもりだったろう」

「博士、君は賢い。私は最初、解雇されるつもりで来た。トレローニー氏が話を聞くとは思わなかった」

「私もだ。ライブシー博士がいなければ、君など追い出していた。だが今は言う通りにしよう。ただし、君への評価は下がった」

「ご随意に。私は自分の義務を果たすまでだ」

そう言って彼は退室した。

「トレローニー、君は思いがけず二人の誠実な男を乗せることになったと思う――あの男とジョン・シルバーだ」

「シルバーはいいとして、あの偽善者は実に不快で、英国人らしくない！」

「さて、どうなるか見てみよう」

甲板に出ると、男たちはすでに火薬や武器を運び出し、「ヨーホー」と掛け声をかけていた。船長とアロー氏が監督している。

新しい配置は私の好みに合っていた。船全体が改装され、後方の主貨物室から六つの寝室が作られ、それは厨房と船首室を舷側通路でつないでいた。本来は船長、アロー氏、ハンター、ジョイス、博士、郷士の六人が使う予定だったが、今やレッドルースと私もその寝室を使い、船長と副長は拡張されたコンパニオンで甲板に寝ることになった。天井は低いが、ハンモック二つを吊るせる広さで、副長でさえ満足そうだった。彼も乗組員には疑いを持っていたのだろうが、それは推測に過ぎない。その真相は後に分かる。

皆が火薬や寝室の配置替えに忙しくしていると、最後の数名――ロング・ジョンも含め――が陸からボートで戻ってきた。

料理長は猿のような素早さで乗り込むと、状況を見るなり言った。「おい、みんな！　何してる？」

「火薬の積み替えだよ、ジャック」と誰かが答えた。

「こりゃまずい、朝の潮を逃すぞ！」

「俺の命令だ」と船長が短く返した。「下に行け、料理の用意だ」

「了解！」と料理長は敬礼し、すぐ厨房に消えた。

「いい男だな、船長」と博士。

「そうだろうな」とスモレット船長。「よし、もっと慎重に運べ」と作業の男たちに声をかけ、私が真鍮製の旋回砲をいじっているのに気付くと、「おい、キャビンボーイ、そこをどけ！　料理長の元に行って仕事を手伝え！」

私が急いで去ろうとすると、船長が博士にはっきり聞こえる声で「俺の船に贔屓は一切なしだ」と言うのが耳に入った。

自分がトレローニー郷士の考えにまったく同意していること、そして船長を心の底から憎んでいることは断言できる。

X　航海

その夜はずっと大騒ぎで、荷物を所定の場所に積み込み、トレローニー郷士の友人たちやブランディ氏などが次々とボートでやってきて、彼の航海の無事と帰還を祈って見送りに来ていた。アドミラル・ベンボウ亭の夜でも、こんなに仕事が多かったことはない。夜明け前、ボースンが呼び笛を鳴らし、乗組員たちがキャプスタン・バーに取りかかる頃には、私はすっかりへとへとになっていた。しかし、疲れが二倍になったとしても、私は甲板を離れなかった。すべてが新鮮で興味深かったのだ。短い命令、甲高い笛の音、船のランタンの薄明かりの中でそれぞれの持ち場に急ぐ男たち。

「さあ、バーベキュー、唄ってくれ！」と誰かが叫ぶ。

「いつものやつだ！」と別の声。

「よしきた、みんな」とロング・ジョン・シルバーが脇に立ち、松葉杖を腕に抱え、私がよく知るあの歌を高らかに歌い始めた。

「死人の胸板に十五人――」

すると全員が合唱した。

「ヨーホーホー、そしてラム酒の瓶！」

三度目の「ホー！」で、みんな力いっぱいキャプスタン・バーを押し進めた。

その興奮の只中で、私は一瞬にしてアドミラル・ベンボウ亭にいた昔のことを思い出し、キャプテンの声まで聞こえてきそうだった。しかし間もなく錨は巻き上げられ、船首で水を滴らせながらぶら下がり、帆は風をはらみ、両側を陸や船が次々と流れ去っていく。そして私が一眠りしようと横になるより早く、ヒスパニオラ号は宝島への航海を開始したのだった。

この航海の詳細を語るつもりはない。航海は概ね順調だった。船は優秀で、乗組員も腕の立つ船乗りばかり、船長も抜かりなく指揮を執った。しかし宝島にたどり着くまでに、知っておくべき出来事が二、三起きた。

まず第一に、アロー氏は船長が危惧していたよりもさらにひどい人物だと判明した。彼には乗組員たちを統率する力が全くなく、誰もが好き勝手に振る舞った。それだけならまだしも、出航から数日もすると彼は朦朧とした目、紅潮した頬、呂律の回らない舌など、明らかな酔っぱらいの状態で甲板に現れるようになった。何度も不名誉のうちに下船を命じられた。時には転んで怪我をし、時には一日中小さな寝台に転がって過ごし、時々は数日間ほとんどしらふで、なんとか職務を果たすこともあった。

だが、彼が酒をどこから手に入れているのか、誰にも分からなかった。それが船の謎だった。どれだけ監視しても手がかりは掴めず、問い質しても、酔っていれば笑い飛ばし、しらふなら「水以外は口にしていない」と真面目な顔で否定した。

彼は士官としてまったく役立たずで、乗組員に悪影響を及ぼしていたが、このままではいずれ命を落とすのは明らかだった。だから、ある暗い夜、荒れた海で彼が忽然と姿を消し、二度と戻らなかった時、誰も特に驚きもせず、惜しむ気持ちもなかった。

「落水したな」と船長は言った。「まあ、諸君、わざわざ拘束する手間が省けたな」

だが、これで我々は副長不在となり、当然誰かを昇格させなければならなかった。ボースンのジョブ・アンダーソンが最も有望で、肩書きはそのままだったが、事実上副長として働くことになった。トレローニー郷士は船乗り経験があり、その知識が役立ち、天候が穏やかなときにはたびたび当直を担当した。水夫長のイスラエル・ハンズは慎重で老練なベテランで、何事にも信頼できた。

彼はロング・ジョン・シルバーの大の腹心だったので、この流れでBarbecue（バーベキュー）こと船の料理人について語っておきたい。

船上で彼は松葉杖を首から吊るし、両手が使えるようにしていた。松葉杖の先を隔壁に押し当て、船の揺れに身を任せつつ、まるで陸にいるかのように料理を続ける様は見ものだった。さらに荒天の時に甲板を横切る姿は、一層奇妙だった。移動用の縄をいくつか自分で渡してあり（ロング・ジョンのイヤリングと呼ばれた）、そのロープを伝い、時には松葉杖を使い、時には首に下げて引きずりながら、普通の人と同じくらいの速さで移動した。だが、以前から彼と航海したことのある乗組員たちは、彼の身体の不自由さを気の毒がっていた。

「バーベキューはただ者じゃない」と水夫長は私に言った。「若い頃はよく勉強したそうで、気が向けば本みたいに喋るし、勇敢さならライオンなんて比べものにならない。無手で四人に組み付き、頭をぶつけ合わせたのを見たことがある」

乗組員全員が彼を敬い、時に従っていた。彼は人それぞれに声をかけ、みんなに何かしら特別な世話を焼いていた。私にも絶えず親切で、ガレー（厨房）に顔を出すといつも喜んで迎えてくれた。厨房はいつも新品のようにぴかぴかで、食器は磨きあげられてぶら下げてあり、片隅には鳥籠に入ったオウムがいた。

「こっちへおいで、ホーキンズ」と彼はよく言った。「ジョンと話でもしようや。おまえほど歓迎する奴はいない、坊や。座って新しい話でも聞けや。こいつがキャプテン・フリント――おれのオウムだ、有名な海賊の名をとってそう呼んでる――キャプテン・フリントがこの航海の成功を予言してくれてるんだ。なあ、フリント？」

するとオウムがやたら早口で「ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！　（八枚銀貨！　八枚銀貨！）」と息も切らさず繰り返し、ジョンがハンカチを鳥籠にかけるまで止まらない。

「この鳥はな、ホーキンズ、多分二百年生きてる。たいていのオウムは何百年も生きるからな。そして悪事をもっと見てきた奴がいるとすれば、それは悪魔本人くらいだ。イングランド船長と航海してたし、マダガスカルにもマラバールにもスリナムにもプロビデンスにもポートベロにも行った。難破した銀貨船の積み荷引き揚げにもいた。だから『ピース・オブ・エイト』を覚えたのも無理はない、三十五万枚もあったからな！　ゴアから出たヴィセロイ・オブ・インディーズ号への襲撃にもいたんだ。見た目はただの赤ん坊みたいだが、火薬の臭いも嗅いできた、なあ、フリント？」

「スタンバイ・トゥ・ゴー・アバウト！　（回頭用意！）」とオウムが叫ぶ。

「見事な船だろう」と料理長は言い、ポケットから砂糖を取り出して与えると、オウムは檻の鉄格子をつつきながら、信じがたい悪態をつき続けた。「ほらな、ピッチを触れば汚れるもんだ、この年寄りの無垢な鳥ですら青い炎で呪いの言葉を吐きやがる、本人は全然分かってないくせにな。たとえ牧師の前だって同じように悪態をつくさ」とジョンは額に手を当てて神妙に言い、思わず彼こそ最良の人間かと思いたくなるほどだった。

その間も、トレローニー郷士とスモレット船長の間には依然として距離があった。トレローニー郷士はそれを隠そうともせず、船長を軽蔑していた。一方、船長も話しかけられなければ一言も発せず、話すときも冷たく、短く、無駄がなかった。追い詰められて初めて、乗組員について自分の見立ては間違っていた、一部は理想通りで全員それなりに働いていると認めた。船については、すっかり気に入ったらしく、「自分の女房よりも風上に立てる」と言ったが、必ずこう付け加えた。「だが、まだ帰港していないし、この航海は気に入らん」

トレローニー郷士はそれを聞くと、顔をそむけて顎を上げ、甲板を行ったり来たりした。

「あの男がもうちょっと何か言ったら、爆発しそうだ」と彼は言った。

気象が荒れることもあったが、それによってヒスパニオラ号の優秀さが証明された。誰もが満足していたし、そうでなければよほどわがままだろうと思う。なにしろ、ノア以来、こんなに甘やかされた船乗りはいなかったのではないかと思う。ちょっとのことでダブル・グロッグ（酒の二倍配給）が出るし、奇数日にはダフ（蒸しパン）まで出た。例えば、誰かの誕生日と聞くと、トレローニー郷士が必ず用意したし、いつも胴の間にはリンゴ樽が置かれていて、好きな者が自由に食べられるようになっていた。

「こんなことが良い結果を生んだ試しはない」と船長はライブシー博士に言った。「船首甲板の連中を駄目にする。悪魔みたいになる、それが私の信念だ」

だが、リンゴ樽のおかげで、思いがけず警告を得ることができ、私たちは裏切りの手にかかって全滅せずに済んだのだった。

その経緯はこうだ。

私たちは航路を北上して目的の島の風上に回り込み、昼夜を問わず厳重な見張りを立てていた。外洋航海の最終日といってよい時期だった。その夜遅くか、遅くとも翌日の昼までには宝島が視界に入るはずだった。南南西へ向かい、横風を受けて静かな海を進んでいた。ヒスパニオラ号は安定したローリングを続け、ときおりスプレーを上げて船首を沈めていた。帆はすべて順風を受け、誰もが冒険の第一幕の終わりが近いことに高揚していた。

日没後、すべての仕事が終わり、自分の寝床に向かう途中で、ふとリンゴが欲しくなった。甲板に駆け上がると、見張りは全員船首で島を探していた。舵手は帆のふくらみを見ながら軽く口笛を吹いていたが、それ以外は波の音と船体を洗う水音だけだった。

私はリンゴ樽の中に身を沈めた。中にはほとんどリンゴが残っていなかった。樽の中で暗がりに座り、水の音と船の揺れで、いつのまにか眠ってしまったか、今にも眠りに落ちそうなときだった。突然、近くでどすんと大きな音がし、重い体の男が座った。彼が樽に肩を預けると、樽が大きく揺れた。私は飛び出そうとしたが、その男が話し始めた。シルバーの声だった。十語も聞かないうちに、私は身を潜めて絶対に姿を見せまいと決意した。恐怖と好奇心で震えながら、息を潜めて聞き耳を立てた。なぜなら、そのわずかな言葉から、この船にいる正直な人間たちの命が、他ならぬ私一人にかかっていることを悟ったからである。

XI　リンゴ樽の中で聞いたこと

「違う、俺じゃない」とシルバーが言った。「フリントが船長、俺が四分の一水夫長だった、この義足でな。俺が足を失ったのと同じ一斉射撃で、ピューは目を潰された。手術したのは大した外科医だった――大学出の、ラテン語もお手の物だが――だが結局は犬みたいに絞首刑にされて、コルソ城で他の連中と一緒に干からびた。あれはロバーツの手下で、船名を変えたせいだ――『ロイヤル・フォーチュン』とか何とか。船に洗礼を受けた名はそのままにしておくべきだと俺は思う。『カッサンドラ』もそうだった、マラバールから全員無事に帰ってきた船だ。イングランド船長が『ヴィセロイ・オブ・インディーズ』を捕えた後さ。そしてフリントの古巣『ウォルラス』も、俺が金塊と血まみれの惨状を見た船だ」

「へえ！」と別の声があがった。最年少の乗組員で、明らかに感嘆している。「フリントこそ最高の船長だったんだな！」

「デイヴィスも立派な男だったと聞いたが、俺は一緒に航海したことはない。最初はイングランド船長、次にフリント、これが俺の経歴だ。今は自分のために動いてる。イングランド船長で九百、フリントで二千、きっちり貯めた。船乗りにしちゃ悪くない額だろ――全部銀行にある。稼ぐより貯めるほうが大事だ、これは間違いない。イングランド船長の手下はどこへ行った？　知らんな。フリントの手下は？　ほとんどがこの船に乗ってる、ダフをもらえるのが嬉しくてな。それまでは乞食してた奴もいる。ピューなんて目が潰れてて、恥を知ってもいいものを、議員みたいに一年で千二百ポンド使い果たした。それで今はどうなった？　死んで棺桶の下さ。でもその二年前は、ちくしょう、あいつは飢えてた！　乞食して盗んで人殺しまでして、それでも飢えてたんだ！」

「結局むなしいもんだな」と若い水夫が言う。

「馬鹿には何も役に立たん、それと同じだ」とシルバーが叫んだ。「だがな、よく聞け。お前は若いが、見どころがある。最初にお前を見たときから分かってた。だから大人として話そう」

こんな忌まわしい悪党が自分に使ったのと同じお世辞を、他の者にも言っていると分かったときの私の気持ちは想像してほしい。もし可能なら、私は樽越しに彼を殺したかった。だが、シルバーは盗み聞きされているとは夢にも思わず、話を続けた。

「運命の紳士ってのはこういうもんだ。荒っぽい暮らしで、縛り首の危険もあるが、好きなだけ飲み食いできるし、ひと旅終えれば小銭どころか百ポンド単位の金が手に入る。大半はラムに使って、また裸同然で航海に出るが、俺は違う。あちこちにバラして金を預け、どこにも多くは置かない、疑われるからな。俺は五十だ。この航海が終わったら、きちんと紳士として暮らすつもりさ。今までだって好きなものは我慢せず、陸にいるときはふかふかの寝床と旨い飯だった。始まりはお前と同じ、ただの水夫だったんだ」

「でも他の金はもう残ってないんだろ？　これが終わったらブリストルに顔出せないじゃないか」

「どこにあると思う？」とシルバーが嘲る。

「ブリストルの銀行とかに？」

「出航した時点ではな。だが今は全部女房の手元にある。スパイグラス亭も売った、建物も経営権も備品もな。女房は俺に会いに出発してる。場所を教えてやってもいいが、他の連中が妬むからな」

「その奥さん、信用できるのか？」

「運命の紳士は仲間を信用しないものさ。でも俺には人を操る術がある。仲間の中で俺を知ってる奴が間違いを起こせば、この世にはいられない。ピューを恐れる奴もいればフリントを恐れる奴もいたが、フリントですら俺を恐れていた。誇り高かったがな。フリントの乗組員たちは海で一番荒っぽかった、悪魔ですら一緒に海に出るのを躊躇うほどだった。だが俺は自慢するつもりはない、見ての通り気さくな男だが、俺が四分の一水夫長だったとき、フリントの海賊どもは子羊どころじゃなかった。俺の船なら安心していいぜ」

「今ならもう引き返したいなんて思わないよ、ジョン。話が聞けてよかった」と若者が言う。「これに賭けるよ」

「立派だ、賢い奴だ」とシルバーががっちりと握手し、樽が揺れるほどだった。「運命の紳士にふさわしい男前は見たことない」

私はこの時点で、彼らの言う「運命の紳士」とはごく普通の海賊のことだと理解した。そして今私が目撃した光景は、正直な乗組員――おそらく最後の一人――が堕落させられる決定的な瞬間だった。しかし、ほどなくしてこの点は解消される。シルバーが軽く口笛を吹くと、三人目の男がやってきて輪に加わった。

「ディックは仲間だ」とシルバー。

「ああ、ディックが仲間なのは分かってた」と水夫長イスラエル・ハンズ。「ディックは馬鹿じゃない」。そう言って噛んでいたタバコを吐き出した。「だがな、バーベキュー、俺が知りたいのはいつまでこうして船を流してるつもりなんだ？　もうスモレット船長にはうんざりだ。早くあのキャビンに入りたい。ピクルスとワインが欲しいんだ」

「イスラエル、お前の頭なんざ大したもんじゃないが、耳だけはでかい。いいか、こう言うぞ。お前たちは船首甲板で寝泊りし、辛抱強く、声を荒げず、俺が合図するまでしらふでいろ。これは約束だ」

「俺は文句はない。ただ、いつだ？　それが知りたいんだ」

「いつだと？　良いか、教えてやる。俺が管理できるギリギリの最後の瞬間だ。スモレット船長は一級の船乗りだ、あの野郎に船を操縦させてやる。郷士と博士は地図を持ってるが、場所は俺も知らないし、お前も知らない。だから郷士と博士に財宝を探させ、積み込ませるって寸法だ。そのあとでな。もし全員が信用できるなら、スモレット船長に半分まで帰港させてから襲うところだが……」

「みんな船乗りだろ？」とディック。

「船首甲板の連中だろが。針路は取れるが、航路は設定できない。それが運命の紳士の弱点さ。俺ならスモレット船長に貿易風まで戻させてから片付けたいが、お前ら見てるとそうもいかん。島に財宝が積み込まれたら即やるしかない。まったく、お前らは飲むことしか考えとらん。お前らと航海するのはまったく気が滅入るぜ！」

「まあまあ、ロング・ジョン、誰も逆らっちゃいない」とイスラエル。

「今まで何隻の大型帆船を襲ったと思う？　そして何人の若者がエグゼキューション・ドックで干からびた？　全部この急ぎすぎが元凶だ。いいか、もしお前らがもうちょっと落ち着いていれば、今頃は馬車に乗ってたさ。だが無理だな。明日はラムを飲んでおしまいだ」

「お前は神父みたいだが、操縦や操帆が上手い奴は他にもいるさ。人のいい奴らだったよ」とイスラエル。「みんな陽気で騒ぐのが好きだった」

「ほう？　じゃあ今どこにいる？　ピューはそういう奴だったが、乞食で死んだ。フリントは酒でサバンナで死んだ。いい面子だったが、今じゃみんな……」

「で、あいつらを捕まえたらどうする？」とディック。

「それこそが商売だ！」と料理長は感心して言った。「俺ならイングランド船長流に無人島に置き去りだな。フリントやビリー・ボーンズなら豚の肉みたいに切り刻んだだろうが」

「ビリーはそうだった。『死人は噛みつかない』が口癖だったしな。今は自分が死んで、長短は身をもって分かったろう」

「その通り、荒っぽい奴だった。だが俺は温厚な男だ――紳士だ。でも今回は本気だ。義務は義務だ、俺は死刑に一票いれる。議会議員になって馬車に乗るとき、いつの間にかキャビンから弁護士が這い出てくるのはゴメンだ。待つのが俺の流儀だが、時が来たら一気にやる！」

「ジョン、お前は男だ！」と水夫長。

「イスラエル、実際に見れば分かるさ。ただ一つだけ、俺はトレローニー郷士を引き受ける。あいつの首をこの手でへし折ってやる、ディック！」と言いかけて、「いい子だからリンゴを取ってきてくれ、煙草に火をつけたいからな」

私は恐怖で身がすくんだ。力が出ればすぐにでも飛び出して逃げたかったが、手足も心臓も動かない。ディックが立ち上がったとき、誰かが止めたようで、イスラエル・ハンズの声が聞こえた。「よせよ、ジョン、そんな話はいい。ラムでも飲もうぜ」

「ディック、お前は信頼してる。樽の目盛りは覚えておけよ。これが鍵だ。カップに注いで持ってこい」

私は恐怖のあまりだったが、これがアロー氏が酒を手に入れた方法だろうと考えずにはいられなかった。

ディックはすぐに戻り、三人は次々と酒を飲んだ。一人は「幸運に乾杯」、もう一人は「古フリントに乾杯」、シルバーは歌うように「自分たちに乾杯、風上を保て、戦利品とダフがたくさんだ」と言った。

ちょうどその時、樽の中に月明かりが差し込み、見上げると、月がミズンマストの頂を照らし、フォアセイルの縁も白く輝いているのが見えた。そしてほぼ同時に見張りの声が聞こえた。「陸だ！」

XII　軍議

甲板に人々がどっと駆け出した。キャビンや船首からみんなが飛び出してくる音が聞こえ、私は樽から素早く抜け出し、前帆の陰に身を隠し、船尾へ向けて回り込み、ハンターとライブシー博士と一緒に、天候側の船首に駆け寄った。

そこにはすでに全員が集まっていた。ちょうど月が出たと同時に、霧の帯が上がっていた。南西の方向に、二つの低い丘が見え、その後ろに、三つ目で最も高い丘が霧の中に隠れているのが見えた。三つの丘はいずれも鋭く円錐形だった。

私は直前の恐怖からまだ覚めやらず、夢の中にいるような心地でそれを見ていた。そして、スモレット船長の命令する声が聞こえた。ヒスパニオラ号は風上に二ポイント針路を変え、島の東側をかすめるコースを取った。

「さて、諸君」と船長が言った。「誰かあの陸地を見たことがあるか？」

「私があります」とシルバーが言う。「昔、商船のコックをしていたとき、あそこで水を補給したことがある」

「錨地は南側、島の後ろか？」と船長。

「はい、スケルトン島と呼ばれてます。昔は海賊の根城でした。前に同乗していた仲間が、あらゆる呼び名を知ってました。北のあの丘がフォアマスト・ヒル、三つ並んで南に向かってフォア、メイン、ミズンです。一番大きいのがスパイグラス、あそこに見張り所があったのでそう呼んだんです。掃除の時はここで船を乾かすんです、失礼ながら」

「ここに海図がある。これと照らしてみてくれ」とスモレット船長。

シルバーの眼がぎらりと輝いたが、紙が新しいことから、彼が期待はずれに終わるのを私はすぐに察した。これはビリー・ボーンズ船長の箱から出た地図ではなく、正確な写し――すべての地名や標高、水深まで備わっているが、赤い×印や書き込みだけが省かれていた。シルバーは内心かなり苛立ったはずだが、顔にはまったく出さなかった。

「はい、間違いありません。見事に描かれています。誰が作ったんでしょうか？　海賊にはこんなことできませんからね。ああ、ここだ、『キッド船長の錨地』――私の仲間もそう呼んでました。南には強い潮流があり、北西へ抜けていきます。東側を回って正解ですよ、船長。上陸や掃除にはこれ以上の場所はありません」

「ありがとう、また後ほど頼むことがあるだろう。下がっていい」とスモレット船長。

ジョンがこの島の知識をあっさり認めたことに私は驚いたし、次に彼がこちらへ近付いて来たときには、恐怖のあまり身がすくんだ。彼はまさか私がリンゴ樽で相談を聞いていたことは知らなかったが、私は彼の残酷さ、二面性、そして力にすっかり恐れを抱いていたので、肩に手を置かれたときには震えが収まらなかった。

「なあ、この島はいいとこだぞ。若者にはうってつけだ。水浴びもできるし、山に登るのもヤギ狩りもできる、丘に上ればヤギみたいに身軽になれる。わしも若返った気分だ。義足のことも忘れそうだ。若いってのはいいな、十本足があるってのは――これは本当だ。探検に行きたくなったら、ジョンに言え。軽食でも持たせてやるからな」

そう言って私の肩を友好的に叩くと、彼は前方へ行き、下へ降りていった。

スモレット船長、トレローニー郷士、ライブシー博士は後部甲板で話していた。私はどうしても彼らに話を伝えたかったが、あからさまに割り込む勇気はなかった。どう口実を作るか悩んでいると、ライブシー博士が私を呼んだ。煙草をキャビンに忘れてきたので取りに行かせようとしたのだが、私が近付いて声が届く距離に来ると、私はすぐに「博士、お話があります。キャプテンと郷士をキャビンに集め、何か口実を作って私を呼んでください。大変な知らせです」と伝えた。

博士は少し顔色を変えたが、次の瞬間には平静を取り戻した。

「ありがとう、ジム、それが知りたかったことだ」とかなり大きな声で言った。あたかも私が質問に答えたかのように。

そしてそのまま踵を返し、二人の元へ戻った。三人がしばらく話し合ったが、誰も驚いた様子もなく、声を荒げることも口笛を吹くこともなかった。しかし、博士が私の伝言を伝えたのは明らかで、次に聞こえたのは船長がジョブ・アンダーソンに命じて、全員を甲板に呼び出す声だった。

「諸君、ちょっと話がある。この陸地こそ我々が目指してきた場所だ。トレローニー郷士は気前のいい方で、みんなも知っている通り、先ほど私に何やら相談されたが、私は全員が見事に職務を果たしていると答えた。だから、郷士と私と博士は君たちの健康と幸運を祈ってキャビンで乾杯する。君たちにもグロッグを配るので、我々の健康と幸運に乾杯してくれ。私はこの計らいを立派だと思う。君たちもそう思うなら、郷士に盛大な喝采を送ってくれ」

当然のごとく歓声が上がったが、あまりに盛大だったので、私にはこの男たちが我々の命を狙っているとは信じられなかった。

「もう一度、スモレット船長に喝采を！」とロング・ジョンが叫んだ。

これにもまた大きな歓声が上がった。

その直後、三人の紳士はキャビンに下り、ほどなくして私に「キャビンへ来い」と伝言が来た。

キャビンに行くと、三人はテーブルを囲んで座っていた。スペインワインの瓶と干しブドウがあり、博士はかつらを膝に乗せて煙草を吸っていた。それが博士が動揺している時の印だった。船尾窓は開け放たれ、暖かい夜の空気と、月明かりが船の航跡を照らしていた。

「ホーキンズ、話があるそうだな。話してくれ」と郷士。

私は命じられるまま、できるだけ簡潔にシルバーたちの会話の一部始終を伝えた。三人の誰も私の話を遮ることなく、最初から最後まで私の顔をじっと見ていた。

「ジム、座りなさい」とライブシー博士。

私をテーブルに座らせ、グラスにワインを注ぎ、干しブドウを手に持たせ、三人が順番に礼儀正しく私の健康と勇気に乾杯してくれた。

「さて船長、君が正しかった。私は間違っていた。私は馬鹿だった。命令を待とう」と郷士。

「私も同じです。こんな乗組員でも反乱を起こす気配くらいは見せるものだが、この連中は訳が分からない」と船長。「前兆がまるでない」

「それはシルバーの仕業でしょう」と博士が言う。「実に非凡な男だ」

「ヤード・アーム（帆桁）の上からぶら下がるのが一番見栄えがするでしょうが」と船長。「だが、話しているだけでは意味がない。いくつか要点を言います」

「命令権はあなたにあります、船長」とトレローニー郷士。

「一つ、引き返すことはできない。命じれば即反乱だ。二つ、時間はある、少なくとも財宝が見つかるまでは。三つ、信頼できる者もいる。いずれ衝突は避けられない。ならば、いざという時に先手を打つのが肝要だ。トレローニー郷士の下僕たちは頼りになるか？」

「自分自身と同じくらい信頼できる」と郷士。

「三人。われわれを加えて七人、ホーキンズも入れてだ。さて、他に信頼できる者は？」

「郷士が雇った者が有力だ、シルバーに会う前に雇った連中」と博士。

「いや、ハンズも私の雇いだ」と郷士。

「ハンズは信頼できると思っていたがな」と船長。

「それが全員イギリス人とは！」と郷士が叫んだ。「船を吹き飛ばしたくなる気持ちだ」

「諸君、最善の策は待機して警戒を強めることだろう。辛抱の時だ。できれば今すぐ戦いたいが、敵味方の区別がつくまで動けない。待機し、風を待つしかない」

「ジムは我々以上に役立つ。乗組員は彼に油断しているし、あの子はよく観察している」と博士。

「ホーキンズ、君に大きな期待をかけている」と郷士。

私はこれで絶望的な気分になった。自分にはどうにもできないと思ったからだ。それでも、奇妙な巡り合わせで、まさに私のおかげで全員が救われることとなった。とはいえ、我々が確実に信頼できるのは二十六人中たった七人、そのうちの一人は私のような子供で、大人は六人、敵は十九人もいたのだった。

