イラストレイテッド・チルドレンズ・ライブラリー
宝島
ロバート・ルイス・スティーヴンソン
挿絵
マイロ・ウィンター
グラマーシー・ブックス
ニューヨーク
購入をためらっている方へ
船乗りの歌にのせて語られる 嵐と冒険、灼熱と極寒 スクーナー船、未知の島、取り残された男 そして海賊と埋蔵金 古き時代のロマンを そのままの形で語り直した物語が かつての私を魅了したように 現代の聡明な若者をも喜ばせるなら ――願わくば、そうであれ！ さあ、飛び込め！ もし、学問に励む若者が 古き情熱を忘れ去り キングストンや勇敢なバランタイン、 あるいは森と波を駆けるクーパーを もう切望しないというのなら ――それもまた、致し方ない！ その時は、私も私の海賊たちと共に 彼らとその創造物が眠る墓穴へ 静かに身を委ねようではないか。
ロイド・オブボーンへ
古典的な趣を解する アメリカの紳士へ
あなたの洗練された好みに合わせ この物語を構成した。 共に過ごした数々の愉快な時間への感謝と 心からの親愛を込めて、本書を捧げる。
親愛なる友、
著者より
第一部 老海賊
第一章 「アドミラル・ベンボー」にて
トレローニー地主やリヴジー博士をはじめとする紳士方から、宝島に関する詳細を、最初から最後まで、一切隠さず書き記してほしいとの依頼を受けた。唯一伏せたのは島の正確な位置だが、それはまだ回収されていない財宝が残っているからに他ならない。そこで私は、主の御降誕から17――年、父が「アドミラル・ベンボー」という宿屋を営んでいた頃、あの一本のサーベルに斬られた傷を持つ、褐色の肌をした老水夫が初めて我が家に身を寄せた時のことに思いを馳せ、筆を執ることにした。
昨日のことのように覚えている。彼は、手押し車に船用チェストを積んで、ずしりと足取り重く宿の扉へとやってきた。背が高く、がっしりとした体格で、肌は濃い褐色。汚れた青いコートの肩からは、タールに塗れた一本結びの三つ編みが垂れ下がっていた。手は荒れ果て、傷だらけで、爪は黒く欠けている。そして片方の頬には、不気味に白く濁ったサーベルの斬り傷があった。彼は入り江のあたりを見回し、口笛を吹きながら、その後もしばしば口にしたあの古い船乗りの歌を突然歌い出した。
「死人の宝箱に十五人 ヨーホーホー、ラム酒のボトルを！」
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昨日のことのように覚えている。彼は、ずしりと足取り重く宿の扉へとやってきた
その声は高く、古ぼけていて、どこか不安定だった。まるでキャプスタン・バー［訳注：錨を巻き上げるための巻き上げ機］で調律され、そのまま使い古されてひび割れたような声だった。彼は手にしたハンドスパイク［訳注：太い木の楔］のような棒で扉を叩き、父が現れると、ぶっきらぼうにラム酒を一杯よこせと要求した。運ばれてきた酒を、彼は鑑定士のようにゆっくりと味わいながら飲み干し、その間も絶えず切り立った崖や、店の看板を眺めていた。
「いい入り江だ」と、彼はようやく口を開いた。「酒場としての立地も悪くない。客は多いのか、あんちゃん？」
父が答えた。いいえ、ほとんどおりません。残念ながら。
「いいぞ、ここなら十分だ」彼はそう言うと、手押し車を押していた男に叫んだ。「横付けしろ！ チェストを上げるのを手伝え」そして、話を続けた。「しばらくここに居させてもらう。俺は単純な男だ。ラム酒とベーコンと卵があればいい。あとは、あそこの岬から船を監視できれば十分だ。呼び方は……そうだな、船長［キャプテン］と呼べ」そこで彼は、しきいの上に金貨を三、四枚放り投げた。「これが底をついたら教えろ」と、まるで艦隊を率いる指揮官のような険しい表情で言い放った。
実際、衣服はひどく、口調は粗野だったが、彼には下級の水夫のようなところは微塵もなかった。むしろ、部下に命令し、あるいは拳を振るうことに慣れた、一等航海士か船長のような風貌だった。手押し車を引いていた男の話では、前日の朝に「ロイヤル・ジョージ」で郵便馬車から降りたという。そこから海岸沿いの宿を調べ、うちの宿が評判良く、しかも人里離れていると聞いたため、ここを住処に選んだらしい。我々が知ることができたのは、それだけだった。
彼は極めて寡黙な男だった。日中は真鍮製の望遠鏡を手に、入り江や崖のあたりをうろついていた。夜になると、客間の暖炉のそばの隅に陣取り、ラム酒に水を混ぜた濃い飲み物を啜っていた。話しかけてもほとんど答えず、ただ突然、激しい眼差しでこちらを見上げ、霧笛のような音を鼻から鳴らすだけだった。我々も、そして宿を訪れる人々も、すぐに彼には構わない方がいいと学んだ。彼は散歩から戻るたびに、道沿いに船乗りの姿がなかったか尋ねた。最初は、同類との交流を求めているのだと思っていたが、次第に、むしろ彼らを避けたいのだと気づき始めた。時折、ブリストルへ向かう海岸道を旅する船乗りが「アドミラル・ベンボー」に泊まることがあったが、そんな客が来ると、彼は客間に足を踏み入れる前にカーテンの隙間から様子をうかがい、客がいる間は驚くほど静かにしていた。少なくとも私にとっては、それは秘密ではなかった。ある意味で、私も彼の不安を共有していたからだ。
ある日、彼は私を脇に呼び出し、もし「片脚の船乗り」が現れたらすぐに知らせてくれと言った。そうすれば、毎月一日に銀貨四ペニーを報酬としてやろうという。月一日が巡ってきて私が賃金を請求しても、彼は鼻を鳴らして睨みつけるだけのこともしばしばあったが、一週間も経たないうちに考えを変え、四ペニー硬貨を持ってきて、「片脚の船乗り」を見張るようにと改めて命令した。
その人物がどれほど私の夢に現れ、私を苦しめたかは、あえて語るまでもないだろう。嵐の夜、風が家の四隅を揺らし、波が入り江を打ちつけ、崖を駆け上がるとき、私は彼を千もの姿、千もの悪魔のような形相で見た。ある時は膝から下がなく、ある時は股関節から失われていた。またある時は、最初から脚が一本しかなく、それが体の真ん中に付いている怪物のような姿だった。彼が柵や溝を飛び越え、猛スピードで私を追いかけてくる悪夢こそが、最悪だった。毎月の四ペニーという報酬の代償に、私はこうした忌まわしい幻想という、あまりに高い代価を支払っていた。
だが、片脚の船乗りの概念にはあれほど怯えていた一方で、船長本人に対しては、周囲の誰よりも恐怖心を持たなかった。彼は時折、意識を失うほど大量にラム酒を飲み、誰に構われず、卑俗で荒々しい古い船乗りの歌を歌い上げる夜があった。あるいは、周囲に酒を回し、震え上がる客たちに自分の物語を聞かせたり、合唱させたりすることを強いた。家全体が「ヨーホーホー、ラム酒のボトルを！」という歌声で揺れ、近所の人々までが、死の恐怖に駆られて必死に、誰にも目をつけられないよう、競い合うように大声で歌っていたのを何度も覚えている。そんな時の彼は、これ以上ないほど傲慢な同伴者だった。静かにしろとテーブルを叩きつけ、質問をされたり、あるいは誰も質問しなかったことで、客が自分の話に集中していないと判断すると、突然激昂した。そして、彼が酔い潰れてベッドに転がり込むまで、誰一人として宿から出ることを許さなかった。
人々を最も怖がらせたのは、彼の語る物語だった。絞首刑や、プランクトーク（板歩き）［訳注：海賊が反逆者を板の上から海へ追い出す処刑］、海上の嵐、ドライ・トルトゥーガス、そしてスペニッシュ・メインでの蛮行や奇妙な土地の話。彼自身の話によれば、神が海に解き放った中で最悪の悪党どもと共に人生を過ごしてきたということだった。その物語を語る言葉遣いは、描写される罪行と同じくらい、素朴な田舎の人々を戦慄させた。父はいつも、こんなことをしていては客が寄り付かなくなり、宿は潰れてしまうと嘆いていた。暴君のように振る舞われ、震えながらベッドに追い込まれるような場所に誰が来たいと思うか、と。だが、実際には彼の存在は私たちに恩恵をもたらしていた。その時は怖がっていた人々も、後になって振り返ればそれを楽しんでいた。静まり返った田舎暮らしにおいて、それは格好の刺激だったからだ。中には、彼を「本物の海犬」だとか「熟練の老水夫」などと呼び、彼のような男こそがイングランドを海上で恐れさせたのだと、心底心酔する若者たちまで現れた。
とはいえ、ある意味では彼は本当に私たちを破滅させかけていた。週が過ぎ、月が過ぎても居座り続け、最初に出した金はとうに底をついていたが、父は追加の支払いを求める勇気が持てなかった。たまに口に出そうとすると、船長は咆哮のような音を鼻から鳴らし、哀れな父を睨みつけて部屋から追い出した。そんな拒絶を受けた後、父が悔しそうに手を揉んでいたのを私は見た。あの絶え間ない苛立ちと恐怖が、父の早すぎる不幸な死を早めたに違いない。
滞在期間中、船長は行商人から靴下を買った以外、服装を一切変えなかった。帽子のつばの一方が垂れ下がったが、そのままにしていた。風が吹くたびにひらひらと舞い、彼にとってひどく煩わしいようだった。彼は二階の部屋で自分でコートに継ぎ当てをしていたが、最後には継ぎ当てだらけになっていたのを覚えている。手紙を書くことも受け取ることもなく、話す相手は近所の人だけだったが、それも大抵はラム酒に酔った時だけだった。あの大きな船用チェストが開かれるところを、私たちは一度も見なかった。
彼が誰かと衝突したのは一度だけだった。それは終盤のこと、哀れな父が肺病［訳注：結核などの衰弱性疾患］で危篤の状態にあった時のことだ。ある日の午後遅く、リヴジー博士が患者を見舞いにやってきた。母の用意した軽い食事を済ませると、博士は馬が村から戻ってくるまで、客間でパイプをくゆらせて待っていた。古い「ベンbow」には馬小屋がなかったからだ。
私は博士の後について部屋に入った。雪のように白い粉を振ったカツラに、輝く黒い瞳、そして物腰柔らかな、清潔で快活な博士と、垢抜けない田舎の人々、そして何より、ラム酒にどっぷりと浸かり、テーブルに腕をついて座っている、あの不潔で鈍重な、泥塗りのおどろおどろしい海賊との対比が、鮮烈に記憶に残っている。すると突然、船長が例の歌を口ずさみ始めた。
「死人の宝箱に十五人―― ヨーホーホー、ラム酒のボトルを！ 酒と悪魔が残りを片付けた―― ヨーホーホー、ラム酒のボトルを！」
最初、私は「死人の宝箱」とは、二階の部屋にある彼の大きな箱のことだと思い、片脚の船乗りの悪夢と共に、そのイメージを膨らませていた。だが、その頃には誰もがその歌に特別な関心を払わなくなっていた。その夜、その歌を初めて聴いたのはリヴジー博士だけだった。博士にとって、その歌は心地よいものではなかったようだ。博士は一瞬、ひどく不機嫌そうに顔を上げたが、すぐに庭師の老テイラーと、リウマチの新しい治療法について話を再開した。その間、船長は自分の音楽に次第に気分を盛り上げ、ついにテーブルを激しく叩いた。それは私たちにとって、「静かにしろ」という意味であると周知の合図だった。博士以外の全員が即座に口を閉ざした。だが博士だけは、以前と変わらず、明快で親切な口調で話し続け、一言二言話すごとに、快活にパイプを吸い込んだ。船長はしばらくの間彼を睨みつけ、再びテーブルを叩き、さらに激しく睨みつけると、ついに卑俗な罵声を浴びせた。 「静かにしろ、この間仕切り［訳注：船内での静粛を求める号令］！」
「私に言ったのかね、君」と博士は言った。このならず者が再び罵声を浴びせながら肯定すると、博士はこう答えた。 「君に言っておきたいことが一つだけある。もしラム酒を飲み続けるなら、この世から卑劣で不潔な悪党が一人、早々に消え去ることになるだろうな！」
老いぼれの怒りは凄まじかった。彼は飛び起きると、船乗り用の折り畳みナイフを取り出して開き、手のひらでバランスを取りながら、博士を壁に縫い付けてやると脅した。
博士は眉ひとつ動かさなかった。彼は先ほどと同様、肩越しに、部屋中の全員に聞こえるよう、やや高めの、しかし完全に冷静で揺るぎない声で語りかけた。 「今すぐにそのナイフをポケットにしまわないなら、私の名にかけて、次の巡回裁判で君を絞首台に送ることを約束しよう。」
二人の間に激しい視線のぶつかり合いがあった。だが、船長はすぐに屈服し、武器を仕舞って席に戻ると、負け犬のようにぶつぶつと不満を漏らした。
「さて、君」と博士は続けた。「私の管轄内にこんな男がいると分かった以上、昼夜を問わず君を監視させてもらう。私は医師であるだけでなく、治安判事でもある。もし君に対する不平不満が一つでも耳に入れば、たとえ今夜のような無作法な振る舞いであっても、あらゆる手段を講じて君を追い出してやる。これで十分だろう。」
その後すぐにリヴジー博士の馬が到着し、彼は去っていった。船長はその晩、そしてその後何晩もの間、口を閉ざしていた。
第二章 ブラック・ドッグの出現と消失
その後ほどなくして、不可思議な出来事が起こった。それが、最終的に私たちから船長を排除することになった一連の事件の始まりだった。もっとも、後で分かる通り、彼の残した「遺産」まで消えたわけではない。凍てつくような厳しい冬で、長く激しい霜が降り、強い強風が吹き荒れていた。哀れな父が春を迎えることはないだろうということは、最初から明白だった。父の容態は日に日に悪化し、私と母は宿の切り盛りをすべて担い、不快な居候に構っている余裕などないほど忙しく過ごしていた。
ある一月の早朝、刺すように冷え込み、霜が降りた朝だった。入り江は白く凍りつき、さざ波が静かに石を洗っていた。太陽はまだ低く、山頂にのみ光を当て、遠い海の方だけを照らしていた。船長はいつもより早くに起き、海岸沿いへと出かけた。青いコートの広い裾の下でカトラス［訳注：海賊が用いた短剣］を揺らし、脇に真鍮の望遠鏡を抱え、帽子を後ろに傾けていた。彼が大股に歩いて去っていくとき、吐く息が煙のように後に残っていたのを覚えている。大きな岩を曲がったところで最後に聞こえたのは、不快そうに鼻を鳴らす音だった。どうやらリヴジー博士への怒りがまだ消えていないようだった。
母は二階で父の傍らにいて、私は船長が戻ってきたときに備えて朝食の準備をしていた。そのとき、客間の扉が開き、見たこともない男が入ってきた。青白く、脂ぎった顔をした男で、左手の指が二本なかった。カトラスを帯びてはいたが、戦士のような風貌ではなかった。私は常に船乗りの姿に目を光らせていたが、この男には戸惑った。水夫らしい格好ではないが、それでも海なりの雰囲気を纏っていた。
何か注文があるかと尋ねると、彼はラム酒を欲しがった。私が酒を取りに部屋を出ようとしたとき、彼はテーブルに腰掛け、こちらに近づくよう合図した。私はナプキンを手に、そのまま立ち止まった。
「こっちへ来い、坊主」と彼は言った。「もっと近くへ。」
私は一歩近づいた。
「ここは、俺の仲間ビルの宿か？」彼は卑屈な笑みを浮かべて尋ねた。
私は、ビルという仲間は知らないが、ここに泊まっている「船長」と呼ばれる人がいると答えた。
「ほう」と彼は言った。「俺の仲間ビルだって、船長と呼ばれるだろうよ。頬に切り傷があって、いい気安い奴だ。特に酔っ払ったときはな。仮に、あんたのところの船長にも頬に傷があるとする。そして、それが右頬だったとする。ああ、そうだ！ 言った通りだろう。さて、俺の仲間ビルはこの家にいるか？」
私は、彼は散歩に出かけていると答えた。
「どっちの方だ、坊主？ どっちへ行った？」
私が岩の方を指し示し、船長がいつ頃、どのようなルートで戻ってくるかを伝え、いくつかの質問に答えると、彼はこう言った。「ふん、これは仲間ビルにとって最高の酒になるぜ。」
そう言った時の彼の表情は決して心地よいものではなかった。たとえ彼が本心を語っていたとしても、何かが間違っていると感じる理由が私にはあった。だが、それは私の知ったことではないし、どう対処すべきか分からなかった。
見知らぬ男は、獲物を待つ猫のように、宿の扉のすぐ内側で隅をうかがっていた。私が一度外の道へ出ようとすると、彼はすぐに私を呼び戻した。私の動きが彼の気に食わなかったのか、脂ぎった顔に恐ろしい変化が現れ、飛び上がるほど激しい罵声とともに私を中に押し戻した。しかし中に入った途端、彼はまた元の調子に戻り、媚びるように、あるいは嘲笑うように私の肩を叩いた。いい子だと言い、私のことがすっかり気に入ったらしい。 「私にも息子がいるんだ。お前によく似た坊主でな、私の宝物だ。だが、子供に一番必要なのはしつけだ、坊主。しつけだよ。もしお前がビルと一緒に航海していたら、二度も言われるまでもなく動いたはずだ。ビルはそんなやり方はしなかったし、彼と一緒にいた連中もそうだった。おっと、来たな。間違いなく俺の仲間ビルだ。脇にスパイグラスを抱えてやがる。いい奴だ、本当にな。」
そう言うと、男は私を促して客間の隅へ追いやり、開いた扉の陰に二人で隠れた。想像がつく通り、私はひどく不安で恐ろしかったが、それ以上に、この男自身もひどく怯えていることに気づき、不安が募った。彼はカトラスの柄を確かめ、鞘の中で刃がスムーズに抜けるかを確認していた。待っている間、彼は喉に塊が詰まったかのように、何度も唾を飲み込んでいた。
ついに船長が大股に歩いて入り、振り返らずに扉を乱暴に閉めると、そのまま朝食が待つテーブルへと直進した。
「ビル」と、男は精一杯強がった声で呼んだ。
船長は踵を返して私たちに向き直った。彼の顔から血の気が失せ、鼻先まで青ざめていた。幽霊か、あるいは悪魔、それ以上の何か恐ろしいものを見たような顔だった。一瞬にして、彼があれほど老け込み、病的に見える様子に、私は不憫にさえ感じた。
「なあビル、俺のこと分かるだろう。昔の船仲間のことだろ、ビル」と男が言った。
船長は喘ぐように声を漏らした。
「ブラック・ドッグ！」
「そうだよ、誰か他にいるか」相手は次第に余裕を取り戻していった。「これまで通り、ブラック・ドッグ様がお出ましだ。旧友のビリーに会いに、『アドミラル・ベンボー』まで来たぜ。ああ、ビルよ、この二本の指を失ってから、俺たちは色んなことを見てきたな」彼は欠損した手を掲げて見せた。
「いいか、よく聞け」船長が言った。「お前は俺を追い詰めた。ここにいる。いいから単刀直入に言え。用件は何だ？」
「その通りだ、ビル。正解だよ、ビリー」ブラック・ドッグは答えた。「まずは、この可愛い坊主にラム酒を一杯持ってこさせよう。気に入った坊主だ。それから、そこに座って、昔の船仲間として腹を割って話そうじゃないか。」
私がラム酒を持って戻ると、二人はすでに船長の朝食テーブルを挟んで向かい合っていた。ブラック・ドッグは扉の近くに座り、片目で旧友を、もう片方の目で逃げ道を確保していた。
彼は私に、扉を大きく開けたままにして出ていけと命じた。「鍵穴から覗くなんて真似はさせないぜ、坊主」と言われ、私は彼らを残してバーへと退いた。
かなり集中して耳を澄ませていたが、長い間、低く唸るような話し声しか聞こえてこなかった。だが、やがて声が大きくなり、船長が吐き出す罵声がいくつか聞き取れるようになった。
「だめだ、だめだ、だめだ！ 話は終わりだ！」と彼が叫んだ。そしてまた、「吊るされるなら、全員まとめて吊るされろ！」という声が聞こえた。
すると突然、凄まじい罵声と騒音が爆発した。椅子とテーブルがまとめてひっくり返る音がし、次に金属がぶつかり合う鋭い音が響いた。そして悲鳴が上がり、次の瞬間、ブラック・ドッグが全力で逃げ出し、船長がカトラスを抜いて激しく追いかけるのが見えた。ブラック・ドッグの左肩からは血が噴き出していた。扉のところで、船長は逃亡者に最後の一撃を繰り出した。もしそれが防がれていなければ、相手の顎まで真っ二つに裂いていたはずだが、運良く「アドミラル・ベンボー」の大きな看板に当たった。
今でも看板の枠の下側に、その時の切り込みが残っている。
その一撃で勝負はついた。道に出ると、ブラック・ドッグは負傷していたにもかかわらず驚くべき速さで走り去り、わずか30秒ほどで丘の向こうに消えた。船長の方は、呆然とした様子で看板を見つめていた。それから何度も手で目を擦ると、ようやく家の中に引き返した。
「ジム」と彼は言った。「ラムを」そう言ったとき、彼は少しよろめき、片手を壁についた。
「お怪我はありませんか！」と私が叫んだ。
「ラムだ」と彼は繰り返した。「ここから離れなきゃならん。ラムを！ ラムを！」
私は急いで酒を取りに行ったが、あまりの出来事に動揺し、グラスを一つ割り、タップ［訳注：酒樽の栓］を汚してしまった。自分がもたもたしている間に、客間で大きな物が倒れる音が聞こえた。駆け込むと、船長が床に大の字になって倒れていた。同時に、騒ぎに驚いた母が助けようと階段を駆け下りてきた。二人で彼の頭を抱え上げた。呼吸はひどく荒く、目は閉じられ、顔色は恐ろしいほどどす黒かった。
「ああ、なんてこと！」と母が叫んだ。「店に泥を塗るなんて！ お父様が病床にあるというのに！」
私たちは船長をどう救えばいいのか分からず、ただ、あの見知らぬ男との乱闘で致命傷を負ったのだと思った。私はラム酒を持ってきて、彼の喉に流し込もうとしたが、歯を固く結んでおり、顎は鉄のように強かった。そこへちょうど、父の見舞いに来たリヴジー博士が扉を開けて入ってきたとき、私たちは心底安堵した。
「ああ、先生！」と私たちは叫んだ。「どうすればいいのでしょう？ どこを怪我しているんですか？」
「怪我だと？ 馬鹿を言うな！」と博士は言った。「私や君たちと同じで、どこも怪我などしていない。この男は、私が警告した通り、卒中を起こしたんだ。さあ、ホーキンス夫人、急いで二階のご主人に。可能なら、このことは何も伝えないように。私は、この救いようのない男の命を救うために全力を尽くさねばならん。ジム、洗面器を持ってきてくれ。」
私が洗面器を持って戻ると、博士はすでに船長の袖を切り裂き、太い筋張った腕を露出させていた。腕のいたるところに刺青があった。「幸運を」「追い風を」、そして前腕には「ビリー・ボーンズの愛するもの」と、非常に丁寧で鮮明に刻まれていた。肩の近くには、絞首台から吊るされた男のスケッチがあった。私には、かなり気合を入れて描かれたものに見えた。
「予言的だな」と博士は、その絵を指で触れながら言った。「さて、ビリー・ボーンズさん、それが君の名前なら、血の色を見てみようか。ジム、血は怖くないな？」
「はい、先生」と私は答えた。
「よし、では洗面器を持っていろ」そう言うと、博士はランセット［訳注：静脈切開用の小さなメス］を取り出し、静脈を切った。
かなりの量の血を抜いた後、船長はようやく目を開け、朦朧とした様子で辺りを見回した。まず、博士の姿を認めると、不機嫌そうに眉をひそめた。それから視線が私に向くと、安心したような表情を浮かべた。だが突然、顔色を変えて身を起こそうとし、叫んだ。
「ブラック・ドッグはどこだ！」
「ここにブラック・ドッグなどいないよ」と博士は言った。「君の背中にある、黒い汚れを除いてはね。君はラム酒を飲みすぎた。私が言った通り、卒中を起こしたんだ。私は今、全く本意ではないが、君を墓穴から無理やり引きずり出したところだ。さて、ボーンズさん――」
「そんな名前じゃない」と彼は遮った。
「知ったことか」と博士は返した。「私の知っている海賊の名前だから、手っ取り早くそう呼んでいるだけだ。君に言っておく。ラム酒を一杯飲んでも死なないだろうが、一杯飲めば二杯、三杯と飲みたくなる。断言するが、今すぐ酒を断たなければ君は死ぬ。分かったか？ 死んで、聖書にある男のように、自分が本来いるべき場所へ行くことになる。さあ、努力しろ。一度だけベッドまで運んでやろう。」
私たちは大変な苦労の末に彼を二階へ運び上げ、ベッドに寝かせた。彼は意識を失いそうになりながら、枕に頭を預けた。
「いいか、よく聞いておけ」と博士は言った。「私の良心にかけて言う。君にとってラム酒という名は、『死』と同義だ。」
そう言い残して、博士は私の腕を引いて父の部屋へと向かった。
「今の状態なら大丈夫だ」扉を閉めた途端、博士は言った。「十分な血を抜いたから、しばらくは静かだろう。一週間はこのまま寝かせておくのが、彼にとっても君たちにとっても最善だ。だが、もう一度卒中を起こせば、それで終わりだ。」
第三章 黒い印
正午ごろ、私は冷たい飲み物と薬を持って船長の部屋を訪ねた。彼は私たちが残したときとほぼ同じ格好で横たわっていたが、少し位置がずれており、衰弱しながらも興奮しているようだった。
「ジム」と彼は言った。「ここで頼りになるのはお前だけだ。俺がお前に親切にしてきたことは分かっているだろう。毎月、銀貨四ペニーをくれていた。見ての通り、今の俺はひどい状態で、誰からも見捨てられた。なあジム、ラム酒を一口だけ、一杯だけ持ってきてくれないか、相棒。」
「先生が――」と私が言いかけた。
だが彼はそれを遮り、弱々しくも心底から博士を罵った。「医者なんてのは、どいつもこいつも能無しだ」と彼は言った。「あの医者に、船乗りの何が分かる？ 俺はピッチのように熱い場所へ行き、仲間の水夫たちが黄熱病［訳注：熱帯地方の感染症］で次々と倒れるのを見た。地震で大地が海のように波打つ場所にもいた。医者にそんな土地のことが分かるか？ 俺はラム酒で生き延びてきたんだ。酒は俺にとって食事であり、飲み物であり、妻のような存在だった。今ラム酒を飲めないなら、俺は風下に座礁したみじめな廃船と同じだ。ジム、お前とあの医者の能無しに、俺の血が付きまとうことになるぞ」彼はしばらくの間、呪いの言葉を並べ立てた。「見ろ、ジム。指が震えて止まらん」彼は懇願するような口調に変わった。「一滴も飲んでいない。あの医者は馬鹿だ。ラム酒を飲まないと、恐ろしい幻覚が見えてくる。もういくつか見え始めている。あそこの隅、お前の後ろに、古いフリントが見える。はっきりと見えたぞ。もし幻覚に襲われたら、俺のような荒くれ者が黙っていると思うか。大騒ぎしてやるぞ。先生だって、一杯くらいならいいと言ったはずだ。一口飲ませてくれたら、金貨ギニー一枚やろう、ジム。」
彼は次第に興奮し、私は不安になった。その日の父の容態は非常に悪く、静養が必要だったからだ。それに、博士の言葉に安心していたし、賄賂を提示されたことにも少し気分を害した。
「お金はいりません」と私は言った。「父さんに返してもらう分だけで十分です。一杯だけ、それ以上は出しません。」
私が酒を持っていくと、彼は貪欲にそれをひったくり、一気に飲み干した。
「ああ、これで少しはましになった」と彼は言った。「なあ相棒、あの医者は、この古い寝床でいつまで寝ていろと言った？」
「少なくとも一週間は」と私は答えた。
「なんてことだ！」と彼は叫んだ。「一週間だと！ そんなことはできない。それでは『黒い印』を付けられてしまう。鈍い連中が今この瞬間も、俺の居場所を探っているはずだ。もらったものを守れず、他人のものを欲しがる連中だ。それが船乗りとしての正しい振る舞いか、教えてくれ。だが、俺は貯め込む男だ。金を無駄にしたこともなければ、失ったこともない。また奴らを出し抜いてやる。恐れる必要はない。もう一度帆を畳んで、奴らを煙に巻いてやるさ。」
そう言いながら、彼はひどい苦労をしてベッドから起き上がった。私の肩を掴む力は悲鳴が出るほど強く、脚はまるで死重のようにだらりと垂れていた。言葉に込めた精神的な激しさと、それを発する声の弱々しさがあまりに不釣り合いだった。ベッドの縁に腰掛けたところで、彼はふと止まった。
「あの医者にやられた」と彼は呟いた。「耳の中で音が鳴っている。寝かせてくれ。」
私が助けようとする前に、彼は元の位置に倒れ込み、しばらくの間、沈黙して横たわっていた。
「ジム」と、ようやく彼が口を開いた。「今日、あの船乗りを見たか？」
「ブラック・ドッグのことですか？」と私は尋ねた。
「ああ、ブラック・ドッグだ」と彼は言った。「あいつも悪党だが、あいつを差し向けた連中はもっとひどい。もし俺がここから逃げ出せず、『黒い印』を付けられたら――いいか、奴らが狙っているのは俺の古い船用チェストだ。お前は馬に乗れ。乗れるだろう？ よし、なら馬に乗って、あの忌々しい医者の能無しへ行け。そして、全員に招集をかけろと言え。治安判事なり誰なり、いいから。そして『アドミラル・ベンボー』へ乗り込めと伝えろ。フリントの元乗組員、大人も子供も、生き残っている奴ら全員だ。俺は一等航海士だったんだ。フリントの一等航海士だった俺だけが、あの場所を知っている。サバンナで彼が死に際したとき、今の俺のように死にゆく彼から教わったんだ。だが、奴らが俺に『黒い印』を付けるか、あるいはまたブラック・ドッグか、片脚の船乗りが現れるまで、口を割るなよ、ジム。特にあいつにはな。」
「黒い印って、何ですか、船長？」と私は尋ねた。
「それは召喚状だ、相棒。もしそれを付けられたら、その時に教えてやる。だが、常に目を光らせておけ、ジム。そうすれば、俺の取り分を等分に分けてやろう。名にかけて約束する。」
彼はしばらくの間、とりとめもないことを話していたが、次第に声は弱まっていった。子供のように素直に薬を飲み、「船乗りが薬を必要とするなんて、俺が初めてだろうな」と呟いた後、彼は深い、昏睡のような眠りに落ちた。私はそのまま彼を置いて部屋を出た。もしすべてが順調にいっていたら、どうしただろうか。おそらく、すべてを博士に話したと思う。船長が告白を後悔して、私を消そうとするのではないかと、死ぬほど恐ろしかったからだ。だが、運命のいたずらか、その日の夕方、哀れな父が突然息を引き取った。それによって、他のすべてのことは二の次となった。自然と湧き上がる悲しみ、近所の人々の弔問、葬儀の手配、そしてその間も回し続けなければならない宿の仕事に追われ、私は船長のことを考える余裕などほとんどなかったし、ましてや彼を恐れる暇などなかった。
翌朝、船長は確かに階下へ降りてきて、いつものように食事をした。もっとも、食べる量は少なかったし、ラム酒の方はいつもの量を超えていたと思う。彼は不機嫌そうに鼻を鳴らしながら、自分でバーから酒を注いでいたが、誰も彼を止める勇気はなかった。葬儀の前夜、彼は相変わらずひどく酔っていた。喪家であるこの家の中で、彼が醜く古い船乗りの歌を歌い上げるのは見るに耐えない光景だったが、彼が衰弱していたため、私たちは彼を恐れていた。また、博士は遠方で急患が出たため、父の死後は一度も家に来なかった。船長は衰弱していたと述べたが、実際、体力を取り戻すどころか、さらに弱っているように見えた。階段を這い上がり、客間からバーへ、また戻ったりし、時には壁に寄りかかり、激しく息を切らしながら海の方へ鼻を効かせていた。その姿は、険しい山を登る人間のようだった。彼は特に私に話しかけることはなく、おそらく、私に打ち明けた秘密のことなど忘れてしまったのだろうと思っていた。だが、気性はさらに不安定になり、体の弱さに反して、怒りはかつてないほど激しくなった。酔ったとき、カトラスを抜き、目の前のテーブルに突き出すという恐ろしい習慣がついた。それでも、彼は他人への関心を失い、自分の思考に閉じこもり、心ここにあらずといった様子だった。ある時、私たちをひどく驚かせたのは、彼が今までとは違う曲調で、田舎の恋歌のようなものを口ずさんでいたことだ。おそらく、海に出る前の若い頃に覚えた歌なのだろう。
そんな日々が続き、葬儀の翌日のことだった。凍てつくような霧に包まれた午後の三時ごろ、私は父への悲しみに暮れながら扉の前に立っていた。すると、道沿いにゆっくりと近づいてくる人物が見えた。明らかに盲人で、杖で地面を叩きながら歩き、目と鼻を覆う大きな緑色の遮光板を付けていた。年齢か衰弱のせいか、背は丸まり、フード付きの古びてぼろぼろの海員用マントを羽織っていたため、外見はひどく異様だった。私の人生で、これほど恐ろしい姿の人間を見たことはない。彼は宿から少し離れたところで立ち止まり、奇妙な抑揚のある声で、目の前の空中に向かって問いかけた。
「親切な方が、この哀れな盲人に教えてはいただけないだろうか。故郷イングランドを、そして神に祝福されしジョージ国王陛下を守るために、尊い視力を失ったこの男に。ここが一体どこなのかを。」
「ここはブラックヒル・コーブの『アドミラル・ベンボー』です」と私は答えた。
「声が聞こえるな」と彼は言った。「若い声だ。親切な若き友よ、手を貸してくれ。中まで案内してほしい。」
私が手を差し出すと、その恐ろしく、静かな口調の、目の見えない怪物が、万力のような力で私の手を掴んだ。あまりのことに私は驚いて手を引き抜こうとしたが、盲人は腕の一振りの動作で、私をぐいと自分の方へ引き寄せた。
「さあ、坊主」と彼は言った。「船長のところへ連れて行け。」
「ですが」と私は言った。「とてもそんなことはできません。」
「ほう」と彼は嘲笑った。「そういうことか！ すぐに案内しろ。さもなければ、その腕を折ってやるぞ。」
そう言うと、彼は私の腕をひねり上げた。私は思わず悲鳴を上げた。
「ですが」と私は言った。「あなた自身のことが心配なのです。船長は以前のような方ではありません。カトラスを抜いて座っています。それに他の方も――」
「いいから、行け」と彼は遮った。私は、あの盲人の声ほど残酷で、冷酷で、醜い声を他に聞いたことがない。その声は痛み以上に私を萎縮させ、私はすぐに従った。扉から入り、ラム酒に酔いしれて呆然としている老海賊が座っている客間へと向かった。盲人は私の腕を鉄の握力で掴み、ほぼ体重のすべてを私に預けていた。「彼の目の前まで案内しろ。そして、姿が見えたら、『ビル、友人が来たぞ』と叫ぶんだ。できなければ、こうしてやるぞ」そう言うと、彼は私を強くひねり、私は意識を失いそうになった。この恐怖と、盲目の乞食への底知れない恐ろしさの間で、私は船長への恐怖など忘れてしまった。客間の扉を開けると、私は震える声で指示された言葉を叫んだ。
哀れな船長が顔を上げた。その一瞥で、彼から酒気が消え、正気に戻った。その表情は恐怖というより、死に至るほどの絶望に近かった。彼は起き上がろうとしたが、体にはもう十分な力が残っていないようだった。
「ビル、そのまま座っていろ」と乞食が言った。「目は見えなくても、指一本動く音だって聞こえる。仕事は仕事だ。左手を出せ。坊主、彼の左手首を掴んで、私の右手のところまで持ってこい。」
私たちは言われた通りにした。盲人が杖を持っている手のひらから、船長の掌へと何かを移すのが見えた。船長はそれを即座に握りしめた。
「これで用は済んだ」と盲人は言い、その言葉と同時に私の手を放した。そして信じられないほどの正確さと軽やかさで、客間を飛び出し、道へと消えていった。私が呆然と立ち尽くす中で、杖がコツ、コツと遠ざかっていく音が聞こえていた。
私と船長が正気に戻るまでにはしばらく時間がかかった。やがて、ほぼ同時に、私は掴んでいた彼の手首を離し、彼は自分の掌の中を鋭い目で見つめた。
「十時だ！」と彼は叫んだ。「あと六時間！ やり返してやるぞ！」そう言って彼は飛び起きた。
だがその瞬間、彼はよろめき、喉に手を当て、しばらくの間ふらついていた。そして、奇妙な音とともに、そのまま床に顔から真っ逆さまに倒れ込んだ。
私はすぐに彼のもとへ駆け寄り、母を呼んだ。だが、すべては徒労だった。船長は激しいに襲われ、絶命していた。不思議なことだった。私は決して彼のことが好きだったわけではないし、最近になって同情し始めた程度だったが、彼が死んだのを見た瞬間、涙が溢れて止まらなかった。それは私の人生で二度目の死であり、最初の一人の死による悲しみが、まだ心に生々しく残っていたからだと思う。
第四章 船用チェスト
もちろん、私はすぐに母に知っていることをすべて話した。もっと早くに話すべきだったのかもしれない。私たちはすぐに、困難で危険な状況にあることに気づいた。あの男が金を持っていたなら、その一部は当然私たちに支払われるべきものだった。だが、船長の仲間たち――特に私が目にしたブラック・ドッグや盲目の乞食のような連中が、死人の借金を返すために戦利品を差し出すはずがない。船長が命じた通り、すぐに馬に乗ってリヴジー博士のもとへ向かえば、母を一人きりで、無防備な状態にしてしまうことになる。そんなことは考えられない。実際、この家にこれ以上留まることは不可能に思えた。キッチンにある石炭が崩れる音や、時計の刻む音さえも、私たちを不安にさせた。近所で誰かが近づいてくる足音が聞こえる気がした。客間の床に横たわる船長の死体と、あの忌々しい盲目の乞食がすぐ近くに潜み、戻ってくるかもしれないという恐怖。あまりの恐ろしさに、文字通り飛び上がらんばかりだった。早急にどうにかしなければならない。私たちは、隣の村へ行って助けを求めることにした。決めた途端に実行に移した。帽子もかぶらず、暮れなずむ凍てつく霧の中へ、私たちは飛び出した。
村は数百ヤード（約三百メートル）ほど離れており、視界からは消えていたが、次の入り江の向こう側にあった。心強かったのは、そこが盲目の男が現れた方向とは正反対だったことだ。おそらく彼は戻った方向とは逆へ向かったはずだった。道中、時折立ち止まって互いの手を握り、周囲の音に耳を澄ませながら歩いた。だが、異常な音は聞こえなかった。ただ、静かなさざ波の音と、森の生き物たちの鳴き声が聞こえるだけだった。
村に着いたときにはすでに夜になり、家々の窓から漏れる黄色い明かりを見て、私はどれほど勇気づけられたことか。だが、後で分かった通り、それが得られる最高の助けだった。というのも――信じられないことに――誰一人として、私たちと一緒に「アドミラル・ベンボー」に戻ろうとする者がいなかったからだ。
私たちが困っていることを話せば話すほど、男も女も子供も、自分の家に閉じこもろうとした。フリント船長という名は、私には馴染みがなかったが、村の人々にはよく知られており、絶大な恐怖の対象だった。中には「アドミラル・ベンボー」の向こう側で農作業をしていた人々が、道中で見知らぬ連中を数人見かけ、密輸業者だと思って逃げ出したという話もあった。ある者は、キット・ホールという場所に小さなラグー船［訳注：小型の帆船］が停泊しているのを見たという。とにかく、船長の仲間であれば、誰であっても彼らを死ぬほど怖がらせるのに十分だった。結局のところ、別の方向にあるリヴジー博士の家まで馬で向かうことを承諾してくれた者は数人いたが、宿を守るために協力してくれる者は一人もいなかった。
臆病さは伝染すると言う。だが一方で、論理的な主張は人を勇気づける。そこで、各自が言い分を述べ終えた後、母が演説を始めた。父のない息子が手にするべき金を、あきらめるつもりはないと宣言したのだ。 「あなたたちが怖くてできないなら、ジムと私で行くわ」と彼女は言った。「来た道をそのまま戻るまでよ。あなたたちのような、大柄で、臆病で、腰抜けの男たちに感謝なんてしないわ！ たとえ死んでも、あのチェストを開けてみせるわ。クロスリー夫人、その袋を貸して。正当な私たちのお金を戻してくるのに使いましょう。」
もちろん、私は母と一緒に行くと言った。すると全員が、私たちの無謀さを非難した。だがそれでも、一緒に行こうとする者は一人もいなかった。彼らがしてくれたのは、襲撃されたときに備えて弾の入ったピストルを一つくれたことと、戻るときに追われた場合に備えて馬を準備しておくことを約束したことだけだった。そして一人の少年が、武装した助っ人を求めるために博士の家へ向かった。
凍てつく夜、この危険な賭けに出る私の心臓は激しく鼓動していた。満月が昇り始め、霧の上端から赤く覗いていた。それが私たちの焦りを加速させた。外に出れば、あたりは昼のように明るくなり、監視している者に私たちの動きが筒抜けになるからだ。私たちは生垣に沿って、音を立てずに素早く移動し、幸いにも「アドミラル・ベンボー」の扉を閉めるまで、恐怖を増大させるような出来事は何も起きなかった。
私はすぐに閂［かんぬき］をかけ、暗闇の中で、死んだ船長の死体と共に家の中に二人きりになり、肩で息をした。それから母がバーでロウソクを灯し、互いの手を握りしめて、客間へと進んだ。彼は私たちが残したときと同じように、仰向けに横たわり、目は見開かれ、片腕を伸ばしていた。
「ブラインドを下ろして、ジム」と母が囁いた。「外から覗いているかもしれないから。それから」私がそれを済ませると、彼女は続けた。「あの男から鍵を取り出さなきゃ。あんなものに触らなきゃならないなんて」彼女はそう言うと、小さくすすり泣いた。
私はすぐに膝をついた。彼の手のすぐそばの床に、片面が黒くなった小さな丸い紙切れがあった。それが「黒い印」であることは間違いなかった。拾い上げて裏を見ると、非常に端正な字でこう書かれていた。 『今夜十時までだ。』
「十時までだったんだね、お母さん」と私が言うと、ちょうどそのとき、古い時計が鳴り始めた。突然の音に私たちはひどく驚いたが、知らせは幸いだった。まだ六時だったからだ。
「さあ、ジム。鍵を！」
私は彼のポケットを一つずつ探った。数枚の小銭、指貫、糸と太い針、端を噛み切ったピッグテイル・タバコ［訳注：紐状に編まれたタバコ］、曲がった柄のナイフ、ポケットコンパス、そして火打ち箱。それだけだった。私は絶望し始めた。
「首に掛けているかもしれないわ」と母が提案した。
強い嫌悪感を押し殺し、私は彼のシャツの襟元を切り裂いた。すると、案の定、タールのついた紐に結ばれた鍵がかかっていた。私は彼のナイフでその紐を切った。この成功に希望を抱いた私たちは、急いで二階へ上がり、彼が長く眠り、到着した日からずっとチェストが置かれていた小さな部屋へと向かった。
外見は他の船乗りのチェストと変わらず、上部には熱いアイロンで「B」の頭文字が焼印されており、角は長年の乱暴な扱いのせいか、少し潰れて壊れていた。
「鍵をちょうだい」と母が言い、鍵穴はひどく固かったが、すぐに鍵を回して蓋を跳ね上げた。
内部からタバコとタールの強い匂いが立ち上がった。上にあったのは、丁寧にブラシをかけられ、畳まれた非常に質の良い一揃いの服だけだった。一度も着用されていないようだ、と母が言った。その下から雑多な品々が現れた。四分儀、錫製のカップ、数本のタバコ、非常に立派なピストル二挺、銀の棒、古いスペイン製の時計、そして価値の低い外国製の小物いくつか。真鍮製のコンパスと、五、六個の珍しい西インド諸島の貝殻もあった。罪にまみれ、追われながら彷徨う人生の中で、なぜ彼はこれらの貝殻を持ち歩いていたのだろうか。後になって、私はよく不思議に思った。
結局、価値があるのは銀の棒と小物くらいで、どちらも私たちの目的ではなかった。さらに下には、多くの港の波止場で塩に白くなった古いボート用マントがあった。母がそれを苛立たしげにどけると、チェストの底に最後の品々が現れた。油布に包まれた書類のような束と、触れると金貨がチャリンと鳴るキャンバス地の袋だった。
「あいつらに、私が正直な女だということを教えてやるわ」と母は言った。「正当な分だけをもらうわ。一ペニーも多くはいただかない。クロスリー夫人の袋を持っていて。」
そして彼女は、船乗りの袋から、私が持っている袋へ、船長のツケの分だけ金貨を数え始めた。
それは長く困難な作業だった。コインはあらゆる国やサイズのものが混ざっていた。ドゥブロオン金貨、ルイ・ドル、ギニー金貨、エスクード（8レアル銀貨）など、正体不明のものが無造作に詰め込まれていた。特にギニー金貨が最も少なかったので、母はそれを基準に計算していた。
半分ほど数え終えたとき、私は突然、母の腕に手を置いた。静まり返った凍てつく空気の中で、心臓が口から飛び出しそうになる音が聞こえたからだ。凍った道の上を、盲人の杖がコツ、コツと叩いて近づいてくる音がした。私たちは息を殺して、その音が近づいてくるのを待った。やがて、宿の扉を鋭く叩く音がし、次にドアノブが回され、あの忌まわしい生き物が中に入ろうとして閂をガタガタと揺らす音が聞こえた。そして、内側でも外側でも、長い沈黙が流れた。ついに、再び叩く音が聞こえ始めたが、言いようのない喜びと感謝に包まれながら、その音はゆっくりと遠ざかり、やがて聞こえなくなった。
「お母さん、全部持って行きましょう」と私は言った。閂がかかっていることに不審を抱かれれば、厄介な連中がまとめて押し寄せてくるはずだ。あの恐ろしい盲人に会ったことがある人間なら、私がどれほど閂をかけたことに感謝したか分かるだろう。
だが、母は恐ろしくなりながらも、正当な額より一銭でも多く持つことを拒み、妥協しようとしなかった。まだ七時にもなっていない。彼女は自分の権利を分かっていたし、それを貫こうとした。彼女が私と議論していたとき、遠くの丘の方から低い口笛が聞こえた。それで十分だった。私たち二人にとって、十分すぎる合図だった。
「持っている分だけにするわ」と彼女は飛び起きた。
「僕は計算を合わせるために、これを持ちます」私は油布の包みをひっつかんだ。
次の瞬間、私たちは空のチェストのそばにロウソクを残したまま、手探りで階段を駆け下り、扉を開けて全力で逃げ出した。一刻も早い脱出だった。霧が急速に晴れ始めており、左右の高台にはすでに月光がはっきりと降り注いでいた。谷の底と宿の扉の周りにだけ、薄い霧のベールが残り、私たちの逃走の第一歩を隠してくれていた。村まで半分も行かない、丘の底を少し出たあたりで、私たちは月光の下にさらされることになった。それだけではない。複数の足音が走ってくる音が聞こえ、振り返ると、激しく揺れる光が見えた。新しくやってきた連中のうちの一人が、ランタンを持っていた。
「あなた」と母が突然言った。「お金を持って先に行きなさい。私、気絶しそうよ。」
