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シラキュースのシンシア二世殿下へ。そして、変わらぬご愛読によって、私がオズの物語を書き続ける励みを与えてくれた、すべての子どもたちへ。本書を愛情とともに捧げる。
（ページ参照）
『オズへの道』『オズのドロシーと魔法使い』『オズの国』ほかの著者、L・フランク・ボーム作
ジョン・R・ニール挿絵
ライリー＆リー社 シカゴ
ひょっとすると私は、扉に「L・フランク・ボームと文通相手たちの共著」と記すべきだったのかもしれない。本書には、子どもたちから届いた手紙に書かれていた提案を数多く取り入れているからだ。かつて私は、自分を本当に「おとぎ話作家」だと思っていた。だが今では、大勢の子どもたちから寄せられたアイデアを物語の糸へ織り込むよう頼まれる、ただの編集者、あるいは私設秘書にすぎない。
そうしたアイデアは、しばしば実に気が利いている。筋も通っていて、興味深い。だから私は、機会を見つけるたびにそれを使わせてもらった。小さな友人たちから受けた恩をここに認めるのは、当然のことだろう。
それにしても、子どもたちの想像力のなんと豊かなことか！ その大胆さと才能には、私も時おり心底驚かされる。将来、おとぎ話作家が不足することは決してないだろう。読者たちは、ドロシーやエムおばさん、ヘンリーおじさんをどうすべきか教えてくれた。そして私は、その命令に従った。さらに今後書くべき題材も、実にさまざまに与えてくれた。当分のあいだ私を忙しくさせるには、十分すぎるほどである。私はこの協力関係を心から誇りに思っている。子どもたちがこの物語を愛してくれるのは、子どもたち自身がその創作に力を貸してくれたからだ。読者は自分たちの望みを知り、私がそれに応えようとしていることも理解している。その結果は、出版社にとっても、私にとっても、そして――きっと間違いなく――子どもたちにとっても、たいへん満足のいくものとなった。
愛するみなさん、私たちがこの共同関係を解消しなければならない日が、いつまでも来ないことを願っている。
コロナド、1910年
L・フランク・ボーム
章一覧
第一章 いかにしてノーム王は怒ったか
ノーム王は腹を立てていた。そして、こういうときの王は実に不愉快な男だった。誰もが王を避け、執事長のカリコでさえ近寄ろうとしなかった。
そこで王は、宝石をちりばめた洞窟の中を行ったり来たりしながら、たったひとりで怒鳴り散らし、わめき続け、ますます腹を立てていった。やがて、怖がらせたり惨めな思いをさせたりする相手がいなければ、怒っていても少しも面白くないことに気づいた。そこで大きな銅鑼へ駆け寄り、力いっぱいけたたましく打ち鳴らした。
執事長が入ってきた。どれほど怯えているかを、ノーム王に悟られまいと懸命に努めている。
「相談役長をここへ呼べ！」怒れる君主は叫んだ。
カリコは、糸巻きのように細い脚で、太く丸い体を運べるかぎりの速さで走り去った。ほどなく相談役長が洞窟へ入ってきた。王は眉をひそめ、言った。
「魔法のベルトを失ったせいで、余は大いに困っておる。しょっちゅう魔法で何かしたくなるのに、ベルトがないからできぬ。それで腹が立つ。腹が立っていては愉快に過ごせぬ。さて、どうすればよい？」
「世の中には」と相談役長は言った。「腹を立てるのが楽しい者もおります。」
「だが、四六時中ではない」と王は断言した。「たまに怒るのは実に楽しい。他人をたっぷり惨めな気分にできるからな。だが余のように、朝も昼も夜も怒っていると単調になり、人生のほかの楽しみを味わえなくなる。さて、どうすればよい？」
「魔法を使いたいのに使えないから腹が立つのであり、しかも腹を立てたくないとおっしゃるのでしたら、魔法を使いたいと思わないようになさるのがよろしいでしょう。」
これを聞いた王は、恐ろしい顔で相談役をにらみつけ、自分の長い白ひげを引っ張った。あまり強く引いたので、痛さのあまり叫び声を上げた。
「この愚か者め！」王は怒鳴った。
「その栄誉は、陛下と分かち合っております」と相談役長は言った。
王は怒りに吠え、足を踏み鳴らした。
「ほうい、衛兵ども！」王は叫んだ。「ほうい」とは、王族が「ここへ来い」と言うときの言い方である。
そこで衛兵たちが「ほうい」に応じると、王は命じた。
「この相談役長を連れていき、捨ててしまえ。」
衛兵たちは相談役長を捕らえ、抵抗できないよう鎖で縛り、どこかへ捨ててしまった。王は前にも増して怒りながら、洞窟を行ったり来たりした。
ついには大きな銅鑼へ駆け寄り、火災報知器のようにけたたましく打ち鳴らした。カリコが再び現れた。恐怖に震え、顔は真っ青である。
「余のパイプを持て！」王は怒鳴った。
「パイプなら、すでに陛下のお手元にございます」とカリコは答えた。
「では、たばこを持て！」王は吠えた。
「たばこは、すでにパイプの中にございます、陛下」と執事長は答えた。
「では、炉から燃えた炭を持ってこい！」王は命じた。
「たばこには火がついており、陛下はすでにパイプをお吸いになっております」と執事長は答えた。
「おお、なるほど、吸っておる！」そのことを忘れていた王は言った。「だが、それを余に思い出させるとは、ずいぶん無礼だな。」
「私は卑しい生まれの、哀れな悪党でございます」と執事長はへりくだって言った。
ノーム王は次に何を言えばよいか思いつかなかったので、パイプをふかしながら部屋を行ったり来たりした。やがて自分が腹を立てていたことを思い出し、叫んだ。
「カリコ、君主が不幸だというのに、満ち足りた顔をしておるとは何事だ？」
「何が陛下を不幸になさっているのでしょう？」執事長は尋ねた。
「魔法のベルトを失ったのだ。オズマと一緒にここへ来たドロシーという小娘が、余のベルトを盗んで持ち去った」王は怒りで歯ぎしりしながら言った。
「あの娘は正々堂々と戦って手に入れたのですが」とカリコは恐る恐る言った。
「だが余は欲しいのだ！ 取り戻さねばならぬ！ あのベルトとともに、余の力の半分が失われたのだぞ！」王は吠えた。
「取り戻すにはオズの国へ行かなければなりませんが、陛下にはどうやってもオズの国へ行けません」九十六時間も勤務を続けて眠かったので、執事長はあくびをしながら言った。
「なぜだ？」王は尋ねた。
「あの妖精の国は、誰にも越えられない死の砂漠に四方を囲まれているからです。陛下も私と同じくらい、よくご存じのはずです。失ったベルトのことなど、お忘れください。陛下にはまだ十分な力があります。この地下王国を暴君のように支配し、何千ものノームが命令に従っているではありませんか。神経を静めるため、溶かした銀を一杯お飲みになり、それからお休みになるのがよろしいでしょう。」
王は大きなルビーをつかみ、カリコの頭めがけて投げつけた。執事長が身をかがめると、重い宝石は左耳のすぐ上を通り、扉に激突した。
「余の前から消えろ！ 失せろ！ 出ていけ――そしてブラグ将軍を呼べ！」ノーム王は絶叫した。
カリコは慌てて退き、ノーム王は軍の将軍が現れるまで、地団駄を踏みながら歩き回った。
このノームは恐るべき戦士、残忍で命知らずの指揮官として広く知られていた。よく訓練された五万のノーム兵を率い、その兵士たちは厳格な主人以外の何ものも恐れなかった。それでもブラグ将軍は、到着してノーム王の怒りようを見ると、いささか不安になった。
「おお！ ようやく来たか！」王は叫んだ。
「来ましたとも」と将軍は言った。
「ただちに軍をオズの国へ進め、エメラルドの都を占領して破壊し、余の魔法のベルトを取り戻してこい！」王は吠えた。
「陛下は正気を失っておられますな」と将軍は落ち着いて言った。
「何だと？ 何だと？ 何だと？」
あまりの激怒に、ノーム王は尖ったつま先で踊り回った。
「ご自分が何をおっしゃっているのか、分かっておられないのです」将軍は大きなカットダイヤモンドに腰を下ろしながら続けた。「もう一度口を開く前に、部屋の隅に立って六十まで数えることをお勧めします。それだけ待てば、少しは分別が戻るでしょう。」
王はブラグ将軍に投げつける物を探して辺りを見回した。だが手近には何もなかったので、もしかすると将軍の言うとおり、自分は愚かなことを口走っていたのかもしれないと考え始めた。そこで、きらめく玉座にどさりと身を投げ、王冠を片耳の上まで傾け、両足を体の下へ折り込み、ブラグを意地悪くにらみつけるだけにした。
「まず第一に」と将軍は言った。「我々は死の砂漠を越えてオズの国へ進軍できません。たとえ越えられたとしても、あの国の支配者オズマ姫には、我が軍を無力にする妖精の力があります。陛下が魔法のベルトを失っていなければ、オズマを倒せる見込みも多少はあったでしょう。しかし、ベルトは失われました。」
「欲しいのだ！」王は叫んだ。「どうしても取り戻す！」
「では、分別ある方法で取り戻すことを考えましょう」と将軍は答えた。「ベルトを奪ったのは、アメリカ合衆国のカンザスに住むドロシーという少女です。」
「だが、あの娘はエメラルドの都にいるオズマへベルトを預けた」と王は断言した。
「なぜそれを？」将軍は尋ねた。
「余の間者の一羽であるクロウタドリが砂漠を飛び越えてオズの国へ行き、オズマの宮殿にある魔法のベルトを見たのだ」王はうめきながら答えた。
「なるほど、それで妙案が浮かびました」ブラグ将軍は考え深げに言った。「砂の砂漠を横断せず、オズの国へ行く方法は二つあります。」
「どんな方法だ？」王は勢い込んで尋ねた。
「一つは空を通り、砂漠の上を越えること。もう一つは土の中を通り、砂漠の下を抜けることです。」
これを聞いたノーム王は歓声を上げ、玉座から飛び降りると、また洞窟の中を猛烈な勢いで歩き回り始めた。
「それだ、ブラグ！」王は叫んだ。「それこそ妙案だ、将軍！ 余は地下世界の王であり、臣下は皆、鉱夫だ。砂漠の下にオズの国まで秘密のトンネルを掘らせよう――そうだ！ エメラルドの都の真下までな――そして貴様は軍を進め、国中を占領するのだ！」
「まあまあ、陛下。そうお急ぎなさいますな」と将軍は忠告した。「我がノーム兵は優れた戦士ですが、エメラルドの都を征服できるほど強くはありません。」
「確かなのか？」王は尋ねた。
「絶対に確かです、陛下。」
「では、どうすればよい？」
「その考えを捨て、ご自分の仕事に専念なさることです」と将軍は助言した。「地下王国を治めようとするだけでも、仕事は山ほどあるでしょう。」
「だが余はあの魔法のベルトが欲しい――必ず手に入れてみせる！」ノーム王は吠えた。
「ぜひ、手に入れるところを見てみたいものですな」将軍は意地悪く笑った。
王はもはや我慢の限界に達し、端にサファイア製の重い球がついた王笏をつかむと、全力でブラグ将軍へ投げつけた。サファイアは将軍の額に命中し、将軍は地面にばったり倒れて動かなくなった。王は銅鑼を鳴らし、衛兵たちに将軍を引きずり出して捨てるよう命じた。衛兵たちは、そのとおりにした。
このノーム王は赤のロクワットといい、誰からも愛されていなかった。邪悪な男であり、強大な君主でもあった。王はオズの国と壮麗なエメラルドの都を滅ぼし、オズマ姫と幼いドロシー、そしてオズの民すべてを奴隷にし、魔法のベルトを取り戻そうと決意していた。このベルトのおかげで、赤のロクワットはかつて多くの悪事を成し遂げることができた。しかしそれは、オズマと仲間たちが地下洞窟へ進軍し、ベルトを奪う前のことである。ノーム王はドロシーもオズマ姫も許せず、必ず復讐してやると心に決めていた。
一方のオズマたちは、自分たちにそれほど危険な敵がいるとは知らなかった。それどころか二人とも、ノーム王なる者が、オズの国の南、死の砂漠を隔てたエブの国の山の下で今なお生きていることを、ほとんど忘れていた。
気づかれていない敵は、二倍危険である。
第二章 いかにしてヘンリーおじさんは窮地に陥ったか
ドロシー・ゲイルは、エムおばさんとヘンリーおじさんとともに、カンザスの農場で暮らしていた。大きな農場でも、豊かな農場でもなかった。作物が雨を必要としているときに雨が降らず、何もかもしおれて干からびてしまうことがあったからだ。以前、竜巻がヘンリーおじさんの家を吹き飛ばしたため、おじさんは新しい家を建てなければならなかった。貧しかったので、その費用を借りるために農場を抵当に入れた。その後、健康を害して働けないほど弱ってしまった。医者から船旅をするよう命じられ、オーストラリアへ行き、ドロシーも連れていった。それにも大金がかかった。
ヘンリーおじさんは年々貧しくなり、農場で育てた作物の売り上げは、一家の食費にしかならなかった。そのため借金を返せなかった。ついに金を貸した銀行家は、決められた日までに返済しなければ、農場を取り上げると言ってきた。
ヘンリーおじさんは大いに思い悩んだ。農場を失えば、生計を立てるすべがなくなるからだ。おじさんは善良な人で、できるかぎり懸命に畑で働いた。エムおばさんはドロシーに手伝ってもらいながら、家事をすべてこなした。それでも、暮らしは少しも楽にならなかった。
ドロシーは、みなさんの知っている大勢の少女たちと変わらない女の子だった。愛情深く、たいていは優しい気立てで、丸くばら色の顔と、真剣な瞳をしていた。ドロシーにとって人生は真剣なものであり、同時に驚異に満ちたものでもあった。短い生涯ですでに、同い年の多くの少女よりもはるかに多くの不思議な冒険を経験していたからだ。
エムおばさんは以前、妖精たちが生まれたときのドロシーに何か特別な印をつけたに違いない、と言ったことがある。ドロシーは奇妙な場所へ迷い込みながら、いつも目に見えない何かの力に守られてきたからだ。ヘンリーおじさんのほうは、幼い姪を、亡くなった母親と同じ夢想家なのだと思っていた。ドロシーが何度も訪れたというオズの国について語る、不思議な話の数々を完全には信じられなかったのである。姪がおじ夫婦をだまそうとしているとは思わなかったが、驚くべき冒険はすべて夢であり、あまりにも現実のような夢だったので、本人も真実だと思い込むようになったのだろうと考えていた。
理由が何であれ、ドロシーがカンザスの家から何度も長期間いなくなったことは確かだった。いつも突然姿を消すのに、必ず無事に帰ってきて、自分がどこへ行き、どんな風変わりな人々に出会ったかという驚くべき話を聞かせた。おじとおばは熱心に耳を傾けた。そして疑いを抱きながらも、妖精などもはや存在しないとされるこの時代には説明のつかないほど、少女が豊かな経験と知恵を身につけたのだと感じ始めていた。
ドロシーの話の大半はオズの国についてだった。美しいエメラルドの都と、オズマという愛らしい少女の支配者がいる国である。オズマは、カンザスの少女にとって最も誠実な友だった。ドロシーがこの妖精の国の富について語ると、ヘンリーおじさんはため息をついた。そこではありふれている大きなエメラルドが一個あれば、借金をすべて返し、農場を抵当から解放できると分かっていたからだ。しかしドロシーは宝石を一つも持ち帰らなかったので、一家は年々貧しくなっていった。
銀行家から、三十日以内に金を返さなければ農場を出ていくよう言われたとき、ヘンリーおじさんは絶望した。どうやっても金を用意できないと分かっていたからだ。そこで妻のエムおばさんに窮状を打ち明けた。おばさんは初め少し泣いたが、それから、勇気を出して最善を尽くし、どこかへ移って正直に働き、生計を立てようと言った。だが二人とも年を取り、体も弱ってきていた。以前のようにドロシーの面倒を見てやれないのではないかと心配だった。おそらくドロシーも、働かなければならなくなるだろう。
姪を悲しませたくなかったので、二人は数日間、つらい知らせを伝えなかった。だがある朝、ドロシーは、ヘンリーおじさんが慰めるそばで、エムおばさんがひそかに泣いているところを見つけた。そして、何があったのか教えてほしいと頼んだ。
「農場を手放さなきゃならないんだよ」おじは悲しそうに答えた。「そして世間をさまよい、働いて暮らしを立てなきゃならない。」
ドロシーはひどく真剣な顔で話を聞いた。それまで、自分たちがこれほど絶望的に貧しいとは知らなかったのだ。
「私たち自身のことなら構わないのよ」おばさんは少女の頭を優しくなでながら言った。「でも私たちは、あなたを本当の娘のように愛している。だから、あなたまで貧しさに耐え、体が大きく丈夫になる前から働いて暮らさなきゃならないと思うと、胸が張り裂けそうなの。」
「わたしにどんな仕事ができる？」ドロシーは尋ねた。
「あなたはとても器用だから、誰かの家で家事をすることならできるかもしれないわ。それとも、小さな子どもの子守かしら。お金を稼ぐために何ができるのか、正直なところ私にも分からない。でも、おじさんと私であなたを養えるなら、喜んでそうするし、学校にも通わせるわ。ただ、私たち自身が生計を立てるだけでも、ずいぶん苦労するでしょうね。私たちのように年を取り、体まで弱った人を雇いたがる者はいないもの。」
ドロシーはほほ笑んだ。
「おかしな話じゃない？」ドロシーは言った。「オズの国ではお姫さまなのに、カンザスでは家事の仕事をするなんて。」
「お姫さま！」二人は驚いて同時に叫んだ。
「そうよ。少し前にオズマが、わたしをお姫さまにしてくれたの。それに、エメラルドの都へ来て、ずっと一緒に暮らしてほしいって何度も頼まれてるわ」と少女は言った。
おじとおばは驚いて顔を見合わせた。それからヘンリーおじさんが言った。
「その妖精の国へ戻ることはできるのかい？」
「ええ」とドロシーは答えた。「簡単に戻れるわ。」
「どうやって？」エムおばさんは尋ねた。
「オズマは毎日四時になると、魔法の絵でわたしを見るの。わたしがどこにいて何をしていても見えるのよ。その時刻に、決めてある秘密の合図をすれば、前にノーム王から奪った魔法のベルトを使って迎えに来てくれる。そうしたら、まばたきする間に、オズマの宮殿へ行けるの。」
ドロシーが話し終えても、二人はしばらく黙っていた。やがてエムおばさんが、また悲しげにため息をついて言った。
「そういうことなら、ドロシー、エメラルドの都で暮らしたほうがいいのかもしれないわ。あなたを失えば私たちは胸が張り裂けるでしょうけれど、妖精のお友だちと暮らすほうが、あなたにとってはずっと幸せでしょう。行くのがいちばん賢明で、いちばんよいことだと思うわ。」
「それが本当にいいことなのか、わしには分からないな」ヘンリーおじさんは白髪頭を疑わしげに振った。「ドロシーには何もかも現実に思えているんだろう。だが、あの子の妖精の国が、夢見ているとおりの場所じゃなかったらと思うと心配だ。見知らぬ者たちの中をさまよい、ひどい目に遭わされるかもしれないと考えたら、わしはとても耐えられない。」
ドロシーはその言葉を聞いて楽しそうに笑ったが、すぐにまた真顔になった。この問題がおじとおばをどれほど苦しめているか分かったし、自分が助ける方法を見つけなければ、二人のこれからの人生はひどく惨めで不幸なものになると知っていたからだ。自分なら二人を助けられる。すでに方法も思いついていた。それでも、すぐには二人に言わなかった。計画を実行するには、まずオズマの許しを得なければならなかったからだ。
そこで、こう言うだけにした。
「わたしのことを少しも心配しないって約束してくれるなら、今日の午後にオズの国へ行くわ。それから、わたしも約束する。二人がこの農場を出なきゃならない日までに、必ずもう一度会えるって。」
「その日は、もう遠くないんだ」おじは悲しそうに答えた。「どうしても言わなければならなくなるまで、この苦境を知らせなかったからね、ドロシー。つらい日はすぐそこまで来ている。だが妖精の友だちが本当に家を与えてくれるのなら、おばさんの言うとおり、その人たちのところへ行くのがいちばんだろう。」
こうしてその日の午後、ドロシーはトトという小さな犬を連れ、屋根裏の小部屋へ行った。トトは黒い巻き毛と大きな茶色い目を持ち、ドロシーを心から愛していた。
少女は二階へ上がる前に、おじとおばへ愛情いっぱいの口づけをした。そして今、簡素な小物や、着古したキャラコとギンガムの服を、まるで古くからの友だちを見るように、名残惜しげに眺めながら小部屋を見回した。初めはそれを包みにまとめようかとも思ったが、これからの暮らしでは何の役にも立たないことを、よく分かっていた。
部屋に一脚しかない、背もたれの壊れた椅子へ腰を下ろし、トトを腕に抱いて、時計が四時を打つまで辛抱強く待った。
そして、オズマと決めておいた秘密の合図を送った。
ヘンリーおじさんとエムおばさんは階下で待っていた。二人は不安で、ひどく興奮していた。ここは現実的で平凡な世界であり、幼い姪が家から消え、たちまち妖精の国まで旅するなど、とてもあり得ないように思えたからだ。
そこで二人は階段を見張った。ドロシーが農家から出るには、そこを通るしかないように思えたからである。二人は長いこと見張り続けた。時計が四時を打つ音は聞こえたが、上の階からは何も聞こえなかった。
四時半になり、もう待ってはいられなくなった。二人はそっと階段を上り、少女の部屋の扉へ近づいた。
「ドロシー！ ドロシー！」二人は呼びかけた。
返事はなかった。
扉を開け、中をのぞいた。
部屋は空だった。
第三章 いかにしてオズマはドロシーの願いをかなえたか
みなさんは壮麗なエメラルドの都について、すでに多くの物語を読んでいるだろうから、ここで詳しく説明する必要はほとんどないだろう。そこはオズの国の首都であり、オズは世界中で最も魅力的で楽しい妖精の国だと、正当に評価されている。
エメラルドの都は美しい大理石で造られ、そこには一つ一つが見事にカットされた、たいへん大きなエメラルドがふんだんにはめ込まれている。家や宮殿の内部には、ルビー、ダイヤモンド、サファイア、アメジスト、トルコ石など、ほかの宝石も装飾に使われている。しかし通りや建物の外側に見えるのはエメラルドだけであり、そのため、この場所はオズのエメラルドの都と名づけられた。物語が始まった時点で、建物は九千六百五十四軒あり、五万七千三百十八人が暮らしていた。
都を取り巻く一帯は、四方を囲む砂漠の境まで、かわいらしく快適な農家で満ちていた。そこには都会より田舎暮らしを好むオズの住民たちが暮らしていた。
オズの国の人口は全部で五十万人を超えていた――もっとも、すぐに分かるとおり、その中には私たちのような血肉でできていない者もいた――そして、この恵まれた国の住民は、誰もが幸福で豊かだった。
オズの住民には、どんな病気も知られていなかった。そのため、生きることができなくなるほどの事故に遭わないかぎり、誰も死ななかった。そんな事故はめったに起こらない。オズの国には貧しい者もいなかった。貨幣というものがなく、あらゆる財産が支配者のものだったからだ。民は支配者の子どもであり、彼女は皆の世話をした。誰もが必要とする物を隣人から無償で与えられた。それだけあれば、道理をわきまえた者には十分である。土地を耕して大量の穀物を育てる者もおり、収穫物は国民全体へ平等に分配されたので、誰にも不足はなかった。多くの仕立屋、裁縫師、靴職人などがおり、望む者が身につけられる品を作っていた。同じように宝飾職人は人々を喜ばせ、美しく飾る装身具を作り、それも求める者へ無料で与えられた。共同体のために何を作る者であろうと、誰もが隣人から食べ物、衣服、家、家具、装飾品、遊び道具を与えられた。万一、品物が不足すれば、支配者の大倉庫から取り出された。そして後日、民の必要を上回る品ができたときに、再び倉庫へ補充された。
誰もが半分の時間は働き、半分の時間は遊んだ。そして遊びと同じくらい仕事も楽しんでいた。忙しくして、何かすることがあるのはよいことだからだ。彼らを見張る残酷な監督も、叱ったり、あら探しをしたりする者もいなかった。だから誰もが友人や隣人のために、できることを精いっぱいするのを誇りとし、自分の作った物を受け取ってもらえると喜んだ。
ここまで読めば、オズの国が並外れた国だったことが分かるだろう。私たちの世界でこの仕組みが実際に成り立つとは思えないが、ドロシーによれば、オズの人々の間ではたいへんうまく機能しているそうだ。
オズは妖精の国なので、住民ももちろん妖精の民だった。だが、それは彼ら全員が私たちの世界の人々と大きく異なるという意味ではない。中にはさまざまな変わり者がいたが、邪悪な者や、利己的で乱暴な性質の者は一人もいなかった。皆、穏やかで、心優しく、愛情深く、陽気だった。すべての住民が美しい少女の支配者を敬愛し、その命令に従うことを喜びとしていた。
ここまで全体的なことを述べてきたが、オズの国にも、農村地帯やその中心にあるエメラルドの都ほど快適ではない場所があった。はるか南の国の山々には、ハンマーヘッド族と呼ばれる奇妙な一団が住んでいた。腕がなく、平たい頭を使い、近づく者を殴ることからそう呼ばれていた。首はゴムのようで、頭を遠くまで突き出してから、再び肩の上へ引っ込めることができた。ハンマーヘッド族は「野蛮人」と呼ばれていたが、住んでいる山で彼らを邪魔する者以外には、決して危害を加えなかった。
深い森の一部には、あらゆる種類の巨大な獣が住んでいた。しかしその大半は無害で、人付き合いさえよく、住みかを訪れた者たちと楽しく語り合った。クマのような体とトラのような頭を持つカリダは、かつて残忍で血に飢えていたが、今ではほぼすべてがおとなしくなっていた。ただし、ときおり機嫌を損ね、意地悪になる者もいた。
それほどおとなしくないのが、自分たちだけの森を持つ戦う木だった。誰かが近づくと、この奇妙な木々は枝を曲げ、侵入者へ巻きつけて、遠くへ投げ飛ばした。
だが、こうした不愉快なものが存在するのは、オズの国のごく辺鄙な一部だけだった。どんな国にも多少の欠点はあるのだろうから、ほとんど完璧なこの妖精の国でさえ、完全にはなれなかったのだろう。かつては邪悪な魔女もいたが、今では全員が滅ぼされていた。だから先ほど述べたように、オズを支配しているのは平和と幸福だけだった。
オズマはしばらく前からこの美しい国を治めており、これほど人気があり、愛された支配者はほかにいなかった。オズマは世界がこれまでに知った中で最も美しい少女だといわれ、その心と知性も、姿に劣らず美しかった。
ドロシー・ゲイルは何度もエメラルドの都を訪れ、オズの国で冒険を経験していたので、今ではオズマと固い友情で結ばれていた。少女の支配者はドロシーをオズの姫にさえ任じ、立派な宮殿へ来て、いつまでも一緒に暮らしてほしいと何度も懇願していた。だがドロシーは、赤ん坊のころから自分を育ててくれたエムおばさんとヘンリーおじさんに忠実だった。自分がいなくなれば二人が寂しがると分かっていたため、離れることを拒んでいた。
しかし今やドロシーは、これからおじとおばの暮らしが変わってしまうと悟っていた。そこで、じっくり考えた末、オズマにとても大きな願いをかなえてもらおうと決心した。
カンザスの小部屋で秘密の合図を送ってから、わずか数秒後。ドロシーはオズのエメラルドの都にある、オズマの宮殿の美しい部屋に座っていた。初めに愛情いっぱいの口づけと抱擁を交わすと、美しい支配者が尋ねた。
「どうしたの、ドロシー？ 何かつらいことがあったのでしょう。魔法の絵に映ったあなたが、とても真剣な顔をしていたもの。あなたが合図を送り、いつでも歓迎されるこの安全な場所へ呼び寄せてほしいと頼むときには、危険か困ったことがあるのだと分かるわ。」
ドロシーはため息をついた。
「今度はわたしのことじゃないの、オズマ」と答えた。「でも、たぶんもっと悪いわ。ヘンリーおじさんとエムおばさんがすごく困ってて、どうしても抜け出す方法がないみたいなの――少なくとも、カンザスに住んでるかぎりは。」
「話してちょうだい、ドロシー」オズマはすぐに同情を示した。
「ほら、ヘンリーおじさんは貧乏なの。カンザスの農場は、農場っていっても大したものじゃないから。それである日、おじさんはお金を借りて、返せなかったら農場を代わりにもらっていいって手紙に書いたの。もちろん農場でお金を稼いで返すつもりだったんだけど、どうしてもできなかった。だから農場を取られちゃうし、ヘンリーおじさんとエムおばさんには住むところがなくなるの。二人はもう年を取ってて、きつい仕事をたくさんするのは無理よ、オズマ。だからわたしが二人のために働かなくちゃ。そうでなければ――」
オズマは話を聞きながら考え込んでいたが、ここでほほ笑み、小さな友人の手を握った。
「そうでなければ、何？」オズマは尋ねた。
ドロシーはためらった。この願いは、皆にとってあまりにも大きな意味を持っていたからだ。
「あのね」とドロシーは言った。「何度もここで暮らしてって招いてくれたから、わたしもオズの国で暮らしたい。でも、ヘンリーおじさんとエムおばさんもここで暮らせなきゃ、わたしには無理なの。」
「もちろんよ」オズの支配者は楽しそうに笑った。「では小さなお友だちに来てもらうために、あなたのおじさまとおばさまにも、オズで暮らすようお招きしなければね。」
「本当に、オズマ？」ドロシーは、ふっくらした小さな両手を胸の前で握りしめた。「魔法のベルトで二人をここへ連れてきて、マンチキンの国かウィンキーの国――それともどこかほかの場所に、すてきな小さな農場をくれる？」
「もちろんよ」小さな友人を喜ばせる機会を得て、オズマは喜びに満ちて答えた。「私もずっと同じことを考えていたのよ、ドロシー。あなたに提案しようと思ったことも何度もあったわ。あなたのおじさまとおばさまは、きっと善良で立派な方々なのでしょう。そうでなければ、あなたがこれほど愛するはずがないもの。そしてドロシー姫、あなたのお友だちなら、オズの国にはいつだって迎える場所があるわ。」
ドロシーは大喜びしたが、まったく予想外というわけではなかった。親切なオズマなら願いをかなえてくれるだろうと、ずっと望みを抱いていたからだ。実際、この力強く誠実な友人が、ドロシーの頼みを断ったことなどあっただろうか。
「でも、わたしを『お姫さま』って呼んじゃだめ」とドロシーは言った。「これからは、小さな農場でヘンリーおじさんとエムおばさんと一緒に暮らすんだもの。お姫さまは農場で暮らしちゃいけないわ。」
「ドロシー姫は農場では暮らしません」オズマは優しくほほ笑んだ。「あなたはこの宮殿にある自分の部屋で暮らし、いつも私のそばにいるのよ。」
「でも、ヘンリーおじさんが――」ドロシーは言いかけた。
「おじさまはもう年を取り、これまでの人生で十分働いてきたわ」少女の支配者は遮った。「だから、おじさまとおばさまが快適で幸福に暮らせて、自分からしたいと思う以上には働かなくてよい場所を探しましょう。いつ二人をここへ呼び寄せる？」
「農場から追い出される日までに、もう一度会いに行くって約束したの」とドロシーは答えた。「だから――今度の土曜日くらいに――」
「なぜ、そんなに待つの？」オズマは尋ねた。「それに、どうしてもう一度カンザスまで旅をするの？ 二人を驚かせて、何も知らせずにここへ連れてきましょう。」
「二人がオズの国を信じてるかどうか、分からないの」ドロシーは言った。「何度も話してはいるんだけど。」
「見れば信じるわ」とオズマは断言した。「妖精の国へ魔法の旅をすると事前に聞かされたら、二人は不安になってしまうかもしれない。何も知らせずに魔法のベルトを使うのがいちばんだと思うわ。到着してから、分からないことをあなたが説明してあげればいいのよ。」
「たぶん、それがいちばんね」ドロシーは決めた。「追い出されるまで農場に残っても、あまり意味はないもの。ここのほうがずっとすてきだし。」
「では、明日の朝に来てもらいましょう」とオズマ姫は言った。「宮殿の家政婦ジェリア・ジャンブに命じて、二人の部屋をすべて整えさせます。朝食が済んだら魔法のベルトを持ってきて、その力であなたのおじさまとおばさまをエメラルドの都へ呼び寄せましょう。」
「ありがとう、オズマ！」ドロシーは叫び、感謝を込めて友人に口づけした。
「では」とオズマは提案した。「晩餐の着替えをする前に、庭を散歩しましょう。さあ、ドロシー！」
第四章 いかにしてノーム王は復讐を企てたか
多くの者が悪くなるのは、善くなろうと努力しないからである。さて、ノーム王は善くなろうと一度も努力したことがなかったので、実に邪悪だった。オズの国を征服し、エメラルドの都を破壊し、国民全員を奴隷にすると決意した赤のロクワット王は、その恐ろしい目的を成し遂げる方法を考え続けた。そして考えれば考えるほど、自分ならやり遂げられると信じるようになった。
ドロシーがオズマのもとへ行ったころ、ノーム王は執事長を呼びつけて言った。
「カリコ、貴様を我が軍の将軍にしてやろうと思う。」
「それはなさらないと思います」とカリコはきっぱり答えた。
「なぜだ？」王は大きなサファイアのついた王笏へ手を伸ばしながら尋ねた。
「私は陛下の執事長で、戦争のことなど何も知らないからです」何かを投げつけられたときに避けられるよう身構えながら、カリコは答えた。「私は王国の政務すべてを、陛下ご自身よりもうまく取り仕切っております。私ほど優れた執事長は、二度と見つからないでしょう。しかし、軍を指揮するのに私よりふさわしいノームは百人もおります。それに陛下はあまりにも頻繁に将軍を捨ててしまわれるので、私はその一人になりたくありません。」
「ふむ、その言葉には一理あるな、カリコ」王は王笏を投げないことに決めて言った。「全軍に大洞窟へ集合するよう命じろ。」
カリコは一礼して退き、数分後、軍が集合したと報告するため戻ってきた。そこで王は、大洞窟を見下ろす張り出し台へ出た。そこには剣や槍で武装した五万のノーム兵が、軍隊らしく整然と並んでいた。
兵士として必要とされないとき、ノームたちは皆、金属職人や鉱夫だった。鍛冶場で何度も槌を振るい、つるはしやシャベルで激しく掘り続けてきたため、強靱な筋力を備えていた。奇妙な姿をした生き物で、体はやや丸く、背はあまり高くない。足の指は巻き上がり、耳は幅広く平たかった。
戦争になると、すべてのノームが鍛冶場や鉱山を離れ、ロクワット王の大軍に加わった。兵士たちは岩色の軍服を着ており、見事に訓練されていた。
王は目の前に音もなく整列する、この途方もない大軍を眺めた。軍勢がたいへん強力だと分かり、口元に残忍な笑みを浮かべた。それから張り出し台より、兵士たちに語りかけた。
「ブラグ将軍は余を満足させなかったので、捨ててしまった。そこで、この軍を指揮する新しい将軍が必要だ。次に位の高い者は誰だ？」
「私です」しゃれた身なりのノーム、クリンクル大佐が一歩前へ出て、君主に敬礼した。
王は大佐をじっくり眺めて言った。
「余はこれから掘る地下トンネルを通り、この軍をオズのエメラルドの都へ進めてもらいたい。到着したら、オズの民を征服し、民も都も滅ぼし、ありったけの金銀や宝石を余の洞窟へ持ち帰るのだ。また、魔法のベルトも奪還し、余へ返せ。これを成し遂げられるか、クリンクル将軍？」
「いいえ、陛下」とノームは答えた。「不可能です。」
「ほう、そうか！」王は叫んだ。それから召使いたちへ振り向いて言った。「クリンクル将軍を拷問部屋へ連れていけ。そこで親切にも薄切りにしてやるのだ。その後、七つ頭の犬どもに食わせてよい。」
「陛下のお喜びになることでしたら、何なりと」召使いたちは丁重に答え、死刑を宣告された男を連れ去った。
召使いたちがいなくなると、王は再び軍へ呼びかけた。
「聞け！」王は言った。「我が軍を指揮する将軍は、余の命令を必ず実行すると誓わねばならぬ。失敗すれば、哀れなクリンクルと同じ運命をたどることになる。さて、我が軍勢を率いてエメラルドの都へ行く者はいないか？」
しばらくのあいだ、誰も動かず、全員が沈黙していた。やがて、つまずかないよう腰へ巻きつけなければならないほど長い白ひげを持つ老ノームが、隊列から進み出て王に敬礼した。
「陛下、いくつか質問させていただきたいのですが」と老ノームは言った。
「申してみよ」と王は答えた。
「オズの民は、かなり善良なのでしょうな？」
「アップルパイと同じくらい善良だ」と王は言った。
「そして幸福なのでしょう？」老ノームは続けた。
「一日が長いのと同じくらい幸福だ」と王は言った。
「満ち足りており、豊かなのですかな？」ノームは尋ねた。
「まことにな」と王は言った。
「それでは陛下」白ひげのノームは言った。「その仕事をぜひ引き受けたいと思います。私を将軍になさってください。私は善良な者が憎い。幸福な者が大嫌いだ。満ち足りて豊かな者には、誰であろうと反対です。だからこそ、陛下をこれほどお慕いしているのです。私を将軍にすれば、オズの民を征服し、滅ぼすとお約束しましょう。失敗したら、薄切りにされて七つ頭の犬どもに食われる覚悟もできています。」
「よろしい！ 実によろしい！ それでこそ将軍だ！」赤のロクワットは大いに満足して叫んだ。「名は何という？」
「グフと呼ばれております、陛下。」
「よし、グフ。余の私室へ来い。そこで話し合おう。」
それから王は軍へ振り向いた。「ノーム兵ども」と王は言った。「グフ将軍が犬の餌になるまで、その命令に従うのだ。新しい将軍へ従わぬ者は、ただちに捨ててしまう。解散せよ。」
グフは王の私室へ行き、アメジストの椅子に腰を下ろすと、王のルビーの玉座の肘掛けへ足を載せた。それからパイプに火をつけ、ポケットから取り出した燃える炭を王の左足へ投げ、煙を王の目へ吹きつけ、くつろいだ。グフは賢い老ノームであり、赤のロクワットとうまく付き合う最善の方法は、相手を恐れていないと示すことだと知っていたのである。
「話し合う準備はできました、陛下」とグフは言った。
王はせき込み、新しい将軍を険しい顔で見た。
「君主に対して、そのような無礼を働くのが怖くないのか？」王は尋ねた。
「少しも」グフは平然と言い、王の鼻の周りへ煙の輪を吹きかけ、くしゃみをさせた。「陛下はエメラルドの都を征服したい。そして全領土の中で、それを成し遂げられるノームは私だけです。したがって、私が陛下の望みをかなえるまでは、傷つけないよう十分注意なさるでしょう。その後は――」
「その後は何だ？」王は尋ねた。
「陛下は私に深く感謝し、傷つけようなどとは思わなくなります」と将軍は答えた。
「なかなか筋の通った理屈だ」とロクワットは言った。「だが、失敗したらどうする？」
「そのときは薄切り機です。それで構いません」とグフは宣言した。「ですが陛下が私の言うとおりになされば、失敗はありません。ロクワット、あなたの問題は、物事を十分慎重に考えないことです。私は考えます。陛下なら、そのままトンネルを通ってオズへ進軍し、敗北して追い返されるでしょう。私はそんなことをしません。進軍するときには計画をすべて整え、ノームを助ける大勢の同盟者を用意しているからです。」