PART THREE――私の上陸冒険

XIII　私の上陸冒険の始まり

翌朝、甲板に出てみると、島の様子はすっかり変わっていた。夜のうちに風はすっかりやみ、だが私たちは大いに進み、今や島の低い東岸から南東へ半マイルほどの場所で無風状態に漂っていた。灰色の森が島の大部分を覆い、その単調な色合いは、低地の黄色い砂地や、他よりも高くそびえる松のような木々――それも一本立ちや、まとまって生えるものが混じっている――によって時折途切れていたが、全体的には一様で陰鬱な色彩だった。丘は植生の上に突き出し、裸の岩が尖塔のように立っていた。どれも奇妙な形をしており、島で最も高いスパイグラスの丘は、三、四百フィートも他より高く、しかもその姿はさらに異様で、ほぼすべての面から垂直にそびえ立ち、頂上で突然切り落とされて、まるで彫像でも据え付ける台座のようだった。

ヒスパニオラ号はうねりの中で大きく揺れ、舷側の排水溝が水面に沈みそうになっていた。ブームは滑車を激しく引き、舵は左右に打ちつけられ、船全体が軋み、うなり、跳ね回り、まるで機械工場のようだった。私はバックステイにしがみつかなければならず、目の前の景色がぐるぐると回る。というのも、航行中ならまだしも、こうして止まったまま船がボトルのように揺さぶられるのはどうにも耐えがたく、とくに朝の空きっ腹ではなおさらだった。

おそらくそのせいもあったし、あるいは灰色で物憂げな森や、奇怪な岩の尖塔、急な岸に打ち寄せては白く泡立ち、雷鳴のように響く波の音――こうした島の様子も一因だったろう。太陽は明るく照りつけ、岸辺には鳥たちが飛び交い、まわりで魚を漁り、鳴き声をあげている。本来なら長い航海の末、誰もが上陸を喜んだはずだが、私の心はすっかり沈み込み、いわば足元まで落ち込んだ。そしてその瞬間から、私は宝島という言葉すら嫌悪するようになった。

私たちには陰鬱な朝の仕事が待っていた。風の気配はなく、ボートを出して人を乗せ、島の角を回って三、四マイルほど船を曳航し、スケルトン島の裏手にある港まで進まねばならなかった。私は何の権利もないのに、ボート乗りを志願した。灼熱の中、男たちは不満をあらわにしつつ作業していた。私の乗ったボートはアンダーソンが指揮を執っていたが、彼もまた、他の誰にも負けないくらい大声で不平を鳴らしていた。

「まあ、いつまでも続くわけじゃねえ」と彼は悪態まじりに言った。

これは非常に悪い兆候だと感じた。それまで男たちは活気よく喜んで仕事に励んでいたのに、島を目にしただけで規律が弛みだしたのだ。

進路をとる間、ロング・ジョンが舵手のそばに立ち、船を導いていた。彼はこの水路を手のひらのように知っており、測鉛の男がどこでも海図より深い水深を報告しても、ジョンはいささかも迷わなかった。

「引き潮になると流れが強えんだ。この水路は、言っちゃあなんだが、スコップで掘ったみたいなもんさ」と彼は言った。

私たちは海図に記された錨の位置――本土とスケルトン島それぞれから三分の一マイルほど離れた場所――に停泊した。海底はきれいな砂だった。錨を投げ入れた衝撃で、鳥の群れが雲のように舞い上がり、森の上で鳴き叫んだが、一分もしないうちにまた静まり返った。

その場所は四方を森に囲まれ、木々は満潮線まで迫り、岸はほとんど平坦で、丘が遠巻きに円形劇場のように連なっていた。二本の小川、いやむしろ沼がこの池――そう呼んでもいいかもしれない――に流れ込んでおり、その付近の木々の葉は毒々しいほど鮮やかだった。船からは家も柵もまったく見えず、もしコンパニオンの海図がなければ、私たちはこの島が海から現れて以来初めてそこに錨を下ろした者かもしれなかった。

風は一切なく、聞こえるのは浜辺や沖の岩に打ち寄せる波の轟きだけだった。停泊地には独特のよどんだ臭い――腐った葉や朽ちた木の臭い――が漂っていた。私はライブシー博士が卵の腐った匂いを嗅ぐように、何度も鼻を鳴らしているのに気づいた。

「宝があるかどうかは知らんが、ここには熱病があると私のカツラを賭けてもいい」と彼は言った。

ボートでの男たちの態度も不安だったが、船に戻るとそれは本当に脅威となった。彼らは甲板に寝転がり、ぶつぶつと話し合い、どんな命令にも不機嫌な顔で、しぶしぶ、いい加減に従った。正直者たちでさえ、悪い空気に感染したようで、互いに励ますものが誰一人いなかった。明らかに反乱が、雷雲のように私たちの頭上に垂れ込めていた。

危険を感じていたのはキャビン組だけではなかった。ロング・ジョンも忙しなく各グループを回り、良き助言を与え、模範を示していた。これ以上ないほど愛想よく、誰に対しても笑顔を絶やさず、命令があれば即座に松葉杖で駆けつけ、世界一陽気な「アイ・アイ・サー！」で応じた。やることがなくなれば、次々と歌を歌って、他の者たちの不満を覆い隠そうとしているようだった。

あの陰鬱な午後、最も憂鬱だったのは、まさにロング・ジョンが露わにしたその不安だった。

私たちはキャビンで評議を開いた。

「もしもう一度でも命令を下せば、船全体が一気に我々の頭上に崩れかかるだろう」と船長は言った。「見てみろ、今こうだ。荒っぽい返事が返ってくる。だが、やり返せば二度と槍が治まらん。やらなければ、シルバーは何か裏があると見抜き、ゲームは終わりだ。我々が頼れるのは、たった一人だけだ。」

「それは誰だ？」とトレローニー郷士。

「シルバーだ。彼も我々と同じように事態を収めたがっている。これはいざこざさ。機会さえあれば彼は皆を丸め込む。だから私はその機会を与えようと思う。男たちに午後の上陸を許可する。全員が上陸するなら船は戦う。誰も行かないならキャビンを死守し、神の加護を祈る。何人かだけ行くなら、シルバーは必ず彼らを子羊のように連れ戻すだろう」

この案に決まり、確実な味方には拳銃が配られ、ハンター、ジョイス、レッドルースにも事の次第を明かした。彼らは思ったよりも驚かず、むしろ気丈に受け止めてくれた。それから船長は甲板に出て乗組員に声をかけた。

「諸君、今日は暑いし、みんな疲れて機嫌も悪い。ちょっと陸に上がっても損はない。ボートは水に浮かんでいる。ギグ[小型ボートの一種：訳注]を使って、好きな者は午後の間、陸に上がっていい。日没の三十分前に号砲を撃つから、それまでに戻ってこい」

男たちは宝に足を取られるとでも思ったのか、たちまち陰気な様子を吹き飛ばして歓声を上げ、その声は遠い丘にこだまし、鳥たちもまた飛び立ち鳴き交わした。

船長は頭が切れるので、すぐに姿を消し、シルバーが上陸班をまとめる役に任せた。彼が甲板に残っていたら、もう何も知らぬふりすらできなかっただろう。今や船長はシルバーであり、その部下たちは手強い反抗者たちだった。正直者たち――後にその存在を自分の目で知ることになる――は、どうやら鈍い連中だったらしい。いや、実際のところ、全員が頭目たちに煽られて不満を抱いていたのだろう。ただその程度に差があっただけで、もともと善良な者たちは、これ以上導かれもしなければ、強制もされなかったのだ。怠けてサボるのと、船を奪って罪のない人間を殺すのとはまったく別のことなのだから。

ついに上陸班が決まり、六人が船に残り、シルバーを含む十三人がボートに乗り込んだ。

そのとき、私の頭にふとある無謀な考えが閃いた。この思いつきがなければ我々の命はなかっただろう。シルバーが六人を残したということは、キャビン組だけでは船を奪い返すこともできないし、逆に六人しか残さなかったのなら、今の段階で私が助太刀する必要もないということだ。私は上陸しようと決めた。さっと舷側を乗り越え、最寄りのボートの船首に身を潜め、ほぼ同時にボートは押し出された。

誰も私に注意を払わず、ただ先頭の漕ぎ手が「ジムか？　頭を下げてな」と言っただけだった。だがシルバーは、もう一方のボートから鋭くこちらを見やり、私かどうか呼びかけてきた。その瞬間から、私はしたことを悔い始めた。

ボートは競い合いながら浜を目指したが、私の乗ったボートは出発が早く、しかも軽くて腕利きの漕ぎ手が揃っていたので、他のボートを大きく引き離して進み、船首が岸辺の森に突き刺さると同時に、私は枝に飛びついて身を翻し、最寄りの茂みに潜り込んだ。シルバーたちはまだ百ヤード以上も後方にいた。

「ジム、ジム！」と彼の叫ぶ声が聞こえた。

だが私は気にも留めず、跳び、かがみ、枝をかき分けて、前だけを見て走り続けた。もう走れなくなるまで直進した。

第十四章　最初の一撃

ロング・ジョンをまいてやったことが嬉しく、私は辺りの奇妙な景色を興味深く眺め始めた。

私は柳やアシ、そして見慣れない湿地性の木々が生い茂るぬかるみを抜け、小高い砂地の起伏が続く一画に出た。そこは一マイルほどの広さで、松がぽつぽつと生え、ねじくれた木々――成長は樫に似ているが、葉色は柳のように淡い――が数多く点在していた。向こうには奇妙な二つの峰を持つ丘が、日差しに照らされて輝いていた。

ここで私は初めて探検の喜びを感じた。島には人は住んでおらず、仲間たちは後ろに置き去り、目の前には動物と鳥しかいない。私は木々の間をあちこち歩き回った。見知らぬ花が咲き、蛇も見かけた。そのうちの一匹が岩陰から頭をもたげ、独楽が回るような音で私を威嚇した。だが私は、それが有名なガラガラヘビで、あの音が命取りの警告であることなど思いもよらなかった。

やがて私はこうした樫もどきの木々――後に「常緑樫」と呼ばれると知るが――が生い茂る長い茂みにたどり着いた。枝は不思議にねじれ、葉は密に茂り、まるで屋根のようだった。その茂みは砂丘の上から広がり、下るにつれて背が高くなり、広いアシ原の縁まで続いていた。そこを小川の一本が湿地を伝い、停泊地へと流れ込んでいた。沼は強い日差しの中で湯気を立て、スパイグラスの輪郭は陽炎の向こうにゆらめいていた。

突然、アシ原にざわめきが起こった。野鴨が一羽、ガーッと鳴いて飛び立ち、続いて別の一羽も飛び上がる。やがて沼全体の空に鳥の大群が舞い上がり、叫びながら円を描いた。私はすぐに仲間が沼の縁を歩いているのだろうと察した。間違いではなく、やがて遠くから人の声が、微かに、そして次第に近く大きくなって聞こえてきた。

私は恐怖で身を縮め、近くの常緑樫の下に這い込んで、ネズミのようにじっと息を潜めた。

もう一つ声が応じ、やがて最初の声――今やシルバーだとわかった――がまた話し始め、相手の言葉に時折遮られつつも、長々と続いた。二人は真剣、いや激しく議論しているようだったが、言葉ははっきり聞こえなかった。

やがて話し声が止み、二人は座ったのかもしれない。足音も途絶え、それにつれて鳥たちも静まり、また沼に戻っていった。

私はここで、自分が役目を怠っていることに気づいた。無謀にもこんな悪党どもと上陸した以上、せめてその相談事を盗み聞きしてやるのが当然の務めだ。私はできるだけ相手に近づこうと、身をかがめて這い進むことにした。

声の方向は、声そのものや、まだ警戒して群れの上に漂っている鳥たちの動きで、およそ見当がついた。

私は四つん這いで慎重に進み、やがて葉の隙間から下の小さな緑の谷間が見えた。そこは沼の縁で、木々に囲まれ、ロング・ジョン・シルバーともう一人の乗組員が向かい合って話し込んでいた。

太陽が二人を照らしていた。シルバーは帽子を地面に投げ、熱で輝く大きな白い顔を相手に向け、どこか哀願するような表情だった。

「なあ、俺がお前をどれだけ大事に思ってるか――それだけは信じてくれよ。もしお前が大切じゃなかったら、こうして警告なんてしに来ると思うか？　もう終わりだ――どうにもならねえ。俺がこう言うのは、お前の首のためだ。それを野郎どもに悟られたら、俺はどうなると思う？　なあ、トム、どうなる？」

「シルバー」ともう一人が――顔を真っ赤にし、カラスのようにしわがれ声で、声も震えていた――「お前は年も取ってるし、正直者だと評判もある。金だって持ってるし、勇気もある。だが、あんな連中と一緒に道を踏み外すつもりなのか？　まさか！　神に誓って、俺は片腕をなくしても義務に背きはせん――」

そのとき、突然物音がした。私は正直者の一人を見つけたのだが、その瞬間、もう一人の知らせも届いた。遥か沼の彼方で、怒りの叫びのような声が上がり、続けてもう一声、そして長く引き延ばされた絶叫が響いた。スパイグラスの岩山が何度もこだまし、沼の鳥たちは一斉に空を黒く染めて飛び立った。あの死の叫びが頭から離れぬうちに、再び静寂が支配し、鳥が舞い戻り、遠い波の轟きだけが午後のけだるさを破っていた。

トムはその声に馬が鞭で跳ねるように飛び上がったが、シルバーはまったく動じなかった。彼は松葉杖に体重をかけ、まるで飛びかかる蛇のように相手を見据えていた。

「ジョン！」と水夫が手を伸ばした。

「触るな！」とシルバーは身を引き、まるで熟練した曲芸師のような速さと正確さで一ヤードも飛び退いた。

「いいさ、ジョン・シルバー、触らんでおこう」ともう一人。「だが、お前が俺を怖がるなんて、よほど後ろ暗いことがあるんだな。だが頼む、何があったんだ？」

「それかい？」とシルバーは笑みを浮かべ、しかし以前にも増して用心深く、目は点のように細まり、ガラスの欠片のように光っていた。「ああ、あれはアランさ」

ここでトムは英雄のように叫んだ。

「アランだと？　なら、あいつの魂に安らぎあれ！　おい、ジョン・シルバー、お前は長年の仲間だったが、もう俺の仲間じゃない。犬のように死ぬとしても、義務を果たして死ぬ。アランを殺したなら、俺も殺してみろ。俺はお前になど屈しない」

そう言うと、この勇敢な男はきっぱりとコックに背を向け、浜へ向かって歩き出した。だが遠くへは行けなかった。叫び声とともに、ジョンは木の枝をつかみ、脇の下から松葉杖を抜き取り、それを武器のように投げつけた。松葉杖はトムの背中、肩甲骨の間に突き刺さるように当たり、彼は声を上げて倒れた。

重症かどうかは誰にも分からない。音からして、脊椎が一撃で折れたかもしれない。だが彼には回復する暇すら与えられなかった。シルバーは片足でも猿のように素早く、次の瞬間にはトムの上にのしかかり、二度もナイフを体に突き刺した。私の隠れ場所から、その荒い息遣いまで聞こえてくるようだった。

私は気絶というものがどういう感覚か知らないが、その後しばらくは世界が渦を巻いて消え失せ、シルバーも鳥もスパイグラスの山頂もぐるぐると回り、耳には鐘の音や遠い叫び声が響いていた。

我に返ったとき、怪物は身だしなみを整え、松葉杖を脇に、帽子をかぶっていた。目の前にはトムが動かず横たわっていたが、殺人者はまったく意に介さず、血に染まったナイフを草で拭っていた。他のすべては変わらず、太陽は容赦なく沼と山頂を照らし、殺人が目の前で行われ、人の命が無残に絶たれたとは、とても信じられなかった。

だが今、ジョンはポケットから口笛を取り出し、いくつかの合図を吹き鳴らした。その意味はわからなかったが、私の恐怖はたちまち蘇った。仲間がやってくる。見つかれば殺される。すでに二人の正直者が殺された。次は自分かもしれない。

私はすぐに身を引き、音を立てずに茂みから抜け出し、森の開けた場所へと這って逃げた。その間も、老いた海賊と仲間たちが声を掛け合っているのが聞こえた。その危険の音が、私に翼を与えた。茂みを抜けると、もう必死で走り、方向も気にせず、ただ殺人者たちから遠ざかるためだけに走った。恐怖はやがて狂乱に近いものとなった。

考えてみれば私ほど絶望的な立場の者もいない。号砲が鳴っても、どうしてあの悪党どもの間を抜けてボートに戻れるだろう。見つかればすぐに首を絞められるに違いない。姿が見えなければ、それ自体が私の警戒の証拠となり、彼らが知られたと知れば命はない。すべて終わりだ、さようならヒスパニオラ号、さようならトレローニー郷士、博士、船長！　飢え死にか、反乱者に殺されるかしか道は残されていなかった。

そんなことを思いながらも、私は走り続け、気がつくと二つ峰の小さな丘の麓へ出ていた。そこは常緑樫がまばらに生え、森らしい様相を呈していた。松も混じり、高いものは十五メートル、二十メートル近いものもあった。空気も沼地よりはるかにさわやかだった。

ここで新たな恐怖が私の足を止めた。

第十五章　島の男

丘の側面が急峻で石が多い場所で、砂利の塊が崩れ、木々の間を音を立てて転がり落ちた。私は思わずそちらを振り返ると、何かの影がものすごい速さで松の幹の後ろに身を隠した。それが熊なのか、人間なのか、猿なのか、さっぱりわからなかった。ただ、暗くて毛むくじゃらに見えたことだけは確かだ。この得体の知れぬ存在に私は足を止めた。

私は今や、背後には殺人者たち、前方にはこの不気味な何者かに挟まれた形だった。すぐに、知っている危険の方が知らぬ危険よりマシだと思い始めた。シルバーの方が、この森の住人より恐ろしくはない気がしたので、私は踵を返し、後ろを振り返りながらボートの方へ戻ろうとした。

すると、その影は再び現れ、大きく迂回して私の前をふさごうとした。私は疲れていたが、もし元気だったとしても、こんな相手に速さで太刀打ちできないのは明らかだった。木から木へと鹿のようにすばやく移動し、二本足で走ってはいたが、人間離れした動作だった。だが、それが人間であることにはもはや疑いの余地はなかった。

私は人食い人種の話を思い出し、危うく助けを呼びかけそうになった。しかし、どれほど野生的であれ人間だと分かったことで少し安心し、不安は再びシルバーへと戻っていった。そこで私は立ち止まり、逃げる方法を考え始めた。そのとき、ピストルを持っていることを思い出し、勇気がよみがえった。私はこの「島の男」に向かって堂々と歩き始めた。

彼はまた木の陰に隠れていたが、私が近づくとすぐに現れ、一歩踏み出してきた。そしてためらい、引き返し、また前に出、ついには驚いたことに、私の前にひざまずき、両手を組んで差し伸べてきた。

私は再び立ち止まった。

「君は誰だ？」と私は尋ねた。

「ベン・ガンだ」と彼は答え、その声はガラガラでぎこちなく、錆びついた錠前のようだった。「俺は哀れなベン・ガンさ。もう三年もキリスト教徒と話していないんだ」

私はそのとき、彼が自分と同じ白人であり、顔立ちも悪くないことに気づいた。露出した肌は日焼けで黒く、唇さえ黒ずみ、明るい目だけが不釣り合いに目立っていた。浮浪者の中でもこれほどみすぼらしい男は見たことがない。服は古い帆布や海衣のぼろきれを繋ぎ合わせ、真鍮のボタンや小枝やタールまみれの紐など、ありとあらゆるもので留めていた。腰には古い真鍮のバックル付きのベルトだけが、唯一しっかりとした身なりだった。

「三年も！」と私は叫んだ。「難破したのか？」

「いや、相棒」と彼は言った。「島流しさ」

その言葉の意味は知っていた。海賊の間ではよくある残酷な罰で、少量の火薬と弾を持たされ、無人島に置き去りにされるのだ。

「三年前に島流しにされて、それからはヤギとベリーとカキで生きてきた。どこにだって男は生きていけるもんさ。だがな、相棒、クリスチャンの食事が恋しくてならない。チーズを持ってたりしないか？　ないか……。チーズの夢を何度も見た――焼きチーズが多いかな――目が覚めるとここにいるわけだ」

「もしまた船に戻れたら、いくらでもチーズをやるよ」と私は言った。

その間も彼は私の上着を撫でたり、手を触ったり、靴をじっと見たり、しゃべる合間にも同胞の存在を子どものように喜んでいた。だが、私の最後の言葉に、彼の顔がひらめき、何かたくらみを帯びた。

「もしまた船に戻れたら、だと？」彼は繰り返した。「じゃあ、誰が戻れないって言うんだ？」

「君じゃないのは分かってる」と私は答えた。

「その通りだ！」と彼は叫んだ。「で、君は何て名だい？」

「ジム」と私は名乗った。

「ジム、ジム」と彼は嬉しそうに繰り返した。「さて、ジム、俺の暮らしぶりは聞いたら恥ずかしくなるほどだ。たとえば、俺に敬虔な母親がいたなんて想像できるか？」と彼は問うた。

「いや、特には」と私は答えた。

「だが、いたんだ、実に信心深い母親だった。俺は礼儀正しく、カテキズムも速く諳んじられた。だが、この通りだ、ジム。全部は墓石で賭け事したのが始まりさ！　それだけじゃない、その後もいろいろあってな――母親は全部予言してたよ。だが、俺がここにいるのは天の配剤だ。この孤島でよく考えたんだ。信心に立ち返ったよ。ラム酒もめったに飲まんさ、いや、幸運を祈ってほんの一口くらいは飲むがな。俺はきっと真人間になるって決めた。そして、ジム――」彼は周囲を見回し、声をひそめて言った――「俺は金持ちなんだ」

私は彼が孤独で気が触れたのではと思い、その様子が顔に出たのだろう、彼は熱心に繰り返した。「金持ちだ！　本当に金持ちさ！　そしてな、ジム、お前を立派な男にしてやる。ああ、ジム、お前が最初に俺を見つけてくれたことをきっと幸運に思うさ！」

すると突然、彼の顔に陰が落ち、私の手を強く握り、指を立てて私の目の前に突きつけた。

「ジム、正直に言ってくれ、それはフリントの船じゃないな？」

私はふいに閃き、味方を得たと直感した。そこで即座に答えた。

「フリントの船じゃない、フリントは死んだ。だが正直に言うと、その仲間が何人か乗ってる。不運なことに、ね」

「片足の男は――いないのか？」と彼は息を詰まらせて聞いた。

「シルバーか？」

「ああ、シルバー、それが名だった」

「彼はコックで、反乱の首領さ」

彼は私の手首を離さず、そのときグッと強く締め上げた。

「もしロング・ジョンが送ったんなら、俺はもう豚肉同然だ。でも、君はどうなんだ？」

私は即座に腹をくくり、航海の経緯と現状の窮地をすべて話した。彼は食い入るように聞き終えると、私の頭を撫でた。

「お前はいい子だ、ジム。まったく袋小路に入ってるな。だがベン・ガンを信じるんだ、ベン・ガンがやってみせる。さて、君のご主人は、助けてもらうなら気前よくしてくれるか？　いまの八方塞がりとあれば、ね？」

私はトレローニー郷士はとても気前のいい人だと答えた。

「だがな」とベン・ガンは続けた。「俺が言ってるのは、門番や制服をくれるって話じゃない。そうじゃなくて、例えば千ポンドくらいは出してくれるかってことさ――手に入るも同然の金をだ」

「きっとそうすると思う。そもそも全員で分け合う決まりだったし」

「それに、帰国の航海も？」と彼は鋭く付け加えた。

「もちろんだ。郷士は紳士だし、もし他の連中を追い払えたら、君に船を動かしてもらう必要もある」

「そうだな」と彼は大いに安心した様子だった。

「さて、ここまでは話してやろう。俺はフリントの船にいた。あいつが財宝を埋めたときだ。彼と六人の強い船乗りが上陸して、一週間近く帰ってこなかった。俺らはウォルラス号で待機してた。ある日、合図が上がり、フリントが小舟で一人戻ってきた。頭には青いスカーフ。顔は死人のように白かった。だが、他の六人はみな死んでいた――殺され、埋められて。どうやったのか誰にも分からなかった。殺し合いだったことは確かだ。ビリー・ボーンズが航海士、ロング・ジョンは四分士だった。『宝はどこだ』とみんな聞いた。『ああ、行きたきゃ行けばいい。だが、この船はもっと儲けに行くぞ』とフリントは言った。

三年前、俺は別の船にいて、この島を見つけた。『なあ、あれがフリントの宝島だ。上陸しよう』と言った。船長は不機嫌になったが、乗組員はみな賛成して上陸した。十二日間探したが、誰も見つからず、悪態ばかり。結局みんな船に戻り、『お前はこの銃とスコップとツルハシで、自分で見つけろ』と言って俺を残した。

それから三年、クリスチャンの飯は一口もありつけなかった。だが、見ろ、俺を。前部甲板の男に見えるか？　いや、見えない。その通りだ」

そう言って彼はウィンクし、私をつねった。

「この言葉を郷士に伝えろ。俺は前部甲板じゃなかった、ってな。三年間、この島の主だった。晴れの日も雨の日も、時に祈り、そのたび母のことを思い出した。だが大半の時間は別のことで忙しかった。そう伝えて、こうつねるんだ」

再び彼は意味ありげにつねった。

「その上で、こう言え。ガンはいい男だ、そして紳士を信頼している。それも、海賊よりずっと――自分もかつてそうだったからな」

「正直、君の言ってることはちっとも分からないけど、それはともかく、どうやって船に戻ればいい？」

「ああ、それが問題だ。俺の小舟がある。自分で作った。白い岩の下に隠してある。いざという時は夜にそれを使えばいい。――おい、何だ？」

そのときだった。まだ日が高いというのに、島じゅうのこだまが、砲声に応えて響き渡った。

「戦闘が始まったんだ！」と私は叫び、「ついてきて」と駆け出した。恐怖も忘れ、ヤギ皮姿の島流し男も軽やかに並走した。

「左だ、左へ行くんだ、ジム！　木の下を行け！　あそこが最初のヤギを仕留めた場所だ。今じゃみんな山の上で、ベンジャミン・ガンを恐れて降りてこない。あれが墓地だ」――セメタリーと言いたかったのだろう――「盛り土が見えるだろ？　時々ここで祈ったさ、日曜が近いかと思ったときにな。教会じゃないが厳かな気分にはなった。だが、ベン・ガンには司祭も聖書も旗もなかった、って伝えてくれ」

彼は走りながら話し続けたが、私は答えるどころではなかった。

砲声の後、しばらくして小銃の一斉射撃が響いた。

さらに少し進むと、四分の一マイルほど前方の森の上に、ユニオンジャックがはためくのが見えた。

第四部――柵の砦

第十六章　ドクターの語り：船の放棄

ヒスパニオラ号から二隻のボートが出たのは、海の言葉で言うと三つ鐘――つまり一時半ごろだった。船長と郷士、そして私はキャビンで今後のことを話し合っていた。もし一陣でも風があったなら、船に残った六人の反乱者を襲い、錨綱を切ってそのまま沖へ脱出するつもりだった。だが風はなく、さらなる困難が重なった。ハンターが、ジム・ホーキンズがボートに紛れ込み、他の者たちと共に上陸したと知らせにやってきたのである。

私たちはジム・ホーキンズを疑うことなど決してなかったが、彼の身の安全が心配で仕方がなかった。あの男たちの今の気性では、もう二度と彼に会えないかもしれないと半ば覚悟した。私たちはデッキへ駆け上がった。隙間からはピッチが煮え立ち、あたりには不快な悪臭が立ちこめていて、吐き気を催した。もし熱病や赤痢というものに匂いがあるなら、間違いなくこの忌まわしい停泊地はその匂いだった。六人の悪党どもはフォアキャッスルの帆の下で不平を言いながら座っていた。陸にはギグ・ボートがしっかり係留され、それぞれに男が一人ずつ乗っているのが見えた。川の流れ込みのすぐ近くだ。その一人が「リリブレロ」を口笛で吹いていた。

待つのは堪え難く、結局ハンターと私がジョリー・ボートで上陸し、様子を探ってくることになった。

ギグ・ボートは右手に寄せてあったが、私とハンターは地図に記されたストックード（柵囲い）の方向へ、真っすぐ漕いで進んだ。ギグを見張っていた二人は、私たちの接近に慌てている様子だった。「リリブレロ」の口笛も止まり、二人はどうすべきか相談しているのが見て取れた。もし彼らがシルバーに知らせに行っていたら、事態はまるで違っていたかもしれないが、どうやら命令があったのだろう、二人はその場に座ったまま「リリブレロ」の口笛にまた戻った。

沿岸にはわずかな湾曲があり、私はそれを私たちとギグの間に入れるように舵を取った。だから上陸する前からギグは見えなくなっていた。私は飛び降りると、できるだけ急ぎ足で進んだ。帽子の下には涼を取るために大きな絹のハンカチを敷き、安全のために二連ピストルもすぐ使えるようにしていた。