これで二人とも終わりだと思った。近所の人々の臆病さをどれほど呪ったことか！ 母の正直さと強欲さを、そして過去の無謀さと今の弱さをどれほど恨んだことか！ 幸いにも、ちょうど小さな橋のところにいたので、私はふらつく母を岸辺まで助け、そこですぐに彼女はため息をついて私の肩に倒れ込んだ。どうやってそんな力を出したのかは分からない。おそらく乱暴に扱ったと思うが、私は彼女を岸の下、橋のアーチの下まで引きずった。それ以上は動かせなかった。橋が低すぎて、這いつくばることしかできなかったからだ。私たちはそこに留まるしかなかった。母はほぼ完全に無防備な状態で、二人とも宿の声が聞こえる距離にいた。
第五章 盲目の男の最期
ある意味で、私の好奇心は恐怖を上回っていた。私はそこにじっとしていられず、再び岸辺へと這い戻った。エニシダの茂みの後ろに頭を隠し、店の前の道を監視した。私が位置についた途端、敵たちが到着し始めた。七、八人の男たちが、足並みを乱しながら激しく走ってきており、ランタンを持った男が数歩先を歩いていた。三人の男が手を取り合って走っていたが、霧の中でも、その中央にいるのがあの盲目の乞食であることが分かった。次の瞬間、彼の声がそれを証明した。
「扉をぶち破れ！」と彼は叫んだ。
「承知しました！」と二、三人が答え、ランタン持った男に続いて「アドミラル・ベンボー」へと突撃した。彼らが足を止めるのが見え、低い声で話し合っているのが聞こえた。扉が開いていたことに驚いたのだろう。だが、その休止は短かった。盲人が再び命令を下したからだ。彼の声は、熱烈な期待と怒りに燃えているかのように、より大きく、高く響いた。
「入れ、入れ、入れ！」と彼は叫び、遅い連中を罵った。
四、五人がすぐに従い、二人が恐ろしい乞食と共に道に残った。しばらくの間が空き、驚きの声が上がり、そして家の中から叫び声が聞こえた。
「ビルは死んでるぞ！」
だが盲人は、遅い連中を再び罵った。
「誰か、サボってる腰抜けども！ 奴を調べろ！ 残りは二階へ上がってチェストを持ってこい！」と彼は叫んだ。
古い階段を駆け上がる足音が響き、家全体が揺れているようだった。すぐに、新たな驚愕の声が上がった。船長の部屋の窓が、ガラスの割れる音とともに激しく開かれ、一人の男が月光の下に身を乗り出し、下の道にいる盲目の乞食に叫んだ。
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「ピュー！」と彼は叫んだ。「先を越されたぞ」
「ピュー！」と彼は叫んだ。「先を越されたぞ。誰かがチェストの中身を全部さらっていった。」
「そこにあるのか？」ピューが怒鳴った。
「金はある。」
盲人は金を呪った。
「フリントの拳のことだ！」と彼は叫んだ。
「ここにはどこにもないぞ」と男が答えた。
「おい、下の人！ ビルの身につけてはいないか！」盲人が再び叫んだ。
すると、船長の遺体を調べていたと思われる別の男が、宿の扉までやってきた。「ビルはもう調べ尽くした。何も残ってないぜ。」
「宿の奴らだ――あの坊主だ。あいつの目を潰してやりたかったよ！」盲人のピューが叫んだ。「ついさっきまでここにいた。俺が試したときは、扉に閂がかかってやがった。散らばれ、奴らを探し出せ！」
「確かに、あいつらは明かりをここに残していったぞ」と窓辺の男が言った。
「散らばって探せ！ 家の中をひっくり返せ！」ピューは杖で道を叩きながら繰り返した。
その後、私たちの古い宿の中で大騒動が起こった。重い足音が激しく行き交い、家具がなぎ倒され、扉が蹴破られた。岩壁にまで音が反響するほどだった。そして男たちが次々と道に戻ってきて、どこを探しても見つからないことを報告した。ちょうどそのとき、死んだ船長の金のことで母と私を震え上がらせたあの口笛が、再び夜の静寂に響いた。今度は二回繰り返された。私は最初、あれは盲人が仲間を招集するための合図だと思っていたが、実際には村の方の山から送られた信号であり、海賊たちにとって、危険が近づいていることを知らせる警告だったのだ。
「またダークの合図だ」と一人が言った。「二回だ！ ずらかるぞ、野郎ども。」
「ずらかるだと、この臆病者！」ピューが叫んだ。「ダークは最初から馬鹿で臆病な奴だった。あんな奴を気にするな。奴らは近くにいるはずだ。遠くへは行けない。金はここにあるはずなんだ。散らばって探せ、この犬どもが。ああ、魂が震えるぜ」彼は叫んだ。「私に目さえあれば！」
この訴えがいくらか効果を及ぼしたようで、二人の男がガラクタの間をあちこち探し始めた。だが、私の目には、彼らは半分ながらに自分の身の安全を気にしながら、気のない様子で探っているように見えた。他の連中は道で途方に暮れていた。
「数千ポンドを手にしているのに、この腰抜けどもめ！ 見つけさえすれば王様のように贅沢できるものを、分かっているはずなのに、そこで縮こまってやがる。ビルに立ち向かえた奴は一人もいなかったが、この私はやったぞ――目が見えないこの私が！ それなのに、お前らのせいでチャンスを逃すのか！ このまま、ラム酒を乞う惨めな盲目の乞食として一生を終えろというのか。馬車に揺られて贅沢ができるはずだったのに！ ビスケットの中のコクゾウムシほどの勇気があれば、今頃あいつらを捕まえていただろうよ。」
「ったく、ピュー。ドゥブロオンは手に入ったんだろ！」と一人が不平を言った。
「あいつらが隠したのかもしれねえ」と別の男が言った。「ジョージ金貨を持ってずらおうぜ、ピュー。ここで喚いてないでよ。」
「喚く」という言葉が火に油を注いだ。ピューの怒りは頂点に達し、ついに理性を失った彼は、見えないままに右に左に殴りかかった。彼の杖が、複数の男を激しく叩いた。
今度は、男たちがこの盲目の悪党を罵り返し、恐ろしい言葉で脅し、杖を奪い取ろうとして無駄な争いを始めた。
この喧嘩こそが、私たちの救いとなった。争いが激しくなっている最中、村側の丘の上から、馬が疾走してくる音が聞こえた。ほぼ同時に、生垣のそばでピストルの発砲音と閃光が走った。それが決定的な危険信号となった。海賊たちは即座に方向を変えて逃げ出し、ある者は入り江の海へ、ある者は丘を斜めに駆け上がり、バラバラに散っていった。わずか30秒後には、ピュー以外に誰もいなくなった。彼が捨てられたのが、純粋なパニックからか、あるいは彼の暴言と暴力への復讐からかは分からない。だが、彼は取り残され、狂ったように道を往復し、杖を叩きながら仲間の名を呼んでいた。ついに彼は道を間違え、私のすぐ横を通り過ぎ、村の方へと走りながら叫んだ。
「ジョニー！ ブラック・ドッグ！ ダーク！」そして他の名前を呼びながら、「俺を置いていくな、みんな――この老いぼれピューを置いていくのか？」
ちょうどそのとき、馬の足音が丘の頂上に達し、月光の中に四、五人の騎手が姿を現し、猛スピードで斜面を駆け降りてきた。
ピューは自分の間違いに気づき、悲鳴を上げて方向を変え、真っ直ぐ溝の方へ走り、そのまま転がり落ちた。だが彼はすぐに起き上がり、完全に混乱したまま、もう一度突撃した。ちょうど、先頭の馬の真下へと。
騎手は彼を避けようとしたが、間に合わなかった。ピューは夜空に響き渡る悲鳴を上げながら押し潰され、四本の蹄が彼を蹂躙し、通り過ぎた。彼は横に倒れ、それから静かにうつ伏せになり、二度と動かなかった。
私は飛び起き、騎手たちに声をかけた。彼らは事故に愕然として馬を止めた。彼らが誰であるかがすぐに分かった。最後尾にいたのは、村からリヴジー博士のもとへ向かった少年だった。残りの人々は、彼が途中で出会い、機転を利かせて一緒に戻ってきた税関職員たちだった。キット・ホールのラグー船の情報がダンス監督官の耳に入り、彼を今夜、こちらの方向へ向かわせていた。その偶然のおかげで、私と母は死を免れたのだ。
ピューは死んだ。完全に絶命していた。母の方は、村まで運ばれ、冷たい水と塩を投与されるとすぐに意識を取り戻した。恐怖による後遺症はなかったが、それでも、お金の残高のことだけは悔やみ続けていた。
その間、監督官は可能な限り急いでキット・ホールへと向かった。だが部下たちは馬から降り、馬を引くか支えながら、伏兵を警戒して谷底を慎重に進まなければならなかった。そのため、ホールに到着したときには、ラグー船はすでに帆を上げていた。とはいえ、まだ近くにいた。彼は船に声をかけた。返ってきたのは、「月光の下に出るな、さもなくば鉛の弾をぶち込んでやる」という声だった。同時に、彼の腕のすぐ横を弾丸がかすめて飛んでいった。その後すぐに、ラグー船は岬を回って姿を消した。ダンス氏は自ら言うところの「水から上がった魚」のように途方に暮れ、唯一できたのは、カッター船に警告を出すためにＢ――へ人を派遣することだけだった。 「そんなことは、ほとんど意味がないも同然だ」と彼は言った。「奴らは逃げ切った。それで終わりだ。ただ」と彼は付け加えた。「ピューさんの足の指を思い切り踏みつけてやったことだけは、気分がいいな」彼はこのとき、私の話を聞いていた。
私は彼と一緒に「アドミラル・ベンボー」に戻った。家の中の惨状といったら、想像を絶するものだった。あいつらが私と母を激しく追い回したせいで、時計までもが床に投げ出されていた。船金の袋とレジから少量の銀貨が盗まれた以外は何も持ち去られていなかったが、一目で、私たちの生活が破綻したことが分かった。ダンス氏は現場を見て首を傾げた。
「金は持っていったと言ったな？ だとしたら、ホーキンス、奴らは一体何を狙っていたんだ？ もっと金があったのか？」
「いいえ、先生。金ではないと思います」と私は答えた。「実は、その『物』が私の胸ポケットに入っています。正直に申し上げて、これを安全な場所に預けたいのです。」
「もちろんだ、少年。それが正解だ」と彼は言った。「よければ私が預かろう。」
「できれば、リヴジー博士に――」と私が言いかけた。
「全くその通りだ」彼は非常に快活に遮った。「正解だ。紳士であり判事でもある。考えてみれば、私自身がそこへ向かい、彼か地主に報告するのがいいだろう。結局のところ、ピューは死んだ。残念だとは思わないが、死んだのは事実だ。役人の不手際だと言われるのは御免だからな。いいか、ホーキンス、よければお前も一緒に来い。」
私はその申し出に心から感謝し、馬がいる村へと歩いて戻った。母に目的を伝えたときには、全員がすでに鞍に上がっていた。
「ドッガー」とダンス氏が言った。「お前の馬はいい馬だ。この少年を後ろに乗せていけ。」
私がドッガーのベルトをしっかり掴んで馬に乗ると、監督官の号令がかかり、一行はリヴジー博士の家へと向かう道を、快調な速歩で突き進んだ。
第六章 船長の書類
私たちは急いで馬を走らせ、リヴジー博士の家の前にたどり着いた。正面から見ると、家の中は真っ暗だった。
ダンス監督官に降りてドアを叩くよう言われ、私はドッガーが差し出した鐙（あぶみ）を足がかりに馬を降りた。すぐに、メイドがドアを開けてくれた。
「リヴジー博士はいらっしゃいますか。」
私が尋ねると、彼女はこう答えた。
「いいえ。午後に一度はお戻りになりましたが、地主様のご自宅で夕食を共にし、夜を過ごされるため、あちらへ向かわれました。」
「よし、あちらへ行こう」とダンス監督官が言った。
今度は距離が短かったので、私は馬に乗らず、ドッガーの鐙の革紐を手に持って門まで走り、そこから月明かりに照らされた、葉の落ちた長い並木道を突き進んだ。道の両側には広大な古い庭園が広がり、その先に地主の屋敷が白く浮かび上がっていた。ここでダンス監督官は馬を降り、私を連れて屋敷の中へと案内された。
使用人に導かれ、ござが敷かれた廊下を通り、突き当たりにある大きな図書室へ入った。そこは壁一面が本棚で埋め尽くされ、その上には胸像が並んでいた。部屋の中では、地主とリヴジー博士が、燃え盛る暖炉の両側でパイプをくゆらせながら座っていた。
地主をこんなに間近で見たのは初めてだった。身長は六フィート（約1メートル83センチ）を超え、それに合わせて体格もがっしりとしていた。顔つきはぶっきらぼうで飾らず、長年の旅で焼かれ、赤らみ、深く刻まれたしわが目立った。真っ黒な眉はよく動き、それが彼に短気そうな印象を与えていた。悪気があるわけではないが、せっかちで激しやすい性格なのだろう。
「入れ、ダンス君」と、彼は威厳に満ちた、どこか見下すような口調で言った。
「こんばんは、ダンス」博士が頷きながら言った。「そして、こんばんは、ジム。一体どんな幸運な風に吹かれてここへ来たのかな？」
監督官は直立不動の姿勢で、まるで学校の暗唱のように事の顛末を話した。驚きと興味で、二人の紳士が身を乗り出して互いに顔を見合わせ、パイプを吸うことさえ忘れている様子は、実に見ていて面白かった。母が宿屋に戻った話になると、リヴジー博士は思わず太ももを叩き、地主は「ブラボー！」と叫んで、長いパイプを暖炉の格子に叩きつけた。話が終わるずっと前から、トレローニー氏（地主の名前だ）は席を立ち、部屋の中を大股に歩き回っていた。博士は、よりよく聞き取ろうとしたのか、白い粉を振ったかつらを脱ぎ捨てた。短く刈り込まれた黒い頭をさらけ出したその姿は、実に奇妙に見えた。
ようやくダンス監督官が話し終えた。
「ダンス君」と地主が言った。「君は実に見事な男だ。あの黒い、おぞましい悪党を叩きのめしたことは、まさに美徳ある行為だ。ゴキブリを踏みつぶしたようなものだよ。それにしても、このホーキンスという少年は期待以上の奴だな。ホーキンス、そのベルを鳴らしてくれ。ダンス君にエールを出してやらなきゃならん。」
「それで、ジム」と博士が言った。「彼らが狙っていた例の物を、君が持っているんだね？」
「はい、こちらです」私は油布に包まれた小包を博士に渡した。
博士は、指がうずいてたまらないという様子で小包をじろじろと眺めていたが、すぐに開けることはせず、静かにコートのポケットにしまった。
「地主様」と博士が言った。「ダンス君はエールを飲んだら、当然、陛下のお役目に就くために出発しなければなりません。ですが、ジム・ホーキンスは私の家に泊まらせたいと考えています。よろしければ、冷めたパイを出して、彼に夕食を食べさせましょう。」
「君の好きにしろ、リヴジー」と地主が答えた。「ホーキンスは、冷めたパイ以上の馳走に値する働きをした。」
そこで大きなピジョンパイが運ばれてきてサイドテーブルに置かれた。私は猛禽類のように腹が減っていたので、心ゆくまで夕食を堪能した。その間、ダンス監督官はさらに称賛され、やがて帰路についた。
「さて、地主様」と博士が切り出した。
「さて、リヴジー」と地主が同時に言った。
「一人ずつ、一人ずつだ」リヴジー博士が笑った。「このフリントという男については、聞いたことがあるだろう？」
「聞いたことがあるだと！」地主が叫んだ。「そんな言葉で済ませるな！ あいつは、海を渡った中で最も血に飢えた海賊だった。黒ひげでさえ、フリントに比べれば子供のようなものだ。スペイン人どもがあれほどまでに恐れていたから、あいつがイングランド人であることを誇らしく思うことさえあったくらいだ。私はトリニダード沖で、あいつの帆をこの目で見たことがある。だが、一緒に航海していたラム酒樽のような臆病な男が、怖気づいてポートオブスペインへと引き返したよ。」
「まあ、私もイングランドで彼の噂は聞いていました」と博士が言った。「ですが、重要なのは、彼が金を持っていたかどうかです。」
「金だと！」地主が叫んだ。「話を聞いていなかったのか？ あの悪党どもが狙っていたのは金以外に何がある！ 金以外の何に価値があるというのだ！ 金のためでなければ、あのようなろくでなしどもが命を懸けるはずがないだろう！」
「それはすぐに分かります」と博士が答えた。「ですが、あなたはひどく血気盛んで大声ばかりだから、口を挟む隙がありません。私が知りたいのはこうです。もし私のポケットの中に、フリントが宝を埋めた場所への手がかりがあるとして、その宝は相当な額になるのでしょうか？」
「相当だと！」地主が叫んだ。「これだけのことになるぞ。もし君の言う手がかりがあるのなら、私はブリストル港に船を用意し、君とホーキンスを連れて行く。一年かけてでも、必ずその宝を手に入れてみせるぞ。」
「よろしい」と博士が言った。「では、ジムが良ければ、この包みを開けよう」博士はテーブルの上に小包を置いた。
包みは縫い合わせてあったため、博士は器具箱から医療用ハサミを取り出して、縫い目を切らなければならなかった。中には二つのものが入っていた。一冊の本と、封印された紙である。
「まずは、この本から見てみよう」と博士が言った。
博士が本を開くと、地主と私は彼の肩越しに身を乗り出して覗き込んだ。博士が親切に、食事をしていたサイドテーブルからこちらへ来るよう促してくれたので、私もこの探索という「楽しみ」に加わることができた。最初のページには、ペンを持った人間が暇つぶしや練習に書いたような、断片的な書き込みがいくつかあった。一つは刺青と同じ「ビリー・ボーンズの好物」という言葉。そして「航海士 W.ボーンズ」、「ラムはもうない」、「パームキー沖で手に入れた」といった言葉や、単語のみの、意味不明な書き殴りが続いていた。私は、誰が「手に入れた」のか、そして手に入れた「それ」とは一体何だったのかと思わず考え込んでしまった。おそらくは、背中へのナイフの一突きだったのではないだろうか。
「ここには大した情報はなさそうだな」博士はページをめくった。
続く十数ページには、奇妙な記録が並んでいた。帳簿のように、行の端に日付があり、もう一方の端に金額が書かれていた。だが、説明書きがあるべき場所には、ただ不規則な数の「×」印が記されていた。例えば1745年6月12日には、誰かに対して70ポンドという金額の支払期限が来ていたようだが、その理由を説明するものは、6つの「×」印しかなかった。ごく稀に、「カラカス沖」といった地名や、「北緯62度17分20秒、東経19度2分40秒」といった緯度と経度が書き添えられていた。
記録は20年近くにわたっており、年月が経つにつれて個々の金額は大きくなっていた。最後には、五、六回書き直した跡がある合計金額が算出されており、その横にこう添えられていた。「ボーンズの蓄財。」
「これではさっぱり分からん」とリヴジー博士が言った。
「正午の太陽のように明白じゃないか」地主が叫んだ。「これはあの心黒い犬のような男の帳簿だ。この『×』印は、奴らが沈めたか、略奪した船や町の名前を表している。金額は、その悪党に配分された取り分だ。曖昧になりそうなところには、より明確な書き添えがある。ほら、『カラカス沖』とある。あの海岸沖で、不幸な船が襲われたということだ。乗組員たちの霊に神の救いがあらんことを。とうにサンゴの一部となっているだろうがな。」
「なるほど！」と博士が言った。「旅慣れた者の視点とはこういうことか。なるほど！ 階級が上がるにつれて、金額が増えているのが分かりますね。」
巻末の余白にいくつかの地点の方位が記されていたことと、フランス、イングランド、スペインの通貨を共通価値に換算するための表以外には、ほとんど何も書かれていなかった。
「倹約家だな！」博士が叫んだ。「騙されるような男ではなかったようだ。」
「さて」と地主が言った。「もう一方の方を。」
紙は、指貫（ゆびぬき）を印章代わりに使って数か所が封印されていた。おそらくは、私が船長のポケットで見つけたあの指貫だろう。博士が慎重に封印を解くと、一枚の島の地図が現れた。そこには緯度と経度、水深、山や湾、入り江の名前など、船を安全に接岸させるために必要なあらゆる詳細が記されていた。島の長さは約九マイル（約14.5キロメートル）、幅は五マイル（約8キロメートル）で、形は、例えるなら直立した太った龍のような姿をしていた。二つの立派な天然の良港があり、中央部分には「スパイグラス山」と記された山があった。
後から書き加えられたと思われる箇所がいくつかあったが、何よりも目についたのは、赤インクで書かれた三つの「×」印だった。二つは島の北部に、一つは南西にあった。そしてこの最後の印の横には、船長の震える筆跡とは全く異なる、小さく整った文字でこう記されていた。「宝の大部分はここにある。」
裏面には、同じ筆跡でさらなる情報が書き込まれていた。
「高い木、スパイグラス山の肩、方位は北北東（N.N.E.）方向。
「スケルトン島は東南東（E.S.E.）から東（E）の間。
「十フィート（約3メートル）。
「銀の地金は北の隠し場所にある。東の小丘の傾斜をたどり、顔のような形の黒い岩から南へ十ファゾム（約18メートル）の地点で発見できる。
「武器は容易に見つかる。ノース・インレット岬の北端にある砂丘の中、方位は東から北へ四分の一（E. and a quarter N.）。
「J. F.」
以上だったが、簡潔で私には理解不能な内容であるにもかかわらず、地主とリヴジー博士は歓喜に沸いた。
「リヴジー」と地主が言った。「今のくだらない医業など、今すぐ辞めてしまえ。明日にはブリストルへ向かうぞ。三週間――いや、二週間、いや、十日後には！ イングランドで最高に良い船と、選び抜いた最高の船員を揃えてみせる。ホーキンスは船室係（キャビンボーイ）として同行させよう。君は立派な船室係になれるぞ、ホーキンス。リヴジー、君は船医だ。そして私が提督となる。レッドルース、ジョイス、ハンターも同行させよう。追い風に恵まれ、迅速に航海し、場所を見つけるのに苦労することもなく、その後はずっと、食えるほどの、いや、転げ回るほどの、あるいは水切り遊びに使えるほどの金を手に入れるのだ。」
「トレローニーさん」と博士が言った。「私も同行しましょう。私も、そしてジムも、この計画にとって有益な存在になると保証します。ただ、一人だけ懸念している人物がいます。」
「それは誰だ！」地主が叫んだ。「その犬のような奴の名前を言え！」
「あなたですよ」と博士が答えた。「あなたは口が軽すぎる。この紙のことを知っているのは、私たちだけではありません。今夜、宿屋を襲った連中――あれは間違いなく大胆で絶望的な連中でした――そして、ラグール船に残っていた連中、さらにはその近くに潜んでいるであろう者たち。彼らは皆、なりふり構わずあの金を手に入れようとするでしょう。海に出るまで、私たちは決して一人で行動してはいけません。私とジムは、それまで行動を共にします。あなたはブリストルへ向かう際、ジョイスとハンターを同行させてください。そして、最初から最後まで、私たちが何を見つけたかについて、誰一人として一言も漏らしてはなりません。」
「リヴジー」と地主が答えた。「君はいつも正しい。私は墓場まで秘密にするつもりだ。」
第二部 船の料理人
第七章 ブリストルへ
地主が想像していたよりも、出航の準備には時間がかかった。リヴジー博士が私をそばに置いておこうとした計画を含め、最初の計画のどれ一つとして、意図した通りには運ばなかった。博士は自分の診療所を引き継ぐ医師を探しにロンドンへ行かなければならず、地主はブリストルでの準備に追われていた。私は、猟場管理人の老レッドルースの監視下で屋敷に留まった。ほとんど囚人のような生活だったが、心の中は海への夢と、見知らぬ島での冒険という最高の期待でいっぱいだった。私は、細部まで記憶に焼き付けたあの地図を、何時間も眺めて過ごした。家政婦の部屋の暖炉のそばに座り、空想の中であらゆる方向からあの島に近づいた。地表の隅々まで探索し、スパイグラスと呼ばれるあの高い山に千回も登っては、頂上から刻々と変化する素晴らしい景色を堪能した。ある時は、島が野蛮人で溢れかえり、彼らと戦った。またある時は、恐ろしい動物たちに追われた。だが、どんな空想をしても、実際に私たちが経験することになる悲劇的で奇妙な出来事を予想することはできなかった。
そうして数週間が過ぎたある晴れた日、リヴジー博士宛てに一通の手紙が届いた。そこには、「不在の場合は、トム・レッドルースまたは若いホーキンスが開封すること」という書き添えがあった。
その指示に従い、私たちは――というより、活字以外はほとんど読めない猟場管理人ではなく、私が――次のような重要な知らせを読み解いた。
「ブリストル、オールド・アンカー・イン、17――年3月1日
親愛なるリヴジーへ。君が屋敷にいるのか、まだロンドンにいるのか分からないので、両方に二通送る。
船を買い、準備を整えた。今は錨を下ろしており、いつでも出航できる。これほど素晴らしいスクーナー船は想像できないだろう。子供でも操れるほどだ。二百トン級で、名は『ヒスパニオラ号』。
旧友のブランドリーを通じて手に入れたのだが、彼は最後まで驚くほど役立つ男だった。彼は文字通り私のために身を粉にして働き、ブリストルの人々も、我々が向かう港――つまり、宝島について風の噂に聞いた途端、同様に尽力してくれた。
。」
「レッドルースさん」と、私は手紙を読んでいる途中で遮った。「リヴジー博士はこれを気に入らないでしょうね。結局、地主さんは言いふらしていたんだ。」
「まあ、誰が一番の権利を持っているっていうんだ」管理人が唸った。「地主様がリヴジー博士の代わりに話すのがおかしいなんて、笑わせるな。」
私はそれ以上口を挟むのを諦め、そのまま読み進めた。
「ブランドリー自身がヒスパニオラ号を見つけ、見事な交渉術で、二束三文で手に入れた。ブリストルには、ブランドリーに対してひどく偏見を持っている連中がいる。彼らは、この正直な男は金のためなら何でもする、ヒスパニオラ号は元々彼の所有物であり、私に法外な値段で売りつけたのだとまで主張している。まったく見え透いた中傷だ。だが、船の性能について否定できる者は一人もいない。
ここまでは順調だった。確かに、索具師などの職人たちは、苛立たしいほど仕事が遅かったが、時間はすべてを解決した。問題になったのは船員だ。
私は、先住民や海賊、あるいは忌々しいフランス人に対抗するため、二十人ほどの人数を望んでいた。だが、半分ほどの人数を集めるのさえ至難の業で、死ぬほど苦労した。そんなとき、驚くべき幸運が舞い込み、まさに私が求めていた男に出会った。
ある日、私はドックに立っていた。そこで、全くの偶然に彼と話し合うことになった。彼は熟練の船乗りで、今はパブを経営しており、ブリストルの船乗りをすべて知り尽くしていた。陸に上がって健康を損ねたため、再び海に出たいと考え、料理人としての良い席を探していた。その日の朝、潮の香りを嗅ぎに、あそこまで足を引きずってやってきたのだという。
私はひどく心を打たれた。君だってそうだったはずだ。そして、純粋な同情心から、その場で彼を船の料理人に雇った。名はロング・ジョン・シルバー。足を一本失っているが、私はそれをむしろ推薦材料と考えた。不滅のホーク提督の下、国家への奉仕中に失った足だからだ。リヴジー、彼には年金もない。我々がいかに卑劣な時代に生きていることか！
さて、私はただの料理人を見つけただけだと思っていたが、実際には船員たちを見つけたことになった。シルバーと私の二人で、数日のうちに、考えうる限り最高にタフな古参の船乗りたちを集めた。見た目は決して快くはないが、顔つきからして不屈の精神を持つ男たちだ。断言するが、フリゲート艦一隻と戦えるほどの精鋭だ。
ロング・ジョンは、私がすでに雇っていた六、七人のうち二人を切り捨てることさえしてくれた。彼は一瞬で見抜いたのだ。彼らが、重要な冒険において恐れるべき、ただの『淡水用の雑用係』に過ぎないことを。
私は今、最高に健康で気分もいい。牛のように食らい、丸太のように眠っている。だが、古参の船乗りたちがキャプスタン（巻揚機）の周りで足を踏み鳴らす音が聞こえない限り、一瞬たりとも心から楽しむことはできないだろう。海へ、海へ！ 宝のことなどどうでもいい！ 私の心を奪ったのは、海の栄光だ。だからリヴジー、急いで来てくれ。私を敬うなら、一刻も無駄にするな。
若いホーキンスはすぐに母親のところへ行かせ、レッドルースを護衛につけろ。その後、二人で全力でブリストルへ向かうんだ。
ジョン・トレローニー
追伸。言い忘れていたが、ブランドリーが、もし八月末までに我々が戻らなければ後方支援の船を出すことになっており、彼が航海術士に最適な男を見つけてくれた。頑固な男だが、それ以外の点では宝のような人物だ。また、ロング・ジョン・シルバーが非常に有能な一等航海士を見つけてくれた。アローという男だ。さらに、笛を吹くボースン（甲板長）もいる。リヴジー、善良なるヒスパニオラ号の船上では、軍艦のような規律ある生活になるだろう。
言い忘れていたが、シルバーは相応の財産を持っている男だ。彼が銀行口座を持っており、一度も残高不足になったことがないことを私は知っている。彼は妻にパブの経営を任せている。彼女は有色人種の女性だ。我々のような老いた独身男が、健康上の理由だけでなく、妻の存在こそが彼を再び放浪へと駆り立てたのだと推測しても、許されるだろう。
J. T.
追追伸。ホーキンスは母親のところで一晩泊まってよい。
J. T.」
この手紙が私をどれほど興奮させたか、想像してほしい。私は歓喜のあまり正気を失いそうだった。そして、もし人生で誰かを軽蔑したことがあるとすれば、それは不平不満と嘆きしか口にしない老トム・レッドルースだった。下級の猟場管理人なら誰だって喜んで彼と場所を替わりたがっただろう。だが、それが地主様の意向であり、地主様の意向は彼らにとって法律のようなものだった。老レッドルース以外に、不満を漏らそうとする勇気を持つ者は誰もいなかった。
翌朝、彼と私は徒歩で「アドミラル・ベンボー」へと向かった。そこで、健康で元気そうな母に再会した。長い間、不安の種であった船長は、悪党たちが安らぎを得る場所へと旅立っていた。地主様がすべてを修理し、客室と看板を塗り替え、家具も新調してくれた。特に、バーに母のための美しいアームチェアを置いてくれた。さらに、私がいない間、母が困らないように、見習いの少年も一人つけてくれた。
その少年を見たとき、私は初めて、自分の置かれた状況を理解した。それまで私は、目の前の冒険のことばかりを考え、自分が離れる家のことなど全く考えていなかった。だが、私の代わりに母のそばに留まる、この不器用な見知らぬ少年を見たとき、初めて涙がこぼれた。私はその少年にひどい扱いをしたと思う。彼は仕事に不慣れだったため、私が彼を正したり、やり込ませたりする機会がいくらでもあり、私はそれを逃さず利用した。
一夜が過ぎ、翌日の夕食後、レッドルースさんと私は再び道に出た。私は母に、そして生まれた時から住んでいたあの入り江に、そして親愛なる古い「アドミラル・ベンボー」に別れを告げた。塗り直された後の店は、以前ほど親しみやすくはなかった。最後に思い出したのは、二角帽子をかぶり、サーベルで斬られた頬を晒し、古い真鍮の望遠鏡を携えて浜辺を大股に歩いていた船長の姿だった。次の瞬間、曲がり角を曲がると、我が家は見えなくなった。
夕暮れ時、荒野にある「ロイヤル・ジョージ」で郵便馬車に乗った。私はレッドルースさんと、恰幅の良い年配の紳士の間に挟み込まれた。馬車の激しい揺れと冷たい夜気にもかかわらず、私は最初から何度も居眠りをし、その後は山を越え、谷を越え、中継地点をいくつも経由する間、丸太のように深く眠り続けた。ようやく目が覚めたとき、脇腹を小突かれた。目を開けると、都市の通りにある大きな建物の前に停まっており、日はとうに昇っていた。
「ここはどこですか。」
私が尋ねると、トムが答えた。
「ブリストルだ。降りろ。」
トレローニー氏は、スクーナー船の整備を監督するため、ドックのずっと先にある宿に居を構えていた。私たちはそこまで歩いた。私の大きな喜びは、その道中が岸壁に沿っており、あらゆる大きさ、あらゆる帆装、あらゆる国籍の船が大群をなして並んでいたことだ。ある船では、船乗りたちが歌いながら働いていた。また別の船では、私の頭上高く、クモの糸のように細いロープにぶら下がっている男たちがいた。人生ずっと海岸沿いに住んでいたが、それまで本当の意味で海に近づいたことはなかったように思えた。タールと塩の混ざった匂いは、全く新しい体験だった。世界中の海を渡ってきたであろう、驚くほど素晴らしい船首像の数々を見た。また、耳にリングをはめ、口ひげをカールさせ、タールで固めたおさげ髪をした、ずんずんと歩く不器用な足取りの老船乗りたちもたくさん見た。これほどの数の王様や大司教を見たとしても、これほど興奮することはなかっただろう。
そして、私自身も海に出るのだ。笛を吹くボースンと、おさげ髪で歌う船員たちがいるスクーナー船で。未知の島を目指し、埋蔵金を求めて。
そんな心地よい夢に浸っていると、突然大きな宿の前に到着し、海軍将校のようなしっかりした青い服に身を包んだトレローニー地主に出会った。彼は顔に笑みを浮かべ、船乗りの歩き方を完璧に真似て、ドアから出てきた。
「よく来たな！」彼は叫んだ。「博士も昨夜ロンドンから到着したぞ。ブラボー！ これで船のメンバーが全員揃った。」
「ああ、旦那様」私は叫んだ。「いつ出航しますか？」
「出航だと！」彼は言った。「明日だ。」
第八章 「スパイグラス」の看板の下で
朝食を終えると、地主様は「スパイグラス」の看板の下にいるジョン・シルバー宛ての手紙を私に渡し、ドックに沿って歩き、大きな真鍮の望遠鏡が看板になっている小さな酒場を探せばすぐに見つかると教えてくれた。私は、さらに多くの船や船乗りたちを見られる機会に歓喜し、出発した。ドックは今が最も忙しい時間帯で、大勢の人や馬車、荷物の山の中を縫うようにして歩き、ようやく目的の酒場を見つけた。
そこは、十分に明るい心地よい娯楽場だった。看板は塗り直されたばかりで、窓には小ぎれいな赤いカーテンがかかり、床にはきれいに砂が撒かれていた。両側に通りがあり、両方のドアが開いていたため、タバコの煙が立ち込めていたが、低く広い室内はかなり明るく見えた。
客のほとんどは船乗りたちで、彼らは非常に大きな声で話していたため、私は中に入るのをためらい、ドアのところで立ち止まった。
待っていると、奥の部屋から一人の男が出てきた。一目で、彼こそがロング・ジョンであると確信した。左足は股関節のすぐ下で切断されており、左肩の下に松葉杖を携えていた。彼は驚くほど器用にそれを使い、鳥のようにぴょんぴょんと跳ねて移動していた。背が高く頑丈な体格で、ハムのように大きな顔をしていた。地味で青白い顔だったが、知的で、微笑みを絶やさなかった。実に陽気な様子で、テーブルの間を口笛を吹きながら動き回り、お気に入りの客には陽気な言葉をかけたり、肩を叩いたりしていた。
正直に言うと、トレローニー地主の手紙でロング・ジョンの名が出たときから、私は彼が、あの「アドミラル・ベンボー」でずっと警戒していた、あの片脚の船乗りではないかという不安を抱いていた。
だが、目の前の男を見ただけで十分だった。私は船長やブラック・ドッグ、盲目のピューを見たことがある。海賊とはどんなものか知っているつもりだったが、私の考えでは、この清潔で気さくな店主とは全く別の生き物だった。
私はすぐに勇気を出し、敷居を跨いで、客と話しながら松葉杖をついて立っているその男のところまで真っ直ぐ歩いて行った。
「シルバーさんですか。」
私は手紙を差し出しながら尋ねた。
「ああ、坊や」彼は言った。「間違いなく、それが私の名前だ。して、君はどなたかな？」
地主の手紙を見たとき、彼はわずかに、驚いたような仕草を見せたように思った。
「ほう！」彼は声を上げ、手を差し出した。「なるほど。君が新しい船室係か。会えて嬉しいよ。」
彼は大きな、力強い手で私の手を握った。
ちょうどそのとき、向かい側にいた客の一人が突然立ち上がり、ドアへと向かった。ドアはすぐそばにあり、彼は一瞬で通りへ出た。だが、その慌てぶりに私は気づき、一目で彼が誰であるか分かった。それは、最初に「アドミラル・ベンボー」にやってきた、指が二本足りない、青白い顔の男だった。
「ああ」私は叫んだ。「彼を止めて！ ブラック・ドッグです！」
「誰であろうと知ったことか」シルバーが叫んだ。「だが、あいつはツケを払っていない。ハリー、走って捕まえてこい。」
ドアに一番近かった別の男が跳ね起き、彼を追って飛び出した。
「たとえホーク提督であっても、ツケは払ってもらうぞ」シルバーが叫んだ。そして、私の手を離すと、尋ねた。「誰だと言った？ ブラック……何だって？」
「ドッグです」私は言った。「トレローニー様から、海賊たちのことを聞いていないのですか？ 彼はその一人です。」
「ほう！」シルバーが叫んだ。「私の店に！ ベン、走ってハリーを助けろ。あんな雑用係のような奴だったか。モーガン、お前あいつと飲んでいたな？ ここへ来い。」
彼がモーガンと呼んだ男――白髪で、マホガニーのように褐色の肌をした老船乗り――が、口の中でタバコを転がしながら、申し訳なさそうに前に出た。
（画像：5397008455432355277_008.jpg / 57ページ）
「いいか、モーガン」ロング・ジョンは非常に厳格な口調で言った。「お前は、あのブラック……ブラック・ドッグという奴に、これまで会ったことはないな？」
「ございません、旦那」モーガンは敬礼して答えた。
「名前も知らなかったんだろうな？」
「はい、旦那。」
「全能の神に誓って、トム・モーガン、お前にとってはそれが正解だ！」店主が叫んだ。「もしあのような連中と付き合っていたなら、二度と私の店に足を踏み入れさせんぞ。覚えておけ。で、あいつはお前に何を言っていた？」
「よく分かりません、旦那」モーガンが答えた。
「お前の肩に乗っているのは頭か、それともただのデッドアイ［訳注：索具を固定する円盤状の金具。ここでは『空っぽの頭』の意］か！」ロング・ジョンが叫んだ。「よく分からないだと？ おそらく、誰と話していたのかさえ正しく分かっていないんだろうな！ さあ、言え。あいつは何をしゃべっていた？ 航海の話か、船長か、船のことか？ 吐け！ 何だったんだ？」
「キールホーリング［訳注：船底から人を引きずり出す残酷な刑罰］の話をしておったんです」モーガンが答えた。
「キールホーリングだと？ 全くふさわしい罰だ、間違いねえ。戻ってろ、この陸（おか）っちょろい奴め。」
モーガンが席に戻ると、シルバーは私に、非常に親密で、私にはお世辞のように聞こえる囁き声で付け加えた。
「トム・モーガンは至って正直な男だ。ただ、馬鹿なだけさ。さて」彼は再び大きな声で続けた。「ええと――ブラック・ドッグか。いや、そんな名前は知らん。全く知らんぞ。だが、ちょっと思い出せば――ああ、あの雑用係を見たことがある。盲目の乞食と一緒にここへ来ていたな。」
「間違いありません」私は言った。「私はその盲目の男も知っています。名前はピューと言いました。」
「そうだったか！」シルバーは今や完全に興奮した様子だった。「ピュー！ 間違いなくその名前だった。ああ、あいつはサメのような面相だったな！ 今このブラック・ドッグを捕まえれば、トレローニー船長にいい報告ができるぞ！ ベンは足が速い。船乗りの中でもベン以上の走者は少ない。あいつなら、間違いなく追い詰めて捕まえるはずだ！ キールホーリングの話をしたそうだな？ 『俺が』あいつをキールホーリングしてやるぞ！」
これらの言葉を叫ぶ間、彼は松葉杖で店の中をあちこち跳ね回り、手でテーブルを叩き、オールド・ベイリーの裁判官やバウ・ストリートの捜査官さえも信じ込むほどの興奮ぶりを見せた。ブラック・ドッグが「スパイグラス」にいたことで私の疑念は完全に再燃しており、私は料理人を鋭く観察していた。だが、彼はあまりに抜け目なく、機敏で、賢すぎた。二人の男が息を切らして戻り、人混みの中で見失い、泥棒のように怒鳴られたと白状したときには、私はロング・ジョン・シルバーの潔白に保証を立てたいと思うほどだった。
「いいか、ホーキンス」彼は言った。「私のような男にとって、これは本当に不運なことだと思わないか？ トレローニー船長はどう思うだろう。こんな忌々しいオランダ人の息子が、私の店に座り、私のラムを飲んでいたなんてな！ 君が来てそれをはっきり教えてくれたのに、私の目の前で逃がしてしまうとは！ さあ、ホーキンス、船長には私の正当性を伝えてくれ。君はまだ少年だが、絵に描いたように賢い。最初に入ってきたときから分かっていたよ。いいか、この古びた木の脚で、私に何ができただろうな。もし私が一等航海士だったなら、あっという間に追いついて、二、三回揺さぶって屈服させていただろう。だが今は――」
すると突然、彼は何かを思い出したかのように言葉を切り、口をぽかんと開けた。
「ツケだ！」彼は叫んだ。「ラム三杯分！ おお、天に誓って、ツケのことを忘れていたぞ！」
彼はベンチに崩れ落ち、頬を涙で濡らすまで笑い転げた。私もついついそれに誘われ、店の中が響き渡るほど、二人で何度も何度も笑い合った。
「まったく、私はなんて救いようのない海のおバカさんなんだ！」彼は最後に頬を拭いながら言った。「君と私は気が合いそうだな、ホーキンス。私だって船室係になれる自信がある。だが、さあ、準備をしろ。このままでいいわけがない。義務は義務だ、船友よ。古い二角帽子をかぶって、君と一緒にトレローニー船長のところへ行き、この件を報告しよう。いいか、これは深刻なことなんだ、若いホーキンス。君も私も、名誉あるとは言えない状況だ。君も、私も。二人とも、賢くはなかった。だが、くそっ！ ツケのくだりは最高だったな。」
彼はまた笑い始めた。あまりに心から笑っていたので、私は冗談が分からなかったが、再び彼の陽気さに合わせざるを得なかった。
岸壁沿いの短い道すがら、彼は最高に面白い話し相手となってくれた。通り過ぎる様々な船について、その帆装やトン数、国籍を教え、現在行われている作業――ある船は荷卸しをし、別の船は積荷を入れ、また別の船は出航の準備をしていること――を説明してくれた。時折、船や船乗りのちょっとした逸話を話したり、私が完璧に覚えるまで航海用語を繰り返したりしてくれた。私は、彼こそが最高の船仲間になるだろうと感じ始めた。
宿に着くと、地主様とリヴジー博士が一緒に座り、スクーナー船の視察に向かう前に、トーストを入れた一クォートのエールを飲み干していた。
ロング・ジョンは、最初から最後まで、非常に情熱的に、そして完璧な真実をもって事の経緯を話した。「そういうことだったよな、ホーキンス？」と彼は時折私に確認し、私はいつも全面的に同意した。
二人の紳士はブラック・ドッグを逃したことを残念がったが、今となってはどうしようもないということで一致した。ロング・ジョンは称賛され、松葉杖をついて去っていった。
「今日の午後四時までに全員乗船せよ！」地主様が彼の後ろから叫んだ。
「アイ、アイ、サー！」料理人が廊下から応えた。
「さて、地主様」リヴジー博士が言った。「普段、あなたの発見というものはあまり信用しておりませんが、これだけは言えます。ジョン・シルバーは気に入りました。」
「あの男は最高の男だ」地主様が断言した。
「それでは」と博士が付け加えた。「ジムも一緒に乗船していいですね？」
「もちろんだ」地主様が言った。「帽子を持ってこい、ホーキンス。船を見に行こう。」
第九章 火薬と武器
ヒスパニオラ号は少し離れた場所に停泊していた。私たちは多くの船の船首像の下をくぐり、船尾の周りを回り、時にはケーブルが船底で擦れる音がし、時には頭上をケーブルが揺れていた。ついに船に横付けし、乗船すると、一等航海士のアロー氏が迎えてくれた。彼は褐色に焼けた老船乗りで、耳にピアスをつけ、やや寄り目だった。彼と地主様は非常に親しく友好的だったが、トレローニー氏と船長の間はそうではないことに、私はすぐに気づいた。
船長は鋭い眼光の男で、船上のあらゆることに怒っているように見えた。その理由をすぐに知ることになる。私たちがキャビンに降りて間もなく、一人の船乗りがついてきた。
「スモレット船長が、お話ししたいとのことです」と彼は言った。
「私はいつでも船長の命令に従う。通してくれ」と地主様が言った。
使いのすぐ後ろにいた船長がすぐに入ってきて、背後のドアを閉めた。
「さて、スモレット船長、何か話があるのか？ すべて順調だろうな。船の準備は万端で、航海に十分な状態か？」
「さて、旦那様」船長が言った。「気分を害されるかもしれませんが、率直に申し上げます。私はこの航海が気に入らんでございます。船員たちも気に入らん。そして、私の部下（航海士）も気に入らん。短くまとめればそういうことです。」
「もしかして、船が気に入らないのか？」地主様が、目に見えて怒りながら尋ねた。
「それについては申し上げられません。まだ試航していないので」船長が答えた。「優れた船であることは分かりますが、それ以上のことは言えません。」
「おそらく、雇い主である私のことが気に入らないのだろうな？」地主様が言った。
だが、ここでリヴジー博士が口を挟んだ。
「まあ待ってください」と博士が言った。「待ってください。そのような質問は不快感を生むだけです。船長は言い過ぎたか、あるいは言い足りなかったのでしょう。私は、彼の言葉の説明を求めたいと思います。この航海が気に入らないとおっしゃった。それはなぜですか？」
「私は、この船をあの方の指示に従って操縦するという、いわゆる『密封された指令書』に基づいて雇われました」と船長が言った。「そこまでは良かった。しかし今、私は、甲板上のすべての船員が、私よりも多くのことを知っていることに気づきました。これは不公平だと思いませんか？」
「ええ」リヴジー博士が答えた。「確かに不公平だ。」
「次に」と船長が続けた。「我々が宝を追いかけていることを知りました。それも、自分の耳で聞いた。宝探しというのは非常にデリケートな仕事です。私はどのような理由があろうと、宝探し航海は好みません。ましてやそれが秘密裏に行われ、（失礼ながら、トレローニー様）その秘密がオウムにまで漏れているとなれば、なおさらです。」
