オズの不思議な国

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オズの不思議な国

L・フランク・ボーム 著

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著者より

『オズの魔法使い』を出版した後、子どもたちから多くの手紙が届くようになった。物語を読んでとても楽しかったということや、かかしとブリキの木こりについて「もっと続きを書いてほしい」という願いだった。最初は、率直でひたむきなこれらの手紙を、単なる心地よいお世辞程度に考えていた。だが、手紙はその後何ヶ月も、いえ、何年も届き続けた。

ついには、わざわざ遠方から私を訪ねてきたある少女――彼女もまた「ドロシー」という名だったが――に、ある約束をした。もし一千人の少女から、かかしとブリキの木こりを登場させてほしいという手紙が一千通届いたら、必ず本を書こう、と。その少女が変装した妖精で、魔法の杖を振ったのか、あるいは舞台版『オズの魔法使い』の成功が物語に新たな友を呼び寄せたのか。一千通の手紙はあっという間に届き、その後もさらに多くの手紙が舞い込んだ。

そして今、随分と時間をかけてしまったことは申し訳ないが、この本をもってその約束を果たそうと思う。

L・フランク・ボーム シカゴにて、1904年6月

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ブリキの木こりとかかしを巧みに演じ、全土の数多くの子どもたちを
喜ばせてくれた、素晴らしいコメディアンであるデヴィッド・C・モンゴメリーと
フランク・A・ストーンに、深い感謝を込めてこの本を捧げる。
著者より

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チップ、カボチャ頭を造る

オズの国の北に位置するギリキン地方に、チップという少年が住んでいた。彼の本名はもっと長く、モンビという老婆はよく、彼のフルネームはティッペタリウスだと言っていた。だが、「チップ」で十分通じるのに、わざわざそんな長い名前を呼ぶ者は誰もいなかった。

チップには親の記憶が全くない。ごく幼い頃にモンビという老婆に引き取られて育てられたからだ。残念ながら、モンビの評判は決して良いものではなかった。ギリキンの人々は、彼女が魔術に耽っているのではないかと疑っており、付き合うのをためらっていた。

厳密に言えば、モンビは「魔女」ではなかった。なぜなら、その地方を統治する良い魔女が、自分の領土内で他の魔女が存在することを禁じていたからだ。そのため、チップの保護者であるモンビは、どれほど魔法を使いたいと切望していても、法的に許されるのは「魔術師」か、せいぜい「女魔術師」までだった。

チップは、老婆が鍋で煮炊きをするための薪を森から運ばされていた。また、トウモロコシ畑で鍬を振るい、皮を剥く仕事もさせられた。さらに、豚の世話をし、モンビがひどく自慢していた四本の角を持つ牛の乳搾りも任されていた。

とはいえ、彼がずっと働き詰めでいたと思ってはいけない。そんなことをしたら体に悪いと、チップは考えていたからだ。森に送られたとき、彼はよく木に登って鳥の卵を探したり、足の速い白うさぎを追いかけたり、曲げたピンを使って小川で釣りをしたりして時間を潰した。それから急いで腕いっぱいに薪を集めて家に帰る。トウモロコシ畑で働いているときも、背の高い茎に身を隠してモンビの視線を逃れ、ゴファー［訳注：北米産のリスに近いげっ歯類］の穴を掘ったり、気分が乗れば列の間に大の字になって昼寝をしたりした。そうして、体力を使い果たさないよううまく調整していたため、彼は少年なりに、がっしりとたくましい体格に育った。

モンビの奇妙な魔術は近所の人々を怖がらせ、人々は彼女の不気味な力に恐れをなして、遠慮がちに、それでいて敬意を持って接していた。だが、チップは彼女のことを心底嫌っており、その感情を隠そうともしなかった。実際、保護者であるとはいえ、時折、礼儀を欠いた態度を取ることさえあった。

モンビのトウモロコシ畑には、緑の茎の列の中に黄金色のカボチャが転がっていた。これらは冬に四本角の牛に食べさせるために植えられ、丁寧に育てられたものだった。ある日、トウモロコシの収穫と積み上げが終わった後、チップがカボチャを厩舎へ運んでいたとき、ふと「ジャック・オー・ランタン」を作って老婆を驚かせてやろうという思いつきがあった。

そこで彼は、艶やかな橙赤色をした立派で大きなカボチャを選び、彫り始めた。ナイフの先で丸い目二つと、三角形の鼻、そして三日月の形をした口を作った。出来上がった顔は、厳密に言って美しいとは言い難かったが、非常に大きく広やかな笑みを浮かべており、その陽気な表情に、チップ自身さえも感心して笑い出した。

チップには遊び相手がいなかったため、普通、少年たちがカボチャの中身をくり抜き、そこに火を灯したろうそくを入れて顔を際立たせることは知らなかった。だが、彼は彼なりに、同じくらい効果的なアイデアを思いついた。カボチャの頭を被せる「人間の形」を作り、モンビが鉢合わせするような場所に立たせておこうと考えたのだ。

「そうすれば」チップはニヤリと笑って独り言を言った。「あのばあさん、ぼくが尻尾を引っ張ったときよりもひどい悲鳴を上げて、去年の寒気［訳注：間欠熱］のときよりもひどくガタガタ震え上がるはずだ！」

この計画を遂行する時間は十分にあった。モンビが食料品を買い出しに村へ出かけていたからだ。往復で少なくとも二日はかかる道のりだった。

チップは斧を持って森へ行き、太くて真っ直ぐな若木をいくつか選び、切り倒して小枝や葉を落とした。これで人間の腕と脚、そして足を作ることにした。胴体には、大きな木から厚い樹皮を一枚剥ぎ取り、多大な労力をかけて適切なサイズの円筒形に整え、木製の釘で端を固定した。そして、陽気に口笛を吹きながら、手際よく四肢を接合し、ナイフで削り出した釘で胴体に固定した。

作業が終わる頃には辺りは暗くなり始めていた。チップは牛の乳搾りと豚の餌やりを思い出して、木の人形を抱えて家に戻った。

その晩、台所の火に照らされて、チップは接合部の角を丁寧に丸め、粗い部分を職人のように滑らかに整えた。そして、人形を壁に立てかけて眺めた。成人男性と比べてもかなり背が高く見えたが、小さな少年の目にはそれが魅力的に映り、自分の創造物の大きさに不満を持つことはなかった。

翌朝、再び作品を見たとき、チップは人形に「首」を作るのを忘れていたことに気づいた。首がなければ、カボチャの頭を胴体に固定できない。そこで彼は再び近くの森へ行き、仕上げに必要な木材を切り出した。戻ると、胴体の上端に横木を固定し、中心に穴を開けて首を直立させた。首となる木の先端も鋭く削られ、準備が整うとチップはカボチャの頭を被せ、しっかりと押し込んだ。ぴったりと適合した。頭は好みの方向に左右に回せたし、腕と脚の関節のおかげで、人形をどんな姿勢にでもすることができた。

「よし」チップは誇らしげに宣言した。「これこそ本当に立派な男だ。あのばあさんから悲鳴をいくつか絞り出させることができるぞ！　でも、ちゃんとした服を着せていればもっと本物らしくなるな。」

服を探すのは簡単そうになかったが、チップは大胆にも、モンビが思い出の品や宝物をしまっていた大きな箱をあさった。一番底に、紫色のズボンと赤いシャツ、そして白い水玉模様のピンク色のベストを見つけた。彼はそれを人形に持ち帰り、サイズはあまり合わなかったが、なんとか洒落た格好に着せ付けることができた。モンビのニット靴下に、使い古した自分自身の靴を履かせると、装いは完成した。チップはあまりの嬉しさに、少年らしい歓喜に浸って飛び跳ね、大声を上げて笑った。

「名前を付けなきゃ！」彼は叫んだ。「こんな立派な男に名前がないなんてありえない。そうだな」少し考えた後、彼は付け加えた。「こいつの名前は『ジャック・パンプキンヘッド』にしよう！」

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不思議な生命の粉

慎重に考えた結果、チップはジャックを置くのに最適な場所は、家から少し離れた道の曲がり角だと決めた。そこで人形を運ぼうとしたが、重いうえに扱いづらいことに気づいた。少しの間、人形を引きずって運んだ後、チップは彼を立たせ、片方の脚の関節を曲げ、もう片方も同様に曲げ、同時に後ろから押すことで、なんとかジャックを曲がり角まで「歩かせた」。何度か転倒こそしたが、チップは畑や森で働くよりもずっと激しく汗をかいた。だが、いたずら心が彼を突き動かし、自分の工作の精巧さを試すことに喜びを感じていた。

「ジャックは完璧だ。いい具合に動くぞ！」激しい疲労に息を切らしながら、彼は独り言を言った。だがそのとき、道中で左腕が外れていたことに気づいた。彼は腕を回収しに戻り、肩の関節に新しくもっと太い釘を削り出して打ち込んだ。その修理は大成功し、腕は以前よりも丈夫になった。また、ジャックのカボチャ頭が回転して背中を向いていたが、これも簡単に直した。ついに、モンビが現れるはずの曲がり角に、道の方を向いて人形を設置したとき、それはギリキン地方の農夫のまね事としては十分自然に見え、同時に、不意に遭遇した者を驚かせるには十分な不気味さを備えていた。

老婆が帰宅するにはまだ早すぎたため、チップは農家の下の谷へ降り、生えている木からナッツを集め始めた。

ところが、モンビはいつもより早く帰ってきた。彼女は山の中の孤独な洞窟に住む歪んだ魔法使いに出会い、重要な魔術の秘密をいくつか交換していた。そうして三つの新しい処方箋と、四つの魔法の粉、そして驚くべき威力を持つ選りすぐりの薬草を手に入れ、彼女は新しい魔術を試そうと、足を引きずりながら急いで家路を辿っていた。

手に入れた宝物に心を奪われていたモンビは、道の曲がり角を曲がって男の姿が目に入ったとき、単に軽く会釈してこう言った。

「こんばんは、旦那さん。」

だが、相手が動かず返事もしないことに気づいた彼女は、鋭い視線でその顔を覗き込み、チップのナイフで精巧に彫られたカボチャの頭であることを見抜いた。

「ふん！」モンビは鼻を鳴らした。「あのいたずら坊主がまた悪巧みをしおったな！　よし、いいだろう。あんなやり方で私を驚かそうとしたこと、体に刻み込んでやるわ！」

彼女は怒りに任せ、ニヤニヤ笑うカボチャ頭を叩き潰そうと杖を振り上げた。だが、ふとした考えが彼女を止め、振り上げた杖は空中で静止した。

「待てよ、これは新しい粉を試す絶好の機会じゃないか！」彼女は意欲的に言った。「そうすれば、あの歪んだ魔法使いが正当に秘密を交換したのか、それとも私が彼を化かしたように、彼が私をひどく化かしたのかが分かるわ。」

そこで彼女は籠を置き、手に入れた貴重な粉の一つを探し始めた。

モンビがそうして没頭している間に、チップがポケットいっぱいのナッツを持って戻ってきた。彼は老婆が人形のそばに立ち、全く驚いていない様子であることに気づいた。

最初はがっかりしたが、次の瞬間、モンビが何をしようとしているのか好奇心が湧いた。そこで彼は、自分は見えずに相手が見える生け垣の裏に隠れ、様子を伺うことにした。

しばらく探した後、女は籠から古い薬入れ［訳注：コショウ入れのような小型の容器］を取り出した。色あせたラベルには、魔法使いが鉛筆でこう書き記していた。

『生命の粉。』

「ああ、あったわ！」彼女は歓喜して叫んだ。「さて、効き目があるか見てみましょう。あのケチな魔法使い、ほんの少ししかくれなかったけれど、二、三回分はあるはずよ。」

この言葉を耳にしたチップはひどく驚いた。それから、モンビが腕を上げ、薬入れから粉をジャックのカボチャ頭に振りかけるのが見えた。それはまるで焼きジャガイモにコショウをかけるようなやり方だった。粉はジャックの頭から降り注ぎ、チップが着せた赤いシャツとピンクのベスト、紫のズボンに散らばり、一部は継ぎだらけの古靴にまで落ちた。

それから、薬入れを籠に戻すと、モンビは左手を上げ、小指を上に向けてこう言った。

「ウェオー！」

次に右手を上げ、親指を上に向けてこう言った。

「テオー！」

そして両手を上げ、指と親指をすべて広げて叫んだ。

「ペオー！」

すると、ジャック・パンプキンヘッドがひょいと一歩下がり、非難するような声で言った。

「そんなに叫ばないでください！　私が耳が不自由だとでも思っているのですか？」

モンビは歓喜のあまり、彼の周りを踊り狂った。

「生きてるわ！」彼女は絶叫した。「生きてる！　生きてるわ！」

彼女は杖を空中に放り投げてキャッチし、両腕で自分を抱きしめてジグ舞のようなステップを踏もうとした。そして、うっとりとした様子で繰り返し叫んだ。

「生きてる！　――生きてる！　――生きてるわ！」

チップがこのすべてを驚愕して見ていたことは想像に難くないだろう。

最初はあまりの恐怖と戦慄に逃げ出したいと思ったが、脚がひどく震えて動けなかった。だがその後、ジャックが生き返ったことがひどくおかしく思えてきた。特に、カボチャの顔に浮かぶ表情があまりに滑稽で、思わず笑いが込み上げてきた。恐怖から立ち直ったチップは笑い出し、その快活な笑い声がモンビの耳に届いた。彼女は急いで生け垣までやってくると、チップの襟首を掴んで、籠とカボチャ頭の男が置いてある場所まで引きずっていった。

「この不届きな、コソコソした、悪い子ね！」彼女は激昂して叫んだ。「私の秘密を盗み見て、私を笑った罰を与えてやるわ！」

「笑ってなんかいないよ」チップは反論した。「パンプキンヘッドがおかしいから笑ったんだ！　見てよ！　本当に傑作じゃないか。」

「私の外見について言っているのではないでしょうね」とジャックが言った。陽気な笑みを浮かべたまま、厳格な声で話すのがあまりに可笑しく、チップは再び爆笑した。

モンビでさえ、自分の魔術で生き返らせた男に好奇心を抱かずにはいられなかった。彼女は彼をじっと見つめた後、こう尋ねた。

「お前は、何を知っている？」

「さあ、それは答えにくいですね」とジャックが答えた。「膨大な量のこと（知識）を知っていると感じますが、この世界にまだどれほどの未知があるのか、私には分かっていないからです。自分がとても賢いのか、それともひどく愚かなのかを見極めるには、少し時間がかかりそうです。」

「なるほどな」モンビは考え込むように言った。

「でも、生き返った彼をどうするつもりなの？」チップが不思議そうに尋ねた。

「それは考えなきゃならんわね」とモンビは答えた。「だが、もう暗くなるからすぐに帰りましょう。パンプキンヘッドを歩かせて連れて行きなさい。」

「私のことは構わないでください」とジャックが言った。「あなたと同じくらい上手く歩けますよ。私には脚と足があり、関節もついているではありませんか。」

「本当かい？」女はチップの方を向いて尋ねた。

「もちろんだよ。ぼくが作ったんだから」少年は誇らしげに答えた。

一行は家へと向かったが、農場の庭に着くと、モンビはカボチャ男を牛の厩舎へ連れて行き、空いている馬房に押し込めて、外からしっかりと扉に鍵をかけた。

「まずは、お前の相手をしなきゃね」モンビはチップに顎をしゃくった。

それを聞いて、少年は不安になった。モンビが陰険で復讐心に満ちた心を持っており、悪辣なことなら何でも躊躇なく行うことを知っていたからだ。

彼らは家に入った。それはオズの国のほとんどの農家と同じ、円形のドーム状の建物だった。

モンビは少年にろうそくに火を灯させ、その間に籠を食器棚に入れ、マントを釘に掛けた。チップは彼女を恐れていたので、すぐに指示に従った。

火が灯ると、モンビは暖炉に火を起こすように命じた。チップがそれに従っている間、老婆は夕食を食べた。火がパチパチと鳴り始めた頃、少年は彼女のところへ行き、パンとチーズを分けてほしいと頼んだが、モンビは拒絶した。

「お腹が空いたよ！」チップは不機嫌な口調で言った。

「もうすぐ空腹じゃなくなるわよ」モンビは険しい表情で答えた。

その言葉は脅しのように聞こえたため、少年は嫌な予感がした。だが、ポケットにナッツが入っていることを思い出し、それを砕いて食べていた。その間、女は立ち上がり、エプロンからパン屑を払い落として、火の上に小さな黒い鍋を掛けた。

そして、牛乳と酢を等量量って鍋に注いだ。次に、いくつかの薬草と粉の包みを取り出し、それぞれを鍋の中に加えていった。時折、ろうそくに近づき、黄色い紙に書かれた調合レシピを読み返していた。

チップがそれを見守るうちに、不安は増していった。

「それは何のため？」彼は尋ねた。

「お前のためのものよ」モンビはぶっきらぼうに答えた。

チップは椅子の上で身をよじり、泡立ち始めた鍋をしばらく見つめていた。それから、魔女の厳格でしわくちゃな顔をちらりと見て、この薄暗く煙たい台所からどこかへ逃げ出したいと願った。壁にろうそくが落とす影さえも、恐ろしさを感じさせるのに十分だった。そうして一時間が過ぎ、静寂を破るのは鍋の沸騰する音と、炎のしゅしゅという音だけだった。

ついに、チップが再び口を開いた。

「あの液体を飲まなきゃいけないの？」彼は鍋を指して尋ねた。

「ええ」とモンビは言った。

「それを飲むとどうなるの？」チップが聞いた。

「正しく作れていればね」モンビは答えた。「お前を大理石の彫像に変貌させるわ。」

チップは呻き、袖で額の汗を拭った。

「大理石の像になんてなりたくないよ！」彼は抗議した。

「そんなことはどうでもいいわ。私はお前にそうなってほしいのよ」老婆は彼を厳しく見据えて言った。

「そうなったら、何の役に立つの？」チップが尋ねた。「ぼくがいないと、誰がおばさんの仕事をするんだよ。」

「パンプキンヘッドに働かせればいいわ」とモンビは言った。

チップは再び呻いた。

「ヤギかニワトリに変えてくれればいいじゃないか」彼は不安げに言った。「大理石の像になっても、何もできないよ。」

「いいえ、できるわ」モンビは返した。「来年の春に花園を作るつもりなの。その真ん中に、飾りとしてお前を置いておくわ。どうして今まで思いつかなかったかしら。お前にはもう何年も悩まされてきたもの。」

この恐ろしい言葉に、チップの全身から汗がにじみ出た。彼は身動きできず、ガタガタと震えながら、不安げに鍋を見つめた。

「もしかしたら、効かないかもしれない」彼は弱々しく、絶望的な声で呟いた。

「いいえ、効くと思うわ」モンビは快活に答えた。「私は滅多に間違いを犯さないもの。」

再び沈黙が訪れた。あまりに長く、陰鬱な沈黙だったので、モンビがようやく鍋を火から下ろしたときには、もう真夜中近かった。

「完全に冷めるまで飲んではいけないわ」老魔女は宣言した。法に反してはいるが、彼女は自分が魔術を実践していることを認めていた。「もう二人とも寝ましょう。夜明けに呼び出すから、すぐに大理石の像への変貌を完了させるわ。」

そう言い残して、彼女は湯気の立つ鍋を抱えて自分の部屋へよろよろと戻り、チップは彼女が扉を閉めて鍵をかける音が聞こえた。

少年は命じられた通りに寝ることはせず、消えかかった火の残り火をじっと見つめていた。

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逃亡者たちの旅立ち

チップは考え込んだ。

「大理石の像になるなんて、ひどすぎる」彼は反抗心に燃えて思った。「絶対にあきらめないぞ。何年もぼくが厄介だったから、追い出そうとしてるんだ。でも、像になるより簡単な方法がある。花園の真ん中にずっと立っていたって、ちっとも楽しくない！　逃げ出そう。そう決めた。あの鍋の中の不味そうな液体を飲まされる前に、今こそ出る時だ。」

彼は老魔女のいびきが聞こえ、彼女が深く眠ったことを確認するまで待った。それから静かに立ち上がり、何か食べるものを探して食器棚へ向かった。

「食べ物なしで旅に出るのは無理だ」彼は狭い棚の中を探った。

パンの耳をいくつか見つけたが、モンビが村から買ってきたチーズは、彼女の籠の中を探さなければならなかった。籠の中をかき回していると、例の「生命の粉」が入った薬入れを見つけた。

「これも持っていこう」彼は考えた。「じゃないと、モンビがまたこれを使って誰かを困らせるかもしれない。」

そこで、彼はパンとチーズと一緒に、その箱をポケットに入れた。

それから慎重に家を出て、後ろから扉に掛け金をかけた。外では月と星が明るく輝いていた。閉塞感のある悪臭漂う台所に比べれば、夜の空気は穏やかで心地よく感じられた。

「逃げられて本当によかった」チップは静かに言った。「あのばあさんのことは、昔から大嫌いだった。どうしてあんな人と一緒に住むことになったんだろう。」

彼がゆっくりと道に向かって歩いているとき、ふとある考えが浮かび、足を止めた。

「ジャック・パンプキンヘッドをあのモンビの情けに任せておくのは気が引けるな」彼は呟いた。「それに、ジャックはぼくのものだ。あのおばあさんが生き返らせたとはいえ、造ったのはぼくなんだから。」

彼は牛の厩舎へ引き返し、カボチャ男が残されていた馬房の扉を開けた。

ジャックは馬房の真ん中に立っていた。月明かりの下で、彼は相変わらず陽気に微笑んでいた。

「おいで！」少年が手招きした。

「どこへ？」ジャックが尋ねた。

「ぼくが決めたら、すぐに分かるよ」チップは、カボチャの顔に同情的な笑みを浮かべて答えた。

「今はとにかく、歩き出すことだ。」

「承知いたしました」ジャックは答え、不格好な足取りで厩舎を出て、月明かりの中へと踏み出した。

チップが道を向いて歩き出し、男がそれに続いた。ジャックはどこか足を引きずるように歩き、時折、脚の関節が前ではなく後ろに曲がってしまい、転びそうになった。だがパンプキンヘッドはすぐにそれに気づき、より慎重に歩こうと努めたため、大きな事故は少なかった。

チップは一刻も休まず、彼を連れて道を進んだ。速くは歩けなかったが、着実に進み、月が沈み、丘から太陽が顔を出す頃には、老魔女に追いつかれる心配のないほど遠くまで来た。さらに、チップはわざと一本の道に入っては別の道へ逸れるということを繰り返し、追っ手がいたとしても、どちらへ向かったのか、どこにいるのかを突き止めるのは至難の業にした。