「どういう意味だ？」王は尋ねた。
「ご説明しましょう、ロクワット王。攻撃しようとしているのは妖精の国で、それも強大な妖精の国です。オズには大した軍隊がありません。しかし、国を治める姫は妖精の杖を持っています。幼いドロシーは陛下の魔法のベルトを持っています。エメラルドの都の北には、善良なグリンダという賢い魔女が住み、空気の精霊たちを従えています。また、オズマの宮殿には驚くべき魔法使いがいるとも聞いています。あまりに腕がよいので、アメリカではその芸を見るため、人々が金を払っていたそうです。つまり、この魔法のすべてを打ち破るのは、決して容易ではありません。」
「我々には五万の兵がいる！」王は誇らしげに叫んだ。
「ええ。しかし全員ノームです」グフは王のポケットから絹のハンカチを取り出し、自分の尖った靴を拭きながら言った。「ノームは不死ですが、魔法には強くありません。有名なベルトを失ったとき、陛下ご自身の力も大半が失われました。オズマを相手にすれば、陛下にもノームたちにも勝ち目はまったくありません。」
ロクワットの目が怒りに光った。
「ならば薄切り機へ行け！」王は叫んだ。
「まだです」将軍は王専用のたばこ入れからパイプへ葉を詰めながら言った。
「何をするつもりだ？」君主は尋ねた。
「必要な力を手に入れます」とグフは答えた。「オズの国を征服し、滅ぼすのに十分な魔力を持つ邪悪な者たちは大勢います。彼らを味方につけ、全員を結集させ、それからオズマと民を不意打ちするのです。やり方さえ分かれば、実に単純で容易です。我々だけではオズの支配者へ危害を加えられません。しかし呼び集めた邪悪な力の助けがあれば、たやすく成功するでしょう。」
ロクワット王はその案を大いに喜んだ。どれほど巧妙な考えかを理解したからだ。
「間違いない、グフ。貴様は余がこれまで持った中で最も偉大な将軍だ！」喜びで目を輝かせ、王は叫んだ。「ただちに出発し、邪悪な力の持ち主たちへ協力を取りつけろ。その間に、余はトンネルを掘り始める。」
「同意していただけると思っていましたよ、ロクワット」と新しい将軍は答えた。「今日の午後にも出発し、ウィムジー族の首長を訪ねましょう。」
第五章 いかにしてドロシーは姫となったか
ドロシーが戻ってきたと聞くと、エメラルドの都の住民は誰もが会いたがった。少女はオズの国で皆から愛されていたからだ。ときおり、外の大きな世界からこの妖精の国へ迷い込む者がいたが、一人を除けば全員がドロシーの仲間で、たいへん感じのよい人々だった。唯一の例外とは、オズの偉大な魔法使いである。彼はオマハ出身の奇術師で、気球に乗って空へ上がり、気流に運ばれてエメラルドの都へたどり着いた。その風変わりで不可解な手品により、オズの民はしばらく彼を偉大な魔法使いだと思い込み、ドロシーが初めて訪れて、ただのいかさま師だと暴くまで、彼は国を治めていた。魔法使いは穏やかで心優しい小男で、後にドロシーも好意を持つようになった。しばらく国を離れた後、魔法使いがオズへ戻ると、オズマは快く迎え、宮殿の一画に住まいを与えた。
魔法使いのほかにも、外の世界から来た二人がエメラルドの都に住むことを許されていた。一人目は風変わりなシャギー・マンで、オズマから王立倉庫の管理官に任じられていた。二人目はビリーナという黄色い雌鶏で、宮殿裏の庭に立派な家を持ち、そこで大家族の世話をしていた。二人ともドロシーの古い仲間だった。このことからも、少女がオズでかなり重要な人物だったと分かるだろう。民はドロシーが幸運をもたらしたと考え、オズマに次いで深く愛していた。ドロシーは何度か訪れた際、民を苦しめていた二人の邪悪な魔女を滅ぼすきっかけを作り、今では妖精の国全体で最も人気のある人物の一人となった、生きたかかしを発見した。かかしの助けを借り、寂しい森でさびついていたブリキの木こり、ニック・チョッパーも救い出した。今やブリキ男はウィンキーの国の皇帝であり、優しい心を持つことから大いに愛されていた。民がドロシーを幸運の使者だと思ったのも無理はない！ だが不思議なことに、ドロシーがこうした偉業を成し遂げたのは、妖精だったからでも、何らかの魔力を持っていたからでもなかった。飾り気がなく、優しく誠実な少女で、自分自身にも出会ったすべての者にも正直だったからである。私たちの住むこの世界では、素直さと親切こそ、奇跡を起こす唯一の魔法の杖だ。オズの国でも、同じ美徳が人々の愛と称賛をドロシーにもたらした。実際、少女は妖精の国で大勢の親友を作った。オズの人々が経験した唯一の本当の悲しみは、ドロシーが彼らのもとを去り、カンザスの家へ帰ったときだった。
今回もドロシーは喜びとともに迎えられた。もっとも、今度こそ永久に暮らすため来たことを、初めから知っていたのはオズマだけだった。
その晩、ドロシーのもとには大勢の客が訪れた。その中には、時計仕掛けで考え、話し、動く機械人間のチクタク、古くからの仲間で陽気なシャギー・マン、柴でできた体と顔を彫った熟したカボチャの頭を持つジャック・パンプキンヘッド、オズマ姫に仕える森の二頭の大獣、臆病なライオンとお腹のすいたトラ、そしてウォグルバグ教授といった重要人物もいた。このウォグルバグは並外れた生き物だった。かつては教室をはい回る、ごく小さな虫だったが、発見され、もっとよく見えるように大きく拡大された。そして拡大されたまま逃げ出したのである。それ以来ずっと大きなままで、しゃれ者のような服を着ていた。知識と情報――この二つは別々の教養である――に満ちていたため、教授となり、王立大学の学長に任じられていた。
ドロシーは古い友人たちと楽しい時間を過ごし、小柄で年を取り、しわだらけでやせていながら、子どものように陽気で活発な魔法使いとも長く話した。その後、どんどん増えているビリーナのひな鳥一家に会いに行った。
ドロシーの小さな黒犬トトも、温かく迎えられた。トトは特にシャギー・マンと仲がよく、ほかの者とも全員顔なじみだった。オズの国で唯一の犬だったため、人々から大いに尊敬されていた。住民たちは、動物も行儀よく振る舞うかぎり、あらゆる配慮を受ける資格があると考えていたのである。
ドロシーは宮殿に四つの美しい部屋を持っていた。それらはいつも彼女のために空けてあり、「ドロシーの部屋」と呼ばれていた。
美しい居間、衣装部屋、優美な寝室、そして大きな大理石の浴室である。部屋には望み得るものが何でもそろい、オズマが小さな友人のために、愛情深い心遣いで用意していた。王室の仕立屋たちは少女の寸法を知っていたので、衣装部屋の戸棚を、あらゆる種類の美しい服、それぞれの場にふさわしい服で満たしていた。ドロシーが古いキャラコやギンガムの服を持ってこなかったのも当然である！ ここには少女が喜ぶものが豊富にそろい、アメリカ最大の百貨店でさえ、これほど豪華で美しい品々は見つからなかっただろう。もちろんドロシーはこうしたぜいたくを楽しんだ。これまでカンザスで暮らすほうを選んでいた唯一の理由は、おじとおばが自分を愛し、必要としてくれていたからだった。
しかし今、すべてが変わろうとしていた。ドロシーは自分自身がぜいたくを手にするより、大切な家族が幸運を分かち合い、オズの国の喜びを味わえると知ったことのほうを、はるかに喜んでいた。
翌朝、オズマに頼まれたドロシーは、本物の真珠で飾った、上質な絹の空色のドレスを身につけた。靴の留め金にも真珠がはめられ、額に載せた美しい小冠にも、この値段のつけられない宝石が並んでいた。
「これからは、あなたもオズの姫として正当な地位につかなければなりません」と友人のオズマは言った。「そして私が選んだ伴侶として、その地位の尊厳にふさわしい服装をしなければならないわ。」
ドロシーは同意した。ただし、ドレスや宝石をいくら身につけても、これまでと変わらない、飾り気のない素直な少女であることを知っていた。
二人がオズマの美しい私室で一緒に朝食を済ませると、オズの支配者が言った。
「では、お友だち。魔法のベルトを使い、あなたのおじさまとおばさまをカンザスからエメラルドの都へ呼び寄せましょう。でも、これほど大切なお客さまを迎えるのですから、玉座の間に座るのがふさわしいと思うわ。」
「二人はそんなに大した人じゃないわ、オズマ」とドロシーは言った。「わたしと同じ、ごく普通の人たちよ。」
「ドロシー姫の友人であり親族なのですから、間違いなく大切な方々です」支配者はほほ笑みながら答えた。
「こんなに立派な家具や物を見たら、どうしていいか分からないと思うの」ドロシーは真剣に訴えた。「豪華な玉座の間を見たら怖がるかもしれないから、キャベツが育って、ニワトリが遊んでる裏庭へ行ったほうがいいかも。そうすればヘンリーおじさんとエムおばさんにも、もっと自然に感じられるわ。」
「いいえ。二人にはまず、玉座の間で私に会っていただきます」オズマはきっぱり答えた。その口調を聞き、オズマに逆らうのは賢明でないとドロシーは悟った。オズマは自分の決定を通すことに慣れていたからだ。
そこで二人は一緒に、宮殿中央の巨大な円天井の広間、玉座の間へ向かった。そこには純金で造られ、私たちの国の宝石店を十二軒も満たせるほどの宝石をちりばめた、王の玉座があった。
魔法のベルトを身につけたオズマは玉座に座り、ドロシーはその足元に座った。部屋には宮廷の紳士淑女が大勢集まり、豪華な衣装と見事な宝飾品を身につけていた。玉座の両側には、巨大な動物が一頭ずつうずくまっていた――臆病なライオンと、お腹のすいたトラである。円天井の高い位置にある張り出し席では楽団が美しい音楽を奏で、その下では二つの電気仕掛けの噴水が、色と香りのついた水を、アーチ状の天井近くまで吹き上げていた。
「用意はいい、ドロシー？」支配者は尋ねた。
「わたしはいいわ」とドロシーは答えた。「でも、エムおばさんとヘンリーおじさんの用意ができてるかは分からない。」
「それは問題ではないわ」とオズマは断言した。「これまでの暮らしには、もう二人の心を引くものなどほとんどないでしょう。ここで新しい暮らしを始めるのが早いほど、二人も早く幸福になれるわ。さあ、来ますよ！」
オズマがそう言うと、玉座の前にヘンリーおじさんとエムおばさんが現れた。二人はしばらく身動き一つせず、青ざめ、驚愕した顔で目の前の光景を凝視していた。居合わせた紳士淑女がそれほど礼儀正しくなければ、きっと二人を見て笑ったに違いない。
エムおばさんはキャラコのスカートをたくし上げ、色あせた青い格子柄の前掛けをしていた。髪はかなり乱れ、ヘンリーおじさんの古い室内履きを履いていた。片手には布巾、もう片方にはひびの入った陶器の皿を持っていた。突然オズの国へ運ばれたとき、ちょうどその皿を拭いていたのである。
ヘンリーおじさんは呼び寄せられたとき、納屋で「雑用を片づけて」いた。
ぼろぼろでひどく汚れた麦わら帽子をかぶり、襟のない格子柄のシャツと青い作業ズボンを着ていた。その裾は、古い牛革の長靴へ押し込まれていた。
「こいつはたまげた！」ヘンリーおじさんは、困惑したように辺りを見回して息をのんだ。
「まあ、なんてこと！」エムおばさんは、かすれた怯え声を漏らした。それからドロシーへ目を留め、言った。「あ、あ、あれは、うちの子に似てないかい――私たちのドロシーに、ヘンリー？」
「おい、待て、エム！」おばさんが一歩進み出ると、老人は叫んだ。「猛獣に気をつけろ。さもないと、ひとたまりもないぞ！」
だがドロシーは飛び出して、おじとおばを抱きしめ、愛情を込めて口づけした。それから二人の手を握った。
「怖がらないで」とドロシーは言った。「ここはオズの国よ。これからずっとここで暮らして、楽で幸せに過ごすの。もう二度と何も心配しなくていいわ。心配することなんて、何も起きないんだもの。それも全部、お友だちのオズマ姫が親切にしてくれたおかげよ。」
そして二人を玉座の前へ連れていき、続けた。
「殿下、こちらがヘンリーおじさん。そして、こちらがエムおばさん。カンザスから連れてきてくれたお礼を言いたいって。」
エムおばさんは髪を「なでつけ」ようとし、布巾と皿を前掛けの下へ隠してから、美しいオズマへお辞儀した。ヘンリーおじさんは麦わら帽子を脱ぎ、ぎこちなく両手で持った。
しかしオズの支配者は立ち上がり、新しく到着した客を迎えるため玉座から下りてきた。そして、まるで王と女王を迎えるかのように、二人へ優しくほほ笑みかけた。
「ドロシー姫のため、あなた方をここへお連れしました。心から歓迎いたします」とオズマは優雅に言った。「新しい家で、どうか幸せにお暮らしください。」
それから、黙って厳粛に光景を見守る廷臣たちへ向き直り、こう付け加えた。「皆さんに、ドロシー姫の愛するヘンリーおじさまとエムおばさまをご紹介します。お二人は今後、我が王国の民となります。皆さんが力のかぎりの親切と敬意を示し、私とともに、お二人を幸福で満ち足りた気持ちにしてくだされば、私はうれしく思います。」
これを聞くと、集まった者たちは皆、老農夫とその妻へ深々と敬意を込めて頭を下げた。二人もぺこりと頭を下げ返した。
「では」とオズマは二人に言った。「ドロシーが、用意したお部屋へご案内します。気に入っていただけることを願っています。昼食には、ぜひご一緒ください。」
そこでドロシーは家族を連れていった。玉座の間を出て、廊下で三人きりになるや、エムおばさんはドロシーの手を強く握って言った。
「ねえ、ドロシー！ いったいどうして、こんなに早くここまで来られたの？ これは本当に現実なの？ あの方が言ったとおり、私たちはここに住むの？ そもそも、これは全部どういうことなの？」
ドロシーは笑った。
「なぜ、することを話してくれなかったんだ？」ヘンリーおじさんは非難するように尋ねた。「知っていたら、よそ行きを着たのに。」
「部屋に着いたら、何もかも説明するわ」とドロシーは約束した。「ヘンリーおじさんもエムおばさんも、すごく運がいいのよ。わたしもね！ ああ！ やっと二人をここへ連れてこられて、本当にうれしい！」
少女のそばを歩きながら、ヘンリーおじさんは考え深げにひげをなでた。
「どうやらわしらは、立派な妖精にはなれそうもないな、ドロシー」とおじは言った。
「後ろ髪も、ひどいことになってるわ！」エムおばさんは嘆いた。
「気にしなくていいの」少女は安心させるように答えた。「これからエムおばさんがすることは、きれいでいることだけよ。ヘンリーおじさんも、背中が痛くなるまで働かなくていい。それだけは確かよ。」
「本当かい？」二人は驚き、同時に尋ねた。
「もちろん本当よ」とドロシーは言った。「ここは妖精の国、オズなんだもの。それに今では、二人もオズの一員なのよ！」
第六章 いかにしてグフはウィムジー族を訪ねたか
ノーム王軍の新しい将軍は、計画に失敗すれば死を意味することをよく分かっていた。それでも、不安にも心配にもならなかった。グフは善良な者すべてを憎み、幸福な者を皆、不幸にしたいと願っていた。そのためこの危険な将軍の地位を進んで引き受けた。邪悪な心の中では、大いに悪事を働き、最後にはオズの国を征服できると確信していたのである。
それでもグフは、失敗を避けるため慎重に行動し、入念に計画を立てようと決意した。やろうとしたことに失敗するのは、不注意な者だけだと考えたのだ。
ノーム王の広大な洞窟がある山々は、エブの国のすぐ北に連なっていた。エブの国は、オズの国の東、死の砂漠を挟んだ真向かいにあった。山々も砂漠の縁にあったため、ノーム王はオズマの領土へ行くには、砂漠の下にトンネルを掘るだけでよいと気づいた。王は、軍をウィンキーの国の地上へ出したくなかった。そこはオズの国のうち、ロクワット王自身の国に最も近い地域だった。そこへ出れば、住民が警報を発し、オズマにエメラルドの都を要塞化し、軍を集める時間を与えてしまう。王はオズの民全員を不意打ちしたかった。そのため、トンネルをエメラルドの都まで一気に掘り進め、王と軍勢が何の前触れもなく地面を突き破って現れ、住民が身を守る暇もないうちに征服することに決めた。
赤のロクワットはただちにトンネル工事へ着手し、千人の鉱夫を働かせ、軍が楽に行進できるだけの高さと幅を持たせた。ノームたちはトンネル造りに慣れていた。彼らの住む王国は、すべて地下にあったからだ。そのため工事は急速に進んだ。
工事が続く間、グフ将軍はウィムジー族の首長を訪ねるため、単身で出発した。
ウィムジー族は自分たちだけの人里離れた国に住む、奇妙な民だった。大きく強い体を持っていたが、頭はドアの取っ手ほどの大きさしかなかった。もちろん、そんな小さな頭には大した量の脳を収められない。ウィムジー族は自分たちの容姿と常識のなさを恥じ、厚紙で作った大きな頭をかぶり、本来の小さな頭を覆っていた。その厚紙の頭には、髪の代わりに羊毛を縫いつけた。羊毛はさまざまな色に染められ、特に桃色、緑色、薄紫色が好まれていた。
偽の頭の顔は、持ち主の気まぐれに合わせて、さまざまなおかしな形に描かれていた。この大柄でたくましい生き物たちは、奇妙な仮面をかぶると、ひどく気まぐれでばかげた姿に見えた。そのため「ウィムジー族」［訳注：英語のwhimsyは「気まぐれ」「奇想」の意］と呼ばれていた。
彼らは愚かにも、作り物の頭の中に小さな頭が入っていることなど、誰にも疑われないと思っていた。自然が作った姿とは違うものに見せかけようとするのが愚かなことだと、知らなかったのである。
ウィムジー族の首長も、ほかの者と同じくらい知恵がなかった。ただ、彼より賢く、統治能力のある者が一人もいなかったため、首長に選ばれただけだった。ウィムジー族は邪悪な精霊で、殺すことができなかった。誰からも憎まれ、恐れられており、恐ろしい戦士として知られていた。たいへん強く筋骨たくましいうえ、自分たちが負けたと理解できるだけの分別がなかったからだ。
グフ将軍は、オズ征服に際してウィムジー族がノームの大きな助けになると考えた。グフが指揮すれば、立っていられるかぎり戦わせられるはずだった。そこで彼らの国へ行き、首長への面会を求めた。首長は、戸口の上に自分の奇怪な偽頭の絵を描いた家で暮らしていた。
首長の偽頭には青い髪と上向きの鼻があり、口は顔の半分ほどまで横へ伸びていた。大きな緑の目が描かれていたが、顎の中央には厚紙をくり抜いた小さな穴が二つあり、首長は本物の小さな目でそこから外を見た。大きな頭を肩へ固定すると、本来の頭の目が偽頭の顎と同じ高さになるからだ。
グフ将軍はウィムジー族の首長へ言った。
「我々ノームはオズの国を征服し、オズの民が我が王から盗んだ魔法のベルトを取り戻す。その後、国全体を略奪し、破壊するつもりだ。そこでウィムジー族にも協力してもらいたい。」
「戦いはあるのか？」首長は尋ねた。
「たっぷりとな」とグフは答えた。
それが首長を喜ばせたらしい。立ち上がると、部屋の中を三周踊り回った。それから再び腰を下ろし、偽頭の位置を直して言った。
「我々はオズのオズマと争ってはいない。」
「だが、ウィムジー族は戦いを好む。これは戦う絶好の機会だ」とグフは促した。
「歌を一曲歌うまで待て」と首長は言った。それから椅子へ身を反らし、愚かな歌を歌った。将軍には何の意味もない歌に思えたが、それでも注意深く耳を傾けた。歌い終えると、ウィムジー族の首長は顎の穴越しにグフを見て尋ねた。
「協力すれば、どんな褒美をくれる？」
将軍は旅の途中でこの問題を考えていたので、質問への答えを用意していた。人は褒美を望まず善い行いをすることも多いが、悪い行いをする場合には必ず報酬を求めるものだ。
「魔法のベルトを取り戻したら」とグフは答えた。「我らが王、赤のロクワットがその力を使い、すべてのウィムジー族に、今かぶっている偽頭と同じくらい大きく立派な本物の頭を与える。そうすれば、大きく強い体にちっぽけな頭しかないことを、もう恥じずに済む。」
「おお！ 本当にしてくれるのか？」首長は勢い込んで尋ねた。
「必ずする」と将軍は約束した。
「民と相談しよう」と首長は言った。
そこで首長はウィムジー族全員を集め、ノームからの申し出について話した。生き物たちはこの取引を喜び、ただちにノーム王のために戦い、オズ征服を助けることに同意した。
一人だけ、かすかな分別を持つらしいウィムジー族がいて、こう尋ねた。
「もし魔法のベルトを奪えなかったら？ そのときはどうなる？ 我々が戦うことに何の意味がある？」
しかし皆は、愚かな質問をしたという理由で、その男を川へ投げ込んだ。岸へ泳ぎ着く前に厚紙の頭が水で台なしになるのを見て、皆で笑った。
こうして盟約が結ばれ、グフ将軍は強力な同盟者を得たことに大いに喜んだ。
だが、ずる賢い老ノームが味方に引き入れようと決めていた者たちは、ほかにもいた。しかもウィムジー族と同じくらい重要な者たちだった。
第七章 いかにしてエムおばさんはライオンを征服したか
「ここが二人の部屋よ」ドロシーは扉を開けながら言った。
エムおばさんは、豪華な家具やカーテンを見ると後ずさった。
「足を拭くところはないのかい？」おばさんは尋ねた。
「その室内履きも、すぐ新しい靴に履き替えるわ」とドロシーは答えた。「怖がらないで、エムおばさん。ここが二人の住む場所なんだから、中に入って自分の家みたいにくつろいで。」
エムおばさんはためらいながら進んだ。
「トピカ・ホテルよりすごいね！」おばさんは感嘆の声を上げた。「でも、ここは私たちには立派すぎるよ。屋根裏に、もっと私たちの身分に合った奥の部屋はないのかい？」
「ないわ」とドロシーは言った。「ここで暮らさなきゃだめ。オズマがそう決めたんだもの。この宮殿の部屋は、どれもこれと同じくらい立派で、中にはもっとすごい部屋もあるの。文句を言っても仕方ないわ、エムおばさん。望むと望まないとにかかわらず、オズの国ではおしゃれで上品に暮らさなきゃならないの。だから、もう覚悟を決めたほうがいいわ。」
「困ったものだね」おばさんは畏れ入った顔で周りを見ながら答えた。「でも努力すれば、人は何にでも慣れられるものさ。ねえ、ヘンリー？」
「まあ、そのことだがな」ヘンリーおじさんはゆっくりと言った。「与えられたものは黙って受け取って、余計なことを尋ねないのがいちばんだと思うぞ。わしはこれまで、それなりに旅をしてきた。だがエム、お前は違う。そこが二人の違いだな。」
それからドロシーは、部屋を一つずつ案内した。最初は、バラ園に面した窓を持つ立派な居間だった。その先にはエムおばさんとヘンリーおじさんそれぞれの寝室があり、その間に見事な浴室があった。さらにエムおばさんには美しい衣装部屋があった。ドロシーが戸棚を開けると、王室の仕立屋たちがおばさんのために用意した、何着もの優美な服が現れた。仕立屋たちは、それを間に合わせるため一晩中働いたのである。エムおばさんが必要としそうなものは、引き出しと戸棚にすべてそろっていた。化粧台の上には、彫刻を施した金製の化粧道具が並んでいた。
ヘンリーおじさんには、マンチキン族の流行に合わせて仕立てた九着の服が用意されていた。膝丈のズボン、絹の靴下、宝石の留め金がついた浅い靴からなる服装だった。それぞれに合う帽子は、先が尖り、つばが広く、縁には小さな金の鈴がついていた。シャツは上質な麻で、胸元にひだ飾りがあり、チョッキには色とりどりの絹糸で豪華な刺繍が施されていた。
ヘンリーおじさんは、まず風呂に入り、それから気に入った青い繻子の服を着ることに決めた。おじさんは幸運を落ち着き払って受け入れ、召使いの手を借りることを断った。一方のエムおばさんは、本人の言葉を借りれば「すっかり舞い上がって」いた。ドロシーと家政婦のジェリア・ジャンブ、それに二人の侍女が、おばさんへ服を着せ、髪を整え、本人が風変わりな言い方で表現したところの「派手な伊達男みたいな格好」にするまで、ずいぶん時間がかかった。おばさんは目についたものを一つ一つ立ち止まって眺めたがり、何度もため息をついては、こんな豪華な品々は年老いた田舎女にはもったいない、この年になって「気取った暮らし」をすることになるとは思わなかった、と言った。
ようやく着替えが終わった。皆が居間へ入ると、青い繻子を着たヘンリーおじさんが、厳粛な様子で部屋を行ったり来たりしていた。あごひげと口ひげを整えており、たいへん威厳のある立派な姿に見えた。
「教えてくれ、ドロシー」おじさんは言った。「ここの男は皆、こんな服を着るのか？」
「ええ」とドロシーは答えた。「かかしとシャギー・マン以外はね――それに、もちろん金属でできてるブリキの木こりとチクタクも別よ。オズマの宮廷にいる男の人は、皆おじさんと同じような格好をしてるわ――たぶん、もう少し立派だけど。」
「ヘンリー、あんたは舞台役者みたいだよ」エムおばさんは夫の姿をじろじろ見て断言した。
「そういうお前は、クジャクよりもったいぶって見えるぞ、エム」とおじさんは答えた。
「そうかもしれないね」おばさんは残念そうに言った。「でも私たちは、上品な王室の哀れな犠牲者なんだよ。」
ドロシーは大いに面白がった。
「一緒に来て」とドロシーは言った。「宮殿を案内してあげる。」
ドロシーは二人を美しい部屋の数々へ案内し、たまたま出会った人々全員に紹介した。また、二人の部屋から遠くないところにある、自分の美しい部屋も見せた。
「ということは、本当だったんだね」エムおばさんは驚きに目を見開いた。「この妖精の国についてドロシーが話したことは、夢ではなく全部事実だったんだ！ でも、お前が知り合ったという不思議な者たちは、皆どこにいるんだい？」
「そうだ。かかしはどこにいる？」ヘンリーおじさんは尋ねた。
「今はウィンキーの国の皇帝、ブリキの木こりのところへ遊びに行ってるの」と少女は答えた。「戻ってきたら会えるわ。きっと好きになると思う。」
「偉大な魔法使いはどこだい？」エムおばさんは尋ねた。
「この宮殿に住んでるから、オズマの昼食会で会えるわ」とドロシーは答えた。
「ジャック・パンプキンヘッドは？」
「町から少し離れた、自分のカボチャ畑に住んでるの。いつかそこへ会いに行きましょう。ウォグルバグ教授のところにもね。たぶんシャギー・マンとチクタクは昼食会に来るわ。それじゃ今度は、自分の家を持ってるビリーナに会わせてあげる。」
そこで三人は裏庭へ出た。美しい庭園の曲がりくねった小道をしばらく歩くと、魅力的な小さな家へ着いた。黄色い雌鶏が玄関先に座り、日なたぼっこをしていた。
「おはよう、ドロシー」ビリーナは呼びかけ、羽ばたきながら下りてきて三人を迎えた。「来るだろうと思っていたわ。あなたが戻ってきて、おじさまとおばさまも連れてきたと聞いたもの。」
「今度こそ、ずっとここにいるのよ、ビリーナ！」ドロシーはうれしそうに叫んだ。「ヘンリーおじさんとエムおばさんも、わたしと同じくらいオズの一員になったの！」
「それなら、とても運のいい方々ね」とビリーナは断言した。「これ以上すてきな住み場所なんてないもの。でも、いらっしゃい。私のドロシーたちを全員見せなくちゃ。九羽は生きていて、立派な雌鶏に育ったわ。でも一羽はオズマのお誕生日会で風邪を引き、鳥の病気で死んでしまったの。もう二羽は、ひどい雄鶏だと分かったから、名前をドロシーからダニエルへ変えなければならなかった。全員の金のロケットには、あなたの絵と一緒に『D』の文字が彫ってあったでしょう。『D』はドロシーだけでなく、ダニエルの頭文字にもなるからね。」
「二羽の雄鶏を、どちらもダニエルと名づけたのかい？」ヘンリーおじさんは尋ねた。
「もちろん。私には九羽のドロシーと二羽のダニエルがいるわ。そして九羽のドロシーには、息子と娘が八十六羽、孫が三百羽以上いるの」ビリーナは誇らしげに言った。
「そんなに大勢に、どんな名前をつけるの？」少女は尋ねた。
「あら、全員ドロシーとダニエルよ。二世もいれば三世もいるわ。ドロシーとダニエルはどちらもよい名前だし、ほかの名前を探す必要なんてないでしょう」と黄色い雌鶏は断言した。「でも考えてみて、ドロシー。私たちはこんなに大きなニワトリ一家になったのよ。それに、ほとんど毎日のように増えているの！ オズマは私たちの産む卵をどうすればいいか分からないほどよ。それに、あなたの国のニワトリと違って、私たちは食べられたり、危害を加えられたりもしない。皆が何でも与えて、満足で幸福にしてくれるのよ。そして私が、オズにいるすべてのニワトリの公認の女王兼総督なの。いちばん年上で、この共同体を始めたのが私だから。」
「それは大いに誇るべきことですな、奥さま」雌鶏がこれほど理路整然と話すことに驚きながら、ヘンリーおじさんは言った。
「ええ、誇りに思っているわ」とビリーナは答えた。「あなたが見たこともないほど美しい真珠の首飾りも持っているの。家へ入って。見せてあげる。それに脚輪が九つと、両方の翼につけるダイヤモンドのピンもあるわ。でも、公式の行事でしか身につけないの。」
三人は黄色い雌鶏について家へ入った。エムおばさんは、塵一つないほどきれいだと言った。腰を下ろすことはできなかった。ビリーナの椅子はすべて、銀で作った止まり木だったからだ。そのため三人は立ったまま、雌鶏がせわしなく宝物を見せるのを眺めた。
その後、ビリーナの九羽のドロシーと二羽のダニエルが住む奥の部屋へも行かなければならなかった。全員ふっくらした黄色いニワトリで、客たちへたいへん丁寧に挨拶した。育ちがよく、ビリーナが教育に気を配ってきたことは一目で分かった。
庭には十一羽の子や孫が全員おり、十分に育った雌鶏から、殻を破って出てきたばかりの小さなひなまで、さまざまな大きさだった。ふわふわした黄色い子どもたちのうち五十羽ほどは学校にいて、眼鏡をかけた若い雌鶏から礼儀と文法を教わっていた。客たちをたたえ、オズの国の愛国歌を声をそろえて歌ってくれた。エムおばさんは、話すニワトリたちにたいへん感心した。
ドロシーはしばらく残り、若いニワトリたちと遊びたがった。しかしヘンリーおじさんとエムおばさんは、まだ宮殿の敷地や庭を見ておらず、これから暮らすことになる驚異と喜びに満ちた国を、もっとよく知りたがっていた。
「わたしはここにいるから、二人で散歩してきて」とドロシーは言った。「どこへ行っても絶対安全だし、好きなことをしていいの。疲れたら宮殿へ戻って自分たちの部屋へ行ってね。昼食の用意ができる前に、わたしも行くから。」
そこでヘンリーおじさんとエムおばさんは、敷地を探検するため二人だけで出発した。ドロシーは、二人が道に迷うはずはないと分かっていた。宮殿の敷地全体が、エメラルドをはめ込んだ緑の大理石の高い壁に囲まれていたからだ。
生涯ずっと田舎で暮らし、ほとんど楽しみを知らなかった素朴な二人にとって、美しい服を着て宮殿で暮らし、周りの皆から敬意と思いやりをもって扱われることは、めったにない喜びだった。二人は木陰の小道を歩き、華麗な花や低木を眺めながら心から幸福を感じた。新しい住まいは、どんな言葉でも言い表せないほど美しいと思った。
突然、角を曲がって高い生け垣の切れ目を抜けると、巨大なライオンと鉢合わせした。ライオンは緑の芝生にうずくまっており、二人が現れたことに驚いたようだった。
二人はぴたりと足を止めた。ヘンリーおじさんは恐怖に震え、エムおばさんは怖すぎて悲鳴も上げられなかった。次の瞬間、哀れな女は夫の首へしがみつき、叫んだ。
「助けて、ヘンリー、助けて！」
「自分自身さえ助けられそうにないぞ、エム」おじさんはかすれ声で答えた。「あの獣は、わしら二人を食っても、まだ足りないと舌なめずりしそうだ！ せめて銃があれば――」
「持ってないの、ヘンリー？ 本当に？」おばさんは不安そうに尋ねた。
「一丁もない、エム。だから、できるだけ勇敢に、品よく死ぬとしよう。幸運がいつまでも続くはずはないと思っていたんだ！」
「私は死なない。ライオンになんか食べられないよ！」エムおばさんは巨大な獣をにらみながら泣きわめいた。そのとき、ある考えが浮かび、声をひそめた。「ヘンリー、猛獣は人間の目で打ち負かせるって聞いたことがある。私があのライオンをにらみ負かして、二人の命を救うよ。」
「やってみろ、エム」おじさんもささやき声で答えた。「わしが夕食に遅れたときと同じ目で見るんだ。」
エムおばさんは決然とライオンへ向き直り、大きく見開いた荒々しい目を向けた。巨大な獣をじっとにらみ続けると、それまで静かにまばたきしながら二人を見ていたライオンが、落ち着きを失い、不安そうな様子を見せ始めた。
「何かご不快なことでも、奥さま？」ライオンは穏やかな声で尋ねた。
恐ろしい獣が口を利いたので、エムおばさんとヘンリーおじさんはどちらも驚いた。だがヘンリーおじさんは、これがオズマの玉座の間で見たライオンに違いないと思い出した。
「待て、エム！」おじさんは叫んだ。「その目で征服するのはやめて、元気を出せ。たぶんこれは、ドロシーが話していた臆病なライオンだ。」
「ああ、そうなのかい？」おばさんは大いに安心して尋ねた。
「話したときに、そうじゃないかと思った。それに、いかにも恥ずかしそうな顔をしたから、間違いないと確信したよ」とヘンリーおじさんは続けた。
エムおばさんは、新たな関心を抱いて動物を見つめた。
「あんたが臆病なライオンかい？」おばさんは尋ねた。「ドロシーのお友だち？」
「はい、奥さま」ライオンはおとなしく答えた。「ドロシーと私は昔からの仲よしで、お互いにとても好きなのです。ご存じでしょうが、私は百獣の王で、お腹のすいたトラと一緒に、護衛としてオズマ姫にお仕えしています。」
「もちろん知ってるよ」エムおばさんはうなずいた。「でも、百獣の王が臆病じゃいけないだろう。」
「前にもそう言われたことがあります」ライオンはあくびをし、鋭く白い歯の大きな列を二段とも見せながら言った。「でも、戦いへ出るたび怖くなるのは、どうしようもありません。」
「どうするんだ。逃げるのか？」ヘンリーおじさんは尋ねた。
「いいえ。それは愚かなことです。敵が追いかけてきますから」とライオンは断言した。「だから私は恐怖に震えながら、力いっぱい飛びかかります。今のところ、戦いにはいつも勝っています。」
「なるほど、分かってきたぞ」とヘンリーおじさんは言った。
「たった今、私ににらまれたときは怖かったのかい？」エムおばさんは尋ねた。
「恐ろしく怖かったです、奥さま」とライオンは答えた。「初めは、ひきつけでも起こすのかと思いました。それから、目の力で私を打ち負かそうとしているのに気づきました。その視線があまりに激しく、何もかも見通すようだったので、恐怖で震えました。」
おばさんは大いに満足し、すっかり明るい調子で言った。
「まあ、あんたを傷つけたりしないから、もう怖がらなくていいよ。人間の目がどれほど役に立つか、確かめたかっただけなんだ。」
「人間の目は恐ろしい武器です」ライオンは笑いを隠すため、前足でそっと鼻をかきながら言った。「お二人がドロシーの友人だと知らなければ、その恐ろしい視線から逃れるため、二人ともずたずたに引き裂いていたかもしれません。」
これを聞いてエムおばさんは身震いし、ヘンリーおじさんは慌てて言った。
「わしらを知っていてくれてよかった。おはよう、ライオンさん。また会えることを願っているよ――そのうち――いつか先にな。」
「おはようございます」ライオンは再び芝生へうずくまりながら答えた。「オズの国で暮らすなら、これから何度も私を見ることになるでしょう。」
第八章 いかにしてグランド・ガリプートはノームと手を組んだか
ウィムジー族のもとを去ったグフは旅を続け、北西の奥深くへ入っていった。目指していたのはグラウリーウォグ族の国だった。そこへ行くには、越えるのがたいへん困難な、さざなみの地を横断しなければならなかった。さざなみの地は、険しく岩だらけの丘と谷が連なる場所であり、それらが波打つように絶えず入れ替わっていた。グフが丘を登っていると、その丘が足元で沈み込んで谷になった。谷へ下りていると、今度は谷が盛り上がり、グフを丘の頂まで運んだ。旅人にとってはひどく当惑させられる現象で、初めて来た者なら、さざなみの地を渡りきることなど絶対にできないと思っただろう。だがグフは、着実に進み続ければ、いつかは終わりへたどり着くと知っていた。そこで入れ替わる丘や谷を気にせず、平地を歩いているかのように落ち着いて進み続けた。
この賢明な粘り強さのおかげで、将軍はついに固い土地へたどり着いた。深い森を抜けると、グラウリーウォグ族の領土へ出た。
領土の境を越えるや否や、二人の衛兵がグフを捕らえ、グラウリーウォグ族のグランド・ガリプートの前へ連れていった。グランド・ガリプートはグフを凶暴ににらみつけ、なぜ自分の領土へ侵入するようなまねをしたのかと問いただした。
「私はノーム無敵軍の最高司令官で、名をグフという」とグフは答えた。「この名を聞けば、世界中が震え上がる。」
それを聞いたグラウリーウォグ族は、嘲るような笑い声を上げた。一人が強い腕でノームをつかみ、空高く放り投げた。固い地面へ落ちたグフは、かなり体を痛めた。しかし無礼など意に介さない様子を装い、気を取り直してグランド・ガリプートへ再び話しかけた。
「我が主君、赤のロクワット王が、あなたと協議するため私を遣わした。王はオズの国を征服するにあたり、あなた方の助力を望んでいる。」
ここで将軍は言葉を切った。グランド・ガリプートは前にも増して恐ろしくグフをにらみつけ、言った。
「続けろ！」
グランド・ガリプートの声は、半分が吠え声、半分がうなり声だった。ひどくもごもごと話すので、グフは意味を理解するため注意深く聞かなければならなかった。
グラウリーウォグ族は、確かに並外れた生き物だった。巨人のように大きいが、体は骨と皮と筋肉ばかりで、肉や脂肪がまったくついていなかった。強力な筋肉は丈夫な綱の束のように、皮膚のすぐ下に盛り上がっていた。最も弱いグラウリーウォグでさえ、ゾウを持ち上げ、七マイル（約十一・三キロメートル）先へ投げ飛ばせるほど強かった。
強い者はたいていひどく不愉快で威張り散らすため、誰からも好かれないというのは残念なことである。実際、仲間たちと違っていることは、いつでも不幸につながる。グラウリーウォグ族は、誰からも嫌われ、避けられていることを知っていたので、仲間同士でさえ無愛想で付き合いが悪くなっていた。彼らがノームを含むすべての民を憎んでいると、グフは知っていた。それでも味方に引き入れたいと望み、成功すればきわめて強力な助けになることも理解していた。
「オズの国は、吐き気がするほど親切で善良な、柔弱な小娘に支配されている」とグフは続けた。「民は皆、幸福で満ち足り、悩みも心配もまったくない。」
「続けろ！」グランド・ガリプートはうなった。