「シルバーのオウムか？」地主様が尋ねた。
「比喩です」と船長が言った。「言いふらされたということです。お二方とも、自分が何をしようとしているのか分かっていないように見えます。私の考えでは、これは生死に関わる、非常に危うい賭けです。」
「それは明白ですし、おそらく正しいのでしょう」リヴジー博士が答えた。「私たちはリスクを承知でやっていますが、あなたが思うほど無知ではありません。次に、船員たちが気に入らないとおっしゃった。彼らは有能な船乗りではないのですか？」
「気に入らんでございます」スモレット船長が答えた。「本来であれば、自分の部下は自分で選ぶべきだったと思います。」
「おそらくその通りでしょう」博士が答えた。「私の友人も、あなたを一緒に連れてくるべきだったかもしれません。ですが、もしそれが不手際だったとしても、意図的なものではありませんでした。それで、アロー氏も気に入らないのですか？」
「はい、気に入らん。彼は有能な船乗りでしょうが、船員たちと親密すぎて、士官としては不適切です。航海士は一定の距離を保つべきだ。甲板の連中と一緒に酒を飲むべきではありません。」
「彼が酒を飲んでいるということか！」地主様が叫んだ。
「いいえ」船長が答えた。「ただ、馴れ馴れしすぎるということです。」
「さて、結論として、船長」博士が尋ねた。「あなたは何を望んでいるのですか。」
「さて、紳士の方々。それでもこの航海を強行されるおつもりですか？」
「鉄のように揺るぎない決意だ」地主様が答えた。
「よろしい」船長が言った。「では、私が証明できないことばかりを根気強く聞いてくださったので、もう少々お話しさせてください。現在、火薬と武器は前方のホールド（船倉）に入れられています。ですが、キャビンの下には良い場所があります。そこに配置してはどうでしょう。これが第一点です。次に、ご自身の親信を四名同行させておられますが、彼らの何人かは前方に配置されると聞きました。彼らをここ、キャビンの隣に配置してはどうでしょう。これが第二点です。」
「他には？」トレローニー氏が尋ねた。
「もう一点」船長が言った。「すでに口が過ぎすぎている。」
「あまりに過ぎているな」博士が同意した。
「私が耳にしたことを申し上げましょう」スモレット船長が続けた。「あなた方が島の地図を持っていること。地図には宝の場所を示す×印があること。そしてその島は――」そして彼は、緯度と経度を正確に口にした。
「そんなことは誰一人に言っていないぞ」地主様が叫んだ。
「船員たちは知っております」船長が答えた。
「リヴジー、お前かホーキンスが言ったに違いない」地主様が叫んだ。
「誰が言ったかは重要ではありません」博士が答えた。博士も船長も、トレローニー氏の抗議など気にしていないのが分かった。私も同様だ。彼はあまりに口が軽かったから。だが、この件に関しては、彼が本当に正しく、誰も島の位置を話していないのかもしれないと思った。
「さて、紳士の方々」船長が続けた。「誰がこの地図を持っているのかは知りませんが、私やアロー氏にさえ秘密にすることを条件とします。そうでなければ、私は辞任を願い出ます。」
「分かります」博士が言った。「この件を伏せ、船の後部を要塞化し、地主様の親信を配置し、船上のすべての武器と火薬を備え付けたいということですね。言い換えれば、あなたは反乱を恐れている。」
「旦那様」スモレット船長が言った。「気分を害させる意図はありませんが、私の言葉を勝手に決めつけられるのは心外です。もしそのような根拠があるならば、いかなる船長も海に出る資格はありません。アロー氏については、完全に正直な男だと信じております。船員の中にも同様の者がいるでしょう。もしかしたら全員そうかもしれません。しかし、私は船の安全と、乗組員一人ひとりの命に責任を負っています。現状は正しくないと感じております。ですので、一定の予防策を講じていただくか、さもなくば私の席を辞退させてください。以上です。」
「スモレット船長」博士が微笑みながら言った。「『山とネズミ』の寓話を聴いたことがありますか？ 失礼かもしれませんが、あなたはあの寓話のようです。ここに入ってきたとき、あなたはもっと大きなことを言い出すつもりだったはずだ。私のかつらを賭けてもいい。」
「博士」船長が言った。「あなたは鋭い。ここに入ってきたとき、私は解雇を求めるつもりでした。トレローニー氏が私の言葉を一つでも聞き入れるとは思わなかったからです。」
「私だって聞き入れるつもりはなかったぞ」地主様が叫んだ。「リヴジーがいなければ、お前を地獄へ送っていたところだ。だが、聞いた以上は、あなたの望み通りにしよう。ただし、あなたのことは低く評価させてもらう。」
「それはご自由に」船長が答えた。「私はただ、職務を全うするだけです。」
そう言って、彼は退室した。
「トレローニーさん」博士が言った。「私の予想に反して、あなたは二人の正直な男を船に乗せることができたようです。あの船長と、ジョン・シルバーのことです。」
「シルバーならいい」地主様が叫んだ。「だが、あの耐え難いペテン師については、男らしくもなく、船乗りとしても最低で、全くイングランド人らしくない振る舞いだ。」
「まあ」博士が言った。「見てみましょう。」
デッキに出ると、船員たちはすでに武器と火薬を運び出し始めていた。「ヨーホー」と声を合わせて働き、船長とアロー氏がそれを監督していた。
新しい配置は、私にとっても非常に気に入った。スクーナー船全体が改装され、メインホールドの後部だった場所に六つの寝床が作られた。このキャビン群は、ポート側（左舷）にある梁の通った通路だけで厨房と前部甲板（フォアキャッスル）と繋がっていた。もともとは船長、アロー氏、ハンター、ジョイス、博士、そして地主様の六人がここを使う予定だった。今ではレッドルースさんと私がそのうちの二つを使い、アロー氏と船長は、両側に拡張されてほとんど円形の部屋のようになったコンパニオン（船室への出入り口）のデッキで眠ることになった。当然、高さはまだ低かったが、ハンモックを二つ吊るす余裕があり、航海士でさえこの配置を気に入っているようだった。おそらく彼までもが船員たちに疑念を抱いていたのだろうが、それは単なる推測に過ぎない。後で分かる通り、彼の意見を伺える時間は長くはなかったからだ。
私たちが火薬と寝床の移動に追われていたとき、最後の一、二人とロング・ジョンが、岸からのボートでやってきた。
料理人は、猿のように器用に船壁を登ってきた。そして、行われている作業を見ると、「おやおや、仲間たちよ！」と言った。「これは一体どうしたことだ！」
「火薬を移してるんだよ、ジャック」一人が答えた。
「なんてこった」ロング・ジョンが叫んだ。「こんなことをしていたら、朝の潮に間に合わなくなるぞ！」
「私の命令だ！」船長が短く言った。「下へ行け。船員たちが夕食を待っているぞ。」
「アイ、アイ、サー」料理人が答え、前髪を軽く触って、すぐに厨房の方へ消えた。
「いい男だ、船長」博士が言った。
「おそらくそうでしょうな」スモレット船長が答えた。「ゆっくりやれ、野郎ども、ゆっくり」彼は火薬を運ぶ連中に声をかけ、それから突然、私が船体中央に据えられた長い真鍮製の九ポンド砲（スウィベルガン）を調べているのに気づき、叫んだ。「おい、船室係！ そこをどけ！ 料理人のところへ行って仕事を手伝え。」
私が急いで立ち去ろうとしたとき、彼が博士に、かなり大きな声で言うのが聞こえた。
「私の船に、お気に入りの人間など必要ない。」
断言しよう。私は完全に地主様の考えに同意し、船長を心から憎んでいた。
第十章 航海
その夜、私たちは荷物を定位置に stow（格納）させる大忙しだった。地主様の友人であるブランドリー氏たちが、ボートで次々とやってきては、幸運な航海と無事な帰還を願ってくれた。「アドミラル・ベンボー」にいた頃には、これほどの仕事をした夜など一度もなかった。夜明け少し前、ボースンが笛を吹き、船員たちがキャプスタンのバーを握り始めたとき、私は疲れ果てていた。だが、たとえ今の倍疲れていたとしても、私はデッキを離れたくなかった。すべてが新鮮で興味深かったからだ。短く切り詰められた命令、鋭い笛の音、船のランタンの淡い光の中で、男たちがそれぞれの持ち場へ急ぐ様子。
「なあ、バーベキュー、一曲歌ってくれ」誰かの声がした。
「いつものやつを」別の声が応える。
「アイ、アイ、仲間たち」そばで松葉杖を脇に抱えて立っていたロング・ジョンが言い、私がよく知っているあの旋律と歌詞を歌い始めた。
「死人の宝箱に十五人――」
すると、船員全員が合唱した。
「ヨーホーホー、ラムの一瓶を！」
三度目の「ホー！」とともに、彼らは意気揚々とバーを押し込んだ。
その興奮した瞬間、私は一瞬にして古い「アドミラル・ベンボー」に引き戻された。合唱の中に、船長の歌声が混ざっているように聞こえた。だがすぐに錨は上がり、滴る水を撒き散らして船首に吊り上げられた。やがて帆が風を孕み、陸地と他の船が両側に遠ざかっていった。私が一時間でも泥のように眠ろうとする前に、ヒスパニオラ号は宝島への航海を開始した。
航海の詳細をすべて語るつもりはない。概ね順調だった。船は性能が良く、船員たちは有能な船乗りであり、船長は自分の職務を完全に把握していた。だが、宝島に到達するまでに、知っておくべき二、三の出来事があった。
まず、アロー氏は船長が懸念していた以上にひどい男であることが分かった。彼は船員たちへの統率力を全く持っておらず、人々は彼を無視して好き勝手に振る舞った。だが、最悪なのはそこではない。航海が始まって一日か二日すると、彼は濁った目、赤ら顔、口ごもる舌という、酒に酔った証拠を揃えてデッキに現れるようになった。彼は何度も恥辱の中で下へと追い返された。時には転んで怪我をし、時にはコンパニオンの脇にある狭い寝床で一日中横たわっていた。たまに一日か二日、ほぼ正気に戻り、かろうじて仕事をこなすこともあった。
その間、彼がどこで酒を手に入れているのか、誰にも分からなかった。それが船上のミステリーだった。どれだけ監視しても解決できず、本人に正面から尋ねても、酔っていればただ笑い、正気であれば水以外は口にしていないと厳かに否定した。
彼は士官として役に立たないだけでなく、船員たちに悪影響を及ぼしていた。このままではすぐに自滅することは明白だった。そのため、ある嵐の夜、荒波の中で彼が完全に姿を消し、二度と見られなくなったとき、誰もさほど驚かず、また悲しまなかった。
「海に落ちたか」船長が言った。「まあ、これで彼に鎖をかける手間が省けたな。」
だが、これで私たちは航海士を失った。当然、船員の中から一人を昇格させる必要があった。ボースンのジョブ・アンダーソンが最も適任だった。彼は元の役職のまま、事実上の航海士として務めた。トレローニー氏も海に詳しかったため、その知識は非常に有用で、天候が良いときには自ら見張りに立つこともあった。そして操舵手のイスラエル・ハンズは、慎重で抜け目なく、経験豊富な老船乗りであり、切羽詰まった状況ではほぼ何事でも信頼できる男だった。
彼はロング・ジョン・シルバーの腹心だった。そこで、彼の名が出たところで、船員たちが「バーベキュー」と呼んでいた船の料理人の話をしよう。
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彼がまるで陸にいるかのように料理をこなす様子は、見事なものだった
船上では、両手をできるだけ自由に使えるよう、松葉杖を首から下げたランヤード（紐）で吊るしていた。松葉杖の先を隔壁に固定し、それに寄りかかりながら、船の揺れに合わせて体を預け、まるで陸にいるかのように料理をこなす様子は圧巻だった。さらに不思議だったのは、激しい嵐の中で彼がデッキを横切る姿だった。広い場所を移動するために、一本か二本のロープが張られていた。それは「ロング・ジョンのイヤリング」と呼ばれていた。彼は松葉杖を使ったり、ランヤードで引きずったりしながら、他の男が歩くのと同じ速さで、手を使って移動した。それでも、以前に彼と航海したことがある船員の中には、彼がこれほど衰えたことを気の毒に思う者もいた。
「バーベキューはただの男じゃないぜ」操舵手が私に言った。「若い頃はいい教育を受けていて、その気になれば本のように流暢に話せる。それに勇敢だ。ロング・ジョンの前ではライオンだって猫同然さ！ 武器を持たずに、四人の敵を組み伏せて頭をぶつけ合わせたのを俺は見たぜ。」
船員たちは皆、彼を尊敬し、あるいは従っていた。彼は一人ひとりに合わせた話し方をし、誰にでも何か特別な親切を施した。私に対しても絶えず親切で、私が厨房にやってくるのをいつも喜んでくれた。厨房は新品のように清潔に保たれ、磨き上げられた皿が吊るされ、隅の籠の中にはオウムがいた。
「おいで、ホーキンス」彼はよく言った。「ジョンと一緒に世間話をしよう。お前のような若者が来るのが一番嬉しいよ。そこに座って、新しい話を聞け。ほら、これがキャプテン・フリントだ。あの有名な海賊にちなんで、このオウムをキャプテン・フリントと呼んでいる。ほら、キャプテン・フリントが我々の航海の成功を予言しているぞ。そうだろう、キャプテン？」
すると、オウムは猛烈な速さでこう言った。「8レアル貨！ 8レアル貨！ 8レアル貨！」（［訳注：スペインの銀貨］）息が切れるのではないかと思うほど、あるいはジョンが籠にハンカチをかけるまで、それを繰り返した。
「この鳥はな」彼は言った。「たぶん二百歳はあるぞ、ホーキンス。鳥というのは大抵、永遠に生きるからな。この鳥以上に悪事をたくさん見てきた者がいるとすれば、それは悪魔本人だけだろう。この鳥は、大海賊のイングランド船長と一緒に航海したんだ。マダガスカル、マラバール、スリナム、プロビデンス、ポルトベロ。難破した銀運搬船を引き揚げたときにもいた。そこで『8レアル貨』という言葉を覚えたんだ。無理もない。三十五万枚もあったんだからな、ホーキンス！ ゴア沖で『バイサラオ・オブ・ジ・インディーズ号』を襲ったときにもいた。見た目は赤ん坊みたいだがな。だが、火薬の匂いは嗅いだだろう、キャプテン？」
「進路を向け！」オウムが叫んだ。
「ああ、実に立派な船だ」料理人が言い、ポケットから砂糖をあげた。すると鳥は格子の棒をつつき、信じられないほどひどい言葉で罵った。そんなことだ、「タールに触れれば汚れずにはいられない」というもんさ、坊や。この可哀想で純真な鳥が、わけも分からずひどい言葉を並べている。いいか、この鳥は司祭の前だって同じように罵るだろうよ。」
ジョンは独特の厳粛な仕草で前髪を触った。その様子に、私は彼が最高に立派な人間だと思い込んだ。
その間、地主様とスモレット船長は、相変わらず距離を置いた関係だった。地主様はそれを隠そうともせず、船長を軽蔑していた。一方、船長は話しかけられない限り決して口を開かず、話しても鋭く、短く、そっけなく、一言も無駄にしなかった。追い詰められたとき、彼は船員たちについて間違っていたかもしれないと認めた。一部の者は彼が望む通りに機敏であり、全員が概ね適切に振る舞っていた。船については、彼はすっかり気に入っていた。「この船は、結婚した妻に期待する以上の鋭さで風上に立てますな、旦那様。ですが」彼は付け加えた。「まだ帰宅したわけではありませんし、私はこの航海が気に入らんでございます。」
それを聞くと、地主様は顔を背けて、顎を突き出してデッキを往復した。
「あの男の振る舞いがもう少し続けば、私は爆発してしまうだろう。」
何度か激しい天候に見舞われたが、それはむしろヒスパニオラ号の性能を証明することになった。乗組員は皆、満足しているようだった。不満を持つ者がいたとしても、それは相当に贅沢な悩みだったはずだ。ノアが海に出た以来、これほど甘やかされた乗組員はいなかったと思う。わずかな口実があればダブルのグログ（ラム酒）が出され、地主様が誰かの誕生日だと聞けば、特別な日にデュフ（蒸しパン）が出た。そして、いつでも好きな人が食べられるよう、船の中央にはリンゴの樽が常に置かれていた。
「そんなことをして、いい結果になった試しはない」船長はリヴジー博士に言った。「甲板の連中を甘やかせば、悪魔を作るだけだ。それが私の持論です。」
だが、リンゴの樽のおかげで、後で話すことになる幸運が訪れた。もしそれがなければ、私たちは警告を得られず、裏切りの手によって全員死んでいたかもしれない。
事の経緯はこうだ。
私たちは、目的の島に対して風上を取るため、貿易風に沿って北上し、今は昼夜を問わず鋭く警戒しながら南下していた。大まかな計算では、外航の最終日に差し掛かっていた。今夜か、遅くとも明日の正午までには、宝島を視認するはずだった。私たちは南南西に向かっており、横方向に安定した微風が吹き、海は穏やかだった。ヒスパニオラ号はゆったりと揺れ、時折船首のバウスプリットが波を切り、しぶきを上げた。帆はすべて完全に張られ、誰もが最高の気分だった。冒険の第一段階の終わりが、すぐそこまで来ていたからだ。
日没直後、すべての仕事を終えて寝床に向かおうとしたとき、リンゴが食べたいと思った。私はデッキに走った。見張りたちは全員前方を向き、島を探していた。舵を握る男は帆の縁を見ながら、静かに口笛を吹いていた。聞こえるのは、船首や船体に当たる波の音だけだった。
私はそのままリンゴの樽の中に身を潜めた。リンゴはほとんど残っていなかった。暗闇の中で、波の音と船の揺れに包まれているうちに、私は眠りに落ちたか、あるいは落ちそうになったとき、近くにどっしりと、かなり大きな音を立てて誰かが座った。彼が肩を預けたため、樽が揺れた。私が飛び起きようとしたそのとき、男が話し始めた。それはシルバーの声だった。わずか十二言ほど聞いただけで、私は何があっても正体を明かさないと決めた。極限の恐怖と好奇心の中で、震えながら耳を澄ませた。なぜなら、そのわずかな言葉から、船上のすべての正直な男たちの命が、自分一人にかかっていることが分かったからだ。
第十一章 リンゴの樽の中で聞いたこと
「いや、私は違う」シルバーが言った。「フリントが船長で、私はこの木の脚のせいで四分儀手（クォーターマスター）だった。私が脚を失った同じ斉射で、老ピューは目（デッドライツ）を失った。私の足を切断したのは、大学出の外科医だった。ラテン語を山ほど知っているような男だったが、結局あいつも犬のように吊るされ、コルソ城で他の連中と一緒に干し草のように晒し者にされた。あれはロバーツの部下たちだったな。奴らは船の名前をコロコロ変えるのが好きで、『ロイヤルフォーチュン号』だなんてな。私は、船に名前を付けたらそのままにしておくべきだと思う。マラバールから我々を安全に帰還させた『カッサンドラ号』もそうだったし、フリントの旧船『ウォルラス号』もそうだった。あの船が血に染まって沈みそうになりながら、金でいっぱいになっていたのを私は見たぞ。」
「ああ！」別の声がした。船の中で最も若い船員で、明らかに憧れの声を上げていた。「フリントこそ、最高の男だったんだな！」
「デイビスという男も、話では相当なものだった」シルバーが言った。「私は彼と一緒に航海したことはない。最初はイングランド、次にフリント、それが私の経歴だ。そして今は、いわば自分のためにここにいる。イングランドから九百、フリントから二千を安全に蓄えた。ただの船員としては悪くないだろう。すべて銀行にある。稼ぐことより、貯めることこそが肝心だ。覚えておけ。イングランドの部下たちは今どこにいる？ 知らん。フリントの部下はどうだ？ まあ、ほとんどがこの船に乗っているし、デュフを食えて喜んでいる。それまで物乞いをしていた奴らもいる。視力を失い、恥を知るべきだった老ピューは、一年に千二百ポンドも使い込んでいた。まるで議会の貴族のように。あいつは今どこにいる？ まあ、死んで棺桶の中だ。だがその二年前はどうだったか。天に誓って、あの男は飢えていた。物乞いをし、盗みを働き、喉を切り裂いて、それでも飢えていた。全能の神に誓ってな！」
「まあ、結局は意味がないことだな」若い船員が言った。
「馬鹿にとっちゃ意味がないだろうよ。それこそ何も意味がない」シルバーが叫んだ。「だが、いいか、よく聞け。お前は若い。だが、絵に描いたように賢い。初めてお前を見たときから分かっていた。だから、お前には男として話をしよう。」
この卑劣な老いぼれが、かつて私に使ったのと全く同じお世辞を、別の男に言っているのを聞いて、私がどう感じたか想像してほしい。もしできたら、樽の中から彼を殺してやりたいと思った。その間、彼は自分が盗み聞きされているとは夢にも思わず、話し続けた。
「『運命の紳士（ジェントルマン・オブ・フォーチュン）』についてだ。生活は粗末で、首吊りのリスクはある。だが、戦う雄鶏のように食い、飲み、航海が終われば、ポケットには数ペンスではなく、数百ポンドが入る。たいていの奴らは、それをラム酒や派手な遊びに使い果たし、シャツ一枚でまた海に出る。だが、私は違う。あちこちに分散して貯金する。疑われるのを避けるためにな。私は五十歳だ。この航海から戻ったら、本物の紳士として身を構える。遅すぎると思うか。ああ、だがその間、私は不自由なく生きてきた。心が欲するものをすべて手に入れ、海にいるとき以外は、柔らかいベッドで眠り、贅沢な食事をした。どうやって始めたかだって？ お前と同じ、ただの船員からだ！」
「でも」もう一人が言った。「他の金はもうなくなったんじゃないのか？ この後、ブリストルに顔を出せないだろう。」
「ふん、どこにあると思う？」シルバーが嘲笑するように尋ねた。
「ブリストルの銀行かどこかですよ」仲間が答えた。
「そうだったな」料理人が言った。「錨を上げたときはそうだった。だが、今はすべて私の女房が持っている。『スパイグラス』も、店と権利と備品すべて売った。女房は私を迎えに来る。信頼しているお前には教えてやりたいが、仲間の間で嫉妬が起きるからな。」
「奥さんを信頼しているのか？」もう一人が尋ねた。
「運命の紳士というものはな」料理人が答えた。「互いにほとんど信頼し合わない。それが正解だ。だが、私には私のやり方がある。もし仲間が私を裏切ろうとしたなら――私を知っている奴なら――彼が同じ世界に留まることはないだろう。ピューを恐れた者もいれば、フリントを恐れた者もいた。だが、フリント本人さえ私を恐れていた。恐れていたし、それを誇りに思っていた。フリントの船員たちは、海上で最も荒くれ者だった。悪魔だって彼らと一緒に航海するのは怖かっただろうよ。まあ、私は自慢するような人間ではない。お前たちが見ている通り、誰とでもうまくやっていける。だが、私が四分儀手だった頃、フリントの古参の海賊たちは、『子羊』なんて言葉とは程遠い連中だった。ああ、ジョンが率いる船なら、安心していいぞ。」
「ああ、正直に言うよ」若者が答えた。「ジョン、あんたと話すまで、こんな仕事に少しも興味がなかった。だが、もう決めた。ここに手を誓うよ。」
「勇敢な若者だ。賢いしな」シルバーは、樽全体が揺れるほど力強く握手を交わした。「運命の紳士にふさわしい、最高の顔立ちだ。」
このころ、私は彼らの用語の意味を理解し始めていた。「運命の紳士」とは、明らかにただの海賊のことだった。私が盗み聞きしていた短い光景は、正直な船員の一人が堕落する最後の場面だったのだ。おそらく、船に残っていた最後の正直な男だったのかもしれない。だが、すぐにその不安は解消された。シルバーが短く口笛を吹くと、三人目の男がぶらぶらと歩いてきて、輪に加わった。
「ディックは味方だ」シルバーが言った。
「ああ、ディックが味方なのは分かっていた」操舵手のイスラエル・ハンズの声がした。「ディックは馬鹿じゃないからな。」
彼はタバコを転がして唾を吐いた。「だがな、バーベキュー。聞きたいことがある。いつまでこうして、ろくでもない補給船みたいに、行ったり来たりしているんだ？ スモレット船長にはもう十分耐えた。あいつに散々散々、小言を言われてきたんだ、ちくしょう！ あのキャビンに入りたい。あいつらの漬物やワインを全部手に入れたいんだ。」
「イスラエル」シルバーが言った。「お前の頭はあまり役に立たんし、今までもそうだった。だが、聞くことはできるだろう。少なくとも耳だけは十分大きい。いいか、こうしろ。お前は前方に留まり、粗末な生活を送り、静かに話し、酒を控えていろ。私が合図を出すまでだ。いいな、息子よ。」
「まあ、拒まないさ」操舵手が唸った。「私が言いたいのは、『いつだ』ってことだ。」
「いつだと！ 全能の神に誓って！」シルバーが叫んだ。「いいだろう、知りたければ教えてやる。私が管理できる限界の最後の瞬間だ。それが『いつ』かだ。今は、一流の船乗りであるスモレット船長が、我々のためにこの素晴らしい船を操ってくれている。そして地主と博士が地図を持っていて――それがどこにあるかは、私にもお前にも分からん。だったら、この地主と博士に、宝を見つけさせ、船に積み込ませるまで待つんだよ。それから考えればいい。もしお前たち、このろくでなし共を完全に信頼できているなら、攻撃を仕掛ける前にスモレット船長に、半分まで引き返させていただろうな。」
「まあ、この船に乗ってるのはみんな船乗りなんだから」若者のディックが言った。
「『甲板の雑用係』だと言いたいんだろう」シルバーが鋭く返した。「コースを操縦することはできるが、コースを『決める』のは誰だ？ それこそがお前たちのような連中が、最後にはいつも揉める原因だ。私の思い通りになるなら、スモレット船長に少なくとも貿易風の領域まで戻らせる。そうすれば、計算間違いで迷うこともないし、一日一杯の水で飢えることもない。だが、お前たちの性質は分かっている。宝を船に乗せた瞬間、島で奴らを片付ける。残念だがな。だがお前たちは、酔っ払わない限り幸せになれない。腹が立つぜ。お前のような連中と航海しなきゃならないなんて、胸が痛むよ！」
「まあまあ、ロング・ジョン」イスラエルが叫んだ。「誰がお前に逆らうって言うんだ？」
「いいか、これまでどれほどの立派な船が襲撃されるのを見てきたと思う？ そして、どれほどの若者がエグゼキューション・ドックで日光浴（絞首刑）をしていたか！」シルバーが叫んだ。「すべては、この『急げ急げ』という焦りのせいだ。分かるか？ 私は海でいろいろなものを見てきた。もしお前たちがコースを定め、少しだけ風上に進めば、馬車に乗って暮らせたはずだ。だがお前たちは違う！ よく分かっている。明日になればラムを一口飲んで、そのまま地獄へ行くのがお似合いだ。」
「ジョン、あんたが説教臭い奴だってことはみんな知ってる。だが、あんたと同じくらい上手く操縦できる奴だって他にもいたぜ」イスラエルが言った。「あいつらは楽しむのが好きだった。あんたみたいに堅苦しくなくて、愉快な仲間として、思い切り遊んでいたよ。」
「ほう？」シルバーが言った。「で、奴らは今どこにいる？ ピューもそういう奴だったが、乞食として死んだ。フリントもそうだ、サバンナでラムに溺れて死んだ。ああ、最高の仲間だったよな！ だが、今どこにいる？」
「でも」ディックが尋ねた。「あいつらを組み伏せた後、どうするつもりなんだ？」
「これこそ私が求めていた男だ！」料理人が感心して叫んだ。「それこそがビジネスというものだ。さて、どう思う？ 無人島に置き去りにするか？ それはイングランド流だ。あるいは、豚肉を切り分けるように切り刻むか？ それはフリントやビリー・ボーンズ流だろうな。」
「ビリーはそれが得意だった」イスラエルが言った。「『死人は噛まない』なんて言っていたぜ。まあ、あいつも死んで、もうすべて分かっているだろう。荒くれ者といえば、あいつの右に出るものはなかった。」
「その通りだ」シルバーが言った。「粗野で飾らない男だった。だがいいか、よく聞け。私は穏やかな人間だ。君が言う通り、紳士のような男だ。だが、今回は深刻な問題だ。義務は義務だ、仲間たちよ。私の票は『死』だ。私が議会に入って馬車に乗る頃には、この船のキャビンにいた『海上の弁護士』たちが、祈りを捧げる悪魔のように、不意に現れてほしくないからな。待てと言うなら待とう。だが時が来たら、一気に片付けるぞ！」
「ジョン、あんたは最高の男だ！」操舵手が叫んだ。
「結果を見ればそう言うはずだ、イスラエル」シルバーが言った。「ただ、一つだけ要求がある。トレローニーは私のものだ。あいつの子牛のような頭を、この手でねじ切りたい。ディック！」彼は話を切り上げた。「いい子だから、飛び起きてリンゴを持ってきてくれ。パイプを湿らせたいんだ。」
私がどれほどの恐怖に襲われたか、想像してほしい。力があったなら、飛び出して逃げ出しただろう。だが、手足も心もすくんでいた。ディックが立ち上がる音が聞こえ、その後、誰かが彼を止めたようで、ハンズの声がした。
「ああ、いい加減にしろ！ そんな汚い水（ビルジ）をすするな、ジョン。ラムを飲もうぜ。」
「ディック」シルバーが言った。「お前なら信頼できる。樽にゲージを付けてある。鍵があるから、パンニキン（水差し）で一杯汲んで持ってきてくれ。」
恐怖に震えながらも、私はふと思った。アロー氏を破滅させた強い酒は、きっとこうして手に入れていたのだろうと。
ディックが席を外して少しの間、イスラエルが料理人の耳元で直接話し始めた。聞き取れたのはわずか一、二言だったが、それでも重要な情報を得ることができた。他の断片的な言葉も同じ目的を指していたが、この一節ははっきりと聞こえた。「彼らのうち、もう一人は加わらない。」
つまり、船にはまだ忠実な男たちが残っているということだ。
ディックが戻ると、三人が順番にパンニキンを取り、酒を飲んだ。一人は「幸運に」、もう一人は「古きフリントに」、そしてシルバー自身は歌うように言った。「我々に乾杯、コースを維持せよ。獲物とデュフがたっぷりあるぞ。」
ちょうどそのとき、樽の中に一筋の光が差し込んだ。見上げると、月が昇り、ミズンマストの頂を銀色に染め、前帆の縁を白く照らしていた。そしてほぼ同時に、見張りの声が響き渡った。
「陸地発見！」
第十二章 軍議
甲板に大急ぎの足音が響き渡った。船室や前甲板から人々が転がり出すように上がってくるのが聞こえた。私はすぐさま樽の外へ滑り出し、前帆の陰に潜り込むと、船尾に向かって全力で走り、ちょうどハンターとリヴジー博士が風上側の船首へ駆け出そうとしたところへ合流した。
そこにはすでに、全乗組員が集結していた。月が現れるとほぼ同時に、霧の帯が消え去っていた。南西方向には、2マイル（約3.2キロメートル）ほど離れた2つの低い丘が見え、そのうちのひとつの後ろから、さらに高く、頂上がまだ霧に包まれた3つ目の丘がそびえ立っていた。3つとも鋭い円錐形をしていた。
直前まで耐えがたい恐怖に震えていたため、私はその光景をまるで夢のように眺めていた。やがてスモレット船長の号令が聞こえてきた。ヒスパニオラ号は風向きをわずかに変え、島の東側をかすめて進む航路をとった。
「さて、諸君」すべての帆が固定されると、船長が切り出した。「あそこに見える陸地を見たことがある者はいるか。」
「あります、船長」シルバーが答えた。「以前、料理人をしていた商船で、あそこで水を補給したことがあります。」
「停泊地は南側、小島の裏手にあるはずだな」船長が尋ねた。
「はい、船長。あそこはスケルトン島と呼ばれております。かつては海賊たちの主要な拠点だったようで、乗組員にその名をすべて知っている者がおりました。北にあるあの丘はフォアマスト山と呼ばれ、南に向かって3つの丘が並んでおります。フォア、メイン、そしてミズンです。ですが、あの雲がかかっている一番大きな丘――メインの方を、普通はスパイグラス山と呼びます。停泊して船の底を掃除する際、あそこに見張りを置いていたからです。失礼いたしました。」
「ここに海図がある」スモレット船長が言った。「そこが正しいか確認してくれ。」
海図を受け取ったロング・ジョンの目がぎらりと光ったが、紙が新しかったため、期待は外れたことがすぐに分かった。それはビリー・ボーンズの箱から見つかった地図ではなく、赤い十字印と書き込みさえ除けば、地名、標高、水深まで完璧に記された正確な写しだった。シルバーはひどく苛立ったに違いないが、それを隠し通すだけの精神力を持っていた。
「はい、船長」彼は言った。「間違いなくここですな。実に見事に描かれております。一体誰が描いたのでしょう。海賊どもにそんな芸はできないはず。ああ、ここにあります。『キッド船長の停泊地』――まさに私の仲間が呼んでいた名前です。南側には強い潮流があり、そこから西海岸を北へと流れております。風向きを変えて島の風上を維持されたのは正解ですな、船長。もし上陸して船底掃除をするおつもりなら、この海域でこれ以上の場所はございません。」
「 gratitude、助かったよ」スモレット船長が言った。「後でまた手伝ってもらいたい。下がっていいぞ。」
ジョンがあまりに冷静に島の知識を明かしたことに私は驚いた。そして、彼がこちらに近づいてくるのを見たとき、半分ほど恐怖に襲われた。私がリンゴ樽の中から彼の密談を盗み聞いていたことを、彼はもちろん知らない。だが、この間に私は彼の残酷さと二枚舌、そしてその権力にひどく恐縮しており、彼が私の腕に手を置いた瞬間、震えを隠すことができなかった。
「ああ」彼は言った。「ここはいい場所だぞ、この島はな。若者が上陸するには最高の場所だ。泳いで、木に登って、ヤギを追いかけて、お前自身もヤギみたいにあの丘を駆け上がることだろう。考えただけで若返る気分だ。自分の義足のことまで忘れそうになったぜ。若くて、指が十本そろっているというのはいいもんだ。本当だぞ。探索に行きたくなったら、いつでもこのジョンに言いな。持っていく軽食を用意してやろう。」
そう言って、彼は親しげに私の肩を叩き、足を引きずりながら前方に去って船下へ消えた。
スモレット船長とトレローニー地主、そしてリヴジー博士が後甲板で話し合っていた。私はたまらなく自分の知っていることを伝えたかったが、あからさまに割り込む勇気はなかった。何か納得のいく口実を考え出そうとしていたとき、リヴジー博士が私を呼び寄せた。博士はパイプを船下に忘れており、タバコ中毒の彼は私にそれを持ってこさせようとしたのだ。だが、他の者に聞こえない距離まで近づいた瞬間、私は口を開いた。「博士、話があります。船長と地主様を船室に呼び出して、そのあと口実を作って私を呼んでください。恐ろしい知らせがあります。」
博士は一瞬表情を変えたが、すぐに平静を取り戻した。
「ありがとう、ジム」博士は、あたかも私に何か質問をしたかのように、かなり大きな声で言った。「それで十分だ。」
そう言うと、彼は踵を返して他の二人の方へ戻った。三人はしばらく話し合っていた。誰も飛び上がらず、声を荒らげず、口笛さえ吹かなかったが、リヴジー博士が私の要望を伝えたことは明らかだった。次に聞こえてきたのは、船長がジョブ・アンダーソンに下した命令であり、全乗組員が甲板に招集された。
「諸君」スモレット船長が言った。「伝えたいことがある。我々が目撃したあの陸地こそが、目指していた目的地だ。トレローニー様は、皆も知っての通り非常に太っ腹な御方でな、たった今、私に要望を伝えられた。乗組員全員が甲板の上でも下でも、これ以上ないほど忠実に任務を遂行したと報告できたため、地主様と私と博士は船室へ降り、諸君の健康と幸運を祝して酒を酌み交わすことにした。そして諸君にはグロッグが出される。我々の健康と幸運を祝って飲んでくれ。私個人の意見を言えば、これは実に寛大な処置だと思う。もし諸君もそう思うなら、この御方に盛大な歓声を送ってくれ。」
当然ながら歓声が上がった。だが、その声があまりに快活で心からのものだったため、私は彼らが我々の血を狙う陰謀を企てているなどとは到底信じられない心地になった。
「スモレット船長にももう一度歓声を！」歓声が収まったところでロング・ジョンが叫んだ。
これもまた、熱烈に唱和された。
その後、三人の紳士は船下へ降り、間もなくして、ジム・ホーキンスを船室へ呼ぶとの伝言が届いた。
中に入ると、三人がテーブルを囲んで座っていた。目の前にはスペインワインのボトルとレーズンがあり、博士はかつらを膝に置いて、煙草をふかしていた。彼がそうしているのは、動揺している時の合図だと私は知っていた。暖かい夜だったため船尾の窓が開いており、船の航跡の向こうに月が輝いているのが見えた。
「さて、ホーキンス」地主が言った。「話があるのだろう。話しなさい。」
私は命じられた通り、シルバーの会話の内容をできるだけ簡潔にすべて話した。話し終えるまで誰も口を挟まず、三人のうち誰一人として身じろぎもしなかった。彼らは最初から最後まで、じっと私の顔を見つめていた。
「ジム」リヴジー博士が言った。「座りなさい。」
彼らは私を隣のテーブルに座らせ、ワインを一杯注ぎ、レーズンをたくさんくれた。そして三人とも、順番に丁寧にお辞儀をして、私の幸運と勇気に感謝し、健康を祝して乾杯してくれた。
「さて、船長」地主が言った。「あなたの正しさと私の間違いが証明されました。私は自分が馬鹿だったと認めます。あなたの指示に従いましょう。」
「私だって同じですよ、地主様」船長が答えた。「反乱を企てる乗組員が、事前に何の兆候も見せないなどという話は聞いたことがありません。普通なら、誰であっても異変に気づき、対策を講じるはずだ。だがこの連中は」彼は付け加えた。「私の予想を超えていた。」
「船長」博士が言った。「失礼ながら、あれこそがシルバーですな。実に驚くべき男だ。」
「あいつは吊るし上げられた時にこそ、驚くほど見栄えがするでしょうな」船長が返した。「だが、言葉を重ねても始まらない。私は三、四つの要点を考えている。地主様の許可をいただければ、それを述べたい。」
「あなたは船長だ。あなたが話すべきことですよ」トレローニー地主が威風堂々と言った。
「第一に」スモレット船長が始めた。「我々は前進し続けなければならない。引き返すことはできないからです。もし反転しろと命じれば、奴らは即座に蜂起するでしょう。第二に、我々には時間がある。少なくとも、この宝が見つかるまでは。第三に、信頼できる手足がいる。いずれにせよ、遅かれ早かれ衝突は避けられない。そこで私の提案は、ことわざにある通り『好機を逃さず』、奴らが最も予期しない時に先手を打つことです。地主様、あなたのご自宅の使用人たちは当てにできますね？」
「私自身を含めて、もちろんです」地主が断言した。
「三人か」船長が数えた。「ここにいるホーキンスを含めて、我々は七人だ。では、正直な乗組員はどうだ？」
「おそらくトレローニー様がシルバーに出会う前に、自分で雇った連中でしょうな」博士が言った。
「いや」地主が答えた。「ハンズは私の雇った人間だった。」
「ハンズなら信頼できると思っていたのだが」船長が付け加えた。
「あいつらが全員イングランド人だとは！」地主が声を荒らげた。「船長、いっそ船を爆破してやりたい気分だ。」
「さて、皆様」船長が言った。「言えることは至ってシンプルです。今は静観し、厳重な警戒を続けるしかありません。もどかしいのは分かっています。すぐにでも衝突したいところでしょう。ですが、敵の正体が完全に判明するまでは仕方がありません。耐えて風を待つ。それが私の考えです。」
「ここにいるジムが」博士が言った。「誰よりも我々を助けてくれるだろう。乗組員たちは彼に心を開いているし、ジムは観察眼のある少年だ。」
「ホーキンス、君に大きな期待を寄せているよ」地主が付け加えた。
私は絶望的な気分になった。自分には全く力がないと感じたからだ。だが奇妙な運命のいたずらか、結果的に私を通じて救いがもたらされることになる。いずれにせよ、どれほど話し合ったところで、信頼できるのは二十六人中わずか七人。しかもそのうち一人は少年であり、成人男性だけで言えば、我々六人に対し奴らは十九人という状況だった。
第三部 上陸の冒険
第十三章 上陸の冒険のはじまり
翌朝、甲板に出たときに目にした島の光景は、一変していた。微風さえ完全に止んでいたが、夜の間にかなりの距離を進み、今では東側の低い海岸から南東に半マイル（約0.8キロメートル）ほどのところで停泊していた。灰色の森が地表の大部分を覆っていた。その単調な色合いを、低地の黄色い砂地や、周囲を突き抜けて高く伸びる松のような大樹がところどころに破っていたが、全体的な色彩は一様で、どこか陰鬱だった。丘は植生を突き抜け、むき出しの岩の尖塔のようにそびえ立っていた。どれも奇妙な形をしていたが、島で最も高く、他の山より三、四百フィート（約90～120メートル）も高いスパイグラス山は、特に異様な形態をしていた。ほぼすべての側面が切り立っており、頂上だけが突然、彫像を置く台座のように平らに切り落とされていた。
ヒスパニオラ号は、海上のうねりに合わせて排水口が浸かるほど激しく揺れていた。ブームはブロックを叩き、舵は左右にガタガタと鳴り、船全体が工場のようにきしみ、うめき、跳ねていた。私はバックステイ（後方支持索）にしがみついていたが、目の前の世界がぐるぐると回った。速度が出ているときは十分な船乗りだったが、こうして停止してボトルのように揺さぶられるのは、どうにも慣れないことだった。特に、空腹の朝にはなおさらだった。
それが原因だったのかもしれない。あるいは、灰色の憂鬱な森と野蛮な岩の尖塔、そして急峻な海岸で泡立ち轟く波の音が原因だったのかもしれない。太陽は明るく照りつけ、海鳥たちが周囲で魚を獲りながら鳴き声を上げていた。長い航海の後なら、誰もが上陸を喜ぶはずだった。だが、ことわざにある通り私の心は靴の底まで沈み、その光景を見た瞬間から、私は宝島という言葉さえ忌まわしく感じた。
私たちには退屈な午前中の作業が待っていた。風の気配は全くなく、ボートを出し、漕ぎ手を配置して、島を回り込み、スケルトン島の裏手にある入り江まで三、四マイル（約4.8～6.4キロメートル）を綱で引いて移動しなければならなかった。私は、本来行く必要のないボートに志願して乗り込んだ。うだるような暑さの中、乗組員たちは不満げに激しく文句を言いながら働いていた。私の乗ったボートの指揮はアンダーソンが執っていたが、彼は部下を統率するどころか、誰よりも大きな声で不満を漏らしていた。
「ちっ」彼は毒づいた。「こんな状況が永遠に続くわけじゃねえ。」
私はこれを非常に悪い兆候だと思った。あの日まで、男たちは機敏に、かつ快く仕事に従っていたが、島の姿を見ただけで、規律の絆が緩んでしまったのだ。
入り江に向かう間、ロング・ジョンは操舵手の横に立ち、航路を指示していた。彼はこの通路を手のひらのように熟知していた。測深線が海図にある以上の水深を示していても、ジョンは一度も迷わなかった。
「引き潮のときは強い流れがある」彼は言った。「この通路は、言ってみればシャベルで掘り出したようなもんだ。」
我々は海図に記された錨地に、左右の岸から約三分の一マイル（約530メートル）の地点で錨を下ろした。片側には本土、もう片側にはスケルトン島がある。底はきれいな砂だった。錨が落ちた衝撃で、森の上に輪を描いて舞う鳥たちが一斉に鳴き声を上げて飛び上がったが、一分もしないうちに彼らは再び降り、辺りは再び静寂に包まれた。
そこは完全に陸に囲まれ、木々に埋もれていた。樹木は満潮線まで届き、海岸の多くは平坦で、丘の頂が円形劇場のように遠くに点在していた。二本の小さな川、というよりは二つの沼地がこの池のような場所に流れ込んでおり、そのあたりの岸辺の葉は、毒々しいほどの鮮やかさを放っていた。船からは家も砦も見えなかった。それらは完全に木々に隠れていたからだ。もし伴走路に海図がなければ、この島々が海から隆起して以来、ここに錨を下ろしたのは我々が最初だったかもしれないと思った。
風は全くなく、半マイル（約0.8キロメートル）先の海岸や外海の岩に打ち付ける波の音以外は何も聞こえなかった。停泊地には、ふやけた葉や腐った倒木のような、独特の停滞した臭いが漂っていた。リヴジー博士が、腐った卵の臭いを嗅ぐときのように、何度も鼻をひくつかせているのに気づいた。
「宝のことはともかく」博士が言った。「ここには熱病があることに私のかつらを賭けてもいい。」
ボートでの乗組員たちの振る舞いが不安だったが、船に戻ってきた彼らはさらに脅威となった。彼らは甲板に寝そべり、低く唸るように話し合っていた。わずかな命令であっても、彼らは険しい顔をし、しぶしぶ、あるいはいい加減にそれに従った。正直な乗組員たちまでもがこの感染症に罹ったのか、互いに助け合おうとする者は一人もいなかった。反乱という雷雲が、我々の上に垂れ込めているのは明白だった。
危険を感じたのは、船室のメンバーだけではなかった。ロング・ジョンは熱心にグループからグループへと回り、善き助言を与えていた。その振る舞いは、模範的な人間そのものだった。彼は親切さと丁寧さを最大限に演じ、誰に対しても笑顔を絶やさなかった。命令が出れば、ジョンは瞬時に松葉杖をついて立ち上がり、世界で一番快活な声で「アイアイサー！」と応えた。他にすることがないときは、他の者たちの不満を隠すかのように、次から次へと歌を歌い続けた。
あの陰鬱な午後の光景の中で、ロング・ジョンのこの明らかな焦燥感こそが、最も不気味に感じられた。
我々は船室で軍議を開いた。
「船長」船長が言った。「これ以上命令を出すリスクを冒せば、船全体が我々に襲いかかってくるでしょう。ご覧ください。私は粗野な返答をされています。ここで言い返せば、すぐに槍が突き刺さる。かといって黙っていれば、シルバーは私の意図を見抜き、計画は破綻する。今や、頼れるのは一人だけです。」