少なくともしばらくの間は、大理石の像にならずに済んだと確信した少年は、連れを止め、道端の岩の上に腰を下ろした。

「朝ごはんを食べよう」と彼は言った。

ジャック・パンプキンヘッドは好奇心を持ってチップを見ていたが、食事に加わることは拒んだ。「どうやら私は、あなたと同じ作りではないようですな」と彼は言った。

「分かってるよ。だってぼくが造ったんだから」とチップが返した。

「ほう！　あなたが？」ジャックが尋ねた。

「もちろんだよ。組み立てて、目と鼻と耳と口を彫ったんだ」チップは誇らしげに言った。「服も着せてあげたしね。」

ジャックは自分の体と四肢を批判的に眺めた。

「実に見事な仕事をしたと思われる」と彼は述べた。

「まあまあかな」チップは控えめに答えた。というのも、彼は自分の造った人形にいくつかの欠陥があることに気づき始めていたからだ。「一緒に旅をすることにさえ気づいていれば、もう少し丁寧に造ったんだけどな。」

「ということは」パンプキンヘッドは驚いた様子で言った。「あなたは私の創造主であり、親であり、父親ということになりますな！」

「あるいは発明家かな」少年は笑って答えた。「ああ、息子よ。本当にそうかもしれないな！」

「ならば、私はあなたに従う義務があり」と男は続けた。「あなたは私を――養う義務があるということになりますな。」

「その通りだ！」チップは飛び上がった。「よし、出発しよう。」

「どこへ行くのですか？」旅を再開したとき、ジャックが尋ねた。

「はっきりとは決めてないけど」と少年は言った。「たぶん南に向かっていると思う。そうすれば遅かれ早かれ、エメラルドの都に着くはずだ。」

「それはどのような都なのですか？」パンプキンヘッドが尋ねた。

「そこはオズの国の中心で、国中で一番大きな町だよ。ぼく自身は行ったことがないけど、歴史については全部聞いてる。オズという強力で不思議な魔法使いが造った都で、そこにあるものはすべて緑色なんだ。このギリキン地方のものが全部紫色なのと同じようにね。」

「ここはすべて紫色なのですか？」ジャックが聞いた。

「当たり前じゃないか。見えないの？」少年が返した。

「どうやら私は色盲のようですな」パンプキンヘッドは辺りを凝視して言った。

「いいかい、草も紫色、木も紫色、家も柵も全部紫色なんだ」チップが説明した。「道の泥さえ紫色だよ。でもエメラルドの都では、ここで紫色のものはすべて緑色なんだ。東にあるマンチキン地方では全部青色で、南のクアドリング地方では全部赤色、そしてブリキの木こりが統治している西のウィンキー地方では全部黄色なんだよ。」

「ほう！」ジャックが言った。そして間を置いて尋ねた。「ブリキの木こりがウィンキーを統治していると言いましたか？」

「そうだよ。彼はドロシーが西の悪い魔女を倒すのを助けた仲間の一人で、ウィンキーの人々がとても感謝して、彼を統治者に迎えたんだ。エメラルドの都の人々がかかしをリーダーに迎えたのと同じようにね。」

「おやおや！」ジャックが言った。「歴史の話に混乱してきました。かかしとは誰のことです？」

「ドロシーのもう一人の友達だよ」とチップが答えた。

「では、ドロシーとは誰なのですか？」

「大きな外の世界にあるカンザスというところから来た女の子だよ。サイクロンに巻き込まれてオズの国に飛ばされてきて、ここにいる間、かかしとブリキの木こりが旅の同行者になったんだ。」

「彼女は今、どこにいるのですか？」パンプキンヘッドが尋ねた。

「クアドリングを統治している良い魔女グリンダが、彼女を家に帰してくれたんだよ」と少年は言った。

「そうですか。では、かかしはどうなったのですか？」

「さっき言っただろ。エメラルドの都を統治してるんだよ」チップが答えた。

「不思議な魔法使いが統治していると言ったではありませんか」ジャックはますます混乱している様子で反論した。

「ああ、そう言ったね。いいかい、よく聞いて、説明してあげるよ」チップはゆっくりと話し、微笑むパンプキンヘッドの目をまっすぐに見つめた。「ドロシーは魔法使いにカンザスへ帰してほしいと頼むためにエメラルドの都へ行き、かかしとブリキの木こりも一緒に行った。でも、その魔法使いは期待されていたほどの力を持っていなかったから、彼女を帰してあげられなかったんだ。それでみんな彼に怒って、正体を暴くと脅した。すると魔法使いは大きな気球を造って逃げ出し、それ以来、誰も彼の姿を見ていないんだよ。」

「それは非常に興味深い歴史ですな」ジャックは満足そうに言った。「説明以外の部分は、すべて完璧に理解できました。」

「理解してくれて嬉しいよ」チップが応じた。「魔法使いがいなくなった後、エメラルドの都の人々はおかかし陛下を王に据えたんだ。とても人気のある統治者になったと聞いているよ。」

「その風変わりな王様に会いに行くのですか？」ジャックが興味津々に尋ねた。

「そうしようと思うよ」少年が答えた。「君が他にやりたいことがないならね。」

「いいえ、親愛なるお父様」パンプキンヘッドが言った。「あなたがお望みの場所なら、どこへでも喜んで同行いたします。」

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チップ、魔術の実験に挑む

小柄でどこか繊細な外見の少年は、背が高く不格好なカボチャ頭の男に「お父様」と呼ばれたことに、少し照れているようだった。だが、この関係を否定しようとすれば、また長く退屈な説明をしなければならない。そこで彼は、唐突に話題を変えた。

「疲れた？」

「もちろんではありません！」相手が答えた。「ですが」彼は間を置いて続けた。「このまま歩き続ければ、私の木の関節が摩耗してしまうのは間違いありませんな。」

旅を続けながら、チップはそれが本当だと思った。木の四肢をもっと丁寧に、頑丈に造らなかったことを後悔し始めた。だが、単にモンビを驚かせるために造った人形が、古い薬入れに入った魔法の粉で生き返るなんて、誰が予想できただろうか。

彼は自分を責めるのをやめ、ジャックの弱い関節をどうすれば改善できるか考え始めた。

そうして考え込んでいたとき、彼らは森の端に辿り着いた。少年は、誰か木こりが残していった古いノコギリ馬の上に腰を下ろして休むことにした。

「君も座ったらどうだい？」彼はパンプキンヘッドに尋ねた。

「関節に負担はかからないでしょうか？」相手が尋ねた。

「かからないよ。むしろ休まるはずだ」少年が断言した。

そこでジャックは座ろうとした。だが、関節を通常以上に深く曲げた瞬間、接合部が完全に外れ、ガシャーンという凄まじい音と共に地面に崩れ落ちた。チップは彼が完全に壊れてしまったのではないかと不安になった。

チップは慌てて駆け寄り、彼を立たせて腕と脚をまっすぐにし、頭にひびが入っていないか確認した。だがジャックは意外にも状態が良く、チップは彼に言った。

「これからはずっと立っていたほうがいいと思う。それが一番安全そうだ。」

「承知いたしました、親愛なるお父様。おっしゃる通りに」転倒しても全く動揺していない微笑みのジャックが答えた。

チップは再び座った。すると間もなく、パンプキンヘッドが尋ねた。

「あなたが座っているそれは、何というものなのですか？」

「ああ、これは馬だよ」少年はさりげなく答えた。

「馬とは何のことですか？」ジャックが問い詰める。

「馬？　そうだな、馬には二種類あるんだ」チップは説明に少し困った。 「一つは生きている馬で、脚が四本あって、頭と尻尾がある。人間はその背中に乗るんだ。」

「なるほど」ジャックは快活に言った。「今あなたが座っているのは、そういう種類の馬なのですね。」

「違うよ」チップは即座に答えた。

「どうしてですか？　それにも脚が四本あって、頭と尻尾があります。」

チップがノコギリ馬を注意深く見ると、パンプキンヘッドの言う通りだった。胴体は丸太から作られており、端に残った枝がちょうど尻尾のように見えた。もう一方の端には、目に見える大きな節が二つあり、馬の口と見紛うような切り込みもあった。脚に至っては、木から切り出した四本の真っ直ぐな棒が胴体に打ち込まれており、丸太を載せて切る際に安定するように、大きく開いた形になっていた。

「確かに本物の馬に似てはいるけど」チップは説明しようとした。「でも本物の馬は生きていて、小走りしたり跳ねたり、オート麦を食べたりする。これはただの死んだ馬、つまり木でできた、丸太を切るための道具なんだよ。」

「もしそれが生きていれば、小走りしたり跳ねたり、オート麦を食べたりするのでしょうね？」パンプキンヘッドが尋ねた。

「小走りしたり跳ねたりはするかもしれないけど、オート麦は食べないよ」少年はその想像に笑った。「それに、木でできているんだから、生き返ることなんてありえないよ。」

「私も木でできております」男が答えた。

チップは驚いて彼を見た。

「あ、本当だ！」彼は叫んだ。「それに、君を生き返らせた魔法の粉が、今ぼくのポケットに入ってる。」

彼は薬入れを取り出し、好奇心を持って眺めた。

「不思議だな」彼は考え込むように言った。「このノコギリ馬も生き返るかな。」

「もしそうなら」ジャックは冷静に答えた。彼を驚かせられるものは何もなさそうだった。「私はその背に乗ることができ、関節の摩耗を防げるでしょうな。」

「やってみるよ！」少年は飛び上がって叫んだ。「でも、モンビが言っていた言葉と、手の上げ方をちゃんと覚えてるかな。」

彼は一分ほど考えた。生け垣の裏から老婆のあらゆる動作を注意深く観察し、言葉に耳を傾けていたため、彼女が何を行い、何を言ったかを正確に再現できるはずだと思った。

そこで彼は、まず薬入れから魔法の生命の粉をノコギリ馬の胴体に振りかけた。それから左手を上げ、小指を上に向けて言った。「ウェオー！」

「それはどういう意味なのですか、親愛なるお父様？」ジャックが不思議そうに尋ねた。

「分からないよ」とチップが答えた。次に右手を上げ、親指を上に向けて言った。「テオー！」

「それは、親愛なるお父様？」ジャックがまた尋ねた。

「静かにしてろって意味だよ！」重要な瞬間に邪魔されたチップは、つい声を荒らげた。

「学習速度が速いですね！」パンプキンヘッドはいつもの笑みを浮かべて述べた。

チップは今、両手を頭の上に掲げ、すべての指と親指を広げて、大声で叫んだ。

「ペオー！」

直後、ノコギリ馬が動き、脚を伸ばし、切り抜かれた口で欠伸をし、背中の粉を数粒振り払った。残りの粉はすべて馬の体の中に吸い込まれたようだった。

「素晴らしい！」少年が驚愕して見守る中、ジャックが叫んだ。「あなたは何とも巧妙な魔術師ですな、親愛なるお父様！」

—

ノコギリ馬の目覚め

生き返ったことに気づいたノコギリ馬は、チップ以上に驚いているようだった。節だらけの目を左右に回転させ、自分が今、重要な存在として生きることになった世界を初めて不思議そうに眺めた。それから自分自身を見ようとしたが、あいにく彼には回せる首がなかった。そのため、自分の体を確認しようとして、ぐるぐるとその場で回り続けたが、結局一度も自分の姿を見ることはできなかった。脚は硬く不格好で、膝関節がなかった。そのため、不意にジャック・パンプキンヘッドにぶつかり、彼を道端の苔の上に転がしてしまった。

チップはこの事故に、そしてノコギリ馬が円を描いて跳ね回り続ける様子に不安を感じ、叫んだ。

「止まれ！　そこまでだ！」

ノコギリ馬はこの命令に全く耳を貸さず、次の瞬間、木の脚の一つをチップの足の上に激しく下ろした。少年は痛みで飛び上がり、安全な距離まで逃げてから再び叫んだ。

「止まれ！　止まれってば！」

ジャックはようやく座った状態で起き上がり、強い関心を持ってノコシリ馬を見ていた。

「この動物には、あなたの声が聞こえないのではないかと思いますな」彼は述べた。

「十分な大きさで叫んでるだろ！」チップは怒って答えた。

「ええ。ですが、この馬には耳がありませんから」微笑みのパンプキンヘッドが言った。

「本当だ！」チップは初めてその事実に気づいた。「じゃあ、どうやって止めればいいんだ？」

だがその瞬間、ノコギリ馬は自分の体を見るのは不可能だと結論づけ、自ら停止した。彼はチップに気づき、より詳しく観察しようと少年のそばに寄ってきた。

その歩き方は実に滑稽だった。右側の脚を同時に出し、次に左側の脚を同時に出す。まさにペーシング［訳注：左右の脚を同時に出す歩き方］であり、そのせいで胴体がゆりかごのように左右に大きく揺れていた。

チップは馬の頭を軽く叩き、「いい子だ！　いい子だね！」となだめるような口調で言った。ノコギリ馬は跳ねながら、飛び出した目でジャック・パンプキンヘッドの姿を観察しに行った。

「手綱を作らなきゃ」とチップは言い、ポケットを探って丈夫な紐の束を取り出した。それをほどき、ノコシリ馬に近づいて首に巻き付け、もう一方の端を大きな木に固定した。ノコシリ馬はその意味が分からず、後ろに下がって簡単に紐をぶった切ったが、逃げ出そうとはしなかった。

「思ったより力が強いし、結構頑固だな」少年が言った。

「耳を作ってあげてはどうですか？」ジャックが尋ねた。「そうすれば、何をすべきか伝えられます。」

「それは名案だ！」チップは言った。「どうしてそんなことを思いついたんだ？」

「いいえ、思いついたわけではありません」パンプキンヘッドが答えた。「考える必要もなかったのです。それが最も単純で簡単な解決策ですから。」

そこでチップはナイフを取り出し、小さな木の樹皮から耳を形作った。

「大きく作りすぎちゃダメだ」彼は削りながら言った。「じゃないと、馬じゃなくてロバになっちゃう。」

「それはなぜです？」道端からジャックが尋ねた。

「だって、馬は人間より耳が大きいけど、ロバは馬よりさらに耳が大きいんだから」チップが説明した。

「では、もし私の耳がもっと長ければ、私も馬になれたということですか？」ジャックが聞いた。

「友よ」チップは厳かに言った。「君がどれほど耳を大きくしても、君はずっとパンプキンヘッドのままだよ。」

「ほう」ジャックは頷いた。「理解できた気がします。」

「それが分かったなら、君は天才だね」少年は述べた。「まあ、『理解したと思う』こと自体に害はないけど。よし、耳ができたぞ。付ける間、馬を押さえててくれるかい？」

「もちろんです。ですが、私を立たせていただけますか」ジャックが言った。

チップが彼を立たせると、パンプキンヘッドは馬のところへ行き、頭を固定した。その間に少年はナイフの刃で二つの穴を開け、耳を差し込んだ。

「とてもハンサムに見えますな」ジャックは感心して言った。

だが、ノコシリ馬のすぐそばで発せられたその言葉は、彼が人生で初めて聞いた「音」だったため、馬はひどく驚いた。彼は前方へ大きく跳ね上がり、チップを右へ、ジャックを左へとなぎ倒した。それから、自分の足音が立てる騒音に怯えたかのように、猛然と前へ走り出した。

「止まれ！」チップは起き上がりながら叫んだ。「止まれ！　この馬鹿、止まれってば！」

ノコシリ馬はおそらく無視し続けただろうが、ちょうどそのとき、脚をゴファーの穴に踏み入れ、前方へ派手に転倒した。彼は仰向けに倒れ、四本の脚を空中で激しくバタつかせた。

チップが駆け寄った。

「とんだ馬だな、全く！」彼は叫んだ。「『止まれ』って言ったのに、どうして止まらなかったんだ？」

「『止まれ』とは、停止しろという意味なのですか？」ノコシリ馬は驚いた声で尋ね、目を上に向けて少年を見た。

「当たり前だろ」チップが答えた。

「では、地面の穴もまた、停止しろという意味なのですか？」馬が続けた。

「まあ、そうだな。飛び越えない限りは」チップが言った。

「なんて奇妙な場所でしょう」その生き物は呆れたように叫んだ。「そもそも、私はここで何をしているのですか？」

「ぼくが君を生き返らせたんだよ」少年が答えた。「ぼくの言うことを聞いてくれれば、何も怖がることはないよ。」

「では、おっしゃる通りにいたします」ノコシリ馬は謙虚に答えた。「ですが、ついさっき私に何が起きたのでしょう？　どうも調子が正しくない気がします。」

「逆さまになってるんだよ」チップが説明した。「そのまま脚をじっとしていれば、すぐに正面向かせてあげるから。」

「私には、いくつの『面』があるのですか？」生き物が不思議そうに尋ねた。

「たくさんあるよ」チップはぶっきらぼうに答え、「いいから脚を動かさないで」と言った。

ノコシリ馬は静かになり、脚をピンと伸ばして固定した。そこでチップは数回試行錯誤した末、彼を転がして正立させることができた。

「ああ、これで調子が戻ったようです」奇妙な動物はため息をついた。

「耳が片方壊れてるぞ」詳しく調べたチップが告げた。「新しいのを造らなきゃな。」

それから彼は、ジャックが必死に起き上がろうともがいていたところへノコシリ馬を連れて行き、パンプキンヘッドを立たせてから、新しい耳を削り出して馬の頭に固定した。

「いいかい」彼は愛馬に語りかけた。「今から言うことをよく聞いて。 『止まれ！』は停止すること。『進め！』は前に歩くこと。『速く！』は全力で走ること。分かったか？」

「理解したと思います」馬が答えた。

「よし。ぼくたちはみんな、かかし陛下に会いにエメラルドの都へ旅をするんだ。ジャック・パンプキンヘッドが君の背に乗る。そうすれば、彼の関節がすり減らなくて済むからね。」

「構いませんよ」ノコシリ馬は言った。「あなたが望むことなら、私も望みます。」

そこでチップはジャックが馬に乗るのを手助けした。

「しっかり掴まってろよ」彼は注意した。「じゃないと、落ちてカボチャ頭を割っちゃうぞ。」

「それは恐ろしい！」ジャックは身震いした。「どこを掴まればいいのですか？」

「そうだな、耳を掴まればいいんじゃないか」チップは少し迷って答えた。

「それはやめてください！」ノコシリ馬が抗議した。「それでは何も聞こえません。」

もっともな言い分だったため、チップは別の方法を考えた。

「いい考えがある！」ついに彼は言い当てた。森に入り、若く丈夫な木から短い枝を切り出した。その端を鋭く削って尖らせ、ノコシリ馬の背中、頭のすぐ後ろに穴を掘った。次に道から石を拾い、その支柱を動物の背中にしっかりと打ち込んだ。

「やめて！　やめてください！」馬が叫んだ。「ひどく響いて不快です。」

「痛いのか？」少年が尋ねた。

「痛いというより」動物は答えた。「響くのがとても落ち着かないのです。」

「もう終わりだ。大丈夫だよ」チップは励ますように言った。「さあ、ジャック。この柱をしっかり掴まっていろ。そうすれば、落ちて粉々になることはない。」

ジャックがしっかりと掴まると、チップは馬に命じた。

「進め。」

従順な生き物はすぐに前へと歩き出した。脚を上げるたびに、胴体が左右に大きく揺れた。

チップは、一行に加わったこの新メンバーにすっかり満足し、ノコシリ馬の横を歩いた。やがて、彼は口笛を吹き始めた。

「その音はどういう意味なのですか？」馬が尋ねた。

「気にしなくていいよ」チップが言った。「ただ口笛を吹いてるだけさ。ぼくがかなり満足してるっていう意味だよ。」

「私にも唇を閉じることができれば、口笛を吹けるのでしょうに」ジャックが述べた。「親愛なるお父様、どうやら私は、いくつかの点において著しく欠けているようですな。」

しばらく旅を続けると、彼らが辿っていた狭い道は、黄色いレンガで舗装された広い車道へと変わった。道の脇に、チップはある看板を見つけた。そこにはこう記されていた。

「エメラルドの都まで九マイル（約14.5キロメートル）。」

しかし、あたりはすっかり暗くなっていたため、チップは路傍で一晩キャンプをし、翌朝の夜明けとともに旅を再開することにした。彼はノコギリ馬を、茂った木々が数本生えている草の盛り上がりへと導き、慎重にジャック・パンプキンヘッドを降ろした。

「今夜は地面に寝ていてくれ」と少年は言った。「その方が安全だからね。」

「僕はどうなるんだい？」とノコギリ馬が尋ねた。

「君は立ったままでも平気だろう」とチップは答えた。「それに、君は眠らなくていいんだから、誰か邪魔しに来ないか見張りをしていてくれよ。」

それから少年はパンプキンヘッドの隣の草の上に身を投げ出した。旅の疲れがひどかったため、彼はすぐに深い眠りに落ちた。

—

ジャック・パンプキンヘッド、エメラルドの都へ

夜が明けると、チップはパンプキンヘッドに起こされた。彼は目をこすって眠気を飛ばし、小さな小川で身を清めると、持っていたパンとチーズを少し食べた。こうして新しい一日の準備を整えた少年は言った。

「さあ、すぐに出発しよう。九マイルというのはかなりの距離だけど、何事もなければ正午までにはエメラルドの都に着くはずだ。」

そこでパンプキンヘッドは再びノコギリ馬の背にまたがり、旅が再開された。

チップは、草や木々の紫色の色合いが、今はくすんだラベンダー色に褪せていることに気づいた。やがてその色は、かかしが統治する大都市に近づくにつれて、次第に明るい緑がかった色へと変わっていった。

一行がわずか二マイル（約3.2キロメートル）ほど進んだとき、黄色いレンガの道が、幅の広い速い川によって分断されていた。チップはどうやって渡ればいいのか途方に暮れていたが、しばらくすると、対岸から渡し舟に乗った男が近づいてくるのが見えた。

男が岸に着くと、チップは尋ねた。

「向こう岸まで漕いでいってくれませんか？」

「金があるならな」と、不機嫌そうで嫌な顔をした渡し守が答えた。

「でも、僕は金を持っていないんです」とチップは言った。

「一銭もか？」と男が問い返した。

「一銭も持っていません」と少年は答えた。

「なら、腰を痛めてまでお前らを運んでやる気はないな」と、渡し守はきっぱりと言い放った。

「なんて親切な方なんだ！」とパンプキンヘッドがにこやかに言った。

渡し守は彼を凝視したが、何も答えなかった。チップは考え込んでいた。旅がこんなところで突然行き止まりになるなんて、ひどい失望だった。

「どうしてもエメラルドの都に行かなければならないんです」と彼は舟夫に言った。「でも、あなたが運んでくれないなら、どうやって川を渡ればいいのでしょう？」

男は笑ったが、それは決して心地よい笑いではなかった。

「その木馬なら浮くだろうよ」と彼は言った。「それに乗って渡ればいい。一緒にいるパンプキンヘッドの馬鹿の方は、沈もうが泳ごうが、どうでもいいことだ。」

「僕のことは心配しないで」と、ジャックは気難しい渡し守に心地よく微笑みかけて言った。「きっと、見事に浮かぶと思うよ。」

チップは試してみる価値はあると考えたし、危険というものを知らないノコギリ馬も全く反対しなかった。そこで少年は馬を水の中へ導き、その背に登った。ジャックも膝まで水に浸かり、パンプキンヘッドを水面に出しておけるよう、馬の尻尾をしっかりと掴んだ。