「かつてノーム王は、エブの王族を奴隷にした――これまた我々の嫌いな、善人ぶった連中だ」と将軍は言った。「だがオズマは、自分には何の関係もないのに干渉し、軍を率いて我々を攻めた。一緒にいたのはドロシーというカンザスの少女と黄色い雌鶏で、彼女たちはノーム王の洞窟へまっすぐ進軍してきた。そこでエブから得た我々の奴隷を解放し、ロクワット王の魔法のベルトを盗んで持ち去った。そこで今、我が王は死の砂漠の下にトンネルを掘らせている。それを通り、エメラルドの都へ進軍するためだ。到着したら国全体を征服して破壊し、魔法のベルトを奪還するつもりだ。」
グフは再び言葉を切った。するとグランド・ガリプートはまたうなった。
「続けろ！」
グフは次に何を言うべきか考え、すぐに名案を思いついた。
「この征服に、あなた方の協力を求めたい」とグフは告げた。「確実に敗北を避けるため、強大なグラウリーウォグ族の助けが必要なのだ。あなた方は世界で最も強く、我々ノームと同じくらい、善良で幸福な生き物を憎んでいる。美しいエメラルドの都を破壊することは、あなた方にとって真の喜びとなるに違いない。その貴重な助力への見返りとして、オズの民一万人を奴隷として国へ連れ帰ることを許そう。」
「二万人だ！」グランド・ガリプートはうなった。
「よろしい。二万人を約束しよう」と将軍は同意した。
ガリプートが合図すると、従者たちはただちにグフ将軍を抱え上げ、牢獄へ連れていった。牢番は老ノームの丸く太った体へ針を突き刺し、飛び上がる姿や叫び声を楽しんだ。
一方そのころ、グランド・ガリプートは顧問たちと話し合っていた。彼らはグラウリーウォグ族の中で最も重要な役人だった。ノーム王の提案を説明すると、ガリプートは言った。
「協力すると申し出るべきだ。オズの国を征服したら、約束された二万人の捕虜だけでなく、欲しいだけの金と宝石も奪えばよい。」
「魔法のベルトも奪おう」と一人の顧問が提案した。
「そしてノーム王からすべてを奪い、我々の奴隷にしよう」と別の者が言った。
「よい考えだ」グランド・ガリプートは宣言した。「ロクワット王を自分専用の奴隷にしたい。私の長靴を磨かせ、毎朝、私が寝床にいるうちにポリッジを運ばせるのだ。」
「オズには有名なかかしがいる。私はそいつを奴隷にしよう」と一人の顧問が言った。
「私は機械人間のチクタクをもらう」と別の者が言った。
「私はブリキの木こりをもらおう」と三人目が言った。
彼らはしばらくのあいだ、征服する前からオズの民と財宝を分け合った。オズマの領土を滅ぼせることを、少しも疑っていなかったからだ。何しろ自分たちは、世界で最も強い民ではないか。
「これまでは死の砂漠に阻まれ、オズへ入れなかった」とグランド・ガリプートは言った。「だが今やノーム王がトンネルを造っている。エメラルドの都へ、たやすく入れるだろう。そこで、あの小さく太った将軍を王のもとへ帰し、協力を約束してやろう。オズを征服した後、ノームも征服するつもりだとは言わない。だがもちろん、実行はする。」
この計画に全員が同意すると、彼らは夕食を取るため家へ帰り、グフ将軍は牢獄に放置された。牢へ入れられたグフは、グラウリーウォグ族が自分を殺すつもりなのではないかと恐れており、使命に成功したとは夢にも思わなかった。
そのころには、牢番も将軍へ針を刺すことに飽きていた。そこで今度は老ノームのひげを一本ずつ、根元から丁寧に引き抜いて楽しんでいた。しかしグランド・ガリプートから囚人を連れてくるよう使者が来たため、その楽しみは中断された。
「あと数時間待ってくれ」牢番は頼んだ。「まだ、ひげの四分の一も抜いていないんだ。」
「グランド・ガリプートを待たせれば、背骨を折られるぞ」と使者は言った。
「そのとおりかもしれないな」牢番はため息をついた。「よければ囚人を連れていけ。ただし、こいつが一歩進むたびに蹴ることを勧めるよ。熟した桃のように柔らかいから、きっと面白いぞ。」
こうしてグフは王城へ連れていかれた。そこでグランド・ガリプートは、グラウリーウォグ族がオズの国を征服するノームに協力すると決めた、と告げた。
「準備が整ったら知らせろ」とガリプートは付け加えた。「最も強力な戦士を一万八千人率い、助けに行こう。」
グフは大喜びし、針やひげを引き抜かれたことで生じた痛みを、すっかり忘れた。受けた仕打ちについて苦情一つ言わず、グランド・ガリプートに礼を述べ、急いで旅立った。
これでウィムジー族とグラウリーウォグ族の協力を取りつけた。しかし成功したため、さらに多くの同盟者が欲しくなった。オズの征服には、自分の命がかかっている。そこでグフは自分に言い聞かせた。
「危険は一つも冒さない。必ず成功できるようにするのだ。オズが滅びれば、私は老いぼれロクワットより偉くなれるかもしれない。そうなったら、あいつを捨て、自分がノーム王になればよい。なぜいけない？ ウィムジー族はノームより強く、しかも私の味方だ。グラウリーウォグ族はウィムジー族より強く、やはり私の味方だ。そして世の中には、グラウリーウォグ族よりさらに強い者たちがいる。そいつらを協力させることさえできれば、もう何も恐れる必要はない。」
第九章 ウォグルバグ教授はいかにして体育を教えたか
ドロシーが新しい住まいに馴染むまで、そう時間はかからなかった。エメラルドの都の人々も、しきたりも習慣も、昔のカンザスの農場と同じくらいよく知っていたからだ。
だがヘンリーおじさんとエムおばさんは、オズマの宮殿の華やかさや豪奢な儀式になかなか慣れず、いつも「よそ行きの格好」をしていなければならないことに居心地の悪さを感じていた。それでも、誰もが二人に礼儀正しく親切に接し、幸せに暮らせるよう心を尽くしてくれた。とりわけオズマは、大切な友達であるドロシーのため、その身内をことのほか厚くもてなした。新しい暮らしへの戸惑いや不慣れも、時がたてば消えていくとよくわかっていたのだ。
二人がいちばん困っていたのは、するべき仕事が何もないことだった。
「これじゃ毎日が日曜日みたいだよ」と、エムおばさんは深刻な顔で言った。「あたしゃ、ちっとも好きになれないね。せめて食後の皿洗いか、自分の部屋の掃き掃除やほこり払いくらいさせてくれたら、よっぽど気が楽なんだけど。ヘンリーだって手持ち無沙汰で困ってるよ。この前こっそり出て鶏に餌をやったら、食事と食事の間に食べさせるなってビリーナに叱られたんだから。お金持ちになって、欲しいものが何でも手に入るってのが、こんなに辛いことだとは知らなかったよ。」
こうした不満を聞くうちに、ドロシーも心配になってきた。そこで、このことについてオズマとじっくり話し合った。
「二人に何か仕事を見つけてあげなくてはいけないわね」と、オズの国のうら若き統治者は真剣に言った。「あなたのおじさまとおばさまの様子を見ていたけれど、何か軽い仕事をしていたほうが、きっと心穏やかに暮らせると思うの。私が考えている間、ドロシー、二人を連れてオズの国を旅してきたらどうかしら。風変わりな土地をいくつか訪ねて、珍しい人々に親戚のみなさんを紹介するのよ。」
「わあ、それ、すてき！」とドロシーは目を輝かせた。
「王女であるあなたにふさわしい護衛もつけましょう」とオズマは続けた。「あなた自身がまだ訪れたことのない場所にも、よく知っている場所にも行くといいわ。旅の道順は私が決めて、明日の朝には出発できるよう、すべて整えておきます。急ぐことはないのよ。好きなだけゆっくりしていらっしゃい。帰ってくるころには、ヘンリーおじさまとエムおばさまが退屈したり不満を感じたりせずに済む仕事を、きっと見つけておくから。」
ドロシーは親切な友達に礼を言い、感謝を込めて美しい統治者に口づけした。それから、うれしい知らせをおじさんとおばさんに伝えようと、駆けていった。
翌朝、朝食を終えると、出発の支度はすべて整っていた。
護衛には、オズマ軍の総司令官オンビー・アンビーが加わっていた。もっとも、その軍隊は総司令官を除けば、二十七人の士官だけでできている。かつてオンビー・アンビーは一兵卒――軍でたった一人の兵卒――だったが、戦争など一度も起こらないので、オズマは兵卒など必要ないと考え、オンビー・アンビーを全軍で最も位の高い士官にしたのだった。背が高く痩せており、華やかな軍服を着て、いかめしい口ひげを生やしている。とはいえ、オンビー・アンビーのいかめしいところは、その口ひげだけだった。気立ては子供のように優しかったのである。
すばらしい魔法使いも旅への同行を申し出て、友人のシャギー・マンも一緒にやってきた。シャギー・マンは毛むくじゃらではあっても、ぼろを着ているわけではない。上等な絹の服には、サテンの房飾りや垂れ飾りがついていた。ひげも髪ももじゃもじゃだったが、心根は優しく、声も穏やかで耳に心地よかった。
乗客用の座席が三列ある屋根なしの馬車も用意されていた。それを引くのは、有名な木製のノコギリ馬だった。かつてオズマが魔法の粉を使い、命を吹き込んだ馬である。木の脚がすり減らないよう金の蹄鉄を履き、力が強く、足も速い。この不思議な生き物はオズマがことのほか気に入っている愛馬で、エメラルドの都の人々からも大人気だった。それだけに、旅でノコギリ馬を使わせてもらえるとは、よほど厚遇されているのだとドロシーにもわかっていた。
馬車の最前列にはドロシーと魔法使いが座った。次の列にはヘンリーおじさんとエムおばさん、三列目にはシャギー・マンとオンビー・アンビーが座った。もちろんトトも一緒で、ドロシーの足元に丸くなっていた。いよいよ出発しようというとき、ビリーナが羽ばたきながら小道を駆けてきて、自分も連れていってほしいと頼んだ。ドロシーは快く承知したので、黄色い雌鶏は飛び上がって御者台の前板に止まった。この日のために、真珠の首飾りをつけ、両脚には三つずつ腕輪をはめていた。
ドロシーはオズマに別れの口づけをした。周りに立つ人々はみなハンカチを振り、上の階のバルコニーでは楽団が軍隊行進曲を演奏し始めた。魔法使いがノコギリ馬に舌を鳴らし、「さあ、行け！」と声をかけると、木の馬は勢いよく駆けだし、大きな赤い馬車と乗客全員を、何の苦もなく引いていった。召使いが宮殿の敷地を囲む門を大きく開き、一行を通した。こうして音楽と歓声に送られ、旅が始まったのである。
「まるでサーカスみたいだね」と、エムおばさんは誇らしげに言った。「こんな立派な馬車に乗ってると、あたしまでずいぶん偉くなったような気がするよ。」
実際、一行が通りを進んでいくと、沿道の人々は盛大な歓声を上げた。シャギー・マンも魔法使いも総司令官も帽子を取り、応えるように丁寧にお辞儀をした。
エメラルドの都を囲む大きな城壁に着くと、いつも門を守っている門番が扉を開いた。門の上には、磨き上げられた金の盾を背にして、くすんだ色の金属でできた馬蹄形の磁石が掛けられている。
「あれこそ」と、シャギー・マンは重々しく言った。「すばらしい愛の磁石です。私が自分でエメラルドの都へ持ってきたもので、この門の下をくぐる者は誰もが人を愛し、人からも愛されるようになります。」
「そりゃあ、いいものだね」と、エムおばさんは感心した。「カンザスにこれがあったなら、農場を抵当に取っていた男だって、あたしたちを追い出しはしなかっただろうに。」
「だったら、なくてよかったさ」とヘンリーおじさんが答えた。「わしはカンザスよりオズのほうが好きだからな。それに、この小さな木のノコギリ馬は、これまで見たどんな家畜より立派だ。毛並みを手入れする必要も、餌や水をやる必要もないし、牛みたいに力持ちだ。この馬は話せるのか、ドロシー？」
「ええ、おじさん」と少女は答えた。「でも、ノコギリ馬はあまりしゃべらないの。前に、話すことと考えることは同時にできないから、考えるほうがいいって言ってたわ。」
「実に賢明だ」と、魔法使いは感心してうなずいた。「どちらへ向かうんだい、ドロシー？」
「まっすぐ進んで、クアドリングの国へ」とドロシーは答えた。「ミス・カッテンクリップへの紹介状をもらってるの。」
「おお！」と魔法使いは大いに興味を示した。「そこへ行くのかい？ それなら来てよかった。カッテンクリップ族には、ずっと会ってみたかったんだ。」
「どんな人たちなんだい？」とエムおばさんが尋ねた。
「着くまで待ってて」と、ドロシーは笑って答えた。「そのとき自分の目で見ればいいわ。あたしだってカッテンクリップ族を見たことがないから、どういう人たちなのか、きちんと説明できないの。」
エメラルドの都を出ると、ノコギリ馬はものすごい速さで駆け始めた。あまりに速いので、エムおばさんは息をするのもやっとで、ヘンリーおじさんは赤い馬車の座席にしがみついた。
「ゆっくり、ゆっくりだ！」と魔法使いが呼びかけると、ノコギリ馬は速度を落とした。
「何か問題でも？」木の頭を少しだけ回し、木の節でできた片目で一行を見ながら、ノコギリ馬が尋ねた。
「景色を眺めたいんだ。それだけさ」と魔法使いは答えた。
「乗客のなかには」とシャギー・マンが付け加えた。「エメラルドの都から一度も出たことがなくて、見るものすべてが初めてという人もいるんだ。」
「あんまり速く走ったら、楽しみが台なしよ」とドロシーが言った。「急ぐ旅じゃないんだから。」
「よろしい。ぼくはどちらでも同じだ」とノコギリ馬は言い、それからはもっとほどよい速さで進んだ。
ヘンリーおじさんは驚いていた。
「木でできたものが、どうしてこんなに賢いんだ？」と尋ねた。
「この前、新しい耳をつけたとき、頭の中におがくずの脳みそを入れてやったんですよ」と魔法使いが説明した。「そのおがくずは硬い節から作ったものだから、今ではノコギリ馬も、どんな難しい問題にぶつかっても解けるんです。」
「なるほど」とヘンリーおじさんは言った。
「あたしには、わからないね」とエムおばさんは言ったが、誰もその言葉には注意を払わなかった。
やがて一行は、緑の平原にそびえる堂々たる建物へやってきた。周囲には見事な木陰を作る木々が、ところどころにまとまって生えている。
「あれは何だ？」とヘンリーおじさんが尋ねた。
「あれは」と魔法使いが答えた。「ウォグルバグ教授が運営する、オズ王立体育大学です。」
「立ち寄って挨拶しましょうよ」とドロシーが提案した。
そこでノコギリ馬は大きな建物の正面に馬車を止め、玄関では博学なウォグルバグ教授その人が一行を出迎えた。背丈は魔法使いと同じくらいあり、赤と白の格子柄のチョッキに、青い燕尾服を着ていた。ほっそりした脚には黄色い半ズボンと紫の絹靴下。頭には背の高い帽子を粋にかぶり、大きく輝く目には眼鏡をかけていた。
「ようこそ、ドロシー。そして、お連れのみなさんも歓迎します」とウォグルバグ教授は言った。「この偉大なる学問の殿堂にみなさんをお迎えでき、まことに光栄です。」
「体育大学だと思っていたが」とシャギー・マンが言った。
「そのとおりですとも」とウォグルバグ教授は誇らしげに答えた。「ここでは、偉大なる我が国の若者たちに、科学的な大学体育を――その純粋なる姿のまま――教えているのです。」
「ほかには何も教えないの？」とドロシーが尋ねた。「読み書きや算数は習わないの？」
「もちろん習いますとも。それ以上のこともね」と教授は答えた。「ただし、そうしたものにはほとんど時間を使いません。どうぞついてきてください。学生たちが普段どのように過ごしているか、お見せしましょう。今は授業時間ですから、全員が励んでいるところです。」
教授は一行を大学の裏手にある大きな運動場へ案内した。そこでは数百人もの若いオズ人が授業を受けていた。ある場所ではフットボール、別の場所では野球。テニスをする者もいれば、ゴルフをする者もいる。大きなプールで泳いでいる者もいた。敷地内を曲がりくねって流れる川では、いくつものボートチームが競漕艇に乗り、熱心にオールを漕いでいた。ほかにもバスケットボールやクリケットをする学生たちがおり、一角にはロープで囲ったリングまであって、元気な若者たちがボクシングやレスリングをしていた。学生はみな忙しそうで、あちこちから笑い声や叫び声が響いていた。
「この大学は」とウォグルバグ教授は満足げに言った。「大成功を収めています。教育的価値に疑いの余地はなく、毎年、偉大で有用な市民を大勢世に送り出しております。」
「でも、いつ勉強するの？」とドロシーが尋ねた。
「勉強？」ウォグルバグ教授は、その質問の意味がわからないような顔をした。
「そうよ。算数とか地理とか、そういうものはいつ習うの？」
「ああ、それなら毎朝晩、一服ずつ飲んでいます」と教授は答えた。
「一服って、どういうこと？」
ドロシーは不思議そうに尋ねた。
「あなたのお友達の魔法使いが新しく発明した、勉強の丸薬を使っているのですよ。この丸薬はたいへんよく効き、しかも大幅な時間の節約になります。こちらへどうぞ。我が校の学習研究室をお見せしましょう。」
教授は一行を建物の中の一室へ案内した。そこでは棚の上に、大きな瓶がいくつも並べられていた。
「こちらは代数の丸薬です」と、教授は瓶を一つ棚から下ろして言った。「寝る前に一錠飲めば、四時間勉強したのと同じです。こちらは地理の丸薬――夜と朝に一錠ずつ。隣の瓶にはラテン語の丸薬――一日三回、一錠ずつ飲みます。それから文法の丸薬――毎食前に一錠――と、必要に応じて飲む綴り字の丸薬があります。」
「学生たちは、ずいぶんたくさん薬を飲まなきゃならないのね」と、ドロシーは考えながら言った。「リンゴソースに混ぜて飲むの？」
「いいえ。糖衣がかかっているから、すばやく簡単に飲み込めます。学生たちは勉強するより丸薬を飲むほうが好きでしょうし、実際、丸薬のほうが効果的です。この勉強の丸薬が発明されるまでは、勉強にずいぶん時間を浪費していましたが、今ではその時間を体育の練習にもっと有効活用できます。」
「その丸薬は、なかなかいいもののようですな」とオンビー・アンビーが言った。少年時代、算数を勉強すると頭が痛くなったことを思い出していたのだ。
「そのとおりです」とウォグルバグ教授は熱を込めて言った。「我が校は、ほかのあらゆる大学より有利なのです。時間を少しも無駄にせず、学生たちはギリシャ語とラテン語、数学と地理、文法と文学にすっかり精通できるのですから。ご覧のとおり、枝葉末節の学問を身につけるために、競技を中断する必要など一度もありません。」
「すごい発明ね」と、ドロシーは魔法使いを感心して見つめながら言った。褒められた魔法使いは、慎ましげに頬を赤らめた。
「我々は進歩の時代に生きております」とウォグルバグ教授は大仰に宣言した。「本から苦労して知識を得るより、知識そのものを飲み込むほうが簡単なのです。そうではありませんか、みなさん？」
「世の中には何でも鵜呑みにできる人もいるんだろうけど」とエムおばさんは言った。「あたしには、どうにも薬を飲んでるようにしか思えないね。」
「大学の若者は、いずれにせよ、何らかの形で苦い薬を飲まなければならないものです」と、魔法使いは笑って言った。「そして教授のおっしゃるとおり、この勉強の丸薬は大成功を収めました。ある日、丸薬を作っていたとき、たまたま一錠落としてしまいましてね。するとビリーナのひよこが、それをぱくりと食べてしまった。数分後、そのひよこは止まり木に上がると、『少年は燃える甲板に立っていた』［訳注：フェリシア・ヘマンズの詩「カサビアンカ」の冒頭］を一度も間違えずに暗唱したのです。続いて『軽騎兵旅団の突撃』を、さらに『エクセルシオール』を暗唱しました。つまり、そのひよこが食べたのは朗読の丸薬だったのです。」
一行は教授に別れを告げ、親切にもてなしてくれた礼を言うと、再び赤い馬車に乗り込んで旅を続けた。
第十章 ウォグルバグ教授はいかにして体育を教えたか
旅人たちは食料を持ってきていなかった。オズの国では、どこへ行っても歓迎され、人々が心からのもてなしで食事と寝床を用意してくれると知っていたからだ。そこで正午ごろ、一軒の農家に立ち寄り、パンとミルク、果物、メープルシロップをかけた小麦のパンケーキという、おいしい昼食をごちそうになった。しばらく休み、丸々として陽気な農夫である家の主人と果樹園を散歩してから、再び馬車に乗り、ノコギリ馬を美しい曲がりくねった道へ走らせた。
曲がり角にはどこにも道標があり、やがて次のように書かれたものが見えてきた。
カッテンクリップ族へはこの道
そこには正しい方角を指す手の絵もあったので、一行はノコギリ馬をそちらへ向けた。道はとてもよかったが、あまり人が通っているようには見えなかった。
「カッテンクリップ族に会いに行くのは初めてなの」とドロシーが言った。
「私もです」と総司令官。
「私もだ」と魔法使い。
「あたしも」とビリーナ。
「この国へ来てから、エメラルドの都の外へはほとんど出ていないんだ」とシャギー・マンも付け加えた。
「じゃあ、誰も行ったことがないのね」と少女は声を上げた。「カッテンクリップ族って、どんな人たちなのかしら。」
「もうすぐわかるさ」と魔法使いは含み笑いをした。「ずいぶん薄っぺらな連中だと聞いているよ。」
進むにつれて農家はまばらになり、小道もところどころ、ほとんど見えないほど薄くなった。ノコギリ馬は道を外れずに進むのに苦労し、馬車も揺れ始めたため、ゆっくり進まなければならなかった。
少々疲れる旅の末、一行は高い壁を見つけた。壁は青く塗られ、桃色の飾りがついている。円形に巡らされ、広い土地を囲んでいるようだった。あまりに高く、向こう側にある木々の梢しか見えなかった。
小道の先には、壁に設けられた小さな扉があった。扉は閉まり、掛け金がかかっていた。その表には金文字で、次のような注意書きがあった。
訪問者はゆっくり慎重に動き、咳をしたり、そよ風や隙間風を起こしたりしないようお願いいたします
「妙だな」と、シャギー・マンは注意書きを声に出して読んだ。「そもそもカッテンクリップ族って、いったい何者なんだ？」
「紙人形よ」とドロシーが答えた。「知らなかったの？」
「紙人形だって！ それなら別の場所へ行こう」とヘンリーおじさんが言った。「人形遊びをするには、みんな年を取りすぎているよ、ドロシー。」
「でも、この人形たちは違うの」と少女は言い張った。「生きてるのよ。」
「生きてる！」とエムおばさんは仰天して息をのんだ。
「そうよ。入りましょう」とドロシーは言った。
壁の扉は小さく、ノコギリ馬と馬車が通り抜けられなかったので、全員が馬車を降りた。
「トト、あなたはここにいなさい！」ドロシーは小犬に指を振って命じた。「そそっかしいんだから、中に入れたら風を起こしてしまうかもしれないでしょ。」
置いていかれるのが不満そうに、トトは尻尾を振った。それでも、一行についていこうとはしなかった。魔法使いが掛け金を外すと、扉は外側へ開いた。みんなは期待に胸を躍らせながら、中をのぞき込んだ。
入口のすぐ前には、小さな兵士たちが一列に並んでいた。鮮やかに彩色された軍服を着て、肩には紙の銃を担いでいる。列の端から端までまったく同じ姿で、全員が一枚の紙から切り抜かれ、胴体の中央でつながっていた。
訪問者たちが囲いの中へ入ると、魔法使いは扉が自然に閉まるに任せた。途端に兵士の列が倒れ、仰向けになって地面の上でひらひら震えた。
「おい、そこの人！」と一人が叫んだ。「扉をばたんと閉めて、ぼくらを吹き倒すなんて、どういうつもりだ？」
「いや、まことに申し訳ない」と魔法使いは後悔して言った。「君たちがそんなに繊細だとは知らなかったんだ。」
「繊細じゃない！」と別の兵士が言い返し、地面から頭を持ち上げた。「ぼくらは強くて健康だ。ただ、隙間風には耐えられないんだ。」
「起こしてあげましょうか？」とドロシーが尋ねた。
「お願いします」と、端の兵士が答えた。「でも、そっとやってください、お嬢さん。」
ドロシーは兵士の列を慎重に立たせた。兵士たちはまず、彩色された服のほこりを払い、それから紙のマスケット銃を掲げて訪問者に敬礼した。正面から見るとかなり頑丈で威厳があるように見えたが、横から見れば、列全体が紙から切り抜かれたものだとすぐにわかった。
「オズマ王女からミス・カッテンクリップへの紹介状を持ってきたの」とドロシーが告げた。
「よろしい」と端の兵士は言い、首から下げた紙の笛を吹いた。すると近くの紙の家から、大尉の軍服を着た紙の兵士が出てきて、入口にいる一行へ近づいてきた。それほど大きくはなく、紙の脚でぎこちなく、頼りなげに歩いている。だが顔立ちは人好きがし、頬は真っ赤、目は鮮やかな青だった。見知らぬ客たちにあまりにも深くお辞儀をしたので、ドロシーは笑ってしまった。その口から出た風で、大尉はもう少しで倒れるところだった。ふらつきながら必死に踏ん張り、どうにか立ったままでいられた。
「お気をつけください、お嬢さん！」と大尉は警告した。「笑うのは規則違反ですよ。」
「あら、知らなかったわ」とドロシーは答えた。
「ここで笑うのは、咳をするのと同じくらい危険です」と大尉は言った。「どうか、そっと静かに息をしてください。」
「気をつけるわ」と少女は約束した。「ミス・カッテンクリップに会わせていただけますか？」
「もちろんです」と大尉はすぐに答えた。「本日はちょうど謁見日です。どうぞ私についてきてください。」
大尉は向きを変え、小道を先導した。紙の大尉はあまり速く歩けないため、一行もゆっくり後をついていき、その間にこの奇妙な紙の国をじっくり見回した。
道沿いには、きわめて丁寧に切り抜かれ、鮮やかな緑色に塗られた紙の木が並んでいた。その後ろには、さまざまな色に塗られた厚紙の家々が軒を連ね、ほとんどの家には緑の鎧戸がついていた。大きな家も小さな家もあり、前庭の花壇には本物そっくりの紙の花が咲いている。玄関先に紙の蔓が絡みつき、居心地のよい木陰を作っている家もあった。
訪問者たちが通りを進むと、大勢の紙人形が家の扉や窓へ出てきて、好奇心に満ちた目で一行を眺めた。人形たちの背丈はほとんど同じだったが、形はさまざまで、太った者も痩せた者もいた。女の子の人形は薄紙でできた美しい衣装を何枚もまとい、ふわふわとしていたが、頭や手は材料の紙と同じ薄さしかなかった。
紙の人々のなかには、通りを歩いていたり、集まって話をしたりしている者もいた。だが見知らぬ客に気づくと、危険を避けようと、大急ぎでひらひらと家の中へ逃げ込んだ。
「少し坂になっていますので、横向きに進む失礼をお許しください」と大尉が言った。「このほうが速く進めますし、あまりひらひらせずに済みます。」
「構わないわ」とドロシーは言った。「どんな歩き方でも、あたしたちは気にしないから。」
通りの片側には紙のポンプがあり、紙の少年が紙のバケツへ紙の水をくみ入れていた。たまたま黄色い雌鶏の翼が少年に触れると、少年は宙へ舞い上がり、紙の木に落ちて引っかかってしまった。魔法使いがそっと引き下ろすまで、そこから動けなかった。同時にバケツも空高く舞い上がって紙の水をこぼし、紙のポンプはほとんど二つ折りになった。
「まあ大変！」と雌鶏は言った。「あたしが翼をばたつかせたら、村じゅうを倒してしまいそうね！」
「それなら、どうかばたつかせないでください――絶対に！」と大尉は懇願した。「村を壊されたら、ミス・カッテンクリップがたいへん悲しまれます。」
「ええ、気をつけるわ」とビリーナは約束した。
「ここにいる紙の少女や女性は、みんなミス・カッテンクリップという名前ではないのですか？」とオンビー・アンビーが尋ねた。
「とんでもありません」と、横向きに歩き始めてから足取りのよくなった大尉は答えた。「ミス・カッテンクリップはただ一人。我々をみな作ってくださったので、女王を務めておられます。確かに、この少女たちもカッテンクリップ族ではありますが、名前はエミリーやポリー、スーやベティなどです。ミス・カッテンクリップと呼ばれるのは女王だけです。」
「こんな場所、今まで聞いたどんなものより驚きだよ」とエムおばさんが言った。「あたしも昔、紙人形で遊んだし、自分で切り抜きもしたけど、それが生きてるところを見る日が来るなんて、思いもしなかったね。」
「雌鶏が話すのと比べて、それほど不思議とも思えないがね」とヘンリーおじさんが答えた。
「オズの国では、これからも奇妙なものをたくさんご覧になるでしょう」と魔法使いが言った。「驚くことに慣れてしまえば、妖精の国は実に面白いところですよ。」
「到着しました！」と大尉は叫び、一軒の小さな家の前で止まった。
その家は木造で、造りもひときわ美しかった。エメラルドの都にあれば、まことに小さな家と見なされただろう。だが紙の村のただ中では、巨大に見えた。庭には本物の花が咲き、家のそばには本物の木が生えていた。正面の扉には、次のような表札があった。
ミス・カッテンクリップ
一行が玄関先に着いたちょうどそのとき、正面の扉が開き、一人の少女が姿を現した。ドロシーと同じくらいの年頃に見えた。訪問者たちに微笑みかけ、優しい声で言った。
「ようこそ。」
一行はみな、ここには血の通った本物の少女がいると知って、ほっとしたようだった。客を迎えて立つ姿は、上品でとても愛らしかった。髪は金色がかった淡い色、目はトルコ石の青。頬は薔薇色で、白い歯も美しかった。簡素な白いローン地のドレスの上には、桃色と白の格子柄のエプロンをつけ、片手にははさみを持っていた。
「ミス・カッテンクリップに会わせていただけますか？」とドロシーが尋ねた。
「私がミス・カッテンクリップです」と少女は答えた。「どうぞ、お入りになりませんか？」
少女が扉を開けたまま押さえ、一行は美しい居間へ入った。部屋には、硬い紙、薄い紙、薄葉紙など、ありとあらゆる紙が散らばっていた。紙片の色もさまざまだった。テーブルには絵の具と筆が置かれ、大きさの違うはさみが何丁も転がっていた。
「どうぞ、お掛けください」とミス・カッテンクリップは言い、椅子の上から紙くずを片づけた。「お客さまは本当に久しぶりなので、きちんとお迎えする支度ができていません。でも、散らかった部屋はお許しくださいね。ここは私の仕事場なんです。」
「紙人形は全部、あなたが作るの？」とドロシーが尋ねた。
「ええ。はさみで切り抜いて、顔や衣装の一部を描くんです。とても楽しい仕事ですし、紙の村が大きくなるのが幸せでたまりません。」
「でも、どうして紙人形が生きているんだい？」とエムおばさんが尋ねた。
「最初に作った人形は、生きていませんでした」とミス・カッテンクリップは答えた。「昔、善き魔女グリンダという偉大な魔女のお城の近くに住んでいたんです。グリンダは私の人形を見て、とてもかわいいと言ってくれました。私が、生きていたらもっと好きになれるのに、と話すと、翌日、魔女は魔法の紙をたくさん持ってきてくれました。『これは生きた紙です』とグリンダは言いました。『この紙から切り抜いた人形は、すべて命を持ち、考えたり話したりできるようになります。全部使い切ったら私のところへいらっしゃい。もっとあげましょう。』
「もちろん、私はその贈り物に大喜びでした」とミス・カッテンクリップは続けた。「さっそく紙人形を何体か作ると、切り抜かれた途端に歩き回り、私に話しかけ始めたんです。でも、みんなとても薄いので、ほんの少しの風でも吹き倒されて、ひどく散らばってしまうことがわかりました。そこでグリンダが、ほとんど誰も来ない、この人里離れた場所を見つけてくれたんです。風が吹いて人々を飛ばしてしまわないよう壁を造り、ここに紙の村を作って、その女王になればよいと言ってくれました。そうして私はここへ来て、腰を据えて仕事を始め、今みなさんがご覧になっている村を作ったのです。最初の家を建てたのは、もう何年も前のこと。それ以来、ずっと忙しく働き、村を立派に大きくしてきました。この仕事がとても幸せだということは、申し上げるまでもありません。」
「何年も前だって！」とエムおばさんは声を上げた。「あんた、いったい何歳なんだい？」
「年数を数えたことがないんです」とミス・カッテンクリップは笑った。「ご覧のとおり、私は少しも大人にならず、ここへ来たときとまったく同じ姿のままです。ひょっとすると奥さまより年上かもしれません。でも、確かなことは言えませんね。」
一行は不思議そうに美しい少女を見つめ、魔法使いが尋ねた。
「雨が降ったら、紙の村はどうなるんだい？」
「ここでは雨は降りません」とミス・カッテンクリップは答えた。「グリンダが雨雲をすべて遠ざけてくださるので、人形が濡れる心配はないんです。それでは、よろしければご一緒にどうぞ。私の紙の王国をご案内いたします。もちろん、ゆっくり慎重に歩き、風を起こさないようにしてくださいね。」
一行は家を出て、案内役の後について村のさまざまな通りを歩いた。そのすべてがはさみで作られたのだと考えれば、まことに驚くべき場所だった。訪問者たちは大いに興味をそそられ、幼いミス・カッテンクリップの腕前に感嘆せずにはいられなかった。
ある場所では、ひときわ美しい紙人形たちが大勢集まって女王を出迎えた。誰もが女王を心から愛していることは、一目でわかった。人形たちは客の前で行進し、踊り、それから紙のハンカチを一斉に振って、「我らが祖国の旗」という歌を美しい合唱で歌った。
歌が終わると、背の高い旗竿に見事な紙の旗を掲げた。村の人々はみなその周囲に集まり、出せるかぎりの大声で歓声を上げた――もちろん、紙の人々の声はそれほど大きくはなかったが。
ミス・カッテンクリップが、この愛国的な歌への返礼として民に演説しようとしたとき、たまたまシャギー・マンがくしゃみをした。
シャギー・マンは普段から、たいへん大きく力強いくしゃみをする男だった。しかも今回は必死にこらえようとしていたため、とうとう爆発したときの威力は恐ろしいものになった。
紙人形は何十体もなぎ倒され、四方八方へめちゃくちゃに飛び散った。ひらひらと舞い、あちらへ転がり、こちらへ転がり、程度の差こそあれ、みなしわくちゃになったり折れ曲がったりした。
散り散りになった群衆から恐怖と悲しみの声が上がり、ミス・カッテンクリップは、
「まあ大変！ まあ大変！」と叫んで、すぐに倒れた人々を助けに駆けつけた。
「もう、シャギー・マン！ どうしてこんなことをしたの？」とドロシーは責めるように尋ねた。
「どうしようもなかったんだ――本当に、こらえられなかった」とシャギー・マンは、ひどく恥じ入った様子で弁解した。「それに、こんなわずかなことで紙人形が倒れるとは思わなかったんだ。」
「わずかですって！」とドロシー。「今のは、カンザスの竜巻と同じくらいひどかったわよ。」
そう言って、ドロシーはミス・カッテンクリップと一緒に紙の人々を助け、再び立たせた。厚紙の家も二軒倒れてしまい、小さな女王は、また住めるようにするには修理して糊で貼り合わせなければならないと言った。
これ以上、か弱い紙の人々に損害を与えてはいけないと考え、一行は立ち去ることにした。だがその前に、礼儀正しく親切にもてなしてくれたミス・カッテンクリップへ、心から感謝を伝えた。
「オズマ王女のお友達なら、いつでも歓迎します――くしゃみをしないかぎりは」と女王は言い、うなだれるシャギー・マンへ少し厳しい視線を向けた。「私は、訪れた方にこのすばらしい村を褒めていただくのが大好きです。ぜひ、またいらしてくださいね。」
ミス・カッテンクリップ自ら、一行を壁の扉まで案内した。一行が通りを歩いていく間、紙人形たちは扉や窓から、半ば怯えた様子でそっとのぞいていた。きっと、シャギー・マンの恐ろしいくしゃみを決して忘れないだろう。そして肉でできた人間たちが立ち去るのを見て、誰もがほっとしたに違いない。
第十一章 将軍はいかにして第一にして最上の者と会ったか
グラウリーウォグ族のもとを去ったブラグ将軍は、再びさざなみの地を横切らなければならなかったが、それは決して楽しい旅ではなかった。人のよい牢番の無邪気な遊びのため、ひげを一本ずつ抜かれ、針刺し代わりにされたことが、ブラグの機嫌をよくするはずもない。年老いたノームは受けた仕打ちを思い出してはわめき散らし、グラウリーウォグ族を利用してオズを征服した暁には、必ず復讐してやると誓った。さざなみの地を半分ほど進むまで、怒りに任せて歩き続けた。ところが、そこで船酔いに襲われ、残りの道中、この性悪なノームは身から出た錆と言ってよいほど惨めな思いをした。
だが再び平原に着き、足元の地面が固くなると、気分もよくなってきた。そして故郷へは戻らず、そのまま西へ向かった。木の上にいたリスが、ブラグの進む道を見て警告した。
「気をつけろ！」
だがブラグは耳を貸さなかった。空を飛んでいたワシも羽ばたきを止め、不思議そうに将軍を見て言った。
「気をつけろ！」
それでも、ブラグは進み続けた。
ブラグに勇気がなかったとは、誰にも言えない。恐るべきファンタスティコ山の頂に住む、危険なファンファズム族を訪ねようと決意していたからだ。ファンファズム族はエルブズの一族であり、人間からも不死の者たちからもひどく恐れられていた。そのため、何千年もの間、彼らの住む山へ近づいた者はいなかった。それでもブラグ将軍は、善良で幸福なオズの民に対する戦争に、彼らを加わらせようと考えていた。
ファンファズム族がオズ人だけでなく、ノームにとっても同じほど危険な存在であることは、ブラグにもよくわかっていた。だが自分はとても頭が切れると思っていたため、この奇妙な者たちを操り、従わせられると信じていたのだ。そしてファンファズム族の力を借りることができれば、その絶大な魔力がグラウリーウォグ族の強さ、ウィムジー族の狡猾さと結びつき、オズの国を完全な滅亡へ追いやることは疑いようもなかった。
年老いたノームは山麓を登り、荒れ果てた山道を苦労して進んだ。やがて、ファンタスティコ山を取り巻き、ファンファズム族の領地との境界になっている大きな谷へたどり着いた。谷は山を三分の一ほど登ったところにあり、赤く煮えたぎる溶岩が縁まで満ちていた。その中では火の蛇や、毒を持つサラマンダーが泳いでいる。溶岩から発する熱と有毒な臭いは、どちらも耐え難いほどだった。鳥さえ谷の上を飛ぶのをためらい、避けて回り込んでいた。あらゆる生き物が、この山には近づかなかった。
ブラグは長い生涯のなかで、恐るべきファンファズム族について多くの話を聞いていた。溶岩の障壁についても、一か所だけそれをまたぐ狭い橋があることも知っていた。そこで谷の縁を歩いて橋を探した。やがて見つけた橋は、灰色の石で造られた一本のアーチだった。その橋の上には真紅のワニが腹ばいになり、ぐっすり眠っているように見えた。
橋へ近づこうと岩につまずいた音で、怪物は目を開けた。そこから小さな炎が四方へ飛び散った。真紅のワニは侵入者をひどく意地悪そうに眺めると、再びまぶたを閉じて、じっと横たわった。
狭い橋には、ワニの横を通り抜けるだけの隙間がなかった。そこでブラグは声をかけた。
「おはよう、友よ。急かすつもりはないが、おまえは山を下りるところなのか、それとも登るところなのか、教えてくれないか？」
「どちらでもない」とワニは吐き捨て、残忍な顎をかちりと鳴らした。
将軍はためらった。
「そこに長くいるつもりか？」と尋ねた。