「それは誰です？」地主が尋ねた。
「シルバーですよ、地主様」船長が答えた。「彼も我々と同じように、事を揉み消したいと考えている。これは単なる一時的な不機嫌です。彼にチャンスを与えれば、すぐに彼らが納得するように話をつけてくれるでしょう。そこで、午後の間だけ上陸を許可してはどうでしょう。全員が行けば、我々は船を守り抜く。誰も行かなければ、我々は船室に立てこもり、神に正義の加護を祈る。もし一部だけが行けば、私の言葉を信じてください、シルバーが彼らを子羊のように大人しく連れ戻してくれるはずです。」
そう決定し、信頼できる者たち全員に弾丸の入ったピストルが配られた。ハンター、ジョイス、レッドルースにも内情を話し、彼らは予想以上に冷静に、また前向きにその知らせを受け止めた。その後、船長が甲板に出て乗組員に呼びかけた。
「諸君」彼は言った。「暑い一日だったし、皆疲れて気分が乗らないだろう。少し上陸して気分転換するのは悪いことではない。ボートはまだ出している。ギグを使って、希望者は午後の間、上陸していいぞ。日没の30分前に合図の銃声を鳴らす。」
愚かな連中は、上陸してすぐに宝に手が届くと思ったのだろう。彼らは一瞬にして不機嫌な態度を捨て、歓声を上げた。その声は遠くの丘に反響し、停泊地の周囲で再び鳥たちが叫びながら舞い上がった。
船長は賢明に、邪魔にならないようすぐに姿を消した。シルバーにグループの編成を任せたのだ。そうしたのは正解だったと思う。もし船長が甲板に残っていたら、状況を理解していないふりさえできなくなっただろう。状況は火を見るより明らかだった。シルバーこそが実質的な船長であり、反抗的な乗組員たちを率いていた。正直な乗組員たちがいたとしても――後でそれが証明されるが――彼らはひどく鈍感な連中だったに違いない。いや、実情はこうだったのだろう。主導者たちの振る舞いによって、全員が不満を抱いていたのだ。程度に差はあれ。そして、根が善良な数少ない者たちは、主導されることも、無理に突き動かされることもできなくなっただけなのだ。怠けてサボることと、船を乗っ取って罪のない人間を殺害することは全く別問題だからだ。
ようやく、グループが決まった。六人が船に残り、シルバーを含む残りの十三人が乗り込み始めた。
そのとき、私の頭にある狂った考えが浮かんだ。これが結果的に我々の命を救うことになる。もしシルバーが六人だけを船に残したなら、我々のグループでは船を奪還して戦うことは不可能だ。そして、わずか六人しか残らないのであれば、船室のメンバーに私の助けは必要ない。私はすぐに、上陸しようと考えた。あっという間に船の横から滑り込み、一番近いボートの前帆の下に丸まった。ほぼ同時に、ボートが岸へと押し出された。
誰も私に気づかなかった。ただ、船首の漕ぎ手が「ジムか？ 頭を低くしてろよ」とだけ言った。
だが、別のボートに乗っていたシルバーが鋭くこちらを見て、私かどうかを確認しようと叫んだ。その瞬間から、私は自分のしたことを後悔し始めた。
ボート同士が競い合うように海岸へ向かったが、私の乗ったボートは出遅れず、人数も多く軽量だったため、もう一隻を大きく引き離した。船首が海岸沿いの木々にぶつかった瞬間、私は枝を掴んで飛び出し、シルバーたちがまだ百ヤード（約91メートル）も後ろにいる間に、目の前の茂みの中へと飛び込んだ。
「ジム！ ジム！」
彼が叫ぶ声が聞こえた。
だが、当然ながら私は耳を貸さなかった。跳ね、潜り、藪をかき分けて、もう走れないところまでひたすら前方へ突き進んだ。
第十四章 最初の一撃
ロング・ジョンを撒いたことに快感を覚え、私は興味深く、自分が足を踏み入れた未知の土地を眺め始めた。私は柳やガマ、そして見たこともない湿地の奇妙な木々に満ちた沼地を横切り、今や緩やかに波打つ砂地の平原の端に出ていた。その平原は長さ一マイル（約1.6キロメートル）ほどで、ところどころに松が点在し、樫に似た形をしながらも柳のように淡い色の葉を持つ、ねじ曲がった木々が数多く生えていた。平原の向こう側には、陽光に鮮やかに輝く二つの奇岩のような峰を持つ丘がそびえていた。
私は初めて、探索の喜びを感じた。この島には人が住んでおらず、船の仲間たちは後ろに置いてきた。目の前にいるのは、言葉を持たない獣や鳥たちだけだ。私は木々の間をあちこち歩き回った。ところどころに見たこともない花が咲き、ときどき蛇が現れた。ある蛇は岩棚から頭を上げ、独楽が回るような音を立てて私に威嚇した。それが致命的な敵であり、あの音が有名なガラガラヘビの音だとは、当時の私は知る由もなかった。
やがて私は、樫に似た木々の長い茂みに突き当たった。後で聞いたところによれば、それは常緑樫［訳注：北米原産の樫］という木で、砂地に沿って茨のように低く生え、枝は奇妙にねじれ、葉は茅葺き屋根のように密集していた。その茂みは砂丘の頂上から始まり、次第に広がりながら高くなり、最後には広い葦の沼地の縁まで達していた。そこから小さな川のひとつが停泊地へと流れ込んでいた。強い日差しで沼地からは蒸気が立ち上り、霞の向こうにスパイグラス山の輪郭が揺れていた。
突然、ガマの茂みの中で騒ぎが始まった。一羽の野生の鴨がクワッとないて飛び上がり、もう一羽がそれに続いた。やがて沼地の表面全体に、叫び声を上げて旋回する鳥たちの巨大な雲が広がった。私はすぐに、船の仲間たちが沼地の縁に沿って近づいてきているのだと判断した。その直感は正しかった。ほどなくして、遠くから人の話し声が低く聞こえ、耳を澄ませているうちに、その声は着実に大きく、近づいてきた。
私はひどく恐ろしくなり、一番近くの常緑樫の陰に潜り込み、ネズミのように静かに、耳を澄ませてうずくまった。
別の声が答え、それから、シルバーであると分かった最初の声が再び話し始めた。相手に時折遮られるものの、長い間一方的に話し続けていた。声の調子からして、彼らは至極真剣に、あるいは激しく話し合っているようだったが、はっきりとした言葉までは聞き取れなかった。
やがて話し手たちは手を止めたようで、おそらく腰を下ろしたのだろう。近づいてくる足音が止まっただけでなく、鳥たちも次第に静まり、再び沼地へと戻っていった。
そこで私は、自分の本分を忘れていると感じた。こんな危険な連中と一緒に大胆にも上陸したのだから、せめて彼らの密談を盗み聞きするのが最低限の務めであり、伏せられた木々の絶好の隠れ場所を利用して、できるだけ近づくことこそが私の明白な義務であると思った。
話し手たちの方向は、声だけでなく、侵入者の頭上で不安げに舞う数少ない鳥たちの様子からも、かなり正確に分かった。
私は四つん這いで、ゆっくりと、だが確実に彼らの方へ進んだ。ついに葉の隙間から顔を上げると、沼地のそばにある小さな緑の谷が見えた。そこは木々に囲まれており、ロング・ジョン・シルバーともう一人の乗組員が向き合って話していた。
強い日差しが彼らを照らしていた。シルバーは帽子を地面に放り出しており、熱で光り輝く滑らかな金色の顔を、訴えかけるように相手に近づけていた。
「相棒」彼は言っていた。「あんたのことを金塊だと思ってるからこそだぜ。本当だ、信じてくれ！ あんたを気に入ってなきゃ、わざわざ警告しに来ると思うか？ もう全部バレた。どうあがいても手遅れだ。あんたの首を救いたいから言ってるんだ。もし血気盛んな連中に知られたら、俺はどうなると思う、トム。なあ、教えてくれ、俺はどうなる？」
「シルバー」もう一人の男が言った。彼の顔は赤く、声はカラスのようにしわがれ、張り詰めた縄のように震えていた。「シルバー、あんたは年季が入っているし、正直者だ。あるいは、そう呼ばれている。金も持っている。多くの貧乏な船乗りにはないものをな。それに、あんたは勇敢だ。俺が間違っていなければな。だが、あんなクズどもの言いなりになって連れて行かれるつもりか？ あんたがそんなことをするはずがない。神に誓って、そんなことをするなら、俺は自分の手を切り落とした方がマシだ。もし俺が任務に背くようなことがあれば――」
そのとき、突然ある音がして会話が途切れた。私は正直な乗組員の一人を見つけたが、同時に、もう一人の知らせが届いた。遠くの沼地から、突然怒りに満ちた叫び声が上がり、続いて別の叫び、そして最後には、恐ろしい、長く引き延ばされた悲鳴が聞こえた。スパイグラス山の岩肌がそれを二十回も反響させた。沼地の鳥たちが一斉に飛び上がり、空を真っ黒に染めて旋回した。あの死の絶叫が脳裏に鳴り響き続けてもなお、辺りは再び静寂に支配され、降りてくる鳥たちの羽ばたきと、遠くの波の轟きだけが午後の倦怠感を乱していた。
トムは拍車をかけられた馬のように、その音に反応して飛び上がった。だが、シルバーはまばたき一つしなかった。彼は松葉杖に軽く身を預け、獲物を狙う蛇のように、伴侶をじっと見つめていた。
「ジョン！」船乗りが手を伸ばした。
「触るな！」シルバーは叫び、訓練された体操選手の如き速さと正確さで、一ヤード（約0.9メートル）ほど飛び退いた。
「触るなだと、いいだろう、ジョン・シルバー」もう一人が言った。「俺を恐れるとは、あんたの良心が黒いからだな。だが、お願いだ、今のは一体何だったんだ？」
「あれか？」シルバーは微笑んでいたが、これまで以上に警戒し、大きな顔の中の瞳は針の先のように小さく、しかしガラスの破片のように鋭く光っていた。「あれか？ おそらくアランだろうな。」
それを聞いた哀れなトムは、英雄のように激昂した。
「アラン！」彼は叫んだ。「彼こそ真の船乗りだった。安らかに眠れ！ そしてジョン・シルバー、あんたとは長い付き合いだったが、もう相棒とは呼ばん。犬のように死ぬことになっても、俺は任務に従って死ぬ。あんたはアランを殺したな？ できるなら俺も殺せ。だが、やってみろ。」
そう言うと、この勇敢な男は料理人に背を向け、海岸に向かって歩き出した。だが、彼に逃れる運命はなかった。ジョンは叫びながら木の枝を掴み、脇から松葉杖を抜き取ると、それを粗末な投擲武器として空中に放った。松葉杖は鋭い先端から、哀れなトムの背中の中央、肩の間へ凄まじい威力で突き刺さった。彼は両手を跳ね上げ、短く息を漏らして倒れた。
どれほどの傷を負ったのか、誰にも分からない。音から判断すれば、その場で背骨が折れたのだろう。だが、彼に回復する時間は与えられなかった。シルバーは脚がなく松葉杖もない身でありながら、猿のような機敏さで次の瞬間には彼の上に乗りかかり、無防備な体に二度、ナイフを根元まで突き立てた。伏せっていた私は、彼が突き刺すたびに激しく喘ぐ声を耳にした。
気絶するというのがどのような感覚かは分からないが、次の瞬間、目の前の世界が回転する霧の中へと消えていった。シルバー、鳥たち、そして高くそびえるスパイグラス山の頂上がぐるぐると逆さまに回り、あらゆる鐘の音が鳴り響き、遠い誰かの叫び声が耳に届いた。
正気に戻ったとき、あの怪物は身なりを整え、脇に松葉杖を挟み、頭に帽子を被っていた。目の前の草地にはトムが物言わぬ骸となって横たわっていたが、殺人者はそれを微塵も気にせず、血に染まったナイフを草の束で拭っていた。他のすべては変わっていなかった。太陽は依然として無慈悲に、蒸せ返る沼地と高い山の頂を照らしていた。つい先ほど、目の前で殺人が行われ、一人の人間の命が残酷に断ち切られたということが、どうしても信じられなかった。
するとジョンはポケットから口笛を取り出し、熱い空気を切り裂くように、抑揚のある合図を何度か吹いた。もちろん信号の意味は分からなかったが、瞬時に恐怖が蘇った。さらに男たちがやってくる。見つかるかもしれない。彼らはすでに二人の正直な人間を殺した。トムとアランの次は、私の番ではないか。
私はすぐさまその場を脱し、可能な限りの速さと静かさで、より開けた森の方へ這い戻った。その間、老海賊と仲間たちの間で掛け合いの声が聞こえ、その危険な音が私に翼を与えた。茂みを抜けると、私はかつてない速さで走った。方向などどうでもよかった。ただ殺人者たちから遠ざかりさえすればいい。走るにつれ恐怖は増大し、やがて一種の狂乱へと変わった。
実際、私以上に絶望的な状況にある者がいるだろうか。銃声が鳴ったとき、罪を犯してまだ血の匂いを漂わせているあの悪魔たちの間を通り、どうやってボートに戻ればいいのか。最初に見つけた者に、鳥の首を折るように首を絞められるのではないか。私の不在そのものが、私が怯えている証拠となり、したがって致命的な秘密を知っていることの証明になるのではないか。もう終わりだと思った。ヒスパニオラ号よ、地主様、博士、船長、さようなら。私に残されたのは、飢え死にするか、反乱軍の手にかかって死ぬか、そのどちらかだけだ。
そう考えながら走り続けた私は、気づかぬうちに二つの峰を持つ小さな丘の麓に辿り着いていた。そこは野生の樫がまばらに生え、その佇まいや大きさから、森の樹木のように見える場所だった。そこには、高さ15メートル（約50フィート）から21メートル（約70フィート）ほどの松がいくつか点在していた。空気も、沼地のそばよりずっと新鮮だった。
そしてここで、新たな恐怖が私を襲い、心臓を激しく打ち鳴らして足を止めさせた。
第十五章 島の男
急峻で岩だらけの丘の斜面から、砂利が崩れ落ち、木々の間をガタガタと跳ねながら落ちてきた。私は本能的にそちらを向き、ある人影が猛烈な速さで松の幹の陰に飛び込むのを見た。それが熊なのか、人間なのか、あるいは猿なのか、さっぱり分からなかった。黒くて毛むくじゃらの何かに見えたが、それ以上のことは分からなかった。だが、この正体不明の出現に恐怖し、私は立ちすくんだ。
今や私は、前後に挟まれた状態だった。後ろには殺人者たちが、前には潜んでいる正体不明の何かがいる。私はすぐに、未知の恐怖よりも、知っている危険の方がましだと思った。森の怪物に比べれば、シルバーですら恐ろしいとは思えなかった。私は踵を返し、肩越しに鋭く後ろを確認しながら、ボートがある方向へと引き返そうとした。
すると即座にその人影が再び現れ、大きく回り込んで私の行く手を遮った。私は疲れていたが、たとえ目覚めたばかりの快調な状態であったとしても、このような相手と速度で競い合っても無駄であることは分かっていた。その生き物は、鹿のように幹から幹へと飛び移り、人間のように二本足で走っていたが、これまで見たどの人間とも違っていた。走る際、体をごく深く折り曲げていたからだ。それでも、やはり人間だった。もう疑いようもなかった。
私は、かつて聞いたカニバル［訳注：食人族］の話を思い出した。危うく助けを呼びそうになった。だが、どれほど野生化したとはいえ、彼が人間であるという事実は、私をいくらか安心させた。同時に、シルバーへの恐怖が再び蘇ってきた。私は立ち止まり、逃げ出す方法を考えた。そのとき、ピストルの記憶が頭をよぎった。自分は無防備ではないと思い出した瞬間、心に勇気が湧き上がり、私は決然とこの「島の男」に向き合い、足早に近づいた。
彼はもう別の木の幹に隠れていたが、私を注意深く観察していたに違いない。私が彼の方へ動き出すとすぐに姿を現し、迎え撃つように一歩踏み出した。それから躊躇し、後ずさりし、再び前に出た。そして最後には、私の驚きと混乱をよそに、彼は膝をつき、懇願するように両手を合わせて差し出した。
そこで私は再び足を止めた。
「あなたは誰だ？」
私は尋ねた。
「ベン・ガンだ」彼は答えた。その声は錆びついた鍵のように、しわがれて不器用だった。「哀れなベン・ガンだよ。この三年、キリスト教徒と口を利いたことはない。」
彼が私と同じ白人であり、顔立ちはむしろ整っていることが分かった。露出している肌はすべて日焼けし、唇までもが黒ずんでいたが、その暗い顔の中で澄んだ瞳がひどく際立っていた。これまで見た、あるいは想像したどんな浮浪者よりも、彼はボロボロだった。古い船のキャンバス地や古びた海軍の布切れを繋ぎ合わせた服を着ており、その奇妙なパッチワークは、真鍮のボタンや小枝、タールのついた紐などの、ありとあらゆる不調和な留め具でかろうじて繋ぎ止められていた。腰には古い真鍮のバックルの革ベルトを巻いており、それが彼の装備の中で唯一、しっかりとした物だった。
「三年！」
私は叫んだ。「難破したのですか？」
「いや、相棒」彼は言った。「マルーンド［訳注：絶海に置き去りにされる刑罰］されたんだ。」
私はその言葉を聞いたことがあった。海賊の間で一般的だった恐ろしい処罰のことで、罪人を少量の火薬と弾丸だけを持たせて荒涼とした遠い島に置き去りにすることだ。
「三年前のマルーンドだ」彼は続けた。「それ以来、ヤギやベリー、牡蠣を食って生き延びてきた。人間さえいれば、どうにか生きていけるもんだ。だがな、相棒、まともな食事が恋しくてたまらん。あんた、ひょっとしてチーズを一切れでも持っていないか？ ないか。ああ、チーズの夢を何度も見たよ。たいてい焼いたやつだ。目が覚めると、またここに戻っていた。」
「もしまた船に戻れたら」私は言った。「チーズを石単位で［訳注：大量に］あげましょう。」
その間、彼は私のジャケットの生地を触り、手を撫で、ブーツを眺めていた。話し手の合間に、同類に出会えたことへの子供のような喜びを示していた。だが、私の最後の言葉に、彼は不意に鋭い表情を見せた。
「もし戻れたら、だと？」彼は繰り返した。「なあ、誰があんたを邪魔するってんだ？」
「あなたではないことは分かっています」私は答えた。
「その通りだ！」彼は叫んだ。「さて、あんた――名前は何て言う、相棒？」
「ジムです」と私は教えた。
「ジム、ジムか」彼は明らかに満足そうに言った。「いいか、ジム。俺はあんたが聞いたら恥ずかしくなるような、ひどい暮らしをしてきた。例えば、俺のような姿を見て、信心深い母親がいたなんて思うか？」
「いえ、特に思いませんね」私は答えた。
「ああ、そうだろうな」彼は言った。「だがいたんだ。ものすごく信心深い母親がな。俺も礼儀正しい信心深い少年で、教理問答を、言葉が聞き取れないほどの速さで暗唱できたもんだ。だが、結果はこのザマだ、ジム。始まりは聖なる墓石にコインを投げて遊んだことだった！ そこから始まって、どんどんひどくなった。信心深い母親が、俺に説教してくれたよ。だが、俺をここに置いたのは神の摂理だった。この孤独な島で考え抜いた結果、俺は信心に戻った。ラム酒を飲むことはもうほとんどない。まあ、幸運のために指先ほどの量だけは、機会があればいただくがな。俺はいい人間になるつもりだ。方法も分かっている。そしてな、ジム」彼は周囲を見渡し、声を潜めて囁いた。「俺は金持ちなんだ。」
私は、この哀れな男が孤独の中で正気を失ったのだと確信した。おそらくその気持ちが顔に出ていたのだろう。彼は激しく言い直した。
「金持ちだ！ 金持ちだって言ってるんだ。いいか、ジム、あんたを立派な男にしてやるよ。ああ、ジム、あんたは幸運だったな。俺を最初に見つけたのがあんたで本当によかった！」
すると突然、彼の顔に暗い影が落ち、彼は私の手を強く握りしめ、人差し指を私の目の前で威嚇するように立てた。
「なあ、ジム、本当のことを言ってくれ。あの船はフリントの船じゃないだろうな？」
ここで私は素晴らしいひらめきを得た。味方を見つけたのかもしれないと思い、すぐに答えた。
「フリントの船ではありません。フリントは死にました。ですが、本当のことを言いましょう。フリントの配下が乗っています。我々にとって不運なことに。」
「一人――脚がない男が……いるか？」彼は息を呑んだ。
「シルバーのことですか？」
私は尋ねた。
「ああ、シルバー！」彼は言った。「そんな名前だったな。」
「彼は料理人で、反乱の主導者です。」
彼はまだ私の手首を掴んでおり、それをぐいと捻った。「もしあんたがロング・ジョンに差し向けられたスパイなら、俺は豚のように屠られるだけだ。だが、あんたは一体どこから来たんだ？」
私はすぐに決心し、答えとして航海の経緯と、自分たちが陥っている窮地をすべて話した。彼は至極強い関心を持って聞き入り、話し終えると私の頭を撫でた。
「いい子だ、ジム」彼は言った。「あんたは完全に袋小路［訳注：絶体絶命の状況］に追い込まれているな。まあいい、ベン・ガンを信じな。ベン・ガンこそが解決できる男だ。ところで、あんたの地主様は、助けが必要な時に寛大な心を見せてくれると思うか？ あんたの言う通り、窮地に陥っている場合だがな。」
私は、地主様は誰よりも寛大な方だと伝えた。
「ああ、だがな」ベン・ガンが答えた。「俺が言っているのは、門番の仕事や下僕の服をくれるということじゃない。そういうのは俺の好みじゃないんだ、ジム。俺が言いたいのは、例えば千ポンドほどの金を、どうせ誰かが手にするはずの金から、俺に分けてくれるかどうかだ。」
「きっとそうしてくれるはずです」私は言った。「もともと、全員で分けることになっていましたから。」
「それと、故郷への帰還旅費もな」彼は非常に抜け目のない表情で付け加えた。
「もちろんです」私は叫んだ。「地主様は紳士ですから。それに、もし他の連中を追い払うことができれば、船を故郷まで戻すためにあなたの助けが必要になります。」
「ああ」彼は言った。「そうだな。」
彼はひどく安心したようだった。
「いいか、教えてやるよ」彼は続けた。「話せるのはここまでだ。フリントが宝を埋めたとき、俺はフリントの船にいた。彼と六人の強靭な船乗りが同行していた。奴らは一週間近く上陸していたし、俺たちは旧ウォルラス号で沖を漂っていた。ある晴れた日、合図が上がり、フリントが一人で小さなボートに乗って戻ってきた。頭には青いスカーフを巻いていた。太陽が昇り、船首付近に現れた彼の顔は死人のように白かった。だが、彼は戻ってきた。そして、あの六人は全員死んでいた――死んで埋められたのだ。どうやってそんなことをしたのか、乗組員の誰一人として分からなかった。とにかく戦いと殺戮と突然死だった。一人対六人だ。ビリー・ボーンズが水手で、ロング・ジョンが四分儀手だった。彼らが宝の場所を尋ねると、『ああ』と彼は言った。『上陸してそこに留まりたいなら好きにしろ。だが船は、雷鳴のごとくさらなる獲物を求めて突き進むぞ！』。そう言ったんだ。」
「それから三年前、俺は別の船に乗っていて、この島を見つけた。『野郎ども』と俺は言った。『ここにフリントの宝がある。上陸して見つけようぜ』。船長は不快そうだったが、仲間たちは皆賛成して上陸した。彼らは十二日間探し回ったが、日ごとに俺への不満を募らせた。そしてある晴れた朝、全員が船に戻った。『ベンジャミン・ガン、お前にこれをやる』。彼らはそう言って、マスケット銃一丁とシャベル一本、つるはし一本をくれた。『ここに残って、自分一人でフリントの金を探せ』。そう言って消えた。」
「さて、ジム。俺はここで三年間過ごし、あの日から今日まで、一度もまともな食事を口にしていない。だが、見てくれ。俺がまだ船乗りに見えるか？ いや、見えないだろうな。俺だって、もう船乗りじゃない。」
そう言うと、彼はウィンクして私を強くつねった。
「地主様にこう伝えろ、ジム」彼は続けた。「彼はもう船乗りではない――そう言うんだ。三年間、この島の男として、昼も夜も、晴れも雨も過ごした。ときには祈りを捧げ（そう伝えろ）、ときには生きているなら思い出して、古い母親のことを考えた（そう付け加えろ）。だが、ガンの時間の大部分は（ここを強調しろ）別の事柄に費やされていた。そして、俺が今やったように、彼をちょんとつねるんだ。」
彼は再び、親密な様子で私をつねった。
「それから」彼は続けた。「こう言うんだ。ガンはいい男だ（そう伝えろ）。彼は、自らもかつてそうであったからこそ、運の良い海賊どもよりも、生まれながらの紳士の方を、格段に――ここを強調しろ、格段に――信頼している、とな。」
「ええと」私は言った。「あなたが何を言っているのか、さっぱり分かりません。でも、それはいいとして、どうすれば船に戻れますか？」
「ああ」彼は言った。「そこが問題だな。いいか、俺が自分の手で作ったボートがある。白い岩の下に隠してある。最悪の場合、暗くなってからそれを試してみればいい。おっと！」彼は叫んだ。「今の音は何だ？」
ちょうどそのとき、太陽が沈むまでまだ一、二時間はあったが、島中の岩壁が反響し、大砲の轟音が鳴り響いた。
「戦いが始まった！」
私は叫んだ。「ついてきてください！」
私は恐怖をすべて忘れ、停泊地に向かって走り出した。隣では、ヤギの皮を纏ったマルーンドの男が、軽やかに、そして楽々と小走りに合わせてきた。
「左だ、左だ」彼は言った。「左手の方へ行け、ジム！ 木の下を通るんだ！ あそこで俺は最初の一頭のヤギを仕留めた。今じゃあいつらはここには来ない。ベン・ガンの恐ろしさで、みんな山の上に逃げ出したからな。ああ！ あそこが墓場だ」――セメタリーと言いたかったのだろう。「あの盛り土が見えるか？ 日曜日が近いと思ったとき、たまにここに来て祈ったもんだ。礼拝堂とは程遠い場所だったが、荘厳な気分になれた。そして、こう言うんだ。ベン・ガンは人手が足りなかった――司祭もいなければ、聖書も旗さえなかった、とな。」
私が走る間、彼は答えを期待することもなく話し続けた。
大砲の音からかなり時間が経った後、小銃の一斉射撃音が聞こえた。
再び静寂が訪れ、そして前方四分の一マイル（約400メートル）ほどのところで、森の上にユニオンジャックがはためいているのが見えた。
第四部 砦
第十六章 医師による回想――船を捨てるまで
ヒスパニオラ号から二隻のボートが上陸したのは、午後一時半ごろ――海上の言葉で言えば三つの鐘が鳴った頃だった。船長、地主、そして私は船室で今後の作戦を練っていた。もしわずかでも風があれば、船に残った六人の反乱分子を叩き潰し、錨を切り、すぐに海へ出ただろう。だが風はなく、さらに絶望的なことに、ハンターがやってきて、ジム・ホーキンスがボートに潜り込んで他の連中と一緒に上陸したという知らせを伝えた。
ジムを疑うなど考えもしなかったが、彼の身の安全が心配だった。あの乗組員たちの機嫌を考えれば、あの子に再会できるかどうかは五分五分に思えた。我々は甲板に駆け出した。継ぎ目からはピッチが泡立っていた。この場所の不快な悪臭に私は吐き気を催した。熱病と赤痢の臭いというものがあるならば、この忌まわしい停泊地こそがそれだった。六人の悪党どもは前甲板の帆の下に座り、不満げに唸っていた。岸の方にはギグが固定されており、川が流れ込むすぐそばに、それぞれ一人の男が座っていた。そのうちの一人が「リリブーレロ」を口笛で吹いていた。
待機している時間は精神的な負担だったため、ハンターと私が小舟（ジョリーボート）で上陸し、情報を収集することになった。
ギグは右側に寄っていたが、ハンターと私は海図にある砦の方向へ真っ直ぐに漕いだ。ボートを見張っていた二人は、我々が現れると慌てふためいた。「リリブーレロ」は止まり、二人がどうすべきか相談しているのが見えた。もし彼らがシルバーに報告に行っていたら、結果は全く違っていたかもしれない。だが彼らには命令があったのだろう。結局、彼らは静かに座ったまま、再び「リリブーレロ」を吹き始めた。
海岸線がわずかに湾曲していたため、私はそれを遮蔽物にするように舵を取った。上陸する前にギグの視界から消えることができた。私はボートから飛び出し、暑さを凌ぐために帽子の下に大きな絹のハンカチを詰め込み、安全のために装填済みのピストル二丁を携えて、可能な限りの速さで走った。
百ヤード（約91メートル）も行かないうちに、私は砦に辿り着いた。
構造はこうだった。丘の頂上に澄んだ湧き水があった。その丘の上に、湧き水を囲むように頑丈な丸太小屋が建てられていた。窮地にあれば四十人ほどを収容でき、四方にはマスケット銃用の銃眼が設けられていた。小屋の周囲には広い空間が確保され、さらに高さ6フィート（約1.8メートル）の柵で囲われていた。門や開口部はなく、時間と労力をかけなければ破壊できず、かといって包囲する側が身を隠せるほどの遮蔽物もない。小屋の中にいる者はあらゆる面で有利だった。彼らは安全な遮蔽物の中で静止し、外の連中をライチョウのように撃ち抜くことができる。必要なのは十分な警戒と食料だけだ。完全に奇襲されさえしなければ、ここなら一個連隊相手にでも持ちこたえられるだろう。
特に私の目を引いたのは湧き水だった。ヒスパニオラ号の船室には、十分な武器と弾薬、食料、そして極上のワインがあったが、一点だけ見落としていた。水がないのだ。そう考えていたとき、島中に、死に瀕した男の叫び声が響き渡った。私は凄惨な死に慣れていた――私はカンバーランド公爵殿下に仕え、フォントノワで負傷したこともある――だが、それでも私の鼓動は激しく乱れた。「ジム・ホーキンスが死んだ」それが最初の思考だった。
元軍人であることは強みだが、医師であることはそれ以上の強みだ。我々の仕事に、ぐずぐずしている時間はない。私は即座に決断し、一刻の猶予もなく海岸に戻り、小舟に飛び乗った。
幸いなことに、ハンターは漕ぎ手が非常に上手だった。我々は水面を飛ぶように進み、すぐに船に横付けして私はスクーナー号に戻った。
当然ながら、皆ひどく動揺していた。地主は顔を真っ白にして座り込み、自分が我々をこんな危険に巻き込んだことを悔いていた。実に善良な御方だ。前甲板の六人のうちの一人も、それに劣らず青ざめていた。
「あそこにいる男だ」スモレット船長が彼を指して言った。「こんな状況に不慣れなようだ。悲鳴を聞いたとき、気を失いそうになっていた。もう少したけていれば、あいつも我々の仲間になっただろうな。」
私は計画を船長に話し、二人で詳細を詰めた。
年配のレッドルースを、船室と前甲板の間にあるギャラリーに配置し、装填済みのマスケット銃三、四丁と、遮蔽物としてマットレスを置いた。ハンターが船尾のポートの下にボートを回し、ジョイスと私は火薬、缶詰、マスケット銃、ビスケットの袋、豚肉の樽、コニャックの一樽、そして私の非常に貴重な薬箱を積み込む作業に取りかかった。
その間、地主と船長は甲板に残り、船長は乗組員の中心人物である操舵手に声をかけた。
「ハンズ君」彼は言った。「我々二人はピストルを二丁ずつ持っている。お前たち六人のうち、誰か一人でも合図を出してみろ。その男は即座に死ぬことになるぞ。」
彼らはかなり動揺していた。少し相談した後、彼らは全員、我々を背後から襲おうと考えたのだろう、前方の伴走路から降りていった。だが、ギャラリーで待っていたレッドルースの姿を見ると、彼らはすぐに方針を変え、再び甲板に顔を出した。
「下がれ、犬め！」船長が叫んだ。
顔はすぐに引っ込み、この臆病な六人の船乗りたちから、しばらくの間は何も聞こえてこなかった。
その間に、私たちは持てる限りの物資を小舟に詰め込んだ。ジョイスと私は船尾のポートから外に出て、再び全力で海岸へ向かった。
この二度目の航海に、岸辺の見張りたちは激しく反応した。「リリブーレロ」は再び止まり、小さな岬の陰に消える直前、一人が岸へ飛び降りて姿を消した。計画を変更して彼らのボートを破壊してやりたい気持ちもあったが、シルバーたちが近くにいる可能性があり、欲張りすぎるとすべてを失う恐れがあったため、思い止まった。
先ほどと同じ場所に上陸し、砦に物資を運び込む作業に取りかかった。三人で重い荷物を運び、柵の上に投げ入れた。その後、ジョイスに警備を任せ――一人とはいえ、マスケット銃が六丁あった――ハンターと私は再び小舟に戻り、さらに物資を積み込んだ。息つく暇もなくこれを繰り返し、すべての積荷を運び終えた。その後、二人の使用人が砦の中に陣取り、私は全力を尽くしてヒスパニオラ号へと漕ぎ戻った。
二度もボートを往復させたのは、一見大胆すぎるように思えるかもしれないが、実際にはそうではなかった。数では劣っていたが、武器で勝っていた。上陸している男たちにマスケット銃は一本もなく、ピストルの射程圏内に近づく前に、少なくとも半ダースは仕留められると考えていた。
船尾の窓で待っていた地主は、もう顔色は戻っていた。彼は曳き綱を掴んで固定し、我々は生き残るために、死に物狂いでボートに荷物を積み込んだ。豚肉、火薬、ビスケットを積み込み、地主、私、レッドルース、船長にそれぞれマスケット銃一丁とカトラス一本だけを持たせた。残りの武器と火薬は、水深2.5ファゾム（約4.6メートル）の海に投げ捨てた。きれいな砂底に、輝く鋼が日光を反射して沈んでいくのが見えた。
その頃、潮が引き始めており、船は錨を中心に回転していた。二隻のギグの方から、かすかに呼びかける声が聞こえた。それは東側にいたジョイスとハンターが無事であることの証だったが、同時に我々のグループがここを離れるべき合図でもあった。
レッドルースがギャラリーから戻ってボートに飛び込み、我々はスモレット船長が乗り降りしやすいよう、船のカウンター部分までボートを寄せた。
「諸君」船長が言った。「聞こえるか？」
前甲板からは返答がなかった。
「エイブラハム・グレイ、お前に言っているんだ。」
それでも返事はない。
「グレイ」スモレット船長が少し声を大きくした。「私はこの船を捨てる。お前も船長に従え。お前が根はいい人間だということは分かっている。ここにいる連中の誰も、見かけほど悪くはないはずだ。時計を見ているぞ。三十秒以内に合流しろ。」
沈黙が流れた。
「来い、いい男だ」船長が続けた。「もたもたするな。一秒ごとに、私とこの紳士たちの命が危険にさらされているんだ。」
突然、揉み合いの音と殴り合う音が聞こえ、頬にナイフで切られたエイブラハム・グレイが飛び出してきた。彼は口笛に反応する犬のように、船長のもとへ駆け寄った。
「ついていきます、船長」彼は言った。
次の瞬間、彼と船長がボートに飛び乗り、我々は岸へと漕ぎ出した。
船からは離れたが、まだ砦には着いていなかった。
第十七章 医師による回想――小舟の最後の航海
五度目の航海は、これまでのものとは全く違っていた。まず、我々が乗っていた小さな薬瓶のようなボートは、深刻な過積載状態だった。成人男性五人、しかもトレローニー、レッドルース、船長の三人は身長が6フィート（約1.8メートル）を超えており、それだけで許容量を超えていた。そこに火薬、豚肉、ビスケットの袋が加わった。船尾の縁は海面に浸かっていた。何度か浸水し、百ヤード（約91メートル）も行かないうちに、私のズボンとコートの裾はびしょ濡れになった。
船長に指示され、重心を調整してなんとかバランスを取ったが、それでも呼吸することさえ恐ろしかった。
第二に、今は引き潮だった。強い、波打つような潮流が盆地を西へと流れ、そして我々が朝に入った海峡を通って南、そして外海へと流れていた。この小さな波ですら、過積載の我が舟には危険だったが、最悪なのは、潮流によって正しい針路から押し流され、岬の裏にある本来の上陸地点から外れていくことだった。流れに身を任せれば、海賊たちがいつでも現れるギグのそばに上陸することになる。
「砦への方向を維持できません、船長」私は船長に伝えた。私は舵を執り、体力のある船長とレッドルースが漕いでいた。「潮に押し流されます。もう少し強く漕いでいただけませんか？」
「それでは船が沈む」船長が答えた。「舵を切り、右へ寄せてください。前進していることが分かるまで。」
私は試みたが、船首を真東、つまり本来行くべき方向に対してほぼ直角に向けない限り、潮に西へ押し流され続けることが分かった。
「このままでは上陸できません」私は言った。
「それが唯一の航路であるなら、そうせざるを得ない」船長が返した。「上流を維持しなければならない。いいですか」彼は続けた。「一度上陸地点の下流に流されれば、どこに上陸することになるか分からないし、ギグに襲われる可能性もある。だが、この方法ならいずれ流れは緩くなる。そうなれば、海岸沿いに戻ることができる。」
「もう流れは弱まってきましたよ、船長」前方に座っていたグレイが言った。「少し舵を緩めてもいいでしょう。」
「ありがとう」私は何事もなかったかのように答えた。我々は皆、彼を仲間の一人として扱うことに静かに決めていた。
突然、船長が再び口を開いた。その声は少し変わっていた。
「あの砲だ！」
「そのことは考えておりました」私は答えた。彼が砦への砲撃を心配しているのだと思った。「あんな大砲を陸に上げることは不可能ですし、上げたとしても森の中を通すことはできないでしょう。」
「後ろを見ろ、博士」船長が言った。
我々は長い九ポンド砲のことを完全に忘れていた。そして、恐ろしいことに、五人の悪党どもがあの大砲の周りで忙しく動き、彼らが「ジャケット」と呼ぶ厚い防水帆布のカバーを外しているのが見えた。それだけではない。同時に、砲弾と火薬が船に残されたままだったことが頭をよぎった。斧で一撃加えれば、すべてがあの邪悪な連中の手に渡ってしまう。
「イスラエルはフリントの砲手だった」グレイがしわがれ声で言った。
危険を承知で、我々はボートの船首を上陸地点へ向けた。この頃には潮流の主流から十分に外れていたため、ゆっくりとした漕ぎ方でも操舵能力を維持でき、目標に向けて船を安定させることができた。だが最悪だったのは、この針路をとったことで、船尾ではなく側面の広い面がヒスパニオラ号に向けられ、まるで大きな納屋の扉のような標的をさらしていたことだった。
あの赤ら顔の悪党、イスラエル・ハンズが、甲板に砲弾を叩き込む音が聞こえ、同時にその姿も見えた。
「一番の射手は誰だ？」船長が尋ねた。
「トレローニー様です。ずば抜けております」私は答えた。
「トレローニー様、あそこにいる男の一人を射抜いていただけますか？ できればハンズを」船長が言った。
トレローニーは鋼のように冷静だった。彼は銃の火皿を確認した。
「さあ」船長が叫んだ。「銃を構えるときは慎重に、さもないと船が沈む。彼が狙いを定めるまで、全員でバランスを取れ。」
地主が銃を上げ、漕ぐ手が止まった。我々はバランスを保つため反対側に身を乗り出した。すべてが完璧に計算されており、一滴の水も入らなかった。
彼らはこのとき、大砲を旋回させていた。そのため、砲口で突き棒を操作していたハンズが最も無防備な状態にあった。しかし、運はなかった。トレローニーが撃った瞬間、ハンズがひょいと身をかがめ、弾丸は彼の頭上をかすめて飛んでいき、代わりに他の四人のうちの一人が倒れた。
彼が上げた悲鳴は、船上の仲間だけでなく、岸からの多くの声によって反響した。そちらを見ると、他の海賊たちが木々の間からぞろぞろと現れ、ボートに乗り込んでいるのが見えた。
「ギグが来ます、船長」私は言った。
「では、漕げ」船長が言った。「もう浸水など構わん。上陸できなければ、すべて終わりだ。」
「ギグの一隻しか人が乗っていません、船長」私は付け加えた。「もう一隻の乗組員は、おそらく陸路で我々を遮断しに行っているはずです。」
「奴らには厳しい道のりになるだろう」船長が答えた。「陸路だからな。奴らなど気にしなくていい。問題はあの砲だ。お遊びのボウリングか！ 誰が撃っても当たるだろう。地主様、火花が見えたら教えてくれ。その瞬間に止まる。」
その間、過積載のボートにしてはかなりの速度で前進しており、浸水もわずかだった。もうすぐだった。あと三十、四十回漕げば上陸できる。引き潮のおかげで、密集した木々の下に細い砂浜が現れていた。ギグはもう恐れる必要はなかった。小さな岬がすでに彼らを視界から遮っていた。我々を酷く遅らせた引き潮が、今は逆に攻撃側を遅らせてくれていた。唯一の脅威は大砲だった。
「勇気があったら」船長が言った。「止まってもう一人射抜いてやりたいところだ。」
だが、彼らが一秒たりとも射撃を遅らせるつもりはないのは明白だった。彼らは倒れた仲間に目もくれなかった。彼は死んでおらず、這いずろうとしているのが見えた。
「準備！」地主が叫んだ。
「止まれ！」船長が、反響のように素早く叫んだ。
彼とレッドルースが全力で後方に漕いだため、船尾がごっそりと水に沈んだ。同時に、砲撃音が響いた。これはジムが聞いた最初の一撃だった。地主の銃声は彼まで届いていなかったからだ。弾丸がどこを通ったのか正確には分からないが、おそらく我々の頭上を通り、その風圧が不幸にも我々を災難に導いたのだろう。
とにかく、ボートは船尾から静かに、水深3フィート（約0.9メートル）の海に沈み、船長と私は向かい合ったまま、足だけが水に浸かった状態で立った。他の三人は完全にずぶ濡れになって沈み、泡を吹きながら浮上した。
幸い、大きな被害はなかった。死者は出ず、安全に岸まで歩いて行けた。だが、物資はすべて底に沈んだ。さらに悪いことに、五丁の銃のうち、使えるのは二丁だけだった。私は本能的に、膝の上にあった銃をひったくり、頭上に高く掲げていた。船長は、賢明にも銃をバンドリールで肩にかけ、ロック部分を上に向けていた。他の三人の銃はボートと共に沈んだ。さらに不安なことに、岸沿いの森から、すでに近づいてくる声が聞こえた。半身不随のような状態で砦から遮断される危険があるだけでなく、ハンターとジョイスが数人に襲われたとき、彼らが正気を保って持ちこたえられるかという不安があった。ハンターが冷静なのは分かっていたが、ジョイスは疑問だった。彼は従僕として心地よく、礼儀正しく、服をブラッシングするのは上手だったが、軍艦に乗るような人間には向いていなかった。
これらの不安を抱えながら、我々は可能な限り速く、哀れな小舟と、火薬と食料の半分を後に残して上陸した。
第十八章 リヴジー博士による手記の続き――初日の戦いの終わり
我々は、砦との間に横たわる細い森の中を全力で駆け抜けた。一歩進むたびに、海賊どもの怒鳴り声が近づいてくる。やがて彼らが走る足音や、茂みをかき分けて突き進む枝の折れる音が聞こえ始めた。
本格的な衝突は避けられないと悟った私は、自分の銃の火薬を確認した。
「船長」と私は言った。「トレローニー地主は名射手です。あなたの銃を彼に。彼の銃は使い物になりませんから。」
二人は銃を交換した。騒動が始まって以来、ずっと冷静で沈黙を守っていた地主は、銃に不備がないか一瞬の間、かかとに重心を置いて入念に点検した。同時に、グレイが武器を持っていないことに気づいた私は、自分のカトラスを彼に手渡した。彼が手に唾をつけ、眉をひそめ、刃を空中で鋭く振るう様を見て、我々は皆、心強く感じた。その身のこなし一つひとつから、この新入りが十分すぎるほどの働きをしてくれるだろうことは明白だった。
さらに40歩ほど進むと森の端に出た。目の前には砦が見えた。我々は南側のほぼ中央から囲いの中に進入した。するとほぼ同時に、南西の角から、甲板長のジョブ・アンダーソンを先頭にした7人の反乱分子たちが、大声を上げて姿を現した。
彼らは不意を突かれたかのように足を止めた。彼らが立て直す前に、地主と私だけでなく、ブロックハウス［訳注：丸太小屋の砦］にいたハンターとジョイスまでもが射撃する時間があった。
4発の銃声はバラバラに響いたが、効果は十分だった。敵の一人が文字通り崩れ落ち、残りの連中は躊躇なく背を向けて森の中へと逃げ込んだ。
銃を再装填した後、我々は柵の外側を歩いて、倒れた敵を確認しに行った。男は心臓を撃ち抜かれ、即死していた。
我々がこの幸運な成功に歓喜し始めたちょうどその時、茂みの中でピストルが火を噴いた。弾丸が私の耳元をかすめて飛び去り、不運なトム・レッドルースがよろめいて地面に倒れ込んだ。地主と私は即座に撃ち返したが、狙うべき標的が見えなかったため、おそらく火薬を無駄にしただけだったろう。我々は急いで再装填し、意識を哀れなトムへと向けた。
船長とグレイがすでに彼を診ていたが、ちらりと見ただけで、すべてが終わったことが分かった。
我々の即座の反撃に、反乱分子たちは再び散り散りになったのだろう。おかげで、我々は何の妨害も受けることなく、哀れな老猟場番を柵の上に引き上げ、うめき声を上げ血を流す彼を丸太小屋の中へと運び込むことができた。
哀れな老人だった。この災難が始まってから、今、死ぬために丸太小屋に横たわるまで、彼は驚きの言葉も、不平も、恐怖も、あるいは諦めの言葉さえ、一度として口にしなかった。彼はギャラリーのマットレスの後ろで、トロイアの戦士のようにじっと耐えていた。あらゆる命令に黙々と、粘り強く、忠実に従った。我々の一行の中で、彼は20年も年上だった。そして今、寡黙で古風で、忠実なこの召使いが、死にゆこうとしていた。
地主は彼の傍らに膝をつき、子供のように泣きながらその手に口づけした。
「先生、私はもう行くんですか？」と彼は尋ねた。
「トム、友よ」と私は答えた。「君は故郷へ帰るんだよ。」
「あいつらを銃で一度でも撃てればよかったのだが」と彼は返した。
「トム」と地主が言った。「私を許してくれると言ってくれ、なあ。」
「そんなことを言うのは、私から地主様に対して失礼にあたります」という答えが返ってきた。「とはいえ、そういうことにしておきましょう。アーメン。」
しばらくの沈黙の後、彼は誰かに祈りを捧げてほしいと言った。「それが習わしですから、旦那様」と、彼は申し訳なさそうに付け加えた。そして間もなく、もう言葉を発することなく、彼は息を引き取った。
その間、胸とポケットを不自然に膨らませていた船長が、様々な備品を取り出していた。イギリスの国旗、聖書、太いロープの束、ペンとインク、航海日誌、そして大量のタバコだ。彼は囲いの中に切り倒されて放置されていた長めのモミの木を見つけ、ハンターの助けを借りて、丸太小屋の角にある丸太が交差して角度を作っている場所にそれを立てた。それから屋根に登り、自らの手で国旗を結びつけ、掲揚した。
これでずいぶんと気が済んだようだった。彼は丸太小屋に戻ると、他に何も存在しないかのように備品の数え始めた。だが、それでもトムの最期には気を配っており、すべてが終わるやいなや、もう一枚の旗を持ってきて、恭しく遺体に掛けた。