百ヤードも進まないうちに、私はストックードに着いた。

それはこういうものだった。小高い丘の頂上近くに清水の泉が湧いており、その泉を囲むように、二十人も押し込めば入る頑丈な丸太小屋が建てられていた。両側にはマスケット銃用の銃眼が設けられている。その周りは広く木を切り開いてあり、さらに六フィートの高さの柵が張り巡らされていた。出入り口もなく、時間も労力もかけなければ壊せない強固さだが、囲む者には隠れる場所が全くない。小屋の中にいる者は完全に有利だ。安全な場所から相手を鷹狩りのように撃てるのだ。必要なのは見張りと食料だけ。奇襲でもされない限り、一個連隊に囲まれても守りきれたかもしれない。

私が特に気に入ったのは泉だった。ヒスパニオーラ号の船室は、武器も弾薬も食料もワインも十分にあって居心地は良かったが、ただ一つ水がなかったのだ。私はそのことを考えていた。そのとき、島じゅうに響き渡る断末魔の叫びが聞こえてきた。私は暴力的な死に慣れていないわけではない――カンバーランド公殿下に仕え、フォンテノワの戦いで自分も傷を負ったほどだ――だが、このときばかりは心臓が高鳴った。「ジム・ホーキンズはやられた」と思った。

兵士としての経験も役立つが、医者であることはそれ以上に役立つ。迷っている暇などない。私は即座に決心し、すぐ岸に引き返してジョリー・ボートへ飛び乗った。

幸いハンターの漕ぎ手は上手かった。水しぶきを上げて進み、すぐ船に横付けできた。

船に戻ると、皆動揺していたのは当然だった。トレローニー郷士は顔面蒼白で座り込み、自分が皆を危険に巻き込んでしまったことを悔いている様子だった。六人のフォアキャッスルの手下の一人も、ほとんど同じくらいショックを受けていた。

「あの男だ」とスモレット船長がそちらを顎で示して言った。「この仕事に慣れていない。あの叫び声を聞いたとき、もう少しで気絶しそうだったぞ、博士。もう一押しでこっち側に来ただろう」

私は船長に計画を伝え、二人で詳細を詰めた。

レッドルース老人には客室とフォアキャッスルの間のギャラリーに、三、四挺のマスケット銃と防御用のマットレスを持たせて配置した。ハンターが船尾の窓下にボートを回し、ジョイスと私は火薬樽、マスケット銃、ビスケット袋、豚肉樽、ブランデー樽、そして私の貴重な薬箱を積み込んだ。

その間、郷士と船長はデッキに残り、船長がコックスンであるイスラエル・ハンズに呼びかけた。

「ハンズ氏、こちらは二人ともピストルを二丁ずつ持っている。六人のうち一人でも合図を送ったら、そいつは死ぬと思え」

彼らはかなり驚いて、少し相談したのち、全員がフォアコンパニオンから下りてきた。多分後ろから襲おうと考えたのだろう。だが、棍棒を手にしてギャラリーで待ち構えていたレッドルースを見て、すぐに諦めて頭だけデッキに出した。

「伏せろ、犬め！」と船長が叫ぶ。

そしてその頭もすぐ引っ込めた。それきり、この六人の気の弱い水夫たちの話は当分出てこない。

そのころには、ありったけ荷物を投げ込んだジョリー・ボートは限界まで積まれていた。ジョイスと私は船尾窓から出て、また急いで岸へと漕ぎ出した。

二度目の上陸で、岸辺の見張りたちもさすがに警戒心を強めた。「リリブレロ」の口笛も止み、小さな岬の向こうに消える直前、見張りの一人が急いで陸に上がり姿を消した。私はボートを壊してしまおうかとも考えたが、シルバーたちがすぐ近くにいるかもしれず、無理をすればすべてが水の泡になりかねないと判断した。

前回と同じ場所に着くと、すぐに物資をストックードへ運び込んだ。三人とも重い荷を担いで最初の運搬を済ませ、塀越しに荷物を放り込んだ。ジョイスを警備に一人残し（といってもマスケット銃を六挺は預けてある）、ハンターと私はまたボートに戻り荷物を再び積み込んだ。息つく暇もなく往復し、すべての荷を運び終えたところで、二人の使用人はストックードに配置され、私は全力でヒスパニオーラ号へと漕ぎ戻った。

二度目の運搬は無謀に思えるかもしれないが、実際はそれほどでもなかった。相手は人数で勝っているが、こちらには武器がある。陸の連中は誰もマスケット銃を持っておらず、ピストルの射程に入る前に、少なくとも半分を倒せる自信があった。

郷士は船尾窓で私を待っていた。もう気弱な様子は消えていた。彼はロープを取り、ボートをしっかり留め、必死で荷を積み込んだ。荷は豚肉、火薬、ビスケットで、武器は郷士、私、レッドルース、船長に一挺ずつのマスケット銃とカットラスだけ。それ以外の武器と火薬は、水深二・五ヒロの海に沈めた。澄んだ砂底には、太陽の光で鋼鉄が光って見えた。

そのころには潮が引き始め、船は錨を中心に回り始めていた。遠くギグのある方向から誰かが叫ぶ声が聞こえた。これは東側にいるジョイスとハンターの無事を確信させてくれたが、同時に私たちにも出発の時が近いことを警告した。

レッドルースはギャラリーから撤退し、ボートに乗り込んだ。私たちは船尾側にボートを回し、スモレット船長の指示に従った。

「さて、諸君、聞こえているか？」

フォアキャッスルから返事はなかった。

「エイブラハム・グレイ、俺はお前に言っているんだぞ」

それでも沈黙。

「グレイ！」と船長はさらに大きな声で言った。「私は今からこの船を離れる。お前も船長に従え。お前は根はいい男だと知っているし、ここにいる誰もがそこまで悪人ってわけじゃないだろう。今時計を持っている。三十秒だけ待つ。参加するならすぐ来い」

しばしの沈黙。

「さあ、どうした、グレイ。ぐずぐずするな。私は自分の命も、この立派な紳士たちの命も毎秒危険にさらしているんだぞ」

突然、ドタバタと音がして、グレイが頬にナイフ傷を負いながら飛び出し、犬が笛に駆け寄るように船長のところへ駆け寄った。

「ご一緒します、船長」

次の瞬間、彼と船長は私たちのボートに飛び乗り、私たちはすぐに漕ぎ出した。

船からは完全に離れることができたが、まだストックードに上陸していない。

十七章　医師の続く話：ジョリー・ボート最後の航海

この五度目の航海は、それまでとまったく様子が違っていた。まず第一に、我々の乗る小舟は明らかに積み過ぎだった。五人の大人、しかもトレローニー、レッドルース、船長の三人は皆六フィート超えで、すでに設計重量を大きく超えていた。そこに火薬、豚肉、ビスケット袋まで加わった。船縁は今にも水をかぶりそうだった。何度か水が入り、百ヤードも進まないうちにズボンもコートの裾もびしょ濡れになった。

船長がバランスを取り直させて、少し安定はしたが、それでも息をするのも怖いほどだった。

次に、潮がかなり速く引いていて、盆地の中を西へ、やがては南の海峡から外海へと流れ出していた。波立つ水ですら過積載の小舟には危険だが、もっと悪いのは、流れに逆らえず本来の上陸ポイントからどんどん離れていったことだった。このまま流されれば、ギグのすぐそばに漂着してしまい、海賊たちがいつ現れてもおかしくない。

「船長、ストックードへ向けて船首を保てません」と私は言った。私は舵を握り、船長とレッドルースは交代で漕いでいた。「潮に流されてしまいます。もっと力を入れて漕げますか？」

「これ以上やると沈むぞ」と船長。「とにかく上流に向けて耐えるしかない。少しでも進めていればいいんだ」

私は試行錯誤しながら、潮に東へ直角に進むしかないと分かった。

「このままじゃとても上陸できないぞ」と言った。

「これができる唯一の方法なら仕方ない」と船長。「とにかく流れに逆らって進むしかない。一度でも着岸点より下流に流されたら、どこで上陸できるか分からないし、ギグに襲われるかもしれん。今の進路なら流れも弱まるし、そしたら岸沿いに戻れるだろう」

「もう流れが弱くなってるぞ」とグレイが前方から言った。

「ありがとう」と私は答えた。もうグレイも私たちの仲間として扱うことを、皆が暗黙のうちに決めていた。

突然、船長がまた口を開いた。どこか声が変わったように思えた。

「砲だ！」と船長。

「私も気づいています。砦を砲撃するつもりですね」と私は答えた。彼らが大砲を上陸させることはできないし、もしできても森の中を運ぶのは無理だろう、と考えたのだ。

「船尾を見ろ、博士」と船長。

私たちは完全に「ロング・ナイン」のことを忘れていた。見ると、五人の悪党どもがそのカバー（ターポリン）を外し始めているではないか。そのうえ、同時に気づいたのは、砲弾も火薬も甲板に残してきてしまったこと。斧で一撃すれば、すべてあいつらの手に渡ってしまう。

「イスラエルはフリント船長の砲手だった」とグレイがしわがれ声で言った。

どんな危険を冒しても、私たちは直接上陸地点を目指した。もう流れをほぼ抜け、慎重な漕ぎでも進路を保てるようになった。だが問題は、今の進路だと船尾ではなく船腹をヒスパニオーラに向ける格好となり、まるで納屋の扉のような大きな的をさらすことだった。

イスラエル・ハンズが顔を真っ赤にして、甲板で砲弾をどさりと置くのが、目にも耳にも分かった。

「誰が一番の射手だ？」と船長が聞いた。

「トレローニー郷士です、断然」と私は答えた。

「トレローニー郷士、狙撃を頼みます。できればハンズを」と船長。

トレローニーは冷静そのもの。銃の火薬を確かめて構えた。

「今だ」船長が叫ぶ。「銃を安定させて、バランスを取れ。射撃のときに傾いたら沈むぞ」

郷士が銃を上げ、漕ぎも止め、皆が反対側へ体重をかけてバランスを取る。そのおかげで水をかぶることもなかった。

彼らは砲を旋回させていた。ハンズは砲口で矢来を持っていたので最も無防備だったが、運が悪いことに、ちょうど郷士が撃った瞬間、彼は身をかがめ、弾丸は頭上をかすめて別の一人が倒れた。

その叫び声に呼応するように、船上の仲間だけでなく、岸からも大勢の声が上がった。海賊たちが森から続々と現れ、ギグに乗り込んでいるのが見えた。

「ギグが来ます」と私は言った。

「ならば全力で漕げ」と船長。「沈んでも構わん。上陸できなければ終わりだ」

「ギグは一隻しか動いていません。もう一隻の乗組員は陸から回り込もうとしているのでしょう」

「やつらはきついだろう。陸路は大変さ。私が恐れるのはギグより砲弾だ。あれだけ大きな的なら、女中だって外さないぞ。郷士、点火の合図が見えたら知らせてくれ。そのときは水を止めるから」

その間にも、過積載のボートながら順調に進んでおり、水の浸入も最小限だった。あと三、四十回漕げば上陸できる距離だった。ギグももう見えなくなっていた。引き潮に悩まされたが、そのおかげで相手の接近も遅れていた。唯一の危険は砲撃だった。

「もしできれば、もう一人仕留めたいがな」と船長。

だが、彼らは何が何でもこの一撃を遅らせるつもりはなかった。倒れた仲間にも目もくれず、その者は必死で這いずっていた。

「準備！」と郷士。

「待て！」と船長がすかさず叫ぶ。

船長とレッドルースは思い切り漕ぎを逆にして、ボートの船尾を完全に沈めた。ちょうどその瞬間、砲声が響いた。これがジムが聞いた最初の発砲音だった。弾がどこを通ったか正確には分からないが、たぶん頭上を越え、風圧が災いしてしまったのかもしれない。

とにかく、ボートはゆっくりと三フィートの深さで船尾から沈み、船長と私は向かい合って立ったまま水に浸かった。ほかの三人は頭から水にもぐり、びしょ濡れで浮かび上がった。

ここまでは大きな害はなかった。命は失われず、歩いて上陸できた。ただし、荷物はすべて水底に沈み、武器も五挺のうち二挺しか使えなくなった。私は本能的に自分の銃を頭上に抱えて救い、船長も賢明にも銃口を上にして肩にかけていた。残り三人は銃を失った。

さらに、森の中からはすでに敵の声が近づいており、武器も弾薬も半減でストックードへの道を絶たれる危険があった。もしハンターやジョイスが六人ほどに襲われたら、しっかり持ちこたえられるかどうかも不安だった。ハンターは頼りになるが、ジョイスは礼儀正しい従者で、戦闘向きではなかった。

そんな思いを胸に、私たちは急いで上陸し、哀れなジョリー・ボートと物資の半分を水底に残してストックードへ急いだ。

十八章　医師の続く話：初日の戦闘の終わり

私たちはストックードと私たちを隔てる森を全速で駆け抜けた。進むたびに、海賊たちの声がますます近くに響き、枝を折りながら藪を突き進む足音も聞こえてきた。

本気で一戦交える覚悟が必要だと悟り、私は火薬を確かめた。

「船長、トレローニー郷士は名手だ。銃を渡してくれ。彼の銃はもう使えない」

二人は銃を交換し、トレローニー郷士はこれまで通り沈着冷静に戦闘準備を整えた。同時に、グレイが丸腰なのに気づき、私のカットラスを渡した。彼が手のひらに唾をつけ、眉をひそめて刃を振るう様子に、皆の士気も上がった。彼が頼りになる新戦力なのは明らかだった。

四十歩進むと、森を抜けてストックードが見えた。ちょうど南側の真ん中あたりで柵にぶつかった。同時に、七人の反乱者がジョブ・アンダーソンを先頭に南西角から猛然と突進してきた。

彼らは一瞬ひるみ、その間に、郷士と私だけでなく、ストックードからハンターとジョイスも射撃した。四人の銃声が散発的に響いたが、狙いは的中し、一人がその場に倒れた。残りはためらうことなく森へ逃げ込んだ。

私たちは再装填して、塀沿いに倒れた敵を確認しに行った。彼は心臓を撃ち抜かれて即死だった。

私たちはこの幸先の良さを喜んだが、ちょうどそのとき藪の陰からピストルの音がし、弾が私の耳元をかすめて飛び、哀れなトム・レッドルースが倒れた。郷士も私も反撃したが、姿は見えず、恐らく弾薬の無駄だったろう。それから再装填し、トムのもとへ駆け寄った。

船長とグレイがすでに彼を調べていたが、私は一目でダメだと悟った。

私たちの素早い反撃で敵が退散したようで、その後は妨害もなくトムを柵越しに運び、苦しみながらもストックードに担ぎ込むことができた。

哀れなトムは、最初から最後まで驚きも不平も恐怖も表さず、ただ静かに命令に従い続けていた。ギャラリーで黙々と守り、どんな命令にも黙って忠実に従い、最年長の仲間だった彼が、ここで命を落とすことになった。

郷士は彼の手を取り、子供のように泣きながらキスをした。

「もう行くのかい、博士？」

「トム、君は家に帰るんだ」

「先に一発ぶっ放してやりたかったなあ」

「トム、俺を許してくれ」と郷士。

「俺から郷士様にそんなこと言うのは失礼でしょうが、まあよかろう、アーメン！」

しばらくして、誰かお祈りでも読んでくれと頼んだ。「そういうものですから」と言い訳し、それきり静かに息を引き取った。

その間、私は船長がやたら胸やポケットが膨らんでいるのに気づいた。彼はイギリス国旗、聖書、太いロープ、ペンとインク、航海日誌、そして大量のタバコなど様々なものを出した。敷地内に伐採済みのトウヒの木があり、ハンターと協力してそれを角に立て、屋根に登って自ら国旗を掲揚した。

これで船長もすっかり気分が晴れたようだ。小屋に戻って物資の確認を始めたが、それでもトムの最期には気を配り、遺体にもう一枚旗をかけてやった。

「郷士、気を落とすな。任務中に倒れた者に不幸などない。宗教的にどうかはともかく、事実だ」と船長は郷士の手を握った。

それから私を呼び寄せて言った。

「ライブシー博士、君や郷士が援軍を待つのは何週間先だ？」

私は、週ではなく何ヶ月もかかると説明した。もし八月末まで帰らなければブランディ氏が捜索隊を送るが、それより早くは来ないと。

「なるほど」と船長は頭をかき、「神の恵みを最大限見込んでも、ギリギリの状況だな」

「どういう意味だ？」

「二度目の荷物を失ったのが悔やまれる。火薬と弾は足りるが、食料が非常に少ない。レッドルースがいないのは、皮肉だが一つの助けかもしれん」と、旗の下の遺体を指した。

ちょうどそのとき、轟音とともに砲弾が屋根のはるか上を通り、森の奥まで飛んだ。

「おお、撃ってみろ。もう弾薬も少ないだろうに」と船長。

二発目は命中精度が上がり、砲弾は柵内に落ちて砂を巻き上げたが、それだけだった。

「船長、小屋は船から見えない。狙われているのは旗だ。降ろすべきだろうか？」

「国旗を降ろす？　まっぴらだ」と船長は即座に断言し、皆も同意した。国旗を掲げ続けるのは、士気と威厳を示し、敵にこちらが怯んでいないことを伝えるのに有効だったからだ。

その晩じゅう、彼らは砲撃を続けた。弾は頭上を越えたり、手前に落ちたり、砂を蹴散らしたりしたが、高く撃たなければならないため、着弾しても砂に埋もれるだけで、跳弾の心配はなかった。一発屋根を抜けて床下に抜けたが、すぐに慣れて気にもしなくなった。

「いいこともある。前の森は今ごろ敵もいないだろう。潮も随分引いた。物資は露出しているはずだ。豚肉を取りに行く者は？」と船長が言った。

グレイとハンターが志願し、武装して柵外へ出たが、無駄だった。海賊たちは予想以上に大胆で、あるいはイスラエルの射撃を過信していたのか、四、五人が物資をギグに運び込んでいた。シルバーが指揮を執っており、彼らはどこかから手に入れたマスケット銃で武装していた。

船長は航海日誌をつけ始めた。記録の冒頭はこうだ。

「船長アレクサンダー・スモレット、船医デイヴィッド・ライブシー、大工助手エイブラハム・グレイ、船主ジョン・トレローニー、同雇い人ジョン・ハンター、リチャード・ジョイス――以上が船の忠実なる乗組員として本日上陸し、トレジャー・アイランドの丸太小屋に英国旗を掲げたり。持ち物は十日分の節約食糧。トーマス・レッドルース、雇われ人、反乱者に撃たれて死亡。ジム・ホーキンズ、キャビンボーイ――」

そして私は、ジム・ホーキンズの安否を思っていた。

陸側から呼び声がした。

「誰か呼んでいる」と見張りのハンター。

「博士！　郷士！　船長！　もしもし、ハンターか？」と叫び声が聞こえた。

私は急いで戸口に走ると、無事なジム・ホーキンズが塀をよじ登ってくるのが見えた。

十九章　ジム・ホーキンズの語り再開：ストックードの守備隊

ベン・ガンが国旗を見たとたん、私の腕を引き止め、腰を下ろした。

「ほら、あれがお前の仲間だ、間違いない」

「いや、むしろ反乱者じゃないか？」と私は答えた。

「馬鹿言え、こんな場所で海賊ならジョリー・ロジャー（海賊旗）を揚げるに決まっている。あれはお前の仲間だ。撃ち合いもあったようだし、お仲間が勝ったのだろう。あそこに昔フリント船長が作ったストックードに立てこもっているのさ。フリントは頭が切れる男だった。酒以外に敵はなかった。恐れるものは何もない、シルバーだけは別だが、あいつは紳士だった」

「なるほど、そうかもしれない。ならなおさら早く仲間に合流したい」

「だがな、坊や、お前はまだ子供だ。ベン・ガンは違う。ラム酒をもらっても、あそこには近づかない。生きて殿方に会い、名誉にかけて話をつけたいのさ。忘れるなよ、『ずいぶん信頼してるな』って言ってから、ついでにこうピンチをきかせるんだ」

そしてまた私の腕をつねり、賢そうな顔をした。

「ベン・ガンが必要になったら、今日お前が会った場所にいるからな。来るときは白い物を手に一人で来い。そしてこう言うんだ。『ベン・ガンには訳がある』とな」

「分かった。つまり、君は提案があって、郷士か博士に直接会いたい。今日の場所にいる、これでいいな？」

「それから時間を聞かれたら、『正午ごろから六つ鐘まで』と答えるんだ」

「了解、もう行っていいか？」

「忘れるなよ。『ずいぶん信頼』と『訳がある』、それが大事だからな。それから、万一シルバーと出くわしても、ベン・ガンのことは絶対に口外するな。万一海賊たちが上陸したら、朝には未亡人が増えること間違いなしだ」

このとき、大きな砲声が響き、砲弾が私たちのすぐ近くに着弾した。次の瞬間、私たちは別々の方角に逃げ出した。

それから一時間ほど、砲撃音が島中に響き、砲弾が森を割って飛んできた。私は隠れ場所から隠れ場所へと移動し、絶えず砲弾に追われているような気分だった。しかし砲撃の終盤、ストックード周辺には近づけなかったものの、少しずつ勇気を取り戻し、長い回り道をして東側の海辺の森に下りていった。

太陽は沈み、海風が森をざわめかせ、入り江の灰色の水面を波立たせていた。潮もすっかり引き、大きな砂地が広がっていた。蒸し暑い昼の後の冷たい空気が、私の上着を通して体を冷やした。

ヒスパニオーラ号はまだ定位置に停泊していたが、間違いなくジョリー・ロジャー、つまり黒旗が掲げられていた。見ていると、赤い閃光とともにまた一発、砲声が響き、砲弾が飛んだ。これが最後の一発だった。

私はしばらく、砲撃後の騒ぎを眺めていた。浜では何かを斧で壊している者たちがいた。後で知ったが、それは哀れなジョリー・ボートだった。河口近くには大きな焚き火があり、船とその間をギグが行き来していた。さっきまで沈んでいた連中が、子供のようにはしゃいで叫んでいたが、声にはラムの酔いが感じられた。

やがて私はストックードに戻っても良いだろうと思った。私は東に突き出した低い砂州の先におり、潮が半分満ちるとスケルトン島と繋がる場所だった。ふと見ると、さらに先の藪の中から、かなり高くて真っ白な孤立した岩が突き出ていた。ベン・ガンの言っていた「白い岩」かもしれない。もしボートが必要になったら、ここに来ればいいと覚えておいた。

それから森伝いにストックードの裏手、陸側まで戻り、無事に仲間たちに迎えられた。

私はすぐに事情を話し、まわりを観察した。丸太小屋は削られていない松の幹で作られ、屋根も壁も床も皆同じだった。床は場所によっては砂の表面より三十センチほど高くなっていた。出入口には庇があり、その下にちょろちょろと泉が湧き、鉄製の大鍋（船のものだろう、底が抜かれて砂に埋めてある）に水が溜まっていた。

小屋の枠組み以外はほとんど残っていなかったが、隅には石板が炉代わりに敷かれ、古い鉄製の火かごもあった。

丘の斜面や柵内は家を建てる木を切ったため、切り株が残り、かつての見事な森の跡が窺えた。土も流失したが、泉から流れる小川沿いだけ苔とシダと低い茂みが青々と茂っていた。柵の外側はあまりに近くまで森が迫っており、防衛には不利だと言われた。陸側はモミの森、海側はカシが混じっていた。

夕暮れの冷たい風は建物の隙間から吹き抜け、細かい砂を床じゅうに舞い上げた。目にも歯にも、食事にも砂が入り、泉の水面にも粥のように砂が湧いていた。煙突は屋根の四角い穴だけで、煙のほとんどは家の中を渦巻き、皆咳き込んで涙目になった。

しかも新入りのグレイは頬の傷で包帯を巻き、トム・レッドルースはまだ埋葬されず、壁際にユニオンジャックをかけて横たわっていた。

もし何もせずにいたら、皆すっかり気が滅入っていただろう。しかしスモレット船長はそうさせなかった。全員を呼び集め、交代制を決めた。博士、グレイ、私が一組。郷士、ハンター、ジョイスがもう一組。疲れていても、火を取りに二人、墓を掘るのに二人、博士は料理係、私は門番に任命され、船長は皆の間を巡り士気を高めたり手伝ったりした。

博士は時折、煙を避けて戸口で空気を吸い、そのたびに私に声をかけてくれた。

「あのスモレット船長は、私よりはるかに立派な男だ。私がそう言うのだから、よほどだぞ」

別の時はしばらく黙った後、首をかしげて私を見た。

「そのベン・ガンという男は、人間か？」

「分かりません。正気かどうかも疑わしいです」

「疑わしいなら確実に狂っている。三年も無人島で爪を噛んで生きていれば、まともな神経ではいられん。ところで、彼の好物はチーズだったか？」

「はい、チーズです」

「なあ、ジム」と彼は言った。「好き嫌いなく何でも食べるってのは、こういう時に役立つもんだぜ。俺の嗅ぎタバコ入れ、見たことあるだろ？　だが俺が嗅ぎタバコをやるのを見たことはないだろう、それには理由がある。この嗅ぎタバコ入れの中には、パルメザンチーズが入れてあるんだ。イタリアで作られる栄養たっぷりのチーズさ。まあ、これはベン・ガンのために取ってあるんだ！」

夕食前に、俺たちはトムじいさんの遺体を砂に埋め、しばらく風に吹かれながら帽子を脱いで立ち尽くした。たくさんの薪を集めてあったが、船長の好みには足りず、彼は首を振って「明日はもっと手際よくやらねばならん」と言った。それから俺たちは豚肉を食べ、みな一杯の強いブランデー・グロッグを飲むと、三人のリーダーたちは隅に集まって今後の方針について話し合った。

どうやら彼らは完全に打つ手が尽きていたらしい。物資が乏しすぎて、援軍が来る前に餓死して降伏するしかない状況だった。しかし最善の望みは、海賊たちを倒していき、やつらが降伏するか、ヒスパニオラ号で逃げるかするまで減らしていくことだと決まった。海賊は十九人からすでに十五人に減り、他に二人が負傷、少なくとも一人――大砲のそばで撃たれた男――は重傷、もしくは死んでいる。撃てるチャンスがあれば必ず狙え、ただし自分の身を最優先にして最大限慎重に、ということになった。加えて、俺たちには頼れる味方が二つ――ラム酒とこの気候がある。

ラム酒の方は、半マイルも離れているのに、夜遅くまで海賊たちがどんちゃん騒ぎしているのが聞こえた。気候については、博士が自分のカツラを賭けて言った。「あんな湿地で野営して薬も持たずにいれば、一週間もせず半分は寝込むはずだ。」

「だからさ」と彼は続けた。「もし俺たちが先に全滅しなけりゃ、やつらはいずれ船に戻るさ。やつらにとっちゃ船さえあれば、また海賊稼業を続けられるんだろう。」

「俺が失った船はこれが初めてだ」とスモレット船長は言った。

俺はもうクタクタで、寝返りを何度も打った末にやっと眠りにつくと、まるで薪の丸太みたいにぐっすり眠った。

他のみんなはとっくに起きて朝食も済ませ、薪の山もほぼ倍に増やしていた。そのとき、騒がしい声で俺は目を覚ました。

「休戦旗だ！」誰かが叫ぶのが聞こえ、すぐ後に驚きの声で「シルバー本人だ！」とあった。

それを聞いて俺も飛び起き、目をこすりながら壁の狭間へ駆け寄った。

二十　シルバーの使節

果たして、柵のすぐ外に二人の男が立っていた。一人は白い布を振り、
もう一人はほかならぬロング・ジョン・シルバーで、穏やかに立っていた。

まだ朝の早い時間で、俺が外に出た中でも一番寒かった。骨の髄まで冷え込む寒さだった。空は明るく雲一つなく、木々のてっぺんが朝日に薔薇色に輝いていた。しかしシルバーとその副官の立つ場所は影に覆われ、夜の間に湿地から這い出した白い靄が膝まで立ちこめていた。この寒さと靄が、島の悪しさを物語っていた。明らかにじめじめして、不健康で熱病の巣のような土地だった。

「中にいろ、みんな」船長が言った。「どうせ罠に違いない。」

そして彼は海賊に声をかけた。

「誰だ？　止まれ、さもなくば撃つぞ。」

「休戦旗だ！」とシルバーが叫んだ。

船長は玄関に立ち、万が一にも裏切りの一撃を食らわぬよう、身を隠していた。彼は俺たちに向き直り、「見張り交代だ。ライブシー博士は北側、ジムは東、グレイは西。残りは全員銃の装填だ。急げ、そして慎重に。」

そして再び反逆者たちに向き直った。

「休戦旗で何の用だ？」と叫ぶ。

今度はもう一人の男が答えた。

「シルバー船長が条件交渉のため乗り込みたいそうです！」

「シルバー船長だと？　知らんぞ、そいつは誰だ？」と船長が叫ぶ。そして小声で「船長だと？　出世したもんだ」とつぶやくのが聞こえた。

ロング・ジョンが自分で答えた。「俺ですよ。あなたが見捨てたあと、こいつらは俺を船長に選んだんです」――「見捨てた」という言葉を強調した――「条件次第で降伏する用意はあります。ただ一つお願いは、スモレット船長、俺がここから無事出られると約束してほしい、そして離れたところに行くまで発砲しないでほしい、それだけです。」