「いいかい」とチップはノコギリ馬に指示した。「足をバタバタさせれば、きっと泳げるはずだ。泳げれば、向こう岸に着けるだろう。」

ノコギリ馬はすぐに足をバタつかせ始めた。それがまるで櫂のように機能し、冒険者たちをゆっくりと川の対岸へと運んだ。航海は至って順調で、やがて彼らは濡れて滴りながら、草の生えた岸へと登った。

チップのズボンの裾と靴はびしょ濡れだったが、ノコギリ馬が完璧に浮いていたため、膝から上は完全に乾いていた。一方のパンプキンヘッドは、豪華な衣装の隅々まで水が滴っていた。

「太陽ですぐに乾くだろう」とチップは言った。「それに、渡し守の言うことなんて気にせず、無事に渡れたわけだし、旅を続けられるぞ。」

「泳ぐのは全然構わなかったよ」と馬が言った。

「僕もだよ」とジャックが付け加えた。

彼らはすぐに黄色いレンガの道に戻った。それは対岸で離れた道へと続いていた。チップは再びパンプキンヘッドをノコギリ馬の背に乗せた。

「速く走れば、風で服が乾きやすくなるぞ」と彼は言った。「僕は馬の尻尾を掴んで後ろから走るよ。そうすれば、みんなすぐに乾くだろう。」

「じゃあ、馬さんは快調に歩かなきゃね」とジャックが言った。

「精一杯やるよ」とノコギリ馬が快活に答えた。

チップはノコギリ馬の尻尾代わりになっている枝の端を掴み、大声で叫んだ。「ハイ！」

馬はいいペースで走り出し、チップがその後を追った。さらに速度を上げられると考えた彼は、こう叫んだ。「駆けろ！」

さて、ノコギリ馬にとってこの言葉は「全力で走れ」という命令だった。彼は猛烈なスピードで道を突き進み始めた。チップは人生でかつてないほどの速さで走らなければ、足をついていられなかった。

すぐに彼は息が上がり、「止まれ！」と叫ぼうとしたが、喉から言葉が出なかった。すると、彼が掴んでいた尻尾の端はただの枯れ枝だったため、突然ポキリと折れた。次の瞬間、少年は道の砂埃の中で転がり、馬とパンプキンヘッドの乗り手はそのまま突き進み、あっという間に遠くへ消えてしまった。

チップが起き上がり、喉の砂を出し切って「止まれ！」と言えるようになった頃には、もうそれを言う必要はなかった。馬はとうの昔に視界から消えていたからだ。

そこで彼は、唯一できる賢明な行動をとった。そこに座り込んで十分に休み、それから道を歩き始めた。

「いつかはきっと追いつけるはずだ」と彼は考えた。「道はエメラルドの都の門で終わるのだから、彼らはそれより先へは行けない。」

その間、ジャックはしっかりと姿勢を保ち、ノコギリ馬は競走馬のように道を爆走していた。パンプキンヘッドは後ろを振り返らず、ノコギリ馬は振り返ることができなかったため、二人はチップが取り残されたことに気づかなかった。

走っているうちに、ジャックは草や木々が鮮やかなエメラルドグリーンになっていることに気づいた。そのため、高い尖塔やドームが見えてくる前から、エメラルドの都に近づいていることを察した。

ついに、エメラルドがびっしりと埋め込まれた緑色の石の高い壁が目の前に現れた。ノコギリ馬が止まることを知らず、そのまま壁に激突して二人とも粉々になることを恐れたジャックは、精一杯の大声で「止まれ！」と叫んだ。

馬があまりに急に停止したため、もし姿勢を保っていなければ、ジャックは頭から投げ出され、自慢の美しい顔を台無しにしていたところだった。

「なんて速い乗り心地なんだ、お父さん！」と彼は叫んだ。だが、返事がないことに気づき、振り返ると、そこにはチップがいないことに初めて気づいた。

この突然の置き去りに、パンプキンヘッドは当惑し、不安に駆られた。少年はどうなったのか、そしてこの困難な状況で次に何をすべきかと思案していると、緑の壁の門が開き、一人の男が出てきた。

その男は小柄で丸々としており、非常に親切そうな太った顔をしていた。全身緑色の服に身を包み、頭には先のとがった高い緑色の帽子をかぶり、目には緑色の眼鏡をかけていた。彼はパンプキンヘッドに深々とお辞儀をして言った。

「私はエメラルドの都の門の番人でございます。失礼ながら、どなた様で、どのようなご用件でいらしたのか伺えますでしょうか？」

「僕の名前はジャック・パンプキンヘッドだよ」と、相手はにこやかに答えた。「でも、用件については、僕自身まったく見当がつかないんだ。」

門の番人は驚いた様子で、その答えに不満げに首を振った。

「あなたは人間ですか、それともカボチャですか？」と彼は礼儀正しく尋ねた。

「どちらもだよ、お願いだからそう呼んでくれ」とジャックが答えた。

「では、この木馬は……生きているのですか？」と番人が問いかけた。

馬は節のある片目を上に向け、ジャックにウィンクした。そして、ぴょんと跳ねて、番人の足の指を思い切り踏みつけた。

「いたたた！」と男は叫んだ。「そんなことを聞かなければよかった。だが、答えは十分すぎるほど説得力があったな。それで、閣下、エメラルドの都に何かご用があるのですか？」

「あると思うんだ」とパンプキンヘッドは真面目な顔で答えた。「でも、それが何なのか思い出せない。僕のお父さんなら全部知っているんだけど、ここにいないんだよ。」

「これは奇妙だ、実に奇妙だ！」と番人は断言した。「だが、あなたに害はあるようには見えない。悪巧みを考えている人間が、これほど心地よく微笑むはずがないからな。」

「それについてはね」とジャックは言った。「この笑顔はどうしようもないんだ。ジャックナイフで顔に彫り込まれているからね。」

「さて、とりあえず私の部屋へお入りください」と番人が言った。「あなたに何ができるか考えてみましょう。」

こうしてジャックはノコギリ馬に乗り、門をくぐって壁の中に作られた小さな部屋に入った。番人がベルの紐を引くと、間もなく、緑色の制服を着た非常に背の高い兵士が反対側のドアから入ってきた。この兵士は肩に長い緑色の銃を担いでおり、膝まで届く見事な緑色のひげを蓄えていた。番人はすぐに彼に呼びかけた。

「ここに、なぜエメラルドの都に来たのか、何が欲しいのかさえ分からない奇妙な紳士がおられる。どうすればいいと思うか？」

緑のひげの兵士は、好奇心いっぱいにじっくりとジャックを見た。ついに彼は、ひげが波打つほどに力強く首を横に振り、こう言った。

「この方を国王陛下、かかし様にお連れしなければなりませんな。」

「だが、かかし陛下が彼に何をされるというのだ？」と門の番人が尋ねた。

「それは陛下のご判断です」と兵士は答えた。「私自身、自分のことで手一杯なのです。外部の悩みはすべて陛下にお任せしましょう。さて、この方に眼鏡をかけなさい。私が王宮へ案内します。」

そこで番人は眼鏡の入った大きな箱を開け、ジャックの大きな丸い目に合うものを探した。

「在庫に、この目を完全に覆えるサイズのものがありませんな」と小柄な男はため息をついた。「それに、頭が大きすぎるので、眼鏡を紐で結びつけるしかなさそうです。」

「でも、どうして眼鏡をかけなきゃいけないんだい？」とジャックが尋ねた。

「それがここの流行りなのです」と兵士が言った。「それに、豪華なエメラルドの都の輝きで目が眩んでしまうのを防いでくれますよ。」

「おや！」とジャックが叫んだ。「ぜひ結びつけてくれ。目が眩むのは御免だからね。」

「僕もだ！」とノコギリ馬が口を挟んだ。そこで、目の代わりになっている突き出した節の上に、緑色の眼鏡が素早く固定された。

それから緑のひげの兵士に導かれて内門をくぐると、彼らはすぐに壮麗なエメラルドの都のメインストリートに降り立った。

美しい家々の正面には輝く緑色の宝石が飾られ、塔や小塔はすべてエメラルドで覆われていた。緑色のマーブル床さえも貴石でキラキラと輝いており、初めて見る者にとって、それは実に壮大で驚くべき光景だった。

しかし、富や美しさに疎いパンプキンヘッドとノコギリ馬は、緑色の眼鏡越しに見える素晴らしい景色にほとんど注意を払わなかった。彼らは淡々と緑色の兵士の後をついていき、驚いて彼らを見つめる緑色の人々の大群にもほとんど気づかなかった。緑色の犬が走り出て吠えかかってくると、ノコギリ馬は即座に木の足で蹴り飛ばし、その小さな動物を鳴き叫ばせながら家の中へと追いやってしまった。だが、王宮へ向かう道中で、これ以上に深刻な妨げになることはなかった。

パンプキンヘッドは、緑色のマーブルの階段をそのまま駆け上がり、かかしの御前に直行したいと考えたが、兵士はそれを許さなかった。そこでジャックは、かなり苦労して馬から降りた。使用人がノコギリ馬を裏口へと案内し、その間、緑のひげの兵士がパンプキンヘッドを正門から宮殿へとエスコートした。

案内された客は、豪華に調度された待合室に残され、兵士は陛下への報告に向かった。幸運にも、ちょうどこの時間の陛下は暇に飽きて何かやりたいと思っていたため、すぐに訪問者を謁見室へ通すよう命じた。

ジャックはこの壮大な都市の統治者に会うことに、恐怖も緊張も感じなかった。彼は世俗の習慣というものをまったく知らなかったからだ。しかし、部屋に入り、輝く玉座に座るかかし陛下を初めて見たとき、彼は驚きのあまり足を止めた。

—

かかし陛下

この本の読者なら誰もがかかしがどのようなものか知っていると思うが、そのような生き物を一度も見たことがなかったジャック・パンプキンヘッドにとって、エメラルドの都の類まれなる王に出会ったことは、彼の短い人生で最大級の驚きだった。

かかし陛下は、色あせた青い服を着ており、頭はただの小さな袋にわらが詰められたもので、そこに目、耳、鼻、口が不器用に描かれて顔に見せていた。服の中にもわらが詰められていたが、その詰め方が不均一で雑だったため、陛下の足や腕は必要以上にボコボコしていた。手には指の長い手袋をはめており、そこには綿が詰められていた。王のコートの裾や、首元、ブーツの履き口からはわらが束になって飛び出していた。頭には輝く宝石がびっしりと埋め込まれた重い金冠を戴いていたが、その重みのせいで額にシワが寄り、描かれた顔に思慮深い表情を与えていた。実際、王としての威厳を表していたのは冠だけで、それ以外のかかし王は、ただの単純なかかし――脆くて、不格好で、実体のない存在だった。

だが、かかし陛下の奇妙な外見がジャックに衝撃を与えたのと同様に、パンプキンヘッドの姿もかかしにとっては驚くべきものだった。紫色のズボンにピンクのチョッキ、赤いシャツが、チップが作った木の関節の上にぶかぶかと掛かっていた。そして、カボチャに彫られた顔は、まるで人生をこの上なく愉快なものだと考えているかのように、絶えずにこにことしていた。

最初、陛下はこの奇妙な訪問者が自分を笑っていると思い、そんな不作法な態度に憤慨しかけた。しかし、かかしがオズの国で最も賢い人物であるという評判を得たのには理由がある。彼は訪問者をより注意深く観察し、ジャックの顔立ちが微笑むように彫られており、本人が望んでも真面目な顔をすることができないのだとすぐに気づいた。

先に口を開いたのは王だった。数分間ジャックを凝視した後、彼は驚きの色を込めた口調で言った。

「一体全体、君はどこから来たのだ？　それに、どうやって生きているんだ？」

「陛下、申し訳ございません」とパンプキンヘッドは答えた。「ですが、おっしゃることが理解できないのです。」

「何が理解できないというのだ？」とかかしが尋ねた。

「ええと、あなたの言葉が分からないんです。僕はギリキン地方から来ましたから、外国人なんです。」

「ああ、なるほどな！」とかかしが叫んだ。「私自身、マンチキンの言葉を話すが、それはエメラルドの都の言葉でもある。だが君は、おそらくパンプキンヘッドの言葉を話すのだろうな？」

「その通りです、陛下」と相手はお辞儀をして答えた。「ですから、お互いを理解し合うのは不可能でしょう。」

「それは実に不運だ」とかかしは考え込みながら言った。「通訳を呼ばなければならないな。」

「通訳って何だい？」とジャックが尋ねた。

「私の言葉と君の言葉の両方を理解できる人物のことだ。私が何かを言えば、通訳が君に私の意図を伝え、君が何かを言えば、通訳が私に君の意図を教えてくれる。通訳は両方の言葉を話し、理解することができるからな。」

「それは実に賢いやり方だね」と、問題の簡単な解決策を見つけたことにジャックは大変満足した。

そこでかかしは、緑のひげの兵士に、ギリキンの言葉とエメラルドの都の言葉の両方を理解できる者を国民の中から探し出し、すぐに連れてくるよう命じた。

兵士が去った後、かかしは言った。

「待っている間、椅子に座らないか？」

「陛下は、僕があなたの言葉を理解できないことを忘れておられる」とパンプキンヘッドは答えた。「僕に座ってほしいのであれば、そうするように合図をしてください。」

かかしは玉座から降り、パンプキンヘッドの背後にアームチェアを転がして配置した。そして、ジャックの背中を不意に突き飛ばした。ジャックはクッションの上にひどく不格好に倒れ込み、まるでジャックナイフのように体が折れ曲がったため、もつれた体をほどくのに一苦労した。

「今の合図は理解できたか？」と陛下は礼儀正しく尋ねた。

「完璧にね」とジャックは断言し、腕を伸ばして頭を正面に戻した。支持棒の上でカボチャの頭が回転してしまっていたからだ。

「君は急いで作られたようだな」とかかしは、ジャックが体をまっすぐにしようと奮闘する様子を見て言った。

「陛下もさほど変わりませんよ」というのが率直な答えだった。

「我々の間には決定的な違いがある」とかかしは言った。「私は曲がるが折れない。君は折れるが曲がらない。」

そのとき、兵士が若い少女の手を引いて戻ってきた。彼女はとても可愛らしく控えめで、きれいな顔と美しい緑色の瞳、そして緑色の髪をしていた。上品な緑色の絹のスカートは膝まであり、そこからエンドウ豆のさやが刺繍された絹のストッキングが見え、リボンやバックルの代わりにレタスの束が飾られた緑色のサテンのスリッパを履いていた。絹のウエスト部分にはクローバーの葉が刺繍されており、同じサイズの輝くエメラルドで縁取られた快活な小さなジャケットを羽織っていた。

「おや、ジェリア・ジャムじゃないか！」とかかしが叫ぶと、緑色の乙女は彼に向かって可愛らしい頭をお辞儀させた。「親愛なるジェリアよ、君はギリキンの言葉がわかるのかね？」

「はい、陛下」と彼女は答えた。「私は北の国で生まれましたから。」

「では、君が我々の通訳を務めてくれ」とかかしは言った。「このパンプキンヘッドに私の言うことをすべて伝え、また、彼の言うことをすべて私に伝えてくれ。この手はずでよろしいかな？」と彼は客の方を向いて尋ねた。

「実に満足な提案だよ」という答えが返ってきた。

「では、まず彼に」とかかしはジェリアに向き直って言った。「なぜエメラルドの都に来たのか聞いてくれ。」

しかし、その代わりに、ずっとジャックを凝視していた少女は彼にこう言った。

「あなたは本当に不思議な生き物ね。誰があなたを作ったの？」

「チップという名前の少年だよ」とジャックが答えた。

「彼は何と言った？」とかかしが尋ねた。「私の耳が間違っていたのかもしれない。彼は何と言ったのだ？」

「陛下、あなたの脳みそが緩んでいるようです、とおっしゃっています」と少女はおしとやかに答えた。

かかしは玉座の上で落ち着かず、左手で自分の頭に触れた。

「二つの異なる言語を理解できるというのは、実に素晴らしいことだな」と彼は困惑したため息をついて言った。「親愛なるジェリアよ、エメラルドの都の統治者を侮辱した罪で投獄されることに異論がないか、彼に聞いてくれ。」

「侮辱なんてしてないよ！」とジャックは憤慨して抗議した。

「しーっ！」とかかしがたしなめた。「ジェリアが私の言葉を訳すまで待ちなさい。こんなにせっかちな振る舞いをするなら、通訳を雇った意味がないではないか。」

「わかったよ、待つよ」とパンプキンヘッドはぶっきらぼうな口調で答えた。もっとも、顔は相変わらずにこにこしていたが。「訳してくれよ、お嬢さん。」

「陛下が、あなたはお腹が空いているかと聞いていらっしゃいます」とジェリアが言った。

「ああ、全然！」とジャックはより心地よく答えた。「だって、僕は食事なんてできないもの。」

「私も同じだ」とかかしが言った。「ジェリア、彼は何と言った？」

「あなたの片方の目がもう片方より大きく描かれていることに気づいていますか、と聞いています」と少女はいたずらっぽく言った。

「彼女の言うことを信じてはいけないよ、陛下！」とジャックが叫んだ。

「ああ、信じていないとも」とかかしは冷静に答えた。そして少女を鋭い目で見つめ、こう尋ねた。

「君は本当に、ギリキンとマンチキンの両方の言葉を理解しているのか？」

「もちろんでございます、陛下」とジェリア・ジャムは、王の前で笑いを堪えながら答えた。

「では、なぜ私自身にも理解できているように感じるのだ？」とかかしが問いかけた。

「だって、二つは全く同じ言葉なんですもの！」と、少女はついに愉快そうに笑い出した。「陛下は、オズの国ではたった一種類の言語しか話されていないことをご存じないのですか？」

「本当にそうなのか！」とかかしはそれを聞いて大いに安堵して叫んだ。「なら、私は自分で自分の通訳になれたはずだ！」

「僕のせいだったね」と、ジャックは少し間抜けな顔をして言った。「違う国から来たんだから、きっと違う言葉を話すに違いないと思ったんだ。」

「これは、決して余計なことを考えるなという教訓になるな」とかかしは厳しく返した。「賢く考えられないのであれば、口を閉じていた方がいい。君はまさにその通りだ。」

「そうだね！　本当にその通りだ！」とパンプキンヘッドは同意した。

「どうも思うに」とかかしは少し口調を和らげて続けた。「君の製作者は、まあまあな人間を作るために、美味しいパイをいくつか無駄にしたようだな。」

「陛下、僕は作ってくれと頼んだわけではありませんよ」とジャックが答えた。

「ああ！　私の場合も同じだった」と王は快活に言った。「して、我々は普通の人間とは違う存在なのだから、友達になろうではないか。」

「心からそう思うよ！」とジャックが叫んだ。

「何！　君は心を持っているのか？」とかかしは驚いて尋ねた。

「いいえ、それはただの比喩だよ。言い回しのようなものさ」と相手は答えた。

「ふむ。君の最も目立つ『形（フィギュア）』は木の形（フィギュア）のようだな。脳みそもないのに使う権利のない想像力は、控えめにするようお願いしたいところだ」とかかしは忠告するように言った。

「もちろんだよ！」とジャックは、全く意味を理解せずに答えた。

その後、陛下はジェリア・ジャムと緑のひげの兵士を下がらせた。二人がいなくなると、彼は新しい友人の腕を取り、クォイッツ［訳注：輪投げのような伝統的な遊び］をしようと中庭へ連れて行った。

—

ジンジャー将軍の反乱軍

チップはジャックとノコギリ馬に再会したい一心で、エメラルドの都までの道のりの半分を、一度も休まずに歩いた。すると、お腹が空いていることに気づいたが、旅のために用意していたクラッカーとチーズはすべて食べ尽くしていた。

この窮地をどう切り抜ければいいかと思案していたとき、道の脇に座っている一人の少女に出会った。彼女が身にまとっていた衣装は、少年の目に非常に鮮やかに映った。上衣はエメラルドグリーンで、スカートは四つの異なる色に分かれていた。正面が青、左側が黄色、後ろが赤、そして右側が紫色だった。上衣の正面には四つのボタンがあり、上から順に青、黄、赤、紫となっていた。

このドレスの豪華さは、ほとんど野蛮なほどだった。そのためチップがしばらくの間、その衣装に見惚れていたのは当然のことだった。やがて彼の目は、その上の可愛らしい顔に向けられた。確かに十分きれいな顔だったが、そこには不満げな表情と、どこか反抗的で大胆な色合いが混じっていた。

少年が見つめている間、少女は冷静に彼を見ていた。彼女の傍らにはランチバスケットが置かれており、片手に上品なサンドイッチを、もう片手にゆで卵を持って、旺盛な食欲で食べていた。その様子に、チップは共感を覚えた。

彼がランチのお裾分けをお願いしようとしたちょうどその時、少女は立ち上がり、膝の上のパン屑を払った。

「さて！」と彼女は言った。「もう行く時間ね。そのバスケットを持って。お腹が空いているなら、中身を自由に食べていいわ。」

チップは意気揚々とバスケットをひったくって食べ始め、質問することなくしばらくの間、その不思議な少女の後をついて行った。彼女は大股で颯爽と歩き、その身に纏う決断力と重要そうな雰囲気から、チップは彼女が何か偉い人物なのではないかと疑った。

やがて空腹が満たされると、彼は彼女に追いついて、その速い歩調に合わせようとした。彼女は彼よりもずっと背が高く、明らかに急いでいたため、それは至難の業だった。

「サンドイッチをごちそうさま」と、チップは小走りしながら言った。「お名前を伺ってもいいですか？」

「私はジンジャー将軍よ」というのが短い答えだった。

「ええっ！」と少年は驚いた。「どういう意味での将軍なんですか？」

「この戦争において、私は反乱軍を指揮しているの」と将軍は、不必要に鋭い口調で答えた。

「へえ！」と彼は再び叫んだ。「戦争なんて起きているなんて知りませんでした。」

「知られてはいけないことなのよ」と彼女は返した。「私たちは秘密にしてきたもの。それに、私たちの軍隊がすべて女の子で構成されていることを考えれば」と、彼女は誇らしげに付け加えた。「私たちの反乱がまだ発覚していないというのは、実に驚くべきことだわ。」