「気を落とさないでください」と、彼は地主の手を握りながら言った。「彼は救われました。船長と船主に忠実に仕え、職務中に撃たれた者が恐れることは何もありません。神学的な正解かは分かりませんが、それが現実です。」
それから、彼は私を脇へ呼んだ。
「リヴジー博士」と彼は言った。「あなたと地主は、救援船がいつ頃来ると予想していますか？」
私は、週単位ではなく月単位の話であると伝えた。8月末までに戻らなければ、ブランドリー氏が捜索隊を出すことになっているが、それより早くなることも遅くなることもない。「ご自身で計算できるでしょう」と私は言った。
「なるほど」と船長は頭を掻きながら答えた。「神の恵みを最大限に考慮したとしても、かなり厳しい状況だと言わざるを得ないな。」
「どういう意味ですか？」と私は尋ねた。
「あいにく、二回目の弾薬を失った。それが意味するところです」と船長は答えた。「火薬と弾丸ならどうにかなる。だが、食料が少ない、非常に少ない。リヴジー博士、おそらくあの一人分の口がなくなった方がいいくらいにな。」
そして彼は、旗の下にある遺体を指差した。
ちょうどその時、咆哮のような音と口笛のような風切り音と共に、丸い砲弾が丸太小屋の屋根を高く越え、森の奥深くにどさりと落ちた。
「ほう！」と船長が言った。「撃ち続けろ！ 火薬など大して持っていないはずだぞ、お調子者ども。」
二度目の試行では狙いが良くなり、砲弾は柵の内側に落下して砂煙を上げたが、それ以上の被害はなかった。
「船長」と地主が言った。「船からはこの家は完全に見えません。彼らが狙っているのは旗に違いない。下ろした方が賢明ではないでしょうか？」
「私の旗を降ろせだと！」と船長は叫んだ。「いいや、断る！」 その言葉が出た瞬間、我々は皆、彼に同意した。それは単に船乗りとしての誇りだけでなく、戦略的にも正解であり、敵に彼らの砲撃など意に介していないことを示すことになったからだ。
夕方まで、彼らは雷のような砲撃を続けた。弾丸は次から次へと屋根を越え、あるいは手前に落ち、囲いの中の砂を跳ね上げた。だが、彼らはあまりに高く撃たざるを得なかったため、弾丸は勢いを失って柔らかい砂の中に深く埋まった。跳弾の心配はなかった。一発が丸太小屋の屋根を突き破り、床から突き抜けていったが、我々はやがてそのような「いたずら」に慣れ、クリケットの試合でも見るかのように気にしなくなった。
「これだけはいい点だ」と船長が観察した。「目の前の森が片付いた可能性が高い。潮がかなり引いたはずだ。備品が露出しているだろう。豚肉を回収しに行く志願者はいないか。」
グレイとハンターが真っ先に名乗り出た。武装して柵の外へ忍び寄ったが、それは無駄な試みだった。反乱分子たちは我々が思うより大胆だったか、あるいはシルバーの射撃腕に絶対の信頼を置いていたのだろう。4、5人の男たちが忙しそうに我々の備品を運び出し、すぐそばに停めていたギグ（小型ボート）へと渡っていた。潮流に流されないよう、一、二本の櫂で船体を固定していた。シルバーが船尾のシートに座って指揮を執っており、男たちは皆、どこか秘密の貯蔵庫から持ってきたのだろう、ムスケット銃を手にしていた。
船長は日誌を書き始めた。その書き出しはこうだ。
「アレクサンダー・スモレット船長、デイヴィッド・リヴジー船医、エイブラハム・グレイ大工助手、ジョン・トレローニー船主、ジョン・ハンターおよびリチャード・ジョイス（船主の召使、陸上員）――船員の中で忠誠を誓い残ったのは以上である。少ない配給で10日分持つ備品と共に、本日上陸し、宝島の丸太小屋にイギリス国旗を掲揚した。船主の召使で陸上員のトーマス・レッドルースは反乱分子に射殺された。見習い水夫のジム・ホーキンスは――」
ちょうどその時、私は哀れなジム・ホーキンスの運命を案じていた。
陸側から呼びかける声がした。
「誰か呼んでいるぞ」と、見張りをしていたハンターが言った。
「先生！ 地主様！ 船長！ おい、ハンター、お前か？」という叫び声が聞こえてきた。
私が扉へ駆け寄ると、ちょうどそこへ、無事なジム・ホーキンスが柵を乗り越えてやってくるのが見えた。
第十九章 ジム・ホーキンスによる手記の再開――砦の守備隊
ベン・ガンは国旗を見るなり足を止め、私の腕を掴んで座り込んだ。
「ほらな」と彼は言った。「間違いなく、お前の仲間だ。」
「反乱分子である可能性の方がずっと高いですよ」と私は答えた。
「なんだと！」と彼は叫んだ。「こんな場所だ、海賊以外誰も寄らん場所に、シルバーがジョリー・ロジャー（海賊旗）を掲げるはずがないだろう。絶対にない。あれはお前の仲間だ。戦いもあったようだが、お前の仲間が勝ちを収めたに違いない。そして、あそこに上陸した。フリントが何年も前に作った古い砦にな。ああ、フリントという男は、実に頭が切れた！ ラム酒さえなければ、彼に敵う者は誰もいなかった。誰にも恐れなかった。ただ一人、シルバーだけだ。あいつだけは、あまりに洗練されていたからな。」
「まあ」と私は言った。「そうかもしれませんね。だからこそ、急いで仲間のところへ行かなければ。」
「いや、坊や」とベンは返した。「お前じゃない。お前はいい子だ、私が間違っていなければな。だが、どうあがいてもお前はただの子供だ。ベン・ガンは抜け目ないぞ。お前が行こうとしているあの場所へは、ラム酒を積まれても行かん。ラム酒さえあってもな。お前の主人が、紳士としての名誉にかけて約束してくれるまではな。そして、私の言葉を忘れるなよ。『素晴らしい光景だ（Precious sight）』――そう言うんだ。『自信満々で、素晴らしい光景だ（precious sight more confidence）』、それから彼をつねるんだ。」
そして彼は、得意げな顔で三度目に私をつねった。
「ベン・ガンの助けが必要になったら、どこにいるか分かってるな、ジム。今日私を見つけた場所だ。来る者は手に白いものを持ち、一人で来ること。ああ、それからこう伝えるんだ。『ベン・ガンには彼なりの理由がある（Ben Gunn has reasons of his own）』とな。」
「分かりました」と私は言った。「何か提案があり、地主様か先生に会いたいと考えていて、私があなたを見つけた場所にいる。それで全部ですね？」
「それに、『いつ来るのか』と聞け」と彼は付け加えた。「正午の観測から、6ベル（午後3時）くらいまでだ。」
「いいでしょう」と私は言った。「これで、もう行ってもいいですか？」
「忘れないだろうな？」と彼は不安げに尋ねた。「『素晴らしい光景』、それと『彼なりの理由』だぞ。理由、ここが肝心だ。男同士の約束だ。よし、いいだろう」――まだ私を掴んだまま――「行け、ジム。それとジム、もしシルバーに会っても、ベン・ガンを売ったりはせんよな？ どんなに誘われても、絶対に口を割らんよな？ そう答えてくれ。もしあの海賊どもが上陸してきたら、ジム、お前はこう言うんだ。『明日の朝には形勢が逆転しているぞ』とな。」
そこへ激しい銃声が響き、砲弾が木々をなぎ倒して飛んできて、我々が話していた場所から100ヤード（約91メートル）も離れていない砂地に突き刺さった。次の瞬間、我々は二人とも別々の方向に全力で逃げ出した。
その後一時間ほど、絶えず響く砲声が島を揺らし、砲弾が森の中を突き抜けていった。私は次から次へと隠れ場所を変え、常に恐ろしい弾丸に追われているような心地がした。だが、砲撃が終わる頃には、弾丸が最も頻繁に降り注ぐ砦の方へはまだ近づけなかったものの、ある程度勇気が戻ってきた。私は東へ大きく迂回し、海岸沿いの木々の中に忍び寄った。
日はちょうど沈み、海風が森の中でざわめき、停泊地の灰色の水面を波立たせていた。潮も大きく引いており、広大な砂地が露出していた。日中の暑さが引いた後の空気は、上着越しに身に染みた。
ヒスパニオラ号は、錨を下ろした場所にそのまま停泊していた。だが、案の定、船の頂点には海賊の黒い旗、ジョリー・ロジャーが翻っていた。見ている間に再び赤い閃光と砲声が響き、こだましとなって駆け抜け、もう一発の砲弾が空を切った。それが最後の砲撃だった。
私はしばらく横たわり、攻撃の後に起きた喧騒を観察した。砦の近くの浜辺で、男たちが斧で何かを破壊していた。後で分かったことだが、あれは哀れなジョリーボート（救命艇）だった。川の河口近くの森の中では大きな焚き火が赤々と燃えており、その地点と船の間をギグが一艘、行ったり来たりしていた。先ほどまで陰鬱だった男たちが、子供のように叫びながら漕いでいた。だが、その声にはラム酒の酔いが混じっていた。
ようやく砦の方へ戻ってもいいと思った。私は停泊地を東側で囲む低く砂っぽい岬のかなり先まで来ていた。そこは干潮時にはスケルトン島と繋がる場所だ。立ち上がると、岬のさらに先、低い茂みの中から、ひときわ高く、独特の白い色をした岩が突き出しているのが見えた。これがベン・ガンの言っていた白い岩ではないかと思った。いつかボートが必要になったとき、どこを探せばいいか分かった。
それから森の縁を通り、砦の背面、つまり海岸側に辿り着いた。そこで、忠実な仲間たちに温かく迎えられた。
私はすぐに自分の体験を話し、辺りを見回した。丸太小屋は、壁も屋根も床も、角を削っていない松の丸太でできていた。床はところどころで砂の表面から30センチ（約1フィート）から45センチ（約1.5フィート）ほど浮いていた。入り口にはポーチがあり、その下で小さな湧き水が奇妙な形式の人工的な水槽に溜まっていた。それは、底が抜けた大きな鉄製の船用釜を、船長が言うところの「据え付けの状態」で砂に埋め込んだものだった。
家の骨組み以外にほとんど何も残っていなかったが、隅には炉代わりに石板が敷かれ、火を入れるための錆びた古い鉄製の籠が置かれていた。
家を建てるために、丘の斜面と砦の内側の木々はすべて切り払われていた。切り株を見れば、かつてここに立派で高い森があったことが分かった。木が取り除かれた後、土のほとんどは流されるか漂流物に埋もれてしまった。ただ、釜から流れ出る小川の辺りだけは、厚い苔の層とシダ、そして小さな這い草が砂の中で青々と茂っていた。砦のすぐ周囲――防衛には近すぎると彼らは言っていたが――には、依然として高く密な森が広がっていた。陸側はすべてモミの木だったが、海側に向かうにつれてライブオーク（常緑樫）が多く混ざっていた。
先ほど述べた冷たい夜風が、粗末な建物のあらゆる隙間から吹き込み、床に絶えず細かい砂を降らせた。目にも、歯の間にも、夕食の中にも砂が混じり、釜の底の湧き水の中では砂が舞い踊り、まるで沸騰し始めたお粥のようだった。煙突は屋根に開いた四角い穴に過ぎず、煙のほんの一部しか外に出なかったため、残りの煙は家の中で渦巻き、我々を咳き込ませ、目を刺激し続けた。
さらに、新入りのグレイは、反乱分子から逃げる際に負った切り傷のために、顔に包帯を巻いていた。そして、まだ埋葬されていない哀れな老トム・レッドルースが、ユニオンジャックの下、壁沿いに硬直して横たわっていた。
もし何もしないで座っていたら、我々は皆、憂鬱に押しつぶされていただろう。だがスモレット船長はそんな男ではなかった。彼は全員を呼び集め、当番を分けた。私とリヴジー博士とグレイが一方の組、地主とハンターとジョイスがもう一方の組だ。皆疲れ果てていたが、二人が薪拾いに、さらに二人がレッドルースの墓を掘るために派遣された。博士は料理役に任命され、私は入り口の見張りに就いた。船長自らは一人ひとりを回り、士気を高め、必要なところにはどこへでも手を貸した。
時折、博士が外の空気を吸い、煙で充血した目を休ませるために扉の方へやってきた。そのたびに、彼は私に言葉をかけてくれた。
「あのスモレットという男は」とある時、彼は言った。「私よりも立派な人間だ。私がそう言うということは、相当なことだぞ、ジム。」
またある時は、やってきてしばらく黙っていた。それから首をかしげて、私を見た。
「このベン・ガンというのは、人間なのか？」と彼は尋ねた。
「分かりません」と私は答えた。「正気かどうか、自信がありません。」
「疑いの余地があるなら、正気なのだろう」と博士は返した。「ジム、無人島で三年間も爪を噛んで過ごした人間が、君や私と同じように正気に見えるとは期待できない。人間の性質というものはそういうものだ。彼が好んでいるのはチーズだったか？」
「はい、チーズです」と私は答えた。
「さて、ジム」と彼は言った。「食べ物にこだわりを持つことが、どれほど役に立つか見てごらん。私の嗅ぎタバコ入れを見たことがあるな？ だが、私がタバコを吸うところを見たことはないはずだ。理由は、あの入れ物の中にパルメザンチーズの欠片を入れているからだ。イタリア産のチーズで、非常に栄養がある。よし、これはベン・ガンのために！」
夕食を食べる前に、我々は砂の中に老トムを埋葬し、風の中で帽子を脱いでしばらくの間、彼を囲んだ。薪はかなり集まったが、船長の期待には届かず、彼は首を振って「明日はもっと機敏に動いて回収しなければならん」と告げた。
その後、豚肉を食べ、それぞれが強いブランデー・グログを一杯飲み干すと、三人のリーダーたちが隅に集まり、今後の見通しについて話し合った。
どうやら彼らも途方に暮れていたようだ。備蓄があまりに少なすぎるため、救援が来るずっと前に、飢えによって降伏せざるを得なくなるからだ。だが、最善の希望は、海賊どもを一人ずつ仕留め、彼らが旗を降ろすか、あるいはヒスパニオラ号で逃げ出すまで戦い抜くことだと結論づけられた。19人いた敵はすでに15人に減り、さらに二人が負傷し、少なくとも一人――大砲の傍らで撃たれた男――は死んでいなければ重傷だった。チャンスがあるたびに、自分たちの命を守りつつ、最大限の注意を払って攻撃することにした。それに加えて、我々には二人の強力な味方がいた。ラム酒と、この地の気候だ。
前者について言えば、半マイル（約800メートル）ほど離れているにもかかわらず、彼らが夜遅くまで大声で歌い、騒いでいるのが聞こえてきた。後者について、博士は自信を持って言った。あのような湿地帯に陣を張り、治療薬も持たずに過ごしていれば、一週間も経たぬうちに半分は倒れるだろう、と。
「だから」と彼は付け加えた。「我々が先に撃ち抜かれない限り、彼らは喜んでスクーナー船に詰め込んで逃げ出すだろう。船さえあれば、また海賊業に戻れるからな。」
「私が人生で初めて失った船だ」とスモレット船長が言った。
想像通り、私は死ぬほど疲れていた。何度も寝返りを打った後、ようやく眠りにつくと、丸太のように深く眠った。
私が目を覚ましたときには、他の連中はとうに起きて朝食を済ませ、薪の山をさらに半分ほど積み上げていた。そこへ、騒がしい物音と話し声で起こされた。
「休戦旗だ！」
誰かが言うのが聞こえ、その直後、驚きの声を上げてこう言った。「シルバー本人だ！」
私は飛び起きると、目をこすりながら壁の銃眼へと駆け寄った。
第二十章 シルバーの使節
案の定、砦の外に二人の男がいた。一人が白い布を振っており、もう一人はシルバー本人で、穏やかな様子で傍らに立っていた。
まだかなり早朝で、記憶にある中で最も寒い朝だった。骨の髄まで凍えるような寒さだった。空は明るく雲ひとつなく、木々の梢が日光を受けてバラ色に輝いていた。だが、シルバーと彼の手下が立っている場所はまだ影に覆われており、彼らは夜の間に湿地から這い出してきた、膝までの高さの白い霧の中に立っていた。この寒さと霧が、この島の過酷さを物語っていた。ここは明らかに、湿っぽく、熱病が流行りそうな、不衛生な場所だった。
「中にいろ」と船長が言った。「十中八九、罠だろう。」
それから彼は海賊に声をかけた。
「誰だ！ 止まれ、さもなくば撃つぞ。」
「休戦旗です！」とシルバーが叫んだ。
船長はポーチに立ち、不意の狙撃に遭わないよう慎重に身を隠していた。彼は我々に振り返って指示を出した。
「博士の組が見張りを。リヴジー博士、北側を頼む。ジムは東、グレイは西だ。下の組は全員ムスケット銃を装填しろ。急げ、慎重にやれ。」
それから、彼は再び反乱分子たちに向き直った。
「休戦旗を掲げて、一体何の用だ？」と彼は叫んだ。
今度はもう一人の男が答えた。
「シルバー船長が、条件を提示するために乗り込みたいとのことです」と彼は叫んだ。
「シルバー船長だと！ 知らんぞ。誰だそれは？」と船長は叫んだ。そして独り言のように付け加えるのが聞こえた。「船長、だと？ 全く、出世したのはいいことだ。」
ロング・ジョンが自ら答えた。
「私です、旦那。あなたが見捨てた後、この哀れな仲間たちが私を船長に選んだのです」――彼は「見捨てた（desertion）」という言葉を特に強調した。「条件が合うなら、我々も屈する用意はあります。隠し事はなしに。私が求めるのは、スモレット船長、私がこの砦から無事に外に出られるという約束と、銃撃が始まるまでの一分間の猶予だけです。」
「君」とスモレット船長は言った。「私は君と話したいなどとは微塵も思っていない。話したいなら、ここへ来ればいい。それだけだ。もし裏切りがあるとするなら、それは君の側にあるだろう。神の御加護があらんことを。」
「それで十分です、船長」とロング・ジョンは快活に叫んだ。「その一言で十分だ。私は紳士のやり方を知っておりますよ。間違いありません。」
休戦旗を持っていた男が、シルバーを制止しようとしているのが見えた。船長の答えがあまりに不遜だったため、無理もない。だがシルバーは大声で笑い、不安がるなど馬鹿げた考えだと言わんばかりに、男の背中を叩いた。それから彼は砦へ近づくと、松葉杖を投げ飛ばし、片足をかけて、見事な力と技術で柵を乗り越え、安全に内側へと飛び降りた。
白状すれば、私は目の前で起きていることに心を奪われ、見張りとしての役には全く立っていなかった。実際、私はすでに東の銃眼を離れ、船長の後ろに忍び寄っていた。船長はしきい際に腰を下ろし、肘を膝につき、頭を抱えて、砂の中の古い鉄釜から湧き出る水をじっと見つめていた。彼は「Come, Lasses and Lads」という曲を口笛で吹いていた。
シルバーにとって、丘を登るのは至難の業だった。急な斜面に、太い切り株、そして柔らかい砂。彼と松葉杖は、まるで tacking［訳注：ジグザグに帆走すること］に失敗した船のように途方に暮れていた。だが彼は男らしく、黙々と努力し、ついに船長の前に到達した。そして、最高に礼儀正しい作法で敬礼した。彼は最高の一揃いを身にまとっていた。真鍮のボタンがびっしりとついた巨大な青いコートが膝まで届くほど長く、立派な飾りのある帽子が後頭部にちょこんと乗っていた。
「来たか」と船長は顔を上げて言った。「座るがいい。」
「中にいれてはくれないんですか、船長？」とロング・ジョンは不満げに言った。「外の砂の上に座るには、あまりに冷え込む朝ですぞ。」
「いいか、シルバー」と船長は言った。「もし君が正直な人間であろうとしたなら、今頃は自分の厨房に座っていたはずだ。自業自得だ。君は私の船の料理人か――その場合は手厚く扱われていた――、あるいはシルバー船長という、卑劣な反乱分子で海賊か。後者なら、首を吊って死ねばいい。」
「まあまあ、船長」と海料理人は、命じられた通り砂の上に腰を下ろしながら返した。「後でまた手を貸していただかなくてはなりませんな。ここはお似合いの、心地よい場所だ。ああ、ジムじゃないか！ おはよう、ジム。先生、ご挨拶を。いやはや、皆さん揃って幸せな家族のようではありませんか。」
「言うことがあるなら、早く言え」と船長が言った。
「おっしゃる通りです、スモレット船長」とシルバーは答えた。「義務は義務ですな。さて、いいですか。昨夜の作戦は見事でした。認めざるを得ません。手先の器用な者がいたようだ。私の部下の中にも、腰を抜かした者がいたでしょう。おそらく全員だ。私自身さえもな。だからこそ、条件を提示しに来たわけです。ですが、船長、いいですか。二度目は通用しませんぞ、誓って！ 我々も見張りを立て、ラム酒を少し控えるつもりです。我々が全員酔っ払っていたと思われているかもしれませんが、私は正気でしたよ。ただ死ぬほど疲れていただけです。あと一秒早く目が覚めていれば、あなた方の正体を掴んでいたはずだ。私が彼のもとに辿り着いたとき、あいつはまだ死んでいなかったぞ。」
「それで？」とスモレット船長は、この上なく冷静に言った。
シルバーの言うことは彼にとって謎だったが、その口調からは全くそうは見えなかった。一方、私はなんとなく察し始めていた。ベン・ガンの最後の言葉が頭をよぎった。彼は海賊たちが焚き火の周りで酔い潰れていた間に、彼らを訪ねたのではないかと考え、我々が相手にすべき敵が14人に減ったことを密かに喜んだ。
「さて、本題です」とシルバーが言った。「我々はあの財宝が欲しい。必ず手に入れる――それが我々の目的です！ あなた方も命を救いたいはずだ。それがあなた方の目的でしょう。地図はお持ちですね？」
「そうかもしれないな」と船長は答えた。
「ああ、持っていることは分かっていますよ」とロング・ジョンは返した。「そんなにぶっきらぼうにされなくてもいい。何の得にもなりませんしな。つまり、我々はその地図が欲しい。私は、あなた方に危害を加えるつもりはさらさらない。」
「そんな言い訳は通用せん」と船長が遮った。「君が何を企んでいたかは正確に分かっているし、今さらどうでもいい。なぜなら、もう君にはそれができないからだ。」
船長は彼を静かに見つめ、パイプにタバコを詰めた。
「もしエイブラハム・グレイが――」とシルバーが口を開いた。
「黙れ！」とスモレット氏が叫んだ。「グレイは私に何も話していないし、私も何も聞いていない。それ以上に、君も彼も、この島ごと海に吹き飛ばして地獄に落としてやりたい気分だ。私の考えはそういうことだ。」
このちょっとした怒りの爆発が、シルバーを冷静にさせたようだった。彼は苛立ちを見せていたが、すぐに自分を取り戻した。
「なるほど」と彼は言った。「紳士が何を適切と考え、何を不適切と考えるか、私は口を出しません。さて、船長、あなたがパイプを吸われるのであれば、私も遠慮なくそうさせていただきます。」
そして彼はパイプに火をつけ、二人の男はしばらくの間、静かに煙を燻らせた。互いの顔を見つめ、タバコを止め、身を乗り出して唾を吐く。その様子は、まるで演劇を見ているようだった。
「さて」とシルバーが再開した。「条件はこうです。財宝を手に入れるための地図を渡し、哀れな船員を撃ったり、眠っている者の頭を叩き割ったりすることをやめてください。そうしてくれれば、選択肢を提示しましょう。財宝を積み込んだ後、我々と共に船に乗り、どこか安全な岸に届けてもらうか。もしそれが気に入らなければ――私の部下の中には粗野な者や、過去の恨みを抱いている者がおりますから――ここに残っていただいても構いません。食料は人数分に分けて提供しましょう。そして、前述の通り、最初に見つけた船に知らせ、あなた方を迎えに来させることを約束します。これこそ話し合いというものです。これ以上の好条件はないでしょう。そして」――声を張り上げて――「このブロックハウスにいる全員が、私の言葉をよく聞いておくことを願います。一人に言ったことは、全員に言ったことと同じですからな。」
スモレット船長は席から立ち上がり、左手のひらにパイプの灰を叩き落とした。
「それで全部か？」と彼は尋ねた。
「一言一句、すべてですぞ！」とジョンは答えた。「これを拒絶するなら、次に見るのはムスケット弾だけだ。」
「よろしい」と船長は言った。「今度は私の話を聞け。もし君たちが武器を持たず、一人ずつここへ来るなら、全員に手錠をかけ、イングランドで正当な裁判にかけられるよう連れ帰ることを約束しよう。拒むなら、私の名はアレクサンダー・スモレット。私は主君の旗を掲げた。君たち全員をデイビー・ジョーンズの元へ送り届けてやる。君たちに財宝は見つけられない。船を操ることもできない――君たちの中に、船を操れる人間など一人もいない。我々に勝つこともできない。グレイ一人に、君たち五人が逃げられたのだぞ。シルバーさん、君の船は足止めされた。君たちは風下岸に追い詰められたのだ。ここに立ってそう断言する。これが私から君への最後の親切な言葉だ。次に会うときは、君の背中に弾丸をぶち込んでやる。行け、この男。さっさとここから消えろ。手早く、二度と戻ってくるな。」
シルバーの顔は見るに堪えない様子だった。怒りで目が飛び出していた。彼はパイプの火を叩き消した。
「手を貸せ！」と彼は叫んだ。
「断る」と船長は返した。
「誰か手を貸せ！」と彼は怒鳴った。
我々のうち、誰も動かなかった。ひどい悪態をつきながら、彼は砂の上を這い、ポーチを掴んで再び松葉杖で立ち上がった。それから、湧き水の中に唾を吐き捨てた。
「いいだろう！」と彼は叫んだ。「お前らへの私の気持ちはこれだ。一時間も経たぬうちに、お前らの古臭いブロックハウスなど、ラム酒の樽のようにぶち壊してやる。笑え、笑うがいい！ 一時間後には、泣くのはお前らの方だ。死ねる者が幸運な奴だぞ。」
そして恐ろしい誓いを口にしながら、彼はよろよろと去り、砂を突き進んだ。四、五回失敗した後、休戦旗の男に助けられて柵を越え、一瞬にして森の中へと消えていった。
第二十一章 攻撃
シルバーが消えるやいなや、彼を注視していた船長は家の中に振り返った。そこには、持ち場に就いている者がグレイ以外に一人もいなかった。彼が怒るのを、我々は初めて見た。
「持ち場に戻れ！」と彼は怒鳴った。そして、我々が恐縮しながら場所に戻ると、「グレイ」と彼は言った。「お前の名前を日誌に書いておこう。船乗りとして立派に職務を全うしたな。トレローニー地主、あなたには失望しました。博士、あなたは国王の軍服を着ていたはずだ！ フォントノワ［訳注：1745年の戦い］での戦い方もそんな風だったなら、ベッドで寝ていた方がマシでしたな。」
博士の組は全員銃眼に戻り、他の者は予備のムスケット銃の装填に追われた。誰もが顔を赤くし、いわゆる「耳にノミがいる」［訳注：落ち着かず、不安に駆られている状態］状況だった。
船長はしばらく沈黙して様子を見ていた。それから口を開いた。
「諸君」と彼は言った。「私はシルバーに全力で反撃した。あえて激しく当たったのだ。彼が言った通り、一時間もしないうちに襲撃されるだろう。数では劣っている。だが、我々には遮蔽物がある。そしてつい先ほどまで、我々には規律があった。君たちが望むなら、奴らを叩きのめせる確信がある。」
それから彼は巡視し、すべてに不備がないことを確認した。
家の短い二辺（東と西）には、銃眼が二つずつあった。ポーチのある南側にも二つ。そして北側には五つあった。七人の我々に対し、ムスケット銃は20挺ほどあった。薪を四つの山――いわばテーブルのように――に積み上げ、各辺の中央に配置した。そのテーブルの上に弾薬と、装填済みのムスケット銃を四挺ずつ、すぐに手に取れるように置いておいた。中央にはカトラスを並べた。
「火を消せ」と船長が言った。「寒さは過ぎた。目に煙が入っては困る。」
トレローニー地主が鉄製の火籠をそのまま運び出し、残り火を砂で消した。
「ホーキンスはまだ朝食を食べていないな。ホーキンス、適当に食べて、持ち場に戻って食べながら見張れ」とスモレット船長は続けた。「急げ、坊や。終わるまでには体力が必要だ。ハンター、全員にブランデーを回せ。」
その間、船長は頭の中で防衛計画を完成させていた。
「博士は入り口を担当してくれ」と彼は続けた。「身をさらさないように注意し、ポーチの中から撃て。ハンターは東側だ。ジョイス、君は西側に立て。トレローニー地主、あなたは名射手だ。あなたとグレイで、五つの銃眼がある長い北側を担当してくれ。そこが最も危険な場所だ。もし敵がそこに到達し、我々の銃眼から内部へ撃ち込まれれば、事態は最悪になる。ホーキンス、私と君は射撃が得意ではない。我々は装填と補助に回ろう。」
船長の言う通り、寒さは去っていた。太陽が木々の帯の上に登ると、強い日差しが空き地に降り注ぎ、霧を一気に吸い上げた。すぐに砂は熱せられ、ブロックハウスの丸太からは樹脂が溶け出した。上着やコートは脱ぎ捨てられ、シャツの襟は開かれ、袖は肩までまくり上げられた。我々はそれぞれ持ち場に立ち、熱気と不安の中で緊張していた。
一時間が経過した。
「あいつらもいい加減にしろ」と船長が言った。「凪のように退屈だ。グレイ、風を呼ぶ口笛でも吹け。」
ちょうどその時、最初の攻撃の知らせが届いた。
「船長」とジョイスが言った。「もし誰かが見えたら、撃ってもよろしいでしょうか？」
「そうしろと言ったはずだ！」と船長が叫んだ。
「ありがとうございます」とジョイスは、相変わらず静かで礼儀正しく答えた。
しばらくの間、何も起きなかったが、そのやり取りで我々は全員警戒し、耳と目を凝らした。銃兵たちは銃を構え、船長はブロックハウスの中央に立ち、口を真一文字に結び、眉をひそめていた。
数秒が過ぎたとき、突然ジョイスがムスケット銃を突き出し、発砲した。その銃声が消えぬ間に、外からバラバラの斉射が響き渡った。囲いのあらゆる方向から、次から次へと、まるでガチョウの列のように銃声が続いた。数発の弾丸が丸太小屋に当たったが、中に入ったものはなかった。煙が消えて消え去ると、砦とその周囲の森は、また元の静寂と空白に戻ったようだった。枝一本揺れず、ムスケット銃の銃身の輝きさえ見えなかった。
「仕留めたか？」と船長が尋ねた。
「いいえ」とジョイスが答えた。「当たっていないと思います。」
「正直に言うのが次善の策だ」とスモレット船長が呟いた。「ホーキンス、彼の銃を装填しろ。博士、君の側からは何発撃たれたと思う？」
「正確に分かっています」とリヴジー博士が言った。「この側からは三発。三つの閃光が見えました。二発は近く、一発はもう少し西側です。」
「三発か」と船長が繰り返した。「トレローニー地主、君の方は？」
だが、こちらは簡単に答えられなかった。北側からは多く撃たれていた。地主の計算では七発、グレイによれば八、九発だった。東と西からはそれぞれ一発ずつしか撃たれていなかった。したがって、攻撃の主軸は北側からであり、他の三辺は単なる陽動に過ぎないことは明白だった。だが、スモレット船長は配置を変更しなかった。もし反乱分子が柵を越えることに成功すれば、無防備な銃眼を占拠され、我々は自分たちの砦の中でネズミのように撃ち抜かれることになる、と彼は考えたからだ。
思索にふける時間はもうなかった。突然、大きな歓声と共に、北側の森から海賊の群れが飛び出し、真っ直ぐに砦へと駆け出した。同時に、森から再び射撃が始まり、ライフル弾が入り口を突き抜け、博士のムスケット銃を粉々に砕いた。
侵入者たちは猿のように柵を乗り越えてきた。地主とグレイが何度も撃ち返した。三人が倒れた。一人は囲いの中に、二人は外側へと。だが、そのうちの一人は負傷したというよりは驚いただけで、すぐに立ち上がり、瞬時に森の中へ消えた。
二人が絶命し、一人が逃走し、四人が防衛線の中に足を踏み入れた。一方で森の遮蔽物からは、それぞれ数挺の銃を携えた七、八人の男たちが、激しくも無意味な射撃を丸太小屋に浴びせ続けていた。
一瞬にして、四人の海賊が丘を駆け上がり、我々に襲いかかった。
甲板長のジョブ・アンダーソンの頭が、中央の銃眼に現れた。
「やれ、野郎ども！ 全員かかれ！」と彼は雷のような声で怒鳴った。
同時に、別の海賊がハンターのムスケット銃の銃口を掴んでひったくり、銃眼から引き抜くと、強烈な一撃を食らわせて、哀れな彼を気絶させて床に転がした。その間、三人目が家の周囲を無傷で走り回り、突然入り口に現れて、カトラスを博士に振り下ろした。
状況は完全に逆転した。ついさっきまで、我々は遮蔽物の中から、身を晒した敵を撃っていた。だが今は、我々が遮蔽のない状態で横たわり、反撃さえできない状況だった。
丸太小屋の中は煙で充満しており、それが結果的に我々を救った。叫び声と混乱、ピストルの閃光と轟音、そして激しい呻き声が耳に響いた。
「出ろ、野郎ども！ 外に出て、開けた場所で戦え！ カトラスを手に取れ！」と船長が叫んだ。
私は山からカトラスをひったくった。同時に別のカトラスを掴もうとした誰かに指の関節を切られたが、ほとんど痛みを感じなかった。私は扉から飛び出し、明るい日光の下へ出た。誰かがすぐ後ろにいたが、誰かは分からなかった。目の前では、博士が襲撃者を丘の下まで追い詰め、ちょうど私の目が彼を捉えたとき、相手の防御を弾き飛ばし、顔に深い切り傷を刻んで仰向けにひっくり返していた。
「家の周りを回れ！ 回れ！」と船長が叫んだ。その喧騒の中でも、彼の声が変わったのが分かった。
私は機械的に従い、東へ向き、カトラスを掲げて家の角を駆け抜けた。次の瞬間、アンダーソンと顔を合わせた。彼は大声を上げ、太陽に輝くハンガー［訳注：海賊が使っていた短い剣］を頭上に振り上げた。怖がる時間さえなかった。だが、一撃が振り下ろされる寸前、私は瞬時に横へ跳んだ。運悪く柔らかい砂に足を取られ、私は斜面を真っ逆さまに転がり落ちた。
私が扉から飛び出したとき、他の反乱分子たちも我々を仕留めるために柵を乗り越えてきていた。赤いナイトキャップを被った一人の男が、口にカトラスを咥えて柵の頂上に登り、片足をこちら側に掛けていた。だが、あまりに短い時間だったため、私が再び立ち上がったとき、状況はほとんど変わっていなかった。赤いナイトキャップの男はまだ半分だけ乗り越えており、別の男が柵の頂上に頭を出したところだった。しかし、そのわずかな時間の間に、戦いは終わり、勝利は我々のものとなった。
私のすぐ後ろからついてきていたグレイが、攻撃に失敗して体勢を崩した巨漢の甲板長を切り伏せていた。別の男は、銃眼から家の中に撃ち込もうとした瞬間に射殺され、今やピストルを手に握ったまま苦悶して横たわっていた。三人目は、見た通り博士が一撃で片付けた。柵を越えた四人のうち、行方が分かっていないのは一人だけだった。彼はカトラスを戦場に残し、死の恐怖に駆られて再び外へ這い出そうとしていた。
「撃て！ 家の中から撃て！」と博士が叫んだ。「そして、お前たちは遮蔽物に戻れ。」
だが、その言葉は聞き入れられず、一発の銃声も響かなかった。最後の侵入者は逃げ切り、他の連中と共に森の中へと消えた。三秒後には、襲撃隊のうちに残ったのは、内側に四人、外側に一人、計五人の遺体だけだった。
博士とグレイと私は、全力で遮蔽物へと走り戻った。生き残った連中はすぐにムスケット銃を置いた場所に戻るだろうし、いつまた射撃が始まるか分からなかった。
家の中の煙はいくらか晴れ、我々は勝利の代償を一目で悟った。ハンターは銃眼の傍らで気絶していた。ジョイスは自分の銃眼の横で、頭を撃ち抜かれ、二度と動くことはなかった。そして中央では、地主が船長を支えていた。二人とも青ざめていた。
「船長が負傷した」とトレローニー地主が言った。
「奴らは逃げたか？」とスモレット氏が尋ねた。
「逃げられる者は皆逃げたでしょうな」と博士が答えた。「ですが、五人だけは二度と逃げることはできない。」
「五人か！」と船長が叫んだ。「よし、それでいい。五人を減らせば、四対九になる。最初よりはましな条件だ。あの時は七対十九だった、あるいはそう思っていた。あれこそ耐え難い状況だった。」
第五部 私の海上冒険記
第二十二章 私の海上冒険がどのように始まったか
反乱分子たちが戻ってくることはなかった。森の中から一発の銃声さえ聞こえなかった。船長の言うところの「その日の配給は済ませた」ということだろう。我々は場所を独占し、静かに負傷者を治療し、夕食の準備をする時間を得た。地主と私は、危険を承知で外で料理を作った。だが、博士の患者たちが上げる凄まじい呻き声に、外にいても正気でいられる心地ではなかった。
戦いで倒れた八人のうち、まだ息をしていたのは三人だけだった。銃眼で撃たれた海賊の一人と、ハンター、そしてスモレット船長だ。そのうち最初の二人は絶望的だった。反乱分子は博士の手術中に息を引き取り、ハンターは、あらゆる手を尽くしたが、この世で意識を取り戻すことはなかった。彼は一日中、かつての海賊が脳卒中で倒れたときのように激しく呼吸していたが、打撃で胸の骨が砕け、転倒時に頭蓋骨を骨折していた。そして翌夜、何の兆候も音もなく、創造主のもとへと旅立った。
船長の方は、傷は深刻だったが、命に別状はなかった。致命的な臓器への損傷はなかった。彼を最初に撃ったジョブの弾丸は肩甲骨を砕き、肺に触れていたが、深刻な状態ではなかった。二発目はふくらはぎの筋肉を裂き、ずらしただけだった。博士によれば、回復は確実だという。だがそれまで、そしてこれから数週間の間、歩くことも、腕を動かすことも、そして可能な限り喋ることも禁じられた。
私の指の関節を切った傷など、蚊に刺されたようなものだった。リヴジー博士は絆創膏で処置してくれ、おまけに私の耳を引っ張って叱った。
夕食後、地主と博士はしばらくの間、船長の傍らで相談していた。正午を少し回った頃、十分に話し合った博士は、帽子とピストルを手に取り、カトラスを帯び、地図をポケットに入れ、ムスケット銃を肩に担いで、北側の柵を越え、足早に森の中へと消えていった。
グレイと私は、上官たちの声が届かないブロックハウスの端に二人で座って相談していた。グレイはあまりに驚いたため、口からパイプを外したまま戻し忘れるほどだった。
「一体どういうことだ、デイビー・ジョーンズにかけて」と彼は言った。「リヴジー博士は正気か？」
「いいえ」と私は答えた。「この船員の中で、彼が一番正気だと思いますよ。」
「まあな」とグレイは言った。「博士が正気だとしても、いいか、今の状況でそんなことをするなら、正気じゃないのは私の方だ。」
「私の考えでは」と私は返した。「博士には考えがあるのでしょう。おそらく、ベン・ガンに会いに行ったのだと思います。」
後で分かったことだが、私の予想は正しかった。だがその間、家の中は息が詰まるほど暑く、柵の中の小さな砂地は正午の太陽に焼かれていた。すると、私の頭にある種の考えが浮かんだ。それは決して正解とは言えない考えだった。私は、森の涼しい影の中を歩き、鳥々に囲まれ、松の心地よい香りを嗅いでいる博士が羨ましくてたまらなくなった。一方の私は、熱い樹脂で服が張り付き、周囲には血が飛び散り、哀れな死体が転がっている場所で、恐怖と同等かそれ以上の嫌悪感に苛まれていた。
ブロックハウスを掃除し、夕食の片付けをしている間、この嫌悪感と羨望はどんどん強くなっていった。ついには、誰も見ていない隙に、パンの袋のそばにいた私は、脱走への第一歩を踏み出した。コートのポケットいっぱいにビスケットを詰め込んだのだ。
馬鹿げたことだったかもしれないし、確かに向こう見ずで愚かな行為だった。だが、私は自分にできる限りの用心を尽くそうと決めた。もし何かあったとしても、このビスケットがあれば、少なくとも翌日のかなり遅い時間まで飢えをしのげるだろう。
次に手にしたのは、一対のピストルだった。すでに火薬入れと弾丸を持っていたため、武装は十分だと感じた。
頭の中で練っていた計画自体は、それほど悪いものではなかった。東側の停泊地と外海を分ける砂の岬を南下し、昨日の夕方に見た白い岩を見つけ、そこにベン・ガンがボートを隠していないか確かめることだ。今でも、それはやる価値のあることだったと思う。だが、許可を得て囲いを出ることは不可能だと分かっていたため、私の唯一の策は、「フランス式休暇」［訳注：無断欠勤、無断外出］を取り、誰にも見られていない隙に忍び出すことだった。その手段が不適切だったために、計画そのものも間違ったものになった。だが私はまだ少年だったし、心は決まっていた。
結局、絶好の機会が訪れた。地主とグレイが船長の包帯を替えるのを手伝っていた。周囲に誰もいない。私は柵を飛び越え、最も深い森の中へと駆け込んだ。不在に気づかれる前に、仲間たちの声が届かない場所まで辿り着いた。
これが二つ目の過ちであり、最初よりもずっと深刻なものだった。家を守る健全な大人が二人しか残らなかったからだ。だが、最初と同様に、これが結果的に我々全員を救う助けとなった。
私は島の東海岸へ真っ直ぐに向かった。停泊地から見つかる可能性を避けるため、岬の海側を通ることに決めていた。すでに午後の遅い時間だったが、まだ暖かく、日は照っていた。高い木々の間を縫って進むうちに、前方から絶え間ない波の轟音だけでなく、葉がざわめき、枝が擦れ合う音が聞こえてきた。海風がいつもより強く吹いている証拠だ。やがて涼しい風が届き始め、数歩進むと森の端に出た。そこには地平線まで青く輝く太陽の下の海が広がり、浜辺には白い波の花が激しく打ち寄せていた。
宝島の周囲で、海が静かなところを見たことがない。頭上で太陽が燃え盛り、風一つなく、水面が滑らかで青く見えても、外海沿いには常に巨大なうねりが押し寄せ、昼夜を問わず轟音を響かせていた。島の中で、この音から逃れられる場所などどこにもないだろう。
私は波打ち際を心地よく歩いた。十分に南へ降りたと思ったところで、厚い茂みに身を隠し、慎重に岬の尾根へと這い上がった。
背後には海、前方には停泊地があった。異常に激しかった海風は、早くに力を使い果たしたのか、すでに止んでいた。代わりに南から南東にかけて軽い変わりやすい風が吹き、大きな霧の塊を運んできていた。スケルトン島の風下にある停泊地は、最初に進入したときのように、静まり返り、鉛色に沈んでいた。鏡のような水面に、ヒスパニオラ号がマストの頂から喫水線まで正確に映し出され、その頂点にはジョリー・ロジャーが翻っていた。
船の傍らにはギグが一艘あり、船尾のシートにはシルバーが座っていた。彼のことならいつでも分かる。二人の男が船尾の手すりに身を乗り出しており、そのうちの一人は赤い帽子を被っていた。数時間前に柵を乗り越えようとしていたあの不届き者だ。彼らは話し、笑い合っているようだったが、一マイル（約1.6キロメートル）以上離れたこの距離では、もちろん言葉までは聞こえなかった。
突然、恐ろしく不気味な叫び声が響き渡った。最初こそひどく驚いたが、すぐにそれがフリント船長の愛鳥の声であると思い出した。主人の腕に止まり、鮮やかな羽を輝かせている鳥の姿まで目に浮かぶようだった。
その後、ジョリーボートが出港して岸へ向かい、赤い帽子の男とその仲間は客室の階段から船内へ消えた。
ちょうどその頃、太陽がスパイグラス山の後ろに沈み、霧が急速に濃くなって、本格的に暗くなり始めた。今夜中にボートを見つけたいなら、一刻の猶予もない。
茂みの上に突き出た白い岩は、まだ岬をさらに八分の一マイルほど南下したところにあった。藪の中を、しばしば四つん這いになって這い進み、ようやくそこに辿り着いた。ほぼ夜が訪れた頃、私はそのゴツゴツした岩肌に手を触れた。岩のすぐ下に、土手と膝ほどの高さの厚い下草に隠された、非常に小さな緑の芝生の窪地があった。そしてその窪地の中央に、案の定、イングランドのジプシーが持ち歩くような、ヤギ皮で作られた小さなテントがあった。
私は窪地に飛び込み、テントの端を上げた。そこにはベン・ガンのボートがあった。手作りという言葉がこれほど似合うものはない。丈夫な木で組まれた粗末で歪な骨組みに、毛を内側にしてヤギ皮を張っただけの代物だ。それは極めて小さく、私にとってさえ狭く、大人の男が乗って浮くことができたのか想像しがたい。座席（ thwart）はできるだけ低く設置され、船首には一種の担架のようなものがあり、推進力として二枚のパドルが付いていた。
私は当時、古代ブリトン人が使っていたコラクル（皮舟）を見たことがなかったが、後にそれを見たとき、ベン・ガンのボートを説明するのに、人類が作った中で最も初期の、そして最悪のコラクルに似ていたと言う以外に方法はないと気づいた。だが、コラクルの最大の利点だけは備えていた。極めて軽く、持ち運びが容易だったからだ。
さて、ボートを見つけた今なら、もう十分にお遊びは済んだと思うだろう。だが、その間に私は別の思いつきをし、それがどうしようもなく気に入ってしまった。たとえスモレット船長に真っ向から反対されてもやり遂げたいと思うほどに。それは、夜の闇に紛れて忍び込み、ヒスパニオラ号の錨を切り、好きなところへ漂流させることだった。今朝の敗北後、反乱分子たちが最も切望しているのは、錨を上げて海へ逃げることだと確信していた。それを阻止できれば素晴らしいことだ。それに、彼らが監視員にボートを持たせていないのを見た今、リスクは少ないはずだ。
私は暗くなるのを待って腰を下ろし、ビスケットを心ゆくまで食べた。私の目的にとっては、一万回に一度あるかないかの絶好の夜だった。霧が空のすべてを覆い尽くしていた。日光の最後の一片が消えると、宝島は完全な暗闇に包まれた。そしてついに、コラクルを肩に担ぎ、夕食を食べた窪地からふらつきながら這い出したとき、停泊地全体で、見える光は二箇所しかなかった。
一つは岸にある大きな焚き火で、敗北した海賊たちが沼地で酒盛りをしていた。もう一つは、暗闇の中にぼんやりと光る点であり、それが錨を下ろした船の位置を示していた。船は引き潮に合わせて向きを変え、船首が私の方を向いていた。船上の明かりは客室にしかなく、私に見えたのは、船尾の窓から漏れる強い光が霧に反射してぼんやりと光っているだけだった。
潮はすでにかなり引いており、私は長い沼地のような砂地を歩かなければならなかった。何度か足首まで沈み込みながら、ようやく引き潮の波打ち際に辿り着いた。そこから少し水に入り、力と器用さを尽くして、コラクルの底を水面に浮かべた。
第二十三章 引き潮の奔流