「お前と話す気はさらさらないな。話したければ来い、それだけだ。裏切りがあるなら、そっちの責任だ。神のご加護を祈るよ」とスモレット船長は言った。

「十分です、船長！」とロング・ジョンは陽気に叫ぶ。「あんたの一言で十分。紳士ってものを知ってますよ、間違いない。」

休戦旗を持つ男はシルバーを止めようとしていた。それも当然だった、あんなそっけない返答をされたのだから。しかしシルバーは大声で笑い、背中を叩いて「心配するだけ無駄さ」とでも言うようだった。それから柵に進み、松葉杖を投げ入れ、苦労しながらも器用に乗り越え、無事こちら側に降り立った。

俺は何が起きるか夢中で見ていて、見張りの役には全く立たなかった。実のところ、すでに自分の持ち場を離れ、今や座っている船長の背後に忍び寄っていた。船長は戸口に腰かけ、肘を膝に乗せ、両手で頭を支え、古い鉄のやかんから湧き出る水をじっと見つめながら「カム・ラッシズ・アンド・ラッズ」を口笛で吹いていた。

シルバーは丘を登るのに苦労した。急な斜面、切り株、柔らかい砂、松葉杖の足場の悪さで、まるで風待ちの船のようだった。しかし黙々と登り切り、ついに船長の前に到着し、立派な礼をした。シルバーは着飾っていた。金ボタンだらけの大きな青いコートは膝まで垂れ、レース飾りの帽子を後ろに被っていた。

「おう、そちらさん、ここへ来たな」と船長が顔を上げて言った。「座るといい。」

「中に入れてくれないんですかい、船長？　外はひどく寒い朝ですよ、砂の上に座るには」とロング・ジョンは不満げに言った。

「シルバー、お前がまともな人間だったら、今ごろ厨房でくつろいでいられた。自業自得だ。お前が船のコックなら丁重に扱ったが、シルバー船長を名乗る反逆者で海賊なら、くたばればいいんだ。」

「まあまあ、船長」とシーコックは言われた通り砂の上に座りながら応じた。「助けて起こしてくれりゃそれで十分。いい場所ですねえ、ああ、ジムもいるじゃないか！　おはようさん、ジム。博士、よろしく。まるで幸せな家族みたいに揃ってるな。」

「用があるなら、さっさと言え」と船長が言った。

「まさにその通り、スモレット船長。任務は任務だ。さて、昨夜のあんたらのやり口、見事だった。否定しない。手慣れたもんだ。俺の連中も怯んじまった――いや、全員かもな。俺自身も怯んだかも。それで交渉に来たのかもしれない。だが、いいかい船長、二度目は通じないぜ。見張りもしっかりするし、ラムも控える。酔ってやられたと思われてるかもしれんが、俺はしらふだった。ただクタクタだっただけだ。もう一秒早く目覚めてりゃ、あんたらを現行犯で捕まえてた。あいつは、俺が行ったときにはまだ死んじゃいなかった。」

「それで？」とスモレット船長は平然と答えた。

シルバーの言葉は、船長には謎だったが、態度からは全く悟らせなかった。俺はその意味が少し分かってきた。ベン・ガンの最後の言葉が頭をよぎる。ベンが海賊たちの酔いどれの間に何かしたのだと推測し、敵は十四人に減ったとにやりとした。

「まあ、つまりこういうことだ」とシルバーは言った。「俺たちは宝が欲しい、それが望みだ。あんたたちは命が惜しいだろう、それが望みだ。あんた、地図を持ってるな？」

「どうだかな」と船長が答える。

「まあ、持ってるのは知ってるさ。そんなに固くするな、意味はない。要するに、俺たちは地図が欲しい。俺自身は危害を加えるつもりはなかった。」

「そんなセリフは通用しない。お前の思惑など分かってるし、もうどうにもならない」と船長はさえぎった。

船長は落ち着いたままパイプに火をつけた。

「エイブラハム・グレイが――」とシルバーが言いかける。

「やめろ！」とスモレット氏が遮る。「グレイからは何も聞いてないし、こちらも何も聞かない。お前もあいつも、この島ごとぶっ飛んじまえばいいと思ってるくらいだ。それが俺の考えだ。」

この一言でシルバーも頭を冷やした。それまでイラついていたが、気を静めた。

「まあ、紳士がどう判断するか俺は口出ししない。船長がパイプを吸うなら、俺も遠慮なく吸わせてもらう」と言い、彼もパイプに火をつけた。そしてしばらく二人は黙って互いに煙草をふかし、顔を見合わせたり、唾を吐いたりした。その様子はまるで芝居のようだった。

「さて」とシルバーが再開する。「俺たちは地図と宝が欲しい。寝込みを襲われたり頭をカチ割られるのはごめんだ。その条件をのんでくれたら、二つ選択肢を与える。宝を積み込んだ後で俺たちと一緒に船に乗ってくれれば、俺が名誉にかけてどこか安全な陸地に下ろしてやる。いやなら、うちの連中の中にはあんたらに恨みがある奴もいるから、ここに残ってもいい。その場合は食料も人数割りで分けてやるし、約束して最初に見つけた船に連絡して迎えに来させてやる。これ以上の条件はない。これで十分だろう。ここにいる全員がこの話をよく聞いてくれ、俺の言葉は一人に向けたものじゃない。」

スモレット船長は席を立ち、パイプの灰を左手に叩き落とした。

「それで終わりか？」

「一言残らず、それで全部だ！」とジョンは答えた。「これを断れば、次に会うのは銃弾の雨の中だ。」

「分かった。今度は俺の番だ。一人ずつ丸腰で来れば、全員手錠をかけてイギリスで公正に裁判にかけてやる。それが嫌なら、俺の名はアレクサンダー・スモレット。国王の旗のもとで戦った男だ。次に会うときは地獄送りにしてやる。お前たちには宝は見つけられない。船は動かせない――お前たちの中に船を操れる奴はいない。戦っても勝てない――グレイはお前たち五人から逃げ切った。お前の船は動けぬまま、お前たちは絶体絶命だ。これが俺の最後の言葉だ。次に会ったら背中に弾を撃ち込むぞ。さっさと出て行け、這ってでも、急いでな。」

シルバーの顔は怒りで歪み、目は飛び出し、パイプの火を振り払った。

「手を貸してくれ！」と叫んだ。

「手を貸してくれ！」と叫んだ。「いやだ」と船長が答えた。

「いやだ」と船長が答えた。

「誰か手を貸してくれ！」と怒鳴った。

誰も動かなかった。シルバーは悪態をつきながら砂の上を這い、玄関の柱をつかんでやっと松葉杖で立ち上がった。それから泉に唾を吐いた。

「これだ、これが俺の気持ちさ。あと一時間もすれば、お前らの小屋は酒樽みたいにぶっ壊してやる。笑えよ、笑ってろ！　すぐに笑えなくしてやる。死ぬ奴が一番幸運だぞ。」

そして忌まわしい罵り声とともに、よろめきながら砂を下り、休戦旗の男に何度も助けられて柵を越え、あっという間に木々の間へ消えていった。

二十一　襲撃

シルバーが消えるや否や、ずっと彼を注視していた船長は家の中に
向き直った。見張りの持ち場に残っていたのはグレイだけだった。
船長が怒った顔を見たのはこれが初めてだった。

「配置につけ！」と彼は怒鳴った。俺たちが慌てて持ち場に戻ると、「グレイ、お前の名は航海日誌に記しておくぞ。よく持ち場を守った。トレローニー郷士、君には驚かされたぞ。博士、君は王の軍服を着ていたんじゃないのか！　フォンテノワでこんな具合だったら、部屋で寝ていた方がマシだ。」

博士の見張り組は持ち場に戻り、他は予備のマスケット銃を装填していた。全員顔を赤くして、居心地の悪さを感じていた。

船長はしばらく無言でそれを眺めていた。やがて話し始めた。

「諸君、俺はシルバーに痛烈な一撃を食らわせた。わざとだ。あいつの言う通り、もうすぐ攻め込んでくるだろう。人数では劣勢だが、守りは堅い。ついさっきまでなら統制も取れていたはずだ。だが、望みは十分あるぞ。」

そして見回りをして、全て準備が整っているか確認した。

家の東西の短い側には狭間が二つずつ、南の玄関側にも二つ、北側には五つあった。七人でマスケット銃は二十挺ほど。薪は四隅に山積みされ、その上に弾薬と装填済みの銃がまとめて置かれていた。中央にはカトラス（短剣）が並べられていた。

「火を外に出せ」船長が言った。「寒さも引いたし、煙は目に入る。」

トレローニー郷士が鉄の火鉢を持ち出し、炭火は砂に埋められた。

「ホーキンズは朝食がまだだな。自分で用意して持ち場で食え。急げ、これからきつくなるぞ。ハンター、全員にブランデーを配れ。」

そうしている間に、船長は防衛計画を心の中で完成させた。

「博士は玄関を守ってくれ。決して身体をさらさず、中から狙い撃つこと。ハンターは東側だ。ジョイスは西側。トレローニー郷士は射撃がうまい。君とグレイが北側の五つの狭間を守ってくれ。危険なのはそこだ。敵が近づいて狭間から撃ち込まれたら厄介だ。ホーキンズ、君も俺も射撃は不得手だから、装填や補助に回る。」

船長の言う通り、寒さは過ぎていた。太陽が木立の上に昇ると、広場に強烈な日差しが降り注ぎ、靄が一気に消えた。砂は焼けつき、小屋の丸太からは松脂が溶け出した。上着やコートは脱ぎ捨て、シャツは首元を開き、腕まくりをして、各自自分の持ち場で汗と緊張に包まれていた。

一時間が過ぎた。

「忌々しい！　まるで無風の凪だな。グレイ、風を呼べ」と船長が言った。

その時、襲撃の第一報が来た。

「船長、もし敵を見かけたら撃っていいですか？」とジョイスが尋ねた。

「言った通りだ！」と船長。

「ありがとうございます」とジョイスは変わらぬ丁寧さで返した。

しばらく何も起こらなかったが、その言葉で全員が一層警戒を強めた。銃を構える射手たち、家の中央で口元を引き締め眉をひそめている船長。

数秒が過ぎたその時、突然ジョイスが銃を撃った。その音が消えるや否や、外から散発的に銃声が響き渡った。囲いのあちこちから、まるでガンの群れのように続けざまに銃声が上がった。丸太小屋に弾が何発も当たったが、中に入り込むものはなかった。煙が晴れると、柵や周辺の森は相変わらず静かで敵の気配はなかった。

「命中したか？」と船長。

「いいえ、多分外しました」とジョイス。

「正直なのは何よりだ」と船長はつぶやいた。「ホーキンズ、銃を装填しろ。博士、そっちは何人だった？」

「正確に分かります。三発撃たれました。二つは近く、もう一つは西寄りでした。」

「三人か」と船長。「トレローニー郷士、そっちは？」

こちらははっきりしなかった。北側からは七発、グレイによれば八発か九発撃たれた。東西からは一発ずつ。つまり、北側から攻撃が本格化するのは明白で、他の三方は陽動に過ぎない。しかし船長は配置を変えなかった。反逆者が柵を越えた場合、狭間を奪われて内側から撃ち殺される可能性があるからだ。

考える間もなく、突然、北側の森から海賊たちが歓声を上げて飛び出し、真っ直ぐ柵へ突進してきた。同時に森から再び銃撃が始まり、ドア越しにライフル弾が飛び込んで博士の銃を粉々にした。

敵は猿のように柵を乗り越えた。郷士とグレイが再び発砲し、三人倒れたが、一人は恐怖で逃げ去った。

二人は倒れ、一人は逃げ、四人が柵内に侵入、森の中からは七八人が激しい銃撃を続けていた。

侵入した四人は建物にまっしぐらに突進し、森の仲間たちも声援を送る。銃も撃たれたが、慌てて狙いが定まらなかった。瞬く間に四人は盛り土を駆け上がり、こちらへなだれ込んできた。

ボースンのジョブ・アンダーソンの頭が中央の狭間から現れた。

「全員かかれ、全員だ！」と雷鳴のような声を上げた。

同時に、別の海賊がハンターの銃口をつかんで引き抜き、狭間越しに引っ張り、強烈な一撃でハンターを気絶させた。一方、三人目は家の周りを回って玄関からなだれ込み、博士に切り込んだ。

形勢は一変した。さっきまで俺たちが有利に撃っていたのが、今度は丸腰で反撃もできずに無防備にされたのだ。

小屋の中は銃煙で視界が悪く、それでかろうじて助かったようなものだった。叫び声と混乱、ピストルの閃光と発砲音、大きなうめき声が響いていた。

「外へ出て戦え！　カトラスだ！」と船長が叫ぶ。

俺はカトラスをつかみ、誰かがもう一本取ろうとして俺の手の甲を切ったが、痛みも感じなかった。ドアから明るい外へ飛び出した。誰かが後ろからついてきた。前方では博士が襲撃者を追い詰め、見事な一閃で相手のガードを下げ、顔に大きな切り傷を与えて仰向けに倒した。

「家の周りだ、家の周りを回れ！」と船長が叫ぶ。その声には変化が見て取れた。

機械的に俺は従い、東へ回り、カトラスを構えて家の角を駆けた。するといきなりアンダーソンと鉢合わせした。彼は大声を上げ、刃を頭上に振り上げた。一瞬恐れる暇もなく、咄嗟に横に飛んだが、砂に足を取られて転げ落ちた。

俺が外に飛び出した時には、他の反逆者たちも柵によじ登って侵入しようとしていた。一人、赤いナイトキャップの男は口にカトラスをくわえ、柵の上に足をかけていた。ほんの短い間で、俺が体勢を立て直したときも、状況はそのままだった。赤い帽子の男はまだ半分柵の上、もう一人は頭だけ覗かせていた――だがこの一瞬の間に、戦いは終わり、勝利は俺たちのものになっていた。

俺の後ろからグレイがアンダーソンを切り倒し、別の一人は狭間で撃ち殺され、ピストルを握ったまま苦しんでいた。三人目は博士にやられていた。柵を越えた四人のうち、残る一人はカトラスを落とし、死の恐怖から逃げ出していた。

「家から撃て！　カバーに戻れ！」と博士が叫んだ。

しかし誰も反応せず、最後の侵入者は逃げ切り、森へ消えていった。倒れたのは五人、内側に四人、外に一人。

俺と博士、グレイは全速力で小屋へ駆け込んだ。生き残りが銃を取って戻ってくる恐れがあったからだ。

小屋の中は煙も少し晴れ、その場で勝利の代償が明らかになった。ハンターは狭間のそばで気絶、ジョイスは頭を撃ち抜かれ絶命、中央では郷士が船長を支えていた。

「船長が負傷している」とトレローニー郷士。

「奴らは逃げたか？」とスモレット氏。

「逃げられる奴は全員逃げた。だが、二度と逃げられない奴が五人いる」と博士。

「五人か！」と船長。「それはいい。五対三なら、九人中四人の戦いになる。最初よりマシだ。あの時は十九人を相手に七人だったんだから。」

＊反逆者はまもなく八人まで減る。船上でトレローニー郷士に撃たれた男もその晩死んだ。ただしそれが分かったのは後のことである。

第五部――俺の海の冒険

二十二　俺の海の冒険のはじまり

反逆者たちは戻ってこなかった。森からの銃声すらもうなかった。
「今日はたっぷり痛い目を見ただろう」と船長は言い、俺たちは
静かな一時を得て、負傷者の手当と昼食にありついた。郷士と俺は
危険を承知で外で料理をし、外にいても、博士の患者から響く
うめき声のあまりの凄さに、手元がおぼつかないほどだった。

戦闘で倒れた八人のうち、生きていたのは三人だけ――狭間で撃たれた海賊の一人、ハンター、スモレット船長――だがそのうち前の二人は助かる見込みがなかった。海賊は結局、博士の手術中に死亡し、ハンターも意識が戻らぬままこの世を去った。一日中、故郷の海賊じいさんの発作の時のようなうなり声を上げていたが、胸骨は砕かれ、頭蓋骨も骨折しており、その夜のうちに音もなく神の元へ旅立った。

船長の傷は重傷ではあったが致命的ではなかった。内臓の損傷はなかった。最初の弾（ジョブ・アンダーソンのものだった）は肩甲骨を砕き、肺にかすったが致命傷ではなかった。二発目はふくらはぎの筋肉を裂いた程度だった。回復は確実だと博士は言い、だが数週間は歩くことも腕を動かすことも、できれば話すことも禁じられた。

俺の拳のかすり傷など蚊に刺されたようなものだった。ライブシー博士は絆創膏を貼ってくれたが、おまけに耳も引っ張られた。

昼食後、郷士と博士は船長のそばで相談を重ね、思う存分話したあと、正午過ぎ、博士は帽子とピストルを手に取り、カトラスを帯び、地図をポケットに入れ、マスケット銃を背負って北側の柵から森へと歩き去った。

グレイと俺は小屋の端に座り、上役たちの話し声が聞こえぬようにしていたが、グレイはパイプを口から外し、戻すのも忘れて呆然としていた。

「おい、ダービー・マグローにかけて、ライブシー博士は正気か？」と彼。

「いや、あの人ほどまともな奴はいないと思う」と俺。

「だがな、もし博士が正気なら、俺の方がどうかしてるぞ」

「博士には考えがあるさ。多分ベン・ガンに会いに行くんだ」と俺。

俺の推測は後で正しかったことが分かるが、その間にも小屋の中は蒸し風呂のように暑く、柵の内側の砂は真昼の太陽で焼けつき、俺の頭に別の考えが浮かび始めた。それは、森の涼しい木陰を歩き、鳥のさえずりや松の香りに包まれている博士が羨ましいというものだ。俺は、熱い松脂に服が貼りつき、血の臭いが充満し、死体が転がる小屋の中にいるのがほとんど恐怖に近い嫌悪感になってきた。

小屋の掃除や食器の片付けをしている間も、その思いは強まるばかりで、ついにパン袋のそばに来たとき、こっそりパンを両ポケットに詰め込んだ。

愚か者だろうが、俺は愚かで大胆なことをやると決めていた。ただし、できるだけ用心はしたつもりだ。何か起きても、これだけあれば翌日いっぱいは空腹をしのげる。

次にピストルを二丁手にし、火薬入れと弾丸はすでに持っていたので、武装は万全だった。

俺が考えていたのは悪い計画じゃなかった。東の入り江と外海を分ける砂洲を下り、夕方見かけた白い岩を見つけて、そこにベン・ガンが船を隠したか確かめるつもりだった。それ自体は価値あることだと今も思う。ただし、囲いから出してもらえるはずもないから、こっそり抜け出すしかない――そのやり方自体が間違いだった。でも俺はまだ子供で、もう決心は固まっていた。

幸いにも、絶好のチャンスがすぐ巡ってきた。郷士とグレイは包帯を巻くので忙しく、誰も俺に注意を払っていなかった。俺は一目散に柵を越え、木々の中へ駆け込んだ。気づかれる前に仲間から遠ざかっていた。

これが二度目の愚行で、最初よりひどい。というのも、元気な見張りは二人しか残していかなかったからだ。でもこの愚行も結局みんなを救うことになる。

俺はまっすぐ島の東岸をめざした。砂洲の海側を行けば船から見つかる心配はないと思ったからだ。すでに午後遅くなり、まだ暑く日も高かった。高い木立を縫って歩き、はるか前方から波の轟きだけでなく、木々がざわめき枝がきしむ音が聞こえてきた。海風がいつもより強く吹き始めていたのだ。やがて涼しい風が肌に感じられ、さらに進むと森の縁に出て、青い海がどこまでも広がっていた。波は白く砕けて浜に寄せていた。

宝島の海が静かなところを俺は見たことがない。雲一つない日でも、波は黙々と外周を走り、昼も夜も轟音を響かせている。島でその音が聞こえない場所はないだろう。

波打ち際をぶらぶら歩き、南へ十分進んだところで、茂みに隠れて砂洲の尾根へ慎重に這い上がった。

背後は海、前方は入り江。強かった海風はもう止み、今度は南や南東から霧を運ぶ微風が吹きはじめていた。骸骨島の陰にある入り江は、最初に来た時のように静まり返っていた。ヒスパニオラ号は、水面にぴたりと映え、旗竿からジョリー・ロジャー（海賊旗）がはためいていた。

横にはギグが一隻。スターンスシートにいるのはシルバーだ――彼だけは遠目でも分かる――他に二人が船尾に寄りかかっていて、一人は赤い帽子――さっき柵を乗り越えかけていた奴だ。彼らは談笑しているようだが、遠すぎて何も聞こえない。その時、突然おぞましい絶叫が響き、俺は一瞬ぎくりとしたが、すぐフリント船長（オウム）の声だと気づき、鮮やかな羽根の姿も見えた。

やがてジョリー・ボートが岸に向けて漕ぎ出し、赤帽の男ともう一人はキャビンの階段を下りていった。

ちょうどそのころ、太陽はスパイグラスの背後に沈み、霧が一気に立ちこめ、本格的に暗くなり始めた。今晩中に船を見つけるなら、急ぐ必要があった。

白い岩は茂みの上に目立って見えたが、砂洲をさらに八分の一マイルほど進まねばならず、俺は這いつくばって進んだ。夜がほとんど来かかった時、やっとその岩にたどり着いた。岩の真下には、青々とした芝生の窪みがあり、土手と膝丈の下草が生い茂っていた。そしてその窪みの真ん中には、確かにヤギ皮で作った小さなテント――イギリスのジプシーのもののような――があった。

俺は窪みに飛び込み、テントの端をめくると、そこにはベン・ガンのボートがあった。これぞ手作りというほどの、頑丈な木で無骨に組まれ、内側に毛のついたヤギ皮が張られていた。とても小さく、俺ですら載れるかどうかと思うほどで、大人なら絶対に浮かばないだろう。低い位置に座板が一枚、船首には踏み板のようなもの、両端にパドルが付いていた。

当時、私はまだ古代ブリトン人が作ったような小舟、コラクルというものを見たことがなかったが、その後で実物を目にし、ベン・ガンの舟を形容するのに、世界で最初にして最悪にできの悪いコラクルに似ている、と言うより他にふさわしい言い方はないと断言できる。ただ、その舟はコラクル本来の大きな利点――非常に軽くて持ち運びやすいこと――だけはしっかり備えていた。

さて、こうして舟を見つけた私は、さすがにこれで悪ふざけも十分だろうと誰もが思うだろうが、実はその間にもう一つ考えが浮かび、それがあまりにも気に入ってしまい、たとえスモレット船長自身が目の前に現れてもやり遂げたであろうと思うほど執着していた。その計画とは、夜の闇に紛れてこっそり抜け出し、ヒスパニオラ号の係留索を切って、好きな場所に漂着させてやろうというものだった。朝の反撃以降、反乱者たちが一番望んでいるのは錨を上げて船を出すことだと私は確信していた。これを阻止できれば痛快だし、さらに彼らが見張りに舟を用意していない様子を見て、危険も少ないと踏んだのだ。

そこで私は暗くなるのを待ちながら、ビスケットで腹ごしらえをした。その夜は、まさにこの目的にはうってつけの、何千に一つというほどの夜だった。霧が空をすっかり覆い隠していた。最後の陽の光が次第に薄れ消えていき、絶対的な暗闇が宝島を覆った。そしてついに私はコラクルを肩に担ぎ、食事をした窪地からよろめきながら這い出したとき、投錨地全体で見えるものは二つだけだった。

一つは陸の大きな焚き火で、敗れた海賊たちが沼地でどんちゃん騒ぎをしていた。もう一つは、暗闇の中にぼんやりと光が滲んでいる、投錨中の船の位置を示すものだった。ヒスパニオラ号は引き潮で向きを変え、ちょうど艫がこちらを向いており、船内の明かりは船室だけで、その強い光が艫窓から霧に反射して見えていた。

引き潮はすでにしばらく流れていた。私は長く続くぬかるみの砂地を歩いていかなければならず、途中で何度も足首まで沈みながら、ようやく引き始めた水際にたどり着いた。そして少し水の中に入って力を込め、器用にコラクルを竜骨を下にして水面に置いた。

第二十三章　引き潮は流れる

コラクルがどんな舟かは、このあと十分すぎるほど思い知ることになるが、ぼくの身長や体重にはごく安全で、波間では浮力もあり、なかなかうまく進む舟だった。ただし、扱いがこの上なく癖の強い、バランスの悪い舟だった。どんなに注意しても、他のどんな舟よりも著しく横流れし、回転するのが何より得意な代物だった。ベン・ガン自身も、「慣れるまではとびきり扱いにくい舟だ」と認めていたほどだ。

確かに、私はこの舟の扱い方をまるでわかっていなかった。進みたい方向以外、あらゆる方角へふらふらと回り、ほとんどの時間は横向きだった。もし潮流がなければ、きっと船までたどり着けなかっただろう。幸いにも、どれだけ懸命に櫂を漕いでも、潮流がぼくを運んでくれた。そして、ヒスパニオラ号は進路のど真ん中、絶対に見逃せない場所に浮かんでいた。

最初、彼女は闇よりもなお黒い影の塊のようにぼんやりと姿を現し、次第にマストや船体が形を現した。やがて、潮流が強くなっていくのに合わせて、ぼくは彼女の係留索のそばに並び、しっかりとつかんだ。

係留索は弓の弦のようにぴんと張り、潮流は強く、ヒスパニオラ号は錨を引きずるように引っ張っていた。船体のまわりでは、真っ暗闇の中で波が泡立ち、小川のようにせせらぎ音を立てていた。ここでナイフでロープをひとたび切れば、ヒスパニオラ号は潮に乗って下流へと流れていくだろう。

ここまでは順調だったが、ふと「ぴんと張った係留索をいきなり切るのは、蹴飛ばす馬ほど危険だ」ということが頭をよぎった。無謀にもヒスパニオラ号の錨綱を切れば、ぼくとコラクルは水面から叩き落とされてしまうだろう。

これで動きが止まったが、運よく、またも幸運が味方した。夜になってから南東や南から吹いていた微風が南西へと回ったのだ。ちょうど考え込んでいたとき、一陣の風がヒスパニオラ号を捉え、潮流に乗せて押し上げた。すると、ぼくが握っていた係留索が一瞬たるみ、手ごと水中に沈んだ。

そこで覚悟を決め、ナイフを歯で開いて、ロープの繊維を一本ずつ切っていった。船は最後には二本の繊維だけでつながれている状態になった。ぼくはそのまま静かに待ち、次にまた風が吹いてこの繊維がたるんだときに切ろうと機会をうかがった。

その間中、船室からは大声が聞こえていたが、正直言って、頭の中はそれどころではなく、ほとんど気にも留めていなかった。しかし、いよいよ待つことしかやることがなくなった今、耳を澄ませるようになった。

一人はイスラエル・ハンズ、かつてフリント船長の砲手だったコックスウェインの声だとわかった。もう一人はもちろん、赤いナイトキャップの男、ぼくの旧知の男だった。二人ともすっかり酒に酔っている様子で、実際、その間にもどちらかが酔いどれ声で船尾窓を開けて何か――空の瓶だろうと想像した――を投げ捨てた音がした。だが、ただ酔っているだけでなく、二人とも激しく怒っているのが明らかだった。罵声があられのように飛び交い、時折爆発的に怒鳴り合うので、今にも殴り合いになるのではとヒヤヒヤしたが、毎回、口論は収まり、声も低くなっては、また危機を迎え、何事もなく終わる――その繰り返しだった。

岸では、大きな焚き火が木立越しに暖かく輝き続けていた。誰かが歌を歌っており、それは古く陰気な船乗りの歌で、各節の終わりごとに気怠く揺れながら続き、歌い手の忍耐力が尽きるまで終わることのないような調子だった。航海中にも何度か耳にしたことがあり、その歌詞を覚えていた。

「だが七十五人と海に出て 生き残ったのはたった一人」

そして、今朝の残酷な損害を受けたこの連中には、あまりにも陰鬱で皮肉な歌だなと思った。だが実際に見ていると、これらの海賊たちは自分たちが乗る大海と同じくらい無感覚なのだと感じた。

ついに風が吹いた。スクーナーは暗闇の中、身をくねらせて近づき、係留索が再びたるんだのを感じた。ぼくは力を込めて最後の繊維を切り落とした。

ただ、コラクルにはほとんど風の影響がなく、ぼくはすぐにヒスパニオラ号の船首に押し流された。ちょうどその時、スクーナーは艫を中心にゆっくりと回転し、潮流の中でくるくると回り始めた。

ぼくは必死になって働き、今にも転覆するのではと恐れた。コラクルをまっすぐ押し離すことができなかったので、今度は船尾へ真っすぐ押しやった。ついに危険な隣人から離れ、最後の力を振り絞って押しやると、手に船尾の舷側を横切って水面に垂れている細い綱が触れた。とっさにそれをつかんだ。

なぜそんなことをしたのか、自分でもよくわからない。ただ本能的な動きだったが、一度手にしてみると、その綱がしっかり結ばれているのがわかったので、好奇心が湧き、どうしても一度だけ船室の中を覗いてみたいと思った。