「二、三百年ほどな」とワニは答えた。
ブラグはそっと鼻先をこすり、どうするべきか考えた。
「ファンタスティコの第一にして最上のファンファズムが在宅かどうか、知っているか？」と、やがて尋ねた。
「いつも家にいるのだから、いるだろうよ」とワニは答えた。
「あっ、山を下りてくるあれは誰だ？」と、ノームは上を見つめて尋ねた。
ワニが肩越しに振り返った瞬間、ブラグは橋へ駆け込み、見張りの背中を跳び越えた。真紅の怪物はノームの左足へ噛みつこうとしたが、一インチ（約二・五センチ）ほど届かなかった。
「ははっ！」山道へ降り立った将軍は笑った。「今度はわしの勝ちだ。」
「そうだな。だが、ひょっとすると自分自身を出し抜いただけかもしれんぞ」とワニは言い返した。「勇気があるなら山を登り、第一にして最上の者がおまえに何をするか確かめてこい！」
「そうしてやる」とブラグは大胆に宣言し、山道を登っていった。
初めのうちも十分に荒れ果てた景色だったが、登るにつれて、見た目はますます恐ろしくなった。岩という岩が恐ろしい怪物の姿をし、木の幹さえ蛇のように節くれ立ち、ねじ曲がっていた。
突然、フクロウの頭をした男がノームの前に現れた。体は猿のように毛深く、身につけているのは腰に巻きつけた真紅の布だけだった。手には巨大な棍棒を持ち、丸いフクロウの目で侵入者を険しくにらみながら、しきりに瞬きをしていた。
「ここで何をしている？」男は棍棒でブラグを脅しながら尋ねた。
「ファンタスティコの第一にして最上のファンファズムに会いに来た」と将軍は答えた。この怪物の目つきは気に入らなかったが、それでも恐れてはいなかった。
「ああ、会わせてやるとも！」男は嘲るように笑った。「第一にして最上の者が、おまえを罰する最良の方法を決めてくださるだろう。」
「あの方がわしを罰することはない」とブラグは平然と答えた。「あの方とその民に、またとない利益をもたらすために来たのだからな。さっさと案内しろ。わしをまっすぐ主人のもとへ連れていけ。」
フクロウ男は脅すように棍棒を振り上げた。
「逃げようとしたなら、覚悟しろ――」
だが将軍は言葉を遮った。
「脅し文句は結構だ」とブラグは言った。「無礼な真似をすれば、厳しく罰してやるぞ。黙って案内しろ！」
このブラグという男は、実に頭の切れる悪党だった。これほどの才を善い目的に使っていれば、さぞ多くのことを成し遂げられただろうに、まことに惜しいことである。この恐ろしい山へ来たことで、自らを危険な立場に追い込んだことは、ブラグにもわかっていた。だが恐れを見せればおしまいだということも知っていた。そこで最大の防御として、あえて大胆に振る舞ったのである。この策が賢明だったことは、すぐに明らかになった。フクロウの頭をしたファンファズムは背を向け、山の上へ向かって先導し始めたのだ。
山頂には平らな土地が広がり、一見すると一枚岩に見える岩の山がいくつもあった。だがよく見ると、岩山にはそれぞれ入口があり、住居になっているとブラグにもわかった。
岩の小屋の外には、誰一人いなかった。辺りは静まり返っていた。
フクロウ男は住居の集まりの間を進み、その中心に建つ一軒へブラグを案内した。それはほかの小屋と比べて、よくも悪くも見えなかった。岩山の入口の外で、案内役は「リィーオーア！」と聞こえる低いうなり声を上げた。
突然、入口から別の毛むくじゃらの男が飛び出してきた。今度の男は熊の頭をしていた。手には真鍮の輪を持っている。明らかに驚いた様子で、見知らぬ者をにらみつけた。
「なぜ、この愚かな迷い人を捕らえ、ここへ連れてきた？」熊男はフクロウ男に尋ねた。
「私が捕らえたのではありません」と答えが返ってきた。「この男は真紅のワニを突破し、自らの自由な意志でここへ来たのです。」
第一にして最上の者は将軍を見た。
「では、命に飽きたのか？」と尋ねた。
「とんでもない」とブラグは答えた。「わしはノームであり、赤のロクワット王が率いるノームの大軍の総司令官だ。わしの種族は長命でな。わし自身、これからも長く生きるつもりでいる。さあ、ファンファズムども――この荒れ果てた住み処に腰掛ける場所があるなら――座って、わしの話を聞け。」
どれほど博識で勇敢でも、ブラグ将軍は、熊の目から注がれる揺るぎない視線が、言葉に書かれているかのように自分の心の奥底を読み取っているとは知らなかった。みすぼらしい岩山に見えるファンファズム族の住居が、ブラグの目だけを欺く幻だとも知らなかった。まして、自分が魔力によって築かれた、かつてないほど壮麗で豪華な都のただ中に立っているとは、想像もできなかった。ブラグの目に映るのは、岩山ばかりの不毛な荒野と、フクロウの頭をした毛むくじゃらの男、そして熊の頭をしたもう一人の男だけだった。ファンファズム族の魔術が、それ以上のものを見ることを許さなかったのである。
突然、第一にして最上の者が真鍮の輪を振り回し、ブラグの首へ引っかけた。将軍が何をされたのか考える暇もなく、次の瞬間には岩の小屋の中へ引きずり込まれていた。そこでも現実を見る目は閉ざされたままで、かすかな明かりしか見えなかった。その明かりに照らされた小屋の内部は、外側と同じく粗末で荒れ果てているようだった。それでもブラグは、数多くの輝く目に見つめられ、広大な大広間に立っているような奇妙な感覚を覚えた。
第一にして最上の者は陰気に笑い、捕虜を解放した。
「面白い話があるのなら、首を絞める前に言ってみろ」と言った。
そこでブラグは話し始めた。姿なき大群衆が言葉を聞こうと近づいてくるような、奇妙なざわめきが聞こえたが、気にしないように努めた。その目に見えるのは凶暴な熊男だけであり、ブラグはその男へ向かって演説した。まず、オズの国を征服し、その富を略奪して民を奴隷にする計画を話した。オズの民は妖精なので、殺すことはできない。さらに、ノーム王が掘っている地下道について説明したあと、第一にして最上の者に恐るべき戦士たちを率いてノームに加わり、オズの民を倒す手助けをしてほしいと頼みに来たのだと語った。
将軍は実に真剣かつ重々しく話した。だが語り終えると、熊男はいかにも愉快そうに笑い始めた。その笑い声は、目に見えない大群衆の陽気な笑いによって反響しているようだった。そこで初めて、ブラグは少しばかり不安を覚え始めた。
「ほかに誰がおまえへの協力を約束した？」と、やがて第一にして最上の者が尋ねた。
「ウィムジー族だ」と将軍は答えた。
熊の頭をしたファンファズムは、また笑った。
「ほかには？」と尋ねた。
「グラウリーウォグ族だけだ」とブラグは言った。
この答えを聞き、第一にして最上の者はまた笑いだした。
「戦利品のうち、我々には何をよこすつもりだ？」と次に尋ねた。
「赤のロクワット王の魔法のベルト以外なら、何でも望むものを」とブラグは答えた。
するとファンファズムは大笑いを始め、その声に目に見えない合唱が応じた。熊男はあまりに愉快だったらしく、本当に地面を転げ回って笑い叫んだ。
「ああ、盲目で愚かなノームども！」と男は言った。「自分ではどれほど大きいつもりでいて、実際にはなんとちっぽけなことか！」
突然、熊男は立ち上がり、毛深い片手でブラグの首をつかんで、小屋の外へ引きずり出した。
そこで奇妙なうなり声を上げると、それに応じるように、山頂にあるすべての岩小屋からファンファズムの大群が押し寄せてきた。どれも体は毛むくじゃらだが、さまざまな獣や鳥、爬虫類の頭をしていた。欺かれたノームの目には、誰もが凶暴で醜悪に見えた。ブラグは彼らを眺め、嫌悪の震えを抑えることができなかった。
第一にして最上の者がゆっくり両腕を上げると、瞬く間に毛皮が体から落ちた。そして驚くノームの前に現れたのは、桃色の薄絹でできた、流れるようなドレスをまとった美しい女だった。黒髪には花が編み込まれ、その顔は気高く穏やかだった。
同時に、ファンファズムの一団はすべて、遠吠えをするオオカミの群れへ姿を変えた。あちこちを走り回り、うなりながら醜い黄色の牙をむき出しにしている。
女は先ほどの熊男と同じように両腕を上げた。すると瞬く間に、オオカミは地を這うトカゲとなり、女自身は巨大な蝶へ変わった。
ブラグが恐怖の叫び声を上げ、トカゲを避けようと一歩下がる間もなく、また変身が起こった。全員が瞬時に、最初の姿へ戻ったのである。
毛むくじゃらの体と熊の頭へ戻った第一にして最上の者は、ノームへ向き直って尋ねた。
「それでもなお、我々の助力を求めるのか？」
「これまで以上にな」と将軍は断固として答えた。
「ならば答えろ。すでに何もかも持っているファンファズム族に、おまえは何を差し出せる？」と第一にして最上の者は尋ねた。
ブラグはためらった。本当に、何を言えばよいのかわからなかった。ノーム王が自慢する魔法のベルトでさえ、この者たちの驚異的な魔力と比べればつまらないものに思えた。黄金も宝石も奴隷も、彼らなら大した苦労もなく、好きなだけ手に入れられるだろう。自分など到底及ばないほど強大な力を相手にしているのだと、ブラグは悟った。だが、邪悪な生き物であるファンファズム族を動かせるかもしれない論拠が、ただ一つだけあった。
「幸せな者を不幸にする、このうえなく甘美な喜びにご注目いただきたい」と、ついにブラグは言った。「罪もなく無害な人々を滅ぼす快楽を、お考えください。」
「ああ！ それで答えは出た」と第一にして最上の者は叫んだ。「その理由だけで、我々はおまえたちに力を貸そう。国へ帰り、がに股の王に伝えろ。地下道が完成し次第、ファンファズム族は王のもとへ赴き、その軍団を率いてオズを征服するとな。死の砂漠さえなければ、我々はとうの昔にオズを滅ぼしていた。地下道を掘るとは、なかなか賢い考えだ。さあ帰れ。我々を迎える準備をしておけ！」
この約束を得て、無事に帰ることを許されたブラグは大いに喜んだ。フクロウ男は山道を下ってブラグを案内し、真紅のワニにそこをどいて、ノームを安全に橋の向こうへ渡らせるよう命じた。
訪問者が去ると、山頂には輝かしく壮麗な都が姿を現した。そこに住む華やかな衣装のファンファズム族には、その都がはっきり見えていた。美しく装った第一にして最上の者は、仲間たちにこう語った。
「今こそ我らは世界へ出て、人々に悲しみと恐怖をもたらすときだ。あまりに長く、この山頂に閉じこもっていた。その間にも、多くの国が幸福と繁栄を手に入れてしまった。だがファンファズム族にとって最大の喜びは、幸福を滅ぼすことだ。だから、ノームの使者が今このとき、我々のもとへやってきたのは幸運だったと思う。世に災いをもたらす機会が訪れたと、思い出させてくれたのだからな。赤のロクワット王の地下道を利用し、オズの国を征服する。そのあとはウィムジー族、グラウリーウォグ族、ノーム族を滅ぼし、やがて世界じゅうを荒らし、苦しめ、悲嘆に沈めよう。」
邪悪なファンファズムの大群は、この計画を心から気に入り、熱狂的な拍手を送った。
聞くところによれば、エルブズは邪悪な精霊のなかでも最も強大で無慈悲な種族であり、ファンタスティコのファンファズム族は、そのエルブズの一族なのだという。
第十二章 一行はいかにしてファドル族を組み立てたか
ドロシーと旅の仲間たちはカッテンクリップ族の村を後にし、かすかな小道を道標のところまで戻った。そこで再び本道に入り、美しい田園地帯を気持ちよく進んだ。夕方になると一軒の家に泊まり、喜んで迎えられ、たっぷりの食事と快適な寝床を用意してもらった。
だが翌朝は早くから起き、出発を待ちきれずにいた。おいしい朝食のあと、家の主人に別れを告げ、赤い馬車へ乗り込んだ。ノコギリ馬は一晩じゅう、馬車につながれたままだった。木でできているので、疲れることも、横になりたいと思うこともない。そもそも眠るのかどうか、ドロシーにもよくわからなかったが、少なくとも誰かがそばにいるときには、決して眠らないことだけは確かだった。
オズの国ではいつも天気が美しい。この朝も空気は涼しく爽やかで、日差しは明るく心地よかった。
一時間ほど進むと、別の道が枝分かれしている場所へ来た。そこには次のような道標が立っていた。
ファドルカムジグへはこちら
「あら、ここで曲がるのね」と、道標を見たドロシーが言った。
「何ですって！ ファドルカムジグへ行くのですか？」と総司令官が尋ねた。
「ええ。ファドル族なら、きっと楽しめるだろうってオズマが言っていたの。とても面白い人たちらしいわ」とドロシーは答えた。
「名前からは、とてもそうとは思えないね」とエムおばさんが言った。「そもそも、どんな連中なんだい？ また紙でできたものかい？」
「違うと思うわ」とドロシーは笑って答えた。「でもエムおばさん、何なのかは、あたしにもちゃんとは言えないの。着けばわかるわ。」
「魔法使いなら知っているんじゃないか？」とヘンリーおじさんが言った。
「いや、私も行ったことはない」と魔法使いは答えた。「だがファドルカムジグとファドル族の噂は、よく聞いている。オズの国でいちばん変わった人々らしい。」
「どんなふうに？」とシャギー・マンが尋ねた。
「さあ、それは私にもわからない」と魔法使いは言った。
ちょうどそのとき、一行がファドルカムジグへ続く美しい緑の小道を進んでいると、道端に一頭のカンガルーが座っているのを見つけた。かわいそうに、その動物は両方の前脚で顔を覆い、二筋の小川のように涙を頬から流して激しく泣いていた。涙は道を横切って流れ、小さなくぼみに水たまりを作っていた。
哀れな姿を見たノコギリ馬は、ぴたりと止まった。ドロシーはすぐに同情し、声をかけた。
「どうしたの、カンガルーさん？」
「ううっ！ ううっ！」とカンガルーは泣きわめいた。「あたしのミ、ミ、ミ――ああ、ううっ！ ううっ！ ――をなくしちゃったの。」
「かわいそうに」と魔法使いは言った。「ミスターを亡くしたんだ。たぶん夫のことで、死んでしまったんだろう。」
「違う、違う、違う！」とカンガルーはすすり泣いた。「そ、そうじゃないの。あたしのミ、ミ――ああ、ううっ、ううっ！」
「わかった」とシャギー・マンが言った。「鏡をなくしたんだ。」
「違うの。あたしのミ、ミ、ミ――ううっ！ あたしのミ――ああ、ううっ！」カンガルーはますます激しく泣いた。
「ミンスパイに違いないね」とエムおばさんが言った。
「それともミルクトーストだ」とヘンリーおじさんが提案した。
「あたしのミ、ミ、ミトンをなくしたの！」とカンガルーは、ようやく最後まで言えた。
「まあ！」と黄色い雌鶏は、ほっとしてコッコッと鳴いた。「どうして最初からそう言わなかったの？」
「ううっ！ い、言えなかったの」とカンガルーは答えた。
「でも、ちょっと待って」とドロシーが言った。「こんな暖かい季節に、ミトンなんていらないでしょ。」
「いいえ、絶対に必要よ」とカンガルーは答えた。泣くのをやめ、前脚を顔から離して、責めるように少女を見た。「ミトンがなければ手が日に焼けて真っ黒になるし、ずっと長いこと着けていたから、外したら風邪をひいてしまうかもしれないもの。」
「ばかばかしいわ！」とドロシー。「ミトンを着けたカンガルーなんて、今まで聞いたこともない。」
「そうなの？」と、カンガルーは驚いたように尋ねた。
「一度もないわ！」と少女は繰り返した。「それに泣くのをやめないと、本当に病気になるわよ。どこに住んでるの？」
「ファドルカムジグから二マイル（約三・二キロ）ほど先よ」と答えが返ってきた。「グニットおばあさんがミトンを作ってくれたの。おばあさんはファドル族の一人よ。」
「それなら今すぐ家へ帰ったほうがいいわ。きっと、おばあさんが新しいものを作ってくれるわよ」とドロシーは提案した。「あたしたちはファドルカムジグへ向かってるから、隣を跳ねてくればいいわ。」
一行は再び進み、カンガルーも赤い馬車の横を跳ねてついてきた。ミトンをなくしたことは、すぐに忘れてしまったようだった。しばらくして、魔法使いが尋ねた。
「ファドル族はいい人たちかい？」
「ええ、とてもいい人たちよ」とカンガルーは答えた。「きちんと組み立てられているときはね。でも、ときどきひどくばらばらになって混ざってしまうの。そうなると、もう手のつけようがないわ。」
「ばらばらになるって、どういうこと？」とドロシーが尋ねた。
「ファドル族は、たくさんの小さな部品でできているの」とカンガルーは説明した。「見知らぬ人が近づくたびに、分解して辺りへ散らばる癖があるのよ。そうなると、ひどく混ざり合って、元どおりに組み立てるのが難しいパズルになるの。」
「いつも誰が組み立てるのですか？」とオンビー・アンビーが尋ねた。
「部品を合わせられる人なら誰でも。あたしも、ときどきグニットおばあさんを組み立てるわ。おばあさんのことはよく知っているから、どの部品がおばあさんのものか、全部わかるの。きちんと組み上がると、あたしのために編み物をしてくれる。そうやってミトンを作ってくれたのよ。でも、何日も一生懸命編まなければならなかったし、あたしは何度もおばあさんを組み立てなくちゃならなかった。近づくたびに、おばあさんが散らばってしまうから。」
「あなたが来ることに慣れれば、怖がらなくなると思うけど」とドロシーが言った。
「そういうことじゃないの」とカンガルーは答えた。「組み立てられているときは少しも怖がっていないし、普段はとても陽気で感じがいいの。ただ、散らばるのが癖なだけ。散らばらなければ、ファドル族ではないもの。」
旅人たちは、しばらく真剣にそのことを考えた。その間も、ノコギリ馬は一行を乗せて、すばやく前へ進み続けた。やがてエムおばさんが言った。
「こんなファドル族を訪ねても、あまり意味があるとは思えないね。ばらばらになっていたら、あたしたちにできるのは箒で掃き集めて、さっさと先へ行くことくらいじゃないか。」
「でも、やっぱり行ったほうがいいと思うわ」とドロシーは答えた。「お腹がすいてきたし、ファドルカムジグで昼食をもらわなきゃ。食べ物まで人間みたいに、ひどく散らばっていなければいいけど。」
「食べるものなら、たくさんあるわよ」とカンガルーは言った。ノコギリ馬が速く進むので、大きく跳ねながらついてきていた。「腕のいい料理人もいるの――その人をうまく組み立てられればね。ほら、町が見えたわ。もうすぐそこよ！」
一行が前方を見ると、本道から少し離れた緑の野原に、とても美しい家々が集まっていた。
「数日前、マンチキン族が何人か来て、大勢を組み立てていったの」とカンガルーは言った。「たぶん、まだ組み上がったままだと思うわ。音を立てず、そっと行けば、散らばらないかもしれない。」
「試してみよう」と魔法使いが提案した。
そこでノコギリ馬を止め、一行は馬車を降りた。家へ向かって跳ねていくカンガルーに別れを告げると、野原へ入り、家々へ向かって慎重に近づいた。
あまりに静かに進んだので、やがて家の窓越しに、中で動き回る人々の姿が見えた。建物の間にある庭を行き来している者もいた。遠目には普通の人間とほとんど変わらず、静かに近づく小さな一行には気づいていないようだった。
一行がいちばん近い家へ、もう少しでたどり着こうとしたとき、トトが道を横切る大きな甲虫を見つけ、大声で吠えた。たちまち家々や庭から、激しく何かがぶつかる音が響いた。ドロシーには突然の雹のように聞こえた。もう用心しても仕方がないと悟った訪問者たちは、何が起きたのか確かめようと急いで進んだ。
激しい物音のあとは、町全体が深い静寂に包まれていた。見知らぬ客たちは、最初に見つけた家へ入った。それは同時に、町でいちばん大きな家でもあった。床には、その家に住んでいた人々の部品が散らばっていた。どれもきれいに彩色された木片のように見え、奇妙で風変わりな形をしていた。同じ形の部品は一つとしてない。
一行は部品をいくつか拾い上げ、じっくり眺めた。ドロシーが持った一片には目がついており、これから何をされるのだろうと興味を持っているかのように、穏やかな表情で少女を見つめた。すぐそばで鼻も見つけ、拾って二つの部品を合わせてみると、同じ顔の一部だとわかった。
「口が見つかれば」とドロシーは言った。「このファドル族の人が話せるようになって、次に何をすればいいか教えてくれるかもしれないわ。」
「なら、口を探そう」と魔法使いが答えた。そこで全員が四つん這いになり、散らばった部品を調べ始めた。
「あったぞ！」とシャギー・マンが叫び、口のついた奇妙な形の部品を手に、ドロシーのところへ駆け寄った。だが目や鼻と合わせてみると、うまくはまらなかった。
「この口は別の人のものよ」とドロシーは言った。「ほら、顔にはめるには、ここに曲線があって、あそこに尖ったところがなくちゃ。」
「まあ、どこかにはあるはずだ」と魔法使いは言い切った。「時間をかけて探せば、きっと見つかる。」
ドロシーは次に耳をはめた。その耳の上には、赤い髪が少しついていた。そこでほかのみんなが口を探している間、ドロシーは赤い髪のついた部品を探した。いくつか見つけて、すでにある部品と組み合わせると、男の頭頂部ができあがった。もう片方の目と耳も見つけたころ、遠くの隅にいたオンビー・アンビーが口を発見した。こうして顔が完成すると、全部の部品が驚くほどぴったりとつながった。
「まあ、絵合わせパズルみたい！」と少女は声を上げた。「残りの体も見つけて、全部組み立てましょう。」
「残りはどんな姿なんだい？」と魔法使いが尋ねた。「ここに青い脚や緑の腕の部品があるが、この男のものかどうかわからない。」
「白いシャツと白いエプロンを探してください」と、組み立てられた頭が、いくぶん弱い声で話した。「私は料理人です。」
「まあ、ありがとう」とドロシーは言った。「最初にあなたを組み立て始めて運がよかったわ。お腹がすいてるから、あたしたちがほかの人を組み立てている間に、何か料理を作ってくれるもの。」
服装について手がかりを得たので、男の残りの部品を見つけるのは、それほど難しくなかった。全員で料理人に取りかかり、部品を一つずつ当てはめては合うかどうか確かめた。ついに料理人は、完全な姿で立ち上がった。
完成すると、料理人は一行に深々とお辞儀をして言った。
「すぐ厨房へ行き、みなさんの夕食を用意いたします。ファドル族を全員組み立てるのは、ひと仕事になりますから、まずは第一名ラリーことチグルウィッツ大卿から始めることをお勧めします。禿げ頭の太った男で、真鍮のボタンがついた青い上着、桃色のチョッキ、くすんだ色の半ズボンを身につけています。左膝の一部はありません。何年も前、不注意に散らばったとき、なくしてしまったのです。そのため少し足を引きずりますが、膝が半分しかなくても、十分うまく歩けます。このファドルカムジグの町で最も身分の高い人物ですから、みなさんを歓迎し、ほかの者を組み立てる手助けもできるでしょう。私が夕食を作っている間、あの方に取りかかるのがよいと思います。」
「そうしよう」と魔法使いは答えた。「料理人さん、助言をどうもありがとう。」
チグルウィッツ大卿の部品を最初に見つけたのは、エムおばさんだった。
「人間を組み立てるなんて、ばかげた仕事に思えるけどね」とおばさんは言った。「夕食ができるまでは、ほかにすることもないし、このがらくたを少し片づけたほうがましだろう。ほら、ヘンリー、ぼんやりしてないでラリーの禿げ頭を探しな。桃色のチョッキは、ちゃんと見つけたよ。」
一行は熱心に作業を続け、ビリーナも大いに役立った。黄色い雌鶏は目がよく、散らばった部品へ顔を近づけて調べられた。チグルウィッツ大卿を観察して、次にどの部品が必要かを見極めると、辺りを探し回ってそれを見つけた。こうして一時間もたたないうちに、年老いたラリーが完全な姿で一行の前に立った。
「みなさん、お見事でした」と、ラリーは陽気な声で言った。「みなさんほど頭のよい方々が我が町を訪れたことは、これまでありません。こんなに早く組み立てられたのは生まれて初めてです。普段の私は、たいへん難しいパズルだと思われていますからね。」
「カンザスでは昔、絵合わせパズルが流行したことがあったの」とドロシーは言った。「だからパズルを合わせるのは少し経験があるわ。でも、絵は平らだったけど、あなたには厚みがある。だから仕組みを見抜くのが難しかったわ。」
「ありがとう、お嬢さん」と、年老いたラリーは大いに喜んで答えた。「それは大変な褒め言葉です。もし私が本当に優れたパズルでなければ、自ら散らばる意味などありませんからね。」
「どうして散らばるんだい？」とエムおばさんが厳しく尋ねた。「おとなしく、組み上がったままでいられないのかい？」
チグルウィッツ大卿は、その言葉に腹を立てたようだった。それでも礼儀正しく答えた。
「奥さま。おそらくお気づきでしょうが、人にはそれぞれ癖というものがあります。私の癖は、自ら散らばること。奥さまご自身の癖が何かについては、あえて申し上げません。ですが、奥さまが何をなさろうと、私は決して文句をつけませんよ。」
「さあエム、これで免状をもらったな」とヘンリーおじさんは笑った。「いい気味だ。ここは変わった国なんだから、人はありのまま受け入れたほうがいい。」
「ありのままにしたら、ここの人たちはばらばらのまま放っておくことになるよ」とエムおばさんが言い返し、その返答にみんなは朗らかに笑った。
ちょうどそのとき、オンビー・アンビーが編み針を持った手を見つけたので、一行はグニットおばあさんを組み立てることにした。おばあさんは年老いたラリーより簡単なパズルだった。完成してみると、親切な老婦人で、一行を心から歓迎してくれた。ドロシーが、カンガルーがミトンをなくしたことを話すと、グニットおばあさんは、すぐに仕事に取りかかり、かわいそうな動物のために新しい一組を作ると約束した。
そこへ料理人が夕食の用意ができたと呼びに来た。行ってみると、食欲をそそる料理が用意されていた。テーブルの上座にはチグルウィッツ大卿、下座にはグニットおばあさんが座った。客たちは陽気に過ごし、心から食事を楽しんだ。
食後、一行は庭へ出て、ほかの人々を何人か組み立てた。この作業は実に面白く、魔法使いが旅を再開しようと提案しなければ、一日じゅうファドルカムジグで過ごしていたかもしれない。
「でも、かわいそうな人たちをばらばらのまま置いていくのは嫌だわ」と、ドロシーは迷いながら言った。
「いやいや、我々のことはお気になさらず、お嬢さん」と年老いたラリーが答えた。「一日か二日おきに、ギリキン族やマンチキン族、ウィンキー族の誰かが、我々を組み立てて楽しもうとやってきます。ですから、この部品をしばらくここに残しておいても問題ありません。ですが、また訪ねてきてくださるとうれしいですね。そのときは、いつでも歓迎いたしますよ。」
「あなたたちは、お互いを組み立てないの？」とドロシーが尋ねた。
「決してしません。我々自身にとっては、誰もパズルではありませんから、組み立てても面白くないのです。」
一行は風変わりなファドル族に別れを告げ、旅を続けるため馬車へ乗り込んだ。
「あの人たちは、確かに変わってるね」と、ファドルカムジグを離れながらエムおばさんは考え深げに言った。「でも、いったい何の役に立つのか、あたしにはさっぱりわからないよ。」
「数時間、私たち全員を楽しませてくれましたよ」と魔法使いが答えた。「それは十分、私たちの役に立ったということです。」
「一人トランプやナイフ遊びより、ずっと面白いと思うぞ」とヘンリーおじさんは真顔で言った。「わしはファドル族を訪ねてよかった。」
第十三章 将軍はいかにして王と話したか
ブラグ将軍がノーム王の洞窟へ戻ると、王は尋ねた。
「それで、首尾はどうだ？ ウィムジー族は我々に加わるのか？」
「加わります」と将軍は答えた。「持てる力と知恵のすべてをもって、我らのために戦うでしょう。」
「よし！」と王は叫んだ。「報酬には何を約束した？」
「陛下が魔法のベルトを使い、ウィムジー族一人ひとりに、今つけざるを得ない小さな頭の代わりとなる、大きく立派な頭を与えることになっています。」
「承知した」と王は言った。「これはよい知らせだ、ブラグ。オズ征服への確信が強まったぞ。」
「ですが、ほかにもお知らせがあります」と将軍は告げた。
「よい知らせか、悪い知らせか？」
「よい知らせです、陛下。」
「ならば聞こう」と王は興味を示した。
「グラウリーウォグ族も我々に加わります。」
「何だと！」仰天した王は叫んだ。
「まことです」と将軍は言った。「約束を取りつけました。」
「だが、どんな報酬を要求している？」と王は疑わしげに尋ねた。グラウリーウォグ族がどれほど貪欲か、よく知っていたのだ。
「オズの民を何人か奴隷として受け取ることになっています」とブラグは答えた。グラウリーウォグ族が二万人の奴隷を要求していることまで、赤のロクワットに教える必要はないと思った。オズを征服してから話しても、十分に間に合う。
「まことに道理にかなった要求だ」と王は言った。「ブラグよ、今回の旅で挙げた驚くべき成果を褒めてやらねばなるまい。」
「ですが、まだそれだけではありません」と将軍は誇らしげに言った。
王は驚いたようだった。
「申してみよ！」と命じた。
「私はファンタスティコ山の第一にして最上のファンファズムに会いました。あの方も民を率い、我々を助けに来るとのことです。」
「何だと！」と王は叫んだ。「ファンファズム族だと！ 本当なのか、ブラグ！」
「まことです」と将軍は誇らしげに断言した。
王は考え込み、眉間にしわを寄せた。
「ブラグよ、心配なのだが」と、いくぶん不安そうに王は言った。「第一にして最上の者は、オズの民と同じくらい、我々にとっても危険な存在になりかねん。あやつと恐るべき一団が山を下りてくれば、ノームを征服しようと思いつくかもしれんぞ！」
「ふん！ ばかげた考えです」とブラグは苛立って言い返した。だが心の中では、王が正しいとわかっていた。「第一にして最上の者は、私の親しい友人です。我々に危害を加えることはありません。何しろ、私が訪ねたときには、家の中へ招いてくれたほどですから。」
第一にして最上の者の小屋へ、真鍮の輪で首を引っかけられて引きずり込まれたことは、将軍は王に話さなかった。そこで赤のロクワットは感心して将軍を見つめ、言った。
「おまえは実に大したノームだ、ブラグ。もっと早く将軍にしなかったことが悔やまれる。だが第一にして最上の者は、どんな報酬を要求した？」
「何も」とブラグは答えた。「魔法のベルトでさえ、あの方の魔力をさらに強めることはできません。ファンファズム族が望むのは、善良で幸福なオズの民を滅ぼすことだけ。この喜びだけで、我々を助ける報酬として十分なのです。」
「あやつらはいつ来る？」と赤のロクワットは、半ば怯えながら尋ねた。
「地下道が完成したときです」と将軍は言った。
「砂漠の地下を、もう半分近くまで進んでいる」と王は告げた。「地下道は固い岩盤を掘り抜かねばならないのだから、かなり速い進み具合だ。砂漠を越えてしまえば、エメラルドの都の城壁まで延ばすのに、それほど時間はかからん。」
「では、ご準備が整い次第、ウィムジー族、グラウリーウォグ族、ファンファズム族が合流します」とブラグは言った。「オズの征服は、もはや疑いなく成功するでしょう。」
王はまた考え込んだようだった。
「我々だけで征服を試みなかったことが、少し残念に思えてきた」と王は言った。「同盟を結んだ者たちは、どれも危険な連中だ。おまえが約束した以上のものを要求するかもしれん。外部の助けなど借りず、オズを征服したほうがよかったのではないか。」
「それは不可能です」と将軍はきっぱり言った。
「なぜだ、ブラグ？」
「よくご存じのはずです。陛下は一度、オズの民と戦い、敗れているではありませんか。」
「あれは卵を転がしてきたからだ」と王は身震いして答えた。「わし自身と同じく、ノームは卵に耐えられん。地下に住む者すべてにとって、卵は毒なのだ。」
「それは確かです」とブラグも同意した。
「だが今度はオズの民の不意をつき、卵を用意する前に征服できたかもしれん。前回の敗北は、ドロシーという少女が黄色い雌鶏を連れていたせいだ。その雌鶏がどうなったかは知らんが、オズの国にはほかに鶏など一羽もいないと思う。ならば卵もないはずだ。」
「ところが」とブラグが言った。「今ではオズに何百羽もの鶏がおり、危険な卵を山ほど産んでいます。帰り道でオオタカに会いましたが、その鳥は最近、若鶏を捕らえて食べるため、オズへ行ったそうです。ところが鶏たちは魔法で守られていたため、一羽も捕らえられなかったと言っていました。」
「それは実に悪い知らせだ」と王は神経質に言った。「まことに悪い。わしのノームたちは喜んで戦うだろうが、鶏の卵だけはどうしても相手にできん――無理もないことだ。」
「相手にする必要はありません」とブラグは答えた。「私自身も卵は怖いので、毒にやられる危険など冒すつもりはありません。私の計画では、まずウィムジー族を地下道へ送り込み、次にグラウリーウォグ族とファンファズム族を進ませます。我々ノームが到着するころには卵を使い果たしているでしょうから、あとはゆっくり住民を追い、捕らえればよいのです。」
「そうかもしれんな」と王は陰気なため息をついた。「だがオズマとドロシーは、わし自身の捕虜にするということを、はっきりさせておきたい。なかなかかわいらしい娘たちだから、あの恐ろしい怪物どもに傷つけさせたり、奴隷にさせたりするつもりはない。二人を捕らえたら、ここへ連れてきて、暖炉棚に置く磁器の飾り物へ変えてやる。さぞ美しかろう――暖炉棚の片側にドロシー、もう片側にオズマを飾るのだ。女中たちがほこりを払うとき、二人を割らないよう、よく注意してやろう。」
「よろしいでしょう、陛下。私は娘たちなどどうでもよいので、お好きになさってください。計画も決まり、世界で最も強大な三つの邪悪な種族が我々を助けることになったのですから、できるだけ急いで地下道を完成させましょう。」
「三日で完成させる」と王は約束し、工事を視察してノームたちが仕事を怠らないよう見張るため、急いで立ち去った。
第十四章 魔法使いはいかにして魔術を実践したか
「次はどこだい？」ファドルカムジグの町を離れ、ノコギリ馬が来た道を戻り始めると、魔法使いが尋ねた。
「この旅の道順はオズマが決めてくれたの」とドロシーは答えた。「次はリグマロール族に会って、それからブリキの木こりを訪ねるよう勧めてくれたわ。」
「それはよさそうだ」と魔法使いは言った。「だが、リグマロール族のところへ行くには、どの道を進めばいいんだ？」
「よくはわからないの」と少女は答えた。「でも、ここから南西のどこかにあるはずよ。」
「それなら、わざわざ分かれ道まで戻る必要があるのか？」とシャギー・マンが尋ねた。「ここから脇へそれれば、ずいぶん時間を節約できるかもしれない。」
「道なんかないぞ」とヘンリーおじさんが言い張った。
「なら、道標まで戻って、進む道を確かめたほうがいいわね」とドロシーは決めた。
だが一行がもう少し進んだところで、会話を聞いていたノコギリ馬が止まり、言った。
「ここに道がある。」
確かに、今まで進んできた道から、かすかな小道が枝分かれしているようだった。美しい緑の牧草地を横切り、葉の茂る森のそばを通って、まっすぐ南西へ伸びている。
「よさそうな小道ですね」とオンビー・アンビーが言った。「試してみては？」
「そうしましょう」とドロシーは答えた。「リグマロール族がどんな人たちか、早く見たいの。この道なら、いちばん早く着けるはずよ。」
誰も反対しなかったので、ノコギリ馬は小道へ入った。その道は、ファドル族のところへ行くときに通った道と、ほとんど同じくらい歩きやすかった。
初めのうちはぽつぽつと人里離れた農家のそばを通ったが、やがてそうした家々も後方へ消え、目の前には草原と木々だけが広がった。それでも一行は明るく満ち足りた気分で進み、エムおばさんは、鶏を正しく育てる方法についてビリーナと言い争いを始めた。
「あなたの言うことに反対したくはないけれど」と黄色い雌鶏は威厳を込めて言った。「鶏については、人間よりあたしのほうが詳しいと思うわ。」
「何を言ってるんだい！」とエムおばさんは言い返した。「あたしゃ四十年近く鶏を育ててきたんだよ、ビリーナ。卵をたくさん産ませたければ飢えさせ、丸焼き用のいい若鶏にしたければ、たっぷり食べさせなくちゃならないんだ。」
「丸焼き！」とビリーナは恐怖の声を上げた。「あたしのひよこを焼くですって！」
「だって、そのためにいるんじゃないのかい？」と、エムおばさんは驚いて尋ねた。
「違うわ、おばさん。少なくともオズではね」とドロシーが言った。「ここでは誰も鶏を食べないの。ほら、ビリーナはこの国で初めて見られた雌鶏で、あたしが自分で連れてきたのよ。みんなビリーナを好きになって尊敬したから、オズの人たちは、ビリーナを食べないのと同じように、そのひよこたちも食べないわ。」
「まあ、驚いた」とエムおばさんは息をのんだ。「卵はどうするんだい？」
「孵化させるのに必要な数より多く卵があれば、人間に食べてもらっているわ」とビリーナが言った。「むしろオズの人たちが卵を好きでいてくれて、うれしいの。そうでなければ腐ってしまうもの。」
「本当に変わった国だね」とエムおばさんはため息をついた。
「失礼」とノコギリ馬が声をかけた。「道が終わってしまったので、どちらへ進めばいいか教えてほしい。」
一行が周囲を見ると、確かに道はどこにも見えなかった。
「そうね」とドロシーは言った。「あたしたちは南西へ向かってるんだから、道があってもなくても、その方角へ進むのは同じくらい簡単だと思うわ。」
「もちろんだ」とノコギリ馬は答えた。「草原の上で馬車を引くのは難しくない。ただ、どこへ進めばいいか知りたいだけだ。」
「草原の向こうに森がある」と魔法使いが言った。「ちょうど我々の進む方角だ。森へ向かってまっすぐ進め、ノコギリ馬。それなら間違いない。」
そこで木の動物は再び軽快に走り始めた。車輪の下の牧草はとても柔らかく、馬車の乗り心地もよかった。だがドロシーは、道を見失ったことに少し不安を覚えていた。今では一行を導くものが何もなかったからだ。
家は一軒も見えず、農夫に道を尋ねることもできなかった。オズの国はどこへ行っても常に美しかったが、この地方は一行の誰にとっても見知らぬ土地だった。
「ひょっとすると、迷ったのかもしれないね」と、しばらく黙って進んだあと、エムおばさんが言った。
「気にしなくていい」とシャギー・マン。「私は何度も道に迷ったことがある――ドロシーもそうだ――だが、いつもまた見つけてもらえたよ。」
「ですが、お腹がすくかもしれません」とオンビー・アンビーが言った。「近くに家のない場所で迷うと、それがいちばん困ります。」
「ファドル族の町で、たっぷり夕食を食べたじゃないか」とヘンリーおじさんが言った。「あれだけ食べれば、長いこと飢え死にせずに済むさ。」