コラクルは――使い終わるまでに十分に思い知ることになるが――私の身長と体重の人間にとっては、浮力もあり、海の上での扱いも巧みな、非常に安全な舟だった。だが、これほど扱いづらく、歪な乗り物はなかった。どう漕ごうとしても、他のどの舟よりも横流れし、ぐるぐると回ることにかけては天下一品だった。ベン・ガン自身でさえ、「コツを掴むまで、あれはかなり厄介だ」と認めていた。
当然、私はそのコツなど知らなかった。舟は行くべき方向以外のあらゆる方向に曲がった。ほとんどの時間、船体を横に向けて進むことになり、潮の流れがなかったら、一生船に辿り着けなかっただろう。幸いなことに、どう漕いでも潮が私を押し流してくれたため、ヒスパニオラ号は航路の真っ只中にあり、見失うはずもなかった。
まず、彼女は暗闇よりもさらに黒い塊のように現れ、やがてマストと船体が形を成し、次の瞬間――引き潮の潮流が激しくなったためだろう――私は彼女の係留索［訳注：アンカーロープ］に横付けし、それを掴んだ。
係留索は弓の弦のように張り詰めており、潮流があまりに強いため、船は錨に強く引かれていた。漆黒の闇の中、船体の周囲で波立つ潮流が、小さな山 torrentのように泡立ち、さらさらと音を立てていた。海用ナイフで一太刀入れれば、ヒスパニオラ号は潮に乗って猛スピードで流されていくだろう。
ここまでは順調だった。だが次に思い出したのは、張り詰めた索を突然切ることは、蹴り上げる馬と同じくらい危険だということだった。もし向こう見ずにヒスパニオラ号の錨を切れば、私とコラクルは水面から弾き飛ばされるに違いない。
そこで私は完全に動きを止めた。もし幸運が再び私に微笑まなければ、計画を断念せざるを得なかっただろう。だが、南東から南にかけて吹いていた微風が、日没後に南西に変わった。私が思案しているちょうどその時、一陣の風が吹き、ヒスパニオラ号を捉えて潮流の方へと押し出した。そして大いなる喜びと共に、掴んでいた係留索が緩むのを感じ、掴んでいた手が一瞬、水に浸かった。
そこで私は決心し、ナイフを取り出し、歯で開けて、一本、また一本と繊維を切っていった。ついに、船は二本の繊維だけで吊るされた状態になった。それから私は静かに横たわり、再び風が吹いて緊張が緩むのを待って、最後の繊維を断ち切ろうとした。
この間、客室から大きな話し声が聞こえていた。だが正直に言って、私の心は別のことで一杯だったため、ほとんど耳に入っていなかった。しかし、今は他にすることがなかったので、より注意深く聞き耳を立てた。
一人は、かつてフリントの砲手だった操舵手のイスラエル・ハンズの声だと分かった。もう一人は、当然、赤いナイトキャップの友人だ。二人とも明らかにひどく酔っており、しかもまだ飲み続けていた。私が聞いている間にも、一人が酔った声を上げて船尾の窓を開け、何かを投げ捨てた。おそらく空の瓶だろう。だが、彼らは単に酔っていただけではない。激しく怒っているのが明白だった。罵詈雑言が雹のように飛び交い、時折、殴り合いに発展しそうなほどの爆発的な怒声が上がった。だがその都度、口論は収まり、しばらくの間、不満げな低い声が続いた後、再び危機が訪れ、そしてまた結果もなく消えていった。
岸の方では、海岸沿いの木々の間から、キャンプファイアの赤い光が温かく燃えているのが見えた。誰かが単調で古臭い船乗りの歌を、各節の終わりに声を落とし、震わせながら歌っていた。歌い手の忍耐力が尽きない限り、終わりそうにない歌だった。航海中にも何度か聞いたことがあり、こんな歌詞だったことを思い出した。
「乗組員は一人だけ生き残り 七十五人で海に出たあの日のこと。」
今朝あのような残酷な損失を出した連中には、あまりに不吉でふさわしい歌だと思った。だが実際、見たところ、この海賊どもは自分たちが航海する海と同じくらい、冷酷な連中だった。
ついに風が来た。スクーナー船は暗闇の中で横にずれ、近づいてきた。再び係留索が緩むのを感じ、私は力を込めて最後の繊維を切り裂いた。
風はコラクルにはほとんど影響を与えず、私はほぼ瞬時にヒスパニオラ号の船首に押し付けられた。同時に、スクーナー船はその場で回転し始め、潮流の中でゆっくりと、端から端まで回転しながら流れていった。
私は鬼のような形相で漕いだ。いつ飲み込まれてもおかしくないと思ったからだ。コラクルを真っ直ぐに押し出すことができないと分かったので、私はそのまま船尾方向へ突き進んだ。ようやく危険な隣人を離れ、最後の一押しをしたとき、船尾の手すりから海に垂れ下がっていた細いロープに手が触れた。私は即座にそれを掴んだ。
なぜそんなことをしたのか、自分でもよく分からない。最初は単なる本能だったが、一度手にし、それが固定されていると分かると、好奇心が勝った。客室の窓から中を一度覗いてみようと決めたのだ。
私はロープを手で引き寄せ、十分に近づいたと判断すると、極めて危険な状態で、身を半分まで起こした。それで屋根と、客室の内部の一部が見えた。
この頃、スクーナー船と小さな同行船（コラクル）はかなりの速さで水面を滑っていた。実際、我々はすでにキャンプファイアの横まで到達していた。船は船乗りが言うところの「大きな声を上げて」いた。数え切れないほどの波を、絶え間なく激しい水しぶきを上げて突き進んでいた。窓枠の上に目を上げるまで、なぜ見張りたちが気づかないのか理解できなかった。だが、一瞥すれば十分だった。そして、不安定な小舟の上から、私はたった一度しか覗き見ることができなかった。そこに見えたのは、ハンズと彼の仲間が、互いの喉に手をかけ、死に物狂いで組み合っていた姿だった。
私はすぐに座席に飛び戻った。もう少しで海に転落するところだった。しばらくの間、煙たいランプの下で揺れ動く、二つの怒りに満ちた真っ赤な顔しか見えなかった。私は目を閉じ、再び暗闇に慣れるようにした。
終わりのないバラードがついに終わり、キャンプファイアを囲む少なくなった連中が、私が何度も聞いたあの合唱を始めた。
「死人の宝箱に十五人 ヨーホーホー、ラムの一瓶を！ 飲みすぎと悪魔が残りを片付けた ヨーホーホー、ラムの一瓶を！」
今まさに、ヒスパニオラ号の客室の中で、酒と悪魔が忙しく働いていることだろうと思っていたとき、突然コラクルが大きく揺れた。同時に船首が急激に方向を変え、針路が変わったようだった。その間、速度は奇妙なほどに増していた。
私はすぐに目を開けた。周囲には小さな波が、鋭い、けば立った音を立てて、かすかに燐光を放ちながら押し寄せていた。私がその航跡に沿って巻き込まれていたヒスパニオラ号自身も、航路をふらつかせているようだった。マストが夜の闇に抗ってわずかに揺れるのが見え、さらに見つめていると、彼女もまた南へと旋回しているのが分かった。
肩越しに振り返ると、心臓が跳ね上がった。すぐ後ろに、キャンプファイアの光が見えた。潮流が直角に変わり、大きなスクーナー船と踊るような小さなコラクルを巻き込んで流していた。加速し、泡立ち、唸り声を上げながら、潮流は狭い水路を抜けて外海へと突き進んでいた。
突然、前方のスクーナー船が激しく方向を変え、おそらく二十度ほど旋回した。ほぼ同時に、船上から次々と叫び声が上がった。コンパニオン・ラダー（客室階段）を駆け上がる足音が聞こえ、二人の酔っ払いたちがついに口論を中断し、自分たちの災難に気づいたことが分かった。
私はあの惨めな小舟の底に平らに伏せ、敬虔な気持ちで自分の魂を創造主に委ねた。海峡の終わりには、激しい砕波が待ち構えており、そこで私のあらゆる悩みは速やかに終わるのだろうと思った。死を受け入れることはできても、近づいてくる運命を直視する勇気はなかった。
そうして私は、波に何度も翻弄され、飛沫を浴びながら、次の衝撃で死ぬのではないかと待ち構え、何時間も横たわっていた。次第に疲労が押し寄せ、恐怖のただ中にあっても、感覚が麻痺し、時折意識が朦朧とした。そしてついに眠りに落ち、海に揺られるコラクルの中で、私は故郷と、あの古い「アドミラル・ベンボー」の夢を見た。
第二十四章 コラクルの航海
目が覚めると、そこは宝島の南西端で、俺は波に揺られていた。あたりは真っ昼間だった。太陽は昇っていたが、巨大なスパイグラス山の陰に隠れ、こちら側には恐ろしい絶壁が海へと切り立っていた。
すぐそばにはホールボウライン岬とミズンマスト山が見える。山は草木もなく黒ずんでおり、岬は40か50フィート（約12〜15メートル）の高さの崖に囲まれ、足元には巨大な岩塊が崩れ落ちていた。岸からはせいぜい4分の1マイル（約400メートル）ほどしか離れておらず、俺が最初に考えたのは、舟を漕いで上陸することだった。
だが、その考えはすぐに捨てた。崩落した岩の間で、砕波が激しく吹き上がり、唸りを上げていた。激しい轟音が響き、重いしぶきが舞い上がっては降り注ぐ。もし不用意に近づけば、荒々しい海岸に打ち付けられて死ぬか、切り立った絶壁に登ろうとして徒労に終わるだろう。
それだけではない。平らな岩棚の上を這い回ったり、大きな音を立てて海へ飛び込んだりする、ぬめぬめとした巨大な怪物どもが見えた。信じられないほど大きな、いわば軟体動物のような連中が数十匹も集まり、吠え声を上げて岩場に反響させていた。
後になって、あれがアシカで全く無害だったことを知った。だが、あの不気味な姿に加えて、困難な海岸線と激しい白波を見ただけで、あそこで上陸しようという気は完全に失せた。あんな危険に直面するくらいなら、海で飢え死にした方がましだと思った。
その一方で、もっといいチャンスが目の前にあるように思えた。ホールボウライン岬の北側は陸地が長く伸びており、干潮時には黄色い砂浜が広がる。さらにその北には、海辺まで高く青々とした松の木が茂る別の岬――海図にある「ケープ・オブ・ザ・ウッズ」――があった。
シルバーが、宝島の西海岸全域を北に向かって流れる海流について話していたことを思い出した。今の位置からしても、すでにその影響下にあることが分かった。そこで俺はホールボウライン岬を後にして、体力を温存し、より穏やかに見えるケープ・オブ・ザ・ウッズへの上陸を試みることにした。
海面には大きく緩やかなうねりがあった。南から一定に穏やかな風が吹いており、海流と逆らっていなかったため、波は崩れることなく上がっては下がっていた。
もし状況が違っていたら、とうの昔に死んでいただろう。だが、実際には驚くほど簡単に、そして安全に、この小さく軽い舟は波に乗っていた。俺が底に身を潜め、舷縁から目を少し出しただけで、すぐ上に大きな青い波の頂が見えることがよくあった。それでも、コラクルは軽く弾み、まるでバネの上で踊るように跳ねると、鳥のように軽やかに波の谷へと沈んでいった。
しばらくすると、俺はかなり大胆になり、起き上がってパドルを漕ごうとした。だが、コラクルというものは、重心がわずかに変わるだけで挙動が激変する。俺が動いた途端、舟はそれまでの穏やかなダンスを止め、めまいがするほど急な水斜面を真っ逆さまに滑り降り、次の波の側面に激しく激突してしぶきを上げた。
ずぶ濡れになり、恐怖に駆られた俺は、すぐに元の姿勢にひっくり返った。するとコラクルは再び正気を取り戻したようで、前と同じように穏やかに波の間を導いてくれた。どうやら、この舟に余計な真似は禁物らしい。それに、どうせコースを制御できないのであれば、陸に辿り着ける見込みなどあるのだろうか。
恐ろしい不安に襲われたが、それでも冷静さを保った。まず、細心の注意を払いながら、船乗りの帽子を使ってコラクルの水を少しずつ掻き出した。それから再び舷縁から外を覗き、この舟がどうやってあんなに静かに波をすり抜けているのかを観察し始めた。
海岸や船の甲板から見ると、波は大きく滑らかで光沢のある山のように見える。だが実際には、陸上の山脈と同じで、頂や平坦な場所、そして谷があるのだ。コラクルは、身を任せて左右に揺られながら、いわばそれらの「低い部分」を縫うように進み、急斜面や崩れそうな高い頂を避けていた。
「なるほど」と俺は考えた。「今のままじっとし、バランスを乱さないことが正解だ。だが、パドルを舷外に出しておき、時折、波の穏やかな場所で陸の方へ一、二回押し出すことはできるはずだ。」
考えついた瞬間に行動に移した。俺はひどく不自然な姿勢で肘をつき、時折弱々しく漕いで、舟の向きを岸の方へ向けた。
ひどく疲れ、進みも遅い作業だったが、確実に距離は縮まっていた。ケープ・オブ・ザ・ウッズに近づいた頃、あそこには辿り着けないことが分かったが、それでも東へ数百ヤード（約270〜300メートル）は前進していた。実に間近だった。風に揺れる青々とした木々の梢が見え、次の岬には間違いなく辿り着けると確信した。
もう限界だった。喉の渇きによる激痛に苛まれ始めていたからだ。上空からの太陽の照りつけ、波面からの数千倍の反射、そして体に降りかかっては乾き、唇を塩で白く固めた海水。それらが相まって、喉は焼けつくように熱く、頭はガンガンと痛んだ。すぐそこに見える木々の光景に、切望のあまり吐き気がしたほどだ。だが、海流はすぐに俺を岬の先まで運んでいった。そして、次の海域が開けたとき、俺の思考を根底から変える光景が飛び込んできた。
目の前、半マイル（約800メートル）も離れていないところに、帆を張ったヒスパニオラ号が見えた。当然、捕まるだろうと思った。だが、水が欲しくてたまらなかったため、嬉しいのか悲しいのかさえ分からなかった。結論が出る前に、驚きが心を支配し、ただ呆然と眺めるしかなかった。
ヒスパニオラ号はメインセイルと2枚のジブ帆を張っており、美しい白いキャンバスが太陽の下で雪や銀のように輝いていた。最初に見えたとき、帆はすべて風を孕んでおり、北西方向へ航行していた。おそらく乗組員たちは、停泊地に戻るために島を一周しているのだろうと思った。やがて船は次第に西へ向かい始めたため、彼らが俺を見つけて追跡し始めたのだと考えた。しかしついに、船は風に向かいすぎ、帆が逆方向に激しく打ち付けられたまま、なすすべもなく停滞した。
「不器用な奴らだ」と俺は言った。「まだ泥酔しているに違いない。」
スモレット船長なら、あんな連中を叩き直していただろうなと考えた。
その間、スクーナーは次第に風から外れ、別のタックで再び帆を充たし、1分ほど速く進んだかと思うと、また風に向き直って止まった。これが何度も繰り返された。行ったり来たり、上下に揺れ、北、南、東、西へと、ヒスパニオラ号は急加速と急停止を繰り返し、そのたびに力なく帆をパタつかせて終わった。誰一人として舵を握っていないのは明らかだった。だとしたら、連中はどこにいる？ 全員泥酔しているのか、あるいは船を捨てたのか。もし船に乗ることができれば、船長に返せるかもしれない。
海流はコラクルもスクーナーも同じ速度で南へと運んでいた。後者の航行はあまりに乱暴で断続的であり、そのたびに長時間停止していたため、得をするどころか損をしていたはずだ。もし勇気を出して起き上がり、パドルを漕げば、必ず追いつける。その計画には冒険心があり、勇気が湧いてきた。さらに、前方のコンパニオン（船室への入り口）の横にある水切り板を考えれば、勇気は倍増した。
俺は起き上がった。すぐにまたしぶきを被ったが、今度は目的を貫き、全力を尽くして注意深く、無人のヒスパニオラ号を追った。一度、激しい波に飲み込まれ、心臓が鳥のように激しく波打つ中で、止まって水を掻き出さなければならなかったが、次第にコツを掴み、時折船首に波が当たり、顔に泡が飛ぶ程度で、波の間を巧みに導けるようになった。
スクーナーとの距離は急速に縮まった。激しく左右に振れるティラー（舵柄）の真鍮が光っているのが見えたが、甲板に人影は全くなかった。やはり捨て船なのだろう。そうでなければ、連中は下で泥酔して寝ているはずだ。それなら、彼らを閉じ込めて、船を好きに使えるかもしれない。
しばらくの間、船は俺にとって最悪の状態――つまり、停止していた。ほぼ真南を向きながら、当然のことながら常にヨーイング（左右への揺れ）を起こしていた。風から外れるたびに帆が半分ほど充たされ、あっという間に再び風に向いて止まる。これが最悪だと言ったのは、その状況下で、キャンバスが砲声のように鳴り、滑車が甲板で激しくぶつかり合っていても、船は海流の速度だけでなく、大きなリーウェイ（風による横流れ）によって俺から遠ざかり続けていたからだ。
だがついに、チャンスが訪れた。数秒間、風が非常に弱まった。海流が次第に船を回し、ヒスパニオラ号はゆっくりと中心軸で回転し、ついに船尾を俺に向けた。船室の窓は口を開けたままで、テーブルの上のランプは昼間であるにもかかわらず灯り続けていた。メインセイルは旗のように力なく垂れ下がっていた。海流以外、船は完全に静止していた。
つい先ほどまで距離を広げられていたが、今度は努力を倍にして、再び追撃を開始した。
あと100ヤード（約91メートル）ほどに近づいたとき、突風が吹いた。船は左舷タックで風を孕み、ツバメのように急降下して滑り出した。
最初の衝動は絶望だったが、次に来たのは歓喜だった。船が回転し、俺の真横にきた。さらに回転し、俺たちを隔てていた距離の半分、3分の2、そして4分の3を覆い尽くした。船首の下で波が白く沸き立っているのが見えた。コラクルの低い位置から見上げる船は、途方もなく高く見えた。
そして突然、状況を理解した。考える暇も、自分を救うための行動を起こす暇もなかった。俺が一つのうねりの頂点にいたとき、スクーナーが次の波に乗って襲いかかってきた。バウスプリット（船首桁）が頭上にあった。俺は飛び上がり、コラクルを水中に踏みつけて跳躍した。片手でジブブームを掴み、足はステイ（静索）とブレースの間に挟まった。俺が激しく息を切らしてしがみついていると、鈍い衝撃音が響いた。スクーナーがコラクルを突き破って突き進んだのだ。俺は逃げ場のないヒスパニオラ号に取り残された。
第二十五章 ジョリー・ロジャーを下ろす
バウスプリットに辛うじて足をかけたとき、フライング・ジブ帆が銃声のような音を立てて反対のタックに切り替わった。船はその反動でキールまで震えたが、次の瞬間、他の帆がまだ風を孕んでいたため、ジブ帆は再びパタパタと戻り、力なく垂れ下がった。
その衝撃で海に投げ出されそうになった俺は、時間を惜しまずバウスプリットを這い戻り、頭から甲板に転がり落ちた。
俺は船首楼の風下側にいた。まだ風を孕んでいたメインセイルが、後部甲板の一部を遮っていた。人っ子一人見当たらない。反乱以来、一度も掃き掃除されていない甲板には、多くの足跡がついていた。首の折れた空のボトルが、生き物のように排水口（スカッパー）で転がっていた。
突然、ヒスパニオラ号が真正面から風を受けた。背後でジブ帆が激しく鳴り、舵がガツンと当たった。船全体が胸が悪くなるような揺れと震えを起こした。同時にメインブームが船内側に大きく振れ、滑車でシートが軋む音が響き、遮られていた後部甲板が姿を現した。
案の定、そこには二人の見張りがいた。赤い帽子を被った男は、まるで手すりの棒のように硬直したまま、十字架のように両腕を広げ、開いた唇から歯を剥き出しにしていた。イスラエル・ハンズは舷壁に寄りかかり、顎を胸につけ、両手は甲板の上に開いたままだった。日焼けした肌の下で、その顔は tallow candle（獣脂のロウソク）のように白かった。
しばらくの間、船は気性の荒い馬のように跳ね、よろめいていた。帆はあちらのタックに、またあちらのタックに充たされ、ブームが激しく往復して、マストがその負荷に耐えかねて大きく軋んだ。時折、舷壁越しに軽いしぶきが舞い上がり、船首が波に激しくぶつかった。自作の不格好なコラクルよりも、この装備の整った大型船の方が、ずっと激しく波に翻弄されていた。あの一艘の舟は、今や海の底だ。
船が跳ねるたびに、赤い帽子の男が左右に滑った。だが、見るも無惨なことに、その姿勢も、歯を見せた固定された笑みも、激しい揺れに全く乱されることはなかった。また、跳ねるたびにハンズはさらに深く沈み込み、甲板に張り付くようにして、足がどんどん外側へ滑り、体全体が船尾の方へ傾いていった。そのため、彼の顔は次第に俺から見えなくなり、最後には耳と、擦り切れた片方のもみあげしか見えなくなった。
同時に、二人の周囲の甲板に黒い血の飛沫が散っているのが見え、彼らが酒に酔った怒りで殺し合ったのだと確信した。
俺がそうして眺めて驚いていると、船が静止した穏やかな瞬間、イスラエル・ハンズが少しだけ体をひねり、低い呻き声を上げて、最初に見かけた姿勢へと戻った。その呻き声には、激痛と死に至るほどの衰弱が混じっており、だらりと開いた顎の様子に、俺の胸は締め付けられた。だが、リンゴ樽の中で盗み聞きした会話を思い出した瞬間、同情心は消え失せた。
俺はメインマストまで後退した。
「お戻りですね、ハンズさん」と、俺は皮肉っぽく言った。
彼は重そうに目を回したが、驚きを表現する余裕すらなかった。彼にできたのは、たった一言、「ブランデー」と呟くことだけだった。
一刻の猶予もないと思い、再び甲板を横切るブームをひらりと避けて、コンパニオンの階段を降りて船室に入った。
そこは想像を絶する混乱状態で、海図を探して鍵のかかった場所はすべて破壊されていた。泥まみれの連中が、キャンプ周囲の湿地を歩き回った後で酒を飲み、相談していたため、床には泥が厚く塗り込められていた。白く塗られ、金色の縁取りがなされた隔壁には、汚い手の跡がいたるところに付いていた。船の揺れに合わせて、数十本の空き瓶が隅の方でチャリンチャリンと音を立てていた。テーブルの上には博士の医学書が開いたまま置かれていたが、ページの半分が破り取られていた。おそらくパイプの火付けに使ったのだろう。そんな惨状の中で、ランプだけが煤けた光を放ち、アンバー（琥珀色）のように暗く濁った空間を照らしていた。
貯蔵庫へ降りると、樽はすべて消えており、驚くほど多くのボトルが飲み干され、捨てられていた。反乱が始まってから、こいつらの中に一人として正気だった奴はいなかったに違いない。
あちこち探し回った末、ハンズのために少しだけ残っていたブランデーのボトルを見つけた。そして自分用には、ビスケット、酢漬けの果物、大きなレーズンの房、そしてチーズの一片をかき集めた。これらを抱えて甲板に戻ると、自分の食料を舵の付け根の、操舵手の手が届かない場所に置いた。それから水切り板へ行き、たっぷりとうまい水を飲んでから、ようやくハンズにブランデーを与えた。
彼はボトルを口から離す前に、一気にたっぷりと飲み干した。
「ああ」と彼は言った。「なんてこった、これを待ってたんだ！」
俺はすでに自分の隅っこに座り、食事を始めていた。
「ひどい怪我か？」
俺が尋ねた。
彼は唸ったか、というより、吠えるように答えた。
「あの博士が乗ってりゃあ、すぐに治ったんだろうがな。俺には運ってやつがねえ。それが問題なんだよ。あっちの屑の方は、完全に死んでやがる」と、彼は赤い帽子の男を指して付け加えた。「どうせ船乗りでもなかったしな。ところで、お前はどこから湧いて出た？」
「ああ」と俺は言った。「この船を接収しに来たんだよ、ハンズさん。追って通知があるまで、俺を船長だと思ってくれ。」
彼はひどく不機嫌そうに俺を見たが、何も言わなかった。頬にいくらか赤みが戻っていたが、それでもまだひどく具合が悪そうで、船が揺れるたびにズルズルと滑り、沈み込んでいた。
「ところで」と俺は続けた。「この旗は置いておけないな、ハンズさん。失礼して、下ろさせてもらうよ。こんな旗があるくらいなら、無い方がマシだ。」
再びブームを避け、俺は旗掲揚索へ走り、あの忌まわしい黒い旗を menurunkanと、海へ投げ捨てた。
「国王陛下万歳！」と俺は帽子を振って叫んだ。「これでシルバー船長の時代も終わりだ。」
彼は顎を胸につけたまま、鋭く、そして狡猾に俺を観察していた。
「考えたがな」と彼はついに口を開いた。「ホーキンス船長、あんたもそろそろ上陸したいだろ。ちょっと話をしようじゃないか。」
「ああ、もちろんだよ、ハンズさん。聞かせてくれ。」
俺は食欲旺盛に食事に戻った。
「この男」と彼は死体を弱々しく頷きながら始めた。「名前はオブライエン。筋金入りのアイルランド人だ。こいつと俺で帆を張った。船を戻そうとしたんだがな。まあ、こいつは死んだ。泥水と同じだ。さて、誰がこの船を操る？ 俺が見る限り、あんたにその能力はねえ。だが、俺がちょっとした助言をすれば話は別だ。いいか、俺に食べ物と飲み物、それに傷を縛る古いたるまきかハンカチをくれ。そうすれば、どうやって操縦するか教えてやる。それで、お互い公平だろ。」
「一つだけ言っておく」と俺は言った。「キッド船長の停泊地には戻らない。ノース・インレットに入って、静かに乗り上げさせるつもりだ。」
「やっぱりな！」と彼は叫んだ。「へへっ、俺もそれほど救いようのない素人じゃねえ。見てりゃわかる。賭けに出たが負けた。今はあんたが優勢だ。ノース・インレットか。まあ、選択肢はねえな。エグゼキューション・ドックまで運んでくれと言われても、喜んで手伝ってやるぜ、まったく！」
まあ、彼なりの理屈があると思った。俺たちはその場で取引を成立させた。3分後には、ヒスパニオラ号は風を受けて、宝島の海岸線に沿って軽快に航行していた。正午までに北端を回り、満潮までにノース・インレットまで戻り、安全に乗り上げさせ、潮が引くのを待って上陸できるという見込みが立っていた。
それから俺はティラーを固定し、下に降りて自分の箱から母の柔らかい絹のハンカチを取り出した。それと俺の助けを借りて、ハンズは太ももの深い刺し傷を縛り上げた。少し食事をし、ブランデーをあと数口飲むと、彼は目に見えて回復し、姿勢を正し、声は大きくはっきりし、あらゆる面で別人のようになった。
風は絶好だった。俺たちは鳥のように風に乗って滑走し、島の海岸線が目の前を通り過ぎ、景色は刻一刻と変わった。やがて高地を抜け、まばらに低松が点在する低く砂っぽい土地の横を通り、さらにその先へ進み、島の北端にある岩山の角を曲がった。
俺は新しい指揮権に気分が高揚し、明るい陽気と、移り変わる海岸の景色に満足していた。水も十分にあるし、食べ物もいい。脱走したことへの激しい罪悪感も、この大いなる征服感によってかき消された。不満な点があるとすれば、操舵手が嘲笑を含んだ目で俺を追いかけ、顔に絶えず浮かべていた奇妙な微笑みくらいだった。それは痛みと弱さを孕んだ、やつれた老人の笑みだった。だが同時に、そこには嘲笑の粒があり、裏切りの影があった。彼は、俺が作業する様子を狡猾に、じっと、じっと、観察していた。
第二十六章 イスラエル・ハンズ
風は俺たちの望み通りに西へと変わった。島の北東の角からノース・インレットの入り口までは、非常に楽に航行できた。ただ、錨を下ろす手段がなく、潮が十分に満ちるまで乗り上げさせるわけにもいかず、手持ち無沙汰な時間が流れた。操舵手に船を静止させる方法を教わり、何度も試行錯誤した末に成功し、俺たちは再び沈黙の中で食事をした。
「船長」と彼は、例の不快な笑みを浮かべて、ついに口を開いた。「ここに俺の古い仲間、オブライエンがいる。こいつを海に放り出してくれねえか。俺は普通、そういうことにこだわりはねえし、片付けたところで誰にも文句は言われねえ。だが、今のこいつが船の飾りになると思うか？」
「俺には力が足りないし、そういう仕事は好きじゃない。そこに置いておけ」と俺は言った。
「この船は不吉な船だ、ジム」と、彼はまばたきしながら続けた。「ヒスパニオラ号じゃあな。この船で死んだ奴は山ほどいる。あんたと俺がブリストルで乗船してから、気の毒な船乗りたちがたくさん死んで消えてった。こんなに運のねえことは見たことがねえ。このオブライエンだってそうだ、死んだだろ？ まあ、俺は教養はねえが、あんたは読み書き計算ができる若造だ。はっきり言ってくれ。死んだ人間は永遠に死んだままなのか、それともまた生き返るもんか？」
「体は殺せても、魂は殺せませんよ、ハンズさん。それはもうご存知でしょう」と俺は答えた。「オブライエンはもう別の世界にいて、俺たちを見ているかもしれません。」
「ああ！」と彼は言った。「そいつは不運だな。人を殺るのが時間の無駄ってことか。まあいい、俺が見てきた限りじゃあ、魂なんて大したもんじゃねえ。魂のことなら運に任せるぜ、ジム。さて、あんたが率直に話してくれたから、俺もお願いがある。あそこの船室に降りて、ワインを一本持ってきてくれねえか。……まあ、その、くそっ！ 名前が出てこない。とにかくワインだ、ジム。このブランデーじゃあ頭に響きすぎる。」
操舵手のこのためらいは不自然に思えた。それに、ブランデーよりワインを好むなどという話は、全く信じられなかった。すべては口実だ。俺に甲板を離れてほしいのだ。それだけは明白だったが、何の目的があるのかは想像もつかなかった。彼の目は決して俺と合わず、あちこちに泳ぎ、空を見たり、死んだオブライエンをちらりと見たりしていた。その間、彼はずっと、ひどく後ろめたそうに、困惑した様子で微笑みながら舌を出していた。子供でも彼が何か企んでいると分かるほどだった。だが、俺はすぐに返事をした。どこに優位性があるか分かっていたからだ。こんなに鈍い相手なら、最後まで疑っていることを隠し通せる。
「ワインか？」
俺は言った。「いい考えだ。白がいいか、赤がいいか？」
「まあ、どっちでもいいぜ、相棒。強い酒で、量があればそれでいい。」
「分かった」と俺は答えた。「ポートワインを持ってきてやるよ、ハンズさん。ただ、探すのに時間がかかるぞ。」
そう言って、俺はわざと大きな音を立ててコンパニオンを降り、靴を脱ぎ、静かに廊下を走り、船首楼の梯子を登って、前方のコンパニオンからひょいと顔を出した。彼が俺をそこで見るとは思わないはずだ。それでも最大限の警戒を怠らなかったが、やはり最悪の疑念は的中した。
彼は座っていた位置から手と膝をついて起き上がっていた。動くたびに脚に激痛が走っているようで、呻き声を押し殺すのが聞こえたが、それでもかなりの速さで甲板を這っていた。30秒もしないうちに彼は港側の排水口に辿り着き、ロープの束の中から、柄まで血に染まった長いナイフ――というより短い短剣（ダーク）――を拾い上げた。彼はそれを一瞬眺め、下顎を突き出して刃先を自分の手に試し、そして慌ててジャケットの胸元に隠すと、再び舷壁の元の場所へと転がって戻った。
知るべきことはすべて分かった。イスラエルは動ける。そして武装している。わざわざあんな手間をかけて俺を追い出そうとしたのなら、俺が犠牲になるのは明白だ。その後に彼がどうするつもりか――ノース・インレットから沼地のキャンプまで島を横断して這っていこうとするのか、あるいはロング・トム砲を撃って仲間に助けを求めるのか、それは今の俺には分からなかった。
だが、一点だけは信頼できると感じた。それはスクーナーの処置についてだ。そこに関しては利害が一致している。俺たち二人とも、船を穏やかな場所に安全に乗り上げさせたいし、その時が来たら、最小限の労力と危険で再び出せるようにしたい。それが終わるまでは、俺の命は保障されるだろう。
そうして頭の中で状況を整理しながら、体も休めてはいなかった。俺は密かに船室に戻り、再び靴を履き、適当なワインのボトルを掴んだ。そしてそれを口実に、再び甲板に姿を現した。
ハンズは俺が残したときと同じように、丸まって横たわっていた。瞼を閉じ、光に耐えられないほど衰弱しているふりをしていた。だが俺が近づくと顔を上げ、慣れた手つきでボトルの首を割り、大口で飲み干すと、彼のお気に入りの乾杯の言葉を口にした。「運に幸あれ！」
それから彼はしばらく静かにしていたが、タバコを取り出し、切ってくれと頼んできた。
「それを少し切ってくれ」と彼は言った。「ナイフを持ってねえし、持っていたとしても切る力さえねえ。ああ、ジム、ジム。俺はコースを外れちまったらしいな！ 最後になるかもしれねえから、一切れ切ってくれ、坊や。俺はもう、あっちの世界へ行くんだろうな。」
「いいよ」と俺は言った。「タバコは切ってやる。だが、もし俺があんたの立場で、そんなに具合が悪いと思うなら、クリスチャンのように祈りを捧げるね。」
「なぜだ？」と彼は言った。「理由を教えてくれ。」
「なぜか？」
俺は叫んだ。「さっき死者のことを聞いてきたじゃないか。あんたは信頼を裏切り、罪と嘘と血の中で生きてきた。今この瞬間、あんたが殺した男が足元に横たわっている。なのに、なぜかと聞くのか！ 神の慈悲を請いなさい、ハンズさん。それが理由だ。」
ポケットに隠した血まみれの短剣で、俺を始末しようと企んでいる男を思い出し、俺は少し熱くなって話した。彼はそれに対し、ワインをぐいと飲み干すと、これまでにない厳かな口調で話した。
「30年だ」と彼は言った。「30年、俺は海を航海し、良いことも悪いことも、それ以上のことや最悪なこと、晴天も嵐も見てきた。食料が底をつき、ナイフが飛び交い、あらゆることを見た。いいか、俺に言わせれば、善行でいい結果が得られたことなど一度もねえ。先に手を出した者が勝つ。死人は吠えねえ。それが俺の信条だ。アーメン、そうなれ」そして、突然口調を変えた。「さて、いいところでこの馬鹿げた話は終わりだ。潮は十分に満ちた。ホーキンス船長、俺の指示に従え。そのまま突っ込んで、さっさと終わらせようぜ。」
全部合わせても2マイル（約3.2キロメートル）ほどしか走らなくて済むはずだったが、操船は繊細だった。この北の停泊地の入り口は狭く浅いだけでなく、東西に伸びていたため、スクーナーを巧みに操らなければ入れなかった。俺は優秀で機敏な副官だったと思うし、ハンズが優れたパイロットであったことは間違いない。俺たちは何度も方向を変え、岸辺をかすめるように、見惚れるほどの確実さと鮮やかさで潜り込んだ。
岬を過ぎるとすぐに、周囲を陸地に囲まれた。ノース・インレットの岸辺は南の停泊地と同じく木々がうっそうとしていたが、空間はより長く狭く、実際にある通り、川の河口のような形をしていた。目の前の南端には、朽ち果てかけた難破船が見えた。かつては三本マストの巨船だったのだろうが、あまりに長い間風雨にさらされていたため、滴る海藻が大きな網のようにまとわりつき、甲板には陸上の低木が根を張り、今や花が満開に咲き誇っていた。悲しい光景だったが、同時にここが穏やかな停泊地であることを教えてくれた。
「見ろ」とハンズが言った。「あそこだ。船を乗り上げるのに最高の場所だ。平らな砂地で、さざ波一つない。周りは木々に囲まれ、あの古い船みたいに花が咲き乱れてやがる。」
「乗り上げた後、どうやってまた出させるんだ？」と俺は尋ねた。
「簡単だ」と彼は答えた。「干潮の時に、向こう側の岸にラインを渡す。大きな松の木に一巻きして、戻ってきたラインをキャプスタンに巻いて潮を待つ。満潮になれば、全員でラインを引く。そうすれば、自然にスルリと出てくる。さて坊や、準備しろ。もうそこだ。速度が出すぎている。右に少し――よし――そのまま――右だ――左に少し――そのまま――そのまま！」
彼は次々と指示を出し、俺は息を呑んでそれに従った。すると突然、彼が叫んだ。「今だ、心を込めて、切り返せ（ラフ）！」
俺は舵を最大限に切り上げた。ヒスパニオラ号は急激に旋回し、木々の茂る低い岸辺へ向かって真っ直ぐに突き進んだ。
この最後の操船の興奮で、これまで操舵手に注いでいた厳しい警戒心が少し緩んでいた。船が接触する瞬間を待ちわびるあまり、頭上に垂れ込める危険を完全に忘れ、右舷の舷壁から身を乗り出して、船首の前に広がる波紋を眺めていた。不意に不安に襲われ、首を回さなかったら、抵抗もできずに殺されていたことだろう。軋む音が聞こえたのか、あるいは視界の端で影が動いたのが見えたのか、あるいは猫のような本能だったのかもしれない。だが、振り返ったとき、そこにはすでに半分まで近づいたハンズが、右手に短剣を握って立っていた。
目が合った瞬間、俺たちは同時に叫んだ。俺の声は恐怖に震える鋭い悲鳴だったが、彼の声は突撃する雄牛のような怒りの咆哮だった。同時に彼が飛びかかってきたが、俺は船首側へ横に跳ねた。そのとき舵を離したため、舵が急激に風下へ振れた。それが俺の命を救ったのだ。舵がハンズの胸を直撃し、彼を一瞬、完全に停止させた。
彼が体勢を立て直す前に、俺は追い詰められていた隅から脱出し、甲板全体を使って逃げ回れる状態になった。メインマストの少し前で止まり、ポケットからピストルを抜き、冷静に狙いを定めた。彼はすでに振り向き、再び真っ直ぐに突き進んできていた。俺は引き金を引いた。ハンマーは落ちたが、閃光も音もなかった。火薬が海水で使い物にならなくなっていたのだ。自分の不注意に激しい怒りが湧いた。なぜもっと早く、唯一の武器を乾燥させ、装填し直しておかなかったのか。そうでなければ、今のようにこの虐殺者の前で逃げ惑う羊のような姿にはならなかっただろう。
傷を負っていたにもかかわらず、彼の動きは驚くほど速かった。白髪混じりの髪が顔にかかり、急ぎと怒りで顔は赤旗（レッド・エンサイン）のように真っ赤だった。もう一方のピストルを試す時間はなかったし、そもそも試そうという気にもならなかった。どうせ無駄だろうと思ったからだ。一つだけ分かっていた。単に後退していては、さっき船尾で追い詰められたように、すぐに船首で袋小路に追い込まれる。一度捕まれば、血塗られた短剣の20〜30センチが、この世での最後の経験になるだろう。俺は十分な太さのあるメインマストに背中を預け、神経を研ぎ澄ませて待った。
俺が避けるつもりであることに気づき、彼も足を止めた。彼が牽制し、俺がそれに応じるという駆け引きが数秒間続いた。それは家でブラックヒル・コーブの岩場の周りでよくやった遊びと同じだった。だが、これほど激しく心臓が鳴り響いたことは、断じてなかった。それでも、これは子供の遊びのようなものだ。脚に傷を負った年上の船乗り相手なら、互角に渡り合えると信じた。実際、勇気が湧いてきて、この結末がどうなるかについて、いくつかの可能性を考える余裕さえあった。長く持たせることはできるだろうが、最終的な脱出の見込みは薄いとも感じていた。
そうして膠着状態にあったとき、突然、ヒスパニオラ号が接触し、よろめき、一瞬砂にめり込んだ。そして、打撃を受けたかのように、船は左舷側へと急激に傾いた。甲板は45度の角度になり、大量の水が排水口から流れ込み、甲板と舷壁の間に水溜まりができた。
俺たちは二人とも一瞬でひっくり返り、ほぼ同時に排水口へと転がった。腕を広げたままの死んだ赤い帽子の男が、硬直したまま俺たちの後を追ってきた。あまりに近かったため、俺の頭が操舵手の足にガツンと当たり、歯がガタガタ鳴った。衝撃を受けたが、先に起き上がったのは俺だった。ハンズが死体に絡まっていたからだ。船が急激に傾いたため、甲板はもう走れる場所ではなかった。即座に新しい脱出路を見つけなければならない。敵がすぐそこにいたからだ。考えた瞬間、俺はミズンマストのシュラウド（静索）に飛びつき、手から手へ素早く登り、クロスツリー（マスト上の横木）に座るまで息を切らして登り続けた。
思考の速さが俺を救った。登り切る直前、俺のわずか15センチほど下に短剣が突き刺さっていた。そこには、口を開け、驚きと失望に満ちた顔で俺を見上げるイスラエル・ハンズが立っていた。
ひと時の余裕ができたため、俺は時間を惜しまずピストルの火薬を交換し、一丁をすぐに使える状態にした。さらに念のため、もう一丁の中身を出し、最初から装填し直した。
俺のこの行動に、ハンズは完全に意気消沈した。サイコロの目が自分に不利に転じていることに気づいたのだろう。彼はひどくためらった後、重い体をシュラウドにかけ、短剣を口に咥えたまま、ゆっくりと苦痛に満ちた様子で登り始めた。負傷した脚を引き上げるのに、途方もない時間と呻き声が必要だった。彼が3分の1ほどまで登ってきた頃には、俺の準備は静かに完了していた。そして、両手にピストルを構えて、彼に言い放った。
「あと一歩でも動いたら、ハンズさん、お前の脳みそをぶち抜いてやるぞ！」俺はクスクス笑いながら付け加えた。「死人は吠えねえ、知ってるだろ。」
彼は即座に止まった。彼の顔の動きから、必死に考えを巡らせているのが分かった。そのプロセスがあまりに遅く、不器用だったため、安全を確保した俺は、思わず大声で笑った。ついに彼は、唾を飲み込んでから口を開いた。顔には依然として極度の困惑が浮かんでいた。話すために短剣を口から外したが、それ以外は微動だにしなかった。
「ジム」と彼は言った。「どうやら俺たちは袋小路に追い込まれたらしいな。契約を結ぶしかねえ。あの船の傾きさえなけりゃあ、仕留められたんだがな。俺には運がねえ。認めざるを得ない。熟練の船乗りが、あんたみたいな船の若造に降参するなんて、こいつは情けないぜ、ジム。」
俺は彼の言葉を楽しみながら、歩き回る雄鶏のように得意げに微笑んでいた。そのとき、不意に彼の右手が肩越しに動いた。空気を切り裂く矢のような音がした。衝撃を感じ、そして鋭い激痛が走った。俺は肩をマストに釘付けにされた。その凄まじい痛みと驚きの中で――自分の意思だったのかさえ分からない、意識的な狙いなどなかったはずだ――両方のピストルが同時に暴発し、二丁とも手から滑り落ちた。落ちたのはピストルだけではなかった。操舵手は押し殺した叫び声を上げ、シュラウドを離し、頭から海へ真っ逆さまに落ちていった。
第二十七章 「8レアル貨。」
船が傾いていたため、マストは海の上に大きく張り出していた。クロスツリーという高い位置にいた俺の下には、湾の海面が広がっていた。ハンズはそれほど高い位置にいなかったため、結果的に船に近く、俺と舷壁の間に落ちた。彼は一度だけ、泡と血にまみれて海面に浮かび上がったが、その後、永遠に沈んでいった。水面が静まると、船の影の下、白くきれいな砂の上に彼が丸まって横たわっているのが見えた。一、二匹の魚が彼の体をかすめて泳いでいった。時折、水の揺らぎで彼が少し動いたように見え、起き上がろうとしているかのように思えた。だが、銃撃され、さらに溺れた彼は、十分に死んでいた。俺を殺そうと企んだその場所で、彼は魚の餌となった。
それを確信した瞬間、俺は吐き気と眩暈、そして恐怖に襲われた。熱い血が背中と胸を流れていた。肩をマストに固定している短剣が、焼けた鉄のように熱く感じられた。だが、俺を苦しめたのは実際の痛みではなかった。痛みなら耐えられると思った。本当に恐ろしかったのは、クロスツリーから、操舵手の死体が浮かぶあの静かな緑色の海へと墜落することだった。
俺は爪が痛くなるまで両手でしがみつき、危険を遮断するように目を閉じた。次第に意識が戻り、脈拍が自然なリズムに落ち着き、再び自分を取り戻した。
最初に考えたのは、短剣を引き抜くことだった。だが、深く刺さりすぎていたのか、あるいは勇気が足りなかったのか、激しい震えと共に断念した。奇妙なことに、その震えが功を奏した。実は、あのナイフは危うく外れそうになっていたのだ。ほんのわずかな皮膚に引っかかっていただけで、震えによってそれが引きちぎられた。血はより速く流れ出したが、俺は再び自由になった。ただ、上着とシャツがマストに張り付いていただけだった。
それを急いで引きちぎり、右舷のシュラウドを伝って甲板に戻った。イスラエルがつい先ほど落ちた左舷のシュラウドに、あのような状態で再び足を踏み入れる勇気など、天地がひっくり返ってもなかった。
俺は下に降り、傷の手当てをした。かなり痛み、血も止まらなかったが、深くも危険でもなく、腕を動かしてもそれほど不自由しなかった。それから辺りを見回した。船はいまやある意味で俺のものだ。最後の乗客――死んだオブライエン――を片付けることにした。
彼は、先ほど言った通り、舷壁に激突して、ひどく不格好な人形のように横たわっていた。大きさこそ人間だが、生者の色や美しさとは程遠かった。その状態なら簡単に処理できる。悲劇的な冒険に慣れたおかげで、死者への恐怖はほとんど消えていた。俺は彼を穀物袋のように腰に抱え、一気に海へ突き落とした。大きな水飛沫と共に彼は沈み、赤い帽子だけが海面に浮かび上がった。しぶきが収まると、彼とイスラエルが隣り合って横たわり、水の揺らぎに合わせてゆらゆらと揺れているのが見えた。オブライエンはまだ若かったが、かなり禿げていた。その禿げ上がった頭が、自分を殺した男の膝の上に乗り、素早い魚たちが二人の周りを泳いでいた。
これで船には俺一人になった。ちょうど潮が変わり始めていた。太陽は沈む直前で、西岸の松の木の影が停泊地を横切り、甲板に模様を描き始めていた。夕風が吹き始めた。東にある二つの峰を持つ山に遮られてはいたが、索具が小さく歌い始め、力なく垂れ下がった帆がカタカタと音を立てていた。
船に危険が及ぶと考えた。ジブ帆はすぐに畳んで甲板に放り投げたが、メインセイルは困難だった。スクーナーが傾いたとき、ブームが外側に振れ、その先端と数フィート（約1〜2メートル）の帆が海面下に浸かっていた。これがさらに危険を増大させていると思ったが、張力が強すぎて、手を出すのが怖かった。ついに俺はナイフを持ち出し、ハリアード（帆揚げ索）を切断した。ピーク（帆の頂点）が瞬時に落下し、大きなキャンバスの塊が海面に広がった。その後、いくら引いてもダウンホール（帆降ろし索）が動かなかったため、俺にできることはここまでだった。あとは、俺と同じように、ヒスパニオラ号も運に任せるしかなかった。
その頃には、停泊地のすべてが影に包まれていた。最後の日差しが林の隙間から差し込み、難破船の花々に宝石のように輝いていたのを覚えている。冷え込み始め、潮は急速に沖へと流れ、スクーナーはさらに深く横倒しになっていった。