「本当にそうですね」とチップは認めた。「でも、軍隊はどこにいるんですか？」

「ここから一マイル（約1.6キロメートル）ほどのところよ」とジンジャー将軍は言った。「私の厳命により、オズの国のあらゆる場所から兵力が集結しているわ。今日はかかし陛下を征服し、王座を奪い取る日なの。反乱軍は、私の到着を待ってエメラルドの都へ進撃するわ。」

「うわあ！」とチップは深く息を吸い込んで言った。「それは本当に驚きだ！　でも、どうしてかかし陛下を征服したいんですか？」

「理由の一つは、エメラルドの都は十分すぎるほど長く、男たちに支配されてきたからよ」と少女は言った。

「それに、都には美しい宝石がキラキラと溢れているわ。そんなものは指輪やブレスレット、ネックレスにした方がずっといい。それに、王の宝物庫には、軍の女の子全員に新しいドレスを12着ずつ買えるだけの金があるはずよ。だから、都を征服して、自分たちに都合の良い政府を運営するつもりなの。」

ジンジャーは熱意と決断力を持ってこう語った。彼女が本気であることは明白だった。

「でも、戦争っていうのは恐ろしいことですよ」とチップは考え込みながら言った。

「この戦争は愉快なものになるわ」と少女は快活に答えた。

「たくさんの人が殺されてしまう！」と少年は、恐れおののいた声で続けた。

「まさか」とジンジャーは言った。「女の子に反対したり、あえて傷つけようとする男なんてどこにいるっていうの？　それに、私の軍隊には不細工な顔をした子は一人もいないわ。」

チップは笑った。

「たぶん、あなたの言う通りかもしれません。でも、門の番人は忠実な番人とされていますし、王の軍隊が戦わずに都を渡すとは思えません。」

「あの軍隊なんて古臭くて弱々しいわ」とジンジャー将軍は軽蔑するように答えた。「その力はすべてひげを伸ばすことに使い果たしたし、奥さんの気性が激しいから、ひげの半分以上は根こそぎ引き抜かれてしまったはずよ。不思議な魔法使いが統治していた頃は、人々が魔法使いを恐れていたから、緑のひげの兵士は立派な王立軍だったわ。でも、誰もかかしのことを恐れていない。だから、戦争の時に彼の王立軍なんて何の役にも立たないわ。」

この会話の後、彼らはしばらくの間、沈黙して歩いた。やがて森の中の大きな広場に到着すると、そこには400人ほどの若い女性が集まっていた。彼女たちは、征服戦争というよりはピクニックに集まったかのように、陽気に笑い、話し合っていた。

彼女たちは四つの部隊に分かれており、チップは全員がジンジャー将軍と同じような衣装を着ていることに気づいた。唯一の違いは、マンチキン地方から来た少女たちのスカートの正面が青いストライプであるのに対し、クアドリング地方の少女たちは赤、ウィンキー地方の少女たちは黄色、そしてギリキン地方の少女たちは紫色のストライプになっていた。上衣はすべて、征服しようとしているエメラルドの都を表す緑色で、上衣の最上部のボタンの色で、どこの国から来たかが分かるようになっていた。制服は快活で似合っており、集団になると非常に効果的な見た目だった。

チップはこの奇妙な軍隊が武器を一切持っていないと思ったが、それは間違いだった。女の子たちは皆、後ろで結んだ髪の中に、二本の長く輝く編み棒を差し込んでいたからだ。

ジンジャー将軍はすぐに切り株の上に登り、軍に向かって演説した。

「友よ、同胞よ、そして少女たちよ！」と彼女は言った。「私たちは今、オズの男たちに対する偉大なる反乱を開始しようとしている！　私たちはエメラルドの都を征服し、かかし王を退位させ、数千の豪華な宝石を手に入れ、王の宝物庫を略奪し、かつての抑圧者たちの上に権力を握るために進撃するわ！」

「万歳！」と聞き手にいた者が叫んだ。だが、チップには、軍のほとんどがしゃべることに夢中で、将軍の言葉に注意を払っていないように見えた。

行軍の命令が出されると、少女たちは四つのグループ、つまり部隊に分かれ、意気揚々とエメラルドの都へ向かって歩き出した。

少年は彼女たちの後をついて行った。反乱軍のさまざまなメンバーから預かった数多くのバスケットや包み、荷物を運んでいた。間もなく彼らは都の緑色の御影石の壁に到達し、門の前で停止した。

門の番人がすぐに外に出てきて、まるで町にサーカス団でもやってきたかのように、好奇心いっぱいに彼らを眺めた。彼は金色のチェーンで首から鍵の束を下げており、両手を不注意にポケットに突っ込んでいた。都が反乱軍に脅かされているなんて、まったく分かっていないようだった。彼は少女たちに愛想よく語りかけた。

「おはよう、お嬢さん方！　私に何かお手伝いできることはありますかな？」

「直ちに投降しなさい！」と、ジンジャー将軍が彼の前に立ち、その可愛い顔でできる限りの恐ろしい顔をして怒鳴った。

「投降！」と男は驚いて繰り返した。「まさか、そんなことは不可能です。法に反しますよ！　そんなこと、人生で一度も聞いたことがない。」

「それでも、投降しなさい！」と将軍は激しく叫んだ。「私たちは反乱を起こしているのよ！」

「そうは見えないけれど」と番人は、一人ひとりを感心したように眺めながら言った。

「そうよ！」とジンジャーは苛立ちながら足を鳴らして叫んだ。「私たちはエメラルドの都を征服するつもりなの！」

「おやおや！」と驚いた門の番人が答えた。「なんて馬鹿げた考えだ！　いい子たちなんだから、お母さんのところへ帰って、牛の乳を絞ったりパンを焼いたりしなさい。都市を征服するのがどれほど危険なことか、分からないのかね？」

「私たちは怖くないわ！」と将軍は答え、その表情があまりに決然としていたため、番人は不安になった。

そこで彼は緑のひげの兵士を呼ぶためにベルを鳴らしたが、次の瞬間、それをしたことを後悔した。なぜなら、すぐに少女たちの群れに囲まれ、彼女たちが髪から編み棒を抜き取ると、その鋭い先端を番人の太った頬や瞬きする目のすぐ近くまで突きつけ始めたからだ。

哀れな男は大声で慈悲を請い、ジンジャーが彼の首から鍵の束をひったくったとき、彼は全く抵抗しなかった。

軍勢を率いた将軍は、そのまま門へと突き進んだ。そこで彼女はオズの王立軍――つまり、緑のひげの兵士という名の「軍隊」――と対峙した。

「止まれ！」と彼は叫び、長い銃をリーダーの顔に真っ向から向けた。

少女たちの数人は悲鳴を上げて後ろに下がったが、ジンジャー将軍は勇敢にその場に踏みとどまり、責めるように言った。

「まあ、どういうつもり？　弱くて無力な女の子を撃つというの？」

「いいや」と兵士は答えた。「私の銃には弾が入っていないからな。」

「弾が入っていない？」

「ああ、事故が怖いからな。それに、装填するための火薬と弾丸をどこに隠したか忘れてしまった。だが、少し待ってくれれば、探し出してみよう。」

「わざわざ手間をかけなくていいわ」とジンジャーは快活に言った。そして彼女は軍に向かって叫んだ。

「みんな、銃に弾は入っていないわ！」

「万歳！」と反乱軍は、この朗報に歓喜して悲鳴を上げた。彼女たちは、互いに編み棒を刺し合わないか不思議なほどの密集状態で、緑のひげの兵士に突撃した。

しかし、オズの王立軍は女性が恐ろしすぎて、その猛攻に立ち向かうことができなかった。彼はただ方向転換し、全力で門を通り抜け、王宮へと逃げ出した。その間、ジンジャー将軍と彼女の群れは、無防備になった都へと雪崩れ込んだ。

こうして、血の一滴も流れることなく、エメラルドの都は陥落した。反乱軍は「征服軍」となったのである！　

—

かかし、脱出を計画する

チップは少女たちからこっそり離れ、緑のひげの兵士の後を素早く追った。侵攻軍は、壁や舗装路から編み棒の先でエメラルドを掘り出していたため、ゆっくりと都に入った。そのため、兵士と少年は、都が征服されたというニュースが広まる前に王宮に到着することができた。

かかしとジャック・パンプキンヘッドがまだ中庭でクォイッツに興じていたところへ、王立軍が突然乱入し、ゲームは中断された。彼は帽子も銃も失くし、服はひどく乱れ、走るたびに長いひげが後ろに一ヤード（約91センチメートル）もなびいていた。

「私の勝ちだね」とかかしは冷静に言った。「どうした、君」と、彼は兵士に呼びかけた。

「ああ！　陛下――陛下！　都が征服されました！」と、王立軍は息を切らして喘いだ。

「それは急展開だな」とかかしは言った。「だが、とりあえず宮殿のすべてのドアと窓を閉めてくれ。その間に、このパンプキンヘッドに輪投げの投げ方を教えておくから。」

兵士が急いでそれに従う間、すぐ後ろに到着していたチップは、不思議そうな目でかかしを見つめて中庭に残った。

陛下は、まるで玉座に何の危険もないかのように平然と輪投げを続けていたが、チップに気づいたパンプキンヘッドは、木の足が許す限りの速さで少年の方へとよろよろと近づいた。

「こんにちは、気高いお父さん！」と彼は歓喜して叫んだ。「君がここにいてくれて嬉しいよ。あの恐ろしいノコギリ馬に連れ去られてしまったんだ。」

「そうじゃないかと思ったよ」とチップは言った。「怪我はなかった？　どこかひびが入ったりしてないか？」

「いいや、無事に着いたよ」とジャックは答えた。「それに、陛下が本当に親切にしてくれたんだ。」

そのとき、緑のひげの兵士が戻ってきた。かかしが尋ねた。

「ところで、誰が私を征服したのだ？」

「オズの国の四方から集まった、少女たちの連隊でございます」と、兵士はまだ恐怖で青ざめたまま答えた。

「では、そのとき私の常備軍はどうしていたのだ？」と陛下は、兵士を厳かに見つめて問いかけた。

「貴方の常備軍は、走っておりました」と男は正直に答えた。「侵略者の恐ろしい武器に立ち向かえる男など、一人もおりませんでしたから。」

「ふむ」とかかしは少し考えた後で言った。「王座を失うことはそれほど気にならない。エメラルドの都を統治するのは退屈な仕事だからな。それにこの冠は重すぎて、頭が痛くなる。だが、征服者たちが、単に私が王であるという理由だけで、私を傷つけるつもりがないことを願うよ。」

「彼らが言っているのが聞こえたよ」とチップはためらいながら言った。「あなたの外側をボロ布の絨毯にして、内側をソファのクッションに詰め込むつもりだって。」

「では、私は本当に危険な状況にあるな」と陛下は断言した。「脱出する方法を考えるのが賢明だろう。」

「どこへ行けばいいんですか？」とジャック・パンプキンヘッドが尋ねた。

「そうだな、ウィンキー地方を統治し、自らを皇帝と称している友人のブリキの木こりのところへ行こう」と答えが返ってきた。「彼ならきっと私を保護してくれるはずだ。」

チップは窓の外を見ていた。

「宮殿は敵に囲まれています」と彼は言った。「逃げるにはもう遅すぎます。すぐにバラバラにされてしまうでしょう。」

かかしはため息をついた。

「緊急時にはな」と彼は宣言した。「一度立ち止まって熟考することが常に最善だ。私が熟考する間、失礼させてくれ。」

「でも、僕たちだって危ないよ」とパンプキンヘッドが不安そうに言った。「もしあの子たちの誰かが料理に詳しかったら、僕の最期は近いぞ！」

「馬鹿を言うな！」とかかしが叫んだ。「あの子たちは忙しすぎて、料理のやり方を知っていたとしても、作る暇なんてないはずだ！」

「でも、もし僕がここに長い間囚われの身になったら」とジャックは抗議した。「腐ってしまうかもしれない。」

「ああ！　それでは一緒にいていい相手ではなくなるな」とかかしは答えた。「事態は私が思っていたよりも深刻だ。」

「あなたは」とパンプキンヘッドは暗く言った。「何年も生きられるかもしれない。でも僕の命は必然的に短い。だから、残された数日のうちに何とかしなきゃ。」

「まあまあ！　心配しなさい」とかかしはなだめるように答えた。「私が考えるまで静かに待っていてくれれば、みんなで脱出する方法を見つけてみせるよ。」

そこで他の者たちが忍耐強く沈黙して待っている間、かかしは部屋の隅へ行き、5分ほど壁に向かって立っていた。時間が経つと、彼は描かれた顔にさらに明るい表情を浮かべて彼らに向き直った。

「ここに乗ってきたノコギリ馬はどこだ？」と彼はパンプキンヘッドに尋ねた。

「ああ、僕が彼を『宝石のような馬だ』と言ったから、あなたの部下が王立宝物庫に閉じ込めたよ」とジャックが言った。

「陛下のお考えに沿う場所はそこしかありませんでした」と、兵士は自分の判断が間違いだったのではないかと恐れて付け加えた。

「それは実に嬉しい知らせだ」とかかしは言った。「その動物に餌はやったか？」

「はい、おがらを山盛りにしてあげました。」

「素晴らしい！」とかかしが叫んだ。「すぐにその馬をここへ連れてこい。」

兵士が急いで立ち去り、やがて中庭に馬が導き入れられる、木製の足のカタカタという音が聞こえてきた。

陛下はその馬を批判的に眺めた。「特に優雅な見た目ではないな」と、彼は考え込むように言った。「だが、走れるのだろうな？」

「もちろんです」とチップは、ノコシリ馬を感心したように見つめて言った。

「では、我々を背に乗せて、反乱軍の陣を突破し、友人のブリキの木こりのもとへ運んでもらうことにしよう」とかかしは宣言した。

「四人も乗せられないよ！」とチップが異議を唱えた。

「ああ、だが三人なら乗せられるはずだ」と陛下は言った。「したがって、私の王立軍はここに置いていくことにしよう。あんなにあっさり征服された様子を見ると、彼の能力にはほとんど期待できないからな。」

「それでも、走ることはできますよ」とチップは笑いながら言った。

「この打撃は予想していました」と兵士は不機嫌そうに言った。「ですが、耐えられます。この美しい緑色のひげを切って変装しましょう。結局のところ、あの向こう見ずな少女たちに立ち向かう方が、この激しく制御不能な木馬に乗るよりは危険ではないでしょうからな！」

「おそらく君の言う通りだ」と陛下は述べた。「だが、私は兵士ではないので、危険なものが好きなのだ。さて、少年よ、君が最初に乗りなさい。そして、できるだけ馬の首の近くに座ってくれ。」

チップは素早く自分の位置に登り、兵士とかかしが協力して、パンプキンヘッドをそのすぐ後ろの席に押し上げた。王に残されたスペースは極めて少なく、馬が走り出した途端に転げ落ちそうな状態だった。

「洗濯紐を持ってこい」と王は兵士に言った。「我々全員を縛り付けるんだ。そうすれば、一人が落ちれば全員で落ちることになる。」

兵士が紐を取りに行っている間、陛下は続けた。「慎重にならなければならない。私の存在そのものが危険にさらされているのだから。」

「僕だって、あなたと同じくらい慎重にならなきゃ」とジャックが言った。

「正確には違うな」とかかしが答えた。「私に何かあれば、それで終わりだ。だが、君に何かあっても、彼らは君を種として利用できるからな。」

兵士が長い紐を持って戻り、三人をしっかりと結び合わせ、さらに彼らをノコギリ馬の体に固定した。これで転落する危険はほとんどなくなった。

「さあ、門を開けろ」とかかしが命じた。「自由か、あるいは死へと突き進むぞ。」

彼らが立っていた中庭は、四方を囲む巨大な宮殿の中心にあった。だが、一箇所だけ外門へと続く通路があり、そこは主君の命令で兵士が閉じていた。陛下はこの門から脱出しようと考えた。王立軍がノコシリ馬を通路へと導き、門の閂を外すと、門は大きな音を立てて開いた。

「いいかい」とチップは馬に言った。「僕たち全員を救ってくれ。都の門まで全力で走るんだ。何があっても止まるなよ。」

「わかったよ！」とノコシリ馬はぶっきらぼうに答え、あまりに急に飛び出したため、チップは息を呑み、馬の首に打ち込んだ支柱を必死に掴まなければならなかった。

宮殿の外で見張りをしていた数人の少女たちが、ノコシリ馬の猛進に巻き込まれてなぎ倒された。他の者たちは悲鳴を上げて道を空けたが、一人か二人が必死に編み棒を突き出し、逃げる囚人たちを刺そうとした。チップは左腕に小さく刺され、その後一時間ほどヒリヒリしたが、かかしやジャック・パンプキンヘッドには効果がなかった。彼らは自分がつつかれていることにさえ気づいていなかった。

ノコシリ馬に至っては、果物屋のカートをなぎ倒し、大人しい顔をした男たちを数人跳ね飛ばし、最後にはジンジャー将軍が任命した新しい門の番人――神経質な太った小柄な女性――をボウリングのピンのようになぎ倒すという、驚異的な記録を打ち立てた。

それでも、この猛進する名馬は止まらなかった。エメラルドの都の壁を抜けると、西へ向かう道を猛烈な跳躍で突き進んだ。その衝撃にチップは息を失い、かかしは驚嘆した。

ジャックはこの猛スピードを以前に一度経験していたため、両手でパンプキンヘッドを支柱にしっかりと固定することに全力を注ぎ、その間、哲学者のような勇気をもって恐ろしい揺れに耐え抜いた。

「速度を落としてくれ！　速度を！」とかかしが叫んだ。「わらが全部足の方に落ちてきてしまう！」

だがチップには叫ぶ余裕などなかった。そのため、ノコシリ馬は誰にも止められることなく、衰えぬ速度で野生的な疾走を続けた。

やがて彼らは広い川の岸辺に到達した。木製の馬は間を置かず最後の一跳びを繰り出し、彼ら全員を宙へと放り出した。

次の瞬間、彼らは水の中で回転し、水しぶきを上げ、ぷかぷかと漂った。馬は足場を求めて必死にもがいており、乗り手たちは激流に一度飲み込まれた後、コルクのように水面に浮かび上がった。

## ブリキの木こりへの旅

チップは全身びしょ濡れで、体中のいたるところから水が滴っていた。それでも彼は、なんとか身を乗り出してノコギリ馬の耳元で叫んだ。

「じっとしてろ、この馬鹿！　じっとしてろ！」

すると馬はすぐに暴れるのをやめ、いかだのようにぷかぷかと水面に浮かんだ。

「その『馬鹿』という言葉はどういう意味かな？」と馬が尋ねた。

「相手を責める言葉だよ」とチップは答え、少しだけそんな表現を使ったことを恥じた。「怒った時にしか使わないんだ。」

「それなら、お返しに君のことを馬鹿と呼べるのは嬉しいね」と馬は言った。「川を作ったのも、行く手に川を置いたのも僕じゃない。だから、水に落ちた僕に怒る人間には、責める言葉がちょうどふさわしい。」

「それは全くその通りだ」とチップは答えた。「僕が悪かったよ。」

それから彼はパンプキンヘッドに呼びかけた。「ジャック、大丈夫か？」

返事はなかった。そこで少年は王に呼びかけた。「陛下、大丈夫ですか？」

かかしはうめき声を上げた。

「どうも、すべてがめちゃくちゃだ」と、かかしは弱々しい声で言った。「水というのは、なんて濡れるものなんだろう！」

チップは紐で厳しく縛られていたため、首を回して仲間を見ることもできなかった。そこで彼はノコギリ馬に命じた。

「岸に向かって足で漕いでくれ。」

馬はそれに従った。進みは遅かったが、ようやく対岸に辿り着いた。そこは、馬がなんとか乾いた陸地に這い上がれるほど浅い場所だった。

少年はどうにかポケットからナイフを取り出し、乗り手同士、そして乗り手と木馬を縛っていた紐を切った。かかしがぐちゃりという音を立てて地面に崩れ落ちるのが聞こえ、チップ自身も急いで馬を降りて、友人であるジャックの様子を見た。

豪華な衣装をまとった木の体は、まだ馬の背の上にまっすぐに座っていた。だが、カボチャの頭が消えており、首の役割をしていた削り出された棒だけが見えていた。一方のかかしは、激しい揺れで体の中のわらが下に寄り、足と下半身に詰まってしまっていた。そのため下半身はふっくらと丸く見え、上半身は空っぽの袋のようだった。頭には、失くさないように縫い付けられていた重い王冠がまだ乗っていたが、頭自体がひどく湿ってふにゃふにゃになっていたため、金と宝石の重みで前方に垂れ下がり、描かれた顔がしわくちゃに潰れていた。その姿は、まるで日本のパグ犬にそっくりだった。

チップは笑いそうになったが、ジャックのことが心配でたまらなかった。かかしの方は、いくら形が崩れていてもすべて揃っているが、ジャックの生存に不可欠なカボチャの頭がなくなっている。そこで少年は、幸い近くに転がっていた長い棒を掴み、不安げに再び川の方を向いた。

遠くの水面に、波に合わせてゆらゆらと揺れるカボチャの黄金色が見えた。その時点ではチップの手が届かないところにあったが、しばらくすると次第に近づいてきて、ついに棒で捉えて岸まで引き寄せることができた。チップはそれを岸の上に上げると、ハンカチでカボチャの顔についた水を丁寧に拭き取り、ジャックの元へ走って、その頭を首に戻した。

「おやおや！」というのがジャックの第一声だった。「なんて恐ろしい体験なんだ！　水に浸かるとカボチャは傷んでしまうものだろうか？」

チップは返事をする必要はないと思った。かかしの方も助けを必要としていることを知っていたからだ。そこで彼は、王の体と足からわらを慎重に取り出し、乾かすために太陽の下に広げた。濡れた衣服はノコギリ馬の体に掛けた。

「もし水でカボチャが傷むのなら」と、ジャックは深い溜息をついて言った。「僕の余生は短いということになるな。」

「水でカボチャが傷むなんて聞いたことないよ」とチップは返した。「まあ、お湯で煮込まれた場合は別だけど。友よ、頭にひびが入っていないなら、きっと大丈夫さ。」

「ああ、ひびなんて全く入っていないよ」とジャックは、少し明るい声で宣言した。

「なら心配ないよ」と少年は言い返した。「心配しすぎると、猫の寿命が縮むっていうしね。」

「それなら」とジャックは真剣に言った。「僕が猫ではなくて本当に良かったよ。」

太陽が衣服を急速に乾かしていった。チップは陛下のわらをかき混ぜ、暖かい光が湿気を吸収して、以前のようにパリッと乾くようにした。それが終わると、かかしを左右対称の形に整え、いつもの陽気で魅力的な表情になるよう顔を伸ばした。