ぼくは綱を手繰り寄せ、十分に近づいたと判断したところで、危険を承知で身を半分ほど起こした。こうして屋根越しに船室の一部を見下ろすことができた。

その時、スクーナーとその小さな相棒はかなりの速さで水面を滑っていた。実際、すでに焚き火の高さと同じくらいまで来ていた。船は水面の無数のさざ波を踏みしめるように、はっきりとした音を立てて進んでいた。窓枠の上に目をやるまでは、なぜ見張り番が騒がないのかわからなかったが、ひと目で理由がわかった。そして、それがぼくがとった唯一の覗きだった――この安定しない小舟から長く覗いている勇気はなかった。そこには、ハンズともう一人が、お互いの喉を締め合い、死闘を繰り広げている姿が見えた。

ぼくはすぐに座板に身を伏せた。あやうく水中に落ちるところだったからだ。しばらくは、ただこの二人の血走った顔が煙ったランプの下で絡み合い揺れているのしか見えず、暗闇に目を慣らすために目を閉じた。

長々と続いていたバラードもついに終わり、焚き火の周りのわずかな残党が、何度も聞いたあの合唱を歌い出した。

「死人の箱に十五人―― ヨーホーホー、そしてラム酒を一本！　飲んで悪魔も連れ去った―― ヨーホーホー、そしてラム酒を一本！」

ちょうどその時、ヒスパニオラ号の船室では、まさに酒と悪魔が大活躍している最中だなと考えていた。そのとき突然、コラクルが激しく揺れた。次の瞬間、進路が急に変わり、速度も妙に増していることに気づいた。

ぼくはすぐに目を開けた。あたり一面、小さな波が鋭い音を立ててくだけ、かすかに燐光を放っていた。ヒスパニオラ号は、まだ数ヤード前方で、その航跡にぼくは巻き込まれたまま、進路をふらついていた。マストが夜の闇の中で少し揺れているのが見え、長く見ているうちに、船も南へ旋回しているのがはっきりした。

振り返ると、心臓が激しく跳ね上がった。すぐ背後に焚き火の明かりがあったのだ。潮流が直角に方向を変え、背の高いスクーナーと小さなコラクルを巻き込んで、次第に速さを増し、泡立ちも高くなり、ますます大きな音でうなりを上げながら、狭い水路をくるくると回りながら外洋へと流れていく。

突然、前方のスクーナーが激しく進路を変え、おそらく二十度ほども回転した。それと同時に船上から怒号が上がり、誰かが舷階を駆け下りる足音が聞こえた。ようやく酔っぱらい二人が喧嘩を中断し、自分たちの災難に気づいたのだ。

ぼくはみじめな小舟の底に身を伏せ、心の中で神に祈った。水路の出口に差しかかれば、荒れ狂う波に飲まれて、すべての苦難は一瞬で終わるに違いない――そう思った。死ぬ覚悟はできていたが、運命が近づく様を直視する勇気はなかった。

何時間もそうしていたのだろう。波に叩かれ、ときおり飛沫を浴び、次に来る衝撃で死ぬのではないかと怯え続けた。やがて疲労が全身を襲い、恐怖の中でさえ意識が薄れていき、ついには眠気が勝った。揺れるコラクルの中で、ぼくは家と古いアドミラル・ベンボウ亭の夢を見ていた。

第二十四章　コラクルの漂流

目覚めたときはすっかり明るくなっており、宝島の南西端で波間に揺られていた。太陽はすでに昇っていたが、スパイグラスの巨大な山体が目の前にそびえ、こちら側ではほとんど海に突き出した断崖となっているため、まだ陽射しは届いていなかった。

ホールボウライン岬とミズンマストの丘がすぐ傍にあった。丘は黒々として禿げており、岬は四十ないし五十フィートもの断崖に縁取られ、大きな落石がごろごろしていた。陸から四分の一マイルほど沖にいたが、まず最初に考えたのは、櫂で漕いで上陸しようということだった。

だがすぐにその考えは捨てざるを得なかった。落石の間では波が激しく砕けて轟音を立てており、大きな飛沫がひっきりなしに舞い上がっては落ちていた。もし近づけば荒れた岸に叩きつけられて死ぬか、切り立つ岩壁を登ろうとして無駄に力を費やすしかないと悟った。

しかも、それだけでなく、平らな岩棚を這い回ったり、大きな音を立てて海に落ちる巨大なぬるぬるした怪物――まるで巨大な柔らかいナメクジのような生き物――が二、三十匹も集まって、岩を反響させているのを見つけた。

後で知ったのだが、それはアシカで、まったく無害な動物だった。しかし当時は、その姿と岸の危険さ、高くうねる波とが重なり、ぼくはここに上陸する気を完全に失った。むしろ海で飢え死にする方がましだとさえ思った。

そのとき、もっと良さそうな上陸地点が目の前にあった。ホールボウライン岬の北側には、長くくぼんだ地形があり、干潮時には黄色い砂浜が広がる。さらにその北には「ウッズ岬」と地図に記された岬があり、背の高い緑の松林が海岸まで広がっていた。

シルバーが「宝島西岸を北へ向かう潮流がある」と言ったのを思い出し、自分がすでにその潮流に乗っていると見て、ホールボウライン岬をやり過ごし、より穏やかそうなウッズ岬での上陸に体力を温存することにした。

海面には大きなうねりがあった。南から穏やかな風が吹き、潮流とぶつかることもなかったので、波は崩れずに高く、なめらかに盛り上がっていた。

もしこれが逆なら、とっくに命を落としていただろう。だが現実には、ぼくの小さく軽い舟がいかに楽に、しかも安全に波間を進めるかに驚かされた。しばしば舟の底に横たわり、舷側から目だけを出していると、すぐ近くに大きな青い波頭が迫ってくるのが見えたが、コラクルは少し跳ねてはバネの上で踊るように通り抜け、鳥のように軽く次の波の谷に落ちていった。

やがて度胸がついてきて、座って漕いでみようとした。だが、わずかに体重のバランスが変わっただけで、コラクルの動きは激変した。ほとんど身動きしないうちに、舟はそれまでの軽やかな揺れをやめ、急な水面をまっすぐ下って目が回るほどになり、次の波の側面に鼻先を深く突っ込んで激しい飛沫を浴びた。

びしょ濡れになり、恐怖でたちまち元の姿勢に戻ると、コラクルはまた頭を持ち直し、先ほどのように穏やかに波間を進み始めた。どうやら好き勝手に動かすべきではないらしい。このままでは進路を操れないのだから、上陸の望みはほとんど絶たれたようだった。

ぞっとするほど怖くなったが、それでも冷静さは失わなかった。まず、細心の注意を払って、海帽で舟の水を掻き出した。再び舷側から目だけを出し、なぜコラクルがこうも静かにうねりをすり抜けるのか観察してみた。

すると、陸や甲板上から見ると一つの大きな山のような波も、実際には乾いた土地の山脈さながら、峰あり谷あり平地ありの起伏に富んだ地形だった。コラクルはそのまま好きにさせておけば、左右に揺れながら、この谷間をうまく縫って進み、急な斜面や高くそびえたつ波頭を自然と避けているようだった。

「なるほど」とぼくは思った。「このままじっとしていれば安定していられる。でも、舷側越しにパドルで時々岸に向けて漕げば、少しは進路を修正できそうだ」――そう思ったらすぐ実行した。ぼくはひじをついてじっと耐え、時折、なめらかな部分で岸に向けてそっとパドルを動かした。

とても骨の折れる、遅々とした作業だったが、確かに前進していた。ウッズ岬が近づくにつれて、その端はどうやっても通り過ぎてしまいそうだったが、東へ百ヤードほども距離を稼ぐことができた。すでに岸はまじかだった。涼しげな緑の梢が風にそよぐのが見え、次の岬までなら間違いなく辿り着けると確信した。

ちょうどその頃、喉の渇きに苦しみ始めた。照りつける太陽と、波面の無数の反射、そして海水が乾いて唇に塩がこびりつき、喉は焼けつくようで頭痛もしてきた。すぐそばの木々が目に入るたび、渇望で吐き気がするほどだったが、潮流に流されてその岬を通り過ぎるしかなかった。そして視界が開けたとき、思いもよらぬ光景が目に飛び込んだ。

まさに目の前、半マイルもない距離にヒスパニオラ号が帆走していた。当然捕まるものと思ったが、あまりの渇きに、喜んでいいのか悲しんでいいのかさえ分からなかった。そして結論が出る前に、驚きに心が奪われ、ただ呆然と見つめているしかなかった。

ヒスパニオラ号はメインセイルとジブ二枚を張り、白い帆が太陽に雪や銀のように輝いていた。最初に見つけたときはすべての帆がよく風を受け、北西に向けて進んでいたので、乗組員たちは島を回り込んで投錨地に戻るつもりだと思った。だがやがて西へどんどん向きを変え始め、ぼくを見つけて追ってきたのかとも思った。だがついに真向いの風を受け、完全に行き詰まり、しばらくその場で無力に帆を震わせて止まっていた。

「下手くそどもめ、まだ酔っぱらってやがるな」とぼくは思った。スモレット船長ならどんなに厳しく指導しただろう、とも。

そのうちスクーナーはまた風下へ落ち、別のタックで少し進み、また風上で止まる、ということを繰り返した。右へ左へ、北へ南へ、東へ西へと、ヒスパニオラ号は何度も鋭い動きで帆走し、そのたびごとに帆はだらりとたるみ、最初の状態に戻るのだった。誰も舵を握っていないのが明らかだった。もしそうなら乗組員はどこにいるのか？　死ぬほど酒に酔っているか、船を捨てて逃げたのかもしれない。もし乗り込むことができれば、船を船長のもとへ返すこともできるだろうと思った。

潮流はコラクルもスクーナーも同じ速さで南へ運んでいた。スクーナーの帆走ぶりは乱暴で不規則で、何度も風上で長く止まるので、むしろ進んでいるどころかどんどん遅れているくらいだった。もし座って櫂を漕ぐ勇気があれば、必ず追いつけると踏んだ。この冒険には心が躍り、前方コンパニオンのそばにある水樽のことを思い出し、ますます勇気が湧いた。

ぼくは立ち上がり、すぐにまた大きな波をかぶったが、今度は思いとどまらず、全力で慎重に無人のヒスパニオラ号を追って漕ぎ始めた。一度は大きな波をかぶって心臓が止まりそうになったが、だんだん慣れてきて、波間をうまく乗り越え、時折舟首にしぶきを浴びるだけで進めるようになった。

今や急速に追いついてきており、デッキに誰もいないまま、操舵輪の真鍮がきらめきながら激しく揺れているのが見えた。船は見捨てられたに違いない。もし違うとしても、男たちは下で泥酔しているはずなので、閉じ込めてしまえば自分の思い通りにできるかもしれない。

しばらくの間、船はぼくにとって最悪の動きをしていた――ほとんど進まず、ほぼ真南を向いて揺れるばかりだった。たまに帆が膨らんでは、すぐに風上で止まり、帆が大きく音を立て、甲板ではブロックががらがらと転がりぶつかっていた。それでも潮流と横流れの分だけ逃げていくので、追いつくのは難しかった。

だがついに、これぞ好機という瞬間が訪れた。風が数秒間おさまり、潮流が次第に船を回転させ、ついに艫をこちらに向けた。船室の窓はまだ開きっぱなしで、テーブルの上のランプが昼間にもかかわらず灯っていた。メインセイルは垂れ下がり、船は潮に流されるだけで、まったく動いていなかった。

さっきまではどんどん差を広げられていたが、今度は力を振り絞って再度追い上げた。

百ヤードも離れていないところで、また一陣の風が吹き寄せた。船は左舷で風を受けて再び走り出し、ツバメのように身をかがめて滑るように進んだ。

最初は絶望しそうになったが、すぐに喜びに変わった。船はこちらに向きを変え続け、ついにはぼくとの間の半分、三分の二、四分の三とどんどん距離を詰めてきた。前方の波が白く泡立っていた。コラクルの低い位置から見上げると、船がひどく巨大に思えた。

そのとき、急にすべてを理解した。考える間も、行動する間もなく、一つの波の頂上にいたぼくのところへ、スクーナーが次の波越しに迫った。バウスプリットが頭上に来た。ぼくは飛び上がり、コラクルを水中に沈めるようにして飛び移った。片手でジブブームにつかまり、足はステーとブレースの間にねじ込まれた。そのまま息を切らしてしがみついていると、鈍い衝撃音がして、スクーナーがコラクルを弾き飛ばした。こうしてぼくはヒスパニオラ号の上、逃げ場のない場所に取り残された。

第二十五章　ジョリー・ロジャーを降ろす

ぼくがバウスプリットにしがみついた途端、フライングジブが一方の風を受けて大きくはためき、銃声のような音を立てた。スクーナーは船体全体が振動し、次の瞬間、ほかの帆はまだ風を受けていたが、ジブだけは再びはためき、無力にぶら下がった。

その衝撃で、ぼくはもう少しで海に投げ出されるところだった。すぐにバウスプリットを這って戻り、頭からデッキに転がり落ちた。

ぼくはフォクスルの風下側に着地した。メインセイルはまだ風を受けていて、後甲板の一部が見えなくなっていた。誰の姿も見えなかった。反乱以来一度も洗われていない板には多くの足跡があり、首の折れた空き瓶がスカッパーに転がって、まるで生き物のように揺れていた。

突然、ヒスパニオラ号が真っ向いに風を受けた。後方のジブが大きな音を立て、舵がバタンと鳴った。船全体が嫌なほど大きく揺れ、同時にメインブームが内側に振れ、滑車でシートがうめき声を上げ、リー側の後甲板があらわになった。

そこには確かに見張りの二人がいた。赤い帽子の男は仰向けに倒れ、まるで磔刑のように両腕を広げ、開いた口から歯をむき出しにしていた。イスラエル・ハンズはブルワークにもたれ、顎を胸に落として、手を甲板の上に投げ出し、日焼けした顔は蝋燭のように青白かった。

しばらくの間、船は荒馬のように跳ね回り、帆があちこちで膨らみ、ブームが左右に大きく動き、マストがうめき声を上げていた。時折、ブルワークを越えて小さな飛沫の雲が舞い、船首が波頭に激しくぶつかるたび、手製のコラクルなど比べ物にならないほどの大揺れだった。コラクルはいまや海の底だ。

スクーナーが跳ねるたび、赤帽の男はあちこちに滑ったが、その姿勢も歯をむきだしたままの笑いも、どんなに振り回されても全く乱れないのが不気味だった。一方、ハンズはどんどん体が崩れていき、足を伸ばしながら体全体が艫に傾いていき、ついには耳とほつれた髪しか見えなくなった。

同時に、二人の周囲には黒い血の跡があちこちにあった。彼らは酒乱の末に互いを殺し合ったのだろうと確信した。

そうやって見つめていると、船が静かになった隙に、イスラエル・ハンズが半身を起こし、低いうめき声とともに元の姿勢に戻った。その声は苦痛と死に瀕した弱々しさを感じさせ、口元がだらしなく開いたままなのも胸に響いた。だがリンゴ樽で聞いたやりとりを思い出すと、憐れみはすっかり消えた。

ぼくはメインマストまで歩いた。

「ようこそ、ハンズさん」と皮肉を込めて声をかけた。

彼は重く目を動かしたが、驚く元気もなかった。ただ一言、「ブランデー」とだけ口にした。

これは一刻の猶予もないと思い、再びブームをくぐって後甲板に下り、舷階を降りて船室へ向かった。

そこには想像もつかないほどの混乱が広がっていた。地図を探すため、すべての鍵付きの戸棚がこじ開けられ、床は沼地で泥だらけのまま座り込んで酒を飲んだり相談したりした足跡で泥まみれだった。白塗りと金縁の隔壁は汚れた手形で模様ができていた。空き瓶が何十本も隅々で船の揺れに合わせてカチャカチャとぶつかっていた。船医の医学書の一冊はテーブルに開かれ、ページが半分ほども破り取られてパイプの火種にされたらしかった。その中でランプだけが煤けた光を放ち、全体がうす茶色に曇っていた。

貯蔵庫に行くと、すべての樽はなくなっており、瓶もほとんど飲み尽くされて投げ捨てられていた。反乱以来、誰一人まともに酔いが覚めたことはなかったのだろう。

探し回って、ハンズ用に少しだけ残ったブランデーを見つけ、自分用にはビスケットとピクルスの果物、大きな干しブドウの房とチーズを探し出した。これらを自分の持ち場――舵頭の後ろで彼の手の届かないところに置き、前方の水樽でたっぷりと水を飲んでから、ようやくハンズにブランデーを手渡した。

彼は口を離すまでにひと息でかなり飲み干した。

「おお、ありがてえ、これが欲しかったんだ！」と彼は叫んだ。

ぼくはもう自分の隅に腰を下ろして食事を始めていた。

「怪我はどうだ？」とたずねた。

彼は、うなったというより吠えたといったほうが近かった。

「船医がいりゃあすぐ治るんだがな」と彼は言った。「だが俺はいつも運が悪いんだよ、それがすべてさ。あの野郎はもう死んじまった、まるでごみだ」と赤帽の男を顎で示しながら付け加えた。「あいつは元々船乗りじゃなかったしな。で、お前はどこから来やがった？」

「実はね」とぼくは言った。「この船を引き継ぎに来たんだ、ハンズさん。しばらくはぼくを船長と思ってもらうよ」

彼はむっつりとした顔を向けたが、何も言わなかった。顔色は少し戻ってきたが、相変わらず具合は悪そうで、船が揺れるたびに体が沈んでいった。

「それと」とぼくは続けた。「こんな旗はもういらないから、下ろさせてもらうよ」

再びブームをくぐって旗索のところへ走り、忌々しい黒旗を降ろして海に投げ捨てた。

「神よ国王を守り給え！」とぼくは帽子を振った。「これでシルバー船長も終わりだ！」

彼は顎を胸に落としたまま鋭くぼくを観察していた。

「思うに、ホーキンズ船長さんよ、今度は陸に上がりたいんじゃないのか。話でもしようや」

「いいとも、ハンズさん、喜んで聞くよ」とぼくは言い、また食事に戻った。

「そこの男」と彼は死体を顎で指し「――こいつはオブライエンって名でな、アイルランド野郎だ――こいつと二人で帆を張って、船を戻そうとした。だが、こいつはもう死にやがった。さて、この船を操れる奴がいるか？　お前さんにゃ無理だろ。だが俺が教えてやればできるかもしれん。だから、食い物と飲み物、それから傷を縛るための古いスカーフか何かをくれたら、操縦の仕方を教えてやる。どうだ、公平だろ？」

「一つ言っておくが」とぼくは答えた。「キッド船長の投錨地には戻らないぞ。ノース・インレットに入れて、そこで静かに座礁させるつもりだ」

「なるほど、そう来るか！」と彼は叫んだ。「俺もバカじゃねぇ。分かってるさ。俺はもはや負け犬、お前のほうが上手（うわて）だ。ノース・インレットか！　選択肢なんぞあるもんか。エクセキューション・ドックでも何でも操縦してやるぜ、畜生！」

一理ある話だと思ったので、その場で約束を交わした。三分も経たないうちに、ヒスパニオラ号は風を受けて宝島の海岸に沿って進み始めた。昼までには北端を回り、満潮までにノース・インレットまで下って安全に座礁させ、潮が引くのを待って上陸できるだろうと期待した。

それから舵を縛り、自分の箱へ降りて母の柔らかな絹のハンカチを取り出した。これで、ぼくの手を借りてハンズは腿の大きな刺し傷を包帯し、さらに少し食べてブランデーをもう一口飲むと、急速に元気を取り戻し、体を起こし、声も大きくはっきりし、まるで別人のようになった。

風は見事に味方してくれた。ぼくらは鳥のように滑るように進み、島の景色は刻一刻と変わっていった。やがて高地を過ぎ、低く砂地に小松がちらほらと生えた国を抜け、北端の岩山を回った。

新しい指揮官になった気分に大いに興奮し、陽気な天気と変化する海岸線に満足した。水も食料も十分あり、脱走の罪悪感も大きな勝利で和らげられていた。ただ一つ気がかりだったのは、コックスウェインの目が執拗にぼくを追い、その顔に見え隠れする奇妙な笑みだった。その笑みには、痛みや弱さ、年老いた人間の影に加えて、どこか嘲りと裏切りの気配も混じっていた。

第二十六章　イスラエル・ハンズ

風はぼくらの願い通り西に回り、島の北東端からノース・インレットの河口までは一層楽に進めるようになった。ただ、錨を打つ力もなく、潮がもう少し満ちるまでは座礁もできないので、手持ちぶさたな時間が続いた。コックスウェインは「船を風に立てる方法」を教えてくれ、何度も失敗した末にやっと成功し、ぼくらはまた無言で食事をとった。

「船長さんよ」と彼は例の不気味な笑いを浮かべて言った。「こいつ、俺の古い相棒のオブライエンだが、こいつの始末をつけてくれないかね。俺は普段は気にしねぇが、こいつを殺しちまったのは俺のせいじゃねえし、今となっちゃ飾りにもならねぇだろ？」

「力もないし、やりたくもない。だからそのままにしておく」とぼくは言った。

「このヒスパニオラ号ってのは、本当に不運な船だな、ジム」と彼は目をしばたかせて言った。「ブリストルからお前と俺がこの船に乗ってからってもんで、何人の水夫が死んだことか。こんな運の悪い船は見たことねぇ。オブライエンだって死んじまった。俺は学がねぇが、お前は読み書きも計算もできる。はっきり言って、死んだ奴は本当に死んじまうのか、それともまた生き返ることがあるのか？」

「体は殺せても、魂は殺せないさ、ハンズさん。もう分かってるだろ。オブライエンは今ごろ別の世界で、俺たちを見てるかもしれない」

「ほう！」と彼は言った。「そりゃ困ったな――人殺しも無駄ってことか。まあ、幽霊なんぞ大したことないと俺は思ってるけどな。幽霊なんて気にしないさ、ジム。で、もう一つ頼みがある。あそこのキャビンに下りてな――ええと、なんだっけ……そうだ、ワインを一本持ってきてくれよジム――このブランデーは強すぎて頭にくる」

今や操舵手のためらいは不自然に思えたし、彼がブランデーよりワインを好むなどという話もまったく信じられなかった。すべてが口実に過ぎない。奴はどうしても俺を甲板から追い払いたがっている、それは明らかだった。だが奴の目的まではまるで見当もつかなかった。奴の目は決して俺と合わず、あちこちをさまよい、空を見上げたり、死んだオブライエンにちらりと視線を投げたりしていた。ずっと、気まずそうに、どこか罪深い笑みを浮かべ、舌を出したりしていて、子どもでも何か企んでいるとわかるほどだった。しかし、俺はすぐに返事をした。どこに自分の有利があるかが見えていたし、これだけ愚鈍な奴なら、疑いを最後まで隠し通せると踏んだからだ。

「ワインかい？」と俺は言った。「そっちのほうがずっといい。赤と白、どっちがいい？」

「そうだな、どっちでもかまわねえよ、相棒」と奴は答えた。「強けりゃ何だっていい、たっぷりあればそれで十分さ。」

「分かった」と俺は言った。「ポートワインを持ってくるよ、ハンズさん。でも、ちょっと探さないと。」

そう言うやいなや、俺はわざと大きな音を立ててコンパニオン階段を駆け下り、素早く靴を脱いで静かにスパードギャラリーを進み、船首楼のはしごを上って前方のコンパニオンからそっと顔を出した。奴がまさかそこに俺がいるとは思っていないはずだが、万全を期して細心の注意を払った。そして最悪の疑念が的中したことを、まざまざと目にした。

奴は両手と膝をついて起き上がっており、足が相当痛むらしく動くたびにうめき声をこらえていたが、驚くほどの速さで甲板を這っていた。たった三十秒ほどで左舷の舷側排水口にたどり着き、ロープの束から血で柄まで染まった長いナイフ、正確には短剣を取り出した。奴はしばしそれを見つめ、顎を突き出して刃を手に当ててみた。そして急いでそれを上着の胸元に隠すと、元の舷側にもたれた場所へ戻っていった。

これで十分だった。イスラエルは動けるし、いまや武器も持っている。そして、俺を追い出すのにあれほど手を尽くしたということは、明らかに俺を殺すつもりだということだった。そのあと奴がどうするつもりなのか――北の入り江から湿地のキャンプまで島を這っていくのか、あるいはロング・トム砲を撃って味方が助けに来るのを期待するのか、それは俺にはわからなかった。

だが一つだけは信じてよかった。少なくとも船の処遇については、俺たちの利害が一致していた。お互い、このスクーナー船を安全な入江に座礁させ、いざという時に最小限の手間と危険で再び浮かせられるようにしておきたかったのだ。それが済むまでは、俺の命は確保されるだろうと考えた。

そうやって思案をめぐらせているあいだも、体はじっとしていなかった。俺はこっそり船室に戻り、再び靴を履いて、棚から適当にワインの瓶を一本つかんだ。そしてそれを口実に、再び甲板に姿を現した。

ハンズは俺が去ったときのまま、身体を丸めてまるで力尽きたように横たわっており、まぶたを閉じて光も見たくなさそうだった。だが俺が近づくと顔を上げ、瓶の首を片手で器用に叩き折ると、お気に入りの「運を祈るぜ！」の乾杯とともにぐいと飲んだ。それからしばらく静かに横たわり、やがてタバコの塊を取り出して俺に切ってくれと頼んだ。

「そのタバコ、ひとかたまり切ってくれ」とやつは言った。「ナイフもないし力も出なくてな。ああ、ジム、ジム、俺はどうやら運を失ったようだ！　最後の一塊になるだろうよ、坊や、これが。もう俺の人生も終わりさ、間違いない。」

「いいだろう」と俺は言った。「タバコは切ってやるが、もし俺だったら自分の身をそう悪く思うなら、クリスチャンらしく祈りでも捧げるけどな。」

「なぜだ？」と奴は言った。「その理由を聞かせてくれ。」

「なぜだって？」俺は叫んだ。「さっきお前が死者について俺に聞いただろう。お前は信頼を裏切り、罪と嘘と血にまみれて生きてきた。今まさに、お前が殺した人間が足元に横たわっているってのに、“なぜ”だと聞くのか！　神の憐れみのためだよ、ハンズさん、それが理由さ。」

俺はちょっと熱くなって言った。奴がポケットに隠した血塗れの短剣と、その悪意ある心で俺を殺そうとしているのを思い出したからだ。ハンズは大きくワインをあおり、いつになく神妙な面持ちで話し始めた。

「三十年、俺は海を渡り、いいことも悪いことも見てきた。いい天気も嵐も、食料が尽きたり、ナイフを抜いたり、何でも経験した。だがな、今までは善人が得したなんて話は聞いたことがねえ。先に斬った者勝ち、死んだ奴は噛みつかねえ、それが俺の信条だ――アーメン、その通りさ。さて、もういいだろう」と、突然声の調子を変えて付け加えた。「こんなバカげたやり取りはもうたくさんだ。潮もいい具合になったしな。お前は俺の命令に従え、ホーキンズ船長、さっさと操縦して終わりにしよう。」

全体でほとんど二マイルもなかったが、操船は難しかった。北の入江の入り口は狭くて浅く、しかも東西に走っているので、スクーナーをうまく操らないと入れないのだ。俺はなかなか機敏な副操縦士だったと思うし、ハンズは見事な水先案内だった。俺たちは何度も方向転換しながら岸すれすれを抜け、見ていて気持ちいいほど正確に進んだ。

水路を抜けると、すぐさま周囲を陸地が囲んだ。北の入り江の岸も南の停泊地同様に深い森に覆われていたが、こちらはさらに長く狭く、本来川の河口らしい地形だった。正面の南端には、今にも崩れ落ちそうな難破船があった。その船は三本マストの大型船だったが、長年風雨にさらされて巨大な海藻の網が垂れ下がり、甲板には岸の潅木が根を張り、花まで咲いていた。物悲しい光景だったが、ここが静かな停泊地であることはわかった。

「なあ、見てみろ、あそこが船を座礁させるにはうってつけだ」とハンズは言った。「平らな砂地で、一片の風もなし、木に囲まれてるし、あの難破船には花が咲いてる。」

「一度座礁させたら、どうやってまた浮かせるんだ？」と俺は尋ねた。

「こうさ」と彼は答えた。「向こう岸に綱を持っていって、干潮時にでかい松に回して、戻ってきてキャプスタンにかける。あとは潮が満ちるのを待つ。満潮になったら、みんなで綱を引っ張る。そうすりゃ自然と浮かぶってもんさ。さて、坊や、用意しろよ。もうすぐ着く。スピード出過ぎだ、ちょっとスターンして――よし、止め――スターン――今度はポート――よし、そのまま――」

彼の命令に俺は息を呑んで従った。すると突然、「今だ、思い切り！」と叫ばれたので、俺は舵をいっぱいに切った。ヒスパニオラ号はぐるりと方向を変え、低い森の岸に真っ直ぐ突っ込んだ。