「オズで飢え死にした人なんて、一人もいないわ」とドロシーはきっぱり言った。「でも、ときにはとてもお腹がすくことはあるけど。」
魔法使いは何も言わず、特に不安そうでもなかった。ノコギリ馬は元気よく走り続けていたが、森は初めて見たときに思ったより、ずっと遠くにあるようだった。そのため、ようやく木々のところへ着いたころには、もう日が沈みかけていた。だがそこは実に美しい場所だった。大きく枝を広げた木々は花の咲く蔓に覆われ、その下には柔らかな苔が生えていた。
「ここなら、野営するのにちょうどいい」と、ノコギリ馬が次の指示を待って止まると、魔法使いが言った。
「野営だって！」全員が声をそろえた。
「もちろんだ」と魔法使いは断言した。「もうすぐ暗くなるし、夜にこの森を進むことはできない。ここで野営して、夕食を食べ、また日が昇るまで眠ることにしよう。」
全員が驚いて小柄な男を見つめた。エムおばさんが鼻を鳴らして言った。
「さぞ立派な野営になるだろうね！ あたしたちを馬車の下で寝かせるつもりなんだろう。」
「夕食には草を噛めというわけか」とシャギー・マンも笑って付け加えた。
だがドロシーは少しも疑っておらず、明るい顔をしていた。
「すばらしい魔法使いが一緒でよかったわ」とドロシーは言った。「だって、やろうと思えば、ほとんど何でもできるもの。」
「ああ、そうか。魔法使いがいたのを忘れていた」とヘンリーおじさんは、小柄な男を不思議そうに見ながら言った。
「あたしは忘れてなかったわ」とビリーナが満足げに鳴いた。
魔法使いは微笑んで馬車を降り、ほかのみんなも後に続いた。
「野営するためには」と魔法使いは言った。「まずテントが必要だ。誰か、ハンカチを貸してくれないか？」
シャギー・マンが一枚、エムおばさんがもう一枚差し出した。魔法使いは二枚とも受け取り、森の縁に近い草の上へ丁寧に置いた。それから自分のハンカチも並べ、少し後ろへ下がって左手をハンカチへ向けて振り、唱えた。
「雪のごとく白き布のテントよ、
どれほど速く育つか見せよ！」
すると、なんということだろう！ ハンカチは小さなテントになった。旅人たちが見つめるうちに、テントはどんどん大きくなり、数分後には、どれも一行全員が入れるほどの大きさになった。
「こちらは」と、魔法使いは最初のテントを指して言った。「ご婦人方のためのものだ。ドロシー、おばさんと一緒に中へ入り、上着を脱いでくるといい。」
全員がテントの中をのぞきに駆け寄った。中にはドロシーとエムおばさんのため、美しい白いベッドが二つ用意され、ビリーナのためには銀の止まり木もあった。草の床には敷物が広げられ、折り畳み椅子とテーブルも置かれており、それで家具は一式そろっていた。
「まあ、まあ、まあ！ こんなもの、今まで見たことも聞いたこともないよ！」とエムおばさんは叫んだ。そして、その強大な力のために魔法使いが危険な人物に思えたのか、少し怯えながら男を見た。
「ねえ、魔法使いさん！ どうやってこんなことをしたの？」とドロシーが尋ねた。
「魔女のグリンダに教えてもらった術だよ。オマハにいたころや、初めてオズへ来たころに使っていた手品より、ずっと優れた魔法だ」と魔法使いは答えた。「善き魔女グリンダは、私がずっとエメラルドの都で暮らすと知ると、力を貸すと約束してくれた。オズの魔法使いなら、詐欺師ではなく、本当に優れた魔法使いであるべきだと言ってね。それで二人で過ごすことが多くなり、私はどんどん学んでいる。いつか、本当にすばらしいことができるようになると思うよ。」
「もう、できてるわ！」とドロシーは断言した。「このテント、本当にすばらしいもの！」
「今度は男性用のテントを見てごらん」と魔法使いは言った。そこで一行は二つ目のテントへ向かった。それはシャギー・マンのハンカチから作られたため、縁がもじゃもじゃしていた。中にはやはり、家具がすべてそろっていた。ヘンリーおじさん、オンビー・アンビー、シャギー・マン、魔法使いのために、きれいなベッドが四つあった。トトが寝るための柔らかな敷物もあった。
「三つ目のテントは」と魔法使いが説明した。「食堂兼厨房だ。」
一行は次にそちらへ向かった。食事用テントにはテーブルと食器があり、料理に必要な道具もたっぷりそろっていた。魔法使いは大きな鍋を運び出し、テントの前に設けた横木へ吊るした。その間にオンビー・アンビーとシャギー・マンが森から小枝を集めてきて、鍋の下に火をおこした。
「さて、ドロシー」と魔法使いは微笑んで言った。「夕食を作ってもらおう。」
「でも、鍋の中には何も入ってないわ！」とドロシーは叫んだ。
「本当にそうかな？」と魔法使いは尋ねた。
「何かを入れたところなんて見てないし、持ってきたときには空っぽだったと思うわ」とドロシーは答えた。
「それでも」と、小柄な男はヘンリーおじさんにこっそり目配せして言った。「夕食が吹きこぼれないよう、よく見ておいたほうがいいよ。」
それから男たちはバケツを持ち、泉を探しに森へ入った。留守の間、エムおばさんがドロシーに言った。
「あの魔法使いは、あたしたちをからかってるんだと思うよ。あたしも自分で鍋を見たけど、火の上に吊るしたとき、中には空気以外、何一つ入ってなかったもの。」
「心配いらないわ」と、ビリーナは火の前の草に体を落ち着けながら、自信たっぷりに言った。「鍋を下ろせば、ちゃんと何か入ってるわよ――かわいそうな罪もない鶏でないことだけは確かだけど。」
「ドロシー、あんたの雌鶏は本当に行儀が悪いね」と、エムおばさんはビリーナを少し見下すように言った。「言葉なんて覚えなければよかったのに。」
エムおばさんとビリーナは、また不愉快な口論を始めるところだった。だがちょうどそのとき、男たちが澄んで輝く水をバケツいっぱいにくんで戻ってきた。魔法使いはドロシーに、料理上手なのだから、もう夕食ができているはずだと言った。
そこでヘンリーおじさんが鍋を火から下ろし、魔法使いの持つ大皿へ中身を注いだ。大皿には、湯気を立てる見事な煮込み料理が山盛りになった。何種類もの野菜と団子が入り、濃厚でおいしいソースがたっぷりかかっていた。
魔法使いは勝ち誇ったように大皿を食堂用テントのテーブルへ置き、全員が折り畳み椅子に腰掛けて、ごちそうを食べ始めた。
テーブルにはほかにも、丁寧に蓋をされた皿がいくつもあった。食べるときになって蓋を取ると、パンとバター、ケーキ、チーズ、ピクルス、果物が入っていた。そのなかには、オズのおいしく瑞々しいイチゴもあった。
これらの食べ物がどうやって現れたのか、あえて尋ねる者はいなかった。みんな用意されたごちそうを心ゆくまで食べることに専念した。もちろんトトとビリーナも、たっぷり分け前をもらった。食事が終わると、エムおばさんはドロシーへささやいた。
「あれは魔法の食べ物だったのかもしれないね。だから、ひょっとするとあまり栄養はないかもしれない。でも、今まで食べたどんなものにも負けないくらい、おいしかったよ。」
それから声を大きくして言った。
「皿洗いは誰がするんだい？」
「誰もしません、奥さま」と魔法使いが答えた。「食器が自分で、もう『洗って』しまいましたから。」
「まあ、なんてこと！」と、善良な婦人は驚いて両手を上げた。確かに、つい先ほどテーブルに残しておいた食器を見ると、すべてきれいに洗って乾かされ、整然と積み重ねられていた。
第十五章 ドロシーはいかにして道に迷ったか
美しい夕暮れだったので、一行はテントの一つの前に折り畳み椅子を円形に並べ、寝るまでの時間を楽しく過ごすため、物語を語り始めた。
しばらくすると、一頭のシマウマが森から出てきた。まっすぐ一行のところへ小走りで近づき、礼儀正しく言った。
「みなさん、こんばんは。」
そのシマウマは、毛並みの滑らかな小柄な動物だった。細長い頭、短く立ったたてがみ、絵筆のような尻尾を持ち、ロバによく似ている。形の整った白い体には濃い茶色の縞が規則正しく走り、蹄は鹿のもののように繊細だった。
「こんばんは、シマウマ君」と、その挨拶にオンビー・アンビーが答えた。「何かお役に立てるでしょうか？」
「はい」とシマウマは答えた。「世界には水と陸のどちらが多いかという、長年私を悩ませてきた論争を、みなさんに決着していただきたいのです。」
「誰と論争しているんだい？」と魔法使いが尋ねた。
「脱皮したばかりのカニです」とシマウマは答えた。「私が毎日水を飲みに行く池に住んでいるのですが、これが実に生意気なカニでしてね。陸地の面積は水よりはるかに広いと、何度も言ってやったのに、まったく納得しません。今夜でさえ、おまえは小さな池に住む取るに足りない生き物だと言ってやったところ、水のほうが陸より広く、しかも重要だと言い張ったのです。それでみなさんの野営地を見つけ、この無知なカニにこれ以上悩まされないよう、論争にきっぱり決着をつけていただこうと思ったのです。」
この説明を聞き終えると、ドロシーが尋ねた。
「そのカニはどこにいるの？」
「そう遠くありません」とシマウマは答えた。「私たちのどちらが正しいか判定してくださるなら、走って連れてきます。」
「なら、行ってらっしゃい」と少女は言った。
シマウマは跳ねるように森へ入り、すぐに小走りで戻ってきた。近づいてみると、シマウマの頭の硬い毛に、脱皮したばかりのカニがしがみついていた。片方のはさみで毛をしっかりつかんでいる。
「さあ、カニ君」とシマウマは言った。「話していた人たちがここにいる。この方々は、池に住む君よりも、森に住む私よりも、たくさんのことをご存じだ。世界じゅうを旅して、あらゆる土地を知っているのだからね。」
「世界はオズだけじゃないぞ」と、カニは頑固な声で言った。
「そのとおりよ」とドロシーは言った。「でも、あたしは昔、アメリカのカンザスに住んでいて、カリフォルニアにもオーストラリアにも行ったことがあるわ――ヘンリーおじさんもね。」
「私も」とシャギー・マンが付け加えた。「メキシコやボストン、そのほか大勢の異国へ行ったことがある。」
「私は」と魔法使いが言った。「ヨーロッパとアイルランドへ行ったことがある。」
「これでわかっただろう」とシマウマは、カニへ向かって言った。「ここにいるのは、本当に重要な方々で、何を話しているのかよくご存じなのだ。」
「だったら、世界には陸地より水のほうが多いと知ってるはずだ」と、カニは甲高く苛立った声で言い張った。
「そんなばかげたことを言う君が間違っていると知っているさ。おそらく君のことを、カニではなくロブスターだと思うだろうよ」とシマウマが言い返した。
その侮辱を聞くと、カニはもう片方のはさみを伸ばしてシマウマの耳をつかんだ。シマウマは痛みに叫び声を上げ、しっかりしがみつくカニを振り落とそうと、上下に跳ね回った。
「挟むのをやめろ！」とシマウマは叫んだ。「ここまで運んできたら挟まないと約束しただろう！」
「おまえだって、わしを敬って扱うと約束したぞ」と、カニは耳を放しながら言った。
「敬って扱っているじゃないか！」とシマウマは言い返した。
「いや、おまえはわしをロブスターと呼んだ」とカニは言った。
「みなさん」とシマウマは続けた。「どうか、この哀れな友人をお許しください。無知で愚かなため、ものがわかっていないのです。それに、このはさみで挟まれるのは実に不愉快です。ですから、世界には水より陸のほうが多いと、どうかこの者に教えてやってください。みなさんの判定を聞いたら、私が池まで連れて帰り、放り込んでやります。今後はもう少し慎み深くなることを願いますよ。」
「でも、そんなことは言えないわ」とドロシーは真剣に言った。「だって、正しくないもの。」
「何ですって！」シマウマは驚いて叫んだ。「今のお言葉は、本当ですか？」
「脱皮したばかりのカニが正しい」と魔法使いは断言した。「世界には陸地より、はるかに多くの水がある。」
「あり得ません！」とシマウマは抗議した。「私は何日も陸の上を走り続けられるのに、水などほとんど見かけませんよ。」
「海を見たことはある？」とドロシーが尋ねた。
「一度もありません」とシマウマは認めた。「オズの国には海などというものは存在しません。」
「でも、世界にはいくつも海があるの」とドロシーは言った。「人々は船に乗り、そうした海を何週間も航海するけれど、その間、陸地をほんの少しも見ないことだってあるわ。それに地理の本を読めば、すべての海を合わせた面積は、すべての陸地を合わせた面積より広いって書いてあるわよ。」
それを聞くと、カニは奇妙なくすくす笑いを始めた。ドロシーには、ビリーナがときどき上げる鳴き声を思い出させた。
「さあ、もう降参するか、シマウマ君？」とカニは嘲るように叫んだ。「これで降参するか？」
シマウマはすっかり恥じ入ったようだった。
「私は地理の本など読めませんから」と言った。
「魔法使いの勉強の丸薬を一錠飲めばいいわ」とビリーナが提案した。「そうすれば、勉強しなくても物知りで賢くなれるわよ。」
カニがまた笑い始めたので、腹を立てたシマウマは小さな生き物を振り落とそうとした。その結果、また耳を挟まれた。ついにドロシーは、二匹がお行儀よくできないなら、森へ帰らなければならないと告げた。
「みなさんにこの問題を決めてほしいなどと頼んだことを、後悔しています」とシマウマは不機嫌に言った。「どちらも自分が正しいと証明できなかったころは、論争を大いに楽しんでいたのです。しかし、これからはあの池へ水を飲みに行くたび、カニに笑われてしまいます。だから別の水飲み場を探さなければなりません。」
「そうしろ、そうしろ、この無知者め！」と、カニは小さな声で出せるかぎりの大声を張り上げた。「その不器用な蹄で別の池を濁して、今後は自分より優れた者に関わるな！」
シマウマはカニを乗せたまま森へ小走りで戻り、木々の暗がりのなかへ消えていった。もう辺りも暗くなってきたので、旅人たちは互いにおやすみを言い、床に就いた。
翌朝、辺りが明るくなり始めたころ、ドロシーは目を覚ました。もう眠る気になれなかったので、静かにベッドを出て服を着ると、エムおばさんがまだ穏やかに眠っているテントを後にした。
外ではビリーナが、朝食にする虫やほかの食べ物を探して、せわしなく地面をつついていた。だがもう一つのテントにいる男たちは、まだ誰も起きていないようだった。そこで少女は森を散歩し、一行が再び旅立つときに使えそうな小道か道路を探すことにした。
森の縁まで来ると、黄色い雌鶏が羽ばたきながら追いついてきて、どこへ行くのかと尋ねた。
「ちょっと散歩するだけよ、ビリーナ。もしかしたら、小道が見つかるかもしれないし」とドロシーは言った。
「それなら、あたしも行くわ」とビリーナは決めた。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、トトも駆けてきて一行に加わった。
トトと黄色い雌鶏は、このころにはずいぶん仲よくなっていた。初めのうちは、あまりうまく付き合えなかった。ビリーナは犬をかなり警戒しており、トトは雌鶏を見たら追いかけるのが、すべての犬の務めだと思っていたのだ。だがドロシーが二匹に話をし、仲よくしないことを何度も叱ったので、次第に互いをよく知り、友達になった。
心から深く愛し合っていたとまでは言わないが、少なくとも喧嘩はやめ、今ではとても仲よくやっていけるようになっていた。
時がたつごとに明るくなり、黒い影が森から追い払われていった。木々の下を歩くのは、とても気持ちがよいとドロシーは思った。ある方角へしばらく進んだが、小道が見つからなかったので、やがて別の方角へ曲がった。そこにも小道はなかった。それでもドロシーは森のかなり奥まで入り、木々の間をあちらへ曲がり、こちらへ曲がり、踏み固められた道を探そうと茂みの向こうをのぞき込んだ。
「そろそろ戻ったほうがいいと思うわ」と、しばらくして黄色い雌鶏が言った。「みんな、もう起きてるはずだし、朝食もできてるでしょうから。」
「そうね」とドロシーも同意した。「ええと――野営地は、こっちだったはずよ。」
どうやら、その見当は間違っていたらしい。野営地へ着くのに十分な距離を歩いても、三匹はまだ深い森の中にいた。少女はぴたりと足を止め、周囲を見回した。トトは輝く小さな目でドロシーの顔を見上げ、何かがおかしいとわかっているかのように尻尾を振った。だがトト自身も方角はよくわからなかった。茂みの間をうろつき、あちこち走り回っていたからだ。ビリーナも、どちらへ進んできたか、あまり注意していなかった。歩きながら苔の中にいる虫をついばむのに夢中だったのである。黄色い雌鶏は片目を少女へ向けて尋ねた。
「野営地がどこか、忘れたの、ドロシー？」
「ええ」とドロシーは認めた。「ビリーナは覚えてる？」
「覚えようとも思わなかったわ」とビリーナは答えた。「ドロシーが迷うなんて、考えもしなかったもの。」
「起こるはずがないと思っていることにかぎって、よく起こるのよ、ビリーナ」と少女は考え深げに言った。「でも、ここに立っていても仕方がないわ。あの方角へ行ってみましょう」そう言って、でたらめに指をさした。「あっちなら、森から出られるかもしれない。」
そこで三匹は再び歩き始めた。だがこちらは木々の間隔が狭く、蔓もひどく絡み合っていたため、ドロシーは何度も足を取られた。
突然、鋭い声が叫んだ。
「止まれ！」
ドロシーは注意深く周囲を見回したが、初めは何も見えなかった。ところがビリーナが声を上げた。
「まあ、なんてこと！」
「どうしたの？」と少女は尋ねた。トトが何かに向かって吠え始めたので、その視線の先を追うと、ようやく正体がわかった。
三匹を取り囲んでいたのは、ずらりと並んだスプーンだった。スプーンは柄を足にしてまっすぐ立ち、剣やマスケット銃を持っていた。磨き上げられた匙の部分に顔が描かれ、どれも厳しく険しい表情をしていた。
ドロシーは奇妙な者たちを見て笑った。
「あなたたちは誰？」
「我々はスプーン旅団だ」と一本が言った。
「クリーバー王陛下にお仕えする者だ」と別の一本が言った。
「そして、おまえたちは我々の捕虜だ」と三本目が言った。
ドロシーは古い切り株に腰掛け、面白そうに目を輝かせながら、スプーンたちを見つめた。
「もし、あたしの犬をあなたたちの旅団にけしかけたら」とドロシーは尋ねた。「どうなるの？」
「犬は死ぬ」と一本のスプーンが鋭く答えた。「あれほど大きな犬でも、我々の恐るべきマスケット銃を一発撃てば殺せる。」
「危険を冒さないで、ドロシー」と黄色い雌鶏が忠告した。「ここは妖精の国だけれど、あたしたち三匹は誰も妖精じゃないことを忘れないで。」
それを聞くと、ドロシーも真顔になった。
「ビリーナの言うとおりかもしれないわ」と答えた。「でも、スプーンの集団に捕まるなんて、おかしくてたまらない！」
「何がおかしいのか、私にはさっぱりわからない」と一本のスプーンが言い張った。「我々はこの王国の正規軍だ。」
「どこの王国？」とドロシーは尋ねた。
「ユーテンシアだ」とスプーンは答えた。
「そんな国、聞いたこともないわ」とドロシーは言い切った。それから考えながら付け加えた。「オズマだって、ユーテンシアのことは聞いたことがないと思う。それなら、あなたたちはオズのオズマの臣下ではないの？」
「そんな者の名は、一度も聞いたことがない」とスプーンは言い返した。「我々はクリーバー王の臣下であり、王の命令にしか従わない。そして王の命令とは、捕虜を捕らえたら、ただちに御前へ連れていくことだ。さあ、お嬢さん、きびきび歩いて我々についてこい。さもなければ、この剣で足の指を二、三本切り落としたくなるかもしれんぞ。」
この脅しを聞き、ドロシーはまた笑った。自分が危険にさらされているとは思わなかった。だがこれは目新しく面白い冒険だったので、クリーバー王の国がどんなところか見るため、喜んでユーテンシアへ連れていかれることにした。
第十六章 ドロシー、ユーテンシアを訪れる
スプーン旅団には六、七十本ほどのスプーンがいた。彼らは中空の方陣を組み、その中央にドロシーとビリーナとトトを入れて進んでいった。さほど遠くへ行かないうちに、トトが尻尾を振って一本のスプーンを倒してしまった。するとスプーン隊長は、もっと気をつけなければ罰を与えるぞ、と小犬を叱った。それからトトは用心するようになった。スプーン旅団の進軍は驚くほど速く、ドロシーも遅れまいと懸命に足を速めなければならなかった。
やがて一行は森を抜け、大きく開けた場所へ出た。そこにユーテンシア王国があった。
空き地をぐるりと囲んで、大小さまざま、形もさまざまな調理用ストーブやレンジ、焼き網が立ち並んでいた。そのほかにも、いくつもの台所用キャビネットや食器棚、数台の調理台があった。そこにはありとあらゆる台所道具がひしめいていた。フライパン、片手鍋、やかん、フォーク、ナイフ、しずくかけ用のスプーンやスープスプーン、ナツメグおろし、ふるい、ざる、肉切りのこぎり、火のし、麺棒――ほかにも似たような道具が山ほどあった。
スプーン旅団が捕虜を連れて姿を現すと、たちまち歓声がわき起こり、大勢の道具たちがストーブや台から飛び降り、ドロシーと雌鶏と犬のまわりへ押し寄せた。
「下がれ！」隊長は厳しく叫び、好奇心に満ちた群衆をかき分けて捕虜たちを連れていった。やがて空き地の中央にある大きなレンジの前へ着いた。そのそばには肉切り台があり、鋭い刃を持つ大きな肉切り包丁が横たわっていた。包丁は背の平らな面を下にし、脚を組み、長いパイプをふかしていた。
「お目覚めください、陛下」と隊長が言った。「捕虜を連れてまいりました。」
それを聞くと、クリーバー王は身を起こし、ドロシーを鋭く見つめた。
「筋肉と脂身にかけて！」王は叫んだ。「この娘はどこから来た？」
「森で見つけ、捕虜としてここへ連れてまいりました」と隊長は答えた。
「なぜそんなことを？」王は気だるそうにパイプをふかしながら尋ねた。
「少し騒ぎを起こそうと思いまして」と隊長は答えた。「ここはあまりに静かで、楽しみがないせいで、みんな錆びつきかけております。私は何かが動き出すような、刺激のある時代が好きなのです。」
「いかにも」と肉切り包丁はうなずいた。「隊長、以前から言っているとおり、皮肉抜きにして、そなたは鋼のように優秀な士官であり、実に堅実な市民だ。見事に鍛えられ、磨き上げられている。だが、この捕虜たちを余にどうしろというのだ？」
「それをお決めになるのは陛下です」と隊長は言い放った。「王なのですから。」
「なるほど、なるほど」と包丁は考え込みながらつぶやいた。「そなたの言うとおり、鋼と砥石が駆け落ちして以来、退屈な日々が続いておる。顧問官と宮廷の廷臣たち、それに大祭司と裁判官を呼べ。そこで何ができるか決めるとしよう。」
隊長は敬礼して退いた。ドロシーはひっくり返ったやかんに腰を下ろして尋ねた。
「この国に、何か食べるものはないの？」
「こら！ 立て！ わたしの上からどいてくれ！」か細い声がした。すると肉切り包丁の陛下が言った。
「失礼だが、そなたが座っているのは余の友人、十クォート（約九・五リットル）やかんだ。」
ドロシーはすぐに立ち上がった。やかんは正しい向きに起き直り、責めるような目でドロシーを見た。
「わたしは王の友人だから、誰もわたしの上には座れないのだ」とやかんは言った。
「どっちみち、椅子のほうがいいわ」とドロシーは答えた。
「あの炉床に座れ」と王が命じた。
そこでドロシーは大きなレンジの炉床棚に腰かけた。ユーテンシアの臣民たちが、好奇心いっぱいの大群となって集まってきた。トトはドロシーの足元に伏せ、ビリーナは火の入っていないレンジの上へ飛び乗り、できるだけ楽な姿勢でとまった。
顧問官と廷臣たちが全員そろうと――それだけで王国の住民の大半を占めているようだった――王は静粛にさせるため肉切り台を叩き、言った。
「友人諸君、ならびに台所道具の同胞たちよ！ わがスプーン旅団の立派な指揮官、ディップ大尉が、諸君の前にいる三名の捕虜を捕らえ、ここへ連れてきた。何のために――何のためだったかは、余にもわからぬ。そこで、この件にどう対処し、この捕虜たちにどのような運命を与えるべきか、諸君の助言を求めたい。シフター裁判官、余の右に立て。この事件を底までふるいにかけるのがそなたの仕事だ。コレンダー大祭司は余の左に立ち、この件について誰も偽証しないよう見張れ。」
二人の役人が所定の位置につくと、ドロシーは尋ねた。
「どうして、ざるが大祭司なの？」
「この国でいちばん穴だらけ――つまり、いちばん神聖だからだ」とクリーバー王は答えた。
「わたしを除けばな」と一枚のふるいが言った。「穴のことなら、わたしこそ完璧な存在だ。」
「この国に必要なのは」と王はたしなめるように言った。「無線式のふるいだ。マルコーニ［訳注：無線通信の発展に貢献したイタリアの発明家］に相談せねばならぬ。旧式のふるいはしゃべりすぎる。さて、緊急時に王へ助言するのが顧問官の務めだ。遠慮なく意見を述べ、この捕虜たちをどうすべきか余に教えてくれ。」
「死ぬまで何度でも殺すべきです！」コショウ入れが興奮して跳び回りながら叫んだ。
「落ち着きたまえ、パプリカ君」と王は諭した。「そなたの発言は辛辣で、ずいぶん香辛料が利いておるが、常識を少々振りかけたほうがよい。人を死なせるには一度殺せば十分だ。それに、この娘を殺す必要などまったくないように思う。」
「あたしもそう思うわ」とドロシーが言った。
「失礼だが、この件でそなたの助言は求めておらぬ」とクリーバー王は答えた。
「どうして？」
「自分に都合よく偏った意見を述べ、われわれを誤らせるかもしれぬからだ。さて、善良なる臣民たちよ、次は誰が話す？」
「何とか丸く収めたいものです」と火のしが真剣に言った。「われわれは人類の役に立つための道具ですから。」
「でも、その娘は人類の男じゃない！ 女類だ！」コルク抜きが叫んだ。
「そなたに何がわかる？」王が尋ねた。
「わたしは弁護士です」とコルク抜きは誇らしげに言った。「法廷のバーにも、酒場のバーにも慣れております。」
「だが、そなたはひねくれておる」と王は言い返した。「ゆえに出廷資格はない。ポップ君、そなたは栓を抜くほど見事な弁護士かもしれぬが、発言は撤回してもらおう。」
「承知しました」とコルク抜きは悲しげに言った。「この法廷では、わたしには引っ張る力がないようです。」
「陛下」と火のしが続けた。「どうか、わたしの主張を押し通させてください。もし捕虜が何か過ちを犯したのなら、それをつやよくごまかすつもりはありません。しかし、われわれは彼女に多少の配慮を払うべきです。これは平らな事実です！」
「カーバー王子の意見を聞きたい」と王が言った。
すると堂々とした肉切りナイフが進み出て、一礼した。
「隊長がこの娘を連れてきたのは間違いであり、娘がここへ来たのも間違いでした」と王子は言った。「しかし愚行がなされた以上、われわれも刃の切れ味を示し、痛快に切りまくろうではありませんか。」
「それだ、それだ！」太った刻み包丁が金切り声を上げた。「娘は挽き肉に、鶏は細切れに、犬はソーセージにしよう！」
賛同の歓声が上がり、王は再び静粛を求めて台を叩かなければならなかった。
「諸君、諸君！」王は言った。「その鋭い知性から予想されるとおり、諸君の発言は少々切れすぎており、しかもばらばらだ。だが、要求の理由が示されておらぬ。」
「おい、クリーバー。いい加減うんざりだ」と片手鍋が、ひどく無礼に王の前を気取って歩きながら言った。「あんたはユーテンシア史上最悪の王だ。これでも相当控えめに言ってるんだぞ。でかくて不器用な間抜けみたいに、いちいちみんなの意見を聞かず、自分で物事を取り仕切ったらどうだ？」
王はため息をついた。
「わが王国に片手鍋などいなければよかった」と王は言った。「そなたたちはいつも何かを煮詰めて悩み、時おり吹きこぼれて事態を台なしにする。取っ手を使って首でもつってこい。二度と余の前で口を開くな。」
台所道具たちが使う恐ろしい言葉に、ドロシーは大きな衝撃を受けた。きっとろくなしつけを受けてこなかったに違いないと思った。そこで、騒々しい臣民を治めるにはまるで不向きに見える王に向かって言った。
「あたしの運命を、さっさと決めてくれない？ あたしをどうするつもりなのか聞くために、一日中ここにいるわけにはいかないわ。」
「この問題はすっかり焼き網の上の大乱闘だ。そろそろわしも加わるべきだろう」と、大きな焼き網が前へ出ながら言った。
「わたしが知りたいのは」と缶切りが甲高い声で言った。「そもそも、なぜこの娘がわれわれの森へ来たのか。なぜディップ大尉――むしろ『お馬鹿大尉』と呼ぶべきだが――の邪魔をしたのか。娘は誰で、どこから来て、どこへ行くのか。そして、なぜ、いかなる理由で、それゆえ、いつなのか、ということだ。」
「サー・ジャバー」と王は缶切りに言った。「そなたがそんなにこじ開けたがる性分だとは残念だ。実際のところ、そなたが挙げたことはどれも、われわれには関係がない。」
そう言うと、王は消えていたパイプの火をつけ直した。
「では、いったい何がわれわれに関係あるのか教えてください」と、ジャガイモつぶしがドロシーに少々無礼なウィンクをしながら尋ねた。「わたしは小さな女の子が好きですし、この娘にはわれわれと同じように森を歩き回る権利があると思います。」
「そもそも誰がこの娘を告発しているのだ？」麺棒が尋ねた。「何をしたというのだ？」
「知らぬ」と王は言った。「何をしたのだ、ディップ大尉？」
「それが困ったところです、陛下。この娘は何もしておりません」と隊長は答えた。
「あたしに何をしてほしいの？」ドロシーが尋ねた。
この質問には誰もが困り果てた。ついに保温鍋がいらだたしげに叫んだ。
「誰もこの問題に光を投げかけられないのなら、わたしが火を消して退席してもご容赦願いたい！」
すると大きなキッチンフォークが耳をぴんと立て、小さな声で言った。
「シフター裁判官の意見を聞こう。」
「それが妥当だ」と王は答えた。
そこでシフター裁判官は、ゆっくり何度か回転してから言った。
「この娘に不利なものは、彼女が座っているストーブの炉床以外には何もない。よって、ただちに放免するよう命じる。」
「放免ですって！」ドロシーは叫んだ。「あたし、生まれてから一度も解雇されたことなんてないし、されるつもりもないわ。どちらでも同じなら、こっちから辞任します。」
「どちらでも同じだ」と王は宣言した。「そなたも仲間たちも自由だ。好きなところへ行くがよい。」
「ありがとう」とドロシーは言った。「でも、この国には食べ物がないの？ お腹がすいているの。」
「森へ行ってブラックベリーでも摘め」と王は助言し、再び仰向けになって眠る支度をした。「余の知るかぎり、ユーテンシアじゅうに食べ物は一かけらもない。」
そこでドロシーは跳び上がって言った。
「行きましょう、トト、ビリーナ。キャンプが見つからなくても、ブラックベリーなら見つかるかもしれないわ。」
道具たちは後ろへ下がり、抗議もせず三人を通した。ただしディップ大尉は、空き地の端に着くまで、密集隊形を組ませたスプーン旅団をそのあとから行進させた。
そこでスプーンたちは止まった。しかしドロシーたちは再び森へ入り、仲間たちと合流するため、キャンプへ戻る道を懸命に探し始めた。
第十七章 一行、バンベリーへ着く
どこへ向かっているのかも、次にどんな冒険が待っているのかもわからず森をさまようのは、想像するほど楽しいものではない。森はいつでも美しく、荘厳であり、心配事も空腹もなければ存分に楽しめる。だが、その朝のドロシーは心配し、腹をすかせていた。そのため森の美しさにはほとんど目もくれず、できるかぎり急いで歩いた。同じ方向へ進み、ぐるぐる回らないよう努めたが、選んだ方向がキャンプへ通じているかどうかはまるで確信がなかった。
やがて、ドロシーは大喜びするものを見つけた。一本の道である。道は左右へ延び、どちらも木々の間へ消えていた。すぐ前の大きな樫の木には、左右を指す腕のついた二枚の標識が取りつけられていた。一枚にはこう書かれていた。
バンベリーへは反対の道を行け
もう一枚にはこうあった。
バニーベリーへは反対の道を行け
「まあ！」ビリーナは標識を眺めて声を上げた。「また文明のあるところへ戻れそうね。」
「文明かどうかは、わからないわ」とドロシーは答えた。「でも、どこかには着けそうね。それだけでもずいぶん安心だわ。」
「どっちの道を行く？」黄色い雌鶏が尋ねた。
ドロシーは考え込みながら標識を見つめた。
「バンベリーって、何か食べ物みたいに聞こえるわ」と言った。「そっちへ行きましょう。」
「どちらでもかまわないわ」とビリーナは答えた。道すがら苔の中から虫を十分についばんでいたので、自分の空腹は満たされていた。しかし、ドロシーもトトも虫を食べられないことはわかっていた。
バンベリーへ向かう道はあまり人が通っていないようだったが、十分にはっきりしており、木々の間をジグザグに進んでいた。やがて、ドロシーが今まで見たこともないほど奇妙な家々が並ぶ広場へ三人を導いた。家はすべて小さな四角いクラッカーを積み重ねて造られ、美しく飾り立てられた、さまざまな形をしていた。バルコニーや玄関には細長いパンの柱が立ち、屋根は薄焼きクラッカーで葺かれていた。
家と家の間にはパンの耳でできた歩道が延び、通りを形作っていた。そこには大勢の住民がいるようだった。
ビリーナとトトを従えたドロシーが町へ入ると、人々が通りを歩いたり、集まって話をしたり、玄関やバルコニーに座ったりしていた。
何ともおかしな人々だった！
男も女も子供も、みんなバンズやパンでできていた。細い者も太い者もいた。白い者、薄茶色の者、たいへん色の濃い者もいた。住民の中でも上流階級らしいバンズの何人かには、きれいに砂糖衣がかかっていた。目がレーズンで、服のボタンが干しスグリの者もいれば、目がクローブで脚がシナモンスティックの者もいた。また、ピンクや緑の砂糖衣をかけた帽子をかぶる者も多かった。
見知らぬ者たちが突然現れると、バンベリーは大騒ぎになった。女たちは子供を抱き上げて家へ駆け込み、クラッカーの扉を背後でしっかり閉めた。男たちの中には慌てすぎて互いにつまずき合う者もいたが、勇敢な者たちは一団となり、反抗的に侵入者たちへ向き直った。
ドロシーは、知らない者に慣れていないらしい臆病な人々を怖がらせないため、慎重に行動しなければならないとすぐ悟った。町には焼きたてのパンのすばらしく香ばしい匂いが漂っており、ドロシーの空腹はますます激しくなった。トトとビリーナに後ろで待つよう言い、自分を黙って待ち受ける集団へゆっくり近づいた。
「突然来てしまって、ごめんなさい」とドロシーは優しく言った。「でも、着くまでここへ来るなんて知らなかったの。本当に森で迷って、それに、とってもお腹がすいてるの。」
「腹がすいている！」人々は恐怖に満ちた声をそろえてつぶやいた。
「ええ。昨夜の夕食から何も食べてないの」とドロシーは説明した。「バンベリーに食べられるものはある？」
彼らは迷ったように顔を見合わせた。すると、身分の高そうな、でっぷりしたバンズの男が前へ出て言った。
「お嬢さん、率直に言うと、われわれは全員が食べ物だ。バンベリーにあるものは、腹をすかせた人間である君にとって、何もかも食べられる。だが、食べられ、滅ぼされるのを避けるためにこそ、われわれはこの人里離れた場所へ身を隠しているのだ。君がここへ来て、われわれを食料にするのは、道理にも正義にも反する。」
ドロシーは食べたそうに男を見つめた。
「あなた、パンでしょう？」と尋ねた。
「そうだ。バター入りパンだ。バターは中に入っているから、溶けて流れ出すことはない。走るのはわたし自身だ。」
この冗談を聞くと、ほかの者たちは一斉に笑い出した。こんなふうに笑えるのなら、さほど怖がってはいないはずだとドロシーは思った。
「人以外のものを食べちゃだめ？」ドロシーは尋ねた。「家を一軒だけとか、歩道とか、何か食べられない？ 何だってかまわないわ。」
「ここは公共のパン屋ではないぞ、お嬢さん」と男は厳しく答えた。「すべて私有財産だ。」
「わかってるわ、ええと、ミスター――」
「わたしの名はシナモン・バン氏だ」と男は言った。「この町はわが一族の名にちなんでいる。町で最も貴族的な家柄なのだ。」
「いや、それはどうかな」と、奇妙な住民の一人が異議を唱えた。「グラハム家もブラウン家もホワイト家も、みんな立派な一族だ。それぞれの種類では最高だよ。わたし自身、ボストン・ブラウンだ。」
「諸君が望ましい市民であることは認めよう」とバン氏はいささか堅苦しく言った。「だが、この町がバンベリーと呼ばれている事実は変わらない。」
「ごめんなさい」とドロシーが口を挟んだ。「でも、一分ごとにお腹がすいてくるの。あなたたちが礼儀正しくて親切なら――きっとそうだと思うけど――あたしに何か食べさせてくれるはずよ。ここには食べ物がたくさんあるから、少しくらいなくなっても気づかないでしょう。」
すると、淡い茶色をした、大きく膨らんだ男が前へ進み出て言った。
「この子を空腹のまま追い返すのは恥ずべきことだと思う。ましてや、この子は、われわれ住民には手を出さず、余っているものなら何でも食べると言っているのだから。」
「ぼくもそう思うよ、ポップ」と、近くに立っていたロールパンが言った。
「では、どうするのがよいとお考えです、オーバー君？」バン氏が尋ねた。
「よければ、うちの裏の柵を食べさせてやろう。ワッフルでできていて、ぱりぱりでうまいぞ。」
「わたしの手押し車も食べてかまいません」と、感じのよいマフィンが付け加えた。「ナビスコ製で、ズーズーの車輪がついています。」
「よろしい、よろしい」とバン氏は言った。「まことに親切なことだ。お嬢さん、ポップ・オーバー君とマフィン君についていきなさい。食べさせてもらえるぞ。」
「どうもありがとう」とドロシーは感謝して言った。「犬のトトと黄色い雌鶏も連れていっていい？ 二人もお腹がすいてるの。」
「きちんと行儀よくさせられますか？」マフィンが尋ねた。
「もちろん」とドロシーは約束した。
「それならおいで」とポップ・オーバーが言った。
こうしてドロシーとビリーナとトトは通りを歩いていった。人々はもう三人をまったく怖がっていないようだった。最初にあったのはマフィン氏の家で、手押し車が前庭に置いてあったため、ドロシーはまずそれを食べた。あまり新鮮ではなかったが、空腹だったのでぜいたくは言わなかった。トトも少し食べ、ビリーナはパンくずをついばんだ。
よそ者たちが食事をしているあいだ、大勢の住民が通りへ出てきて、珍しそうに眺めていた。ドロシーは、いたずらっぽい顔をした茶色い子供が六人、一列に並んでいるのに気づいて尋ねた。
「あなたたちは誰？」
「ぼくたちはグラハム・ジェム」と一人が答えた。「全員が双子なんだ。」