俺は前方へ這い寄り、外を覗いた。十分浅そうだった。最後の安全策として切断したホーサー（太い索）を両手で握り、そっと海へ飛び込んだ。水はせいぜい腰までだった。砂地は固く、波紋の跡がついていた。俺は上機嫌で岸へ上がり、ヒスパニオラ号を横倒しのまま、メインセイルを海面に広げた状態で残した。ちょうどその時、太陽が完全に沈み、薄暗がりの中で松の木々の間を風が低く吹き抜けていた。
ついに、ようやく、俺は海から離れた。そして、手ぶらで戻ったわけではない。あそこにスクーナーがあり、ついに海賊の手から離れ、俺たちの仲間が乗り込んで再び出航できる状態になった。今すぐにでも砦に戻って、自分の成し遂げたことを自慢したい一心だった。無断で離れたことは少し責められるかもしれないが、ヒスパニオラ号の奪還という決定的な答えがある。スモレット船長でさえ、俺が時間を無駄にしなかったことを認めるだろう。
そう考え、最高の気分で、砦と仲間たちが待つ家路についた。キッド船長の停泊地に流れ込む川の中で、最も東にあるものは左手の二峰山から流れていることを思い出していた。川がまだ狭いうちに渡り切るため、その方向へ進んだ。林はかなり開けており、低い尾根に沿って歩いたため、すぐに山の角を曲がり、その後まもなく、ふくらはぎの中ほどまで水に浸かって川を渡った。
そこは、棄てられた男ベン・ガンに遭遇した場所の近くだった。俺は周囲に警戒し、慎重に歩いた。黄昏時はほぼ終わり、二つの峰の間の裂け目を開けたとき、空に揺らめく光が見えた。おそらく、あの島の男が燃え盛る火の前で夕食を作っているのだろう。だが、心の中で、彼はあまりに不注意だと思った。この光が見えるなら、湿地の岸辺にキャンプを張っているシルバーの目にも届くのではないか。
次第に夜は深く、真っ暗になった。目的地へのおおよその方向を維持するのが精一杯だった。背後の二峰山と右手のスパイグラス山は、ぼんやりと霞み、星は少なく青白かった。低地をさまよう俺は、何度も茂みに足を取られ、砂の穴に転がり落ちた。
突然、周囲に明るさが訪れた。見上げると、スパイグラス山の頂に淡い月光が降り注ぎ、やがて木々の低い位置に幅広く銀色に光るものが動き、月が昇ったことが分かった。
月の助けもあり、残りの道のりを急速に進んだ。歩いたり走ったりしながら、もどかしく砦に近づいた。だが、その前の林に入ると、考えなしに突き進むのではなく、歩調を緩め、少し警戒して進んだ。誤って自分の仲間に撃たれて死ぬなんて、この冒険の結末としてはあまりに惨すぎる。
月はどんどん高く昇り、林の開けた場所に斑点状に光を落としていた。そして目の前の木々の間に、これまでとは違う色の光が見えた。それは赤く熱い光で、時折少し暗くなった。まるで、焚き火の残り火がくすぶっているようだった。
一体何なのだろうか、考えあぐねた。
ついに、開けた場所の縁に辿り着いた。西端はすでに月光に浸されていたが、それ以外と砦自体はまだ深い影の中にあり、銀色の長い光の筋が格子状に落ちていた。家の反対側では、巨大な火が燃え尽きて赤く光る炭となり、月の柔らかな白さとは対照的な、赤い反射を放っていた。人っ子一人動いておらず、風の音以外に何も聞こえなかった。
俺は、心からの驚きと、そしておそらく少々の恐怖を感じて立ち止まった。俺たちは大きな火を焚く習慣はなかった。船長の命令で、薪の使用はかなり切り詰めていたからだ。俺が不在の間に、何か悪いことが起きたのではないかと不安になった。
俺は東側から、影に潜んで忍び寄り、暗闇が最も深い適切な場所から柵を越えた。
さらに確実にするため、俺は手と膝をつき、音を立てずに家の角へと這い寄った。近づくにつれ、心は突然、大きく軽くなった。それ自体は心地よい音ではなく、以前なら不快に思っただろうが、今は、仲間たちが揃って安らかに、そして激しくいびきをかいて眠っているのが聞こえ、まるで音楽のように感じられた。見張りの「異常なし」という美しい叫びさえ、これほど心強く聞こえたことはない。
その一方で、一つだけ確信した。彼らの見張りは救いようがないほどひどい。もし今ここに忍び込んでいたのがシルバーと連中だったら、日の出を見る者は一人もいなかっただろう。船長が負傷しているからこそ、こんなことになるのだと思った。そして、あんなに少ない人数で見張りをさせ、彼らを危険にさらして離れた自分を、再び激しく責めた。
その頃、俺はドアまで辿り着き、立ち上がった。中は真っ暗で、目では何も判別できなかった。音としては、一定のリズムで鳴り響くいびきと、時折聞こえる、正体の分からないカチカチという小さな音がしていた。
俺は腕を前に出し、慎重に入った。自分の場所に横たわり（俺は静かにクスクス笑った）、明日の朝、俺を見つけた時の彼らの顔を楽しむつもりだった。足が柔らかいものに当たった。眠っている誰かの脚だった。その人は身をよじって呻いたが、目は覚まさなかった。
すると突然、暗闇から鋭い声が飛び出した。
「8レアル貨！ 8レアル貨！ 8レアル貨！ 8レアル貨！ 8レアル貨！」
絶え間なく、変化もなく、まるで小さな水車が回っているかのように繰り返される声。
シルバーの緑色のオウム、キャプテン・フリントだ！ 木の皮をついばんでいたのはこの鳥だった。人間よりも優れた見張りであるこの鳥が、退屈なリフレインと共に、俺の到着を告げたのだ。
体勢を立て直す暇はなかった。オウムの鋭い声に、眠っていた者たちが飛び起き、激しい罵声と共にシルバーの声が響いた。
「誰だ！」
俺は逃げようと振り返ったが、激しく誰かにぶつかり、弾き飛ばされ、そのまま二人目の男の腕の中に飛び込んだ。彼は俺をしっかりと捕らえ、離さなかった。
「松明を持ってこい、ディック」と、捕獲が確定したところでシルバーが言った。
男の一人がログハウスを出て、すぐに火のついた松明を持って戻ってきた。
第六部 シルバー船長
第二十八章 敵の陣営にて
松明の赤い光がログハウスの内部を照らし、俺の最悪の懸念が現実となったことが分かった。海賊たちが家と備蓄品を占拠していた。コニャックの樽があり、豚肉とパンもあった。そして、何よりも俺を絶望させたのは、囚人の影が一人も見当たらないことだった。全員死んだのだろうか。彼らと共に死ぬことができなかったことが、激しく胸に突き刺さった。
海賊は全部で6人いた。他に生き残った者はいない。5人は立っており、酒から覚めたばかりで顔を赤く腫らしていた。6人目は肘をついて起き上がったばかりだった。顔は死人のように白く、頭に巻かれた血まみれの包帯から、最近傷を負い、処置を受けたばかりであることが分かった。大攻撃の際に撃たれて林の中へ逃げていった男のことを思い出し、彼だろうと確信した。
ロング・ジョン・シルバーの肩には、羽づくろいをするオウムが止まっていた。彼自身は、いつもより青白く、厳しい表情に見えた。任務を遂行したときの立派な広布のスーツをまだ着ていたが、それはひどく使い古され、泥に汚れ、林の鋭い茨で引き裂かれていた。
「ほう」と彼は言った。「ジム・ホーキンスじゃないか、驚いたな！ よくもまあ、ひょっこり現れたもんだ。まあいい、歓迎しよう。」
そう言うと、彼はブランデー樽に腰掛け、パイプにタバコを詰め始めた。
「火を貸せ、ディック」と彼は言い、十分に火がついたところで付け加えた。「いいぞ。その火を薪の山に置いておけ。それから、諸君、正気に戻れ！ ホーキンスさんのために立つ必要はない。彼は気にしてないさ、そうだろう。さて、ジム」――タバコを詰め終えて――「よく来たな。かわいそうなジョンにとって、実に愉快なサプライズだ。最初に出会った時から賢い少年だとは思っていたが、今回の件には正直、完敗だ。」
当然ながら、俺は何も答えなかった。彼らは俺を壁際に追いやっており、俺はそこに立ち、シルバーの顔を見ていた。外見上は十分に見事な勇気を持って向き合っていたと思うが、心の中は真っ暗な絶望に包まれていた。
シルバーは至極落ち着いた様子でパイプを二、三回吸い、そして再び話し始めた。
「いいか、ジム。あんたがここに『いる』以上だ」と彼は言った。「俺の考えを正直に話そう。俺はあんたのことがずっと好きだった。気概のある少年だし、若くてハンサムだった頃の俺にそっくりだからな。あんたにはぜひ仲間に入って、分け前を得て、紳士として死んでほしいと思っていた。そして今、ついにその時が来た。スモレット船長は立派な船乗りだ、それは認める。だが規律に厳しすぎる。『義務は義務だ』なんて言う連中だ。まあ、正論ではある。とにかく、あの船長からは離れておけ。博士だってあんたに激怒していたぞ。『恩知らずのガキ』だなんて言ってた。要するに、こういうことだ。あんたは元の仲間のところには戻れない。あいつらはあんたを歓迎しないだろう。自分一人で第三の船員集団を作らない限り――まあ、それは寂しいだろうが――あんたはシルバー船長に加わるしかない。」
ここまでは良かった。友人たちはまだ生きている。そして、船室のパーティーが俺の脱走に憤慨しているというシルバーの話が真実であるとは思うが、それを聞いて不安よりもむしろ安堵した。
「あんたが俺たちの手に落ちたことについて、何も言うつもりはない」とシルバーは続けた。「まあ、現状はそうだがな。俺は議論を好む。脅しからいい結果が出たことなど一度もない。もしこの仕事が気に入ったなら、加われ。もし嫌なら、ジム、断る自由がある。自由で歓迎されるぜ、相棒。船乗りとしてこれ以上の公正な提案があるなら、俺の脇腹を砕いても構わんぞ！」
「……答えればいいのか？」
俺はひどく震える声で尋ねた。この嘲笑的な口調の裏に、自分に突きつけられた死の脅威を感じ、頬が熱くなり、心臓が胸の中で激しく打ち鳴らされていた。
「坊や」とシルバーは言った。「誰も急かしてはいない。じっくり考えろ。誰もあんたを急かさない。あんたと一緒にいれば、時間は楽しく過ぎるからな。」
「いいだろう」と、俺は少し大胆になり言った。「選べと言うなら、俺には何が起きているのか、なぜあんたたちがここにいるのか、そして友人たちがどこにいるのかを知る権利がある。」
「何がどうだって？」と海賊の一人が低い唸り声で繰り返した。「そんなことが分かる奴がいたら、そいつは運がいいな！」
「口を閉じて、話しかけられるまで待っていろ、友よ」と、シルバーがその男に険しく言い放った。そして再び、親切な口調で俺に答えた。「昨日の午前中だ、ホーキンスさん。四番見張りの時間に、リヴジー博士が休戦旗を掲げてやってきた。そしてこう言った。『シルバー船長、あんたの負けだ。船はなくなったぞ！』まあ、俺たちは一杯やって、歌でも歌って盛り上がっていたところだった。否定はせん。とにかく、誰も気づいていなかった。外を見ると、なんと！ あの船が消えていた。あんなに間抜けな顔をした連中を見たことがない。そして、一番間抜けな顔をしていたのは俺だったろうな。『さて』と博士は言った。『取引をしよう』。俺と博士は取引し、その結果がこれだ。備蓄品、ブランデー、ログハウス、あんたが親切に切ってくれた薪、そして言い換えれば、クロスツリーからキールまで、この船のすべてを俺たちが手に入れた。あいつらは、どこかへ去ったよ。どこにいるかは知らん。」
彼は再び静かにパイプを吸った。
「それから、あんたが勘違いしないように言っておくが」と彼は続けた。「あんたがその協定に含まれていたと思うな。最後に交わされた言葉はこうだ。『何人残るのか』と俺が聞くと、『四人だ』と博士は答えた。『四人だ。一人は負傷している。あの少年がどこにいるかは分からんし、ちくしょう、気にもかかっていない。もうあいつには、うんざりなんだ』。これが博士の言葉だ。」
「それで全部か？」
俺は尋ねた。
「ああ、あんたが聞くべきことはそれだけだ、息子よ」とシルバーは答えた。
「それで、今、俺が選ぶのか？」
「そうだ、今あんたが選ぶんだ。間違いねえ」とシルバーは言った。
「分かった」と俺は言った。「俺は、自分に何が待ち受けているか分からないほど馬鹿じゃない。最悪の結果になろうと、構わない。あんたと出会ってから、あまりに多くの死を見てきた。だが、あんたに伝えておくことがある」俺はここまで来て、かなり興奮していた。「まず一つ目だ。あんたたちは今、ひどい状況にある。船を失い、財宝を失い、仲間を失った。すべての計画が破綻した。そして、それを誰がやったか知りたいか――俺だ！ 陸地が見えた夜、俺はリンゴ樽の中にいて、ジョン、ディック・ジョンソン、そして今や海の底にいるハンズの会話をすべて聞いていた。そして、一時間もしないうちにすべてを話し終えた。それに、スクーナーのケーブルを切ったのも、船に乗っていた連中を殺したのも、そして、あんたたちが二度と見ることのできない場所へ船を運んだのも、全部俺だ。笑っているのは俺の方だ。最初からこの件を支配していたのは俺なんだ。あんたたちのことは、ハエと同じくらい恐れていない。殺したいなら殺せ。生かしたいなら生かせ。だが一つだけ言っておく。もし俺を生かしてくれるなら、過去のことは水に流そう。あんたたちが海賊罪で裁判にかけられたとき、俺は全力であんたたちを救う。選ぶのはあんたたちだ。もう一人殺して何の得もないことをするか、俺を生かして絞首台から救う証人を確保するかだ。」
俺は言葉を切った。本当に息が切れていたからだ。そして驚いたことに、彼らの一人も動かず、全員が羊のように呆然と俺を見つめていた。彼らがまだ呆然としている間に、俺は再び口を開いた。
「そしてシルバーさん」と俺は言った。「あんたがここでのリーダーだと思っている。もし最悪の結果になるなら、俺がどう受け止めたかを博士に伝えてほしい。」
「覚えておこう」とシルバーは言った。その口調はあまりに奇妙で、俺の願いを笑っているのか、それとも俺の勇気に感銘を受けたのか、判断がつかなかった。
「それに付け加えて言うぜ」と、ブリストルの埠頭にあるロング・ジョンのパブで見かけた、マホガニーのような色の顔をした老船乗り――名前はモーガンだった――が叫んだ。「こいつはブラック・ドッグのことを知っていた奴だ。」
「さらにだ」と料理人が付け加えた。「この坊やが、ビリー・ボーンズから海図をくすねたんだぜ、まったく！ 最初から最後まで、俺たちはジム・ホーキンスにいいように使われていたってわけだ！」
「だったら、こうしてやれ！」とモーガンが誓い言葉と共に叫んだ。
彼は、まるで20代の若者のように、ナイフを抜いて飛び上がった。
「そこまでだ！」とシルバーが叫んだ。「トム・モーガン、お前は何を考えている？ ここで自分が船長にでもなったつもりか。いいか、教育してやる！ 俺に逆らう者は、この30年、多くの善良な男たちが辿った道を辿ることになる。ある者は吊るされ、ある者は海に捨てられ、全員が魚の餌になった。俺の目を真っ向から見て、その後に幸運を掴んだ奴は一人もいねえぞ、トム・モーガン。肝に銘じておけ。」
モーガンは止まったが、他の連中からしわがれた呟きが上がった。
「トムの言う通りだ」と一人が言った。
「一人に振り回されるのはもう十分だ」と別の者が付け加えた。「ジョン・シルバー、お前にいいように使われるくらいなら、吊るされた方がましだ。」
「どこのどなたが、俺と決着をつけたいとおっしゃるのかな？」シルバーが咆哮し、樽の上に座ったまま身を乗り出した。右手にはまだパイプが赤く光っていた。「名前を言え。口がねえわけじゃないだろう。望む奴には、たっぷり味合わせてやる。俺がこの歳まで生きてきて、ラム樽の息子に、俺の索具をめちゃくちゃにされるのを黙って見ていろと言うのか？ 方法は分かっているはずだ。あんたたちは自称『運命の紳士（ジェントルメン・オブ・フォーチュン）』だろう。いいぜ、準備はできてる。勇気がある奴はカットラスを抜け。このパイプが空になる前に、もみあげごと、中身の色を拝ませてやるよ。」
誰も動かなかった。誰も答えなかった。
「それがお前たちの正体か」と彼は言い、再びパイプを口に戻した。「まあ、見た目だけは派手な連中だ。戦う価値もないな。ジョージ国王の英語が分かるか。俺はこの集団の選出された船長だ。俺が誰よりも優れた男だから船長なんだ。運命の紳士らしく戦わないというなら、地獄まで俺に従え！ 答えは出たな。さて、俺はこの少年が好きだ。これほどいい少年は見たことがない。この家のどのネズミ共よりも男らしい。俺が言うのはこうだ。こいつに手を出そうとする奴がいたら、誰だ。それを俺に教えてくれ。肝に銘じておけ。」
その後、長い沈黙が流れた。俺は壁に背を預けて真っ直ぐに立っていた。心臓はまだ大槌のように打ち鳴らされていたが、胸には一筋の希望が差し込んでいた。シルバーは腕を組み、パイプを口の端に咥えて、まるで教会にいるかのように穏やかに壁に寄りかかっていた。だが、彼の目は密かに泳ぎ、手に負えない部下たちを監視し続けていた。彼らは次第にログハウスの端へと集まり、低くささやき合う声が、川の流れのように絶え間なく俺の耳に届いた。一人、また一人と顔を上げたとき、松明の赤い光が、彼らの神経質な顔を一瞬照らした。だが、彼らが目を向けていたのは俺ではなく、シルバーの方だった。
「随分と話したいことがあるようだな」とシルバーが言い、高く唾を吐いた。「口を開いて聞かせてくれ。さもなくば、黙っていろ。」
「お許しください、サー」と一人の男が答えた。「あんたはいくつかのルールをかなり自由に解釈しているようだが、残りのルールは守っていただきたい。この乗組員たちは不満を持っている。マールスパイク（船用工具）で脅されて従うような連中じゃない。この乗組員にも、他の乗組員と同じ権利がある。それは譲れないことだ。あんたのルールに従えば、俺たちは話し合うことができるはずだ。今のところはあんたを船長と認めるが、俺は権利を行使して、外で評議会を開かせていただく。」
そして、大げさな船乗り風の敬礼をすると、35歳くらいの、痩せていて不気味な黄色い目をした男が、冷静にドアへ向かって歩き、家から消えた。一人、また一人と他の者たちもそれに続き、通り過ぎる際にそれぞれ敬礼し、謝罪の言葉を添えた。「ルールに従ってな」と一人が言い、「前甲板評議会だ」とモーガンが言った。そうして、何かしら一言ずつ言いながら、全員が外へ出て行き、松明の下にシルバーと俺だけが残された。
料理人はすぐにパイプを口から離した。
「いいか、よく聞け、ジム・ホーキンス」と彼は、かろうじて聞こえるほどの低い囁き声で言った。「あんたは今、死の瀬戸際にいる。それだけじゃない、拷問が待っている。あいつらは俺を追い出すつもりだ。だが覚えておけ、俺はどんな時もあんたの味方だ。最初からそうするつもりだったわけじゃない。あんたが毅然と話すまでな。あれほどの金（ブラント）を失い、おまけに吊るされるなんて、絶望的だった。だが、あんたこそが正解だと分かった。自分に言い聞かせたよ。『ジョン、ホーキンスに付き添え。そうすれば、ホーキンスがお前に付き添ってくれるはずだ』とな。あんたは彼の最後の切り札で、そして、神に誓って、ジョン、俺にとってもあんたが唯一の切り札だ！ 背中合わせに戦おうじゃないか。あんたが俺の証人となり、俺がお前の首を救う！」
俺はぼんやりと理解し始めた。
「つまり、すべて失ったということか？」
俺は尋ねた。
「ああ、全くだ！」と彼は答えた。「船も消え、首も危うい。そういうことだ。あの湾を覗いてスクーナーが見えなかったとき、ジム・ホーキンス、俺はもう限界だった。あいつらの評議会なんて、正真正銘の馬鹿と臆病者の集まりだ。あいつらからあんたの命を救ってやる。できる限りな。だが、いいか、ジム。お返しだ。ロング・ジョンが吊るされないように助けてくれ。」
俺は当惑した。主犯格であり、ずっと俺たちを操ってきたあの老海賊が、これほど絶望的なお願いをしてくるとは。
「できることはします」と俺は言った。
「取引成立だ！」とロング・ジョンが叫んだ。「気概のある話し方だ。これで俺にもチャンスがある。」
彼は薪の間に立てかけてあった松明まで足を引きずって行き、パイプに新しく火をつけた。
「分かってくれ、ジム」と彼は戻ってきて言った。「俺には知恵がある。今は地主の味方だ。あんたがあの船をどこか安全な場所に隠したことは分かっている。どうやったかは知らんが、とにかく安全にある。ハンズとオブライエンが腑抜けてたんだろうな。あいつらのことは、最初から信じてなかった。いいか、よく聞け。俺は何も聞かないし、他の奴らにも聞かせない。ゲームが終わった時は分かる。そして、信頼できる若造がここにいることもな。ああ、あんたが若ければ――あんたと俺が組めば、どれほどのことが成し遂げられたことか！」
彼は樽から錫製のカップにコニャックを注いだ。
「一口どうだ、相棒？」と彼が尋ねたが、俺が断ると、「まあいい、俺が一杯飲ませてもらおう、ジム」と彼は言った。「これから厄介なことが起きる。心の準備が必要だ。厄介なことといえば、なぜあの博士は俺に海図をくれたんだろうな、ジム？」
俺の顔に浮かんだ純粋な驚きを見て、彼はそれ以上の質問をしても無駄だと悟った。
「まあいい、くれたものはくれた」と彼は言った。「だが、そこには何か意図があるに違いない。間違いなく、何かある。悪いことか、いいことかは分からんがな、ジム。」
そして彼はもう一度ブランデーを飲み干し、最悪の事態を覚悟した男のように、大きな白い頭を振った。
第二十九章 再びの黒い点
海賊たちの評議がしばらく続いた頃、一人が家に戻ってきた。彼は私の目には皮肉にしか見えない敬礼を繰り返し、松明を少し貸してほしいと頼んだ。シルバーはあっさりと承諾し、使者は再び立ち去り、暗闇の中に私たちだけが残された。
「風が吹き始めてきたな、ジム。」 シルバーの声は、いつの間にか親しみやすく、馴れ馴れしい調子に変わっていた。
私は一番近い銃眼に駆け寄り、外を覗いた。大火の残り火はほとんど消えかかり、低く鈍い光を放っていた。だからこそ、あの共謀者たちが松明を欲しがったのだと納得した。砦へと続く斜面の中ほどに、彼らが集まっていた。一人が明かりを持ち、もう一人がその中心で膝をついている。月光と松明の光に照らされ、彼が手にした開いたナイフの刃が、さまざまな色にきらめいていた。他の者たちは、その男の動きを凝視するように、皆少し前かがみになっていた。彼の手にナイフだけでなく本のようなものがあるのがかろうじて見えた。なぜそんな不釣り合いなものが彼らの手にあるのか不思議に思っていたとき、膝をついていた男が再び立ち上がり、一行は揃って家へと歩き出した。
「来ましたよ。」 私が言うと、元の位置に戻った。彼らに覗き見されていたことが、どうにもプライドに障ったからだ。
「いいさ、来させろ、坊や。来させればいい。」 シルバーは陽気に言った。「俺にはまだ切り札がある。」
ドアが開くと、すぐ内側に身を寄せ合って立っていた五人の男たちが、その中の一人を前に押し出した。状況が違えば、右手を握りしめて前に出し、一歩一歩ためらいながらゆっくりと進むその姿は、滑稽に見えたことだろう。
「前へ出ろ、小僧。」 シルバーが叫んだ。「食いやしないよ。さあ出せ、このろくでなし。ルールは分かっている。特使を傷つけるような真似はせんよ。」
その言葉に促され、海賊は足早に歩み寄り、シルバーに何かを手渡すと、さらに素早く仲間たちの元へと後退した。
船料理人は、手渡されたものに目を落とした。
「黒い点か！ そう思ったよ。」 彼は呟いた。「どこから紙を持ってきた？ おや、まあ見ろ！ こいつは不吉だぞ！ 聖書から切り取ったのか。どこの馬鹿が聖書を切り裂いたんだ？」
「ほら見ろ。」 モーガンが言った。「ほら見ろ！ 俺が言った通りだろう。ろくなことにならんぞ。」
「さて、これで貴様らの中での決着はついたな。」 シルバーが続けた。「今度は全員、絞首台行きだ。どこの能無しが聖書を持っていたんだ？」
「ディックです。」 一人が答えた。
「ディックか。ならディックは祈りの時間をたっぷり持てるな。」 シルバーが言った。「運を使い果たしたな、ディック。間違いねえよ。」
だが、ここで黄色い目の長身の男が口を挟んだ。
「くだらん話はやめろ、ジョン・シルバー。」 男は言った。「この乗組員一同は、正当な手続きに従い、評議の結果、貴様に黒い点を突きつけた。義務としてそれを裏返し、何が書いてあるか確認しろ。それから喋るがいい。」
「ありがとうよ、ジョージ。」 料理人が答えた。「お前は相変わらず仕事が早くて、ルールを完璧に覚えているな。感心するぜ。さて、一体何が書いてある？ ああ！ 『解任』か。それか。まあ、綺麗に書いてある。印刷したみたいだぜ。ジョージ、お前の筆跡か？ お前はこの船のリーダーになれる素質があるな。次には船長になっても不思議じゃない。なあ、もう一度あの松明を貸してくれ。パイプが詰まって吸えねえ。」
「いい加減にしろ。」 ジョージが言った。「もう俺たちを馬鹿にするな。お前は面白い男だが、もう終わりだ。その樽から降りて、投票に協力しろ。」
「ルールを知っていると言ったな。」 シルバーは軽蔑するように返した。「少なくとも、俺は知っている。俺はここで待つ。いいか、俺はまだお前たちの船長だ。不満があるなら全部吐き出せ。それに俺が回答する。それまでは、その黒い点なんてビスケット一枚の価値もない。その後でどうなるか見ようじゃないか。」
「ああ。」 ジョージが答えた。「不安がることはない。俺たちは真っ向から勝負だ。まず、お前はこの航海をめちゃくちゃにした。それを否定できる度胸があるか。第二に、敵をタダでこの罠から逃がした。なぜ奴らが逃げたがったかは知らんが、明らかにそれを望んでいた。第三に、行軍中に奴らに襲いかかることを許さなかった。ああ、お前の魂胆は見えているぞ、ジョン・シルバー。お前は戦利品を独り占めしたいだけなんだ。そして第四に、この少年がいる。」
「それで全部か？」 シルバーが静かに尋ねた。
「十分だ。」 ジョージが言い返した。「お前の不手際のせいで、俺たちはみんな絞首刑になって干物になる。」
「いいだろう。その四つの点に、一つずつ答えてやる。」 シルバーは言った。「この航海をめちゃくちゃにしただと？ 俺が何を望んでいたかは皆分かっているはずだ。もしそれが叶っていれば、今夜あたりには全員、生きたまま、健康な体で、腹いっぱいにプラムダフ［訳注：干しぶどう入りの蒸しプリン］を食らいながら、ヒスパニオラ号の船倉に財宝を積んで乗っていたはずだぜ、誓ってな！ だが、誰が俺を邪魔した？ 正当な船長だった俺の手を縛ったのは誰だ？ 上陸した日に黒い点を突きつけて、この踊りを始めたのは誰だ？ ああ、実に見事な踊りだ。全く同感だ。ロンドンのエグゼキューション・ドックで、絞首刑の縄の端っこでホーンパイ［訳注：激しい足使いのダンス］を踊るようなもんだな。だが、それをやったのは誰だ？ アンダーソンにハンズ、そしてお前だ、ジョージ・メリー！ お前こそ、口出しばかりしていた連中の生き残りだ。それなのに、よくもまあ、俺の上に立って船長になろうなんてデイビー・ジョーンズの厚かましい真似ができるもんだな。俺たち全員を沈めたくせに！ 全く、ありえない話だぜ。」
シルバーが言葉を切ると、ジョージとその仲間たちの顔から、彼の言葉が空振りに終わらなかったことが見て取れた。
「これで一つ目だ。」 告発された男は、額の汗を拭った。家が揺れるほどの激しさで彼はまくし立てていた。「ああ、もう、貴様らと喋っているだけで反吐が出る。分別のない上に記憶力もない。貴様らを海に出した母親がどこにいたのか、想像に任せるぜ。海！ 運命の紳士だと！ 貴様らの本職は仕立屋だろうよ。」
「続けろ、ジョン。」 モーガンが言った。「他の連中にも言ってやれ。」
「ああ、他の連連か！」 ジョンが返した。「いい面構えの連中だよな。この航海が台無しだと言ったな。ああ、まったくだ！ どれほど台無しになったか理解できれば、分かるといい。絞首台が近すぎて、考えただけで首が凝るぜ。鎖に繋がれて吊るされ、鳥に囲まれ、潮が引く頃には船乗りたちが指をさして笑っている姿が見えるか。『あれは誰だ？』と一人が聞き、『ああ、ジョン・シルバーだ。よく知っているぜ』ともう一人が答える。ブイからブイへと移動するたびに、鎖がジャラジャラ鳴るのが聞こえる。それが、今俺たちが置かれている状況だ。あんたやハンズ、アンダーソン、それに他の救いようのない馬鹿どものおかげでな。そして、四つ目の点、あの少年について知りたいか。ああ、おどろおどろしい！ 彼は人質だろうが！ 人質を無駄にするつもりか？ 俺たちはそんなことはせん。彼こそが最後のチャンスになるかもしれない。あの少年を殺すだと？ 俺は絶対に許さんぞ！ そして三つ目か。ああ、三つ目については言うことが山ほどある。一流の大学医師が毎日診察に来てくれることを、どうして価値がないと言える？ 頭を割られたジョン、あるいは六時間前に悪寒に震えていて、今この瞬間も目がレモン色の皮みたいになっているジョージ・メリー、お前らだってそうだ。それに、救助船が来ることを知らなかったのか？ だが、船は来る。それももうすぐだ。そうなれば、人質を持っていることがどれほどありがたいか分かるだろうよ。そして二つ目、なぜ俺が取引をしたかについてだが……まあ、お前らが膝をついて俺に頼み込んできたからだ。絶望しきって膝をついてな。俺がいなければ、お前らは飢え死にしていた。だが、そんなことは些細なことだ。これを見ろ。理由はここにある！」
彼は床に一枚の紙を投げ出した。私はすぐにそれが、船長のチェストの底にあった油布の中から見つけた、三つの赤い十字印がついた黄色い地図であることに気づいた。なぜ博士がそれを彼に渡したのか、私には想像もつかなかった。
私には不可解だったが、生き残った反乱分子たちにとって、その地図の出現は信じがたい衝撃だった。彼らはネズミに飛びかかる猫のように地図に飛びついた。地図は手から手へと渡り、互いに奪い合った。彼らが発した誓い、叫び、そして子供のような笑い声を聞けば、彼らは黄金そのものを触っているだけでなく、すでにそれを積んで安全に航海しているのではないかと思うほどだった。
「そうだ。」 一人が言った。「間違いなくフリントのものだ。J.F.の署名に、20フィート（約6メートル）下方、急ぎ足で。いつものやり方だ。」
「見事なもんだ。」 ジョージが言った。「だが船もないのに、どうやって持ち逃げするんだ？」
シルバーが突然跳ね起き、壁に手を突いて体を支えた。 「いいか、警告しておくぞ、ジョージ。」 彼は叫んだ。「次にああいう生意気な口をきけば、引きずり下ろして戦ってやる。どうやってかだと？ なぜそれを俺に聞く？ それこそお前たちが教えるべきことだ。お前らの余計な口出しのせいで、俺のスクーナー船を失ったんだぞ、このろくでなし共！ だが、お前には無理だ。ゴキブリほどの知恵もないからな。だが、礼儀正しく喋ることはできるはずだ。そうしろ、ジョージ・メリー。いいな。」
「それは正当な言い分だ。」 年寄りのモーガンが言った。
「正当だって？ そうだろうよ。」 船料理人が言った。「お前らは船を失ったが、俺は財宝を見つけた。どちらが優れた男か、明白だろう。そして今、俺は辞任する。誓ってな！ 今から誰を船長に選ぼうが構わん。俺はもう降りだ。」
「シルバー！」 彼らが叫んだ。「バーベキューよ、永遠に！ バーベキューを船長に！」
「そういうことか。」 料理人が叫んだ。「ジョージ、お前はもう一回待ちだ。俺が執念深い人間でなかったことが幸いだったな。まあ、俺はそういう性格じゃない。さて、船仲間諸君、この黒い点はどうだ？ もう価値はないだろう？ ディックが運を使い果たして聖書を台無しにした。それだけのことだ。」
「それでも、聖書に口づけして誓うことはできるだろう？」 ディックが唸るように言った。自分が招いた不幸に明らかに不安を感じていた。
「一部が切り取られた聖書でか！」 シルバーは嘲笑するように返した。「無理だな。バラッド集［訳注：民謡集］程度の価値しかない。」
「そうなのか？」 ディックが、どこか喜びを含んだ声で叫んだ。「なら、それだって持っておく価値があるな。」
「ほら、ジム。お前に珍しいものを見せてやろう。」 シルバーはそう言って、私に紙を投げた。
それはクラウン貨（当時のイギリスの硬貨）ほどの大きさの円い紙きれだった。片面は白紙で、最後の一枚だったためだった。もう片面には『ヨハネの黙示録』の一節が二行ほど書いてあり、その中の言葉が私の心に鋭く突き刺さった。 「外には犬と殺し屋たちがいる。」
印刷面は木灰で黒く塗りつぶされており、すでに指に汚れがついていた。白紙の方には、同じ材料で一言だけ、「解任」と書いてあった。
私は今、この珍品を傍らに置いている。だが、今のそこには、親指の爪でひっかいたような一本の線以外、文字の痕跡は全く残っていない。
その夜の騒動はそれで終わりだった。その後、酒を酌み交わして私たちは眠りについた。シルバーが下した報復は、ジョージ・メリーを歩哨に立て、もし不忠を働けば死をもって償わせると脅すことだった。
私はなかなか目を閉じることができなかった。あの日の午後に殺めた男のこと、自分自身の絶望的な状況、そして何よりも、シルバーが繰り広げている驚くべき駆け引きについて考えることが尽きなかった。彼は片方の手で反乱分子たちを繋ぎ止め、もう片方の手で、可能な限りの、あるいは不可能な限りのあらゆる手段を尽くして、和解し、自らの惨めな命を救おうとしていた。彼自身は安らかに眠り、大きないびきをかいていた。だが、どれほど邪悪な男であっても、彼を囲む暗い危険と、彼を待ち受ける恥ずべき絞首台を思うと、私の心は彼への同情で痛んだ。
第三十章 仮釈放
私は、森の縁から聞こえてきた快活で力強い声に起こされた。実際、私たち全員が起こされたのだ。ドアの柱に寄りかかって眠っていた歩哨さえも、びくりと体を震わせるのが見えた。
「砦の皆さん、おーい！」 声が叫んでいた。「博士が来たぞ。」
本当に博士だった。その声を聞いて嬉しくはあったが、同時に複雑な心境になった。独断で密かに行動した自分の不作法を思い出し、それがどのような結果を招いたか、どのような仲間に囲まれ、どのような危険にさらされているかを思い知らされ、博士の顔を見るのが恥ずかしくなった。
まだ夜が明けきっていない頃だったから、博士は暗いうちに起きたに違いない。私が銃眼に駆け寄って外を覗くと、かつてのシルバーのように、這い上がる霧の中に膝まで浸かって立っている博士の姿が見えた。
「博士！ おはようございます、先生！」 シルバーは瞬時に目を覚まし、満面の笑みを浮かべて叫んだ。「実に早起きですね。ことわざにある通り、早起きする鳥が餌を捕まえるというやつだ。ジョージ、目を覚ませ、息子よ。リヴジー博士を船の外から迎え入れろ。患者さんは皆さん、お元気で、陽気に過ごしていらっしゃいますよ。」
彼は丘の上に立ち、脇に松葉杖を挟み、片手を丸太小屋の壁に添えて、喋り続けた。声も、仕草も、表情も、まさに以前のジョンそのものだった。
「それに先生、驚きのニュースもありますよ。」 彼は続けた。「ここに小さな客人が来ていましてね。はは！ 新しい下宿人が増えましたよ、先生。見たところ、バイオリンの弦のように張り詰めていて健康そうです。スーパーカーゴ［訳注：積荷監督員］のようにぐっすり眠っておりましたよ。ジョンと隣り合わせで、一晩中、船首から船尾までぴったりと一緒にね。」
リヴジー博士はこの頃には砦の中に入り、料理人のすぐそばまで来ていた。彼が口を開いたとき、声の調子が変わったのが聞こえた。
「ジムか？」
「その通り、いつものジムですよ。」 シルバーが答えた。
博士はぴたりと足を止めた。言葉はなかったが、再び動き出すまでに数秒かかったように見えた。
「まあいい。」 ついに博士が言った。「まずは義務、その後に楽しみ、だろう。お前がよく言うように、シルバー。さて、お前の患者たちを診させてもらおう。」
直後、博士は砦の中に入り、私に厳格な会釈をひとつすると、病人の治療に取りかかった。この裏切り者の悪魔たちに囲まれ、命が一本の髪の毛ほどの細い糸に繋がっている状況であるはずなのに、博士は全く不安げな様子もなく、静かな英国の家庭に往診に来た医師のように、患者たちに快活に語りかけた。その態度が男たちに影響を与えたのだろう。彼らは、何事もなかったかのように博士に接した。まるで博士は今も船医であり、自分たちは今も忠実な水兵であるかのように。
「快方に向かっているな、友よ。」 博士は頭に包帯を巻いた男に言った。「九死に一生を得たな。君の頭は鉄のように硬いに違いない。さて、ジョージ、調子はどうだ？ 顔色はひどいものだ。肝臓がひっくり返っているぞ。あの薬は飲んだか？ こいつは薬を飲んだか、諸君？」
「はい、はい、先生。間違いなく飲みました。」 モーガンが答えた。
「というのも、私は反乱分子の医者、あるいは監獄医とでも呼ぶべき立場にあるのでね。」 リヴジー博士は、いつもの心地よい口調で言った。「国王ジョージ陛下（神のご加護を！）と絞首台のために、一人たりとも患者を失わないことを名誉としているのだよ。」
悪党たちは顔を見合わせたが、その鋭い皮肉を黙って飲み込んだ。
「ディックの具合が良くないんです、先生。」 一人が言った。
「そうか。」 博士が答えた。「さて、ここへ来なさい、ディック。舌を見せてごらん。まあ、良くなるはずもない。この男の舌はフランス人を怖がらせるほどひどいぞ。また熱が出たな。」
「ああ、ほら見ろ。」 モーガンが言った。「聖書を切り裂いた報いだ。」
「報いなどではない。単に救いようのない馬鹿だからだ。」 博士は言い返した。「新鮮な空気と毒ガスの区別もつかず、乾いた大地と不潔で疫病の巣のような沼地の区別もつかない。私の意見では――もちろん、単なる個人的な見解だが――このマラリアを追い出す前に、君たちは地獄の沙汰を味わうことになるだろう。沼地にキャンプを張るなんて正気か？ シルバー、君には失望したよ。君は周囲の連中よりはマシなはずだが、健康管理の基本すら分かっていないようだ。」
博士が薬を処方し、彼らがそれを、血塗られた反乱分子や海賊というよりは慈善学校の子供のような滑稽な謙虚さで服用し終えると、博士は付け加えた。
「さて、今日はここまでだ。それから、あの少年と話をしたい。お願いだ。」
博士はさりげなく、私の方へ顎をしゃくった。
ジョージ・メリーはドアのところで、まずい薬を吐き出しながら不機嫌そうにしていたが、博士の提案を聞いた瞬間、顔を真っ赤にして振り返り、「嫌だ！」と叫んで毒づいた。
シルバーが手のひらで樽を叩いた。
「静かにしろ！」 彼はライオンのような形相で怒鳴った。そして、いつもの口調に戻って言った。「博士、私もそのことを考えていました。あなたが少年に情があることは分かっています。あなたの親切には心から感謝していますし、見ての通り、私たちはあなたを信頼し、薬もラム酒のように飲み干しています。そこで、全員が納得する方法を見つけました。ホーキンス、若き紳士として、名誉にかけて約束してくれるか。貧しい生まれではあるが、君は紳士だ。どこへも逃げ出さないと、名誉にかけて約束できるか？」
私はすぐに承諾した。
「それでは博士。」 シルバーが言った。「ひとまず砦の外へ出てください。あなたが外に出たら、私が少年を内側から連れて行きます。そこで、船の帆柱越しに話をしてください。それでは、失礼いたします。トレローニー地主とスモレット船長にもよろしくお伝えください。」
博士が家を出た瞬間、シルバーの険しい表情に抑え込まれていた不満が爆発した。シルバーは二枚舌使いだ、自分だけ個別に和解しようとしている、共犯者と被害者の利益を犠牲にしている、と激しく非難された。一言で言えば、彼がまさに今行っていることそのものだった。私にはあまりに明白なことだったので、どうやって彼がこの怒りを静めるのか想像がつかなかった。だが、彼は他の連中よりも二倍の人間力を持っていたし、昨夜の勝利によって、彼らの精神的な主導権を完全に握っていた。彼は彼らを想像しうる限りの馬鹿や能無し呼ばわりし、博士と話す必要があると説き、彼らの目の前で地図をひらひらとさせ、財宝探しを始める日に、わざわざ協定を破る余裕があるのかと問い詰めた。
「いいか、とんでもない！」 彼は叫んだ。「協定を破るのは、時が来たときに俺たちがやるべきことだ。それまでは、たとえ博士の靴をブランデーで磨くことになっても、あいつをうまく言いくるめてみせる。」
それから彼は火を焚くように命じると、私の肩に手を置き、松葉杖をついて悠然と外へ出た。残された男たちは、納得したというよりは、彼の雄弁さに圧倒されて口を閉ざし、混乱したままだった。
「ゆっくりだ、坊や。ゆっくり行こう。」 彼は言った。「急いでいるのが見えれば、あっという間に襲いかかられるかもしれんからな。」
私たちは非常に慎重に砂地を歩き、砦の向こう側で待っていた博士のもとへ向かった。十分な距離まで近づくと、シルバーは足を止めた。
「博士、これも書き留めておいてください。」 彼は言った。「少年が、私がどうやって彼の命を救い、そのせいで解任されたかを話すでしょう。間違いありません。博士、人間が私のようにはるほど危うい状況にあり――命の最後の一息を賭けて、コイン投げをしているような状態で――、あえて一言、情け深い言葉をかけてくださることは、決して過分な要求ではないはずです。お願いです、今や私の命だけでなく、この少年の命もかかっていることを忘れないでください。慈悲の心を持って、私に公正に接し、生き延びるための希望をわずかでも与えてください。」
外に出て、仲間たちと砦に背を向けた途端、シルバーは別人のようになった。頬はこけ、声は震えていた。これほどまでに必死な人間は見たことがない。
「ジョン、そんなに怖がっているのか？」 リヴジー博士が尋ねた。
「博士、私は臆病者ではありません。いいえ、決して！ ……そこまでではない！」 彼は指をパチンと鳴らした。「もしそうなら、こんなことは言えません。ですが、正直に申し上げましょう。絞首台を思うと、体が震えてならん。あなたは善良で誠実な方だ。あなた以上の人間に出会ったことはない！ 私がした悪いことは忘れないでしょうが、良いことも忘れないでください。分かっています。だから私はあちらへ退きます。見ていてください。あなたとジムを二人きりにします。これも私の功績として書き留めてください。これはかなり大きな譲歩ですよ！」
そう言うと、彼は声が届かないところまで少し後ずさり、切り株に腰を下ろして口笛を吹き始めた。時折、座ったまま体を回転させ、私と博士の様子を、あるいは火を焚き直したり、朝食の豚肉とパンを運んできたりして砂地を行き来する乱暴な部下たちの様子を伺っていた。
「さて、ジム。」 博士が悲しげに言った。「やっと会えたな。自業自得、という言葉がある。天も知っている、君を責める気持ちにはなれない。だが、これだけは言わせてくれ。親切心からか、あるいは残酷な言い方になるかもしれないが。スモレット船長が健康だったとき、君は逃げ出す勇気などなかったはずだ。そして彼が病に伏せ、どうすることもできなかったときに逃げ出したのは、単なる臆病な行いだ。」
私は、ここで涙を流し始めた。「博士」と私は言った。「どうかお許しください。十分すぎるほど自分を責めてきました。どのみち私の命は失われます。シルバーが守ってくれなければ、今頃死んでいたでしょう。それに博士、信じてください、死ぬことは怖くありません。それに値する報いかもしれません。ただ、拷問だけが怖いのです。もし彼らが私を拷問し始めたら……」
「ジム。」 博士が遮った。その声は完全に変わっていた。「ジム、そんなことはさせない。さあ、ここを飛び越えて逃げ出すんだ。」
「博士」と私は言った。「私は約束しました。」
「分かっている、分かっているとも。」 彼は叫んだ。「今さらどうしようもない。責任はすべて私が負おう。恥も不名誉も、すべて私が背負う。だが、ここに留まることは許さない。跳べ！ 一跳びすれば外だ。そしてアンテロープのように逃げ出すんだ。」
「いいえ。」 私は答えた。「博士だって、ご自分ではそんなことはされないはずです。博士も、地主様も、船長様も。だから私もしません。シルバーは私を信頼してくれた。私は約束をしたのだから、戻ります。でも博士、話を最後まで聞いてください。もし彼らが私を拷問し始めたら、船がどこにあるか漏らしてしまうかもしれません。船を確保できたのは、運と危険を冒した結果です。船はノース・インレットの南側の海岸、満潮線のすぐ下にあります。干潮時には完全に座礁しているはずです。」
「船が！」 博士は叫んだ。
私は自分の冒険を急いで話し、博士はそれを黙って聞いていた。
「これは一種の運命だな。」 話し終えると、博士が言った。「どの段階でも、君が私たちの命を救ってくれた。それなのに、君を死なせていいはずがない。そんなのはあまりに不公平な報いだ。君は陰謀を暴き、ベン・ガンを見つけた。九十歳まで生きたとしても、これ以上の功績はないだろう。ああ、ジュピターにかけて！ ベン・ガンの話が出たところで、あいつこそが諸悪の根源だ。シルバー！」 彼は叫んだ。「シルバー！ アドバイスを一つしてやろう。」 料理人が近づいてきたとき、博士は続けた。「財宝探しをあまり急がないことだな。」
「まあ、先生。私はできる限りのことをしておりますが、それは不可能です。」 シルバーが言った。「許してください、財宝を探すことでしか、私と少年の命は救えません。間違いありません。」
「よろしい、シルバー。」 博士が答えた。「ならば、もう一歩踏み込んで言っておこう。財宝を見つけたときは、突風に気を付けることだ！」
「先生。」 シルバーが言った。「男同士の話として、それは言い過ぎですし、少なすぎます。あなたが何を企んでいるのか、なぜ砦を出たのか、なぜ私にあの地図をくれたのか、私には分かりません。それでも私は、希望など微塵もなく、目をつぶってあなたの命令に従いました。ですが、これはあまりにひどい。率直に意味を教えていただけないなら、そう言ってください。私は舵を離れます。」