最後の操船の興奮で、俺はこれまで注意してきた操舵手への警戒が緩んでいた。船が岸につくのを待ちきれずに、舷側から身を乗り出して波の広がりを見つめていたのだ。もし突然強い不安に駆られなければ、そのまま不意打ちでやられていたかもしれない。何かきしむ音を聞いたか、目の端に奴の影を見たのか、あるいは本能だったのか、ともかく振り向くと、ハンズがすでに半分こちらに向かっていて、右手に短剣を握っていた。

俺たちは同時に叫び声を上げた。俺は恐怖で甲高く、奴は激怒して牛のように吠えた。その瞬間、奴は身を投げ出し、俺は舳先へと横っ飛びした。そのせいで舵を手放してしまい、舵は勢いよく風下に跳ね上がった。それが偶然にもハンズの胸を強打し、しばし奴の動きを止めた。

奴が立ち直る前に、俺は角から脱出して甲板の広い場所へ逃げた。メインマストの前で立ち止まり、ポケットからピストルを抜き、奴がまたこちらに向かってくるのを見据えて落ち着いて狙いをつけ、引き金を引いた。だが撃鉄は落ちたものの、海水で火打石が駄目になっていたため、不発だった。俺は自分の不注意を呪った。なぜもっと早く火薬を詰め直して武器を整えておかなかったのか。今や俺は屠殺人の前に逃げ惑う羊も同然だった。

傷を負いながらも奴の動きは驚くほど速かった。白髪交じりの髪が顔にかかり、顔は怒りと焦りで真っ赤に染まっていた。もう一つのピストルを試す暇も気力もなく、どうせ駄目だろうと諦めていた。一つだけはっきりしていたのは、逃げ回るだけではまた角に追い込まれ、今度こそ短剣で刺されてしまうということだ。俺はメインマストに両手をつき、全神経を集中させて待った。

俺がかわす気だと見て、奴も動きを止めた。しばらくは互いに牽制し合い、猿芝居のような駆け引きになった。ブラックヒルコーヴの岩場でよくやった子どもの遊びのようだったが、今ほど心臓が激しく高鳴ったことはなかった。それでもこれは子どもの遊び、負傷した老水夫相手なら負けないと自信が出てきた。むしろ余裕が出て、どう決着がつくかと思いながら、長引かせることはできても、本当の逃げ道がないことだけははっきりしていた。

そんなとき、突然ヒスパニオラ号が座礁し、傾いて一瞬砂に乗り上げ、すぐさま左舷に大きく傾いた。甲板は四十五度ほども傾き、ものすごい勢いで排水口から水が流れ込み、甲板と舷側の間に水溜まりができた。

俺たちはあっという間にひっくり返り、ほとんど同時に排水口へ転がり落ちた。死んだ赤い帽子の男も、腕を広げたまま硬直して転がってきた。間近すぎて、俺の頭が操舵手の足にぶつかって歯がガチガチ鳴った。だがそれでも俺が先に立ち上がった。ハンズは死体に絡まっていたからだ。船が急傾斜したせいで甲板を走れない。即座に新たな逃げ道を見つけなければならなかった。敵はもう目の前だった。俺は素早くミズンシュラウド（ミズンマストの支索）に跳びつき、手を使って一気によじ登り、クロストゥリーズに腰を下ろすまで息をつかなかった。

機転のおかげで助かった。短剣はあと半フィートも下なら俺に刺さっていただろう。イスラエル・ハンズは口を開け、顔を上に向けて、驚愕と落胆の像のように立ち尽くしていた。

少し余裕ができたところで、俺はすぐにピストルの火薬を詰め直し、さらに念のためもう一丁も弾を抜いて新たに装填した。

この俺の行動に、ハンズはすっかり自信を失った。状況が不利なのを見て、しばらくためらった後、奴も重い体を引きずってシュラウドをよじ登りだした。短剣を歯にくわえ、傷ついた足を必死に引きずりながら、うめき声をあげてゆっくりと登ってくる。俺は静かに準備を終えたころ、奴はまだ三分の一も登れていなかった。そして両手にピストルを握ったまま、こう言った。

「もう一歩でも登れば、ハンズさん、頭を吹っ飛ばすぞ！　死人は噛みつかないだろう？」と、くすりと笑いながら付け加えた。

奴は即座に止まった。顔の動きから、必死で考えているのが見て取れたが、その様子が滑稽なくらい遅々としていて、俺は新たな余裕で思わず声を出して笑った。やがて奴は何度か唾を飲み込み、しかめっ面のまま口を開いた。喋るために短剣を口から外したが、それ以外身動き一つしなかった。

「ジム、お前と俺は引き分けらしい。手打ちするしかないな。もしあの傾斜がなかったら、お前を仕留めてたのに、俺には運がねえ。降伏しなきゃならんみたいだが、船長がガキに負けて降参するのはつらいもんさ、ジム。」

俺はその言葉に気をよくして、塀の上の雄鶏のように得意顔でいた。だがその瞬間、奴は息を呑む間もなく右手を肩越しに振りかぶった。何かが矢のように空を切って飛んできた。俺は衝撃と鋭い痛みを覚え、肩がマストに突き刺されていた。あまりの痛みと驚きで――自分の意思だったかも定かでなく、意識的に狙いもせぬまま――両手のピストルを同時に撃った。どちらも手からすり抜けて飛んでいった。落ちたのはピストルだけではない。操舵手も、悲鳴とともにシュラウドから手を離し、頭から水中に落ちていった。

XXVII「ピース・オブ・エイト！」

船の傾斜のせいでマストは大きく湾の上にせり出しており、クロストゥリーズに登った俺の下には水面しかなかった。ハンズはそこまで高くなかったので、俺より船寄りの位置から落ち、俺と舷側の間に沈んだ。奴は一度泡と血にまみれて水面に浮かび上がり、そのまま再び沈んでいった。水が静まると、船の影の明るい砂の上に、うずくまるように横たわる姿が見えた。魚が一、二匹、体の脇をすばやく通り過ぎていった。水面が震えるときは、まるで起き上がろうとしているようにも見えたが、実際は撃たれ溺れて完全に死んでおり、まさに俺を殺そうとしたその場所で魚の餌になったのだった。

これを確認すると、俺は吐き気とめまい、恐怖に襲われた。熱い血が背と胸を伝って流れる。短剣が肩を貫きマストに突き刺した箇所は焼けるように熱かったが、それよりも、クロストゥリーズから静かな緑の水面へ、操舵手の死体の隣に落ちてしまうかもしれないという恐怖のほうがつらかった。

俺は両手で必死にしがみつき、危険を遮るように目を閉じた。やがて意識が戻り、脈も落ち着き、再び自分を取り戻した。

最初の考えは短剣を引き抜くことだったが、どうにも抜けないか、恐怖で腕が動かず、激しく身震いして諦めた。だがその身震いが功を奏した。実は短剣はほんのわずかしか刺さっておらず、皮をかすめただけで、それが身震いで破れたのだ。血はさらに流れたが、これで自由になり、マストと繋がっていたのはコートとシャツだけだった。

それも一気に引きちぎり、今度は右舷シュラウドから甲板に戻った。もう、揺れる左舷のシュラウドには恐ろしくて乗りたくなかった。

船室に降りて傷の手当てをした。かなり痛んだし血も止まらなかったものの、深手ではなく動かしても大きな支障はなかった。船は今や自分のものになったも同然だったので、最後の乗客――死体となったオブライエン――を片付けることを考えた。

彼は舷側にもたれ、あたかも不気味で不格好な人形のように横たわっていた。そのままなら簡単に片付けられるし、これまでの数々の死の経験で、死体への恐怖もほぼなくなっていた。俺は袋のように腰をつかんで、力任せに放り投げた。大きな音を立てて水に落ち、赤い帽子は外れて水面に浮かんだ。水しぶきが収まると、オブライエンとイスラエルが並んで沈み、揺れる水にぼんやりと見えた。オブライエンはまだ若いのにひどく禿げていて、頭は殺した男の膝に乗り、魚たちがその上を泳いでいた。

今や俺は船に一人きりだった。ちょうど潮が変わったところで、日は西に沈みかけており、松の影が入り江を横切って甲板に模様を落としていた。夕風が吹き始め、東の双子峰に守られてはいたが、索具が低く唄い、帆がカラカラと鳴った。

船に危険が迫るのが見えてきた。ジブセイルはすぐに降ろして甲板にまとめたが、メインセイルは厄介だった。スクーナーが傾いた時にブームが外に振れ、帆の端が水に浸かっている状態だった。これがますます危険に思えたが、引っ張るのが難しく、最後はナイフでハリヤードを切った。ピークは即座に落ち、大きな帆が水面に広がった。だがダウンホールはどうしても動かせず、これが限界だった。あとはヒスパニオラ号も俺同様、運に任せるしかなかった。

そのころには入り江全体が影に沈み、最後の光が森の切れ目を通って難破船の花咲く甲板を宝石のように照らしていた。冷えてきたし、潮もどんどん引いて船はますます傾いた。

俺は船首に行き、水深を確かめた。思ったほど浅く、切れた係留索をつかんで身を預け、そっと水に降りた。水は腰までしかなく、砂は固く波紋があり、俺は気分よく岸へ歩いて上がった。ヒスパニオラ号は横倒しでメインセイルを大きく水面に引きずっていた。ちょうどその時、太陽が完全に沈み、松の梢に夕風が低く唸った。

ついに、そしてようやく、海から生還した。しかも手ぶらではなかった。スクーナーはついに海賊から解放され、仲間が乗り込んで再出航できる状態に戻ったのだ。早くストックエードへ戻って自分の活躍を自慢したくてたまらなかった。多少の脱走は咎められるかもしれないが、ヒスパニオラ号の奪還が何よりの答えになるはずだ。スモレット船長ですら、俺が無駄な時間を過ごしていなかったと認めるだろうと期待した。

そんなことを考えながら、上機嫌でストックエードと仲間たちのもとへ歩き出した。キャプテン・キッドの入り江に流れ込む川のうち、一番東寄りの川は左手の双子峰から流れているのを思い出し、川幅が狭いうちに渡れるよう、その方向へ進んだ。森は開けていて、尾根沿いに歩けばすぐに丘の角を回り、ほどなく膝下ほどの川を渡った。

ここはベン・ガンに初めて会ったあたりだ。俺は用心して周囲を警戒しながら進んだ。薄暗さはほとんど夜に近く、谷間の切れ目からぼんやりと空に赤い光が揺れているのを見つけた。あれは確かに島の男が焚き火で夕食を作っているのだろう。しかし、なぜあんなに目立つことをするのか不思議でならなかった。自分に見えるなら、沼地の岸辺にいるシルバーにも見えるはずだ。

徐々に夜はさらに濃くなり、目的地へ大まかに進むのがやっとだった。背後の双子峰や右手のスパイグラスもぼんやりとしか見えず、星もまばらで弱かった。低地では茂みにつまずいたり、砂穴に転がり込んだりした。

突然、周囲が明るくなった。見上げると、月の淡い光がスパイグラスの頂上に差し、やがて木立の下に銀色の光が広がるのが見えた。月が昇ったのだ。

そのおかげで残りの道を急ぎ、歩いたり走ったりしながらストックエードに近づいた。しかし木立の並ぶ手前に差し掛かったときは、不注意にならぬよう歩調を落とした。自分の仲間に誤射されて死ぬのはあまりにも愚かな結末だ。

月はどんどん高く昇り、その光が森の開けた場所にまだらに落ち始めていた。正面の木々の中に、赤く熱い光が見え、それが時折暗くなったりする――まるで焚き火の残り火が燻っているようだった。

何なのかどうしても見当がつかなかった。

ついに俺は開けた場所の端にたどり着いた。西側は月明かりにすっかり浸されていたが、他は依然として黒い影が長い銀色の筋をつくっていた。家の向こう側では大きな焚き火が赤々と燃え、月明かりと強く対比していた。人の気配も音も、風の音以外まったくなかった。

俺は大いに不思議に思い、同時に少し恐ろしくも感じた。大きな焚き火など、これまでしたことがなかったし、船長の命令で薪も節約していたからだ。俺のいない間に何かあったのではと不安になった。

俺は東側沿いに影に身を寄せて回り込み、暗がりの一番濃いあたりからパリサードを乗り越えた。

念を入れて、手足を使って無音で家の角まで這っていった。すると心が一気に軽くなった。普段なら嫌な音だが、今は友のいびきが音楽のように聞こえたのだ。見張りの「異常なし」という声よりも心強かった。

だが同時に、見張りがまるでなっていないのは確実だった。もし今忍び込んできたのがシルバーたちなら、誰一人生き延びなかっただろう。これもすべて船長が負傷したせいだと思い、俺が少人数で彼らを危険にさらした自分自身を強く責めた。

そのころには家の扉にたどり着き、立ち上がった。中は真っ暗で何も見えなかった。音といえば、いびきのうなりと、何かがつつくような小さな音だけだった。

俺は両腕を前にして中に入った。自分の寝床にこっそり潜り込み、朝になってみんなを驚かせてやろうと内心くすりと笑った。

足が何か柔らかいものに当たった――寝ている人の足だった。相手は寝返りを打ってうめいたが、目は覚まさなかった。

そのとき、突然暗闇から甲高い声が響いた。

「ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！」と、間断なく繰り返し、まるで小さな水車のカタカタ音のようだった。

シルバーの緑のオウム、フリント船長に違いない！　さっきから木片をつつく音もこの鳥だった。人間よりもよほど用心深く、俺の到来をあの単調な決まり文句で告げたのだ。

呆然とする間もなかった。オウムの鋭い叫びで目を覚ました男たちが飛び起きた。シルバーの声が大きな罵り声とともに響いた。「誰だ！」

俺は逃げようとしたが、誰かにぶつかって跳ね返され、次の瞬間、別の誰かの腕にしっかり抱き留められた。

「松明を持ってこい、ディック」とシルバーが言った。俺が捕まったのを確認してからだった。

男の一人がログハウスを出て、やがて火のついた松明をもって戻ってきた。

第六部――シルバー船長

XXVIII 敵の陣にて

松明の赤い光がブロックハウスの内部を照らし出し、俺の最悪の恐れが現実となったことを見せつけた。海賊たちが家と物資を支配していた――コニャックの樽も、豚肉もパンも、以前と同じようにそこにある。だが、何よりも恐ろしかったのは、捕虜の影すらなかったことだ。つまり皆殺しにされたのだろうとしか思えなかった。俺は、せめて一緒に死ななかった自分を強く責めた。

海賊は全部で六人しかおらず、生きている者はもう他にいなかった。五人は立ち上がっており、酒で火照った顔をして、泥酔の浅い眠りから突然呼び覚まされた様子だ。六人目は肘をついて起き上がったばかりで、死人のように青ざめており、頭の血塗れの包帯から、最近撃たれて手当てを受けたばかりだと分かった。俺は、大襲撃のときに森へ逃げ込んだあの男を思い出し、間違いなく彼だと見当をつけた。

オウムはロング・ジョンの肩で羽づくろいをしていた。シルバー自身も、俺の知る限り普段より青ざめて険しい顔つきに見えた。使節として着ていた立派な広幅の上着をまだ着ていたが、泥にまみれ、森の棘で破れていた。

「ほう、ジム・ホーキンズじゃねえか、畜生め！　ふらっと迷い込んだってわけだな。まあ、歓迎してやろうじゃねえか。」

そう言って彼はブランデー樽に腰かけ、パイプにタバコを詰め始めた。

「火を貸せ、ディック」と言い、火がつくと「もういい、坊や。松明は薪山に突っ込んどけ。みんなも座れ。ホーキンズ氏に気をつかうことはねえ――気にしねえさ、あいつは。さて、ジム」とタバコを止めて、「こうして現れてくれるとは、老ジョンには嬉しいサプライズだ。お前が利口なのは最初からわかってたが、これは本当に予想もつかねえ出来事だ。」

当然ながら、俺は何も答えなかった。壁にもたされ、シルバーを見つめて立っていたが、外見上は気丈に見えても、心の中は絶望で真っ黒だった。

シルバーは落ち着いてパイプをくゆらせた後、再び話し始めた。

「さて、ジム、こうしてここにいるからには、俺の考えを聞かせてやる。俺はずっとお前が好きだった。元気な若造で、若いころの俺を見てるみたいだったからな。お前に仲間入りして紳士として死んでほしいと思ってた。今や、そうするしかねえ。スモレット船長は立派な船乗りだ――誰にだって認めるさ。だが規律にうるさい。『義務は義務だ』ってな、その通りだ。だからお前は船長には近づくな。医者もな、お前にはウンザリしてる――『恩知らずのこぞうめ』ってさ。要するにこういうことだ――お前はもう元の仲間には戻れねえ。奴らはお前を受け入れない。それが嫌なら一人で第三勢力でも作るんだな。だが寂しいぜ。だからシルバー船長の仲間に入るしかねえ。」

ここまで言えば十分だ。仲間たちはまだ生きている――シルバーの言葉のうち、俺の脱走に腹を立てているという部分も半分は本当だと思ったが、それでも俺は安堵の方が大きかった。

「お前が俺たちの手中にいることについては何も言わねえ」とシルバーは続けた。「だがそれは事実だ。俺は議論好きなんだ。脅して得することなんて見たことがねえ。気に入れば仲間になればいいし、嫌なら断ってもいい。自由にしろ、相棒。これ以上公平なことがあるなら言ってみな！」

「じゃあ答えていいのか？」俺は震える声で尋ねた。この皮肉な話しぶりの裏に、死の脅しがあるのをひしひしと感じ、頬は熱く、心臓は痛いほど高鳴った。

「坊や、誰もせかさねえ。よく考えろ。お前がいると時間が楽しくて仕方ねえからな。」

「じゃあ」と俺は少し勇気を振り絞って言った。「選ぶ権利があるなら、なぜここにいるのか、仲間はどこにいるのか知る権利もあるはずだ。」

「何でここに？」と海賊の一人が低くうなった。「そんなこと知ってる奴がいたら運がいいぜ！」

「お前は呼ばれるまで黙ってろ」とシルバーはこの男に荒々しく言い、そして俺には再び柔らかい口調で答えた。「昨日の朝だ、ホーキンズさん。ドッグウォッチの時間に、ライブシー博士が白旗を掲げてやってきた。『シルバー船長、もう負けだ。船は奪われた』ってな。まあ、俺たちはちょっと飲んで歌なんか歌ってたかもしれねえ。だが誰一人見張りをしてなかった。外を見たら、なんと船が消えてた！　馬鹿どもが間抜け面してたのは間違いねえ。博士は『取り引きしよう』と言い出して、俺と交渉した結果がこれだ――食糧、ブランデー、ブロックハウス、それからお前が切ってくれた薪、つまり船の隅から隅まで全部俺たちのもの。奴らはどこかへ行った。どこかは知らねえ。」

彼はまた静かにパイプをくゆらせた。

「それとな、こう考えないようにしとけ」と続けた。「お前がその取り引きに含まれてたかどうかってことだ。こう言われたんだ。『何人残すんだ？』と俺が聞いたら、博士は『四人だ。しかも一人は怪我人。あの坊やはどこにいるか知らんし、どうでもいい、もうウンザリだ』ってな。これが最後のやりとりだ。」

「それだけか？」俺は聞いた。

「ああ、お前が聞けるのはそれだけだ。」

「じゃあ、俺が選ぶ番か？」

「その通りだ。」

「いいだろう」と俺は言った。「俺も馬鹿じゃない、どうなるかわかってる。最悪になったって、もう気にしない。お前らと関わってから、死ぬ奴を何人も見てきたからな。だが言いたいことが二つある」とこの時には興奮していた。「まず一つ、お前たちは今、ひどい状態だ――船も財宝も仲間もすべて失い、事業は破綻寸前だ。そして、誰がそれをやったか知りたいなら、それは俺だ！　あの晩、俺はリンゴ樽の中にいて、お前、ジョンやディック・ジョンソン、それに今は海の底のハンズの話を全部聞いてた。そしてすぐに全部報告した。船を切り離したのも俺だし、船にいたお前たちの仲間を殺したのも俺だ。船をもう二度と見つけられない場所に持ってきたのも俺だ。勝ったのはこっちだ。最初からずっと俺が上回ってた。お前なんか怖くもない。殺したければ殺せばいいし、助けてもいい。ただ一つ言っておく。もし助けてくれるなら、過去のことは水に流してやる。お前たちが海賊として裁判にかけられた時、できるだけ助けてやる。殺しても得はない。助けておけば、絞首刑から救う証人が残る。それだけだ。」

私は立ち止まった。なにしろ息が切れていたし、驚いたことに誰ひとり動こうとせず、皆が羊のようにじっと私を見つめていたのだ。そして彼らがまだ私を凝視している間に、私は再び声を上げた。「さて、ロング・ジョン・シルバーさん、あなたがここで一番の男だと信じている。もし最悪の事態になったら、私がどうなったかを先生に伝えてくれるとありがたい」

「覚えておくよ」とシルバーは言った。その口調は妙に奇妙で、私の頼みに嘲笑しているのか、私の勇気に感心しているのか、どうにも判断がつかなかった。

「わしも一言いいたい！」と、あのマホガニーのような顔をした老水夫――名前はモーガン――が叫んだ。私はブリストルの波止場のロング・ジョンの酒場でこの男を見かけていた。「黒犬を知っとったのは、こいつだ！」

「おう、それに」と海のコックが続けた。「わしももう一つ付け加えるぞ、雷に誓ってな！　この子はビリー・ボーンズから地図を盗んだ張本人だ。何から何まで、ジム・ホーキンズで決着がついちまった！」

「じゃあ、やるぞ！」とモーガンは悪態をついて言い放った。

そして二十歳の若者のように跳ね上がり、ナイフを抜いた。

「待て！」とシルバーが叫んだ。「お前は誰だ、トム・モーガン？　もしかして自分が船長だと思ってるのか？　よし、お前にはきっちり教えてやる！　俺に逆らえば、過去三十年で多くの男たちが行った場所に送ってやるさ――何人もヤードアーム［訳注：帆船の横木。ここでは絞首刑を意味する］に、何人も海に投げ落とされ、みんな魚の餌だ。俺の目をまっすぐ見て、無事で済んだ男はいない、トム・モーガン。これは間違いない」

モーガンは動きを止めたが、他の連中からはがなり声のようなざわめきが上がった。

「トムが正しい」と誰かが言った。

「俺はあんた一人にいじめられるのはもうたくさんだ」と別の男が加えた。「ジョン・シルバー、今度はあんたにいじめられるなんてまっぴらごめんだ」

「俺とやり合いたい奴はいるか？」とシルバーは怒鳴った。右手にまだ赤く燃えるパイプを持ったまま、樽の上で大きく前屈みになった。「何がしたいのか名乗ってみな。口がきけないわけじゃないだろ。やりたい奴はやればいい。こんなに長く生きてきて、ラムの樽息子ごときが俺の行く手を邪魔するのを黙って見てると思うか？　やりたきゃカットラスを取れ。俺のパイプが消える前に、その内臓の色を見せてもらおうじゃないか。松葉杖ごとだ」

誰一人動こうとせず、誰一人返事をしなかった。

「それがお前たちのやり方か」と彼はパイプをくわえ直して言った。「見た目は派手だが、戦う価値もない連中だ。ジョージ王の英語くらいはわかるだろう。俺は選挙で船長になった。実力でも一等の男だから船長だ。運命の仲間らしく戦わないなら、雷にかけて、今度は従うだけだ。あの子は気に入った、これまで会った中で一番の子だ。お前たちの誰二人より男らしい。俺の言うことはこうだ――あの子に手を出すやつがいたら俺が許さない。これは間違いない」

このあと、長い沈黙が続いた。私は壁に背をつけて立ち、心臓は大槌のように鳴っていたが、胸にはかすかな希望の光が射していた。シルバーは壁に寄りかかり、腕を組み、パイプをくわえて、教会にいるかのように落ち着き払っていたが、その目は絶えず周囲をうかがい、不穏な仲間たちから目を離さなかった。彼らはというと、じりじりとブロックハウスの奥に集まり、小声の囁きが途切れず私の耳に流れていた。時おり誰かがこちらを見上げると、松明の赤い光が一瞬そのこわばった顔を照らす――だが彼らの目が向いていたのは私ではなく、シルバーだった。

「ずいぶん言いたいことがあるようだな」とシルバーは遠くに唾を吐いて言った。「さあ、話してみろ。聞いてやるから」

「失礼ですが」と一人の男が口を開いた。「あんたは規則にずいぶん寛大なようだが、他の連中にも気を配ってくれ。ここの乗組員は不満だ。マーレンスパイク［訳注：ロープ用の道具。ここでは横暴の意味］で脅されるのに価値は感じない。俺たちにも他の乗組員同様の権利がある。規則に従えば、話し合う権利があるはずだ。あんたが今の船長だと認めるが、俺は権利を主張して評議に参加する」

そう言って、この長く病的な黄色い目をした三十五歳の男は、丁寧な海の敬礼をしてドアの方へと歩き、家を出て行った。残りの者たちも一人ずつ同じように敬礼しながら後に続いた。「規則通りだ」と誰かが言い、「フォクスル評議だ」とモーガンが言った。こうしてみなが出て行き、シルバーと私は松明のもと、二人きりになった。

シルバーはすぐにパイプを外した。

「いいか、ジム・ホーキンズ」と彼は誰にも聞こえないほど小さな声でささやいた。「お前は死の一歩手前だ。そしてそれよりずっと悪い、拷問に遭うかもしれん。奴らは俺を見捨てるつもりだ。しかしな、俺は何があってもお前の味方をする。最初はそんなつもりじゃなかった。大金を失って、絞首刑にされるのが嫌で絶望しかけてた。でもお前の言葉を聞いて、こいつは本物だと思った。自分に言い聞かせたんだ、ホーキンズにはついていけ、ジョン。そうすればホーキンズもついてくる。お前こそ俺の最後の切り札、そして俺はお前の切り札だ。背中合わせで立て。お前が証人を守れば、俺がお前の首を守る！」

ぼんやりとだが、私は理解し始めた。

「つまり、もう全てが終わりなのか？」と私は尋ねた。

「ああ、まったくだ！」と彼は答えた。「船は駄目だ、首も駄目――それが現実だ。あの湾に船がなかったとき、俺はタフだが諦めかけた。あいつらの評議についていえば、あいつらはまぬけで臆病者ばかりさ。お前の命は、俺が守れる限り守る。だがな、ジム、持ちつ持たれつだ。お前もロング・ジョンが絞首刑になるのを防げ」

私は混乱した。この男が――海賊の頭が――こんなに絶望的な頼みごとをしてくるとは。

「俺にできることならやる」と私は言った。

「取引成立だ！」とロング・ジョンは叫んだ。「度胸があるな、お前さん！　これでチャンスができた！」

彼は薪の間に立てかけてあった松明に歩み寄り、パイプに新たな火をつけた。

「いいか、ジム」と彼は戻ってきて言った。「俺には頭がある。今や郷士側だ。お前が船をどこかに安全に隠したことはわかっている。どうやったかは知らんが、間違いなく安全だ。ハンズとオブライエンが腰抜けになったんだろうな。あいつらは最初から信用してなかった。俺は質問しないし、他の誰にもさせない。勝負がついたときはわかるもんだ。そして筋の通った若者もわかる。お前が若いうちに、俺と組めば大きなことができたかもしれないな！」

彼は樽からコニャックを汲んで金属のカップに注いだ。

「飲むか、相棒？」と彼は尋ねた。私が断ると、「じゃあ、俺が一杯やる。トラブルが控えてるときは酒がいる。ところで、ジム、なぜあの医者は俺に地図を渡したんだ？」

私の顔には心底驚いた表情が浮かんだらしく、彼はそれ以上問う必要がないと悟った。

「まあ、何であれ渡してくれた」と彼は言った。「その裏には何かあるだろう――きっと、何かがある、ジム――良いことか悪いことかは分からんが」

彼はもう一口ブランデーをあおると、まるで最悪の事態を予想しているかのように、そのたてがみのような金髪を振った。

二十九章　再び黒のしるし

海賊たちの評議はしばらく続いた。やがて一人が家に戻ってきて、同じく皮肉めいた敬礼をし、松明を少し貸してくれと頼んだ。シルバーは短く同意し、その使者は再び外へ出ていき、私たちは暗闇の中に取り残された。

「風が出てきたな、ジム」とシルバーは、すっかり親しげな口調で言った。

私は近くの銃眼へ行き、外を見た。大きな焚火の残り火はほとんど灰になり、うっすらと暗く光っているだけだった。だからこそやつらが松明を欲しがった理由が分かった。斜面の中腹、ストックadeに向かう途中に彼らは集まっていた。松明を持つ者、中央に膝をつく者、その手にナイフの刃が月明かりと松明の光を受けてきらめいていた。残りの者たちは身をかがめて、その動きをじっと見守っているようだった。膝をついた男はナイフだけでなく本も持っていた。なぜそんなものを持っているのか不思議に思っていると、その男が再び立ち上がり、一団はまとまって家の方へ歩き出した。

「来るぞ」と私は告げ、見張っていたことを悟られたくなくて元の位置に戻った。

「来させろ、坊や――来させろ」とシルバーは陽気に言った。「まだ一手残ってる」

ドアが開き、五人の男がひしめき合いながら中に入り、一人を前へ突き出した。他の状況なら、そのおっかなびっくりの進みようは滑稽だっただろう。だが彼は右手を握りしめ、それを前に差し出していた。