「本当にありがとう」と君主は明るく言い、歩き回って体のバランスが良いことを確認した。「かかしであることには、いくつもの明確な利点がある。だって、修理してくれる友人がそばにいてくれれば、致命的なことは何も起きないのだから。」

「強い日差しでカボチャにひびが入ることはないだろうか」と、ジャックが不安げな声で言った。

「全然ないよ、全くない！」とかかしは陽気に答えた。「君が恐れるべきは、ただ一つ、老いだけだ。黄金の若さが衰えたとき、僕たちはすぐに別れとなるだろう。だが、そんなことを先取りして心配しなくていい。その時が来たら僕たちが気づいて、君に知らせてあげるからね。さあ、旅を続けよう。友人のブリキの木こりに会えるのが待ちきれないよ。」

そこで彼らは再びノコギリ馬に乗り込んだ。チップが支柱を掴み、パンプキンヘッドがチップにしがみつき、かかしは両腕でジャックの木の体を抱きしめた。

「ゆっくり行けよ。もう追われる心配はないんだから」とチップが愛馬に言った。

「分かったよ！」と、その生き物は少しぶっきらぼうな声で答えた。

「少し声が枯れているね？」とパンプキンヘッドが礼儀正しく尋ねた。

ノコギリ馬は怒って前足を跳ね上げ、節のある片目を後ろに向けてチップを睨んだ。

「おい」と馬はうなった。「僕をあんな侮辱から守ってくれないか？」

「もちろんだよ！」とチップはなだめるように答えた。「ジャックに悪気はなかったはずだ。それに、僕たちが喧嘩しても始まらない。みんな仲良くしなきゃいけないんだから。」

「あのパンプキンヘッドとはもう絶交だ」とノコギリ馬は意地悪そうに宣言した。「あいつはあまりに簡単に頭を失う。僕の好みじゃないな。」

この言葉にふさわしい返答はなかったため、しばらくの間、彼らは沈黙して進んだ。

しばらくして、かかしが口を開いた。

「懐かしいな。この草に覆われた小高い丘で、かつて私はドロシーを西の悪い魔女の刺す蜂から救ったのだ。」

「刺す蜂はカボチャに危害を加えるかな？」と、ジャックが恐る恐る辺りを見回しながら尋ねた。

「もうみんな死んでいるから、心配いらないよ」とかかしは答えた。「そして、ここがニック・チョッパーが悪い魔女の灰色の狼たちを退治した場所だ。」

「ニック・チョッパーって誰？」とチップが尋ねた。

「それは私の友人であるブリキの木こりの名前だよ」と陛下が答えた。そして少し先へ進んでから、こう続けた。「そしてここが、翼のある猿たちに僕たちを捕らえて縛り上げられ、小さなドロシーを連れ去られた場所だ。」

「翼のある猿はカボチャを食べたりするかな？」と、ジャックが恐怖に身を震わせて尋ねた。

「それは分からないが、心配する必要はないよ。翼のある猿たちは今や、彼らを操る黄金の帽子を持つ良い魔女グリンダの奴隷なのだから」とかかしは思案げに言った。

こうして、詰め物をされた君主は、かつての冒険の日々に思いを馳せて物思いにふけった。ノコギリ馬は花が咲き乱れる野原を揺れながら進み、乗り手たちを目的地へと速やかに運んでいった。

---

やがて黄昏が訪れ、夜の暗い影が降りてきた。そこでチップは馬を止め、全員で降りることになった。

「疲れ果てたよ」と少年は疲れ切った様子で欠伸をした。「草が柔らかくて涼しいし。ここで横になって、朝まで寝よう。」

「僕は眠れないよ」とジャックが言った。

「私は一度も眠ったことがない」とかかしが言った。

「睡眠なんてものが何なのかさえ分からないな」とノコミリ馬が言った。

「それでも、血と肉と骨でできていて、疲れを感じるこの哀れな少年に配慮しなくてはな」とかかしがいつもの思慮深い様子で提案した。「小さなドロシーの時もそうだった。彼女が眠っている間、僕たちはいつも一晩中起きていなければならなかった。」

「ごめんね」とチップは申し訳なさそうに言った。「でも、どうしようもないんだ。それに、お腹がぺこぺこなんだよ！」

「また新しい危険が現れたぞ！」とジャックが暗い顔で言った。「君がカボチャを食べるのが好きじゃないことを願うよ。」

「煮込んでパイにするなら好きだけどね」と少年は笑って答えた。「だから、僕のことは心配しなくていいよ、ジャック。」

「なんて臆病なパンプキンヘッドなんだ！」とノコギリ馬が軽蔑するように言った。

「君だって、自分が傷みやすいって分かっていたら、臆病になるだろうよ！」とジャックが怒って言い返した。

「まあまあ！」とかかしが割って入った。「喧嘩はやめよう。親愛なる友人たちよ、誰にでも弱点はある。だからこそ、お互いに思いやりを持つように努めなくてはな。この哀れな少年はお腹が空いていて、食べるものが何もないのだから、僕たちは静かにして、彼を眠らせてあげよう。眠っている間は、人間は飢えさえも忘れると言われているからな。」

「ありがとう！」とチップは感謝して叫んだ。「陛下は賢いだけでなく、本当に心優しい方だ。それは最大級の褒め言葉だよ！」

チップは草の上に身を伸ばし、かかしの詰め物じみた体を枕にして、すぐに深い眠りに落ちた。

—

ニッケルメッキの皇帝

チップが夜明け直後に目を覚ますと、かかしはすでに起きており、不器用な指で近くの茂みから熟したベリーを両手にいっぱい摘んでいた。少年はそれを貪り食い、十分な朝食とした。その後、一行は再び旅を再開した。

一時間ほど走ると、彼らは丘の頂上に辿り着いた。そこからウィンキー地方の都が見え、控えめな家々の集まりの中に、皇帝の宮殿の高いドームがそびえ立っているのが分かった。

その光景に、かかしはひどく興奮して叫んだ。

「旧友のブリキの木こりに再会できるなんて、なんて嬉しいことか！　彼が、私が自分の民を治めたときよりも上手く国を治めていることを願うよ！」

「ブリキの木こりがウィンキーの皇帝なのか？」と馬が尋ねた。

「その通りだ。悪い魔女が滅ぼされた後、彼らは彼に統治を請い願ったのだ。ニック・チョッパーは世界で最も美しい心を持っている。きっと、立派で有能な皇帝になっているはずだ。」

「『皇帝』というのは帝国を治める人の称号だと思ってたけど」とチップが言った。「ウィンキー地方はただの王国じゃないか。」

「それをブリキの木こりに言ってはいけないよ！」とかかしが真剣に叫んだ。「ひどく傷つけてしまうだろう。彼は誇り高い男であり、そうであるべき正当な理由もある。王よりも皇帝と呼ばれることを好むのだ。」

「僕にはどっちでもいいけどね」と少年は答えた。

ノコギリ馬は今や、乗り手たちがしがみつくのがやっとというほどの速さで進んだ。そのため、宮殿の階段のそばに辿り着くまで、会話はほとんどなかった。

銀色の布の制服を着た老いたウィンキーが、彼らが降りるのを助けるために歩み寄ってきた。かかしがその人物に言った。

「すぐに主人である皇帝陛下へ案内してくれ。」

男は困惑した様子で一行を一人一人眺め、ようやく答えた。

「恐れ入りますが、少々お待ちいただけますでしょうか。皇帝陛下は今朝は面会をされておりません。」

「どういうことだ？」とかかしが不安げに尋ねた。「彼に何かあったのではないだろうか。」

「ああ、いいえ。深刻なことではありません」と男は答えた。「本日は陛下の『研磨の日』でございまして、現在、尊いお身体にピッツ・ポマード［訳注：金属研磨剤の一種］がたっぷり塗りつけられております。」

「ああ、なるほど！」とかかしはひどく安心した。「友人は昔からおしゃれに凝る傾向があった。今では自分の外見にこれまで以上に誇りを持っているのだろうな。」

「左様でございます」と男は丁寧に礼をして言った。「我らが偉大なる皇帝は、最近、ご自身をニッケルメッキにされたのです。」

「おやおや！」それを聞いてかかしは驚いた。「もし知恵まで同じように磨かれているなら、どれほど輝いていることか！　だが、中へ入れてくれ。今の状態であっても、皇帝はきっと僕たちを受け入れてくれるはずだ。」

「皇帝陛下の御様子は、常に壮麗でございます」と男は言った。「ですが、ご到着を報告し、陛下のご指示を仰いできましょう。」

一行は召使に従って豪華な待機室に入った。ノコギリ馬は、馬は外で待つべきだという常識を持たなかったため、不器用に彼らの後をついていった。

旅人たちは最初、周囲の豪華さに圧倒された。かかしでさえ、銀色の布を結び目にし、小さな銀の斧で留めた豪華なカーテンを見て感銘を受けているようだった。立派なセンターテーブルの上には、大きな銀製のオイル缶が置かれていた。そこにはブリキの木こり、ドロシー、臆病なライオン、そしてかかしの過去の冒険の場面が豪華に彫り込まれており、彫刻の線は銀の上に黄金で描かれていた。壁にはいくつかの肖像画が掛かっており、かかしのものが最も目立ち、丁寧に描かれているようだった。また、有名なオズの魔法使いがブリキの木こりに心を授けている場面を描いた巨大な絵画が、部屋の一面をほぼすべて覆っていた。

訪問者たちが静かに感心してこれらの品々を眺めていたとき、隣の部屋から突然、大きな声が聞こえてきた。

「おやおや！　おやおや！　これは驚いた！」

するとドアが勢いよく開き、ニック・チョッパーが飛び出してきて、かかしを強く、愛情込めて抱きしめた。その圧力で、かかしの体は多くのひだとしわに押し潰された。

「親愛なる旧友よ！　高潔な同志よ！」とブリキの木こりは喜んで叫んだ。「君にまた会えて、本当に嬉しい！」

そして彼はかかしを離し、腕を伸ばして相手を固定したまま、愛すべき描かれた顔をじっくりと眺めた。

だが、ああ！　かかしの顔や体のあちこちに、ピッツ・ポマードの大きな汚れがついていた。ブリキの木こりが友人を歓迎したい一心で、自分の体の状態を完全に忘れており、自分に塗っていた分厚いペーストを仲間に塗りつけてしまったからだ。

「なんてことだ！」とかかしが嘆き悲しそうに言った。「ひどい有様だ。」

「気にするな、友よ」とブリキの木こりは答えた。「私の帝国洗濯所に送ろう。そうすれば新品同様にきれいになる。」

「バラバラに分解されないかな？」とかかしが尋ねた。

「まさか！」という返事が返ってきた。「ところで、陛下はどうしてここへ？　それに、お連れのの方々はどなたですかな？」

かかしは非常に丁寧に、チップとジャック・パンプキンヘッドを紹介した。特に後者の人物に、ブリキの木こりは強い関心を示した。

「正直に言って、あまり実体があるようには見えないが」と皇帝は言った。「だが、間違いなく風変わりだ。ゆえに、我々の精鋭社会の一員となるにふさわしい。」

「恐縮です、陛下」とジャックは謙虚に言った。

「ご健康はお変わりないかな？」と木こりは続けた。

「今のところは、はい」とパンプキンヘッドは溜息をつきながら答えた。「ですが、いつか自分が傷んでしまう日が来るのではないかと、常に恐怖に怯えているのです。」

「馬鹿なことを！」と皇帝は言ったが、その口調は親切で同情的だった。「お願いだ、明日の雨で今日の太陽を曇らせないでくれ。頭が傷む前に缶詰にすればいい。そうすれば、無期限に保存できるはずだ。」

この会話の間、チップは隠しきれない驚きを持って木こりを見ていた。ウィンキーの有名な皇帝は、すべてブリキの破片で構成されており、それらが丁寧にハンダ付けされ、リベットで留められて人間の形になっていた。動くたびにガシャガシャと音がしたが、基本的には非常に巧みに作られているようだった。ただ、頭から足まで覆っている分厚い研磨ペーストだけが、その外見を損なっていた。

少年の熱心な視線に気づき、ブリキの木こりは自分が十分な身なりではないことを思い出した。そこで彼は友人に言い訳し、私室に下がって召使に磨いてもらうことにした。これは短時間で完了し、皇帝が戻ってきたとき、そのニッケルメッキの体はあまりに壮麗に輝いていたため、かかしは心からその外見の向上を祝福した。

「正直に言って、ニッケルメッキにしたのは名案だった」とニックは言った。「冒険の中であちこち傷がついたから、必要だったのだよ。私の左胸にあるこの彫られた星を見てくれ。これは私の素晴らしい心がある場所を示すだけでなく、偉大なる魔法使いが自らの巧みな手でこの大切な臓器を胸に埋め込んだときについた継ぎ目を、綺麗に隠してくれているのだ。」

「ということは、あなたの心は手回しオルガンのようなものなのですか？」とパンプキンヘッドが好奇心旺盛に尋ねた。

「とんでもない」と皇帝は威厳を持って答えた。「私の心は、厳格に正統な心であると確信している。大抵の人間が持っているものより、少々大きくて温かいかもしれないがね。」

それから彼はかかしに向き直り、尋ねた。

「親愛なる友よ、君の臣民たちは幸せに満足して過ごしているかな？」

「それは言い難いな」という返答だった。「オズの娘たちが反乱を起こし、私をエメラルドの都から追い出したのだ。」

「なんと！」とブリキの木こりは叫んだ。「なんて惨事だ！　まさか、君の賢明で慈悲深い統治に不満があるわけではあるまい？」

「いや、彼女たちは『どちらか一方にしか都合の良い統治は不十分な統治だ』と言っているのだ」とかかしは答えた。「それに、女性たちは、男がこの国を治めてきた期間はもう十分すぎるほどだという考えを持っている。だから彼女たちは私の都を占拠し、宝物庫からすべての宝石を奪い、自分たちの都合の良いように物事を進めているのだ。」

「おやおや！　なんて奇妙な考えだ！」と皇帝はショックと驚きを同時に受けて叫んだ。

「それに、彼女たちの一部が、ここへ行軍してブリキの木こりの城と街を占拠するつもりだと言っているのを耳にしました」とチップが付け加えた。

「ああ！　そんなことをさせる時間を与えてはならない」と皇帝は即座に言った。「今すぐ出撃してエメラルドの都を奪還し、かかしを再び王座に戻すことにしよう。」

「助けてくれると信じていたよ」とかかしは嬉しそうに言った。「どれほどの軍勢を集められるかな？」

「軍勢など必要ない」と木こりは答えた。「私の輝く斧があれば、我々四人だけで反乱軍の心に恐怖を刻み込むには十分だ。」

「五人だよ」とパンプキンヘッドが訂正した。

「五人？」とブリキの木こりは繰り返した。

「そうさ。ノコギリ馬は勇敢で恐れを知らないからね」とジャックは、先ほどの四足歩行の生き物との喧嘩を忘れて答えた。

ブリキの木こりは不思議そうに辺りを見回した。ノコギリ馬はそれまで、皇帝が気づかない部屋の隅に静かに立っていたからだ。チップがすぐにその奇妙な生き物を呼び寄せたが、それはあまりに不器用に近づいてきたため、あやうく立派なセンターテーブルと彫刻入りのオイル缶をひっくり返しそうになった。

「どうやら」と、ノコギリ馬を真剣に眺めながらブリキの木こりは言った。「驚くべきことは尽きないようだな！　この生き物はどうやって命を得たのだ？」

「僕が魔法の粉でやったんだ」と少年は謙虚に言った。「ノコギリ馬は僕たちにとってとても役に立っているよ。」

「彼のおかげで反乱軍から逃げられたんだ」とかかしが付け加えた。

「ならば、彼を仲間として迎え入れなければならないな」と皇帝は宣言した。「生きているノコギリ馬というのは実に斬新だ。興味深い研究対象になるだろう。彼は何か知識を持っているのかな？」

「まあ、人生における大した経験があるとは言えませんが」とノコギリ馬が代わりに答えた。「習得は非常に速いようですし、時々、周りの誰よりも自分が物知りなのではないかと思うことがあります。」

「おそらくそうだろうな」と皇帝は言った。「経験が必ずしも知恵を意味するとは限らないからな。だが、今は一刻を争う。すぐに旅の準備を整えよう。」

皇帝は大法官を呼び、不在の間、王国をどのように運営すべきか指示した。その間、かかしは一度解体され、頭として使われていた描かれた袋は丁寧に洗濯され、偉大なる魔法使いから授かった元の「脳」で再び詰め直された。衣服も帝国仕立て屋によって洗浄されプレスされ、王冠は磨き上げられた後、再び頭に縫い付けられた。ブリキの木こりが、王族の証であるこの印を捨てるべきではないと主張したからだ。かかしは今や非常に立派な外見となり、虚栄心に凝っているわけではなかったが、自分にとても満足して、歩くときに少し得意げに胸を張った。その間に、チップはジャック・パンプキンヘッドの木の四肢を修理し、以前よりも丈夫にした。また、ノコギリ馬も動作に問題がないか点検を受けた。

翌朝、彼らは早々にエメラルドの都への帰路についた。ブリキの木こりが輝く斧を肩に担いで先導し、パンプキンヘッドがノコギリ馬に乗り、チップとかかしがその両脇を歩いて、彼が落ちたり壊れたりしないように見守った。

—

ウォグルバグ拡大博士

さて、反乱軍を指揮していたことを覚えているだろうが、ジンジャー将軍はかかしがエメラルドの都から脱出したことにひどく不安を感じていた。彼女は、陛下とブリキの木こりが手を組めば、自分と軍全体に危険が及ぶことを恐れていた。正当な理由があった。オズの人々は、多くの驚くべき冒険を乗り越えてきたこれらの有名な英雄たちの功績をまだ忘れていなかったからだ。

そこでジンジャーは急いで魔女のモンビを呼び寄せ、反乱軍を助けてくれれば多額の報酬を出すと約束した。

モンビはチップにかけられた策略と、彼の脱出、そして貴重な「生命の粉」を盗まれたことに激怒していた。そのため、チップを友としたかかしとブリキの木こりを打ち倒し、ジンジャーを助けるためにエメラルドの都へ行くよう促される必要はなかった。

モンビは王宮に到着するやいなや、自身の秘術を用いて、冒険者たちがエメラルドの都へ向けて旅に出たことを突き止めた。彼女は塔の高いところにある小さな部屋に引きこもり、扉に鍵をかけ、かかしと仲間たちの帰還を阻止するために、持てる限りの魔術を仕掛けた。

そのため、ブリキの木こりは途中で足を止め、こう言った。

「何かとても奇妙なことが起きた。私はこの旅の道のりと一歩一歩をすべて記憶しているはずだが、どうやら道を間違えたようだ。」

「そんなことはあり得ないよ！」とかかしが反論した。「親愛なる友よ、なぜ道に迷ったと思うんだい？」

「だって、目の前に大きなひまわり畑がある。こんな畑は人生で一度も見たことがない。」

その言葉に全員が辺りを見回すと、確かに彼らは高い茎に囲まれていた。どの茎の先端にも巨大なひまわりが咲いていた。それらの花は赤と金の鮮やかな色彩で目がくらむほどだっただけでなく、それぞれが茎の上で小さな風車のようにくるくると回転しており、見る者の視界を完全に奪い、どちらに曲がればいいのか分からなくさせていた。

「魔法だ！」とチップが叫んだ。

彼らがためらい、不思議がって立ち止まっていると、ブリキの木こりは苛立ちの声を上げ、目の前の茎をなぎ倒そうと斧を振り回して前進した。すると突然、ひまわりが高速回転を止め、旅人たちはそれぞれの花の中心に少女の顔が現れるのをはっきりと見た。それらの愛らしい顔は、当惑する一行を嘲笑するように見つめ、自分たちの出現がもたらした混乱を喜んで、楽しげな笑い声を上げた。

「止めて！　止めて！」とチップが木こりの腕を掴んで叫んだ。「生きているよ！　女の子たちだ！」

その瞬間、花は再び回転し始め、顔は急速な回転の中に消えていった。

ブリキの木こりは斧を落とし、地面に座り込んだ。

「あんな可愛い生き物を切り刻むなんて、あんまりだ」と彼は意気消沈して言った。「だが、どうすれば先に進めるのか分からない。」

「あの顔は、どうも反乱軍の娘たちに似ていたな」とかかしが考え込んだ。「だが、どうやってあんな速さでここまで追ってきたのか、想像もつかない。」

「魔法だと思うよ」とチップが断言した。「誰かが僕たちにいたずらを仕掛けているんだ。モンビならそういうことをする。おそらくただの幻覚で、ここにはひまわりなんて一本も咲いていないんだ。」

「それなら、目を閉じて前に歩こう」と木こりが提案した。

「失礼だが」とかかしが答えた。「私の目は、閉じるように描かれていないのだ。君がブリキのまぶたを持っているからといって、僕たちまで同じ構造だと思わないでくれ。」

「それに、ノコギリ馬の目は節（ふし）だからね」と、ジャックが身を乗り出して確認しながら言った。

「それでも、君は速く前へ走ってくれ」とチップが命じた。「僕たちが後をついていくから、それで脱出を試みよう。僕の目はもうくらんでいて、ほとんど何も見えない。」

そこでパンプキンヘッドが勇敢に前へ走り、チップはノコギリ馬の短い尻尾を掴んで、目を閉じたまま後に続いた。かかしとブリキの木こりが最後尾を歩き、数ヤードも行かないうちに、ジャックの歓喜の声が上がり、目の前の道が開けたことが分かった。

全員が立ち止まって振り返ったが、ひまわり畑の跡はどこにも残っていなかった。

彼らは気分を盛り上げて旅を続けた。だが、老いたモンビは風景をすっかり変えてしまっていたため、かかしが賢明に太陽で方向を決めることにしなければ、間違いなく迷っていたところだった。太陽の運行を変えられる魔術など存在しないため、それは確かな道しるべとなった。

しかし、別の困難が待ち構えていた。ノコギリ馬がウサギの穴に足を踏み入れ、地面に転倒したのだ。パンプキンヘッドは空高く放り出され、もしブリキの木こりが落下してくるカボチャを巧みに受け止めていなければ、彼の物語はその瞬間に終わっていたことだろう。

チップはすぐにそれを首に装着し、ジャックを立たせた。だが、ノコギリ馬はそう簡単には逃げられなかった。穴から足を引っ張り出したところ、足が根元から折れてしまっていたのだ。一歩でも進むには、足を付け替えるか修理しなければならなかった。