「いいや。」 博士は考え込むように言った。「それ以上言う権利はない。私の秘密ではないからな、シルバー。もし私の秘密なら、誓って教えていただろう。だが、私ができる限りのことはしよう。船長に怒鳴られる覚悟で、一歩踏み込んで教えよう。まず、わずかな希望をやる。シルバー、もし二人ともこの狼の罠から生きて出られたら、偽証すること以外、全力で君を救う努力をしよう。」
シルバーの顔が輝いた。「先生、それ以上の言葉はありません。たとえ私の母親であっても、これ以上のことは言えませんよ。」
「それが最初の一歩だ。」 博士が付け加えた。「二つ目は助言だ。少年を常にそばに置いておけ。助けが必要なときは叫べ。私が助けに行こう。そうすれば、私の言葉が適当なものではなかったことが分かるだろう。さようなら、ジム。」
リヴジー博士は砦越しに私と握手をし、シルバーに頷くと、足早に森の中へと消えていった。
第三十一章 財宝探し――フリントの指針
「ジム。」 二人きりになると、シルバーが言った。「私が君の命を救ったように、君も私の命を救ってくれたな。忘れないよ。博士が君に逃げろと合図しているのが、視界の端に見えていた。そして君がそれを断ったのも、はっきり分かった。ジム、これで貸し借りなしだ。襲撃に失敗して以来、初めて希望の光が見えた。それは君のおかげだ。さて、ジム。これから例の財宝探しに出発する。封印された命令書付きだ。私はあまり気が進まないが、君と私は背中を合わせて協力し、運命や不運に抗って、なんとしても首を繋ぎ止めようじゃないか。」
ちょうどその時、一人の男が火のそばから朝食の準備ができたと呼んだ。私たちは砂地にあちこちに座り、ビスケットと揚げたジャンク［訳注：保存食の硬いビスケット］を口にした。彼らが焚いた火は牛一頭を丸焼きにできそうなほどの猛火で、あまりの熱さに、風上からしか近づけなかった。しかも十分な警戒を払って。彼らの浪費癖は相変わらずで、食べきれない量の三倍近くを料理していたと思う。一人が空っぽな笑みを浮かべながら、残りを火の中に投げ込むと、珍しい燃料に火が再び激しく燃え上がった。明日を考えない人間を、私は生まれて初めて見た。その生き方は「その日暮らし」という言葉でしか言い表せない。食料を無駄にし、歩哨は眠り込み、戦えば勇敢かもしれないが、長期的な作戦遂行能力など微塵もないことが見て取れた。
シルバーでさえ、肩にキャプテン・フリントを乗せて食事をしながら、彼らの無謀さを一切責めなかった。それが私には余計に不思議だった。彼は今までにないほど狡猾に振る舞っているように見えたからだ。
「なあ、仲間たちよ。」 彼は言った。「この頭を持つバーベキューが、お前たちの代わりに考えてくれる幸運に感謝しろ。俺は欲しいものを手に入れた。ああ、奴らは船を持っている。どこにあるかはまだ分からんが、財宝さえ手に入れば、すぐに探し出せるだろう。そうなれば、ボートを持っている俺たちが主導権を握ることになる。」
彼は熱いベーコンを口いっぱいに詰め込みながら、そう喋り続けた。そうして彼らの希望と信頼を回復させ、同時に自分自身の自信も取り戻していたに違いない。
「人質についてだが。」 彼は続けた。「あいつにとって、愛する連中との会話はこれが最後になるだろう。私は必要な情報を得た。感謝しているよ。だが、もうそれで終わりだ。財宝探しには彼を連れて行く。万が一の時のために、黄金と同じように大切に扱うからな。船と財宝の両方を手に入れ、愉快な仲間として海へ出たときには、ホーキンス君について話し合おうじゃないか。彼の親切心に報いて、分け前をしっかり与えてやろうぜ。」
男たちが上機嫌になるのも無理はなかった。一方の私は、ひどく意気消沈していた。もし彼が描いた計画が実現すれば、二重の裏切り者であるシルバーは、迷わずそれを実行に移すだろう。彼は依然として両方の陣営に足をかけており、博士の側について絞首刑を免れるよりも、海賊と共に富と自由を手に入れることを選ぶに違いない。
いや、たとえ彼がリヴジー博士への忠誠を誓い続けたとしても、そこにはさらなる危険が待ち受けていた。彼に従っていた者たちの疑念が確信に変わったとき、彼と私は、五人の屈強で機敏な船乗りたちを相手に、片方は不自由な体、もう片方は少年の身で、必死に生き残るために戦わなければならないのだ。
さらに、友人たちの不可解な行動という謎が、私の不安に拍車をかけた。なぜ彼らは砦を放棄したのか。なぜ地図を譲り渡したのか。そして何より、博士がシルバーに遺した「財宝を見つけたときは、突風に気を付けること」という最後の警告は何を意味しているのか。朝食が全く口にならなかったこと、そして捕虜として財宝探しに向かう私の心がいかに不安であったかは、想像に難くないだろう。
もし誰かが私たちを見たなら、奇妙な光景に思ったに違いない。全員が汚れた船乗り服を着ており、私以外の全員が武装していた。シルバーは前後に二挺の銃を吊るし、腰には大きなカトラスを差し、方形のコートのポケットにピストルを二丁忍ばせていた。さらに奇妙なことに、キャプテン・フリントが彼の肩に止まり、意味のない船乗り口調でぶつぶつと喋っていた。私の腰には紐が巻かれ、その端を自由な手で、あるいは強力な歯でくわえた船料理人に従わされていた。どう見ても、踊る熊に連れられて歩いているようだった。
他の男たちはさまざまな荷物を運んでいた。ヒスパニオラ号から陸に揚げた最初にして最重要の道具であるツルハシとシャベルを持つ者もいれば、昼食のための豚肉、パン、ブランデーを担ぐ者もいた。食料はすべて私たちの備蓄から出たものであり、昨夜のシルバーの言葉が真実であることを私は知った。もし博士と取引していなければ、船に見捨てられた彼と反乱分子たちは、ただの水と狩りの獲物だけで飢えを凌がなければならなかっただろう。水だけでは満足できず、船乗りは通常射撃が下手である。その上、食料に事欠けば、火薬を贅沢に使う余裕などなかったはずだ。
こうして装備を整え、私たちは出発した。頭を割った男さえも、本来なら日陰で休んでいるべきだったが、同行した。私たちは一人、また一人と海岸へと向かい、そこで二艘のギグ（小型ボート）が待っていた。これらのボートでさえ、海賊たちの酔っ払った愚かさの跡が見えた。一つの船は座席が壊れており、両方とも泥だらけで水が溜まったままだった。安全のため、二艘とも持っていくことにし、人数を分けて停泊地へと漕ぎ出した。
漕ぎながら、地図について議論が交わされた。赤い十字印はあまりに大きく、目印にするには不十分だったし、裏面の注釈にも、後で分かる通り、曖昧な点があった。そこにはこう書いてあった。
「高い木、スパイグラス山の肩、北北東の一点方向。
スケルトン島は東南東と東の間。
10フィート（約3メートル）。」
つまり、「高い木」が主要な目印だった。今、私たちの目の前にある停泊地は、高さ200から300フィート（約60から90メートル）の高原に囲まれていた。北側にはスパイグラス山の緩やかな南側の斜面が隣接し、南側にはミズンマスト山と呼ばれる険しい崖のような高地へと再びせり上がっていた。高原の頂上には、高さの異なる松の木が密集していた。あちこちに、周囲より40か50フィート（約12から15メートル）も高くそびえ立つ別種の木があり、その中のどれがキャプテン・フリントの言う「高い木」なのかは、現地でコンパスを使って確かめるしかなかった。
それでも、ボートの男たちは、半分も進まないうちにそれぞれがお気に入りの「高い木」を勝手に決めていた。ロング・ジョンだけが肩をすくめ、現地に着くまで待てと言っていた。
シルバーの指示に従い、漕ぎ手の疲れが出ないようゆっくりと進んだ。かなりの距離を移動した後、私たちは二番目の川の河口に上陸した。そこはスパイグラス山の森深い裂け目から流れ出る川だった。そこから左に曲がり、高原に向かって斜面を登り始めた。
最初は、ぬかるんだ地面と絡まり合った湿地の植物に足を取られ、進みが非常に遅かった。だが、次第に丘は険しくなり、足元は岩だらけになり、森の様子も変わり、視界が開けてきた。私たちが今近づいているのは、島の中でも特に心地よい場所だった。濃厚な香りのヘザーや多くの花咲く低木が、芝生の代わりに広がっていた。緑のナツメグの木の茂みのあちこちに、松の赤い幹と広い影が点在し、ナツメグの芳香と松の香りが混じり合っていた。空気は新鮮で心地よく、降り注ぐ太陽の光の下で、私たちの五感は素晴らしくリフレッシュされた。
一行は扇形に広がって、叫んだり飛び跳ねたりしながら進んだ。その中心あたり、他の連中からかなり遅れて、シルバーと私がついていった。私は紐で繋がれ、彼は深い喘ぎ声を上げながら、滑りやすい砂利の中を突き進んでいた。時折、彼の手を貸してやらなければ、足を踏み外して丘の下まで転げ落ちていたことだろう。
そうして約半マイル（約800メートル）ほど進み、高原の縁に近づいたとき、一番左にいた男が、まるで恐怖に突き動かされたかのように大声を上げた。彼から何度も叫び声が上がり、他の者たちが彼の方向へ走り出した。
「財宝を見つけたはずがないぞ。」 右側から私たちを追い越して走る年寄りのモーガンが言った。「あそこは頂上の端っこだ。」
実際、私たちがその場所に到着して分かったのは、全く別のものだった。かなり大きな松の木の根元に、緑のつる植物に絡まり、小さな骨の一部を持ち上げている人間の骸骨が、わずかな衣類の破片と共に転がっていた。一瞬、全員の心に冷たい衝撃が走った。
「船乗りだったな。」 他の者より大胆に近づき、衣服の端を調べていたジョージ・メリーが言った。「少なくとも、これは質のいい船乗り用の布だ。」
「ああ、そうだろうな。」 シルバーが言った。「ここで司教様が見つかるとは思わんしな。だが、骨がこんな風に横たわっているのはどういうことだ？ 自然な状態じゃない。」
確かに、二度見しても、その遺体が自然な状態で横たわっているとは考えにくかった。鳥に食われたか、ゆっくりと成長したつる植物に覆われたために少し乱れてはいたが、男は完全に真っ直ぐに横たわっていた。足は一方向を向き、手はダイバーのように頭の上に掲げられ、足とは正反対の方向を指し示していた。
「ふと思いついたぞ。」 シルバーが言った。「ここにコンパスがある。あそこにあるのがスケルトン島の頂点だ。歯みたいに突き出している。いいか、あの骨のラインに沿って方位を測ってみろ。」
それが実行された。遺体はちょうど島の方向を真っ直ぐに指しており、コンパスは正しく東南東と東の間を示していた。
「やっぱりな！」 料理人が叫んだ。「これは『指針』だ。あの方角に極星と黄金のダラーがある。だが、まったく！ フリントのことを思うと、背筋が凍るぜ。これは間違いなく、あいつの悪趣味な冗談だ。あいつとこの六人はここに二人きりだった。あいつは一人残らず殺したんだ。そしてこの男をここに引きずってきて、コンパス通りに寝かせたんだよ、おどろおどろしい！ 長い骨だ、髪は黄色かったはずだ。ああ、アラーダイスだろう。トム・モーガン、アラーダイスを覚えているか？」
「ああ、覚えている。」 モーガンが答えた。「あいつは俺に金を貸していた。それに俺のナイフをそのまま持って上陸しやがった。」
「ナイフと言えば。」 別の者が言った。「あたりにナイフが落ちていないのはなぜだ？ フリントは船乗りのポケットをすくような男じゃなかったはずだ。それに、鳥だってナイフは放っておいただろう。」
「全くだ、その通りだ！」 シルバーが叫んだ。
「ここには何も残っていない。」 メリーがまだ骨の間をまさぐりながら言った。「銅貨一枚、タバコ入れ一つない。不自然だ。」
「ああ、まったくだ。」 シルバーが同意した。「不自然だし、気味が悪い。おい、仲間たちよ。もしフリントが生きていたら、ここは俺たちにとって最悪の場所になっていただろうな！ 六人がいて、今ここにいるのも六人だ。そして彼らは今、骨になっている。」
「あいつが死ぬとき、その死に顔を見たぞ。」 モーガンが言った。「ビリーが俺を連れて行ってくれた。あいつは目の上にペニー硬貨を乗せて横たわっていた。」
「死んだ――ああ、間違いなく死んで地獄へ行ったな。」 包帯の男が言った。「だが、もし幽霊が歩くなら、それはフリントだろう。ああ、フリントの死に様はひどいものだった！」
「ああ、そうだったな。」 別の者が言った。「怒ったり、ラム酒を欲しがって叫んだり、歌ったりしていた。歌っていたのは『十五人の男』だけだった。正気で言っているが、あれ以来、あの歌を聴くのが怖くなった。ひどく暑い日で、窓は開いていた。あの古い歌がはっきりと聞こえてきて、男の死の瞬間が訪れたんだ。」
「よせ、よせ。」 シルバーが言った。「そんな話はやめろ。あいつは死んだ。歩き回ったりしない。少なくとも昼間はな、間違いない。心配しすぎると猫の寿命が縮むぞ。さあ、ダブロン金貨に向かって進もう。」
私たちは出発したが、強い日差しと明るい日光の下であるにもかかわらず、海賊たちはもう森の中をバラバラに走り回って叫ぶことはなかった。彼らは肩を並べて歩き、声を潜めて話した。死んだ海賊の恐怖が、彼らの精神を支配していた。
第三十二章 財宝探し――森の中の声
この不安による気分の落ち込みと、シルバーや病人たちの休息のため、一行は登り切って高原に出た途端、腰を下ろした。
高原はやや西に傾いており、私たちが休んだ場所からは左右に広い景色が見渡せた。目の前には、木々の合間に白波が打ち寄せるケープ・オブ・ザ・ウッズが見え、背後には停泊地とスケルトン島だけでなく、砂州と東側の低地を越えて、東に広がる大海原が見えた。頭上にはスパイグラス山がそびえ、ところどころに松の木が点在し、黒い断崖が切り立っていた。聞こえてくるのは、周囲から押し寄せる遠い波の音と、茂みの中で鳴く無数の虫の声だけだった。海に人影も帆も見えない。そのあまりの広大さが、孤独感をいっそう際立たせていた。
シルバーは座ったまま、コンパスで方位を測った。
「『高い木』が三本あるな。」 彼は言った。「スケルトン島から見てちょうど正しいライン上にある。『スパイグラス山の肩』というのは、あそこの低い地点のことだろう。もう見つけるのは子供騙しだ。先に食事を済ませたい気分だな。」
「気分が乗らん。」 モーガンが唸った。「フリントのことを考えると思うと――あいつにやられたことを思い出す。」
「まあ、いいじゃないか、息子よ。あいつが死んでくれて幸運だったと思うことだ。」 シルバーが言った。
「恐ろしい悪魔だった。」 三人目の海賊が身震いしながら叫んだ。「顔が真っ青だったしな！」
「ラム酒のせいでそうなったんだ。」 メリーが付け加えた。「青い！ まあ、確かに青かったな。間違いねえ。」
骸骨を見つけてからというもの、彼らはどんどん声を潜め、今ではほとんど囁き合うようになっていた。そのため、彼らの話し声は森の静寂をほとんど乱さなかった。ところが突然、目の前の木々の間から、細く高く、震える声が、あのよく知られた曲と歌詞を歌い出した。
「死人の箱に十五人の男―― ヨーホーホー、ラム酒の一瓶！」
海賊たちがこれほどまでにひどく動揺する様子を、私は他に見たことがない。六人の顔から、魔法にかけられたようにみるみる血の気が引いた。ある者は飛び起き、ある者は隣の者にしがみつき、モーガンは地面に這いつくばった。
「フリントだ、クソッ！」 メリーが叫んだ。
歌は始まったときと同じように唐突に止まった。まるで誰かが歌手の口を手で塞いだかのように、音の途中で途切れた。澄んだ陽光の中、緑の木々の間を抜けて聞こえてきたその声は、私には軽やかで心地よく聞こえたため、同行者たちの反応はなおさら奇妙に感じられた。
「いいか。」 シルバーが、土気色の唇を震わせながら必死に言葉を絞り出した。「こんなところで終わらせるな。準備しろ。これは奇妙な始まりだが、誰の声かは分からん。だが、誰かがふざけているだけだ。血の通った人間がやってるに違いない。間違いないぞ。」
話し始めると勇気が戻ってきたようで、顔に赤みが戻ってきた。他の者たちもその励ましに耳を傾け、ようやく正気を取り戻し始めたとき、再び同じ声が響いた。今度は歌ではなく、かすかな、遠くからの呼びかけだった。それはスパイグラス山の裂け目で反響し、さらに弱々しく響いた。
「ダービー・マクグロウ。」 それは、嘆き悲しむような声だった。その表現が最も適切だろう。「ダービー・マクグロウ！ ダービー・マクグロウ！」と何度も、何度も繰り返された。そして、少し声を高くし、私が省略するようなひどい罵り言葉を添えてこう叫んだ。 「ラム酒を持ってこい、ダービー！」
海賊たちは、目玉が飛び出しそうなほど驚き、地面に根が生えたように立ち尽くした。声が消えてからずっと、彼らは目の前を、恐ろしい表情で黙って見つめていた。
「決まりだ！」 一人が喘ぐように言った。「逃げよう。」
「あれはあいつの最期の言葉だった。」 モーガンがうめいた。「この世で最後に口にした言葉だ。」
ディックは聖書を取り出し、熱心に祈り始めていた。彼は海に出て悪い仲間に染まる前は、きちんとした教育を受けていたのだろう。
それでも、シルバーは屈しなかった。歯がガチガチと鳴っているのが聞こえたが、まだ降参はしていなかった。
「この島でダービーなんて名前を聞いた奴は一人もいなかったはずだ。」 彼は呟いた。「ここにいる俺たち以外にな。」
そして、最大限の努力を払って叫んだ。 「船仲間諸君！」 彼は叫んだ。「俺はあの財宝を手に入れるためにここにいる。人間だろうが悪魔だろうが、負けるつもりはない。生きていたフリントにだって恐れなかった。死んだフリントにだって立ち向かってやる。ここから四分の一マイル（約400メートル）も離れていない場所に、七十万ポンドが眠っているんだ。運命の紳士が、青い顔をした酔っ払い死人のために、これほどの黄金を諦めると思うか！」
だが、部下たちの勇気が戻る気配はなかった。むしろ、彼の不敬な言葉に恐怖を募らせているようだった。
「よせ、ジョン！」 メリーが言った。「幽霊を怒らせるな。」
他の者たちは恐怖に突き動かされ、答えさえできなかった。勇気があれば一人ずつ逃げ出しただろうが、恐怖が彼らをまとめ上げ、ジョンのそばに留まらせた。彼の勇気が自分たちを助けてくれると感じたのだろう。ジョンの方は、自分の弱さに打ち勝ったようだった。
「幽霊か。まあ、そうかもしれん。」 彼は言った。「だが、納得いかないことが一つある。反響（エコー）が聞こえた。幽霊に影がある見た奴はいないはずだ。なら、なぜ幽霊に反響があるんだ？ そんなのは自然界にないはずだろう。」
私には至極弱々しい論理に思えた。だが、迷信深い人間には何が効くか分からない。驚いたことに、ジョージ・メリーはこれで大きく安心した。
「まあ、確かにそうだ。」 彼は言った。「ジョン、お前はやっぱり頭が切れるな。よし、戻れ、諸君！ この船は間違った方向に進んでいた。考えてみれば、フリントの声に似ていたが、完全に同じではなかった。別の誰かの声に似ていたな。あれは……」
「全くだ、ベン・ガンだ！」 シルバーが怒鳴った。
「ああ、その通りだ！」 モーガンが膝をついて叫んだ。「ベン・ガンだったんだ！」
「それで何が変わるんだ？」 ディックが尋ねた。「ベン・ガンだって、フリントと同じで、ここには肉体を持っていないだろう。」
だが、古参の船乗りたちはこの言葉を鼻で笑った。
「ベン・ガンなんて誰も気にしちゃいない。」 メリーが叫んだ。「死んでいようが生きていようが、誰も気にしちゃいないさ！」
彼らの精神が見事に回復し、顔に赤みが戻ったのは驚くべきことだった。すぐに彼らは時折耳を澄ませながら、賑やかに喋り始めた。そしてしばらく音がしなくなると、道具を肩に担いで再び出発した。メリーが先頭に立ち、シルバーのコンパスを使ってスケルトン島との正しいラインを維持しながら歩いた。彼の言った通り、死んでいようが生きていようが、誰もベン・ガンのことなど気にしなかった。
ディックだけがまだ聖書を握りしめ、不安げな視線で周囲を見渡していたが、誰も共感してくれなかった。シルバーは彼の用心深さを冗談にして笑った。
「言っただろう。」 彼は言った。「聖書を台無しにしたからだ。誓いに使えないような聖書に、幽霊が何の価値を感じると思う？ 全くないぜ！」 彼は大きな指をパチンと鳴らし、松葉杖をついて一瞬止まった。
だが、ディックは慰められることはなかった。実際、すぐに彼が病に伏せ始めていることが分かった。暑さと疲労、そして恐怖のショックが重なり、リヴジー博士が予言した通り、熱が急速に上がっていた。
頂上付近は、視界の開けた歩きやすい道だった。高原が西に傾いているため、道は緩やかな下り坂になっていた。大小の松の木がまばらに生え、ナツメグやアゼリアの茂みの間には、強い日差しに焼かれた広い空間が広がっていた。島をほぼ北西に横切るように進むにつれ、一方ではスパイグラス山の山裾に近づき、もう一方では、かつて私がコルク舟［訳注：一人乗りの小型舟］で震えていたあの西の湾が、どんどん広く見えてきた。
一本目の「高い木」に到達したが、方位からして間違いだった。二本目も同様だった。三本目の木は、低木の茂みの上の空に、約200フィート（約60メートル）もの高さにそびえ立っていた。それは植物の巨人であり、小屋ほどの太さがある赤い幹を持ち、大勢の人間が作戦を練れるほどの広い影を落としていた。東からも西からも海からよく見えるため、海図の航路標識に記載されていてもおかしくないほどの存在感だった。
だが、同行した者たちを圧倒したのは、その大きさではなかった。その広がる影の下のどこかに、七十万ポンドの黄金が埋まっているという事実だった。黄金への思いが、彼らの以前の恐怖を飲み込んでいった。彼らの目は血走り、足取りは速く軽くなった。彼らの魂のすべてが、そこに待ち受ける富、一生分の贅沢と快楽に囚われていた。
シルバーはうめき声を上げながら、松葉杖で不格好に歩いていた。鼻孔を広げて荒い息をつき、熱く光る顔にハエが止まるたびに狂ったように毒づいた。私を繋ぐ紐を激しく引っ張り、時折、殺意のこもった視線を私に向けた。彼は自分の考えを隠そうともしていなかったし、私はそれをはっきりと読み取ることができた。黄金が目の前にある今、他のすべては忘れ去られた。博士への約束も、警告も、すべて過去のことだった。彼は財宝を奪い、夜陰に乗じてヒスパニオラ号を見つけ出し、島にいる誠実な者たちの喉をすべて切り裂き、当初の計画通り、罪と富を積んで海へ逃げ出すことを願っているに違いない。
私は不安に震えていたため、財宝ハンターたちの速いペースについていくのがやっとだった。時折つまずくと、そのたびにシルバーは乱暴に紐を引っ張り、殺人的な視線を投げかけてきた。私たちの後ろに遅れ、最後尾になったディックは、熱が上がるにつれて祈りと呪いの言葉を独り言のようにぶつぶつと呟いていた。この状況が私の惨めさをさらに深めた。そして極めつけに、かつてこの高原で演じられた悲劇が頭を離れなかった。あの青い顔をした不浄な海賊――サバンナで酒を欲しがって叫びながら死んだあの男が――、自らの手で六人の共犯者を斬り捨てた場所なのだ。今はこんなに静かな森だが、当時は悲鳴が響き渡っていたに違いない。そう思うと、今でもその叫び声が聞こえてくるような気がした。
私たちは茂みの縁に到達した。
「いいぞ、みんな、一斉にだ！」 メリーが叫び、先頭の者たちが走り出した。
すると突然、十ヤード（約9メートル）も進まないうちに、彼らが足を止めた。低い叫び声が上がった。シルバーは速度を上げ、取り憑かれたように松葉杖を突き立てて突き進み、次の瞬間、彼と私もぴたりと足を止めた。
目の前には大きな掘削跡があった。最近のものではないらしく、側面は崩れ、底からは草が生えていた。そこには二つに折れたツルハシの柄と、いくつかの梱包箱の板が散らばっていた。その板の一枚に、焼印で「ウォルラス号」と刻まれているのが見えた。フリントの船の名前だ。
すべては明白だった。隠し場所は見つかり、略奪されていた。七十万ポンドは消えていたのだ！
第三十三章 首領の没落
この世にこれほどの急転直下があっただろうか。六人の男たちは、それぞれ雷に打たれたかのように呆然としていた。だがシルバーだけは、ほぼ瞬時に切り替えた。彼の魂のあらゆる思考は、競走馬のようにあの金に全力で向かっていた。だからこそ、一秒にしてその期待は死に、彼は正気を取り戻し、怒りを抑え、他の連中が失望を悟る前に計画を変更した。
「ジム。」 彼は囁いた。「これを持て。いざという時に備えろ。」
彼は私に二連装ピストルを渡した。
同時に、彼は静かに北方向へと移動し、数歩で私と他の五人の間に窪地を挟ませた。そして私を見て頷いた。それは「絶体絶命だな」と言っているようだったし、実際、私もそう思った。彼の表情は今やとても友好的で、私はこの絶え間ない豹変ぶりに嫌気がさし、思わず囁いた。 「また陣営を変えたんですね。」
彼に答える時間はなかった。海賊たちは、罵詈雑言を浴びせながら一人、また一人と穴に飛び込み、板をどかしながら指で土を掘り始めた。モーガンが金貨の一枚を見つけた。彼はそれを掲げ、激しい毒づきを吐いた。それは2ギニー金貨で、の間を15秒ほど手から手へと回った。
「2ギニーだと！」 メリーが叫び、それをシルバーに突きつけた。「これが貴様の言う七十万ポンドか！ お前は取引の名手だな、ええ？ 何一つ失敗したことがないっていう、この能無し野郎が！」
「どんどん掘れよ、野郎ども。」 シルバーは最高に冷淡な不遜さで言った。「豚の根っこでも見つかるかもしれんぞ。」
「豚の根っこだと！」 メリーが悲鳴のような声を上げた。「おい、聞いたか！ この男は最初から分かっていたんだ。顔を見ろ、そこに書いてあるぞ。」
「ああ、メリー。」 シルバーが言った。「また船長になりたいか。押し掛けが激しい奴だな。」
だが、今や全員が完全にメリーの味方だった。彼らは掘削跡から這い出し、背後を怒りに満ちた目で見つめた。一つ、私たちにとって幸いだったのは、彼らが全員、シルバーとは反対側の側から出てきたことだった。
こうして、私たちは穴を挟んで、片側に二人、もう片側に五人と分かれて対峙した。誰一人として、最初の一撃を繰り出すほどの勇気はなかった。シルバーは微動だにせず、松葉杖をついて真っ直ぐに立ち、これまで見たことがないほど冷静に彼らを観察していた。彼は間違いなく勇敢だった。
ついに、メリーは演説をすれば状況が変わると思ったようだ。
「仲間たちよ。」 彼は言った。「あっちには二人しかいない。一人は俺たちをここに連れてきて、失敗に導いたあの不自由な老人だ。もう一人は、俺が心臓を抉り出してやるつもりの中坊だ。さあ、野郎ども――」
彼は腕を上げ、声を張り上げた。明らかに突撃を合図しようとしていた。だがそのとき――パン！ パン！ パン！ ――茂みの中から三発の銃声が響いた。メリーは頭から掘削跡の中に転落し、包帯の男は独楽のように回転して側面に倒れ込み、死に絶えながらもまだ痙攣していた。残りの三人は、全力で逃げ出した。
瞬きする間に、ロング・ジョンはもがくメリーに向けてピストルを二発ぶっ放した。男が最期の苦しみの中で彼に目を向けたとき、ジョンは言った。 「ジョージ、これで決着がついたな。」
同時に、博士とグレイ、そしてベン・ガンが、煙を上げる銃を持ってナツメグの木々の間から現れた。
「前へ！」 博士が叫んだ。「急げ、諸君。ボートに乗る前に奴らを追い詰めるぞ。」
私たちは、時折胸まで浸かるほどの茂みを突き進みながら、猛スピードで移動した。
驚いたことに、シルバーは必死に私たちについてこようとした。松葉杖で跳ね、胸の筋肉が張り裂けんばかりの勢いで進むその姿は、健康な人間でも及ばないほどの執念だった。博士もそう思っていたようだ。結局、彼が斜面の頂上に辿り着いたときには、私たちの三十分ほど後ろに取り残され、息が絶え絶端な状態だった。
「博士。」 彼は叫んだ。「見てください！ 急ぐ必要はありませんよ！」
確かに、急ぐ必要はなかった。高原の開けた場所から、生き残った三人が最初に出発した方向、つまりミズンマスト山に向かってまだ走っているのが見えた。私たちはすでに彼らとボートの間に位置していた。そこで私たちは四人で息を整え、顔の汗を拭いながらゆっくりと追いついてきたロング・ジョンを待った。
「親切にどうも、博士。」 彼は言った。「私とホーキンスにとって、ちょうどいいタイミングで来てくれましたな。それに、ベン・ガンか！」 彼は付け加えた。「まあ、あんたは本当にいい奴だ。」
「ベン・ガンです、私です。」 逃亡者は、困惑してウナギのように身をよじった。「それで。」 長い沈黙の後、彼は付け加えた。「ご機嫌いかがです、シルバーさん！ おかげさまで、まあまあですな。」
「ベン、ベン。」 シルバーが呟いた。「お前に裏切られたと思うと、たまらんぜ。」
博士は、逃げ出した反乱分子たちが捨てていったツルハシの一つを回収させるため、グレイを戻らせた。そして、ボートがある場所までゆっくりと下りながら、これまでの経緯を簡潔に話した。それはシルバーを深く興味づけた物語であり、半ば白痴のようになった逃亡者ベン・ガンが、最初から最後まで主役だった。
ベンは、島を孤独に彷徨っていた長い間に、あの骸骨を見つけた。それを略奪したのは彼であり、財宝を見つけ、掘り起こしたのも彼だった（掘削跡に残っていた折れた柄は彼のツルハシのものだった）。彼は何度も骨の折れる旅を繰り返し、高い松の木の根元から、島の北東の角にある二つの峰を持つ山にある洞窟まで、財宝を背負って運んだ。そしてヒスパニオラ号が到着する二ヶ月前から、そこにある安全な場所で保管していたのだ。
襲撃があった日の午後、博士が彼からこの秘密を巧みに聞き出し、翌朝、停泊地が空になっているのを見たとき、博士はシルバーのもとへ行き、もはや役に立たない地図を渡し、食料を提供した。ベン・ガンの洞窟には彼が塩漬けにした山羊の肉が十分に揃っていたからだ。博士は、シルバーが砦から二つの峰の山まで安全に移動し、マラリアを避け、財宝を見張ることができるよう、あらゆる手段を尽くした。
「ジム、君のことについては。」 博士は言った。「心苦しかったが、義務を果たした者たちにとって最善だと思うことをした。もし君がその一人ではなかったとしても、それは誰のせいだろうか。」
今朝、自分が反乱分子たちに用意した残酷な絶望に、ジムまでもが巻き込まれることを知り、博士は洞窟まで全力で走り、地主を船長の護衛に残し、グレイとベン・ガンを連れて出発した。島を対角線上に横切り、松の木のそばに待機しようとしたのだ。しかし、すぐに私たちのグループが先んじていることに気づき、足の速いベン・ガンを先遣隊として一人で派遣した。そこで博士は、元船乗りたちの迷信を利用しようと考えた。その作戦は功を奏し、財宝ハンターたちが到着する前に、グレイと博士はすでに待ち伏せを完了させていた。
「ああ。」 シルバーが言った。「ここにホーキンスがいたのは幸運だったな。博士、あんたなら、年寄りのジョンがバラバラに切り刻まれても、気にも留めなかっただろう。」
「全く気にしなかっただろうね。」 リヴジー博士は快活に答えた。
その頃、私たちはギグに到着した。博士はツルハシでそのうちの一艘を破壊し、全員でもう一艘に乗り込み、海路でノース・インレットへと向かった。
八、九マイル（約13から15キロメートル）の航程だった。シルバーは疲労で死にそうだったが、他の者と同様に櫂を漕がされた。私たちは穏やかな海を速く滑るように進んだ。すぐに海峡を抜け、四日前にヒスパニオラ号を曳航した島の南東の角を回った。
二つの峰の山を通り過ぎるとき、ベン・ガンの洞窟の黒い入り口と、そのそばで銃に寄りかかって立っている人影が見えた。それは地主だった。私たちはハンカチを振り、三回歓声を上げた。シルバーの声も、誰よりも熱心にそれに加わっていた。
さらに三マイル（約5キロメートル）ほど進み、ノース・インレットの入り口に入ったところ、なんとヒスパニオラ号が単独で漂っていた。最後の満潮で船体が持ち上がったのだ。もし強い風や、南の停泊地のような強い潮流があれば、二度と見つからなかったか、あるいは救いようのない座礁をしていただろう。幸いなことに、メインセイルの破損以外に大きな問題はなかった。別の錨を用意し、水深1.5ファゾム（約2.7メートル）のところに下ろした。私たちは全員、ベン・ガンの財宝置き場に最も近いラム・コーブへと再び漕ぎ戻った。そしてグレイが一人でギグを操りヒスパニオラ号に戻り、そこで一晩の見張りについた。
海岸から洞窟の入り口までは、緩やかな斜面になっていた。頂上で地主が私たちを迎えた。彼は私に対しては誠実で親切であり、私の脱走について責めることも、褒めることもなかった。シルバーの丁寧な挨拶に、彼は少し顔を赤らめた。
「ジョン・シルバー。」 彼は言った。「貴様はとんでもない悪党で詐欺師だ。怪物のような詐欺師だよ。聞くところによると、貴様を訴えてはいけないということだ。よろしい、ならばそうしよう。だが、死者たちが、挽き石のように貴様の首に巻き付いていることを忘れるな。」
「ありがとうございます、旦那様。」 ロング・ジョンは再び敬礼して答えた。
「礼を言うな！」 地主が叫んだ。「それは私の義務に対する重大な怠慢だ。下がっていろ！」
そして、私たちは皆、洞窟に入った。そこは広々とした風通しの良い場所で、小さな湧き水と澄んだ水溜まりがあり、シダが垂れ下がっていた。床は砂だった。大きな火のそばにスモレット船長が横たわっていた。そして、火の光がかすかに届く奥の隅に、金貨の山と、金塊で組まれた四角い塊が見えた。それこそが、私たちが遠路はるばる探し求め、ヒスパニオラ号の十七人の命を犠牲にしたフリントの財宝だった。それを集めるためにどれほどの命が失われ、どれほどの血と悲しみがあったか、どれほどの立派な船が深海に沈められ、どれほどの勇敢な男たちが目隠しをされて板の上を歩かされたか、どれほどの砲撃があり、恥と嘘と残酷さがあったか、生きている人間には誰にも語れないだろう。だが、この島にはまだ三人の男――シルバーと年寄りのモーガン、そしてベン・ガン――がいた。彼らはそれぞれ、この罪に加担し、そして同時に、その報酬を分かち合おうとして虚しく願いを抱いていた者たちだった。
「お入り、ジム。」 船長が言った。「君は君なりにいい子だ、ジム。だが、君と私が再び海に出ることはないと思う。君はあまりに天性の愛され役すぎる。ジョン・シルバーか？ ここに何の用だ。」
「義務に戻ってまいりました、船長。」 シルバーが答えた。
「ふん。」 船長はそう言っただけで、それ以上は何も言わなかった。
その夜、友人たちに囲まれて食べた夕食は、最高のものだった。ベン・ガンの塩漬け山羊肉に、ヒスパニオラ号から持ってきた珍味と一本の古酒。これほど愉快で幸せな人々がいたことはないだろう。シルバーは火の光が届かない端の方に座っていたが、心ゆくまで食事を楽しみ、何か必要なものがあればすぐに飛び起き、私たちの笑い声に静かに加わっていた。それは、往路のときと同じ、穏やかで丁寧で、卑屈な船乗りの姿だった。
第三十四章 完結編
翌朝、我々は早々に作業に取りかかった。この莫大な黄金の山を、陸路で1マイル（約1.6キロメートル）ほど運んで浜辺へ出し、そこからさらにボートで3マイル（約4.8キロメートル）運んでヒスパニオラ号に積み込むというのは、少人数の作業員にとって相当な重労働だったからだ。島にまだ三人の反乱者が残っていたが、それほど気にする必要はなかった。丘の肩の部分に見張りを一人立たせておけば、不意打ちを防ぐには十分だったし、何より奴らはもう戦いには十分すぎるほど飽き飽きしているはずだと思った。
そのため、作業は快調に進んだ。グレイとベン・ガンがボートで往復し、その間に残りのメンバーが浜辺に財宝を積み上げた。縄の端に吊るした金塊二本だけでも、大人の男が運ぶには十分な重さであり、誰もがゆっくりと歩かざるを得なかった。運搬に不向きな私は、一日中洞窟の中で、鋳造貨幣をパン袋に詰める作業に追われていた。
それは、ビリー・ボーンズ船長の隠し財宝のように多種多様な貨幣の集まりで、実に奇妙だった。だが、規模ははるかに大きく、種類もずっと豊富だったため、それらを分類する作業は、人生で最高に楽しい時間だったと思う。イギリス、フランス、スペイン、ポルトガルの貨幣に、ジョージ金貨やルイ金貨、ドブローン金貨、ダブルギニー金貨、モイドール金貨、セクイン金貨。ここ百年のヨーロッパのあらゆる国王の肖像が刻まれており、中には紐のくずか蜘蛛の巣のような模様が刻まれた不思議な東洋の貨幣もあった。円形のコイン、四角いコイン、そして首から下げるためか中央に穴が開いたコイン。おそらく世界中のほぼあらゆる種類の貨幣が、このコレクションに集まったのだろう。その数はまるで秋の落ち葉のように膨大で、前かがみの姿勢で分類し続けたため、腰と指が痛いほどだった。
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世界中のほぼあらゆる種類の貨幣が、このコレクションに集まったのだろう
この作業は日に日に続いた。毎晩、一財産分が船に積み込まれたが、翌日にはまた別の財宝が待っていた。その間、生き残った三人の反乱者からは何の音沙汰もなかった。
そしてついに――確か三日目の夜だったと思う――博士と私が、島の低地を見渡せる丘の肩の部分を散歩していたときだ。眼下の深い闇から、風に乗って叫び声とも歌声ともつかぬ音が聞こえてきた。それはほんの一瞬だけ耳に届き、再び静寂が戻った。
「天が彼らを赦してくださることを」博士が言った。「反乱者たちだな。」
「ひどく酔っ払っておりますな、先生」背後からシルバーの声が割り込んできた。
シルバーは完全に自由の身になっており、日々冷たくあしらわれているにもかかわらず、自分を再び特権を持った親しみやすい従者であるかのように振る舞っていた。これほどまでに軽視されていながら、疲れを知らぬ礼儀正しさで周囲に媚びようとするその姿には、目を見張るものがあった。だが、彼を犬以下に扱う者がほとんどだったと思う。唯一の例外は、今もかつての操舵手である彼をひどく恐れているベン・ガンか、あるいは彼に恩がある私くらいだろう。もっとも、私は高原で彼が新たな裏切りを企んでいるのを目撃していたため、誰よりも彼を信用していなかったはずだ。そのため、博士はかなりぶっきらぼうに答えた。
「酔っているか、気が狂っているか、どちらかだろう。」
「おっしゃる通りですな、先生」シルバーが答えた。「どちらであれ、我々にとって大差はないことですし。」
「君に、私を人道的な人間だと思ってほしいとは言わんよ」博士は冷笑して返した。「だから、私の感情に驚くかもしれないな、シルバー。だが、もし彼らが正気ではなく――少なくとも一人は熱病で倒れていると確信しているが――そうであれば、私はこの陣地を離れ、己の身を危険にさらしてでも、医術をもって彼らを救おうとするだろう。」
「失礼ながら、それは大きな間違いですな」シルバーが言った。「尊い命を落とすことになりますぞ。間違いありません。私は今や先生の味方で、手を取り合っております。あなたへの恩もあり、ましてや我々の戦力が弱まることは望みません。ですが、あそこにいる連中は、約束を守る人間ではありません――いや、守りたくても守れまい。それ以上に、彼らは先生のようなお考えを信じることなどできぬ連中なのです。」
「ほう」と博士は言った。「君こそが約束を守る男だということは、よく分かっているよ。」
それが、三人の海賊について得た最後の知らせだった。一度だけ遠くで銃声が聞こえたが、狩りをしているのだろうと考えた。会議が開かれ、彼らを島に置き去りにすることが決定した。ベン・ガンは大喜びし、グレイも強く賛成した。我々は十分な量の火薬と弾丸、塩漬けのヤギの肉の大部分、いくつかの薬と日用品、道具、衣服、予備の帆、数ファゾム（約1.8メートル）の縄、そして博士の強い希望により、たっぷりのタバコを贈り物として残した。
それが、この島での最後の仕事となった。財宝はすべて積み込み、万が一に備えて十分な水と残りのヤギの肉を積載した。そしてある晴れた朝、我々は錨を上げた。それが精一杯の人数でできる限りのことだった。かつて船長が砦で掲げ、戦ったときと同じ旗をなびかせ、ノース・インレットを脱出した。
三人の連中は、我々が思うよりも近くで見ていたようだ。すぐにそれが分かった。狭い水路を抜ける際、南端の非常に近くを通らなければならなかったのだが、そこで彼ら三人が砂州に膝をつき、嘆願するように両腕を上げていたのが見えた。あのような惨めな状態で彼らを置いていくことに、我々は皆心を痛めたと思う。だが、再び反乱を起こさせるリスクは冒れなかったし、彼らを連れて帰って絞首台に送るというのは、残酷な親切というものだろう。博士が彼らに声をかけ、残していった物資と、それがどこにあるかを伝えたが、彼らは我々の名前を呼び、神に誓って慈悲を乞い、このような場所で死なせないでくれと叫び続けた。
ついに、船がコースを変えず、速やかに声が届かない距離まで離れていくのを見たとき、一人が――誰だったかは分からないが――しわがれた叫び声を上げて飛び起きると、マスケット銃を肩に担ぎ、シルバーの頭上をかすめてメインセイルを突き抜ける一弾を放った。
その後、我々は舷牆（げんしょう）の下に身を潜めた。次に外を見たときには、彼らは砂州から消えており、砂州自体も遠ざかるにつれて視界から消えかけていた。それで、ようやくすべてが終わった。正午になる前、言いようのない喜びに浸りながら、私は宝島の最高峰が青い水平線の彼方へ沈んでいくのを見た。
船員が少なすぎたため、船上の全員が手伝わなければならなかった。ただ、船長だけは船尾のマットレスに横たわり、指示を出していた。かなり回復してはいたが、まだ静養が必要だったからだ。我々は、新たな船員を確保せずに故郷へ帰る航海は危険だと判断し、スペイン領アメリカの最寄りの港を目指した。だが、逆風や何度かの激しい嵐に見舞われ、港に着く頃には全員が疲れ果てていた。
日が沈むちょうどその時、我々は非常に美しい入り江に錨を降ろした。すぐに、果物や野菜を売ったり、金貨を潜って拾い上げたりすることを申し出る黒人やメキシコ系インディアン、混血の人々が乗った岸辺のボートに囲まれた。快活な顔ぶれ（特に黒人たち）を眺め、熱帯の果物を味わい、そして何より町に灯り始めた明かりを見たとき、島での暗く血なまぐさい滞在とは対照的な、この心地よさに深く心打たれた。博士と地主は私を連れて上陸し、夜の初めまで時間を過ごした。そこで彼らはイギリス軍艦の艦長に出会い、意気投合してその船に招かれたため、ヒスパニオラ号に戻ってきたときには、すでに夜が明けようとしていた。
デッキにはベン・ガンが一人でいた。我々が乗り込むやいなや、彼は顔をひどく歪ませながら、ある告白を始めた。シルバーが消えたというのだ。この置き去りにされた男は、数時間前にシルバーが岸辺のボートで脱走するのを口裏合わせて助けていた。ベン・ガンは、もし「あの片脚の男」が船に残っていれば、我々の命は間違いなく失われていたはずだから、そうせざるを得なかったのだと主張した。
だが、それだけではなかった。あの船料理人は手ぶらで去ったわけではなかった。彼は気づかれないように隔壁を切り裂き、今後の放浪の資金にするため、おそらく300から400ギニー相当の金貨が入った袋の一つを持ち去ったのである。
そんな安い代償で彼から解放されたことに、我々は皆安堵したと思う。
さて、話を短くまとめると、我々は数人の船員を雇い、順調に航海して、ブランドリー氏がちょうど護衛艦の準備を考え始めていた頃に、ヒスパニオラ号はブリストルに到着した。出航した者のうち、戻ってきたのはわずか五人だった。「酒と悪魔が残りの連中を破滅させた」というのは、まさにその通りだった。もっとも、彼らが歌っていたあの船ほどの悲惨な状況ではなかったが。
「乗組員七十五人で出航し、 生き残ったのはただ一人。」
我々は皆、財宝を十分に分かち合い、それぞれの性格に応じて、賢明に、あるいは愚かにそれを使った。スモレット船長は現在、海を引退している。グレイは金を貯めただけでなく、突然立身出世したいという意欲に駆られて専門的に勉強し、現在は立派な三本マスト船の一等航海士であり、共同所有者でもある。結婚もして、家庭を持っている。ベン・ガンに至っては、千ポンドを手に入れたが、それを三週間、正確に言えば十九日間で使い果たしたか失ったかして、二十日目にはまた物乞いに戻っていた。その後、彼は島で恐れていた通りに、宿屋の管理人に任命された。今でも、田舎の少年たちに少しからかわれはしているが、みんなに愛されており、日曜日や祝日の教会では名高い歌い手として知られている。
シルバーについては、その後何も聞いていない。あの恐るべき片脚の海乗りは、ついに私の人生から完全に消え去った。だが、きっと昔の黒人女に出会い、今も彼女やフリント船長と一緒に心地よく暮らしていることだろう。そう願いたい。というのも、あのような男が来世で心地よく暮らせる見込みは、極めて低いからだ。
銀の棒と武器は、私の知る限り、今もフリントが埋めた場所に眠っている。そして、私にとっては、永遠にそこに眠っていてほしい。牛を何頭使って縄で引かれたとしても、あの呪われた島に二度と戻るつもりはない。今でも最悪の悪夢を見ると、海岸に打ち寄せる波の轟音が聞こえ、あるいはベッドの中で跳ね起き、フリント船長の鋭い声が耳に響いている。
「8レアル貨だ！ 8レアル貨だ！」
公開日: 2026-07-01