「出てこい、坊や」とシルバーが叫んだ。「食いはしない。渡してみな、間抜けが。規則は知ってる、害はせん」

促された男は少し素早く前進し、何かをシルバーに手渡したかと思うと、さらに素早く仲間の元へ戻った。

海のコックは渡されたものを見た。

「黒のしるしか。やっぱりな。で、紙はどこで手に入れた？　おい、何だこれは！　不運だぞ！　聖書を切り取って使いやがったな。聖書を切ったバカは誰だ」

「な、言ったろう？」とモーガン。「良いことなんてあるもんかって」

「これでもうお前ら全員、絞首刑だな」とシルバーは続けた。「聖書を持ってたお人好しは誰だ？」

「ディックだ」と誰かが言った。

「ディックか。じゃあ祈るんだな。ディックはもう運を使い果たした、これは間違いない」

だがここで黄色い目の長身男が割って入った。

「その話はやめろ、ジョン・シルバー」と言った。「この乗組員は評議のもとで正しく黒のしるしを渡した。さっさと裏を見て、何が書いてあるか見ろ。それから話せ」

「ありがとうよ、ジョージ」とシルバーは返した。「お前はいつも商売熱心だし、規則も熟知してるな。さて、何が書いてある？　……ああ、“罷免”か。きれいな字だな、まるで印刷みたいだ。お前の筆跡か？　随分偉くなったもんだ。次はお前が船長かもな。ちょっと松明貸してくれ。このパイプじゃあ火がつかん」

「さあ、もう誤魔化されないぞ」とジョージは言った。「面白い男だが、もう終わりだ。樽から降りて投票に加われ」

「お前らこそ規則を知ってるんだろ？」とシルバーは嘲りを込めて返した。「俺は知ってる。だからここで待つ。まだ俺が船長だぞ。まずは文句を全部言え。俺が答える。その間は黒のしるしなんてクズ同然だ。その後でどうするか決めろ」

「心配要らん」とジョージは答えた。「まずこの航海を台無しにした。否定できるか？　次に敵を罠から出した。なぜかは知らんが、向こうは出たがってた。三つ目は、行進中に攻撃させなかった。分かってるんだ、ジョン・シルバー、お前は裏切るつもりだ。四つ目はこの坊やのことだ」

「それだけか？」とシルバーは静かに尋ねた。

「それだけで十分だ」とジョージは返した。「お前のせいでみんな絞首刑だ」

「じゃあ、その四つに順に答える。まず、航海を台無しにしたって？　何がしたかったかはお前らみんな知ってる。もしそれが実現してたら、今夜は全員ヒスパニオーラ号で無事で、腹いっぱいで、宝を積んでた。誰が邪魔した？　着いたその日に黒のしるしを渡して俺に圧力かけたのは誰だ？　アンダーソン、ハンズ、ジョージ・メリー、お前らだ！　今も生き残ってるのはその連中だけ。俺の上に立とうなんて厚かましさだ。これだから話にならない」

シルバーは一息つき、ジョージや他の仲間の顔を見た。彼らの表情から、その言葉が無駄でなかったことが分かった。

「これが一つめだ」と彼は声を張り上げ、汗を拭った。「俺はもう喋りたくない。お前らは分別も記憶もない。どこの母親がこんな奴らを海に送り出したか想像もつかん。海だと？　運命の仲間？　裁縫師の方が向いてるさ」

「続けろ、ジョン」とモーガンが言った。「他のことも話せ」

「他の連中な！」とジョン。「この航海がどれだけ台無しになったか、分かってたら震えるぞ。俺は絞首刑を考えて首が凝るくらいだ。鎖で吊るされ、鳥に突かれてるのを見たことがあるだろう。『あれは誰だ？』『ああ、ジョン・シルバーだ』なんてな。鎖が鳴るのが聞こえる……今の俺たちはまさにその瀬戸際だ。四つ目、あの坊やについては……あいつは人質じゃないか？　俺たちが人質を無駄にするはずがない。たぶん最後の切り札になる。殺すなんてしない。三つ目？　医者が毎日診てくれるなんて、ありがたいと思わないのか？　ジョージ・メリー、お前は六時間前まで寒気で震えてたろうが、今もレモンの皮みたいな目をしてる。協力船が来ることも知らないのか？　でももうすぐ来る。人質が役立つ時が必ず来る。二つ目は……なぜ取引したか？　お前らが膝をついて頼んだからだ。餓死するところだったろう。けどまあ些細なことだ。だがこれを見ろ――これが理由だ！」

彼は床に紙を叩きつけた。それは黄色い紙に赤い三つの十字が描かれた、ビリー・ボーンズ船長の箱の底で私が見つけたあの地図だった。なぜ先生がシルバーにそれを渡したのか、私には全く分からなかった。

だが生き残った反乱者たちにとって、その地図の登場は信じられないことだった。猫がネズミを奪い合うように群がり、手から手へと奪い合った。罵声や歓声、子供のような笑い声が飛び交い、まるで本物の金を触っているかのように、そしてすでに無事に海に出ているかのような騒ぎぶりだった。

「そうだ、これは間違いなくフリントの地図だ。J.F.、その下に何本も印がある。いつもこうしてた」と誰かが言った。

「見事だが、どうやって持ち出す？　船がないのに」とジョージが言った。

シルバーは突然立ち上がり、壁に手をついて体を支えながら叫んだ。「いいかジョージ、もう一言でもぬかせば相手してやるぞ。どうやって逃げるだと？　それはお前らが答えろ――俺の船を失わせたくせに！　だがな、お前らにそんな知恵はない。だが礼儀は守れ、ジョージ・メリー、これは間違いない」

「それは筋が通ってる」とモーガンが言った。

「筋が通ってるとも」と海のコック。「お前らは船を失い、俺は宝を見つけた。どっちが優れている？　俺はやめだ。好きなやつを船長に選べ。俺は降りる」

「シルバー！」「バーベキュー万歳！　バーベキューを船長に！」と皆が叫んだ。

「そういうことか」とコックが叫んだ。「ジョージ、また次の順番を待つんだな。俺が復讐好きじゃなくて幸運だったな。さあ、この黒のしるしはどうする？　ディックは運を台無しにして聖書を傷つけただけだ」

「まだ誓いには使えるだろ？」とディックが不安そうに言った。

「切り取った聖書なんぞ！」とシルバーは嘲笑った。「ダメだ。歌本と同じだ」

「本当に？」とディックは少し嬉しそうに叫んだ。「それなら価値あるな」

「ほら、ジム、面白いものやる」とシルバーは紙を投げてよこした。

それはクラウンコインほどの大きさだった。片側は白紙で、聖書の最後のページだった。もう一方には黙示録の数節――「外には犬や殺人者がいる」といった言葉――があり、私の心に強く響いた。印字面は木の灰で黒く塗られていたが、すでに指が黒ずむほどはがれかけていた。白紙の面には同じ灰で「罷免」と大きく書かれていた。この珍品は今も手元にあるが、もう文字は失せ、爪でひっかいたような跡が残るだけだ。

これがこの夜の出来事の終わりだった。ほどなく皆で酒を回し飲みし、それぞれ眠りについた。シルバーの復讐は、ジョージ・メリーを見張りに立て、不忠なら殺すと脅したことにとどまった。

私はなかなか眠れなかった。その日自分が手にかけた男のこと、この危険な立場、そして何より、シルバーが今演じている驚くべき立ち回り――一方で反乱者をまとめつつ、他方で命乞いのためならあらゆる手段を狙う姿――に心を巡らせていた。彼自身は安らかに眠り、大きないびきをかいていたが、いかに悪人とはいえ、彼が囲まれた暗い危険や、待ち受ける恥ずべき絞首台を思うと、私は心から同情せずにはいられなかった。

三十章　仮釈放

私たち全員が目を覚ました――見張りの男ですら、戸口にもたれかかっていたところから身を起こしていた――それは林の縁から晴れやかな声が響いたからだった。

「ブロックハウス、あーよい！　先生が来たぞ！」

本当に先生だった。私はその声を聞いて嬉しかったが、単純な喜びではなかった。自分の勝手な行動と、その結果としてどんな仲間とどんな危険に巻き込まれたかを思い出し、顔を合わせるのが恥ずかしかった。

先生は薄暗いうちに起きたに違いない。私は銃眼から外を見ると、シルバーがかつてそうしたように、足元まで立ちこめる霧の中に先生は立っていた。

「先生、おはようございます！」とシルバーはすぐに機嫌よく声をかけた。「早起きですね、ことわざ通り、早起きの鳥が餌を取るってなもんだ。ジョージ、先生を手伝ってやれ。患者たちも元気です、皆陽気ですよ」

彼は松葉杖を小脇に、片手で丸太小屋の壁を支えにして、すっかり昔通りのジョンに戻った調子でしゃべった。

「先生にもびっくりさせることがありますよ」と続けた。「新しいお客さんがいます。新しい住人です、元気そのもので、昨夜はジョンの隣で、すっかりぐっすりだ」

ライブシー博士はその時すでにストックadeを越え、海賊コックの近くまで来ていた。声の調子が変わったのが聞き取れた。「まさかジムか？」

「他の誰でもない、いつものジムですよ」とシルバーは言った。

先生は言葉を失い、しばらく動けずにいた。

やがて「まずは任務、楽しみは後だろう、シルバー。それじゃ患者を診よう」と言った。

間もなく先生はブロックハウスに入り、私に一瞥だけくれ、無言で病人たちの手当に取りかかった。彼は恐れのそぶりもなく、命が髪一筋でつながっていることは分かっていたはずなのに、まるでイギリスの静かな家庭に往診に来たかのように、患者たちに明るく話しかけた。その振る舞いは乗組員にも影響したのか、彼らも以前と変わらず、船医として、また忠実な水夫であるかのように、先生に接した。

「順調だな」と頭に包帯を巻いた男に言った。「命拾いしたのは間違いない。頭は鉄並みに硬いな。ジョージ、調子はどうだ？　顔色が悪いな、肝臓がひっくり返ってるぞ。薬は飲んだか？　飲んだか、みんな？」

「はい、飲みました」とモーガンが答えた。

「私は今や反乱者のお医者、いや、むしろ監獄医師だ」と先生は愉快そうに言った。「名誉のために、キング・ジョージ（神の加護あれ！）と絞首台のために患者を失うわけにはいかんよ」

海賊たちは顔を見合わせたが、黙ってその皮肉を飲み込んだ。

「ディックの調子が悪い」と誰かが言った。

「そうか」と先生。「ディック、舌を見せてくれ。ほう、これはおぞましい舌だ！　また熱病だな」

「ほら、聖書を傷つけたからだ」とモーガンが言った。

「そんなものじゃない」と先生は言い返した。「真っ当な空気と毒、その違いも分からん、泥沼と乾いた陸地の区別もつかんとは愚か者だ。多分――あくまで意見だが――この熱病はなかなか抜けないぞ。湿地にキャンプするなんて。シルバー、お前は一味の中では比較的まともだと思ってたが、健康管理の基本も知らんとは驚きだ」

こうして全員に薬を配り、彼らがまるで慈善学校の子供のように素直に処方を受け取ると、「さて、今日の分は終わりだ。今度はその少年と話をしたい」と言った。

ぞんざいな仕草で私の方を顎で示した。

ジョージ・メリーはドアのところでまずい薬に悪態をつきながら振り返り、怒りに赤くなって「ダメだ！」と叫んだ。

シルバーは樽を手で叩いた。

「静かに！」と彼は怒鳴り、まるでライオンのような眼差しを見せた。「先生、ちょうど考えていたところです。先生が坊やを気に入ってるのは承知してます。先生のご厚意にはみな感謝してますし、薬も酒のごとくごくごく飲みます。ちょうど皆が納得する方法を思いつきました。ホーキンズ、若い紳士としての名誉にかけて、逃げないと約束できるか？」

私はすぐに誓った。

「なら、先生」とシルバーは言った。「先生はストックadeの外に出てください。私が坊やを連れていきます。柵越しにお話しできます。お大事に、郷士とスモレット船長にもよろしく」

先生が出ていくと、すぐさま他の連中の間で非難の声が噴き出した。シルバーが裏切り、仲間の利益を犠牲に、自分だけ助かろうとしている、まさにその通りのことをしていると。あまりに明白なので、私はどうやって彼がこの怒りを収めるのか想像もつかなかった。だが彼は他の連中の倍は老獪で、昨夜の勝利で精神的に圧倒していた。彼はみなを愚か者呼ばわりし、私と先生の会話は必要だと主張し、地図を振りかざし、今日協定を破るのがどれほど愚かなことか説いた。

「違う、雷にかけて！」と彼は叫んだ。「協定を破るのは俺たちの番だ。その時まで、あの医者をだまし続けてやるさ。靴にブランデー塗ってやってもな！」

そして火をつけるよう命じ、私の肩に手を置いて松葉杖で出て行った。連中は呆気にとられ、シルバーの口達者さに圧倒されて沈黙した。

「ゆっくりだ、坊や、ゆっくり」と彼は言った。「急ぐ様子を見せたら一瞬で寝返るぞ」

私たちはゆっくりと砂の上を進み、先生が待つストックadeの外へ出た。距離がちょうど声の届く場所まで来ると、シルバーは立ち止まった。

「ここも書き留めておいてください、先生」と彼は言った。「坊やがどう命拾いしたか、そしてそのために俺が罷免されたこともな。命がけでやってるんです、先生、俺だけでなく、この坊やも。俺によくしてくれ――希望をくれ。慈悲に免じてお願いします」

シルバーは仲間やブロックハウスの背中を向けると、別人のようだった。頬がこけ、声が震えていた。本気で命乞いしている魂ほど真剣なものはない。

「ジョン、お前が怖がるとはな？」と先生が言った。

「先生、俺は臆病者じゃない、いや――そこまでは！」と指を鳴らした。「臆病なら言いもしません。でも、さすがに絞首台は怖い。先生は立派な人だ。俺の善行も悪行も覚えててくれると信じてます。さあ見ててください、俺は今、坊やと二人きりにしますから、これも覚えててください」

そう言って少し離れて切り株に座り、時々こちらや火の周りで朝食を準備する仲間たちを見渡した。

「ジム」と先生は悲しそうに言った。「これが自業自得というものだ。君を責める気持ちはない。でもこれだけは言う。スモレット船長が元気だったら君は出ていかなかっただろう。病気になった途端に出て行くなんて、正直、臆病だったよ」

私は涙ぐんだ。「先生、それは言わないでください。自分を責めてます。命はもうないも同然です。シルバーがいなければとっくに死んでました。先生信じてください、僕は死ぬ覚悟もあります。きっとそれが当然です……でも怖いのは拷問です。もし僕が拷問されたら――」

「ジム」と先生は遮り、声が変わった。「ジム、そんな話はやめよう。さあ、こっちへ来い、逃げ出そう」

「先生、誓いました」

「分かってる、分かってる」と先生は叫んだ。「でも、そんなの後で俺が全部かぶる。君はここに置いておけない。今すぐ跳べ！　一緒に走ろう！」

「いやです。先生なら自分でそんなことしないはずです。郷士も船長も同じです。だから僕もやりません。シルバーは僕を信じた。僕は誓ったので戻ります。でも先生、最後まで聞いてください。もし拷問されかけたら、船のありかをうっかり喋るかもしれません。船は僕が――運と勇気で――隠しました。ノース・インレットの南の浜、ちょうど満潮線の下です。半分潮が引けば、船は完全に浜に乗り上げます」

「船だと！」と先生が叫んだ。

私は急いで自分の冒険を説明した。先生は無言で聞いていた。

「これは運命的なものだ」と彼は言った。「ことごとく君が皆を救った。君の命を見殺しにするなんて考えられるか？　それじゃ恩返しにもならん。君は陰謀を暴き、ベン・ガンを見つけた――これは君の生涯最高の功績だよ。おお、そうだ、ベン・ガンと言えば……これは厄介の化身だ。シルバー！」と先生は叫んだ。「ひとつ忠告しておこう、シルバー。宝を手に入れても慌てないことだ」

「先生、できる限りのことしかできませんよ。宝を探すことでしか、自分と坊やの命は救えません」とシルバーは言った。「それだけは間違いない」

「ならば」と先生は言った。「もう一歩だけ進んでやろう。宝を見つけるときには、厄介事に気をつけろ」

「先生、それは多すぎるし足りなすぎる。なぜ先生はブロックハウスを出た？　なぜ地図をくれた？　俺には何も分からん。俺は目隠しであんたの言う通りにした。なのに希望の言葉は何もなかった。だがここまで来て、それ以上言えないなら、そう言ってくれ。俺は後はもう手を引く」

「いや」と先生は考え込みながら言った。「これ以上は言えない。俺の秘密じゃないからだ、シルバー。本当なら全部話したいくらいだ。だができるだけのことは約束するし、船長に叱られても後悔しない。まず約束しよう。もしこの狼の巣から俺と君が生きて出られたら、偽証しない範囲で全力で君を助ける」

シルバーの顔は輝いた。「それ以上の言葉はないですよ、先生、母親でもそこまでは言わない！」

「それが第一の譲歩だ。次は忠告だ。坊やをそばに置いておけ。助けが要る時は叫べ。今から探してくる。それが無意味でない証拠だ。じゃあな、ジム」

ライブシー博士はストックade越しに私と握手し、シルバーにうなずいて、森の中へと足早に消えていった。

第三十一章　宝探し――フリントの指標

「ジム」と、ふたりきりになったときロング・ジョン・シルバーが言った。「俺があんたの命を救ったなら、あんたも俺の命を救ってくれた。俺は忘れねえよ。医者があんたに逃げろと合図してるのを、俺はこの目で見てた――横目でな、ちゃんと見てた。そしてあんたが首を横に振ったのも、はっきりと聞こえるくらい分かった。ジム、これはあんたの功績だ。攻撃に失敗して以来、初めて希望の光が見えたのは、あんたのおかげだ。そして今から俺たちは、この宝探しに出かけるわけだが、封印された指示書付きとはな、気が進まねえ。だから、あんたと俺でぴったり背中合わせにして、運命やら運に逆らってでも、首を守り抜こうじゃねえか」

そのとき、焚き火の所から朝食ができたと呼ばれ、俺たちはすぐにあちこちの砂の上に腰を下ろし、ビスケットと揚げ肉に手を伸ばした。彼らは牛でも焼けそうなほどの大きな火を焚いており、今やその火があまりにも熱くなっていたので、風上からしか近づけず、それでも十分に注意が必要だった。同じように無駄遣いな気質で、たぶん俺たちが食べきれる量の三倍は料理したのだろう。誰かが空虚な笑いを浮かべながら、残り物を火に投げ込むと、珍しい燃料に火は再び燃え上がり、轟々と音を立てた。俺はこんなにも明日のことを考えずに生きている男たちを、今まで見たことがなかった。彼らのやり方を表すのは「その日暮らし」という言葉がぴったりだ。食料の無駄、油断した見張り――彼らは一戦やってケリをつける勇気はあっても、長期戦に向いていないことがよくわかった。

ビリー・ボーンズ船長を肩に乗せたシルバーでさえ、その無計画ぶりを責めることはしなかった。むしろ、それが俺を驚かせた。俺は、彼ほど狡猾な男を他に知らないと思ったからだ。

「おい、みんな」と彼は言った。「バーベキューがこの頭で考えてくれるから、お前たちは幸運だな。俺は欲しいものを手に入れたんだ。たしかに、やつらは船を持ってる。どこにあるかはまだ分からねえが、宝を見つけりゃ、あちこち駆けずり回って探さなきゃならねえ。そしてな、ボートを持ってる俺たちが、きっと主導権を握ることになる」

彼は口いっぱいに熱いベーコンをほおばりながら、こうして仲間の希望と自信を取り戻させ、おそらく自分自身の気力も回復させていたに違いない。

「人質についてはな」と彼は続けた。「今のであいつの最後の話だろう、あの親しい連中とのな。俺はあいつから話を聞きだせて感謝してるぜ、だがもう終わりだ。宝探しに行くときは、あいつを列の中に入れて連れていく。事故があった時のために金みたいに大事にしておく。船と宝が両方手に入り、みんなで陽気に海へ出たなら、その時はホーキンズ君のことも考えてやる。親切にしてくれた分、ちゃんと取り分をやるさ」

男たちが機嫌よくなったのも無理はなかった。だが俺はひどく落ち込んでいた。シルバーが今描いた計画が実現可能となれば、彼はすでに二重に裏切り者であり、何のためらいもなく実行に移すだろう。彼はいまだ両陣営に足を残しており、こちら側で首の皮一枚で裁きを逃れるよりも、海賊たちとともに富と自由を手に入れることを間違いなく望むはずだ。

いや、たとえ成り行きでライブシー博士への約束を守ることになったとしても、そのとき我々に待ち受ける危険はいかほどか！　部下たちの疑いが確信に変わり、あの片足の男と少年の俺が、五人の屈強な水夫たちを相手に必死の戦いを強いられる時――その瞬間を思うと、背筋が凍る。

この二重の不安に加え、仲間たちの不可解な行動――砦を手放した理由も、地図を譲った理由も謎のまま、さらに理解しがたいのは、博士がシルバーに最後に言い放った警告「見つけた時は荒天に気をつけろ」――こんな状況で、俺の朝食が味気なくなるのも当然だし、不安な心で宝探しの一行の後ろにつくしかなかった。

もし誰かが俺たちの姿を見たら、さぞ奇妙に映ったろう。全員、汚れた水夫服をまとい、俺以外はみな武装していた。シルバーは銃を二丁――一丁は前、一丁は背中――に帯び、腰には大きなカットラス（海賊刀）、それに四角尾の上着の両ポケットにピストルが入っている。さらに奇妙さを加えていたのは、フリント船長（オウム）が肩にとまり、意味のない船乗り言葉をガーガー囀っていることだった。俺は腰に縄を巻かれ、海賊料理人のシルバーに従って歩いた。シルバーは縄の端を、時には手で、時にはその強靭な歯でくわえていた。まるで踊る熊が引かれているような有様だった。

他の男たちはそれぞれ荷物を背負っていた。つるはしやシャベルを運ぶ者もいれば――それはヒスパニオラ号から最初に持ち出した必需品だった――昼食用の豚肉やパン、ブランデーを担ぐ者もいた。すべての食料は俺たちの備蓄品からであり、前夜のシルバーの言葉が本当だったと分かった。もし彼が博士と取引しなければ、船に捨てられた反乱者たちは水だけと狩猟した獲物で食いつなぐしかなかっただろう。水だけでは水夫の口には合わないし、大抵彼らは猟の腕もよくない。そのうえ食料が乏しいときに、火薬が潤沢なはずもなかった。

こうして装備を整え、俺たちは全員出発した。頭に包帯を巻いた者までが、隠れて休むべきなのに加わっていた。列をなして浜辺へ行くと、二隻のギグが待っていた。どちらも海賊の酒乱の痕跡が残り、片方は座板が壊れ、どちらも泥だらけで水も汲み出されていなかった。安全のため、両方を連れて行くことにし、人数を分けて錨地の水面へ漕ぎ出した。

漕いでいる間、地図について話し合いがあった。赤い十字印は大きすぎて目印にならず、裏面の書き込みも曖昧な表現だった。その内容はこうだ。

高い木、スパイグラスの肩、北北東よりやや北を指す

骸骨島、東南東やや東

十フィート

つまり「高い木」が主な目印ということになる。眼前の錨地は、北側でスパイグラスの南斜面に接し、そこから南に向かってミズンマストの丘と呼ばれる岩山へと続く、高さ60～90メートルの台地で囲まれていた。台地の上には大小さまざまな松の木がびっしりと生えている。時折、別種の木が周囲より12～15メートルも高く、どれがフリント船長のいう「高い木」かは、現地で方位磁石を使って確かめるしかなかった。

にもかかわらず、ボートの中の男は半分も行かないうちに、それぞれ「自分が選んだ高い木」を決めていた。ロング・ジョンだけが肩をすくめて、「現地に着いてから決めな」と言うばかりだった。

俺たちはシルバーの指示で、早く疲れないようゆっくりと漕ぎ進め、かなり長い道のりを経て、スパイグラスの森の裂け目から流れる二本目の川の河口に上陸した。そこから左手に折れて、台地を目指して登り始めた。

最初はぬかるみと絡みつくような湿地の草木にずいぶん手こずったが、徐々に傾斜が急になり石混じりになり、森も開けてきた。そこは島の中でもとても心地よい一角だった。重い香りのエニシダや花咲く低木が、ほとんど草の代わりに生い茂っていた。青々としたナツメグの林の間に、赤茶色の松の大木が点在し、それぞれの香りが混ざり合っていた。空気は新鮮で心地よく、真昼の強い日差しの下でも、五感にすばらしい清涼感を与えるものだった。

一行は扇形に広がり、叫び声を上げて跳ね回っていた。その中央部、しかもかなり後ろで、俺とシルバーが進んでいた――俺はロープに繋がれ、シルバーは砂利を踏みしめて息を荒げながら登っていた。時折、俺が手を貸さないと彼は足を滑らせて後ろ向きに転がり落ちそうだった。

こうして800メートルほど進み、台地の縁が近づいたとき、左端の男が悲鳴を上げた。叫びが何度も続き、他の者たちもその方向に駆け寄った。

「宝を見つけたんじゃあるめえよ」と、右手から急いで追い抜いていったモーガン老人が言った。「宝はてっぺんにあるはずだからな」

実際、俺たちが現場に着くと、それは全く別のものだった。大きな松の根元、蔦に絡まれた場所に、衣服の残骸とともに人骨が横たわっていた。小枝や蔦に巻かれて、小さな骨のいくつかは持ち上げられているほどだった。しばし、皆の心に冷たいものが走った。

「こいつは水夫だな」と、ジョージ・メリーが言った。彼は他の者よりも勇敢に近寄り、衣服の切れ端を調べていた。「少なくとも、いい海布だ」

「ああ、そうだろう」とシルバー。「ここに司教がいるとも思えねえしな。だが、骨の並び方がおかしくねえか？　自然じゃねえ」

確かに、もう一度よく見ると、自然の姿勢とは思えなかった。鳥に啄まれたり、成長した蔦に引っ張られたりした乱れはあるものの、男はまっすぐに仰向けに寝かされ、足は一方向、両手は頭上に上げられ、まるで飛び込む直前の姿のようで、反対方向を指していた。

「俺の間抜け頭に、ふと思い浮かんだんだ」とシルバーが言った。「ほら、方位磁石だ。あそこに骸骨島の先端が、歯のように突き出してる。誰か、この骨の並びで方位を測ってみな」

測ってみると、体は島の方向、つまり方位磁石で言えばE.S.E.やや東に正確に向いていた。

「思った通りだ」と料理長が叫んだ。「これは指標だ。あそこが北極星と金貨への道筋ってわけだ。だが、まったく、フリントを思うとぞっとするぜ。これも奴の悪ふざけの一つに違いねえ。あいつは六人とここにいて、みんな殺して、この一人を方位に合わせてここに寝かせたんだな。骨が長くて、髪は黄色だった。きっとアラダイスだ。トム・モーガン、アラダイスのこと覚えてるか？」

「ああ、覚えてる。俺に借金してたし、ナイフも持っていきやがった」

「ナイフといえば」と別の男が言った。「なんでそのナイフがここにないんだ？　フリントは人の懐を探るような奴じゃないし、鳥だってナイフは持ち去らないだろう」

「たしかに、その通りだ！」とシルバーが叫んだ。

「何も残っちゃいねえ」とメリーが骨の間を探りながら言った。「金貨一枚も、煙草箱もない。どうにも不自然だぜ」

「まったくだ、不自然だし気持ち悪いとも言える」とシルバーも同意した。「もしフリントが生きてたら、ここはおっかねえ場所だぞ。あいつらは六人、俺たちも六人。そして今は骨になっちまった」

「目の前で死んだのを見たぜ」とモーガンが言った。「ビリーが俺を連れてった。銅貨を目に乗せられて横たわってたんだ」

「死んだ――確かに奴は死んで地獄行きだ」と包帯の男が言った。「だが、幽霊が歩くなら、きっとフリントの幽霊だ。あいつの死に様はひどかった！」

「ああ、そうだった」と別の男が言った。「怒鳴ったり、ラム酒を叫んだり、歌ったりしてな。“十五人の死者の箱”だけが奴の唯一の歌だった。あの日は暑くて、窓が開いていて、あの歌がはっきり聞こえてきた――死にかけの奴がもう歌ってたんだ」

「やめだやめ！」とシルバーが言った。「そんな話はしまっておけ。奴は死んで、昼間は歩きゃしねえさ。気を揉んだってしょうがねえ。金貨を探しに進むぞ」

俺たちは出発したが、強い日差しと明るい昼間にもかかわらず、海賊たちはもはや走り回ることもなく、肩を寄せ合って声を潜めていた。死んだバッカニアの恐怖が彼らの心を支配していた。