「これは深刻だ」とブリキの木こりは言った。「近くに木があればすぐに新しい足を作れるのだが、辺り数マイル（約4.8キロメートル）にわたって低木一本見当たらない。」

「それに、オズの国のこの辺りには柵も家もない」とかかしが落胆して付け加えた。

「じゃあ、どうすればいいの？」と少年が尋ねた。

「どうやら私の脳を働かせなければならないようだな」とかかし陛下が答えた。「時間をかけて考え抜けば、どんなことでも成し遂げられることを経験から学んでいるからな。」

「みんなで考えよう」とチップが言った。「そうすれば、ノコギリ馬を直す方法が見つかるかもしれない。」

そこで彼らは草の上に一列に座って考え始めた。その間、ノコギリ馬は自分の折れた足を不思議そうに眺めて時間を潰していた。

「痛むか？」とブリキの木こりが、柔らかく同情的な声で尋ねた。

「ちっとも」とノコシリ馬は答えた。「だが、自分の解剖学的構造がこんなにも脆いと知り、プライドが傷ついたよ。」

しばらくの間、小さなグループは静かに思考にふけっていた。やがてブリキの木こりが顔を上げ、野原を見渡した。

「あそこに近づいてくるのは、一体どんな生き物だ？」と彼は不思議そうに尋ねた。

他の者たちも彼の視線を追い、今まで見たこともないほど奇妙な物体がこちらに向かってきていることに気づいた。それは柔らかい草の上を速く、そして静かに進んできた。数分後、それは冒険者たちの前に立ち、彼らと同等の驚きを持って一行を眺めた。

かかしはどんな状況でも冷静だった。

「おはようございます」と彼は礼儀正しく言った。

見知らぬ者は大げさな仕草で帽子を取り、深くお辞儀をしてから答えた。

「皆さん、おはようございます。集団として、極めて良好な健康状態にあることを願っております。私の名刺をどうぞ。」

丁寧な口調と共に、彼は名刺をかかしに差し出した。かかしはそれを受け取り、何度も裏返して眺めた後、首を振ってチップに渡した。

少年が音読した。

「Ｈ．Ｍ．ウォグルバグ拡大博士。」

「おやおや！」とパンプキンヘッドが凝視しながら叫んだ。

「なんて風変わりなんだ」とブリキの木こりが言った。

チップの目は丸くなり、驚きの表情を浮かべた。ノコギリ馬は溜息をついて、顔を背けた。

「あなたは本当にウォグルバグなのですか？」とかかしが尋ねた。

「もちろんでございます、親愛なる先生！」と見知らぬ者は快活に答えた。「名刺に名前が書いてあるではありませんか。」

「書いてあるね」とかかしが言った。「だが、『Ｈ．Ｍ．』とは何の略か聞いてもいいかな？」

「『Ｈ．Ｍ．』とは、『高度に拡大された（Highly Magnified）』という意味でございます」とウォグルバグは誇らしげに答えた。

「ああ、なるほど。」

かかしは相手を批判的に見た。「本当に、高度に拡大されているのかい？」

「先生」とウォグルバグは言った。「あなたは判断力と洞察力を備えた紳士とお見受けします。私がこれまでに見られたどんなウォグルバグよりも数千倍大きいことに気づかないはずがありません。したがって、私が『高度に拡大』されていることは明白であり、その事実を疑う妥当な理由などございません。」

「失礼」とかかしが答えた。「最後に洗濯されてから、脳が少し混ざってしまっているようでね。あわせて、名前の最後にある『Ｔ．Ｅ．』が何を意味するのか聞いても差し支えないだろうか？」

「その文字は私の学位を表しております」とウォグルバグは、見下すような微笑みを浮かべて答えた。「より具体的に申し上げれば、そのイニシャルは私が『徹底的に教育された（Thoroughly Educated）』ことを意味しております。」

「おお！」とかかしは、ひどく安心した様子で言った。

チップはまだ、この不思議な人物から目を離せなかった。彼に見えたのは、二本の細い脚に支えられた巨大で丸い虫のような体だった。足先は繊細で、つま先が上向きに曲がっていた。ウォグルバグの体はやや平らで、見える範囲では背中は光沢のある濃い茶色、前身は薄茶色と白の縞模様になっており、縁の方で混ざり合っていた。腕は脚と同じくらい細く、やや長い首の上に頭が乗っていた。その頭は人間の頭に似ていたが、鼻の先がくるりと巻いた触覚（アンテナ）になっており、耳の上の突き出した部分からも触覚が出ていて、小さな巻き尻尾のように頭の両側を飾っていた。丸く黒い目は多少突き出しているように見えたが、ウォグルバグの顔の表情は決して不快なものではなかった。

服装は、黄色い絹の裏地がついた濃紺の燕尾服に、ボタン穴に花を挿していた。白いダック地のベストが広い体にぴったりと張り、ベージュ色のプラッシュ地のニッカーボッカーズ（膝丈のズボン）は金色のバックルで膝に留められていた。そして、小さな頭の上には、高いシルクハットが粋に被せられていた。

呆然とする友人たちの前に直立したウォグルバグは、ちょうどブリキの木こりほどの高さがあった。オズの国でこれほど巨大なサイズに達した虫は、これまでただの一匹もいなかったはずだ。

「認めよう」とかかしが言った。「君の唐突な登場には驚かされたし、きっと仲間たちもびっくりしたことだろう。だが、それを気にしないでほしい。そのうち慣れると思うから。」

「お願いです、謝らないでください！」とウォグルバグは真剣に答えた。「人を驚かせることは私にとって大きな喜びなのです。私は決して普通の昆虫と同類にまとめられる存在ではなく、出会う人々から好奇心と称賛を受ける権利があると考えておりますから。」

「確かにその通りだ」と陛下が同意した。

「もし、あなた方の尊い集まりに同席することを許していただけるなら」と見知らぬ者は続けた。「私の履歴をお話ししましょう。そうすれば、私のこの普通ではない――あえて『驚異的な』と言いましょうか――外見を、よりよくご理解いただけるかと存じます。」

「好きなように言ってくれ」とブリキの木こりが簡潔に答えた。

そこでウォグルバグは草の上に座り、旅人の小さなグループに向き合って、次のような話を始めた。

—

高度拡大された履歴

「まず正直に申し上げまして、私はごく普通のウォグルバグとして生まれたことをお認めしましょう」と、その生き物は率直で友好的な口調で話し始めた。「それ以上のことは何も知らなかった私は、歩くために脚だけでなく腕も使い、石の端の下に潜り込んだり草の根に隠れたりして、自分より小さな虫を見つけて食べるということ以外に考えはありませんでした。」

「寒い夜には体がこわばり、身動きが取れなくなりました。服を着ていなかったからです。しかし、毎朝、太陽の暖かい光が私に新しい命を与え、活動的に戻してくれました。恐ろしい生存環境であることは間違いありません。しかし、それがウォグルバグや、地上に住む多くの小さな生き物たちに定められた通常の生き方なのです。」

「しかし、運命は、卑小な私をより偉大な運命へと選び出しました！　ある日、私は田舎の小学校の近くまで這っていきました。中の生徒たちの単調な唸り声に好奇心をそそられ、思い切って中に入り、二枚の板の間の隙間を這って奥まで行きました。そこには、赤々と燃える暖炉の前に、机に向かった先生が座っていました。」

「ウォグルバグのような小さな生き物に気づく者はいません。暖炉が日光よりもさらに温かく心地よいことに気づいた私は、ここを将来の住処にしようと決心しました。そこでレンガの間に素敵な巣を見つけ、何ヶ月もの間、そこに身を隠したのです。」

「ノウイットオール教授は、間違いなくオズの国で最も有名な学者でございます。数日後、私は彼が教え子たちに行う講義や演説に耳を傾け始めました。謙虚で誰にも気づかれないウォグルバグほど、熱心に聴講した者は一人もいなかったでしょう。そうして私は、自分でも驚くほどの膨大な知識を習得したのです。だからこそ、名刺に『Ｔ．Ｅ.（徹底的に教育された）』と記しているのです。私の最大の誇りは、世界中を探しても、私の文化水準や博識の十分の一さえ持たないウォグルバグばかりであるという点にあります。」

「君を責めないよ」とかかしが言った。「教育は誇るべきことだ。私も教育を受けている。偉大なる魔法使いがくれた脳みそは、友人たちから無比であると言われているよ。」

「それでも」とブリキの木こりが口を挟んだ。「良い心こそが、教育や知恵よりもずっと望ましいものだと私は信じている。」

「僕に言わせれば」とノコギリ馬が言った。「良い脚こそがどちらよりも望ましいね。」

「種だって、脳みその一種だと考えられないかな？」とパンプキンヘッドが唐突に尋ねた。

「静かにしてろ！」とチップが厳しく命じた。

「分かりました、お父さん」と、従順なジャックが答えた。

ウォグルバグはこれらの発言を辛抱強く、あるいは敬意を持って聞き、それから話を再開した。

「私はその静かな学校の暖炉に、丸三年は住んでいたはずです」と彼は言った。「目の前にある澄み切った知識という絶え間なく流れ出る泉を、貪欲に飲み干しながら。」

「実に詩的だ」とかかしが賛成するように頷いてコメントした。

「ところがある日」と虫は続けた。「私の存在そのものを変え、現在の偉大さの頂点へと導いた驚くべき出来事が起こりました。教授が暖炉を這っていた私を発見し、逃げる間もなく親指と人差し指で私を捕まえたのです。」

「『子供たち、見なさい』と彼は言いました。『ウォグルバグを捕まえたぞ。非常に稀で興味深い標本だ。ウォグルバグが何か知っている者はいるか？』。」

「いいえ！」と生徒たちが声を揃えて叫びました。

「『では』と教授は言いました。『私の有名な拡大鏡を取り出して、この虫をスクリーンに高度に拡大して投影しよう。そうすれば、君たち全員がその特異な構造を注意深く研究し、その習性や生活様式に精通することができるだろう』。」

「そこで彼は棚から非常に奇妙な器具を取り出しました。何が起きたのか理解する間もなく、私は気づけば高度に拡大された状態でスクリーンに投影されていました。今、あなた方が私を見ているのとちょうど同じ状態でございます。」

「生徒たちは椅子の上に立ち上がり、私をよりよく見るために首を長く伸ばしました。二人の小さな女の子は、よりはっきりと見えるように、開いた窓の敷居に飛び乗りました。」

「『見よ！』と教授が大声で叫びました。『この高度に拡大されたウォグルバグを！　現存する最も奇妙な昆虫の一種である！』。」

「徹底的に教育されており、教養ある紳士に何が求められるかを知っていた私は、このタイミングで直立し、胸に手を当てて、非常に丁寧なお辞儀をしました。私の行動は予想外だったため、彼らを驚かせたに違いありません。窓の敷居にいた女の子の一人が悲鳴を上げ、後ろにひっくり返って窓の外へ落ち、連れの女の子も一緒に巻き込んで消えていきました。」

「教授は恐怖の声を上げ、かわいそうな子供たちが怪我をしていないか確認するためにドアを突き抜けて駆け出しました。生徒たちも騒がしい群れとなって彼の後を追い、私は教室に一人残されました。依然として高度に拡大された状態のままで、自由に振る舞える状況でした。」

「すぐに、これが脱出の絶好の機会であることに気づきました。私は自分の巨大なサイズに誇りを持っていましたし、今なら世界のどこへでも安全に旅ができると悟りました。また、私の優れた教養があれば、偶然出会うどんな博識な人物ともふさわしい仲間になれるはずです。」

「そこで、教授が地面に転がった女の子たち――怪我よりも恐怖の方が大きかったようです――を拾い上げ、生徒たちが彼の周りに密集していた隙に、私は静かに校舎から歩き出し、角を曲がり、気づかれないうちに近くの木立へと逃げ込んだのでございます。」

「すごいな！」とパンプキンヘッドが感心して叫んだ。

「本当にそうでした」とウォグルバグは同意した。「高度に拡大された状態で脱出したことを、私はずっと自画自賛しております。なぜなら、もし私が小さく取るに足らない虫のままであったなら、たとえ過剰な知識があったとしても、ほとんど役に立たなかったことでしょうから。」

「知らなかったよ」とチップが不思議そうな表情でウォグルバグを見た。「虫が服を着るなんて。」

「天然の状態では着ておりませんよ」と見知らぬ者は答えた。「ですが、放浪の途中で、ある仕立て屋の『九番目の命』を救うという幸運に恵まれました。ご存知の通り、仕立て屋というのは猫と同じく九つの命を持っているものです。その男はひどく感謝してくれました。もし九番目の命を失っていたら、それで終わりだったからです。そこで彼は、今私が着ているような洒落た衣装を仕立てさせてほしいと願ったのです。非常によく似合っていると思いませんか？」そう言ってウォグルバグは立ち上がり、全員が吟味できるようにゆっくりと回転した。

「腕のいい仕立て屋だったんだろうね」とかかしが少し羨ましそうに言った。

「少なくとも、心優しい仕立て屋だったということだ」とニック・チョッパーが述べた。

「でも、僕たちに出会ったとき、どこへ行くところだったの？」

チップがウォグルバグに尋ねた。

「特に決まった場所はございません」という返答だった。「とはいえ、近いうちにエメラルドの都を訪れ、選ばれた聴衆に向けて『拡大の利点』という講義を行う計画を立てております。」

「僕たちも今、エメラルドの都に向かっているよ」とブリキの木こりが言った。「もしよければ、ぜひ我々の同行を。」

ウォグルバグは深々とした優雅さでお辞儀をした。

「あなた方の親切なご招待をお受けできることは、私にとって大きな喜びです」と彼は言った。「オズの国のどこを探しても、これほど気の合う仲間に出会えるとは望めませんでしたから。」

「それは本当だね」とパンプキンヘッドが認めた。「僕たちは、ハエと蜂蜜くらい気が合うもんさ。」

「ですが――好奇心旺盛だと思われるかもしれませんが――あなた方は皆、少々……ええと、かなり風変わりではございませんか？」とウォグルバグは隠しきれない関心を持って、一人一人を見た。

「君だって同じじゃないか」とかかしが答えた。「人生のあらゆることは、慣れるまでは風変わりなものだよ。」

「なんと稀有な哲学でしょう！」とウォグルバグが感心して叫んだ。

「ああ。今日は脳がよく働いているよ」とかかしは、声に誇りを込めて認めた。

「では、十分な休息とリフレッシュを済ませられたのであれば、エメラルドの都へ向かって歩みを進めましょう」と拡大された紳士が提案した。

「無理だよ」とチップが言った。「ノコギリ馬が足を折ったから、歩みを進めることができないんだ。それに周りに新しい足を作るための木もない。それに馬を置いていくわけにはいかない。パンプキンヘッドは関節が硬すぎるから、乗っていないとダメなんだ。」

「なんと不運な！」とウォグルバグが叫んだ。それから彼は一行を注意深く観察し、言った。

「もしパンプキンヘッド様が乗られるのであれば、彼の脚の一本を使って、彼を運ぶ馬の脚を作ってはいただけませんか？　お見受けしたところ、どちらも木製でございます。」

「今こそ真の賢明さというものだ」とかかしが賛成して言った。「どうして私の脳はもっと早くそれに気づかなかったのだろう！　さあ、ニック、取り掛かってくれ。パンプキンヘッドの脚をノコギリ馬に適合させるんだ。」

ジャックはこの案に特に満足してはいなかったが、ブリキの木こりに左脚を切断され、ノコシリ馬の左脚に合うように削られることに従った。ノコシリ馬もまた、この手術に特に満足してはいなかった。彼は自分が「屠殺」されたと言ってかなり唸っていたし、後になって、新しい脚は立派なノコシリ馬にとって恥さらしだと言い張った。

「言葉遣いに気をつけてくれ」とパンプキンヘッドが鋭く言った。「忘れないでほしいが、君がけなしているのは僕の脚なんだよ。」

「忘れられるはずがない」とノコシリ馬は言い返した。「だって、君の体の他の部分と同じくらいひ弱なんだから。」

「ひ弱！　僕がひ弱だって！」とジャックが激怒して叫んだ。「よくも僕をひ弱なんて言ったな！」

「だって君は、おもちゃの跳ね起き人形（ジャンピング・ジャック）みたいに馬鹿げた構造をしているからね」と馬は意地悪そうに節のある目を回して嘲笑した。「頭だってまっすぐ固定されていない。自分が後ろを向いているのか前を向いているのかさえ、分からないだろう！」

「友人たちよ、どうか喧嘩はやめてくれ！」とブリキの木こりが不安げに懇願した。「実のところ、僕たちの誰一人として批判されない立場にない。だから、お互いの欠点に寛容になろう。」

「素晴らしい提案です」とウォグルバグが賛成した。「あなた様は、実に素晴らしい心をお持ちのようだ、金属の友よ。」

「持っているよ」とニックは満足げに答えた。「心は私の体の中で最高の部分だからね。さて、旅を始めよう。」

彼らは片脚になったパンプキンヘッドをノコシリ馬に乗せ、絶対に転落しないように紐で座席に縛り付けた。

そして、かかしの先導に従い、彼らは全員でエメラルドの都の方向へと進み出した。

—

モンビの魔術

すぐに、ノコギリ馬が足を引きずっていることがわかった。新しい足がほんの少し長すぎたのだ。そこで一行は立ち止まり、ブリキの木こりが斧でその足を切りそろえた。その後、木製の馬はかなり快適に歩き出した。だが、ノコギリ馬はそれでも完全には満足していなかった。

「もう片方の足まで折っちゃったなんて、最悪だ！」と彼はぶつくした。

「とんでもない」と、隣を歩いていたウォグルバグ拡大博士が軽やかに言った。「むしろ、その事故を至上の幸運と考えるべきだ。というのも、馬というものは一度調教ちょうきょう［訳注：英語のbrokenには『骨折する』と『馬を調教する』の両方の意味がある］されない限り、役に立たないものだからな。」

「失礼ですが」とチップが少し気分を害して口を挟んだ。彼はノコギリ馬にも、彼を造ったジャックにも強い愛着を持っていたからだ。「あなたの冗談はひどいものですし、ひどい上に古臭すぎます。」

「それでも、これは『冗談』なのだ」とウォグルバグはきっぱりと言い切った。「言葉遊びから導き出された冗談は、教養ある人々の間では至極妥当なものとされる。」

「どういう意味だい？」とパンプキンヘッドがぼんやりと尋ねた。

「いいかい、親愛なる友よ」とウォグルバグは解説した。「我々の言語には、一つの単語に二つの意味を持つ言葉が多く存在する。ある単語の両方の意味を掛け合わせた冗談を飛ばせるということは、その者が教養と洗練を備え、なおかつ言語を完全に使いこなしている人物であるという証明なのだよ。」

「そんなの信じられないな」とチップが率直に言った。「だれだってダジャレくらい言えるよ。」

「そうはいかん」とウォグルバグは硬い口調で返した。「それには高度な教育が必要だ。若き君は、教育を受けているかね？」

「特に受けてないけど」とチップは認めた。

「ならば、君にこの件を判断する資格はないな。私は『徹底的に教育を受けた』身である。だからこそ、ダジャレは天才性の現れだと言えるのだ。例えば、私がこのノコギリ馬に乗れば、彼は単なる動物ではなく、『乗り物』になる。つまり、『馬と虫（バグ）の二人乗り』［訳注：horse-and-buggy（馬車）と、自身の種族であるbug（虫）を掛けた冗談］になるわけだ。」

この言葉に、かかしは息を呑み、ブリキの木こりはぴたりと足を止めて、非難がましい視線をウォグルバグに向けた。同時にノコギリ馬は鼻を大きく鳴らして嘲笑し、パンプキンヘッドまでもが、顔に彫り込まれているため怒り顔に変えることのできない微笑みを隠そうと、手で口元を覆った。

しかし、ウォグルバグはさも輝かしい名言を言い当てたかのようにふんぞり返って歩き続けた。そのため、かかしはこう言わざるを得なかった。

「親愛なる友よ、教育を受けすぎると都合が悪くなることもあると聞いたことがある。私は脳というものの配置や分類がどうあれ、深く尊敬しているが……君の脳は少々もつれているのではないかと疑い始めているよ。いずれにせよ、我々と一緒にいる間は、その『優れた教育』を少し控えにしていただきたい。」

「我々はそれほどうるさくはないし」とブリキの木こりが付け加えた。「心根は極めて優しい。だが、もしその『優れた教養』がまた漏れ出してきたら――」彼は言葉を最後まで言い切らなかったが、鈍く光る斧をあまりにさりげなく振り回したため、ウォグルバグは怯え、安全な距離まで後ずさりした。

他の面々は沈黙して行進を続けた。そして「高度に拡大された」博士は、しばらく深く考え込んだ後、謙虚な声で言った。

「自分を律するように努めよう。」

「それこそが我々の望むところだ」とかかしが快く答え、一行に再び和やかな空気が戻り、彼らは旅を続けた。

疲れるのは少年だけだったため、チップを休ませるために再び足を止めたとき、ブリキの木こりは草地の草原にたくさんの小さく丸い穴が開いているのに気づいた。

「ここは野ねずみの村に違いない」と彼はかかしに言った。「旧友のねずみの女王様がこのあたりにいらっしゃればいいのだが。」

「もしそうなら、我々にとって大きな助けになるだろう」とかかしが答え、ふと思いついたように言った。「彼女を呼べるか試してみてくれ、親愛なるニック。」

そこでブリキの木こりが首から下げた銀の笛で鋭い音を鳴らすと、すぐに近くの穴から一匹の小さな灰色のねずみが顔を出し、恐れを知らぬ様子で彼らに近づいてきた。かつてブリキの木こりが彼女の命を救ったことがあり、野ねずみの女王は彼が信頼できる人物であることを知っていたからだ。

「こんにちは、女王陛下」とニックは礼儀正しくねずみに呼びかけた。「ご健勝でお過ごしのことと存じます。」

「ありがとう、私はいたって元気よ」と女王は慎ましく答え、上体を起こして頭に載せた小さな金色の王冠を見せた。「旧友のあなたたちに、何かお手伝いできることはあるかしら？」

「ぜひお願いしたい」とかかしが熱心に答えた。「どうか、あなたの臣下を十数匹、エメラルドの都まで同行させていただけないでしょうか。」

「彼らに何か危害が及ぶことはないかしら？」と女王は疑わしげに尋ねた。

「ないと思います」とかかしは答えた。「私の体の詰め物であるわらのなかに隠して運ぶつもりです。私がジャケットのボタンを外して合図を出せば、彼らはただ飛び出して、全力で家に駆け戻ればいいだけです。そうすることで、反乱軍に奪われた私の王座を取り戻す助けにしていただきたいのです。」