「お母さん、一人か二人くらい分けてくれないかしら？」焼きたてらしいと見抜いたビリーナが尋ねた。この危険な質問を聞くと、六人の小さなジェムは全速力で逃げていった。
「そんなことを言っちゃだめよ、ビリーナ」とドロシーは叱った。「さあ、ポップ・オーバーさんの裏庭へ行って、ワッフルをもらいましょう。」
「やっぱり、あの柵をなくすのは少し惜しいな」と、オーバー氏は家へ向かって歩きながら不安げに言った。「裏の隣人はソーダ・ビスケット一家でね。あの連中と混ざり合うのはごめんだ。」
「でも、まだお腹がすいてるの」とドロシーは言った。「あの手押し車、あまり大きくなかったもの。」
「ショートケーキ製のピアノがあるが、家族の誰も弾けない」と男は考えながら言った。「あれを食べてはどうだ？」
「いいわ」とドロシーは言った。「合わせてあげるためなら、何だってかまわないもの。」
そこでオーバー氏はドロシーを家へ案内した。ドロシーが食べたピアノは、たいへんすばらしい味だった。
「ここに飲み物はある？」ドロシーは尋ねた。
「ああ。ミルクのポンプと水のポンプがある。どちらがいい？」と男は尋ねた。
「両方、試してみるわ」とドロシーは言った。
オーバー氏は妻を呼んだ。妻は焼いた生地でできたバケツを庭へ持ってきた。ドロシーはポンプで冷たく甘いミルクをバケツいっぱいにくみ、夢中で飲んだ。
ポップ・オーバーの妻は、夫より何段階も濃い色をしていた。
「焼きすぎじゃないの？」とドロシーは尋ねた。
「とんでもない」と女は答えた。「焼きすぎでも、焼き直しでもありません。ただのミセス・オーバーです。それに、バンベリー朝食楽団の団長でもあります。」
ドロシーは親切なもてなしに礼を言い、そこを立ち去った。門のところでシナモン・バン氏が待っており、町を案内しようと言った。
「この町には、実に興味深い住民がいます」と、シナモンスティックの脚でぎこちなくドロシーの隣を歩きながら言った。「健康な者はみな、よく焼けた――育ちのよい者ばかりです。もう空腹でないなら、重要な市民を何人か訪ねましょう。」
トトとビリーナは、とても行儀よく二人のあとをついていった。通りを少し進むと、サリー・ランおばさんの住む立派な家に着いた。老婦人はドロシーとの対面を喜び、玄関マットとして使われていたバターつき白パンを一切れくれた。まだかなり新鮮で、この町でドロシーが食べた何よりもおいしかった。
「バターはどこから手に入れるの？」ドロシーは尋ねた。
「地面から掘り出します。ご覧になったかもしれませんが、この辺りの土はすべて小麦粉と穀粉です」とバン氏は答えた。「村の反対側にはバター鉱山があります。ここに見える木はすべて、ドウレアンダーとドウデラです。季節になると、ドーナツがたくさん実ります。」
「小麦粉が風で舞って、目に入るんじゃない？」ドロシーは言った。
「いいえ」と男は答えた。「クラッカーの粉塵に悩まされることはありますが、小麦粉にはありません。」
次にバン氏は、近くに住む陽気な老紳士、ジョニー・ケーキのもとへドロシーを連れていった。
「もちろん、わしのことは聞いたことがあるだろう」とジョニー老人は誇らしげに言った。「世界中で大人気だからな。」
「少し黄色すぎない？」ドロシーは批評するように眺めながら尋ねた。
「そうかもしれんな、お嬢さん。だが胆汁のせいだとは思わんでくれ。生まれてこのかた、今ほど健康だったことはない」と老紳士は答えた。「どこか悪ければ、喜んで白状するとも。トウモロコシだけにな。」
「ジョニーは少々古くなっています」と、立ち去りながらバン氏が言った。「ですが、誰とでもよく混ざり合い、決してひねくれません。次は、わたしの親戚を訪ねましょう。」
二人はシュガー・バン家、カラント・バン家、スパニッシュ・バン家を訪れた。最後の一族は、明らかに異国風の姿をしていた。次にフレンチ・ロール家に会った。彼らはたいへん礼儀正しかった。そのあと、少し高慢で威圧的なパーカー・H・ロール家を短く訪問した。
「ですが、砂糖衣のジャンブル家ほどお高くとまってはいません」とバン氏は言った。「あの連中だけは本当に我慢なりません。人を疑ったり悪口を言ったりしたくはありませんが、ジャンブル家には時々、ベーキングパウダーが入りすぎているのではないかと思います。」
ちょうどそのとき、恐ろしい悲鳴が聞こえた。ドロシーが慌てて振り向くと、少し先の通りが大騒ぎになっていた。人々がトトのまわりに群がり、手当たりしだいに物を投げつけていた。堅パンやクラッカー、さらには硬く焼き上げられ、投げつけるには十分重い家具まで、小犬に浴びせていた。
さまざまな焼き菓子がぶつかるたび、トトは少し悲鳴を上げた。それでも頭を垂れ、尻尾を脚の間に挟んで、じっと立っていた。そこへドロシーが駆けつけ、何があったのか尋ねた。
「何があったですって！」ライ麦パンのならず者が怒って叫んだ。「この恐ろしい獣が、われわれの大切なクランペットを三人も食べ、今また天然酵母ビスケットをむさぼっているんだ！」
「まあ、トト！ どうしてそんなことをしたの？」ドロシーはひどく困って叫んだ。
トトの口には犠牲となった天然酵母ビスケットが詰まっていたので、鼻を鳴らし、尻尾を振ることしかできなかった。しかし安全な場所へ逃げようとクラッカーの家の屋根へ飛び上がっていたビリーナが叫んだ。
「トトを責めないで、ドロシー。クランペットたちが、できるものならやってみろって挑発したのよ。」
「おまえだって、レーズン・バン――われわれの最良の市民の一人だぞ――の目をつつき出したではないか！」ブレッドプディングが黄色い雌鶏に拳を振りながら叫んだ。
「何だと！ 何だと！」合流したシナモン・バン氏が泣き叫んだ。「ああ、何という不幸だ。何という恐ろしい災難だ！」
「ちょっと待って」とドロシーは、ペットたちを守ろうと決意して言った。「あなたたちは食べられるし、あたしたちにとっては普通の食べ物なのに、あたしたちはずいぶん親切にしてあげたと思うわ。あたしは古い手押し車やピアノやがらくたばかり食べて、文句ひとつ言わなかった。でも、トトとビリーナに、この町いっぱいに好物があるのに空腹を我慢しろなんて無理よ。あなたたちのけちな考え方なんて、二人にはあたしみたいに理解できないもの。」
「すぐに町を出ていきなさい！」バン氏は厳しく言った。
「行かないと言ったら？」すっかり腹を立てたドロシーが尋ねた。
「そのときは」と男は言った。「われわれを造った大きなオーブンへおまえたちを入れ、焼き上げてやる。」
ドロシーが周囲を見ると、誰もが脅すような顔をしていた。町でオーブンを見かけた覚えはなかったが、住民の中にはずいぶん焼きたての者もいるのだから、きっとどこかにあるのだろう。そこで立ち去ることに決め、トトとビリーナにあとへついてくるよう呼びかけると、できるかぎり堂々と通りを進んだ。その背後から、バンズやビスケットをはじめとする焼き菓子たちの野次と叫び声が浴びせられた。
第十八章 オズマ、魔法の絵をのぞく
オズマ姫はたいへん忙しい小さな統治者だった。臣民の暮らしと幸福に細やかに気を配り、皆を幸せにしようと努めていた。争いが起これば公平に裁き、相談や助言を必要とする者がいれば、いつでも喜んで耳を傾けた。
ドロシーたちが旅へ出てから一、二日は、オズマも国の仕事に追われていた。その後、ヘンリーおじさんとエムおばさんに、楽で簡単でありながら、二人が手持ち無沙汰にならずにすむ仕事を与えられないかと考え始めた。
やがてオズマは、ヘンリーおじさんを宝石管理官にすることに決めた。王室の倉庫にはエメラルド、ダイヤモンド、ルビーなどの宝石が箱や樽いっぱいに収められており、それを数えて管理する者が本当に必要だったからだ。それならヘンリーおじさんも十分忙しくなるだろう。しかし、エムおばさんの仕事を見つけるのはもっと難しかった。宮殿には召使いが大勢いるため、任せられる家事が何一つなかった。
美しい私室に座って考え込んでいたオズマは、ふと魔法の絵に目をやった。
それはオズの国全土でも、ひときわ重要な宝物だった。美しい金の額縁に収められた大きな絵で、オズマの私室の壁の目立つ場所に掛けられていた。
普段はただの田園風景に見える。だがオズマがその絵を見て、友人や知人が何をしているのか知りたいと願えば、たちまち不思議な魔力が現れる。田園風景はしだいに消え、代わって、オズマが見たいと願った人物の姿が、その者のいる実際の風景とともに映し出されるのだ。こうして姫は、世界の望む場所を見渡し、関心を持つ者の行動を見守ることができた。
オズマはこの方法で、カンザスの家にいるドロシーを何度も見ていた。そして今、少し時間ができたので、もう一度小さな友人を見たいと願った。ちょうど旅人たちがファドルカムジグにいたときで、オズマは、仲間たちがニットおばあさんのばらばらになった体を組み合わせようとしている様子を絵の中で眺め、楽しそうに笑った。
「みんな幸せそう。きっと楽しく過ごしているのね」と少女の統治者は独り言を言った。そして、自分がドロシーとともに経験した数々の冒険を思い出し始めた。
やがて友人たちの像は魔法の絵から消え、もとの風景がゆっくり戻ってきた。
オズマが思い出していたのは、ドロシーとその軍勢とともに、エブの国の向こうにあるノーム王の地下洞窟へ進軍し、老王に捕虜を解放させたときのことだった。捕虜たちはエブの王族だった。あのとき、かかしはビリーナの卵を投げつけてノーム王を気絶しそうなほど怖がらせ、ドロシーは赤のロクワットの魔法のベルトを手に入れ、オズの国へ持ち帰ったのだ。
美しい姫はその冒険を思い出して微笑んだ。そして、それ以来ノーム王はどうしているだろうと思った。単なる好奇心から、ほかにすることもなかったので、オズマは魔法の絵を見て、ノーム王の姿を映したいと願った。
赤のロクワットは毎日トンネルへ入り、工事の進み具合を確かめ、労働者たちをできるかぎり急かしていた。今もちょうどそこにいたので、オズマは魔法の絵の中にはっきりその姿を見ることができた。
絵には、オズの国と、ノーム王の広大な洞窟がある山々とを隔てる死の砂漠のはるか下まで延びた地下トンネルが映っていた。トンネルがエメラルドの都へ向かっているのを見たオズマは、ノームの軍勢をそこから進軍させ、自分の美しく平和な国を襲うために掘っているのだとすぐに悟った。
「きっと赤のロクワット王は、わたしたちに復讐するつもりなのね」と、オズマは考えながら言った。「奇襲をかけ、わたしたちを捕虜や奴隷にできると思っているんだわ。そんな邪悪なことを考える者がいるなんて、何て悲しいのでしょう。でも、ロクワット王をあまり厳しく責めてはいけないわ。あの方はノームで、わたしほど穏やかな性質ではないのだから。」
そのときは、それ以上トンネルのことを考えず、エムおばさんを「オズの統治者の靴下付き王室繕い係」にすれば喜んでくれるだろうかと考え始めた。オズマの靴下にはめったに穴が開かなかったが、それでも時には繕いが必要になる。エムおばさんなら、きっと上手にやってくれるだろう。
翌日、姫は再び魔法の絵でトンネルを見た。それ以降も毎日数分ずつ、工事の様子を調べることにした。特別に面白いものではなかったが、そうするのが自分の務めだと感じたのだ。
大きなアーチ形の穴は、死の砂漠の下の岩盤を、ゆっくりだが確実に貫いていった。そして日を追うごとに、エメラルドの都へ近づいてきた。
第十九章 バニーベリー、来訪者を歓迎する
ドロシーは入ってきたのと同じ道からバンベリーを出た。再び森へ入ると、ビリーナに言った。
「食べるとおいしいものが、あんなに感じ悪いなんて思わなかったわ。」
「食べたときはおいしくても、あとで嫌な思いをするものなら、何度も食べたことがあるわ」と黄色い雌鶏は答えた。「食べ物が行儀悪くするのなら、食べたあとより、食べる前のほうがいいと思うわ、ドロシー。」
「たぶん、そのとおりね」とドロシーはため息をついた。「でも、これからどうしましょう？」
「標識のところまで道を戻りましょう」とビリーナは提案した。「また迷うよりはいいわ。」
「どっちみち、もう迷ってるわ」とドロシーは言った。「でも、あの標識まで戻るのがいいっていうのは、そのとおりね、ビリーナ。」
三人は道を引き返し、最初に見つけた場所へ戻ると、すぐに「反対の道」を通ってバニーベリーへ向かった。その道は細い筋のようなもので、硬く滑らかに踏み固められていたが、ドロシーの足幅さえなかった。それでも道しるべにはなり、森を進むのは少しも難しくなかった。
やがて白い大理石でできた高い壁に着き、道はそこで途切れていた。
初め、ドロシーは大理石に入口などまったくないと思った。だが、よく見ると、頭と同じくらいの高さに小さな四角い扉があり、その下に呼び鈴のボタンがあった。ボタンの近くには、整った文字で大理石に標識が描かれていた。こう書かれていた。
*用事のない者
入るべからず*
それでもドロシーはひるまず、呼び鈴を押した。
まもなく、かんぬきが用心深く外され、大理石の扉がゆっくり開いた。だが、それは本当は扉ではなく窓だった。何本もの真鍮の棒が横切っており、大理石にしっかり固定され、ドロシーの指がようやく通るほど狭い間隔で並んでいた。鉄格子の向こうに、白ウサギの顔が現れた。たいへん真面目で落ち着いた顔つきで、左目には片眼鏡をはめ、そのひもをボタン穴につないでいた。
「それで！ 何の用だ？」ウサギは鋭く尋ねた。
「あたし、ドロシー。道に迷って、それで――」
「用件を述べてください」とウサギが遮った。
「あたしの用件は、ここがどこなのか確かめて、それから――」
「オズのオズマか善なるグリンダの命令書、あるいは紹介状がなければ、誰もバニーベリーへ入ることは許されない」とウサギは告げた。「したがって、この話はこれまでだ。」
そう言って窓を閉めかけた。
「待って！」ドロシーは叫んだ。「オズマからの手紙を持ってるわ。」
「オズの統治者から？」ウサギは疑わしそうに尋ねた。
「もちろん。オズマはあたしの親友よ。それに、あたし自身も姫なの」とドロシーは真剣に告げた。
「ふむ、はあ！ 手紙を見せてもらおう」と、まだ疑っている様子でウサギは答えた。
ドロシーはポケットを探り、オズマからもらった手紙を見つけた。それを鉄格子の間から渡すと、ウサギは前脚で受け取って開いた。自分が教育を受け、文字を読めることをドロシーとビリーナに見せつけるように、尊大な声で朗読した。手紙にはこう書かれていた。
「この王命書を携えるドロシー姫を、わたし自身に示すのと同じ礼節と思いやりをもって迎えるなら、わたしは嬉しく思います。」
「はあ、ふむ！ 『オズのオズマ』と署名されている」とウサギは続けた。「エメラルドの都の国璽も押してある。これは、これは！ 何とも奇妙だ！ 何とも驚くべきことだ！」
「それで、どうするの？」ドロシーはじれったそうに尋ねた。
「王命には従わねばならない」とウサギは答えた。「われわれはオズのオズマの臣民であり、その国に住んでいる。また、偉大なる魔法使い、善なるグリンダの保護下にあり、オズマの命令を尊重すると約束させられている。」
「では、入っていい？」とドロシーは尋ねた。
「扉を開けよう」とウサギは言った。窓を閉じて姿を消したが、すぐに壁の大きな扉が開き、ドロシーは小部屋へ通された。そこは壁の中に組み込まれた一部屋らしかった。
先ほど話していたウサギがそこに立っていた。全身が見えるようになると、ドロシーは驚いて見つめた。ピンクの目をした大きめの白ウサギで、ほかの白ウサギとよく似ていた。だが、驚くべきはその服装だった。金の刺繍を施し、ダイヤモンドのボタンをつけた白いサテンの上着。チョッキはバラ色のサテンで、ボタンはトルマリンだった。上着に合わせた白いズボンはズアーブ兵［訳注：北アフリカ風の制服を着たフランス軍歩兵］のもののように膝の部分が膨らみ、バラ色のリボンで結ばれていた。靴は白いビロード製でダイヤモンドの留め金がつき、靴下はバラ色の絹だった。
豪華というほかないウサギの服装に、ドロシーは目を丸くした。トトとビリーナも部屋へついてきたが、二人を見るとウサギはテーブルへ走り、すばやく飛び乗った。そして片眼鏡越しに三人を見て言った。
「姫よ、この二人の連れをバニーベリーへ入れることはできない。」
「どうして？」ドロシーは尋ねた。
「第一に、わが民は地上の何よりも犬を嫌っており、この犬を見れば怖がる。第二に、オズマ陛下の手紙には二人のことが記されていない。」
「でも、二人はあたしの友達で、どこへ行くにも一緒よ」とドロシーは食い下がった。
「今回だけは別だ」とウサギは断固として言った。「姫自身は、これほど立派な推薦状を持ってきたのだから、喜んで歓迎しよう。だが、犬と雌鶏をこの部屋に残すことに同意しないかぎり、町へ入れるわけにはいかない。」
「わたしたちのことは心配しないで、ドロシー」とビリーナが言った。「中へ入って、どんなところか見てきなさい。あとで話してくれればいいわ。トトとわたしは、あなたが戻るまでここでのんびり休んでいるから。」
それが最善に思えた。ドロシーはウサギたちの暮らしを見たいと思っていたし、友達が臆病な小動物たちを怖がらせるかもしれないこともわかっていた。バンベリーでトトとビリーナが問題を起こしたことも忘れていなかった。町の外で待たせるというウサギの主張は賢明なのかもしれない。
「わかったわ」とドロシーは言った。「あたし一人で入る。あなたはこの町の王様なんでしょう？」
「いや」とウサギは答えた。「わたしはただの通用門の番人で、たいして重要な者ではない。ただし、自分の務めは果たそうと努めている。ところで姫、町へ入る前に、縮小することに同意してもらわねばならない。」
「何を縮小するの？」ドロシーは尋ねた。
「体の大きさだ。姿はそのままでよいが、ウサギと同じ大きさにならねばならない。」
「服が大きすぎるようにならない？」とドロシーは尋ねた。
「いや。体と一緒に服も縮む。」
「あなたがあたしを小さくできるの？」
「簡単にできる」とウサギは答えた。
「帰るときには、また大きくしてくれる？」
「そうしよう」とウサギは言った。
「それならいいわ。やってちょうだい」とドロシーは告げた。
ウサギはテーブルから飛び降り、向こう側の壁へ走った――というより、跳ねていった。そこで開いた扉はあまりに小さく、トトでさえ、どうにか這って通れる程度だった。
「ついてきなさい」とウサギは言った。
ほかの女の子なら、こんなに小さな扉を通れるはずがないと言っただろう。だが、ドロシーはすでに数えきれないほど不思議な冒険を経験しており、オズの国では不可能なことなどないと信じていた。そこで静かに扉へ歩いていった。一歩進むたびに体が小さくなり、入口に着いたときには、難なく通れるほどになっていた。後脚で立ち、前脚を手のように使うウサギの隣に立つと、ドロシーの頭はウサギとほぼ同じ高さだった。
通用門の番人が中へ入り、ドロシーもそのあとに続いた。すると扉はひとりでに閉まり、鋭い音を立てて鍵がかかった。
ドロシーは今、あまりに奇妙で美しい都市の中に立っていたので、驚きに息をのんだ。高い大理石の壁が町全体を囲み、外の世界をすっかり遮っていた。中には風変わりな形の大理石の家々が並んでいた。大半はひっくり返したやかんに似ていたが、繊細で細長い尖塔や小塔が空高く伸びていた。通りは白い大理石で舗装され、どの家の前にも鮮やかな緑のクローバーの芝生があった。すべてが磨いた蝋のように清潔で、緑と白が美しく引き立て合っていた。
だが、何といっても最も驚くべきものはウサギの住民たちだった。通りはウサギでいっぱいだったが、その衣装はあまりに豪華で、通用門の番人の立派な服さえ、ほかと比べれば平凡に見えた。繊細な色合いの絹やサテンばかりが使われ、ほぼすべての衣装が見事な宝石で輝いていた。
しかも、雌ウサギたちは雄ウサギ以上に華やかで、ドレスの仕立ても実にすばらしかった。羽根や宝石をつけたボンネットをかぶり、乳母車を押している者もいた。その中には小さな子ウサギが見えた。眠っている子もいれば、前脚を吸いながら、大きなピンクの目で周囲を眺めている子もいた。
ドロシーは大人のウサギと同じ大きさだったので、彼らが自分の存在に気づく前に、間近で観察することができた。やがて気づかれても、ウサギたちはまったく怖がらなかった。ただ当然ながらドロシーは注目の的となり、誰もが強い好奇心をもって見つめた。
「道を開けよ！」通用門の番人が尊大な声で叫んだ。「オズのオズマのもとから来られた、ドロシー姫のお通りだ！」
その告知を聞くと、ウサギの群衆は歩道を空けた。ドロシーが通ると、全員が敬意をこめて頭を下げた。
こうして美しい通りをいくつか抜け、二人は都の中央広場へ着いた。そこには美しい木々と、善なるグリンダの青銅像があった。その向こうには王宮の門がそびえていた。白い大理石に霜を帯びた金の透かし細工を施した、広大で威厳ある建物だった。
第二十章 ドロシー、王と昼食をとる
王宮の入口前にはウサギ兵の一隊が整列していた。緑と金の軍服を着て、頭には背の高いシャコー帽をかぶり、手には小さな槍を持っていた。隊長は剣を帯び、シャコー帽には白い羽根飾りをつけていた。
「敬礼！」通用門の番人が叫んだ。「オズのオズマのもとから来られた、ドロシー姫に敬礼！」
「敬礼！」隊長が大声を上げると、兵士たちはすぐさま敬礼した。
二人は王宮の大広間へ入った。そこで華やかな服を着た侍従に会い、通用門の番人が、王はお手すきかと尋ねた。
「たぶんね」と侍従は答えた。「ほんの数分前、陛下がいつものようにめそめそ泣きわめいているのを聞いたよ。赤ん坊みたいに泣くのをやめないなら、ぼくはここの職を辞めて働きに出るつもりだ。」
「王様はどうしたの？」ウサギの侍従が王をそんなに無礼に語るのを聞き、ドロシーは驚いて尋ねた。
「王になりたくないんだよ。それだけさ。でも、どうしたって王でいなきゃならないんだ。」
「こら！」通用門の番人は厳しく言った。「陛下のもとへ案内しろ。それから、よそ者の前で内輪の悩みをさらけ出すのはやめてもらいたい。」
「この子が王に会うなら、陛下が自分で悩みをさらけ出すよ」と侍従は答えた。
「それは陛下だけに許された特権だ」と番人は言い放った。
侍従は二人を、金襴の布を張り巡らし、サテン張りの金の家具を置いた部屋へ案内した。部屋には玉座があった。壇上に据えられた、大きなクッションつきの椅子で、その上にウサギ王が寝そべっていた。仰向けになり、前脚を宙へ突き出し、子犬のようにくんくん泣いていた。
「陛下！ 陛下！ 起きてください。お客様です」と侍従が呼びかけた。
王は寝返りを打ち、涙に濡れたピンクの片目でドロシーを見た。それから身を起こし、絹のハンカチで丁寧に目を拭き、落ちていた宝石つきの王冠をかぶった。
「麗しき客人よ、余の悲嘆を許してくれ」と王は悲しげな声で言った。「そなたが目にしているのは、世界で最も惨めな君主だ。ブリンケム、今は何時だ？」
「一時でございます、陛下」と、問われた侍従が答えた。
「ただちに昼食を出せ！」王は命じた。「二人分だ。客人と余の分。それから、人間には普段食べ慣れているものを何か用意しろ。」
「かしこまりました、陛下」と侍従は答え、立ち去った。
「靴ひもを結べ、ブリッスル」と王は通用門の番人に言った。「ああ、何と余は不幸なのだ！」
「陛下は何をお悩みなのです？」ドロシーは尋ねた。
「もちろん、この王様稼業だ」と、番人に靴ひもを結ばせながら王は答えた。「余はバニーベリーの王になど、まったくなりたくなかった。ウサギたちもそれを知っていた。だから余を選んだのだ――おそらく自分たちがそんな恐ろしい運命に陥らずにすむようにな。そして余は今、宮殿に閉じ込められている。本当なら自由で幸せに暮らせたのに。」
「あたしには、王様になるのはすごいことに思えるけど」とドロシーは言った。
「そなたは王になったことがあるか？」王は尋ねた。
「ないわ」とドロシーは笑って答えた。
「ならば、何も知らぬのだ」と王は言った。「そなたが誰なのかも、まだ聞いていないが、そんなことはどうでもよい。昼食をとりながら、余の悩みをすべて聞かせよう。そなたが自分について話せることより、はるかに興味深い。」
「あなたにとっては、そうかもしれないわ」とドロシーは答えた。
「昼食の用意ができました！」ブリンケムが扉を開け放って叫んだ。お仕着せを着た十二羽のウサギが、盆を持って入ってきた。それをテーブルに置き、料理を整然と並べた。
「さあ、全員出ていけ！」王は叫んだ。「ブリッスル、余が呼ぶかもしれぬから、そなたは外で待て。」
皆が去ってドロシーと二人きりになると、王は玉座から下り、王冠を部屋の隅へ放り、白貂のローブをテーブルの下へ蹴り込んだ。
「座りなさい」と王は言った。「せめてそなたは楽しく過ごしてくれ。余には無理だ。いつだって惨めで不幸だからな。しかし腹は減っている。そなたも空腹だとよいが。」
「お腹がすいてるわ」とドロシーは言った。「今日は手押し車とピアノしか食べてないの――あ、そうだ！ それから、玄関マットに使われていたバターつきパンを一切れ。」
「ずいぶん四角四面な食事に聞こえるな」と、王は向かい側に腰かけながら言った。「もっとも、四角いピアノではなかったかもしれぬが。どうだ？」
ドロシーは笑った。
「今は、あまり不幸そうに見えないわ」と言った。
「だが、不幸なのだ」と王は抗議した。目にはまた新たな涙がたまっていた。「余の冗談さえ惨めだ。これ以上ないほど悲惨で、哀れで、苦しみ、悩み、陰気なのだ。余がかわいそうではないか？」
「いいえ」とドロシーは正直に答えた。「かわいそうとは言えないわ。ウサギにしては、クローバーの中で最高の暮らしをしていると思うもの。こんなにきれいな小さな町、見たことがないわ。」
「まあ、町は悪くない」と王は認めた。「善なる魔法使いグリンダが、ウサギを気に入って造ってくれたのだ。町そのものは、それほど嫌ではない。選べるなら、ここには住まないがな。余の幸福を完全に壊したのは、王であることなのだ。」
「どうして、選べるならここに住まないの？」ドロシーは尋ねた。
「すべてが不自然だからだ。ウサギはこんなぜいたくには向いていない。若いころの余は、森の穴に住んでいた。まわりは敵だらけで、命からがら逃げることも多かった。食べ物を十分に手に入れるのが難しいときもあったし、クローバーの茂みを見つけても、食べながら耳を澄ませ、危険がないか見張らねばならなかった。住んでいた穴のまわりをオオカミがうろつき、何日も外へ出る勇気が出ないこともあった。ああ、あのころの余は何と幸せで、満ち足りていたことか！ 自然のままの、本物のウサギだった――野生で自由な！ 恐怖で高鳴る自分の心臓の音を聞くことさえ楽しかった！」
「あたし、ウサギになるのは楽しいだろうなって、よく思ってたわ」と、忙しく食べながらドロシーは言った。
「本物なら楽しいとも」と陛下は同意した。「だが、今の余を見てみろ！ 地面の穴ではなく、大理石の宮殿に住んでいる。探し回る喜びもなしに、食べたいだけ食べられる。毎日、立派な服を着て、頭が痛くなるまで、あの恐ろしい王冠をかぶらねばならない。ウサギたちはあらゆる悩みを持ち込んでくるが、余が気にかけるのは自分の悩みだけだ。散歩へ出ても跳んだり走ったりできず、後脚で気取って歩き、白貂のローブを着なければならない！ 兵士は敬礼し、楽団は演奏し、ほかのウサギは笑って前脚を叩き、『王様万歳！』と叫ぶ。友人として、また判断力ある若い女性として尋ねる。この仰々しさと愚かさは、まともなウサギを惨めにするには十分ではないか？」
「昔は」とドロシーは考えながら言った。「人間も野生で、服を着ず、洞窟に住んで、野獣みたいに食べ物を狩っていたの。でも、やがて文明人になって、今では昔の暮らしに戻るなんて嫌がるわ。」
「それはまったく別の話だ」と王は答えた。「人間は誰も、一代のうちに文明化されたわけではない。少しずつ変わっていったのだ。だが余は、森と自由な生活を知っている。だからこそ、自分の意志に反して一度に文明化され、王冠と白貂のローブを身につけた王にされたことが腹立たしい。ふん！」
「嫌なら、退位すればいいじゃない」とドロシーは言った。
「不可能だ！」ウサギは泣き叫び、またハンカチで目を拭いた。「この町には、それを禁じる忌々しい法律がある。一度王に選ばれたら、逃れる方法はない。」
「誰が法律を作ったの？」ドロシーは尋ねた。
「町を造ったのと同じ魔法使い――善なるグリンダだ。壁を築き、都を整え、価値ある魔法をいくつも与え、法律を作った。それから森に住むピンクの目の白ウサギを全員ここへ招き、われわれを運命に任せて立ち去った。」
「どうして招待を受けて、ここへ来たの？」とドロシーは尋ねた。
「都会暮らしがこれほど恐ろしいとは知らなかったし、自分が王に選ばれるなど思いもしなかった」と王は激しくすすり泣いた。「それなのに――それなのに――今では余こそが『その者』なのだ。大文字で書くほどのな。逃げられぬ！」
「あたし、グリンダを知ってるわ」と、デザートのシャルロット・リュス［訳注：クリームをスポンジなどで囲んだ冷菓］を食べながらドロシーは言った。「今度会ったら、あなたの代わりに別の王を置いてくれるよう頼んであげる。」
「本当か？ 本当に？」王は喜んで尋ねた。
「望むなら頼んであげる」とドロシーは答えた。
「万歳！ 万々歳！」王は叫んだ。テーブルから飛び上がると、ナプキンを旗のように振り、歓喜の笑い声を上げながら部屋中を激しく踊り回った。
しばらくして、どうにか喜びを抑え、テーブルへ戻ってきた。
「いつごろグリンダに会えそうだ？」王は尋ねた。
「たぶん、数日中に」とドロシーは答えた。
「頼むのを忘れないだろうな？」
「もちろんよ。」
「姫よ」とウサギ王は真剣に言った。「そなたは大きな不幸から余を救ってくれた。心から感謝する。そこで、そなたは余の客人であり、余は王でもあるから、ささやかな感謝のしるしとして楽しませてやりたい。余の謁見の間へ来てくれ。」
王はブリッスルを呼び、命じた。「貴族を全員、大謁見の間へ集めよ。それから、ブリンケムをすぐに来させろ。」
通用門の番人は一礼して急いで立ち去った。陛下はドロシーに向き直って続けた。「皆が集まるまで、庭園を散歩する時間がある。」
庭園は王宮の裏にあり、美しい花や香り高い低木で満たされていた。木陰を作る木や果樹が数多く植えられ、大理石で舗装された小道が縦横に走っていた。二人が入ると、ブリンケムが王のもとへ駆け寄ってきた。王は小声でいくつか命令を出した。それからドロシーと合流し、ドロシーがたいへん気に入った庭園を案内した。
「陛下のお召し物は、本当にすてきね！」真珠の刺繍を施した豪華な青いサテンの衣装を眺め、ドロシーは言った。
「そうだろう」と王は誇らしげに答えた。「これは余のお気に入りの一着だ。もっと手の込んだものも数多く持っている。バニーベリーには優秀な仕立屋がおり、材料はすべてグリンダが与えてくれる。ところで、魔法使いに会ったら、余が衣装一式を持っていくのを許してくれるよう頼んでくれないか。」
「でも、森へ戻ったら服はいらないでしょう」とドロシーは言った。
「そ、そうだな」と王は口ごもった。「確かにそうかもしれぬ。だが、長く着飾っていたので、もう慣れてしまった。再び裸で走り回りたいとは思わない。だから善なるグリンダも、衣装を持っていかせてくれるかもしれぬ。」
「頼んでみるわ」とドロシーは同意した。
二人は庭園を出て、立派な大謁見の間へ入った。タイル張りの床には豪華な敷物が広げられ、家具には精緻な彫刻が施され、宝石がちりばめられていた。王の椅子はとりわけ美しく、一枚の花びらを折り曲げて座面にした銀のユリの形をしていた。銀の表面には至るところにダイヤモンドがびっしり埋め込まれ、座面は白いサテン張りだった。
「まあ、何てすばらしい椅子！」ドロシーは感嘆して両手を組み合わせた。
「そうだろう？」王は誇らしげに答えた。「余のお気に入りで、毛並みの色にもよく似合うと思っている。そうだ、思い出した。ここを去るとき、このユリの椅子を持っていってよいか、グリンダに頼んでほしい。」
「地面の穴には、あまり似合わないんじゃない？」ドロシーは言った。
「そうかもしれぬ。だが、これに座るのに慣れているから、持っていきたい」と王は答えた。「おや、宮廷の紳士淑女がやって来た。余の隣に座り、皆から紹介を受けてくれ。」
第二十一章 王、心変わりする
そのとき、五十羽近い編成のウサギ楽団が、金の楽器を演奏しながら行進してきた。全員、きちんとした制服を着ていた。楽団のあとから、豪華に着飾ったバニーベリーの貴族たちが、後脚で跳ねながら入ってきた。紳士も淑女も前脚に白い手袋をはめ、指輪は手袋の上からつけていた。ここではそれが流行らしい。淑女の中には柄つき眼鏡を持つ者がおり、紳士の多くは左目に片眼鏡をはめていた。
廷臣とその夫人たちは王の前を行進し、王はそれぞれの組に、たいへん優雅な態度でドロシー姫を紹介した。それから一同は椅子や長椅子に座り、期待をこめて君主を見つめた。
「高貴なる客人にふさわしい余興を用意することは、われわれ王家の務めであり、喜びでもある」と王は言った。「これより、王立楽団の演奏により、口ひげ踊り隊をご覧に入れよう。」
王が話しているあいだに部屋の隅へ並んだ楽士たちは、踊りの曲を奏で始めた。すると口ひげ踊り隊が、跳ねるように部屋へ入ってきた。美しい八羽のウサギで、身につけているものは、ダイヤモンドの帯で腰に留めた薄紫色の透けるスカートだけだった。ひげは濃い紫色に染められていたが、それ以外の毛は純白だった。
王とドロシーに一礼すると、踊り隊は芸を始めた。あまりに滑稽だったので、ドロシーは心から笑った。皆で踊り、部屋をぐるぐる回転するだけでなく、互いを飛び越え、逆立ちし、あちこちをすばやく跳ね回ったため、目で追うのも大変だった。最後には全員が二回転宙返りを決め、前方倒立回転をしながら部屋を出ていった。
貴族たちは熱烈に拍手し、ドロシーも一緒に手を叩いた。
「すばらしいわ！」と王に言った。
「うむ、口ひげ踊り隊は実に見事だ」と王は答えた。「余が去るとき、別れるのがつらいだろう。ひどく惨めなとき、よく楽しませてくれたからな。もしそなたからグリンダに――」
「それは絶対にだめよ」とドロシーはきっぱり言った。「地面の穴にそんな大勢のウサギが入れるはずがないわ。まして、ユリの椅子や服まで持ち込むんでしょう。そんなこと、考えちゃだめよ、陛下。」
王はため息をついた。それから立ち上がり、一同に告げた。
「これより、精鋭の王室槍兵親衛隊による軍事演習を披露する。」
楽団が行進曲を奏でると、ウサギ兵の一隊が入ってきた。緑と金の軍服を着て、たいへん堅苦しく、しかし完全に足並みをそろえて行進した。槍は磨き上げた銀の細い柄に金の穂先がついており、兵士たちは演習中、驚くべき巧みさで武器を操った。
「こんなに立派な親衛隊がいれば、ずいぶん安心でしょうね」とドロシーは言った。
「安心だとも」と王は答えた。「あらゆる危害から余を守ってくれる。グリンダも、まさか――」
「だめよ」とドロシーが遮った。「きっと許さないわ。王様の親衛隊なんだから、王様でなくなったら連れていけないの。」
王は答えず、しばらく悲しそうな顔をしていた。
兵士たちが行進して退場すると、王は一同に言った。
「次は王室曲芸師の登場だ。」
ドロシーはこれまでにも大勢の曲芸師を見たことがあったが、これほど面白い者たちは初めてだった。六羽いて、奇妙な銀色の記号を刺繍した黒いサテンの衣装を着ていた。雪のように白い毛並みと、鮮やかな対照をなしていた。
まず、大きな赤い球を押して入ってくると、三羽の曲芸師がその上に立ち、球を転がした。次に二羽が三羽目をつかんで空中へ投げ上げると、その一羽は消えてしまい、二羽だけが残った。それから一羽がもう一羽を上へ投げ、仲間の中で最後の一羽だけになった。最後の曲芸師が赤い球に触れると、空洞だった球が二つに割れ、空中で消えた五羽が中から慌てて這い出してきた。
次に全員で絡み合い、床の上をすばやく転がった。止まったときには、太った曲芸師が一羽だけ見え、ほかの者はその中に入ったようだった。その一羽が軽々と空中へ跳び、着地すると爆発して、もとの六羽に分かれた。それから四羽が丸い球になり、残る二羽がそれを投げ合って球遊びをした。
これはウサギの曲芸師が披露した芸の、ほんの一部にすぎなかった。その技はあまりに見事で、貴族たちも王さえも、ドロシーに負けないほど大きな拍手を送った。
「世界中を探しても、これほどのウサギ曲芸師はいないだろう」と王は言った。「口ひげ踊り隊も親衛隊も連れていけないのだから、この曲芸師を二、三羽だけ連れていけるよう、グリンダに頼んでくれないか？」
「頼んでみるわ」とドロシーは疑わしそうに答えた。
「ありがとう」と王は言った。「本当にありがとう。さて次は、魅惑の陽気な歌い手たちの歌を聴いてもらおう。余が苦悩に沈んだ折には、よく元気づけてくれた者たちだ。」
魅惑の陽気な歌い手たちは、雄二羽、雌二羽からなるウサギの四重唱団だった。雄の歌い手は、真珠のボタンがついた白いサテンの燕尾服を着ていた。雌の歌い手は長い裾を引く白いサテンのドレス姿だった。
最初の歌は、こう始まった。
「町に暮らすが癖になり
服に飾りに身を包み
きれいな宝石きらめかす
ウサギは穴を掘るために
野原を走る野ウサギを
見下し、哀れと思うのさ
人と猟銃、猟犬を
いつも警戒する者を。」
この歌を聞いたドロシーが王を見ると、王は落ち着かず、居心地悪そうにしていた。
「その歌は好かぬ」と王は歌い手たちに言った。「もっと陽気で楽しいものを歌え。」
そこで一同は、弾むような明るい旋律に乗せて歌った。
「陽気なウサギは
遊ぶの大好き
魔法の都は安全さ
跳ねっ子みんな
ひげをなびかせ
しとやかな娘に目を送る
絹をまとった
娘はそっと
相手を横目で見つめてる
前脚つなぎ
腰を抱いて
目の回るほど踊り出す
やがてそろって
ヒースを抜けて
淡い月夜をそぞろ行く
誰も陽気で
心も弾み
笑いながら飛び跳ねる
誰にとっても
暮らしは愉快
魔法の守りに包まれて
危険なんかは
知らない仲間
心配一つもありゃしない。」
歌が終わると、ドロシーは王に言った。「バニーベリーを嫌っているのは、あなただけみたいね。泣いたり、不幸になったり、泥だらけの地面の穴へ戻りたがったりしたのも、きっとあなただけだわ。」
陛下は考え込んだ様子だった。召使いたちが花の蜜の入ったグラスと、砂糖衣をかけたケーキの皿を配るあいだも、王は黙り込み、少し落ち着かない様子だった。
全員が軽食を楽しみ、召使いたちが下がると、ドロシーは言った。
「もう行かなくちゃ。遅くなってきたし、あたしは道に迷ってるの。できるなら夜になる前に、魔法使いとエムおばさんとヘンリーおじさん、それからほかのみんなを見つけなきゃ。」