第三十二章　宝探し――森の中の声

この不安のせいもあり、またシルバーや体調の悪い者たちに休息を与えるためもあって、俺たちは坂の上に着いた瞬間、みな腰を下ろした。

台地は西側にやや傾いており、俺たちが止まったこの場所からは、両側に広い眺めが広がっていた。前方には森の岬越しに白波が見え、背後には錨地と骸骨島だけでなく、その先の砂州や東の低地を越えて、広大な海が見渡せた。頭上にはスパイグラスの断崖がそびえ、一本松が点在していた。聞こえるのは、はるか彼方の波の音と、草むらの虫の声だけだった。人影も帆も見えず、この広大な眺めがいっそう孤独を際立たせていた。

シルバーは座ったまま方位磁石で確認していた。

「“高い木”が三本、骸骨島からまっすぐの線上だな。“スパイグラスの肩”ってのは、あの下の突端だろう。もう宝は子供の遊びみたいなもんだ、すぐ見つかる。飯にするか迷うところだな」

「食欲が出ねえ」とモーガンがうなる。「フリントのことを思い出して、気が滅入る」

「まあ、お前はあいつが死んでることをありがたく思うんだな」とシルバー。

「いやな奴だったよ」と別の海賊が震えながら叫んだ。「顔が青くなってな！」

「ラム酒のせいさ」とメリーが付け加えた。「本当に真っ青だった。間違いない」

骸骨を見つけて以来、この話題に触れるたびに皆の声は低くなり、今やほとんどささやき声になっていた。すると突然、俺たちの前方の森の中から、高くか細い震える声が、“あの”有名な歌を歌い始めた。

「十五人の死者の箱～　ヨーホーホー、ラム酒ひと瓶！」

俺はこれほど恐怖に駆られた男たちを見たことがなかった。六人の顔から血の気が一瞬で引き、何人かは立ち上がり、何人かは他人にしがみつき、モーガンは地面に這いつくばった。

「フリントだ、畜生！」とメリーが叫んだ。

歌は始まった途端、まるで誰かが歌い手の口をふさいだかのように、音の途中で突然やんだ。青空と緑の木立を抜けて聞こえたその声は、どこか軽やかで甘く、仲間たちの反応がいっそう不思議に思えた。

「よし」とシルバーが、蒼白な唇で必死に言葉を絞り出した。「このままじゃいけねえ。用心していこう。珍しい出来事だが声の主は分からねえ。だが、間違いなく肉体のある人間だ、幽霊なんかじゃねえ」

彼がそう言うと同時に、少しずつ勇気が戻り、皆も気持ちを立て直してきた。そのとき、また同じ声が、今度は歌でなく「ダー……ビー・マグロー」と何度も何度も呼ぶのが聞こえた。そして少し声が高まり、罵り言葉を含みつつ「あのラムを持ってこい、ダー……ビー！」と響いた。

海賊たちは動けなくなり、目を見開いたまま声の消えた方向をじっと見つめていた。

「もう決まりだ！」と一人が息を詰めて言った。「行こうぜ」

「それが奴の最後の言葉だった」とモーガンがうめいた。「甲板の上での最後の言葉さ」

ディックは聖書を取り出して大声で祈っていた。彼はかつてはきちんとした育ちだったが、海に出て悪い仲間と付き合うようになったのだった。

それでもシルバーは屈しなかった。歯の音が頭蓋骨の中で鳴っていたが、まだ降参していなかった。

「この島でダー……ビー・マグローを知ってる奴は、ここにいる俺たちだけだ」とつぶやき、そして気力を振り絞って叫んだ。「仲間たちよ、俺はあの財宝を手に入れるためにここにいる。人間だろうが悪魔だろうが、負けるつもりはねえ。フリントが生きていた時だって俺は怖がらなかったし、死んでいてもやってやる。あと四分の一マイルも進めば七十万ポンドがあるんだ。酔っ払いで顔の青い死者なんかにびびって、そんな大金を逃す大海賊がいるか？」

だが、部下たちに勇気が戻る気配は全くなかった。むしろシルバーの不敬な言葉で、恐怖がいっそう強まった。

「やめろ、ジョン！」とメリー。「幽霊を侮るな」

他の者たちも恐怖に駆られ、答える者はいなかった。ばらばらに逃げ出したいところだが、怖さのあまりシルバーのそばに固まっているだけだった。シルバーも弱気をほとんど抑え込んでいた。

「幽霊だって？　まあ、そうかもな。だが俺が分からないのは、さっきエコーがあったことだ。幽霊に影がないのは知ってるが、エコーもないはずだろ？　どうしてエコーがついてるんだ？　それは自然じゃねえだろ？」

この理屈は俺には弱いと思えたが、迷信深い連中には何が効くか分からない。ジョージ・メリーはすっかり安心したようだった。

「たしかにそうだ。ジョン、お前は頭が切れる。みんな、進路を変えよう。俺たちは道を間違えてるんだ。よく考えれば声はフリントに似ていたけど、あそこまでそっくりでもなかったな。むしろ……」

「ベン・ガンだ！」とシルバーが叫んだ。

「ああ、そうだった！」とモーガンがひざまずいて叫んだ。「ベン・ガンだった！」

「でも、それが何の違いになるんだ？」とディック。「ベン・ガンだってフリントと同じでここにはいやしねえよ」

だが年嵩の者たちはこの発言を馬鹿にした。

「ベン・ガンなんて誰も怖がらねえよ」とメリー。「死んでようが生きてようが、誰も気にしない」

驚くほど皆の顔色が戻り、気分も明るくなった。やがては冗談を言い合うほどになり、注意深く耳を澄ましつつも、道具を肩に再び歩き出した。メリーがシルバーの方位磁石を持って先頭に立ち、骸骨島との正しいラインを保って進んだ。まさにそのとおりで、ベン・ガンのことは誰も気にしていない。

ディックだけは聖書を手放さず、おびえた目で周囲を見回していたが、誰の共感も得られず、シルバーでさえ冗談を飛ばした。

「言っただろう、お前は聖書を台無しにしちまった。誓いに使えないなら、幽霊だって何とも思いやしねえ。こんなもんだ！」と大きな指でパチンと鳴らしてみせた。

だがディックは慰めにはならず、やがて俺にも、彼の熱がどんどん高くなっているのが明らかになった。ライブシー博士が予言したとおり、暑さと疲労、恐怖で病が急速に進んでいるのだった。

ここからは歩きやすい開けた道だった。道は少し下り坂で、台地は西に傾いていた。大きな松も小さな松も間隔をあけて生え、ナツメグやツツジの茂みもまばらで、日向は真夏の日差しに焼けていた。北西方向に島を横断する形で進み、右手はスパイグラスの肩に近づき、左手はかつて俺が小舟で震えた西の入り江が一望できた。

一つ目の高い木に着き、方位を確かめると違っていた。二つ目も違った。三本目は、下草の茂みの上にそびえ立つ高さ60メートルほどの巨木で、幹は小屋ほど太く、広い影を落としていた。東西両方の海からよく目立ち、地図に航海標識として記されていてもおかしくなかった。

だが、今や仲間たちを圧倒させていたのは、その大きさではなく、七十万ポンドもの金貨がその下に埋まっているという事実だった。金のことを思うと、彼らの恐怖はすっかり消えた。目はぎらぎらと輝き、足取りは速く軽くなり、心は全てその富だけに向かっていた。

シルバーも松葉杖をつきながら鼻息荒く、顔面が汗で輝くのも気にせず、ハエがたかれば狂ったようにののしり、俺をつなぐロープを乱暴に引っ張っては、時折殺意込めた目つきで俺をにらんだ。彼は思考を隠そうともせず、俺はそれを手に取るように読めた。金が目前となった今、約束も博士の警告も忘れ去られ、彼は宝を奪い、夜陰に紛れてヒスパニオラ号を乗っ取り、善良な者たちを皆殺しにして、当初の計画どおり罪と富を積んで逃げ出すつもりなのは疑いようがなかった。

こんな恐怖に打ち震えつつ、俺は宝探しの一行の速さについていくのがやっとだった。時折つまずくと、シルバーは容赦なくロープを引き、殺気を含んだ視線を投げかけてきた。ディックは最後尾でよろよろしながら、祈りと呪いをうわごとのように繰り返していた。それもまた俺の気を滅入らせたし、何より恐ろしかったのは、この台地でかつて起きた惨劇――あの顔の青いバッカニアが、歌い叫びながら仲間六人を自らの手で殺したという事実だった。この平和な木立も、当時は叫び声に満ちていたに違いないと考えると、その声が今も聞こえるような気がしてきた。

やがて茂みの端にたどり着いた。

「おう、みんな、行くぞ！」とメリーが叫び、先頭は駆け出した。

そして十メートルも進まぬうちに、彼らがぴたりと足を止めるのが見えた。低い叫び声が上がった。シルバーは松葉杖で砂をかき分けながら倍速で進み、俺も共に止まった。

そこには大きな穴があり、掘り返されてからかなり時間が経っており、崩れた土手には草が生えていた。穴の中には折れたつるはしの柄や、いくつもの木箱の板切れが散乱していた。その一枚には焼きごてで「ウォルラス号」――フリント船長の船の名――が刻まれていた。

すべては一目瞭然だった。隠し場所は見つかり、略奪されていた――七十万ポンドは影も形もなかった！　

第三十三章　首領の失墜

この世にこれほどの大混乱はかつてなかっただろう。六人の男たちは雷に打たれたようだった。だが、シルバーだけはその衝撃を一瞬で切り抜けた。彼の心は金貨に全力疾走していたが、一瞬で立ち止まり、冷静さを保ち、他の誰よりも早く状況を切り替えた。

「ジム」と彼はささやいた。「これを持っておけ、嵐が来るぞ」

そう言って、ダブルバレルのピストルを渡してきた。

同時に、彼は静かに北へと移動し、数歩で俺たち二人と他の五人の間に穴をはさんだ形になった。そして俺を見てうなずき、「狭い場所だぞ」とでも言いたげだった。彼の表情は決して友好的ではなく、俺は彼のあまりの変わり身に耐えきれず、「また陣営を変えたんだな」と小声で囁いた。

しかし、彼が返事をする暇はなかった。海賊たちは罵声をあげて次々と穴の中に飛び込み、指で土を掘り返し、板を投げ捨てていた。モーガンが金貨のかけらを見つけた。彼は呪いの嵐のような叫び声をあげ、それは二ギニー金貨だった。金貨は彼らの間をほんの数十秒、手から手へと渡った。

「二ギニーだ！」とメリーがそれをシルバーに突きつけて叫んだ。「これが七十万ポンドか？　お前は取引の天才だな？　お前は何でもうまくやる男だって？　この木偶の坊が！」

「もっと掘れよ、みんな」とシルバーは冷ややかに言った。「ピーナッツぐらい見つかるかもな」

「ピーナッツだと！」とメリーが絶叫した。「みんな、聞いたか？　あの男は最初から全部知ってたんだ。あの顔を見ればすべてが書いてある！」

「ああ、メリー」とシルバーは言った。「また船長気取りかい？　出世欲旺盛だな」

だが今回は全員が完全にメリーの側についた。皆は穴から這い出し、シルバーに怒りの目を向けていた。俺が見ていて心強かったのは、全員がシルバーとは反対側から出てきたことだった。

こうして俺たちは、穴をはさんで二人対五人に分かれて立っていた。誰も最初の一撃を加える度胸はなかった。シルバーは微動だにせず、松葉杖を立てて、これまで見た中で一番冷静な顔で相手を見据えていた。彼は確かに勇敢だった。

やがてメリーが事態打開のために演説しようとした。

「みんな、あそこには二人しかいない。片方は俺たちをここまで連れてきて失敗させた片足の老いぼれ、もう片方は俺が心臓をえぐり取ってやるつもりのガキだ。さあ、みんな――」

彼は手をあげ、声を張り上げ、明らかに突撃の号令をかけようとしていた。だがその時――パン！　パン！　パン！　――茂みから三発の銃声が轟いた。メリーは穴の中に頭から転がり込み、包帯の男は独楽のようにくるくる回って横倒しに崩れ、そのまま痙攣しながら息絶え、残る三人は全速力で逃げ出した。

長い棒のように、ロング・ジョンはピストル二発をもがくメリーに撃ち込み、男が苦悶の目を向けたとき、「ジョージ、あんたはもう片付いたよ」と言った。

同じ瞬間、博士、グレイ、ベン・ガンがナツメグの木立から煙を上げるマスケット銃を持って現れた。

「前進だ！」と博士が叫んだ。「急げ、やつらがボートに行く前に！」

俺たちは全力で走り出し、時には茂みを突っ切った。

シルバーも必死についてきた。あの男が一本足でどれほど激しく跳ね回ったか――まともな人間でもあんなことはできないだろう、と博士も驚いていた。実際、俺たちが坂のてっぺんに着いたとき、彼は三十メートルも遅れ、息も絶え絶えの状態だった。

「博士、見てみろ、もう急ぐことはねえ」と彼が叫んだ。

確かに、急ぐ必要はなかった。開けた台地に、三人の生き残りがまだ同じ方向――ミズンマストの丘へ向かって、走り続けているのが見えた。俺たちはすでに彼らとボートの間を塞いでおり、四人で腰を下ろして息を整え、やがて汗だくのシルバーも追い付いてきた。

「ありがとうよ、博士。ちょうどいいタイミングで来てくれたな。俺とホーキンズにとっちゃ命拾いだ。で、お前か、ベン・ガン！」と彼は付け加えた。「立派な奴だな」

「俺がベン・ガンだ」とベンはバツの悪そうに体をくねらせた。「それから……どうも、シルバーさん、ごきげんいかがですか」

「ベン、ベン、お前にやられたとはな」とシルバーがつぶやいた。

博士は、逃げた反乱者たちが置き去りにしたつるはしをグレイに取りに行かせ、俺たちはのんびりと坂を下る間に、これまでの経緯を簡単に語ってくれた。シルバーはその話を夢中で聞き、主人公はベン・ガンだった。

ベン・ガンは長い孤独な島暮らしの中で骸骨を見つけ、中身をあさったのも彼だった。財宝も発見し、自分のつるはしで掘り出した（その柄が穴に折れて残っていた）。その財宝を、島の北東の二つ山のある丘の洞窟まで、何度も背負って運び込んだ。そしてヒスパニオラ号が来る二か月も前から、財宝はその安全な場所に隠してあったのだ。

博士は、攻撃のあった日の午後、この秘密をベンから聞き出していた。そして翌朝、錨地が無人になったのを見て、シルバーに近づき、（もはや役に立たない）地図と、ベン・ガンの洞窟に豊富に備蓄してあった塩漬けヤギ肉などの食料を渡し――何もかも、砦から二つ山の丘へ移り、マラリアを避けつつ財宝を守るためだった。

「ジム、君のことは心苦しかったが、最善だと思う策をとったんだ。自分の義務を尽くした仲間を優先した。君がその中にいなかったのは、誰の責任だと思う？」

その朝、俺が反乱者たちの失望に巻き込まれる運命にあると知った博士は、すぐに洞窟へ走り、トレローニー郷士にはスモレット船長の警護を任せ、グレイとベン・ガンと共に島を斜めに横切って急行した。だが、すでに反乱者たちの方が早く進んでいるのが見えたので、足の速いベン・ガンだけを先行させ、幽霊騒ぎで仲間たちの迷信を煽る策を思い付いた。これが功を奏し、グレイと博士はすでに茂みに潜んで待ち構えていたのだ。

「ああ」とシルバーは言った。「俺にホーキンズがいたのは幸運だったな。俺だけならバラバラにされてただろうが、博士は気にも留めなかっただろう？」

「かけらも考えなかったさ」とライブシー博士は朗らかに答えた。

その頃には俺たちはギグの所に着いていた。博士はつるはしで一隻のギグを壊し、俺たちはもう一方に乗って、海沿いに北側の入り江へ向かった。

その距離は十二～十三キロほど。疲労困憊のシルバーも櫂を割り当てられ、間もなく穏やかな海を滑るように進んだ。やがて海峡を抜け、島の南東の岬を回ると、四日前にヒスパニオラ号を曳航した場所が見えた。

二つ山の丘を通り過ぎると、ベン・ガンの洞窟の黒い入り口と、銃に寄りかかった人影が見えた。トレローニー郷士だった。俺たちはハンカチを振り、三度歓声を上げたが、シルバーの声も誰より大きかった。

さらに五キロほど進むと、北の入り江の口でヒスパニオラ号がひとりでに漂っているのに出くわした。満潮で持ち上げられ、もし南の錨地のように風か潮流が強ければ、もう二度と見つけられなかったかもしれない。実際の損傷は帆が破れている程度で、予備の錨を一・五メートルの深さに下ろした。俺たちは再びベン・ガンの宝物庫に近いラム湾へ漕ぎ戻り、そこでグレイだけがギグでヒスパニオラ号に戻り、夜通し警備にあたることになった。

浜から洞窟の入り口へは、なだらかな坂が続いていた。頂上でトレローニー郷士が俺たちを迎えた。彼は俺には親切に接し、俺の脱走については一言も叱らず、褒めもしなかった。シルバーに対しては、挨拶に少し顔を赤らめて応じた。

「ジョン・シルバー、君はとんでもない悪党で詐欺師だ。実に怪しからん男だと聞いている。だが告発はしないでよいと聞いた。だからしない。だが、死んだ者たちは君の首に重くのしかかっているぞ」

「ご親切にありがとうございます」とシルバーはまたもや敬礼した。

「礼を言うな！」とトレローニー郷士は叫んだ。「それは私の義務違反だ。下がりたまえ」

そして私たちはみな洞窟の中へ入った。そこは広く風通しの良い場所で、小さな泉と澄んだ水をたたえた池、その上にはシダが茂っていた。床は砂地だった。大きな焚き火の前にはスモレット船長が横たわっており、そして薄暗い隅の方には、炎にちらちらと照らされながら、金貨の山や金塊で組まれた四角い積み上げが見えた。それこそが、私たちがはるばる探しに来たフリント船長の財宝であり、すでに「ヒスパニオラ号」の乗組員十七人もの命を奪った代物だった。その財宝が集められるまでに、いったいどれほどの命が失われ、どれほどの血と悲しみが流れ、どれほどの立派な船が深海に沈められ、どれほどの勇敢な男たちが目隠しをされて板の上を歩かされ、どれほどの大砲が撃たれ、どれほどの恥と嘘と残酷が繰り返されたか――おそらく生きている誰一人として知る者はいないだろう。それでも、まだこの島には三人――シルバー、老モーガン、ベン・ガン――が残っていた。彼ら三人は、それぞれがこうした罪に加担し、そして誰一人として報酬にあずかることは叶わなかったのだ。

「入ってこい、ジム」と船長が言った。「君は自分の役割ではなかなかのものだ、ジム。でも私と君がもう一度海に出ることはなさそうだな。君は生まれついて運が良すぎる。……おや、ジョン・シルバーか？　何しに来た？」

「義務に戻りました、旦那」とシルバーが返した。

「ほう」とだけ、船長は言った。

その晩、友人たちに囲まれて食べた夕食のなんと素晴らしかったことか。ベン・ガンの塩漬け山羊肉に、いくつかの珍味、「ヒスパニオラ号」から持ち帰った古いワインのボトル。これほど愉快で幸福な人々は、きっと他にいなかっただろう。そしてシルバーも、ほとんど火の明かりの届かない後ろの方で、それでも快活に食事をし、何か必要があれば素早く前に出てきて、静かに私たちの笑い声にも加わっていた――航海の最初と同じ、柔和で礼儀正しく、腰の低い船乗りのままで。

XXXIV そして最終章

翌朝、私たちは早くから作業を始めた。なにしろ、この膨大な金銀財宝を、陸路でほぼ１マイル浜辺まで運び、さらにボートで３マイル「ヒスパニオラ号」まで運ぶのは、わずかな人手でこなすには大変な仕事だった。島内にまだ残る三人の男たちも、私たちにはさほど脅威ではなかった。丘の肩に一人見張りを立てておけば、不意打ちにも十分備えられるし、彼らももう戦いにはうんざりしているはずだ、と考えた。

そのため作業はテンポよく進んだ。グレイとベン・ガンがボートで往復し、残りの者たちはその間に財宝を浜辺に積み上げた。金の延べ棒は、二本ずつ縄でくくって運ぶと、大人の男でもゆっくり歩くのがやっとの重さだった。私はというと、運搬の役には立たなかったので、一日中洞窟の中で、鋳造された貨幣をパン袋に詰める仕事に追われていた。

それは、ビリー・ボーンズの宝物同様に様々な貨幣が混ざった奇妙なコレクションだったが、規模も多様さもはるかに大きく、私はその分類作業にこれまでないほどの喜びを感じた。イギリス、フランス、スペイン、ポルトガルのコイン、ジョージやルイ、ダブロンやダブルギニー、モイドールやセキン、過去百年間のヨーロッパ諸国の王の肖像、不思議な東洋の貨幣には糸くずやクモの巣のような模様が刻まれていた。丸いもの、四角いもの、真ん中に穴があいて首から下げられるもの――世界中ほぼすべての種類の金がここに集まっているのではないかと思うほどだった。その数はまるで秋の枯葉のようで、私は腰が痛くなり、指先がしびれるほど仕分けに没頭した。

この作業は何日も続いた。毎晩、船には莫大な財宝が積み込まれたが、翌日にはまた新たな財宝が待っていた。その間、島に残された三人の反乱者たちのことは、何の音沙汰もなかった。

ついに――おそらく三日目の夜のことだった――私は博士とともに丘の肩まで散歩に出て、そこから島の低地を見下ろしていた。すると、濃い闇の中から、風に乗って叫ぶような、歌うような声がかすかに聞こえてきた。私たちの耳に届いたのはほんの一節だけで、すぐにまた静寂が戻った。

「神よ、彼らをお赦しください」と博士が言った。「反乱者たちだ！」

「みんな酔っ払ってますよ、旦那」と、背後からシルバーの声がした。

シルバーは、完全に自由にされていた。毎日きっぱりと冷たくあしらわれながらも、相変わらず特権的で親しげな従者として振る舞っていた。その耐え忍ぶ姿勢や、ひたすら機嫌を取ろうとする礼儀正しさには、ある種の見事ささえあった。しかし、誰も彼を犬以上には扱わなかった。ベン・ガンだけが、今も古い四分士［訳注：quartermaster。水夫長や士官の補佐役］だったシルバーをひどく恐れていたし、私自身も本音を言えば彼には感謝しなければならない点があったが、実のところ彼が高台でまた裏切りを企んでいたのを見てしまった以上、誰よりも彼を悪く思っていたかもしれない。だから、博士もそっけなく答えた。

「酔ってるか、狂ってるか、どちらかだな」

「その通りです、旦那。どちらでも大差ありませんよ、私たちにとっては」とシルバー。

「君が情け深い人間だなんて、私に言ってほしいわけじゃなかろう」と博士は皮肉を込めて返した。「だから私の気持ちも君には意外に思えるかもしれない。だが、もし彼らが本当に熱にうなされて狂っているのだと確信できたら――私は自分の身がどうなろうと、このキャンプを出て、医者としての技術で助けに行くだろう」

「それはいけません、旦那」とシルバー。「命が惜しいならやめてください。本当に危ないです。今の私は旦那の味方ですから。あなたに借りがある身として、あなたや仲間に危害が及ぶのは望みません。でも、あの連中は約束を守れませんし、守りたいと思っても無理です。しかも、あなたが守れるとも信じていません」

「そうだな」と博士。「君こそ約束を守る男だ、我々はそれをよく知っているよ」

これが、三人の海賊たちについて私たちが知った最後の便りだった。その後、遠くで一度だけ銃声を聞き、彼らが狩りをしているのだろうと想像した。協議の結果、彼らを島に置き去りにすることに決まった。ベン・ガンは大喜びし、グレイも強く賛成した。私たちは火薬と弾薬を十分に、塩漬け山羊肉の大半、少しの薬と他の生活必需品、工具、衣類、予備の帆、縄を数尋ばかり、そして博士の特別な希望で上等なタバコを置いていった。

それが島での最後の仕事だった。その前に、財宝をすべて積み込み、必要に備えて水と残りの山羊肉も船に積んだ。ついにある晴れた朝、私たちは錨を上げ、それが精一杯の力だったが、ノース・インレットを抜けて出帆した。帆柱には、あのときパリセードで船長が掲げて戦ったのと同じ旗がはためいていた。

三人の男たちは、思った以上に私たちの動きを注視していたようだった。それはすぐに証明された。狭い水路を抜ける際、船は南端の砂洲のすぐ近くを通らねばならなかった。そこには、三人が寄り添い膝をつき、両手を天に向けて救いを請う姿があった。その惨めな様子を残していくのは、さすがに胸が痛んだ。しかし新たな反乱の危険は冒せなかったし、彼らを連れ帰って絞首刑にするのも、また残酷な親切というものだ。博士が彼らに呼びかけ、置いてきた物資とその場所を教えたが、それでも彼らは私たちの名を呼び、神にかけてどうか憐れみを、と叫び続けていた。

ついには、船がそのまま航路を進み、耳の届かないほど遠ざかったとき、三人のうちの誰か――誰だったかは分からない――が立ち上がり、しわがれ声で叫ぶと、銃を肩に構え、シルバーの頭上をかすめて大帆に穴を開ける一発を放った。

その後は私たちも舷側の陰に身を隠し、次に見たときには、彼らの姿も砂洲も、遠ざかる視界の中でかき消えていた。これで全てが終わった。そして昼前には、私の言い尽くせぬ喜びとともに、宝島の一番高い岩が青い海の彼方に沈んだ。

人手が足りなかったので、船にいる者は皆、分担して働いた。唯一、船長だけが船尾のマットレスに横たわり、指示を出していた。体調はかなり回復していたが、まだ安静が必要だった。私たちはスペイン領アメリカで最も近い港を目指した。新しい乗組員なしで本国まで航海するのは危険すぎたからだ。とはいえ、向かい風や二度の暴風に遭い、港に着くまでには皆すっかり疲れ果てていた。

錨を下ろしたのは、美しい入り江が夕日に染まる頃だった。すぐに黒人やメキシコ・インディアン、混血の人々を乗せた陸のボートが寄ってきて、果物や野菜を売り、小銭を投げてもらって潜って拾うと申し出た。陽気な顔（特に黒人たち）や熱帯の果実の味、そして町に灯りがともり始める光景は、島での血なまぐさい日々とはまるで対照的で心が和んだ。博士と郷士は私を連れて上陸し、夜の早い時間を町で過ごした。そこでイギリスの軍艦の艦長と知り合い、話が弾み、艦に招かれた。結局、話が盛り上がりすぎて、「ヒスパニオラ号」に戻ったときには夜明け近くになっていた。

甲板にはベン・ガンだけがいた。私たちが乗り込むと、彼は奇妙な身振りをしながら告白を始めた。シルバーはもういなかった。あの片足の男は、数時間前、ベン・ガンの手引きで陸のボートに乗って逃げたのだという。ベンは「万一あの男が船にいれば、我々の命はなかった」と主張し、そうしたのは皆のためだと力説した。しかしそれだけではなかった。あの料理人は手ぶらではなかったのである。誰にも気づかれないよう隔壁を切り開き、金貨が詰まった袋のひとつ――おそらく３～４百ギニーに相当する――を持ち出していた。

皆、これほど安く彼と縁が切れたことにほっとしたと思う。

さて、詳しく語るのはやめておくが、私たちは数名の水夫を雇い入れ、順調な航海で帰国した。「ヒスパニオラ号」は、ブランディ氏が僚船の準備を始めようかという頃、無事ブリストルに到着した。出港した者のうち、帰還したのは五人だけだった。「飲酒と悪魔が他の連中を片付けた」という歌の通りだったが、もっとひどい船の話もある。

「七十五人で出航し、生き残ったのはたった一人」

私たちは皆、財宝の分け前をたっぷりと受け取り、それを性格に応じて賢くも愚かにも使った。スモレット船長はすでに引退している。グレイは金をしっかり貯めただけでなく、出世したいという急な熱意に駆られ、職業訓練にも励んだ。いまや立派な全装帆船の副長兼共同経営者となり、結婚もして家庭を持っている。ベン・ガンは千ポンドの分け前を受け取ったが、それを三週間――正確には十九日間で使い果たし、二十日目には早くも物乞いに戻っていた。その後、島で恐れていた通り、管理人として小屋を与えられ、今も田舎の少年たちには人気者、しかし少々からかわれる存在であり、教会の礼拝や祝祭日には名シンガーとして知られている。

ロング・ジョン・シルバーについては、その後消息を聞いていない。あの片足の恐ろしい船乗りは、ついに私の人生から完全に消え去った。しかし、きっと昔の黒人の妻と再会し、彼女やキャプテン・フリント［訳注：シルバーのオウム］と共に、今もどこかで快適に暮らしているのだろう。そうであればよいと思う。なぜなら、彼が次の世界で快適に過ごせる見込みはほとんどないからだ。

銀食器や武器は、今もフリントが埋めたその場所にそのままだ。少なくとも私は、二度とあの呪われた島には戻るつもりはない。牛や荷馬車を使ってでも、あそこには絶対に戻りたくない。私が見る最悪の夢というのは、あの島の波の音が聞こえたり、ベッドで跳ね起きて、キャプテン・フリントの鋭い声が耳に響くときだ――「ピース・オブ・エイト！　ピース・オブ・エイト！」［訳注：八枚貨幣！　八枚貨幣！　］

終わり