「それならば」と女王は言った。「あなたのお願いを断る理由はないわ。準備ができたら、最も知能の高い臣下を十二匹呼び寄せましょう。」

「今すぐにでも」とかかしが答えた。そして彼は地面に平らに寝そべり、ジャケットのボタンを外して、詰め込まれた大量のわらをあらわにした。

女王が小さく鋭い声を上げると、瞬く間に十二匹の愛らしい野ねずみが穴から現れ、女王の前に並んで命令を待った。

女王が彼らに何を伝えたのか、旅人たちには理解できなかった。ねずみの言葉だったからだ。だが、野ねずみたちは迷うことなく従い、一人ずつかかしのもとへ駆け寄り、胸のわらのなかに身を隠した。

十二匹すべてのねずみが隠れると、かかしはジャケットのボタンをしっかりと留め、起き上がって女王の親切に感謝を述べた。

「もう一つ、お願いしたいことがある」とブリキの木こりが提案した。「先走って、エメラルドの都への道を案内してほしい。どうやら何者かが、我々が都に辿り着くのを妨げようとしているようだ。」

「喜んで引き受けましょう」と女王は答えた。「準備はいいかしら？」

ブリキの木こりはチップを見た。

「もう休まったよ」と少年は言った。「出発しよう。」

こうして彼らは旅を再開した。小さな灰色の野ねずみの女王が素早く先を走り、旅人たちが近づくまで立ち止まっては、再びさっと駆け出す。

この正確無比な案内人がいなければ、かかしと仲間たちはエメラルドの都に辿り着けなかったかもしれない。老モンビが仕掛けた術によって、行く手には多くの障害が置かれていたからだ。しかし、実際には障害など一つも存在しなかった。すべては巧妙に仕組まれた欺瞞であった。激流の川が道を塞ごうとしたとき、小さな女王は迷わず突き進み、安全にその「洪水」を通り抜けた。旅人たちが彼女に従うと、水一滴に触れることなく通り抜けることができた。

また、巨大な花崗岩の壁が頭上に高くそびえ立ち、前進を阻んだ。しかし、灰色の野ねずみはそのまま壁を通り抜け、他の者たちもそれに続くと、壁は霧のように消え去った。

その後、チップを休ませるためにひと休みしていると、足元から四十本の道が四十の異なる方向へ分かれているのが見えた。やがてその四十本の道は、巨大な車輪のように、ある時は右へ、ある時は左へと激しく回転し始め、視界を完全に混乱させた。

だが、女王は自分に従うよう呼びかけ、直線的に突き進んだ。数歩進むと、回転していた道は消え、二度と姿を現さなかった。

モンビの最後の仕掛けは、これまでで最も恐ろしいものだった。彼女は草原を焼き尽くさんとする激しい炎の壁を送り込んできた。初めてかかしは恐怖に陥り、逃げ出そうと向きを変えた。

「あの火に触れたら、あっという間に燃え尽きてしまう！」彼はわらがガタガタ鳴るほど震えながら言った。「これまで出会った中で、最高に危険なものだ！」

「僕も逃げる！」とノコギリ馬が叫び、興奮して足踏みしながら方向を変えた。「僕の体は乾燥しているから、焚き付けみたいに燃え上がるぞ！」

「カボチャに火は危険なのかい？」とジャックが不安げに尋ねた。

「タルトみたいに焼き上げられちゃうよ。僕もだ！」とウォグルバグが答え、より速く走れるように四つん這いになった。

だが、火を恐れないブリキの木こりが、冷静な言葉でパニックを鎮めた。

「野ねずみを見ていろ！」彼は叫んだ。「火に全く焼かれていないじゃないか。実際、これは火などではなく、ただの幻覚なのだ。」

確かに、小さな女王が迫りくる炎の中を冷静に行進する姿を見て、一行の全員に勇気が戻った。彼らは火に焦げることさえなく、彼女に従って進んだ。

「これは実に並外れた冒険だ」と、ひどく驚いたウォグルバグが言った。「学校でノウイットオール教授が教えてくれた自然法則をすべて覆しているぞ。」

「当然だよ」とかかしが賢明に言った。「あらゆる魔術は不自然なものだ。だからこそ、恐れて避けるべきなのだ。だが、目の前にエメラルドの都の門が見える。どうやら、我々の行く手を阻んでいた魔術的な障害はすべて乗り越えたようだな。」

確かに都の壁がはっきりと見えていた。忠実に案内してくれた野ねずみの女王が、別れの挨拶に近づいてきた。

「女王陛下、親切な助けに心から感謝いたします」と、ブリキの木こりは愛らしい生き物の前で深くお辞儀をした。

「友人の役に立てるのはいつだって嬉しいことよ」と女王は答え、電光石火の速さで家路へと走り去った。

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女王の囚われ人

エメラルドの都の正門に近づいた旅人たちは、そこを反乱軍の二人の少女が守っているのに気づいた。彼女たちは髪に刺していた編み棒を抜き取り、近づく者に突き立てようとして、彼らの進入を拒んだ。

だが、ブリキの木こりは恐れなかった。

「最悪でも、僕の美しいニッケルプレートに傷がつく程度だろう」と彼は言った。「だが『最悪』なんてことは起きない。こんな馬鹿げた兵士たちを怖がらせるのは簡単だからな。みんな、僕にぴったりついてこい！」

そして、彼は目の前で斧を大きく円状に右へ左へと振り回しながら門へと突き進み、他の者たちもためらうことなくそれに続いた。

全く抵抗されるとは思っていなかった少女たちは、きらめく斧の軌道に恐れおののき、悲鳴を上げて都の中へと逃げ出した。こうして旅人たちは安全に門を通過し、広い通りの緑色の了大理石の舗装路を通り、王宮へと向かった。

「この調子なら、すぐに陛下を王座にお戻しできそうだ」とブリキの木こりは、番兵を簡単に制圧したことに笑いながら言った。

「ありがとう、友よ、ニック」とかかしが感謝して返した。「君の優しい心と鋭い斧には、誰も抗えないな。」

立ち並ぶ家々の横を通り過ぎると、開いた扉の向こうで、男たちが床を掃き、埃を払い、皿を洗っているのが見えた。一方で女性たちはグループで集まり、おしゃべりに興じ、笑い合っていた。

「一体何が起きたんだ？」とかかしが、エプロンをつけ、歩道でベビーカーを押している、ふさふさの髭を蓄えた悲しげな表情の男に尋ねた。

「ああ、革命が起きたんですよ。陛下ならよくご存じのはずだ」と男は答えた。「あなたが去られた後、女たちが自分たちの都合のいいように物事を進めてきたんです。あなたが戻ってきて秩序を取り戻してくださると決めてくれたのは嬉しいですよ。家事や子守りのせいで、エメラルドの都の男たちはみんな疲れ果てているんですから。」

「ふむ」とかかしは考え込んだ。「君が言うほど大変な仕事なら、どうして女性たちはあんなに簡単にこなせているんだ？」

「さっぱりわかりません」と男は深くため息をついた。「おそらく、女たちは鋳鉄でできているんでしょうね。」

通りを進んでも、彼らの進行を妨げる動きはなかった。何人かの女性が、好奇心に満ちた視線を彼らに向けるために、しばしおしゃべりを止めたが、すぐに笑ったり鼻で笑ったりして顔を背け、またおしゃべりに戻った。また、反乱軍の少女数人と遭遇したが、彼女たちは慌てたり驚いたりすることもなく、ただ道を譲り、抗議することなく彼らを通した。

この反応にかかしは不安を覚えた。

「罠に飛び込んでいる気がする」と彼は言った。

「馬鹿げたことを！」とニック・チョッパーが自信満々に返した。「あんな愚かな連中は、もう屈服しているんだ！」

だが、かかしは疑念を表すように首を振った。そしてチップが言った。

「あまりに簡単すぎる。この先に何かあるはずだ。」

「気をつけるよ」と陛下は答えた。妨げられることなく彼らは王宮に到着し、大理石の階段を登った。かつてはその階段にエメラルドがびっしりと埋め込まれていたが、今は反乱軍によって宝石が情け容赦なく剥ぎ取られたため、小さな穴がいくつも開いていた。それでも、今のところ反乱軍に道を塞がれることはなかった。

アーチ状の廊下を通り、壮麗な謁見の間に入ったブリキの木こりと一行は、背後で緑色の絹のカーテンが閉まったとき、奇妙な光景を目にした。

きらびやかな王座に座っていたのはジンジャー将軍だった。頭にはかかしの二番目に良い王冠を載せ、右手には王の笏を握っていた。膝の上にはキャラメルの箱が置かれ、彼女はそれを口にしながら、王室の環境に完全に馴染んでくつろいでいた。

かかしが前に出て彼女と対峙し、ブリキの木こりは斧に寄りかかり、他の者たちは陛下の背後に半円形に並んだ。

「よくも私の王座に座れたものだな」とかかしは不法侵入者を厳しく睨みつけて問い詰めた。「反逆罪に問われることを知らないのか。反逆には法があるはずだぞ。」

「王座は、それを奪い取れる者のものよ」とジンジャーはゆっくりとキャラメルをもう一つ食べながら答えた。「見ての通り、私がそれを取った。だから今は私が女王であり、私に逆らう者はすべて反逆罪として、あなたが今言った法によって処罰されるべきね。」

この理屈に、かかしは困惑した。

「どう思う、友よ、ニック」とかかしはブリキの木こりに向き直って尋ねた。

「まあ、法律のこととなると、僕には言えることがないよ」とその人物は答えた。「そもそも法律というのは理解されるためのものではないし、理解しようとするのは馬鹿げたことだからね。」

「では、どうすればいい？」とかかしは途方に暮れて尋ねた。

「女王と結婚してはどうかな？　そうすれば二人で統治できる」とウォグルバグが提案した。

ジンジャーは虫を激しく睨みつけた。「彼女を母親のところに送り返してはどうだい？　そこが彼女の居場所だ」とジャック・パンプキンヘッドが言った。

ジンジャーは眉をひそめた。

「いい子にするまで、クローゼットに閉じ込めておけばいいんじゃないか？」とチップが尋ねた。ジンジャーは軽蔑するように唇を歪めた。

「あるいは、ひどく揺さぶってやれ！」とノコギリ馬が付け加えた。

「いや」とブリキの木こりが言った。「かわいそうな娘に優しく接しなければならない。彼女が持てるだけの宝石をすべて与えて、幸せで満足した状態で送り出してあげよう。」

これを聞いたジンジャー女王は大声で笑い、次の瞬間、合図を送るように綺麗な手を三回パチンと叩いた。

「あなたたちは本当に馬鹿げた生き物ね」と彼女は言った。「もうあなたのくだらない話には飽きたわ。これ以上付き合っている時間はないもの。」

君主と友人たちがこの不遜な言葉に呆然としている間に、衝撃的なことが起きた。ブリキの木こりの手から、背後にいた何者かによって斧がひったくられた。彼は武装を解除され、なす術もなくなった。同時に、忠実な一行の耳に笑い声が響き渡った。声のした方を振り返ると、彼らは反乱軍に包囲されていた。少女たちは両手にきらめく編み棒を握っていた。謁見の間は反乱軍で埋め尽くされたようで、かかしと仲間たちは自分たちが囚われの身になったことを悟った。

「女の知恵に逆らうのがいかに愚かなことか、わかったかしら」とジンジャーは陽気に言った。「この出来事は、私がかかしよりもエメラルドの都を治めるのに適していることを証明しているわ。あなたたちに悪意があるわけではないわ、本当に。でも、将来的に私の邪魔をされないように、全員処分するように命じるわ。あの子――老モンビの所有物で、彼女に返さなければならない少年以外はね。あとのあなたたちは人間ではないのだから、壊したところで悪いことにはならないわ。ノコギリ馬とパンプキンヘッドの体は切り刻んで焚き付けにし、カボチャはタルトにしましょう。かかしは焚き火の種にちょうどいいわね。ブリキの男は小さく切り刻んでヤギの餌にしましょう。そして、この巨大なウォグルバグは――」

「『高度に拡大された』と言いたまえ！」と虫が口を挟んだ。

「料理人に頼んで、あなたをアオウミガメのスープにしてもらうわ」と女王は考え込むように続けた。

ウォグルバグは身震いした。

「あるいは、それでダメならハンガリー風のグヤーシュにして、じっくり煮込んでスパイスをたっぷり効かせましょうか」と彼女は残酷に付け加えた。

この絶滅計画があまりに恐ろしかったため、囚人たちはパニック状態で互いを見合わせた。かかしだけは絶望に屈しなかった。彼は静かに女王の前に立ち、脱出の手段を見いだそうと深く考え込み、眉をひそめた。

考え込んでいる最中、彼は胸の中のわらが静かに動くのを感じた。即座に彼の表情は悲しみから喜びに変わり、手を上げてジャケットの前面のボタンを素早く外した。

この動作は、彼を取り囲んでいた少女たちの集団に見逃されなかったが、一匹の小さな灰色のねずみが彼の胸から床へ飛び出し、反乱軍の足の間をすり抜けて走り去るまで、誰も彼が何をしようとしているのか気づかなかった。すぐに別のねずみが続き、さらに次から次へと、猛烈な勢いで飛び出した。すると突然、軍から恐ろしい悲鳴が上がり、それは屈強な心を持つ者さえも戦慄させるほどだった。逃げ惑う様子はすぐに集団パニックへと変わり、阿鼻叫喚の地獄絵図となった。

驚いたねずみたちが部屋中を激しく駆け回る間、かかしは、少女たちが互いに押し合い、揉み合いになりながら、必死に逃げ出そうとして宮殿から消えていく際の、スカートの翻りと足音の喧騒だけを確認することができた。

女王は最初の異変に気づくと、王座のクッションの上に立ち上がり、つま先立ちで狂ったように踊り始めた。そこへ一匹のねずみがクッションを駆け上がると、哀れなジンジャーは恐怖のあまり、かかしの頭上を飛び越えてアーチ状の通路へと逃げ出した。彼女は狂乱状態で走り続け、都の門に辿り着くまで一度も止まらなかった。

こうして、私が説明するよりも短い時間で、謁見の間にはかかしと友人たち以外に誰もいなくなった。ウォグルバグは深く安堵のため息をつき、こう叫んだ。

「ありがたいことに、助かったぞ！」

「一時的にはね」とブリキの木こりが答えた。「だが、敵はすぐに戻ってくると思うよ。」

「宮殿の入り口をすべて封鎖しよう！」とかかしが言った。「そうすれば、最善策を考える時間が稼げる。」

そこで、まだノコギリ馬にしっかり縛り付けられていたジャック・パンプキンヘッド以外の全員が、王宮のさまざまな入り口へ走り、重い扉を閉めて、しっかりとかんぬきをかけ、鍵をかけた。反乱軍が数日でこの障壁を突き破ることはないと考え、冒険者たちは再び作戦会議のために謁見の間に集まった。

—

かかしの熟考

再び全員が謁見の間に集まったとき、かかしが口を開いた。

「どうも思うに」とかかしは話し始めた。「ジンジャーという少女が女王を名乗ることは、至極正当なことのように思える。もし彼女が正しいのであれば、私は間違っていることになり、我々が彼女の宮殿を占拠している権利はないことになる。」

「でも、彼女が来るまでは君が王だったじゃないか」とウォグルバグが、ポケットに手を入れてふんぞり返って歩きながら言った。「だから、私に言わせれば、君ではなく彼女こそが侵入者だ。」

「それに、今もちょうど彼女を打ち負かして追い払ったところだしね」とパンプキンヘッドが、顔をかかしの方へ向けるために手を上げて付け加えた。

「本当に彼女を打ち負かしたのだろうか？」とかかしが静かに尋ねた。「窓の外を見て、何が見えるか教えてくれ。」

チップが窓まで走り、外を見た。

「宮殿が少女兵の二重の列に囲まれているよ」と彼は報告した。

「やはりそうか」とかかしは答えた。「ねずみたちが彼女たちを宮殿から追い出した前と同じように、我々は実質的に囚われの身なのだ。」

「友人の言う通りだ」と、セーム革の切れ端で胸を磨いていたニック・チョッパーが言った。「ジンジャーはまだ女王であり、我々は彼女の囚人なのだ。」

「でも、彼女がここに入ってこれないことを願うよ」とパンプキンヘッドが恐怖で身震いしながら叫んだ。「僕をタルトにするって脅したんだからね。」

「心配ないよ」とブリキの木こりが言った。「大した問題じゃない。ここに閉じこもっていたとしても、どうせそのうち腐ってしまうだろうしね。腐った知能よりは、上等なタルトの方がずっと素晴らしいよ。」

「全くその通りだ」とかかしが同意した。

「ああ、なんてことだ！」とジャックが嘆いた。「僕の運命はなんて不幸なんだ！　お父さん、どうして僕をブリキで、あるいはわらで造ってくれなかったんだ。そうすれば永遠に保存できたのに。」

「うるさいなぁ！」とチップが憤慨して返した。「そもそも僕が君を造ってあげたことに感謝してほしいよ。」

そして、彼は考え込むように付け加えた。「どんなことだって、いつかは終わるものさ。」

「だが、思い出してほしい」と、飛び出した丸い目に困惑の色を浮かべたウォグルバグが口を挟んだ。「あの恐ろしいジンジャー女王は、私をグヤーシュにすると提案したのだぞ。この広大な世界にただ一人の、『高度に拡大され、徹底的に教育を受けた』ウォグルバグをな！」

「それは素晴らしいアイデアだと思うよ」とかかしが賛成するように言った。

「彼の方がいいスープになると思わないかい？」とブリキの木こりが友人に問いかけた。

「まあ、そうかもな」とかかしが認めた。

ウォグルバグはうめいた。

「目に浮かぶよ」と彼は悲しげに言った。「ヤギたちが親愛なる友、ブリキの木こりを切り刻んで食べている。その傍らで、ノコギリ馬とジャック・パンプキンヘッドの体で組まれた焚き火の上に、私のスープが煮込まれている。そしてジンジャー女王は、私の友であるかかしを火にくべて、私が沸騰するのを眺めているのだ！」

この陰鬱な想像は一行全体に暗い影を落とし、彼らを落ち着かなく、不安にさせた。

「しばらくは大丈夫だろう」とブリキの木こりが明るく振る舞おうとして言った。「彼女が扉を突き破るまでは、宮殿の外に留めておけるはずだ。」

「その間に僕は餓死しちゃうよ。ウォグルバグだってそうだろうし」とチップが宣言した。

「私に関しては」とウォグルバグが言った。「ジャック・パンプキンヘッドを食べていれば、しばらくは生き延びられると思う。カボチャを好んで食べるわけではないが、栄養価はあるはずだ。それにジャックの頭は大きくてふっくらしているしな。」

「なんて冷酷なんだ！」とブリキの木こりがひどくショックを受けて叫んだ。「我々は共食いをする野蛮人なのか？　それとも忠実な友人なのか？」

「この宮殿に閉じこもっていては駄目だということは、明白だ」とかかしが決然と言った。「だから、この嘆き節はやめて、脱出する方法を見つけよう。」

この提案に、全員が熱心に王座の周りに集まった。そこにかかしが座り、チップがスツールに座ったとき、ポケットから胡椒入れのような小箱が転がり落ちた。

「これは何だい？」とニック・チョッパーが箱を拾い上げて尋ねた。

「気をつけて！」と少年が叫んだ。「それは僕の『生命の粉』なんだ。こぼさないでくれ、もうほとんど残っていないから。」

「生命の粉とは何だ？」とかかしが尋ね、チップは注意深く箱をポケットに戻した。

「老モンビが曲がった魔法使いから手に入れた不思議な粉なんだ」と少年が説明した。「彼女はこれでジャックに命を吹き込んだし、後で僕もノコギリ馬に命を与えるのに使った。これを振りかければ、どんなものでも生き返ると思う。でも、あと一回分くらいしか残っていないんだ。」

「それはとても貴重なものだ」とブリキの木こりが言った。

「本当にそうだ」とかかしが同意した。「この窮地を脱する最善の手段になるかもしれない。数分間考えさせてくれ。友よ、チップ、ナイフを出して僕の額からこの重い王冠を切り離してほしい。」

チップはすぐに、王冠をかかしの頭に固定していた縫い目を切り離した。エメラルドの都の元君主は、安堵のため息をついてそれを外し、王座の脇の釘に掛けた。

「これが私の王権の最後の思い出だ」と彼は言った。「これでやっと解放されたよ。この都の前の王、パストリアという人物は、不思議な魔法使いに王冠を奪われ、それが私に回ってきた。今度はジンジャーという少女がそれを主張しているが、彼女がそれで頭痛を起こさないことを心から願っているよ。」

「慈悲深い考えだ、感服したよ」とブリキの木こりは、賛成するようにうなずいた。

「さて、静かに思考に耽るとしよう」とかかしは王座に深くもたれかかって続けた。

他の者たちは、彼の邪魔にならないよう、できる限り静かに、そしてじっと待った。全員が、かかしの並外れた知能に絶大な信頼を置いていたからだ。

不安げに見守る者たちにとって、本当に長い時間のように感じられた後、思考者は起き上がり、最も風変わりな表情で友人たちを見て言った。

「今日の私の脳は完璧に機能している。自分でも誇らしいよ。いいかい、聞いてくれ！　宮殿の扉から脱出しようとすれば、間違いなく捕まるだろう。地面の下を逃げることもできない。となれば、残された道は一つしかない。空から脱出するのだ！」

彼はこの言葉がどのような影響を与えるか、間を置いて様子を見た。だが、聞き手たちは皆、困惑し、納得していないようだった。

「不思議な魔法使いは気球で脱出した」と彼は続けた。「もちろん、我々に気球の作り方はわからない。だが、空を飛べるものなら何でも、我々を簡単に運んでくれる。そこで提案する。熟練したメカニックである友、ブリキの木こりに、強力な翼を備えた一種の『機械』を造ってもらう。そして友のチップが、魔法の粉でそれに命を吹き込むのだ。」

「ブラボー！」とニック・チョッパーが叫んだ。

「なんて素晴らしい知能なんだ！」とジャックが呟いた。

「実に巧みな考えだ！」と教養あるウォグルバグが言った。

「できると思うよ」とチップが宣言した。「まあ、ブリキの木こりがそれを造れるなら、だけど。」

「最善を尽くそう」とニックが快活に言った。「実際、僕は挑戦したことで失敗したことはあまりないからね。ただ、その『機械』は宮殿の屋上で造らなければならない。そうすればスムーズに空へ舞い上がれるからだ。」