「ここに残らないか？」王は尋ねた。「そなたなら大歓迎だ。」
「いいえ、ありがとう」とドロシーは答えた。「友達のところへ戻らなくちゃ。それに、できるだけ早くグリンダに会いたいでしょう？」
王は宮廷の者たちを解散させ、自らドロシーを門まで送ると言った。もう泣きも、うめきもしなかったが、長い顔はひどく重々しく、大きな耳は左右へ力なく垂れていた。王冠と白貂のローブは身につけたままで、金の頭がついた美しい杖をついて歩いた。
壁の中の部屋に着くと、トトとビリーナは辛抱強く待っていた。侍従たちから食べ物をたっぷりもらい、居心地のよい場所を急いで出ようとは思っていなかった。
通用門の番人も、すでにもとの持ち場へ戻っていたが、トトからは安全な距離を取っていた。壁の内側で、ドロシーは王に別れを告げた。
「親切にしてくれて、本当にありがとう。できるだけ早くグリンダに会って、あなたの代わりに別の王様を置き、あなたを野生の森へ帰してくれるよう頼むわ。それから、服を何着かと、ユリの椅子と、一、二羽の曲芸師を、楽しみのために持っていけるよう頼んであげる。きっとそうしてくれるわ。グリンダはとても優しくて、誰かが不幸でいるのを嫌うもの。」
「おほん！」王は少し気落ちした様子で言った。「余の不幸でそなたを煩わせたくはない。だから、グリンダに会う必要はないぞ。」
「いいえ、会うわ」とドロシーは答えた。「少しも迷惑じゃないもの。」
「だがな」と王は、ばつの悪そうな様子で続けた。「この件について、よくよく考えてみたのだ。すると、バニーベリーには、去れば恋しくなる楽しいものが数多くあるとわかった。だから、やはり残ったほうがよいかもしれぬ。」
ドロシーは笑った。それから真面目な顔になった。
「王様と泣き虫を同時にやるなんてだめよ」と言った。「自分が惨めだって泣きわめいて、ほかのウサギまで不幸で不満な気持ちにさせていたんでしょう。やっぱり、別の王様を立てたほうがいいと思うわ。」
「いや、絶対にだめだ！」王は真剣に叫んだ。「グリンダに何も言わないでくれるなら、これからはいつでも明るく陽気にして、二度と泣いたりわめいたりしないと約束する。」
「本当に？」ドロシーは尋ねた。
「王としての名誉にかけて約束する！」王は答えた。
「それならいいわ」とドロシーは言った。「バニーベリーを離れて、森で野生の暮らしをしたがるなんて、正真正銘の大馬鹿者よ。町の外にいるウサギなら、誰だって喜んであなたの代わりになるはずだもの。」
「忘れてくれ。余の愚かな言葉など、すべて忘れてくれ」と王は真剣に頼んだ。「これからは人生を楽しみ、臣民に対する務めを果たすよう努力する。」
そこでドロシーは王と別れ、小さな扉を通って壁の中の部屋へ入った。すると体は少しずつ大きくなり、やがてもとの大きさへ戻った。
通用門の番人は三人を森へ出してくれた。そして、ドロシーはバニーベリーに大きく貢献したと告げた。陰気な王に、これほど美しい都を治める喜びを悟らせたからである。
「公共広場のグリンダ像の隣に、あなたの像を建てるよう請願を始めます」と番人は言った。「いつかまた来て、ご覧いただきたい。」
「来るかもしれないわ」とドロシーは答えた。
それからトトとビリーナを従え、高い大理石の壁を離れ、標識へ向かう細い道を引き返した。
第二十二章 魔法使い、ドロシーを見つける
標識のところへ着くと、嬉しいことに、道の脇には魔法使いのテントが張られ、火にかけた鍋が楽しそうにぐつぐつ煮えていた。シャギー・マンとオンビー・アンビーは薪を集め、ヘンリーおじさんとエムおばさんはキャンプ用の椅子に座って魔法使いと話していた。
近づいてくるドロシーを見ると、全員が迎えようと駆け出した。エムおばさんが叫んだ。「まあまあ、何てこと！ どこへ行ってたんだい？」
「一日中、無断でさぼっていたね」とシャギー・マンも責めるように言った。
「ええとね、道に迷ってたの」とドロシーは説明した。「一生懸命みんなのところへ戻ろうとしたんだけど、どうしても道が見つからなかったの。」
「一日中、森をさまよっていたのか？」ヘンリーおじさんが尋ねた。
「腹ぺこでしょう！」エムおばさんは言った。
「ううん」とドロシーは答えた。「お腹はすいてないわ。朝食に手押し車とピアノを食べて、王様とお昼を食べたから。」
「おや！」魔法使いは明るく微笑んでうなずいた。「また冒険をしてきたんだね。」
「この子、すっかり気が狂ったよ！」エムおばさんは叫んだ。「手押し車を食べるなんて、聞いたこともない！」
「あまり大きくなかったの」とドロシーは言った。「ズーズーの車輪がついてたわ。」
「わたしはパンくずを食べたわ」とビリーナが真面目に付け加えた。
「座って、話を聞かせておくれ」と魔法使いは頼んだ。「一日中、君を探していたんだ。最後に、この道で君の足跡と、ビリーナの足跡に気づいた。道自体は偶然見つけたのだが、行き先が二か所しかなかったので、そのどちらかにいると考えた。それでキャンプを張り、君が戻るのを待っていたんだ。さあ、ドロシー。どこへ行っていたんだい――バンベリーか、それともバニーベリーか？」
「両方よ」とドロシーは答えた。「でも、最初にユーテンシアへ行ったの。そこへは道なんて通じてないけど。」
ドロシーは座り、その日の冒険を話した。言うまでもなく、エムおばさんとヘンリーおじさんは、その話にたいへん驚いた。
「だが、カッテンクリップ族やファドル族を見たあとでは」とヘンリーおじさんは言った。「この奇妙な国で何を見ても、驚くべきではないんだろう。」
「ここで普通の人間は、あたしたちだけみたいだね」とエムおばさんは控えめに言った。
「こうしてまた全員がそろい、一つの一行に戻ったわけだが」とシャギー・マンは言った。「次はどうする？」
「夕食を食べ、一晩休む」と魔法使いは即座に答えた。「それから旅を続ける。」
「どこへ？」大将軍が尋ねた。
「まだ、回りくどい人たちや心配性の人たちを訪ねていないわ」とドロシーは言った。「会ってみたいわ。みんなは？」
「あまり面白そうには聞こえないね」とエムおばさんは異議を唱えた。「でも、会えば面白いのかもしれないけど。」
「それから」と小さな魔法使いが続けた。「帰る途中で、ブリキの木こりとジャック・パンプキンヘッド、それに古い友人のかかしを訪ねよう。」
「すてき！」ドロシーは熱心に叫んだ。
「その人たちも、あまり面白そうには聞こえないね」とエムおばさんは言った。
「まあ、あたしの一番大切な友達よ！」ドロシーは言い張った。「エムおばさんも、きっと好きになるわ。誰だって二人を好きになるもの。」
そのころには夕暮れが近づいていた。そこで一同は、魔法使いが鍋から魔法で出したすばらしい夕食を食べ、居心地のよいテントで眠りについた。
翌朝、全員が早くから元気に起きた。ただしドロシーは、また何かに巻き込まれるのが怖くて、二度とキャンプから離れようとはしなかった。
「道がどこにあるか知ってる？」ドロシーは小男に尋ねた。
「いや、知らない」と魔法使いは答えた。「だが、見つけてみせるよ。」
朝食後、魔法使いがテントへ向かって手を振ると、それらは再びハンカチになり、すぐに持ち主のポケットへ戻された。それから全員が赤い馬車へ乗り込むと、ノコギリ馬が尋ねた。
「どちらへ？」
「方向は気にしなくていい」と魔法使いは答えた。「好きなように進めば、必ず正しい方向へ行く。馬車の車輪に魔法をかけたから、心配しなくても正しい方角へ転がっていくよ。」
ノコギリ馬が木々の間を進み始めると、ドロシーが言った。
「あの新式の飛行船があったら、森の上を飛びながら下を見て、行きたいところを見つけられるのに。」
「飛行船だって？ ふん！」小男は軽蔑するように言い返した。「私はあんなものが大嫌いだよ、ドロシー。もっとも、君にも私にも目新しいものではない。私は長年、気球乗りをしていて、一度は気球でオズの国へ運ばれ、一度は野菜の王国へ運ばれた。それに以前、オズマはこの国じゅうを飛び回るガンプを持っていた。命じられた場所へ行くだけの知恵もあった――飛行船には、そんな知恵はない。君とトトを乗せ、カンザスからオズまで竜巻で運ばれた家だって、そのときは本物の飛行船だった。だから、鳥と一緒に飛ぶ経験なら、われわれには十分あるんだよ。」
「飛行船も、そんなに悪くないわ」とドロシーは言った。「いつか世界中を飛ぶようになって、オズの国まで人を連れてくるかもしれないわ。」
「そのことはオズマに相談しなければ」と魔法使いは少し眉をひそめて言った。「エメラルドの都が飛行船航路の中継地になっては、たまらないからね。」
「ええ」とドロシーは言った。「きっとよくないわ。でも、どうやって防ぐの？」
「人間の頭を混乱させる魔法の処方を研究中なんだ。そうすれば、目的地へ思いどおりに行ける飛行船は、決して造れない」と魔法使いは打ち明けた。「時々飛ぶくらいは防げないが、オズの国まで飛んでくることは防げる。」
ちょうどそのとき、ノコギリ馬は馬車を引いて森を抜けた。旅人たちの目の前に、美しい景色が広がった。しかも、すぐ前には丘と谷を縫って延びる立派な道があった。
「さあ」と魔法使いは明らかに喜びながら言った。「また正しい道へ戻った。もう心配することは何もない。」
「知らない国で危険を冒すなんて、愚かなことだ」とシャギー・マンは言った。「道から外れなければ、迷うこともなかった。道は必ずどこかへ通じている。そうでなければ道ではないからね。」
「この道は」と魔法使いが付け加えた。「回りくどい町へ通じている。車輪に魔法をかけたのだから、間違いない。」
はたして道を一、二時間進むと、丘の間に村がたたずむ美しい谷へ入った。家々はマンチキン風で、どれもドーム形をしていた。窓は高さより横幅が広く、玄関の上には美しいバルコニーがあった。
エムおばさんは、この町が「紙製でも、つぎはぎでもない」ことに大いに安心した。唯一驚くべきことは、ほかの町からあまりに遠く離れていることだった。
ノコギリ馬が馬車を大通りへ引き入れると、町が人でいっぱいなのに気づいた。人々は集団で立ち、真剣に話し合っているようだった。住民たちは自分たちのことに夢中で、よそ者にはほとんど気づかなかった。そこで魔法使いは一人の少年を呼び止めて尋ねた。
「ここは回りくどい町かね？」
「旦那様」と少年は答えた。「もしあなたがこれまでに数多くの旅をなさったのであれば、どの町も何らかの点においてほかのあらゆる町とは異なることにお気づきでしょうし、したがって住民の行動様式や暮らし方、さらには住居の様式などを観察することにより、この町があなたの訪れようとしていた町の外見を備えているか、あるいは進むべき道とは別の道を選んだ結果、行程上の誤りを犯して、どこか別の地点へ到着したのかを、わざわざ質問することなく判断するのは、さほど難しいことではないはずでありまして――」
「まあ、何てこと！」エムおばさんがいらだって叫んだ。「いったい何を、そんなに回りくどく話してるんだい？」
「それだよ！」魔法使いは楽しそうに笑った。「話が回りくどいのは、この少年が回りくどい人で、われわれが回りくどい町へ来たからだ。」
「みんな、あんなふうに話すの？」ドロシーは驚いて尋ねた。
「『はい』か『いいえ』と言えば、それで片づくのにな」とヘンリーおじさんは言った。
「ここでは無理でしょう」とオンビー・アンビーは言った。「回りくどい人たちは、『はい』や『いいえ』の意味を知らないのだと思います。」
少年が話しているあいだに、ほかの者たちも何人か馬車へ近づき、熱心に話を聞いていた。それから互いに、長くゆっくりした話を始めた。大量の言葉を使っているのに、内容はほとんどなかった。しかし、よそ者たちがあまりに率直に批判したので、話し相手のいなかった一人の女が、一行に向かって演説を始めた。
「情報を得る、または質問を口に出した者の好奇心を満たす目的でなされた問いが、個人的経験または他者の経験により、多少なりとも正しく答える能力を持つ可能性のある者の注意を引いた場合、その者が『はい』または『いいえ』と答えることは、この世で最も容易な行為であり、少なくとも質問を発した者の情報への欲求を満たそうと試みることによって――」
「まあ！」ドロシーは話を遮って叫んだ。「もう何の話をしているのか、すっかりわからなくなったわ。」
「お願いだから、最初からやり直させないでおくれ！」エムおばさんは叫んだ。
だが女は最初からやり直さなかった。そもそも話すのをやめてもいなかった。口から言葉を流し続け、始めたときと同じ調子で話し続けていた。
「十分長く待って注意深く聞けば、いつかはこの人たちも何か教えてくれるかもしれない」と魔法使いは言った。
「待つのはやめましょう」とドロシーは答えた。「回りくどい人たちの話は聞いていたし、どんな人なのか知りたかった。でも、もうわかったから、先へ進みたいわ。」
「わしもだ」とヘンリーおじさんは言った。「ここでは時間の無駄だ。」
「では、全員出発の準備はできたな」とシャギー・マンも言い、馬車のまわりの単調なおしゃべりを聞かずにすむよう、両耳へ指を入れた。
魔法使いがノコギリ馬へ声をかけると、馬は村を軽快に駆け抜け、すぐに反対側の開けた土地へ出た。馬車で走り去りながらドロシーが振り返ると、あの女はまだ話を終えていなかった。聞く者が誰もいないのに、相変わらず滑らかに話し続けていた。
「あの人たちが本を書いたら」とオンビー・アンビーは微笑んで言った。「『牛が月を飛び越えた』と書くだけで、図書館一つ分が必要になるでしょう。」
「中には本を書いている者もいるかもしれない」と小さな魔法使いは言った。「この町で書かれたのではないかと思うほど、回りくどい本を何冊か読んだことがあるよ。」
「大学の講師や牧師の中にも、間違いなくあの人たちの親戚がいる」とシャギー・マンは言った。「この点では、オズの国の法律は合衆国より少し進んでいるようだ。ここでは、明快に要点を話せない者を回りくどい町へ送る。ところがアンクル・サムは、そんな者を野放しにして、罪もない人々を苦しめさせているからね。」
ドロシーは考え込んだ。回りくどい人たちは、ドロシーに強い印象を残していた。これから自分が話すときには、言いたいことを表すのに必要なだけの言葉しか使わないようにしようと決心した。
第二十三章 一行、心配性の人々に出会う
一行はすぐに再び美しい丘と谷の間へ入り、ノコギリ馬は、硬く滑らかな道を、上りも下りも軽快な速さで駆け抜けた。何マイル（数キロメートル）もたちまち走り、旅が少しも退屈にならないうちに、また別の村が見えてきた。回りくどい町よりさらに大きいようだったが、見た目はそれほど魅力的ではなかった。
「ここが心配性の町に違いない」と魔法使いは言った。「正しい道を進みさえすれば、場所を見つけるのは少しも難しくないだろう？」
「心配性の人たちって、どんな人？」ドロシーは尋ねた。
「知らないよ。だがオズマは、彼らだけの町を与えている。誰かが心配性になるたび、この町へ送られて暮らすのだと聞いたことがある。」
「そのとおりです」とオンビー・アンビーが付け加えた。「心配性の町と回りくどい町は、『オズの防衛居住地』と呼ばれています。」
近づいている村は谷ではなく、丘の頂上に築かれていた。一行が進む道はコルク抜きのように丘を巡り、緩やかに上って町へ通じていた。
「危ない！」声が叫んだ。「気をつけて、うちの子をひかないで！」
一同が周囲を見ると、歩道に立った女が、不安げに両手をもみながら、すがるようにこちらを見ていた。
「子供はどこにいる？」ノコギリ馬が尋ねた。
「家の中です」と女は言い、泣き出した。「でも、もしあの子が道にいて、あなたたちがひいてしまったら、その大きな車輪で、かわいい子がゼリーみたいにつぶされてしまうわ。ああ、どうしましょう！ 大きな車輪で、かわいい子がゼリーみたいにつぶされるところを想像して！」
「進め！」魔法使いは鋭く言い、ノコギリ馬は再び歩き出した。
さほど進まないうちに、一人の男が家から飛び出し、激しく叫んだ。「助けて！ 助けてくれ！」
ノコギリ馬は急停止した。魔法使いとヘンリーおじさんとシャギー・マンとオンビー・アンビーは馬車から飛び降り、哀れな男を助けようと駆け寄った。ドロシーもできるだけ急いであとを追った。
「どうしたのです？」魔法使いが尋ねた。
「助けて！ 助けてくれ！」男は叫んだ。「妻が指を切り落として、血を流して死にそうなんだ！」
男は向きを変えて家へ駆け戻り、一行もあとについていった。前庭には一人の女がいて、ひどく痛がっているように、うめき声を上げていた。
「お気を確かに、奥さん！」魔法使いは慰めるように言った。「指を一本切り落としたくらいで死にはしません。安心なさい。」
「でも、指なんて切り落としてません！」女はすすり泣いた。
「では、いったい何があったの？」ドロシーは尋ねた。
「わ、わたし、縫い物をしているとき、針で指を刺してしまって――血が出たの！」女は答えた。「これから血液に毒が回って、お医者様が指を切り落として、そのせいで熱が出て、死んでしまうんだわ！」
「そんな馬鹿な」とドロシーは言った。「あたし、何度も針で指を刺したけど、何も起こらなかったわ。」
「本当に？」女は明るい顔になり、エプロンで目を拭きながら尋ねた。
「本当に何でもないことよ」とドロシーは断言した。「けがより、怖がっているほうがずっとひどいわ。」
「なるほど、この女は心配性だからだ」と魔法使いは賢そうにうなずいた。「この人たちがどんな者なのか、わかった気がする。」
「あたしも」とドロシーは言った。
「おおおおん！」女はまた新たな悲しみに襲われ、泣き出した。
「今度はどうした？」シャギー・マンが尋ねた。
「ああ、もし足を刺していたら！」女は泣き叫んだ。「そうしたら、お医者様に足を切り落とされ、一生歩けなくなるところだったわ！」
「確かに、奥さん」と魔法使いは答えた。「鼻を刺していたら、頭を切り落とされたかもしれませんな。だが、ご覧のとおり、刺さなかった。」
「でも、刺していたかもしれないでしょう！」女は叫び、また泣き始めた。一行は女を残し、馬車で立ち去った。夫は外へ出て、先ほどと同じように「助けて！」と叫び始めたが、誰も相手にしないようだった。
旅人たちが別の通りへ曲がると、一人の男が興奮して歩道を行ったり来たりしていた。ひどく神経質になっているようだったので、魔法使いは呼び止めて尋ねた。
「何か問題でも？」
「すべてが問題です」と男は陰気に答えた。「眠れません。」
「なぜです？」オンビー・アンビーが尋ねた。
「眠れば目を閉じなければならない」と男は説明した。「目を閉じたら、まぶたがくっついてしまうかもしれない。そうしたら一生、目が見えなくなる！」
「誰かのまぶたがくっついたなんて、聞いたことがある？」ドロシーは尋ねた。
「いや」と男は答えた。「一度もない。だが、そうなったら恐ろしいだろう？ そう考えると不安で、眠るのが怖いんだ。」
「これは救いようがない」と魔法使いは言い、一行は先へ進んだ。
次の角では、一人の女がこちらへ駆け寄って叫んだ。
「赤ちゃんを助けて！ お願いです、親切な皆さん、この子を助けて！」
「危険な目に遭っているの？」ドロシーは尋ねた。子供は女の腕に抱かれ、安らかに眠っているようだった。
「ええ、もちろん」と女は不安げに言った。「もしわたしが家に入って、この子を窓から放り投げたら、丘の下まで転がっていくでしょう。そして、そこにトラやクマが大勢いたら、かわいい赤ちゃんを引き裂いて食べてしまうわ！」
「この辺りにトラやクマはいるのですか？」魔法使いは尋ねた。
「いると聞いたことはありません」と女は認めた。「でも、もし、いたら――」
「赤ちゃんを窓から投げるつもりがあるのですか？」小男は尋ねた。
「まったくありません」と女は言った。「でも、もし――」
「あなたの悩みは、すべてその『もし』のせいだ」と魔法使いは言い放った。「心配性でなければ、悩まないだろうに。」
「また『もし』ですね」と女は答えた。「あなたも心配性なの？」
「ここに長くいたら、そうなるかもしれない！」魔法使いは神経質に叫んだ。
「また『もし』！」女が叫んだ。
だが魔法使いは、女と言い争おうとはしなかった。ノコギリ馬を丘の下まで駆けさせ、村から何マイル（数キロメートル）も離れて、ようやくほっと息をついた。
しばらく無言で進んだあと、ドロシーは小男を振り返って尋ねた。
「本当に『もし』が人を心配性にするの？」
「『もし』も力を貸していると思う」と魔法使いは真面目に答えた。「愚かな恐れと、何でもないことへの心配、そこへ神経質な性格と『もし』が混ざれば、誰でもたちまち心配性になる。」
再び長い沈黙が訪れた。旅人たちは皆、この言葉について考えていた。そして、ほぼ全員が、きっとそのとおりだと結論した。
一行が今進んでいる土地は、どこもギリキンの国を象徴する紫色に染まっていた。しかしノコギリ馬が丘を上ると、反対側はすべて鮮やかな黄色だった。
「おお！」大将軍は叫んだ。「ここからウィンキーの国です。今、国境を越えるところです。」
「それなら、ブリキの木こりと昼食をとれるかもしれない」と魔法使いは嬉しそうに言った。
「ブリキを食べなきゃならないのかい？」エムおばさんが尋ねた。
「いいえ」とドロシーは答えた。「ニック・チョッパーは肉でできた人への食事の出し方を知っているから、おいしいものをたくさんくれるわ。心配しないで。あたし、前にもあの人のお城へ行ったことがあるの。」
「ニック・チョッパーというのが、ブリキの木こりの名前なのか？」ヘンリーおじさんが尋ねた。
「ええ。名前の一つよ」とドロシーは答えた。「もう一つの名前は『ウィンキーの皇帝』。この国の王様なの。でも、オズの国のすべてを治めているのはオズマよ。」
「ブリキの木こりは、城に心配性や回りくどい者を置いているのかい？」エムおばさんは不安げに尋ねた。
「まさか」とドロシーはきっぱり言った。「すてきなものでいっぱいの、新しいブリキのお城に住んでいるのよ。」
「錆びそうだな」とヘンリーおじさんが言った。
「何千人ものウィンキー族が、城を磨いているのです」と魔法使いは説明した。「民は愛する皇帝のためなら、できることは何でも喜んでする。だから、あの大きな城には錆が一粒もありません。」
「皇帝も磨いているんだろうね」とエムおばさんは言った。
「少し前に、ニッケルめっきをしてもらったんです」と魔法使いは答えた。「だから、たまに磨くだけでいい。親愛なるニック・チョッパーは、世界でいちばん輝いている男で、心もいちばん優しいんです。」
「あたしも、あの人を見つけるのを手伝ったの」とドロシーは思い出しながら言った。「昔、かかしとあたしが森でブリキの木こりを見つけたときは、本当に錆びついて、まったく動けなくなっていたの。でも関節に油をさして、よく滑るようにしてあげた。それから一緒に、エメラルドの都の魔法使いを訪ねたのよ。」
「魔法使いに怖がらされたのは、そのときかい？」エムおばさんが尋ねた。
「最初は、あまり親切にしてくれなかったわ」とドロシーは認めた。「あたしたちを追い出して、悪い魔女を倒してこいと言ったもの。でも、ただのいんちき魔法使いだとわかってからは、怖くなくなったわ。」
魔法使いはため息をつき、少し恥ずかしそうな顔をした。
「人をだまそうとすると、必ず間違いを犯すものだ」と言った。「だが、今の私は本物の魔法使いになりつつある。私が練習している善なるグリンダの魔法は、決して誰も傷つけない。」
「あなたはいつだって善い人だったわ」とドロシーは言った。「悪い魔法使いだったときでさえね。」
「今では立派な魔法使いだよ」と、エムおばさんは小男を感心して見つめながら言った。「ハンカチからテントを生やしたのなんて、本当にすばらしかった！ それに、道を見つけるよう馬車の車輪へ魔法をかけたじゃないか。」
「オズの民は皆」と大将軍が言った。「自分たちの魔法使いを誇りに思っています。以前には、世界を驚かせるシャボン玉を作ったこともあります。」
褒められた魔法使いは顔を赤らめたが、嬉しそうだった。もう悲しそうには見えず、いつもの上機嫌を取り戻したようだった。
一行が進む土地には農家がびっしりと点在し、すべての畑で黄色い穀物が波打っていた。農場で働くウィンキー族の姿も大勢見え、オズの荒れ果てた未開の土地は、すでにはるか後方になっていた。
ウィンキー族は幸せで陽気な民らしく、旅人を満載した赤い馬車が通り過ぎると、全員が帽子を脱いで深々と頭を下げた。
まもなく、はるか前方で何かが日の光を受けて輝いているのが見えた。
「見て！」ドロシーは叫んだ。「あれがブリキのお城よ、エムおばさん！」
乗客たちが早く着きたがっているのを知って、ノコギリ馬は勢いよく駆け出した。やがて一行は目的地へ到着した。
第二十四章 ブリキの木こりはどのように悲しい知らせを伝えたか
ブリキの木こりは、ドロシー姫一行を優雅かつ心から歓迎した。だがドロシーは、旧友がいつものように陽気でないことから、何か心配事を抱えているに違いないと感じた。
とはいえ、初めのうちはそのことに触れなかった。エムおばさんとヘンリーおじさんが、美しいブリキの城と、ぴかぴかに磨き上げられた城主を目にして、感嘆の声を上げ続けていたからだ。そのため、何かよくないことが起きたのではないかという疑いも、しばらくは頭から消えていた。
「かかしはどこ？」一同が城の大きなブリキの客間へ案内されたあと、ドロシーは尋ねた。ノコギリ馬は、城の裏手にあるブリキの厩へ連れていかれていた。
「ああ、あの旧友なら、たった今、新しいお屋敷へ引っ越したところだよ」とブリキの木こりが説明した。「完成までずいぶん長くかかった。私のウィンキー族をはじめ、国じゅうから集まった大勢の者たちが、せっせと建築に励んでいたのだがね。それでもようやく完成し、かかしはほんの二日前に新居へ入ったのだ。」
「自分の家を欲しがっていたなんて、聞いてなかったわ」とドロシーは言った。「どうしてエメラルドの都で、オズマと一緒に暮らさないの？ 前はそうしていたでしょう。そこで幸せに暮らしていると思っていたのに。」
「どうやら」とブリキの木こりは言った。「どれほど美しい場所であろうとも、愛するかかしは都会暮らしでは満足できないらしい。もともと彼は農夫だった。若いころをトウモロコシ畑で過ごし、カラスを追い払う役目をしていたのだからね。」
「知ってるわ」ドロシーはうなずいた。「私が見つけて、棒から降ろしてあげたんだもの。」
「そこで、エメラルドの都に長く暮らした末に、また農場での生活が恋しくなったというわけだ」とブリキの木こりは続けた。「自分の農場がなければ幸せになれないと言うので、オズマが土地を与え、みんなで屋敷を建ててやった。今ではすっかりそこに腰を落ち着けているよ。」
「家を設計したのは誰だい？」とシャギー・マンが尋ねた。
「同じく農夫であるジャック・パンプキンヘッドだったと思う」とブリキの木こりは答えた。
一同はブリキの食堂へ招かれ、そこで昼食を振る舞われた。
エムおばさんは、ドロシーの約束が十二分に果たされたことに満足した。ブリキの木こり自身には食欲がなくても、客人の食欲には十分な敬意を払い、たっぷり食べさせてくれたからだ。
午後、一同は宮殿の美しい庭園や敷地を見て回った。小道にはすべて、明るく磨かれたブリキの板が敷かれ、木々の間には、あちこちにブリキの噴水や彫像が置かれていた。花のほとんどは本物で、普通の花と同じように育っていたが、城主はとりわけ自慢にしている花壇を一つ見せてくれた。
「普通の花は、時がたてばみな色あせて枯れてしまう」と彼は説明した。「だから季節によっては、美しい花がほとんど見られないこともある。そこで花をすべてブリキで作った花壇を一つ設けることにしたのだ。職人たちが、めったに見られないほど見事な腕で仕上げてくれた。ここにはブリキのツバキ、ブリキのマリーゴールド、ブリキのカーネーション、ブリキのヒナゲシ、ブリキのタチアオイが、本物と同じように自然に咲いている。」
実際、それは美しい眺めで、陽光の下、紡いだ銀糸のようにきらめいていた。
「このブリキのタチアオイ、種ができかけていないかい？」魔法使いは花にかがみ込みながら尋ねた。
「おや、本当だ！」ブリキの木こりは、驚いたように声を上げた。「今まで気づかなかった。では、このブリキの種を植えて、もう一つブリキのタチアオイの花壇を作るとしよう。」
庭の片隅には、ニック・チョッパーが造った池があり、たくさんの美しいブリキの魚が、泳いだり跳ね回ったりしていた。
「釣り針に食いつくのかしら？」エムおばさんが興味深そうに尋ねた。
その質問に、ブリキの木こりは傷ついたようだった。
「奥方」と彼は言った。「たとえこの美しい魚たちが、愚かにも釣り針へ食いついたとして、私が誰かに捕まえさせるとお思いか？ とんでもない！ 私の領地では、あらゆる生き物が危害から守られている。ブリキの魚を一匹殺すくらいなら、私の小さな友達ドロシーを殺すほうがましだ――どちらも同じくらい考えられぬことだがね。」
「皇帝は、とても心がお優しいのですよ、奥さん」と魔法使いが説明した。「ハエがブリキの体に止まっても、普通の人のように乱暴に払い落としたりはしません。別の休み場所を探してくれないかと、丁寧に頼むのです。」
「すると、ハエはどうするの？」とエムおばさんが尋ねた。
「たいていは無礼をわびて、飛び去ります」と魔法使いは真顔で答えた。「ハエもほかの生き物と同じで、礼儀正しく扱われるのが好きなのです。ここオズでは、こちらの言葉を理解し、たいそう行儀よく振る舞います。」
「そうかい」とエムおばさんは言った。「あたしの故郷のカンザスにいるハエは、ひっぱたかれなきゃ何も理解しないよ。行儀よくさせるには、たたき潰すしかない。蚊だって同じさ。オズにも蚊はいるのかい？」
「ここには、歌鳥のように美しく歌う、とても大きな蚊がいる」とブリキの木こりは答えた。「だが十分に餌を与え、大切に世話をしているので、人を刺したり困らせたりはしない。あなたの国の蚊が人を刺すのは、腹をすかせているからなのだ――かわいそうに！」
「まあ、腹ぺこなのは確かだね」とエムおばさんも同意した。「しかも、誰から食事をいただくかなんて、ちっとも選り好みしやしない。オズの蚊がきちんと教育されているのは、ありがたいことだよ。」
その晩、夕食後には、皇帝のブリキ・コルネット楽団が美しい曲を何曲か演奏して、一同を楽しませた。魔法使いも、みんなを喜ばせるために手品をいくつか披露した。その後、一同は居心地のよいブリキの寝室へ引き取り、朝までぐっすり眠った。
朝食のあと、ドロシーはブリキの木こりに言った。
「行き方を教えてくれたら、帰り道にかかしを訪ねるわ。」
「私も同行して、道を案内しよう」と皇帝は答えた。「私も今日、エメラルドの都へ行かねばならないのでね。」
その言葉を口にしたとき、あまりに不安そうな顔をしたので、ドロシーは尋ねた。
「まさか、オズマに何かあったんじゃないでしょうね？」
ブリキの頭が左右に振られた。
「今のところは、まだ何も」と彼は言った。「だが、小さな友よ、そろそろ非常に悪い知らせを伝えねばならないようだ。」
「まあ、何なの？」ドロシーは叫んだ。
「ノーム王を覚えているかね？」とブリキの木こりは尋ねた。
「よく覚えているわ。」
「ノーム王には、優しい心がない」と皇帝は悲しげに言った。「以前、我々が彼を打ち負かして奴隷たちを解放し、君が魔法のベルトを奪ったため、ずっと邪悪な復讐心を抱いてきたのだ。それで配下のノームたちに、死の砂漠の下を通る長いトンネルを掘らせている。その大軍を、エメラルドの都へ直接進軍させるためにね。都に着いたら、我々の美しい国を滅ぼすつもりなのだ。」
これを聞いたドロシーは、たいそう驚いた。
「オズマはどうやってトンネルのことを知ったの？」と尋ねた。
「魔法の絵で見たのだ。」
「そうだったわね」とドロシーは言った。「気づいて当然だった。それで、オズマはどうするつもりなの？」
「それは私にもわからない。」
「なあんだ！」黄色いメンドリが声を上げた。「ノームなんか怖くないわ。トンネルへ卵をいくつか転がしてやれば、全速力で故郷へ逃げ帰るでしょうよ。」
「まあ、本当だわ！」ドロシーも声を上げた。「かかしは前に、ビリーナの卵でノーム王の軍隊を全部やっつけたものね。」
「だが、恐ろしい陰謀の全貌を、君たちはまだ理解していない」とブリキの木こりは続けた。「ノーム王は狡猾だ。自分のノームたちが卵を見れば逃げ出すと知っている。そこで彼は、数多くの恐ろしい生き物と取引して、味方につけたのだ。この悪霊たちは、卵も、それ以外の何ものも恐れず、しかも非常に強大だ。ノーム王は、まず彼らをトンネルから送り込み、征服と破壊をさせる。そのあとをノームたちが追い、戦利品と奴隷の分け前を手に入れるのだ。」
これを聞いた一同は仰天し、どの顔にも不安の色が浮かんだ。
「トンネルはもう完成したの？」とドロシーが尋ねた。
「昨日オズマから届いた知らせによれば、出口に薄い土の膜を残すだけで、トンネルは完成している。その膜を敵が突き破れば、そこはエメラルドの都の中心、王宮の庭だ。私はウィンキー族全員を武装させ、オズマの救援に向かおうと申し出た。だが、オズマは断った。」
「どうしてかしら？」とドロシーは尋ねた。
「オズの住民を全員集めても、ノーム王の邪悪な軍勢と戦って勝つには力不足だ、と答えた。だから、いっさい戦わないというのだ。」
「でも、敵は僕たちを捕らえて奴隷にし、この美しい国を略奪し、滅ぼしてしまうぞ！」この話にひどく動揺した魔法使いが叫んだ。
「おそらく、そうなるだろう」とブリキの木こりは悲しげに言った。「そして魔法使いやドロシー、そのおじさんとおばさん、さらにはトトやビリーナのように妖精でない者は、征服者たちによってたちまち殺されてしまうのではないかと恐れている。」
「何かできることはないの？」ドロシーは、その恐ろしい運命を思って小さく身震いしながら尋ねた。
「何もできない！」ウィンキー族の皇帝は暗い声で答えた。「だがオズマが私の軍隊を拒むのなら、私一人でエメラルドの都へ行こう。せめて、愛する統治者のそばで最期を迎えるくらいはできる。」
第二十五章 かかしはどのように知恵を示したか
この驚くべき知らせに、誰もが心を痛めた。そして一同は、一刻も早くエメラルドの都へ戻り、オズマと運命を共にしたいと願った。そこで時間を無駄にせず出発し、道がかかしの新しい屋敷の前を通ることから、そこで少しだけ足を止め、相談することにした。
「かかしは、おそらくオズでいちばん賢い人物だ」と、旅に出たあとブリキの木こりが言った。「彼の頭脳は量も多く、質もすばらしい。私なら思いつきもしないことを、何度も教えてくれた。この危機に際しては、かかしの頭脳を大いに頼りにしている。」
ブリキの木こりは荷馬車の前の座席に乗り、ドロシーが彼と魔法使いの間に座った。
「かかしはオズマの危機を知っているのですか？」と総司令官が尋ねた。
「それはわからない」とブリキの木こりは答えた。
「私が一兵卒だったころ」とオンビー・アンビーは言った。「私一人で立派な軍隊を務めていました。それはノームとの戦争でも十分に証明されています。ところがオズマが私を総司令官にしたため、今や我が軍には一兵卒も残っていません。ですから、愛する統治者のために戦い、守る者が誰もいないのです。」
「そのとおりだ」と魔法使いは言った。「現在の軍隊は士官だけで構成されている。そして士官の仕事とは、部下に戦えと命じることだ。部下がいない以上、戦いようもない。」
「かわいそうなオズマ！」愛らしい瞳に涙を浮かべ、ドロシーはささやいた。「あんなに美しい妖精の国が滅ぼされるなんて、考えるだけでも恐ろしいわ。魔法のベルトを使って、どうにかカンザスへ逃げられないかしら？ オズマも一緒に連れていって、みんなで一生懸命働いて、オズマのためにお金を稼ぐの。そうすれば妖精の国を失っても、そこまで寂しく、不幸にはならないかもしれないわ。」
「カンザスには、私にもできる仕事があるだろうか？」とブリキの木こりが尋ねた。
「中が空洞なら、缶詰工場で使ってもらえるかもしれん」とヘンリーおじさんが言った。「だが、働いて生計を立てる必要があるとは思えんね。食べることも眠ることもないし、新しい服だっていらないじゃないか。」
「自分のことを考えていたのではない」と皇帝は威厳を込めて答えた。「ドロシーとオズマの暮らしを支える助けになれないかと思っただけだ。」
こうして悲しい将来の計画を語り合っているうちに、かかしの新しい屋敷が見えてきた。迫り来るオズの運命に不安と心配で胸をいっぱいにしながらも、目にした光景にドロシーは驚かずにいられなかった。
かかしの新居は、巨大なトウモロコシの穂の形をしていた。並んだ粒は純金でできており、その穂が直立している緑の地面は、きらめくエメラルドで埋め尽くされていた。建物の頂上には、かかし自身をかたどった像が据えられ、広げた両腕と頭の上には、黒檀で彫られ、ルビーの目を持つカラスが何羽も止まっていた。金の粒一つが、蝶番で外側へ開く窓になり、横に並んだ四粒が開いて正面玄関になると言えば、このトウモロコシの穂がどれほど巨大だったか想像できるだろう。内部は五階建てで、各階が一つの部屋になっていた。
屋敷を囲む庭はトウモロコシ畑だった。ドロシーも、どこから見ても、親友のかかしに実にふさわしい住まいだと認めた。
「ノーム王さえ放っておいてくれたら、きっとここでとても幸せに暮らせたでしょうね」とドロシーは言った。「でもオズが滅ぼされたら、もちろんここも壊されてしまうわ。」
「そうだ」とブリキの木こりは答えた。「そして私の喜びであり誇りでもある、美しいブリキの城も。」
「ジャック・パンプキンヘッドの家もなくなる」と魔法使いは言った。「ウォグルバグ教授の体育大学も、オズマの王宮も、ほかの立派な建物もすべてだ。」
「ええ、ノーム王の手にかかれば、オズは本当に砂漠になってしまいます」とオンビー・アンビーはため息をついた。
かかしが一同を迎えに出てきて、心から歓迎した。
「これからは、ずっとオズの国で暮らすことにしたそうだね」と、かかしはドロシーに言った。「それは心からうれしいよ。何度も別れを繰り返すのが、ずっと嫌だったからね。でも、どうしてみんなそんなに落ち込んでいるんだい？」
「知らせを聞いていないのか？」とブリキの木こりが尋ねた。
「悲しくなるような知らせは何も」と、かかしは答えた。
そこでニック・チョッパーは、ノーム王のトンネルのこと、そして北方の邪悪な生き物たちが、オズを征服し破壊するために地下の王と同盟を結んだことを話した。「なるほど」とかかしは言った。「確かにオズマにも僕たちにも、ひどく不利な状況らしい。でも、何かが実際に起こる前から心配するのは間違っていると思う。国が荒らされ、国民が奴隷にされてから悲しんでも、決して遅くはない。だから、残されたわずかな楽しい時間を、自分たちから奪うのはよそうじゃないか。」
「ああ！ まさに本物の知恵だ」とシャギー・マンが感心して言った。「本当に不幸になったあとで、残されたこの数時間を心ゆくまで楽しんでおかなかったことを、きっと後悔するだろうからね。」
「それでも」とかかしは言った。「僕も一緒にエメラルドの都へ行き、オズマの役に立てることがないか申し出よう。」
「オズマは、敵に対して我々には何もできないと言っている」とブリキの木こりが告げた。
「きっとオズマの言うとおりでしょう」とかかしは答えた。「それでも、僕たちが寄り添えば心強く思ってくれるはずだ。最後の災厄が訪れるとき、そのそばに立つのがオズマの友人としての務めだからね。」
それからかかしは、一同を風変わりな屋敷へ案内し、五つの階すべてにある美しい部屋を見せた。一階は壮麗な応接広間で、片隅には手回しオルガンが置かれていた。音楽が大好きなかかしが、一人のときに回して楽しむためのものだ。壁には白い絹が張られ、黒いダイヤモンドでカラスの群れが刺繍されていた。椅子の中には大きなカラスの形をしたものもあり、トウモロコシ色の絹のクッションが張られていた。
二階には立派な宴会場があり、かかしはそこで客をもてなすことができた。その上の三つの階は寝室で、どれも見事な家具と装飾で整えられていた。
「この部屋からは」と、かかしは誇らしげに言った。「周囲のトウモロコシ畑が実によく見える。僕の育てるトウモロコシはいつも皮が立派で、粒も大勢並んでいるから、穂のことを連隊と呼んでいるんだ。もちろん芯に乗って走ることはできないけれど、そんな皮算用はどうでもいい。総じて言えば、この農場は近隣のどこと比べても、山と積めるほど立派なものさ。」
客人たちは軽い食事をいただくと、急いで屋敷をあとにし、エメラルドの都への道を進んだ。かかしは荷馬車の中で、オンビー・アンビーとシャギー・マンの間に座った。体には藁が詰まっているので、荷物の重さはほとんど増えなかった。
「僕の土地に、オート麦の畑が一つあるのに気づいたかい？」屋敷から遠ざかりながら、かかしは言った。「中の藁がかび臭くなったり、形が崩れたりしたときに詰め直すには、オート麦の藁がいちばんいいとわかったんだ。」
「誰の助けも借りず、自分で詰め直せるのかい？」とエムおばさんが尋ねた。「藁を抜かれたら、服しか残らないんじゃないかと思うけどね。」
「ほとんどそのとおりです、奥方」とかかしは答えた。「僕の指示に従って、召使いたちが詰めてくれます。優秀な頭脳の入った頭は、下を縛った袋になっています。ご覧のとおり、顔は袋の片側にきれいに描かれているのです。頭は体と違って、詰め直す必要がありません。たまに新しい絵の具で顔を塗り直すだけで十分です。」
かかしの屋敷からジャック・パンプキンヘッドの農場までは、それほど遠くなかった。到着すると、ヘンリーおじさんもエムおばさんも、たいそう感心した。農場全体が見渡す限りのカボチャ畑で、中には途方もなく大きなカボチャもあった。ジャック自身は、きれいに中をくり抜いたカボチャの一つに住んでおり、とても快適な住まいだと自慢した。これほど多くのカボチャを育てるのは、頭にしわが寄ったり、腐りそうになったりしたとき、いつでも取り替えられるようにするためだった。
カボチャ頭の男は客人たちを喜んで迎え、おいしいカボチャパイをいくつも勧めた。
「僕自身がカボチャパイを食べないのには、二つ理由があります」と彼は言った。「一つは、カボチャを食べたら共食いになってしまうから。もう一つは、中が空洞ではないので、そもそも何も食べないからです。」
「どちらも実にもっともな理由だ」とかかしは同意した。
一同はノーム王についての恐ろしい知らせをジャック・パンプキンヘッドに伝えた。するとジャックもエメラルドの都へ同行し、オズマを慰めることにした。
「ここで何世紀ものんびり快適に暮らすつもりだったのに」とジャックは悲しげに言った。「でも、ノーム王がオズのすべてを滅ぼしたら、もちろん僕も滅ぼされてしまいます。本当にひどい話ですよね？」
間もなく一同は再び旅に出た。ノコギリ馬が滑らかな道の上をあまりにも速く荷馬車を引いたため、夕暮れ前にはエメラルドの都の王宮へ到着し、旅を終えることができた。
第二十六章 オズマはどのように国のために戦うことを拒んだか
一行が到着したとき、オズマはバラ園で花束を摘んでいた。そして昔からの友人にも新しい友人にも、いつもと変わらぬ優しい笑顔で挨拶した。
ドロシーは目に涙をいっぱいため、美しいオズの統治者に口づけすると、そっとささやいた。
「ああ、オズマ、オズマ！ 本当にお気の毒だわ！」
オズマは驚いたようだった。
「何が気の毒なの、ドロシー？」と尋ねた。
「ノーム王のことで、あんなに大変な目に遭っているんだもの。」
オズマは心からおかしそうに笑った。
「あら、そのことなら、少しも悩んでいないわよ、愛しい姫」と答えた。それから友人たちの悲しげな顔を見回して、つけ加えた。「みんな、あのトンネルのことで心配していたの？」
「もちろん！」一同は声をそろえて叫んだ。
「では、私が考えていたより深刻なのかもしれないわね」と美しい統治者は認めた。「でも、まだそれほど真剣には考えていなかったの。夕食が済んだら、みんなで集まって相談しましょう。」
そこで一同はそれぞれの部屋へ行き、夕食の支度をした。ドロシーは、オズの姫として人前に出るのはこれが最後になるかもしれないと思い、いちばん美しいドレスを着て、小さな王冠をかぶった。
かかしもブリキの木こりもジャック・パンプキンヘッドも、食事のできない体でありながら、夕食の席に着いた。いつもなら陽気なおしゃべりで食卓を盛り上げるのだが、今夜はみな妙に静かで、落ち着かない様子だった。
夕食が終わるとすぐ、オズマは一同を魔法の絵が掛けられた私室へ案内した。全員が腰を下ろすと、最初に口を開いたのはかかしだった。
「ノーム王のトンネルは完成したの、オズマ？」と尋ねた。
「今日、完成したわ」とオズマは答えた。「トンネルは王宮の敷地の真下まで延び、禁断の泉の前で終わっている。私たちと敵を隔てているのは、薄い土の膜だけ。敵がここへ進軍してきたら、簡単にそこを突き破って襲いかかってくるでしょう。」
「ノーム王には誰が加勢するの？」とかかしは尋ねた。
「ウィムジー族、グラウリーウォグ族、そしてファンファズム族よ」とオズマは答えた。「今日、魔法の絵を見ていたら、ノーム王の使者たちがそれぞれの種族のもとへ行き、大洞窟に集まるよう呼びかけていたわ。」
「今、何をしているのか見てみよう」とブリキの木こりが提案した。
そこでオズマがノーム王の洞窟を見たいと願うと、魔法の絵から風景がたちまち消え、代わりに赤のロクワット王の宝石の洞窟で、まさにそのとき繰り広げられている光景が映し出された。
オズの人々が目にしたのは、荒々しく、驚くべき光景だった。
ノーム王の前には、ウィムジー族の族長とグラウリーウォグ族のグランド・ガリプートが立ち、その周囲を最も有能な将軍たちが取り囲んでいた。彼らは実に凶暴で強そうに見えたため、ノーム王と、その主君のそばに立つグフ将軍さえ、同盟者たちを前に少し恐れているようだった。
そこへ、さらに恐ろしい生き物が洞窟へ入ってきた。ファンファズム族の第一にして最上の者である。彼は尊大にも赤のロクワット王自身の玉座へ腰を下ろし、ほかの全軍に先立って、自分の軍勢にトンネルの先頭を進ませる権利を要求した。第一にして最上の者は今、毛むくじゃらの皮膚と熊の頭を持つ姿で、皆の目に映っていた。本当の姿がどのようなものかは、ロクワットでさえ知らなかった。
ロクワット王の玉座の間から、その向こうに連なる広大な洞窟へ通じるアーチ越しに、侵略軍の隊列が幾重にも見えた。何千ものファンファズム族、グラウリーウォグ族、ウィムジー族が密集して並び、その後方にはグフ将軍配下のノーム軍が、さらに幾千、幾万とひしめいていた。
「聞いて！」オズマがささやいた。「話し声が聞こえるかもしれないわ。」
そこで全員が静まり返り、耳を澄ませた。
「準備はすべて整ったのか？」第一にして最上の者が尊大に尋ねた。
「トンネルはついに完成しました」とグフ将軍が答えた。
「エメラルドの都まで、どれほどかかる？」グラウリーウォグ族のグランド・ガリプートが尋ねた。
「真夜中に出発すれば」とノーム王は答えた。「夜明けまでにはエメラルドの都へ着く。オズの住民がみな眠っているうちに捕らえ、奴隷にするのだ。そのあと都そのものを破壊し、オズの国を進軍しながら、焼き払い、荒らし尽くす。」
「よし！」第一にして最上の者が叫んだ。「我らが仕事を終えたとき、オズは荒涼たる砂漠になっているだろう。オズマは我が奴隷だ。」
「オズマはわしの奴隷だ！」グランド・ガリプートが怒鳴った。
「そのことは、あとで決めよう」と赤のロクワット王が慌てて言った。「今は仲間同士で争わないでくれ。まずオズを征服し、そのあと全員が納得できるよう戦利品を分けようではないか。」
第一にして最上の者は邪悪に笑ったが、口にしたのはこれだけだった。
「我とファンファズム族が先頭を行く。この世の何ものも、我らの力には逆らえぬからな。」
ファンファズム族が連合軍で最強だと知っていたため、全員がそれに同意した。そこで赤のロクワット王は、用意してある宴に一同を招き、真夜中まで飲み食いして過ごすよう勧めた。
敵の陰謀について、知りたいことも聞きたいこともすべてわかったので、オズマは魔法の絵を消した。それから友人たちへ向き直って言った。
「敵は思ったより早く来るようね。私はどうすればいいと思う？」
「今から民を集めるには遅すぎる」とブリキの木こりは沈んだ声で言った。「私にウィンキー族を武装させ、訓練することを許してくれていれば、立派に戦い、征服される前に大勢の敵を倒せたかもしれない。」
「マンチキン族も優れた戦士です」とオンビー・アンビーが言った。「ギリキン族も。」
「でも、私は戦いたくない」とオズマはきっぱり言った。「どれほど邪悪であろうとも、生き物を殺したり、傷つけたり、不幸にしたりする権利は誰にもない。たとえ王国を救うためでも、私は戦わないわ。」
「ノーム王は、そんなことにこだわらないだろうね」とかかしが言った。「僕たちを皆殺しにして、この美しい国を滅ぼすつもりなのだから。」
「ノーム王が悪事を企てているからといって、私が同じことをしてよい理由にはならないわ」とオズマは答えた。
「自己保存こそ自然の第一法則だ」とシャギー・マンが格言を引いた。
「そのとおり」とオズマはすぐに認めた。「戦わずに自分たちを救う方法を見つけたいの。」
絶望的な難題に思えたが、オズマが戦わないと決意している以上、一同は何か逃れる手段がないか、懸命に考えた。
「エメラルドや金をたくさん渡して、敵を買収できないかな？」とジャック・パンプキンヘッドが尋ねた。
「無理よ。敵は、私たちの持つものをすべて奪えると信じているから」とオズマは答えた。
「いいことを思いついたわ」とドロシーが言った。
「何かしら？」オズマが尋ねた。
「魔法のベルトを使って、みんなでカンザスへ行きましょう。ポケットにエメラルドを入れていけば、トピカで売って、ヘンリーおじさんの農場の借金を返すだけのお金が手に入るわ。そうしたら、みんなで一緒に幸せに暮らせるでしょう。」
「名案だ！」かかしが叫んだ。
「カンザスは、とてもよい国だよ。僕も行ったことがある」とシャギー・マンが言った。
「実にすばらしい計画だと思う」とブリキの木こりも賛成した。
「いいえ！」オズマはきっぱりと言った。「私は決して民を見捨て、残酷な運命に委ねたりしない。望むなら、魔法のベルトでほかのみんなをカンザスへ送ってあげる。でも、愛する国が滅ぼされ、民が奴隷にされるのなら、私はここに残って運命を共にするわ。」
「まったくそのとおりだ」とかかしはため息をついた。「僕も残るよ。」
「私もだ」とブリキの木こりが言い、シャギー・マンとジャック・パンプキンヘッドも次々に続いた。機械人間チクタクも、オズマのそばに残ると言った。「なぜなら、カンザスでは、わたしは、まったく、役に、立たない、からだ。」
「私としては」とドロシーは真剣に言った。「オズの統治者が民を見捨ててはいけないのなら、オズの姫にも逃げる権利はないわ。みんなと一緒に奴隷になる覚悟よ。だから魔法のベルトでできるのは、ヘンリーおじさんとエムおばさんをカンザスへ戻すことだけね。」
「あたしは一生、ずっと奴隷みたいに働いてきたよ」と、エムおばさんはかなり明るい声で答えた。「ヘンリーだって同じさ。どっちみち、カンザスへは戻らないよ。ここにいるみんなと、運命を共にするほうがいい。」
オズマは感謝を込めて全員に微笑んだ。
「まだ絶望する必要はないわ」と言った。「明日の朝早く起きて、恐ろしい戦士たちが土の膜を突き破るとき、禁断の泉で待っていましょう。穏やかに話しかければ、ひょっとすると、そこまで悪い者たちではないかもしれないわ。」
「どうして禁断の泉っていうの？」ドロシーが考え込みながら尋ねた。
「知らないの、ドロシー？」オズマは驚いて聞き返した。
「知らないわ」とドロシーは言った。「オズへ初めて来たときから、王宮の庭にある泉は見ていたし、『何人も、この泉の水を飲むことを禁ず』という立札も読んだわ。でも、どうして禁じられているのかは知らなかったの。水は澄んできらきらしていて、いつも黄金の水盤から湧き出しているでしょう。」
「あの水は」とオズマは厳かに言った。「オズの国で最も危険なものよ。忘却の水なの。」
「それって、どういう意味？」とドロシーは尋ねた。
「禁断の泉の水を飲んだ者は、それまで知っていたことを、たちまち何もかも忘れてしまうの」とオズマは言った。
「悩みを忘れるには、悪くない方法かもしれん」とヘンリーおじさんが言った。
「それはそうだけれど、ほかのすべても忘れ、赤ん坊のように何も知らなくなってしまうわ」とオズマは答えた。
「頭がおかしくなるの？」とドロシーは尋ねた。
「いいえ。ただ忘れるだけ」と少女の統治者は答えた。「昔々、大昔のこと、邪悪な王がオズを治め、自分自身も民も、ひどく惨めで不幸にしたそうよ。そこで善き魔女グリンダが、ここに泉を造った。王がその水を飲むと、自分の悪事をすべて忘れた。心は無垢で空っぽになり、人生について再び学んだことは、すべて善いことばかりだった。でも民は、王がどれほど邪悪だったか覚えていたため、まだ王を恐れていた。そこで王は、民にも忘却の水を飲ませ、それまで知っていたことをすべて忘れさせた。こうして民も、王と同じく素直で無垢になった。その後、彼らはみな一緒に知恵を身につけ、それは善い知恵だったので、国には平和と幸福が訪れた。でも再び誰かが水を飲み、学んだことを一瞬で忘れてしまわないよう、王は泉にあの立札を立てた。それが何世紀ものあいだ、今日まで残っているのよ。」
全員がオズマの話に熱心に耳を傾けていた。話が終わると、忘却の水が持つ不思議な魔力について考え込み、長い沈黙が続いた。
やがて、かかしの描かれた顔に、布が伸びきるほど大きな笑みが浮かんだ。
「ああ、ありがたい」と彼は言った。「僕の頭には、実にすばらしい頭脳がそろっている！」
「私がこれまで調合した中で、最高の頭脳を君に与えたのだ」と魔法使いは誇らしげに言った。
「本当にそうだ！」とかかしは同意した。「しかも実によく働いて、オズを――僕たち全員を救う方法を見つけた！」
「それはうれしい知らせだ」と魔法使いは言った。「今ほど救いを必要としているときはないからね。」
「あの恐ろしいファンファズム族やグラウリーウォグ族やウィムジー族から、私たちを救えるというの？」ドロシーが勢い込んで尋ねた。
「間違いないよ、ドロシー」と、かかしは人のよい笑みを浮かべたまま断言した。
「どうするのか教えてくれ！」ブリキの木こりが叫んだ。
「今はまだ」とかかしは言った。「みんなはもう寝るといい。そして禁断の泉で忘却の水を飲んだかのように、心配事をすっかり忘れてしまうことを勧めるよ。僕はここに残り、オズマだけに計画を話す。でも夜明けに全員が禁断の泉へ来てくれれば、敵が土の膜を破ってトンネルから現れたとき、どれほど簡単に王国を救えるか、その目で見られるよ。」
そこで一同は立ち去り、かかしとオズマだけを残した。だがドロシーは、一晩じゅう一睡もできなかった。
「しょせん、かかしだもの」とドロシーは独り言を言った。「あのごちゃ混ぜの頭脳が、自分で思っているほど賢いかどうか、わからないわ。」
けれど、かかしの計画が失敗すれば全員が破滅することもわかっていた。そこでドロシーは、かかしを信じようと努めた。
第二十七章 恐ろしい戦士たちはどのようにオズへ侵攻したか
ノーム王と恐ろしい同盟者たちは、真夜中まで宴の席に座っていた。グラウリーウォグ族とファンファズム族の間では何度も争いが起こり、小さな頭を持つウィムジー族の一人は、グフ将軍に腹を立て、息が止まりかけるほど首を絞めた。それでも重傷者は出ず、時計が十二時を打つと皆が跳び上がって武器をつかんだので、ノーム王は大いにほっとした。
「ははあ！」第一にして最上の者が叫んだ。「いざ、オズの国を征服せん！」
彼はファンファズム族を戦闘隊形に整え、号令一下、彼らはトンネルへ入り、エメラルドの都を目指す長い行軍を始めた。第一にして最上の者は、オズの宝をすべて独占し、殺せる者は皆殺しにして、残りは奴隷にし、国じゅうを破壊して荒廃させ、その後はノーム族、グラウリーウォグ族、ウィムジー族まで征服し、奴隷にするつもりだった。そして、自分の力なら、そのすべてを容易に実現できると知っていた。
次にトンネルへ入ったのは、グランド・ガリプートを先頭にした巨大なグラウリーウォグ族の軍隊だった。彼らはまさしく恐ろしい生き物で、オズへ到着して略奪と破壊を始めることを待ちきれずにいた。グランド・ガリプートは第一にして最上の者を少し恐れていたが、この強大な者を殺すか滅ぼし、オズの富を独占するための狡猾な計画を持っていた。ノーム王に渡す戦利品など、ほんのわずかでよい――グランド・ガリプートはそう考えていた。
続いてウィムジー族の族長が、偽の頭をつけた軍勢をトンネルへ進ませた。その邪悪で小さな本物の頭には、第一にして最上の者とグランド・ガリプートの両方を滅ぼす企みがあった。二人が先頭を行くと言い張った以上、まずはオズを征服させるつもりだった。だがその後、二人を裏切って滅ぼし、さらに赤のロクワット王も倒して、オズマの王国の奴隷と財宝をすべて独占するつもりだったのだ。
危険な同盟者が全員トンネルへ入ると、ノーム王とグフ将軍も、完全武装した五万のノームを率いて、そのあとを進み始めた。
「グフよ」と王は言った。「前を行く連中は、よからぬことを企んでおる。すべてを独占し、我々には何も残さぬつもりだ。」
「承知しております」と将軍は答えた。「ですが連中は、自分たちが思うほど賢くありません。陛下が魔法のベルトを手に入れたら、ただちにウィムジー族、グラウリーウォグ族、ファンファズム族を、それぞれの国へ送り返すよう願うのです。ベルトは必ず連中を送り返すでしょう。」
「よし！」王は叫んだ。「すばらしい計画だ、グフ。そのとおりにしよう。連中がオズを征服している間に、わしは魔法のベルトを手に入れる。そうすれば、国を荒らすために残るのはノーム族だけだ。」
つまり彼ら全員が意見を一致させていたのは、ただ一つ――オズを滅ぼすことだけだった。
侵略軍の大隊列は、トンネルを端から端まで埋め尽くし、どこまでも、どこまでも進んだ。ざっ、ざっ、と一定の足音を響かせて前進し、一歩ごとに美しいエメラルドの都へ近づいていった。
「オズの国を救えるものなど、何もない！」第一にして最上の者は、熊の顔がトンネルの闇と同じほど黒くなるまでしかめながら考えた。
「エメラルドの都は、すでに滅びたも同然だ！」グランド・ガリプートは戦棍を荒々しく振りながら、つぶやいた。
「あと数時間で、オズは砂漠になる！」ウィムジー族の族長は邪悪に笑った。
「親愛なるグフよ」とノーム王は将軍に言った。「ついに、オズのオズマとその民への復讐が果たされようとしている。」
「おっしゃるとおりです！」将軍は断言した。「オズマは間違いなく終わりです。」
そして今、先頭を進み、エメラルドの都へ近づいていた第一にして最上の者が、せきとくしゃみを始めた。
「このトンネルは、ひどい埃だ！」彼は怒ってうなった。「きれいに掃除しておかなかったノーム王を罰してやる。喉も目も埃だらけになり、魚のように喉が渇いたぞ！」
グランド・ガリプートもせき込み、喉がからからに乾いていた。
「何という埃だ！」彼は叫んだ。「オズへ着いて水を飲めるのが待ち遠しい！」
「誰か水を持っていないか？」ウィムジー族の族長は、息を切らし、喉を詰まらせながら尋ねた。だが一滴の水すら携えている者はいなかったので、埃っぽいトンネルを抜けてオズの国へ出ようと、歩みを速めた。
「この埃は、いったいどこから出てきたのだ？」グフ将軍は尋ねた。唾を飲み込もうとしても、喉が乾ききってできなかった。
「わからぬ」とノーム王は答えた。「工事中は毎日トンネルへ入っていたが、これまで埃など気づかなかった。」
「急げ！」将軍は叫んだ。「水を一杯飲めるなら、オズの黄金の半分をくれてやってもよい！」
埃はますます濃くなり、侵略者たちの喉も目も鼻も、それでいっぱいになった。それでも立ち止まったり、引き返したりする者は一人もいない。彼らは以前にも増して凶暴に、復讐心を燃え上がらせながら、先を急いだ。
第二十八章 彼らはどのように禁断の泉の水を飲んだか
かかしは眠る必要がなかった。ブリキの木こりもチクタクもジャック・パンプキンヘッドも同じだった。そこで全員が王宮の庭へ出て、夜明けまで、きらめく禁断の泉のそばに立っていた。その間、ときどき会話を交わした。
「何ものも、僕の知識を忘れさせることはできない」と、泉を見つめながら、かかしは言った。「僕は忘却の水も、それ以外の水も飲めないからね。それでよかったと思うよ。自分の知恵は誰にも負けないと思っているから。」
「あなたは、たし、かに、とて、も、かしこい」とチクタクが同意した。「わたしは、きかいで、かんがえる、ことしか、できない。だから、あなたほど、ものを、しっている、ふりは、しない。」
「私のブリキの頭脳は、たいそう明るく輝いている。だが自慢できるのは、それだけだ」とニック・チョッパーは謙虚に言った。「私は非常に賢くなりたいとは思わない。最も幸せな者とは、頭脳に苦しめられない者だと気づいたからね。」
「僕の頭脳は、決して僕を悩ませません」とジャック・パンプキンヘッドは認めた。「頭の中には思考の種がたくさん入っていますが、なかなか芽を出しません。それでよかったと思います。一日じゅう考えていたら、ほかのことをする時間がなくなってしまいますから。」
こうして明るい気分で時を過ごすうち、空に夜明けの最初の金色の筋が現れた。そこへオズマが、いつもと変わらず生き生きと美しい姿で、ひときわ愛らしいドレスをまとってやって来た。
「敵はまだ来ていないね」と、かかしは少女らしい愛らしい統治者へ親しみを込めて挨拶したあとに言った。
「もうすぐよ」とオズマは言った。「たった今、魔法の絵をちらりと見てきたの。敵はトンネルの埃で、せき込んだり喉を詰まらせたりしていたわ。」
「おや、トンネルに埃があるのか？」ブリキの木こりが尋ねた。
「そうさ。オズマが魔法のベルトで置いたんだ」と、かかしは満面の笑みを浮かべて説明した。
そこへドロシーがやって来た。すぐ後ろには、ヘンリーおじさんとエムおばさんが続いていた。不安で眠れぬ夜を過ごしたため、ドロシーのまぶたは重そうだった。トトもそばを歩いていたが、いつもの元気はすっかり影を潜めていた。いつも夜明けには起きているビリーナも、ほどなく泉のそばの一団に加わった。
次に魔法使いとシャギー・マンが到着し、そのすぐあとには、最上の軍服に身を包んだオンビー・アンビーが姿を現した。
「あそこにトンネルがあるわ」とオズマは、禁断の泉のすぐ手前にある地面を指さして言った。「あと数分もすれば、恐ろしい侵略者たちが土を突き破り、この国へあふれ出してくるでしょう。みんなで泉の反対側に立ち、何が起きるか見守りましょう。」
一同はすぐに提案に従い、忘却の水が湧く泉の向こう側へ回った。そして黙ったまま、固唾をのんで待っていると、向こうの地面が突然、大きな音を立てて崩れ、第一にして最上の者の力強い姿が飛び出した。そのあとから、恐ろしい戦士たちが次々と続いた。
先頭の者が跳び出すと、その輝く目が泉のきらめきを捉えた。彼は泉へ突進し、きらきらした水を夢中で飲んだ。乾いて埃まみれになった喉を潤すため、ほかのファンファズム族も大勢、水を飲んだ。それから彼らは立ち尽くし、無邪気な不思議そうな笑みを浮かべて互いの顔を見た。
第一にして最上の者は、泉の向こうにオズマと仲間たちがいるのを見た。だが捕らえようとはせず、その美しさに喜びと感嘆を覚え、ただ見つめるだけだった。自分がどこにいて、なぜ来たのかを忘れてしまったのだ。
そこへグランド・ガリプートが、怒りと渇きの入り交じったしわがれ声を上げながら、トンネルから飛び出してきた。彼も泉を見つけると、禁じられた水を飲もうと急いだ。ほかのグラウリーウォグ族もすぐに続いた。彼らがまだ飲み終わらないうちに、ウィムジー族の族長とその民が現れ、先にいる者たちを押しのけた。そして水で渇きを癒やすため、全員が偽の頭を脱ぎ捨てた。
ノーム王とグフ将軍が現れると、二人とも泉へ突進した。だが将軍は渇きのあまり正気を失い、王を突き倒してしまった。ロクワットが地面に手足を投げ出して倒れている間に、将軍は忘却の水を心ゆくまで飲んだ。
将軍の無礼な行いにノーム王は激怒し、一瞬、喉が渇いていることも忘れて立ち上がった。そして自分を助けるため連れてきた恐ろしい戦士たちを、怒りに燃える目でにらんだ。オズマたちの姿にも気づき、怒鳴った。
「なぜ捕らえぬ？ なぜオズを征服せぬのだ、この愚か者ども！ どうしてそろいもそろって、でくの坊のように突っ立っておる？」
だが偉大な戦士たちは、幼い子供のようになっていた。オズマやオズへの敵意をすべて忘れていた。それどころか、自分が何者かも、なぜこの見知らぬ美しい国へ来たのかも忘れていた。ノーム王についても、誰なのかわからず、不思議そうに眺めるばかりだった。
太陽が昇り、あふれる銀色の光が侵略者たちの顔を照らした。険しい顔も、しかめ面も、邪悪な表情も、すべて消えていた。そこに集まった最も怪物じみた生き物でさえ無邪気に微笑み、ただ生きているだけで、明るく満ち足りているようだった。
だが、ノーム王ロクワットだけは違った。彼は禁断の泉の水を飲んでおらず、オズマとドロシーへの積年の怒りが、以前と同じく激しく燃え上がっていた。グフ将軍が幸せな子供のように意味のない声を上げ、泉の冷たい水に手を入れて遊んでいる姿を見て、赤のロクワットは驚き、怒り狂った。恐ろしい同盟者も自分の将軍も命令に従わないと知ると、ノーム王はトンネルの中の大軍へ進撃を命じ、無防備なオズの人々を捕らえさせようと振り返った。
だが、かかしは王の考えを察し、ブリキの木こりに一言告げた。二人は一緒にロクワットへ駆け寄ってつかみ上げると、泉の大きな水盤へ放り込んだ。
ノーム王の体はボールのように丸く、忘却の水の中でぷかぷか上下した。彼は溺れるのではないかと恐れ、むせながら悲鳴を上げた。そして叫ぶたびに口へ水が入り、それが喉を流れ落ちたため、たちまちほかの侵略者たちとまったく同じように、それまで知っていたことを何もかも忘れてしまった。
あれほど恐れていた敵が赤ん坊のように無害になるのを見て、オズマとドロシーは笑わずにいられなかった。もはやオズが滅ぼされる危険はない。残る問題は、この侵入者の大群をどうやって追い払うかだけだった。
シャギー・マンは親切にもノーム王を泉から引き上げ、細い脚で立たせてやった。ロクワットはずぶ濡れだったが、楽しげにしゃべって笑い、もっと水を飲みたがった。今や誰かを傷つけようという考えは、心からすっかり消えていた。
トンネルを出る前、ロクワットは五万のノームに、進撃を命じるまで中で待つよう命令していた。自分の軍隊を登場させる前に、同盟者たちへオズを征服する時間を与えるためだった。オズマは、この大勢のノームを国じゅうにあふれさせたくなかった。そこで赤のロクワット王へ歩み寄り、その手を取ると、優しく尋ねた。
「あなたは誰？ 名前は何というの？」
「わからないよ」と、ロクワットはオズマに微笑んだ。「君は誰だい、かわいいお嬢さん？」
「私の名前はオズマ」と彼女は言った。「そして、あなたの名前はロクワットよ。」
「へえ、そうなの？」彼はうれしそうに答えた。
「ええ。あなたはノームの王なのよ。」
「ほう。ノームとは何だろう？」王は困惑したように尋ねた。
「地下に住む妖精で、あそこのトンネルはノームでいっぱいなの」とオズマは答えた。「トンネルの反対側には、あなたの美しい洞窟があるわ。だからノームたちのところへ行って、『故郷へ進め！』と言いなさい。それから、みんなのあとについていけば、やがて自分の住む美しい洞窟へ着くでしょう。」
ノーム王は、自分に洞窟があることさえ忘れていたので、これを知ってたいそう喜んだ。そこでトンネルへ行き、自分の軍隊に言った。「故郷へ進め！」
するとノームたちはすぐさま向きを変え、トンネルを引き返し始めた。王もそのあとに続き、自分の命令がすぐに聞き入れられたことを喜んで笑った。
魔法使いは、自分の指を数えようとしていたグフ将軍のところへ行き、主君であるノーム王についていくよう言った。グフは素直に従い、こうしてノームたちは全員、オズの国を永遠に去った。
だが、ファンファズム族、ウィムジー族、グラウリーウォグ族は、まだあちこちに群れをなして立っていた。その数はあまりにも多く、庭園を埋め尽くしていた。繊細な植物が不器用な足で傷つくことを知らず、花や草を踏みにじっていたのだ。とはいえ、それ以外はまったく無害で、子供のように一緒に遊んだり、王宮の庭の美しい景色を楽しそうに眺めたりしていた。
かかしと相談したあと、オズマはオンビー・アンビーを王宮へ送り、魔法のベルトを取ってこさせた。総司令官がそれを持って戻ると、オズの統治者は、ただちに貴重なベルトを腰へ締めた。
「この見知らぬ者たち――ウィムジー族、グラウリーウォグ族、ファンファズム族が、全員無事に故郷へ戻りますように！」とオズマは言った。
すべては一瞬のうちに起こった。もちろん、願いが口にされるやいなや、かなえられたからだ。
侵略軍はすべて消え去り、彼らがかつてオズの国にいたことを示すものは、踏み荒らされた草だけとなった。
第二十九章 グリンダはどのように魔法をかけたか
「戦うより、ずっとよかったわね」と、その朝の興奮に満ちた出来事が終わり、友人たち全員が王宮へ集まると、オズマは言った。誰もが心から同意した。
「誰も傷つかなかった」と魔法使いはうれしそうに言った。
「そして、あたしたちも誰にも傷つけられなかった」とエムおばさんがつけ加えた。
「でも、何よりよかったのは」とドロシーは言った。「悪い人たちがみんな、自分の悪事を忘れて、これからは誰も傷つけたいと思わなくなったことだわ。」
「そのとおりです、姫」とシャギー・マンは言った。「あの邪悪な者たちをすべて改心させたことは、オズを救ったことより大切に思えます。」
「それでも」とかかしは言った。「オズが救われて、僕はうれしいよ。これで新しい屋敷へ戻り、幸せに暮らせる。」
「僕も、カボチャ農場が救われて、うれしいし、ありがたく思います」とジャックは言った。
「私としては」とブリキの木こりが続けた。「邪悪な敵に美しいブリキの城を壊されずに済んだ喜びを、言葉では表せない。」
「しかし」とチクタクは言った。「いつか、ほかの、てきが、オズへ、くるかも、しれない。」
「どうして、そのぜんまい仕掛けの頭で、我々の喜びに水を差すのだ？」オンビー・アンビーは機械人間をにらんだ。
「わたしは、ぜんまいで、いわされる、ことを、いう」とチクタクは答えた。
「そして、チクタクの言うことは正しいわ」とオズマは言った。「私自身、まさに同じことを考えていたの。オズの国へ入る方法は、あまりにも多すぎると思う。以前は、周囲を取り巻く死の砂漠が十分な守りになると考えていた。でも、もうそうではない。魔法使いもドロシーも空からここへ来た。それに地上の人々は、どこへでも飛んでいける飛行船を発明したと聞いているわ。」
「まあ、ちゃんと飛ぶこともあれば、飛ばないこともあるけどね」とドロシーは言った。
「でも、いずれ飛行船は問題を引き起こすかもしれない」とオズマは続けた。「地上の人々がうまく操縦する方法を身につけたら、大勢の訪問者が押し寄せ、この美しく人里離れた妖精の国を台なしにしてしまうでしょう。」
「確かに、そのとおりだ」と魔法使いも同意した。
「それに砂漠は、ほかの方法に対しても、私たちを守ってくれない」とオズマは考え深げに続けた。「ジョニー・ドゥーイットは以前、砂漠を渡る砂舟を造ったし、ノーム王はその下にトンネルを掘った。だから、私たちをほかの世界から完全に切り離すため、何かをすべきだと思う。そうすれば今後、誰も私たちのもとへ入り込めなくなるわ。」
「どうやって？」とかかしが尋ねた。
「それはわからない。でも、何らかの方法できっと実現できるはずよ。明日、善きグリンダの城へ行き、助言を求めましょう。」
「私も一緒に行っていい？」ドロシーは勢い込んで尋ねた。
「もちろんよ、愛しい姫。それから、ここにいる友人の中で、旅に出たい者は誰でも招待するわ。」
全員が少女の統治者に同行したいと言った。これは実に重要な使命であり、オズの国の未来は、その成否に大きくかかっていたからだ。そこでオズマは、翌日の旅支度を整えるよう召使いたちに命じた。
その日、オズマは魔法の絵を見守った。そしてノームたちが全員、トンネルを通って地下の洞窟へ戻ったことが映し出されると、魔法のベルトを使ってトンネルを閉じた。こうして砂漠の砂の下にある大地は、ノームが掘り始める前と同じように、固く元どおりになった。
翌朝早く、華やかな一行が、名高い魔女――善きグリンダを訪ねて出発した。オズマとドロシーは、臆病なライオンとお腹のすいたトラが引く馬車に乗り、残りの仲間たちは、ノコギリ馬が引く赤い荷馬車に乗った。
心は軽く、何の心配もなく、一行は美しく魅惑的なオズの国を陽気に旅し、ほどなく魔女の住む壮麗な城へ到着した。
グリンダは、彼らが来ることを知っていた。
「魔法の本で、あなたたちのことを読んでいたのよ」と、グリンダは優雅に一同を迎えながら言った。
「魔法の本って、どんなものなの？」エムおばさんが興味深そうに尋ねた。
「起きたことが何もかも記録される本です」と魔女は答えた。「世界のどこであろうと、何かが起きた瞬間、それが魔法の本に印刷されるのです。だからページを読めば、あらゆる出来事を知ることができます。」
「敵が忘却の水を飲んだことも書いてあった？」とドロシーは尋ねた。
「ええ、ドロシー。詳しく書いてあったわ。それに、あなたたち全員が私の城へ来ることも、その理由も書かれていた。」
「それなら」とオズマは言った。「私が何を考えているのかも、今後、誰にもオズの国を発見させない方法を探していることも、知っているのでしょうね。」
「ええ、知っています。そして皆さんが旅をしている間に、その願いをかなえる方法を考えました。あまり多くの外の人々を、ここへ来させるのは賢明ではないでしょう。ドロシーは、おじさんやおばさんと一緒に、永遠に暮らすためオズへ戻ってきました。招かれてもいない者たちが、この妖精の国へ来る道を開けておく理由はありません。これからは、どんな方法を使っても、誰も私たちと連絡を取れないようにしましょう。そうすれば、私たちは平和に、満ち足りて暮らせます。」
「賢明な助言だわ」とオズマは答えた。「助けてくれるという約束に感謝します、グリンダ。」
「でも、どうやって？」とドロシーが尋ねた。「どうすれば、誰にもオズを見つけられなくできるの？」
「私たち以外のあらゆる目から、この国を見えなくするのよ」と、魔女は微笑んで答えた。「そのすばらしい術を実現できる、強力な魔法のお守りがあります。ノーム王の侵略によって危険を知らされた今、ほかの世界すべてから永遠に離れることを、ためらうべきではないと思います。」
「私も賛成よ」とオズの統治者は言った。
「私たちに何か影響はないの？」ドロシーが不安そうに尋ねた。
「何もないわ、ドロシー」とグリンダは安心させるように答えた。「私たちはこれまでどおり、互いの姿も、オズの国にあるすべても見ることができます。私たちにはまったく影響しません。でも、この国の上空を飛ぶ者が下を見ても、何も見えないでしょう。砂漠の端へ来た者も、砂漠を渡ろうとする者も、オズを垣間見ることも、どの方向にあるか知ることもできません。私たちは見えず、したがって見つけられないので、二度とトンネルを掘ろうとする者もいないでしょう。言い換えれば、オズの国は、世界の人々の知識から完全に姿を消すのです。」
「それでいいわ」とドロシーは明るく言った。「私はかまわないから、いつでも好きなときにオズを見えなくしてちょうだい。」
「もう見えなくなっています」とグリンダは告げた。「オズマの望みを知っていたので、皆さんが着く前に魔法をかけておきました。」
オズマは魔女の手を取ると、感謝を込めて強く握った。
「ありがとう！」とオズマは言った。
第三十章 オズの物語はどのように終わったか
このオズ物語の作者は、オズのドロシー姫から短い手紙を受け取った。その手紙を読んで、作者はしばらくの間、少し不満な気持ちになった。手紙はコウノトリの翼から抜いた幅広い白い羽根に書かれており、こう記されていた。
「もう二度と、オズのことを聞くことはないでしょう。私たちは今、ほかの世界すべてから永遠に切り離されたからです。でもトトと私は、あなたのことも、私たちを愛してくれるほかの子供たちのことも、ずっと大好きです。
「ドロシー・ゲイル。」
初めのうち、私はそれを、とても残念に思った。オズは実に興味深い妖精の国だからだ。それでも悲しむ権利はない。オズの国の歴史は、すでに六冊の物語の本を満たすほど語られてきたし、風変わりな人々と奇妙な冒険から、役に立つことや楽しいことを、私たちはたくさん学べたのだから。
それでは、小さなドロシーと仲間たちに幸運を。目に見えない国で末永く暮らし、いつまでも幸せでありますように！
書き起こし者による注記
句読法と綴りについては、本書内で主に用いられている表記が明らかな場合、それに統一した。それ以外は変更していない。
単純な誤植は修正した。
公開日: 2026-07-16