「確かにそうだ」とかかしが言った。

「では、宮殿中を探そう」とブリキの木こりが続けた。「見つけられる限りの材料を屋上に運び、そこで作業を始める。」

「でもその前に」とパンプキンヘッドが言った。「僕をこの馬から解放して、歩くための新しい足を造ってほしい。今の状態じゃ、自分にとっても誰にとっても役に立たないからね。」

そこでブリキの木こりは、マホガニーのセンターテーブルを斧で叩き壊し、美しく彫刻された脚の一つをジャック・パンプキンヘッドの体に装着した。ジャックは手に入れた新しい足をとても誇らしげにしていた。

「不思議なもんだね」とブリキの木こりの作業を見ながら彼は言った。「僕の左足が、体の中で一番エレガントでしっかりした部分になるなんて。」

「それは君が非凡である証拠だよ」とかかしが返した。「この世界で考慮に値する唯一の人々とは、非凡な人々だけだと私は確信している。凡庸な人々は木の葉のようなもので、気づかれぬままに生き、死んでいくのだから。」

「哲学者のような言い草だ！」とウォグルバグが叫び、ブリキの木こりがジャックを立たせるのを手伝った。

「気分はどうだい？」と、パンプキンヘッドが新しい足で不器用に歩き回る様子を見て、チップが尋ねた。

「新品同様さ」とジャックは喜んで答えた。「みんなの脱出を助ける準備は万端だよ。」

「では、仕事に取り掛かろう」とかかしが事務的な口調で言った。

囚われの身に終止符を打つためなら何でもしたいと感じた友人たちは、飛行機械の建設に適した材料を探して、宮殿のあちこちへと散っていった。

—

ガンプの驚くべき飛行

冒険者たちが屋上に再び集まったとき、それぞれが選んできた品々は、驚くほど奇妙な寄せ集めだった。何が必要なのか、明確な考えを持っている者は一人もいないようだったが、全員が何かを持ち寄っていた。

ウォグルバグは、大ホールのマントルピースの上に飾られていた「ガンプ」の頭を持ち出していた。そこには大きく広がった角が付いていた。虫はこの頭を細心の注意と、それ以上の困難を伴って、階段を上がり屋上まで運んできた。このガンプはヘラジカの頭に似ていたが、鼻が生意気に上を向いており、あごには山羊のような髭が生えていた。なぜウォグルバグがこれを選んだのか、彼自身にも説明がつかなかったが、単に好奇心をそそられたからだという。

チップはノコギリ馬の助けを借りて、大きな布張りソファを屋上に運んできた。それは背もたれと肘掛けが高い、古風な家具だった。あまりに重いため、ノコギリ馬の背中に最大の重量を預けたとしても、不格好なソファをようやく屋上に放り出したとき、少年は息を切らしていた。

パンプキンヘッドは、最初に見つけたほうきを持ってきた。かかしは中庭から持ち出した洗濯紐とロープの束を持って現れたが、階段を登る途中でロープの端にひどくもつれ、彼自身と荷物がまとめて屋上にどさりと転がった。チップが救い出さなければ、そのまま転げ落ちていたところだった。

最後に現れたのはブリキの木こりだった。彼も中庭へ行き、エメラルドの都の住民が誇りに思っていた巨大なヤシの木から、大きく広がった四枚の葉を切り落としてきた。

「親愛なるニック！」と、友人がしたことを見たかかしが叫んだ。「君はエメラルドの都で犯していい最大級の罪を犯してしまったぞ。私の記憶が正しければ、王室のヤシの葉を切り落とした罰は、七回殺された後に終身刑に処されることだ。」

「もう仕方がなかったんだ」とブリキの木こりは、大きな葉を屋上に放り投げながら答えた。「だが、それが我々が脱出しなければならないさらなる理由になるだろう。さて、僕が使う材料として何を見つけてきたか見せてくれ。」

屋上に散らばった雑多な材料の山に、多くの疑わしい視線が注がれた。ついに、かかしは首を振り、こう述べた。

「まあ、もし友のニックがこのゴミの山から、空を飛んで我々を安全な場所へ運んでくれる『機械』を造れるなら、彼が思っていた以上に優れたメカニックであることを認めよう。」

だが、ブリキの木こりは最初、自分の能力に自信がないようだった。セーム革で額を激しく磨き上げた後、ようやくその任務を引き受ける決心をした。

「機械にまず必要なのは」と彼は言った。「一行全員を運べる十分な大きさの胴体だ。このソファが一番大きいから、胴体として使えるだろう。だが、もし機械が横に傾けば、我々は全員滑り落ちて地面に叩きつけられてしまう。」

「ソファを二台使えばいいんじゃない？」とチップが提案した。「下に同じものがもう一台あるよ。」

「それは非常に賢明な提案だ！」とブリキの木こりは叫んだ。「すぐに、もう一台のソファを持ってきてくれ。」

そこでチップとノコギリ馬は、多大な労力をかけて二台目のソファを屋上に運び上げた。二台を端から端まで並べて置くと、背もたれと肘掛けが座席を囲む保護壁となった。

「素晴らしい！」とかかしが叫んだ。「この心地よい巣のような場所で、ゆったりと乗っていられるな。」

二台のソファはロープと洗濯紐でしっかりと結ばれ、その後、ニック・チョッパーはガンプの頭を片端に固定した。

「これで、どちらが前か分かる」と彼はそのアイデアに大満足した様子で言った。「それに、批判的な視点から見ても、ガンプは船首像として非常に見栄えが良い。私の命を七回危険にさらして手に入れたこの大きなヤシの葉は、翼として使うことにしよう。」

「強度は十分かな？」と少年が尋ねた。

「手に入るものの中では最高に強いはずだ」と木こりは答えた。「胴体との比率こそ合っていないが、今は細かくこだわっていられる状況ではない。」

そこで彼はヤシの葉をソファに固定し、左右に二枚ずつ取り付けた。

ウォグルバグが感心した様子で言った。

「これで『機械』は完成だ。あとは命を吹き込むだけだな。」

「ちょっと待って！」とジャックが叫んだ。「僕のほうきを使わないのかい？」

「何に使うんだ？」とかかしが尋ねた。

「後ろに固定して、しっぽにすればいいじゃないか」とパンプキンヘッドが答えた。「しっぽのない機械を『完成』と呼ぶはずがないよ。」

「ふむ」とブリキの木こりが言った。「しっぽの使い道が思いつかないな。我々は獣や魚、鳥を模倣しようとしているわけではない。この機械に求めるのは、ただ空を運んでくれることだけだ。」

「いや、命が吹き込まれた後、しっぽを舵として使えるかもしれない」とかかしが提案した。「空を飛ぶなら鳥に近いだろうし、鳥というものは皆しっぽを持っていて、それを飛行中の舵として使っているからな。」

「分かった」とニックが答え、「ほうきをしっぽにしよう」と言って、ソファの胴体の後端にしっかりと固定した。

チップがポケットから胡椒入れを取り出した。

「機械がとても大きく見える」と彼は不安げに言った。「すべてに命を吹き込むのに十分な粉が残っているか自信がない。でも、できる限り広範囲に撒いてみるよ。」

「翼に重点的に撒いてくれ」とニック・チョッパーが言った。「翼はできるだけ強くなくてはならないからな。」

「頭も忘れないでくれ！」とウォグルバグが叫んだ。

「しっぽもだ！」とジャック・パンプキンヘッドが付け加えた。

「静かにしてくれ」とチップが神経質に言った。「魔法の呪文を正しい方法で唱えさせてくれ。」

彼は非常に慎重に、貴重な粉を機械に振りかけ始めた。まず四枚の翼に薄く一層塗り、次にソファに撒き、ほうきに軽くコーティングを施した。

「頭だ！　頭を！　お願いだから、頭を忘れないでくれ！」とウォグルバグが興奮して叫んだ。

「粉があと少ししか残っていない」とチップが箱の中を見て報告した。「頭よりも、ソファの脚に命を吹き込むことの方が重要だと思う。」

「いや、違うぞ」とかかしが断定した。「あらゆるものには、それを方向づける頭が必要だ。それに、この生き物は歩くのではなく飛ぶのだから、脚が生きていようがいまいが、実質的に重要ではない。」

そこでチップはこの決定に従い、残りの粉をガンプの頭に振りかけた。

「さあ」と彼は言った。「呪文を唱える間、静かにしてくれ！」

老モンビが魔法の言葉を唱えるのを聞いたことがあり、またノコギリ馬に命を吹き込むことにも成功していたチップは、ためらうことなく三つの神秘的な言葉を口にした。その一言一言に、独特の手つきが添えられた。

それは厳かで、印象的な儀式だった。

彼が詠唱を終えた瞬間、機械はその巨大な体全体を震わせ、ガンプがその種族特有の甲高い叫び声を上げた。そして、四枚の翼が激しく羽ばたき始めた。

チップはなんとか煙突を掴んだ。さもなければ、翼が巻き起こした凄まじい強風で屋上から吹き飛ばされていたところだった。体の軽いかかしは、そのまま宙に舞い上がり空へと運ばれそうになったが、幸いにもチップが片足で彼を掴んでしっかり保持した。ウォグルバグは屋上に平らに伏せていたため難を逃れ、ブリキの木こりは、その重量のあるブリキの体でしっかりと固定され、両腕でジャック・パンプキンヘッドを抱きかかえて救い出した。ノコギリ馬は仰向けにひっくり返り、もがくように足を空中でバタつかせていた。

そして、全員が正気を取り戻そうと格闘している間に、機械はゆっくりと屋上から離れ、空へと舞い上がった。

「おい！　戻ってこい！」とチップが怯えた声で叫んだ。彼は片手で煙突にしがみつき、もう片方の手でかかしを掴んでいた。「すぐに戻ってこい、命令だ！」

ここで、脚ではなく頭に命を吹き込んだかかしの知恵が、疑いようのない正しさを証明した。空高く舞い上がったガンプは、チップの命令を聞いて頭を回し、ゆっくりと旋回して宮殿の屋上を確認した。

「戻ってこい！」と少年が再び叫んだ。

ガンプはそれに従った。四枚の翼を空中でゆっくりと優雅に羽ばたかせ、機械は再び屋上に着地し、静止した。

---

ジャックドーの巣の中で

「これは」と、巨大な体に見合わない甲高い声でガンプが言った。「私が聞いた中で最も斬新な体験だ。はっきりと覚えている最後の記憶は、森を歩いていて大きな音が聞こえたことだ。おそらくその時、何かに殺されたのだろう。当然、それで私の人生は終わったはずだった。なのに今、私は再び生き返り、四枚の怪物のような翼と、立派な動物や鳥が見れば恥ずかしさで泣き出すであろう体を持っている。一体どういうことだ？　私はガンプなのか、それとも巨大な怪物［訳注：juggernaut］なのか？」

その生き物は、話しながらあごの髭をとても滑稽な様子でぴくぴくさせた。

「君はただの『機械』だよ」とチップが答えた。「ガンプの頭がついた機械だ。僕たちが君を造り、命を吹き込んだのは、僕たちが望む場所へ空で運んでもらうためなんだ。」

「なるほどな！」と機械は言った。「私は純粋なガンプではないのだから、ガンプとしての誇りや独立心を持つ必要もない。それなら、他の何者かになるよりは、あなた方の召使いになるのがいいだろう。唯一の慰めは、自分の体力がそれほど強くないようで、奴隷状態で長く生き永らえることはなさそうだということだ。」

「そんなこと言わないでくれ！」とブリキの木こりが叫んだ。彼の優しい心は、この悲しい言葉に強く心を打たれた。「今日は気分が良くないのかい？」

「ああ、それに関しては」とガンプが返した。「今日が私の存在の初日だからな。気分が良いか悪いか判断する基準がないのだよ。」

そして、彼は物思いにふけるように、ほうき状のしっぽを左右に振った。

「まあまあ」とかかしが親切に言った。「もっと陽気に、与えられた人生を楽しまないか。我々は優しい主人になるし、君の生活ができるだけ心地よいものになるよう努力しよう。我々が望む場所へ空で運んでくれるか？」

「もちろんだ」とガンプが答えた。「むしろ空を旅する方が好ましい。だって、もし地上を旅して同種に出会ったとき、気まずくてたまらないだろうからな！」

「その気持ちはよく分かるよ」とブリキの木こりが共感して言った。

「それにしても」と機械は続けた。「主人であるあなた方をじっくり観察させてもらうが、私以上に芸術的に造られている者は一人もいないようだな。」

「見た目はあてにならないものだ」とウォグルバグが真剣に言った。「私は『高度に拡大され』、かつ『徹底的に教育を受けた』身なのだからな。」

「へえ、そうなんだ」とガンプは無関心に呟いた。

「私の脳は、極めて稀少な標本だと考えられている」とかかしが誇らしげに付け加えた。

「奇妙なことだ」とガンプが述べた。

「私はブリキでできているが」と木こりが言った。「世界で最も温かく、称賛に値する心を持っている。」

「それを聞いて嬉しいよ」とガンプが軽い咳をしながら答えた。

「僕の笑顔は」とジャック・パンプキンヘッドが言った。「注目に値するよ。いつでも同じだからね。」

「Semper idem（常に同一）」とウォグルバグが大げさに説明した。ガンプは彼をじっと見つめた。

「そして私は」と、気まずい沈黙を埋めるようにノコギリ馬が宣言した。「どうしようもなく特異であるという点において、注目に値する。」

「実に、このような例外的な主人たちに出会えて光栄だ」とガンプは投げやりな口調で言った。「もし私自身について、これほど完璧な紹介を得られたなら、この上ない満足感を得られたことだろうな。」

「それは時間が経てば分かることだ」とかかしが述べた。「『汝自身を知れ』というのは、相当な達成と見なされている。君の年上である我々でさえ、それを完成させるのに数ヶ月かかったのだから。さて」彼は他の者たちに向き直って付け加えた。「乗り込んで、旅に出発しよう。」

「どこへ行くんだい？」とチップがソファの座席に登り、パンプキンヘッドがそれに続くのを助けながら尋ねた。

「南の地方に、グリンダという非常に心地よい女王様が統治している。彼女ならきっと快く我々を受け入れてくれるだろう」とかかしが不器用に機械の中に入りながら言った。「彼女のもとへ行き、助言を求めよう。」

「巧みな考えだ」とニック・チョッパーが宣言し、ウォグルバグを押し上げ、ノコギリ馬をクッション付き座席の後端に転がし入れた。「私は良い魔女グリンダを知っている。彼女は真の友人になってくれると信じているよ。」

「準備はいいかい？」と少年が尋ねた。

「ああ」とブリキの木こりが答え、かかしの隣に座った。

「それじゃあ」とチップがガンプに語りかけた。「親切に南の方へ飛んでくれ。家の屋根や木々を越える程度の高さまでにしてね。あまり高いところに行くと、目眩がするから。」

「了解だ」とガンプが短く答えた。

彼が四枚の巨大な翼を羽ばたかせると、ゆっくりと空へと舞い上がった。そして、冒険者の小さな一行が支えを求めてソファの背もたれや側面にしがみついている間に、ガンプは南へと向きを変え、迅速かつ威風堂々と飛び去っていった。

「この高度からの景色は、実に見事だね。」

旅の途中で、教養あるウォグルバグ拡大博士が感心したように言った。

「景色なんていいから」とかかしが答えた。「しっかりつかまっていろよ、さもないと転げ落ちるぞ。この『物体』はひどく揺れるみたいだからな。」

「もうすぐ暗くなるぞ。」 地平線に日が沈みかけていることに気づいたチップが言った。「明日の朝まで待ったほうがよかったかもしれないな。ガンプは夜でも飛べるんだろうか。」

「私もそれを考えていたところだ」ガンプが静かに答えた。「いいかい、私にとってもこれは初めての経験なんだ。以前は脚があって、地上を速く歩き回れたものだが、今は脚がまるで眠っているかのように感じる。」

「本当に眠ってるんだよ」チップが言った。「生命の粉を脚にかけてないからね。」

「君に期待されているのは飛ぶことであって、歩くことじゃないからな」とかかしが説明した。

「歩くなら僕たちが歩けばいい」とウォグルバグが言った。

「自分が何をすべきか分かってきたぞ」ガンプが述べた。「皆さんに喜んでもらえるよう最善を尽くそう。」 そう言うと、彼はしばらくの間、静かに飛び続けた。

やがて、ジャック・パンプキンヘッドが不安そうな顔をした。

「空を飛んでいると、かぼちゃが傷んでしまわないだろうか」と彼は言った。

「不注意に頭を横から落とさない限りは大丈夫さ」ウォグルバグが答えた。「もし落としたら、君の頭はもうかぼちゃではなく、ぺちゃんこに『つぶれたかぼちゃ』［訳注：英語のsquashには『かぼちゃの一種』と『押しつぶす』の両方の意味がある］になるだろうね。」

「そういう冷酷な冗談はやめてくれとお願いしたはずだぞ。」 チップが厳しい表情でウォグルバグを睨みつけた。

「確かに言われたね。そして私はかなりの数を我慢したよ」と虫は答えた。「だが、我々の言語には素晴らしい駄洒落の機会があまりに多い。私のような教養ある人間にとって、それを表現したい衝動に抗うのはほぼ不可能なことなのだよ。」

「教養があるかないに関わらず、そんな駄洒落は何世紀も前にみんな気づいてるよ」とチップが言った。

「本当かい？」ウォグルバグが驚いた顔で尋ねた。

「もちろんだよ」少年が答えた。「『教養あるウォグルバグ』は珍しいかもしれないけど、『ウォグルバグ的な教養』というやつは、君の自慢げな話し方からして、山よりも古い代物みたいだね。」

虫はその言葉に深く感銘を受けたようで、しばらくの間、おとなしく黙っていた。

かかしは座り直したとき、クッションの上にチップが投げ捨てた胡椒入れがあるのに気づき、それを調べ始めた。

「捨ててくれよ」と少年が言った。「もう空っぽだし、持っておく意味はないから。」

「本当に空っぽかな？」とかかしが不思議そうに箱の中を覗き込んだ。

「当たり前だろ」チップが答えた。「粉は一粒残らず振り出したんだから。」

「それならこの箱には底が二つあるぞ」とかかしが宣言した。「内側の底と外側の底の間に、1インチ（約2.5センチメートル）ほどの隙間がある。」

「見せてくれ」ブリキの木こりが友人から箱を受け取った。「ああ」と中を調べた後、彼は断言した。「確かに二重底になっている。一体何のためにあるんだろうな。」

「分解して確かめられないか？」 チップもこの謎にすっかり興味を惹かれた。

「ああ、できるぞ。下の底がねじ式になっている」ブリキの木こりが言った。「私の指は少し固くなっているから、君が開けてみてくれ。」

彼は胡椒入れをチップに渡し、チップは簡単に底をねじ開けた。すると、その空洞の中に3錠の銀色の錠剤があり、その下に丁寧に折りたたまれた紙が置かれていた。

少年は錠剤をこぼさないよう注意しながら紙を広げると、そこには赤いインクで数行の文字がはっきりと書かれていた。

「声に出して読んでくれ」とかかしが言った。チップは次のように読み上げた。

『ニキディック博士の有名な【願い事の錠剤】。

服用方法：錠剤を1錠飲み込み、「17を2ずつ」数えなさい。
その後、願い事をしてください。願いは直ちに叶えられます。

注意：乾燥した暗所に保管すること。』

「なんてことだ、これはすごい発見だぞ！」とかかしが叫んだ。

「本当にそうだね」チップが真剣に答えた。「この錠剤は僕たちにとって大いに役立つかもしれない。モンビの老婆が、この胡椒入れの底に錠剤が入っていることを知っていたのかな。彼女が生命の粉をこのニキディックという人物から手に入れたと言っていたのを覚えているよ。」

「相当な力を持つ魔術師に違いないな！」ブリキの木こりが感嘆した。「粉が成功していたのだから、この錠剤にも期待できるはずだ。」

「だが」とかかしが尋ねた。「どうやって『17を2ずつ』数えればいいんだ？　17は奇数じゃないか。」

「その通りだ」チップがひどく失望して答えた。「17を2ずつ数えるなんて、誰にも不可能だよ。」

「それじゃあ、この錠剤は僕たちには役に立たないということだ」パンプキンヘッドが嘆いた。「この事実に私は深い悲しみに暮れている。僕の頭が絶対に傷まないように願い事をするつもりだったのに。」

「馬鹿を言うな！」とかかしが鋭く言った。「もしこの錠剤が使えるなら、そんなことよりずっとましな願い事があるはずだ。」

「これ以上にましなことがあるなんて想像できないよ」可哀想なジャックが抗議した。「君たちがいつ傷むか分からない身になって考えてみてくれ。」

「私としては」ブリキの木こりが言った。「君の気持ちには全面的に同情するよ。だが、17を2ずつ数えられない以上、君に得られるのは同情だけになりそうだ。」

その頃にはすっかり暗くなり、旅人たちが上方に見上げた空は雲に覆われ、月の光さえ届かなかった。

ガンプは着実に飛び続けたが、どういうわけか、巨大なソファの体は時間が経つにつれてますます激しく、目が回るように揺れ始めた。

ウォグルバグは船酔いしたと訴え、チップも顔色が悪く、少し気分が悪そうだった。しかし他の者たちはソファの背もたれにしがみつき、外に放り出されない限りはその揺れを気にする様子はなかった。

夜はどんどん深まり、ガンプは真っ暗な天空を突き進んでいった。旅人たちは互いの姿さえ見えず、重苦しい沈黙が彼らを包み込んだ。

長い時間が経った後、深く考え込んでいたチップが口を開いた。

「良い魔女グリンダの宮殿に着いたことは、どうやって分かるんだろう？」

「グリンダの宮殿までは遠いぞ」木こりが答えた。「私は行ったことがあるから分かる。」

「でも、ガンプがどれくらいの速さで飛んでいるか分からないじゃないか」少年が食い下がった。「地上には何も見えないし、朝になる前に目的地を通り過ぎて遠くへ行ってしまうかもしれない。」

「それは全くその通りだ」とかかしが少し不安げに答えた。「だが、今すぐ止まる方法が分からない。川に突っ込むかもしれないし、教会の尖塔の上に降り立つかもしれない。そうなれば大惨事だ。」

そこで彼らは、大きな翼を規則的にバタつかせて飛ぶガンプに身を任せ、辛抱強く朝を待つことにした。

だが、チップの不安は的中していた。夜が明け、空が灰色に染まり始めたとき、彼らがソファの端から下を覗くと、そこには奇妙な村々が点在するなだらかな平原が広がっていた。オズの国の家々はすべてドーム型だが、ここの家々は中心に向かって尖った傾斜屋根を持っていた。また、開けた平原には見たこともない動物たちが動き回っていた。以前にグリンダの領土を訪れ、そこを熟知していたブリキの木こりとかかしにとっても、この風景は見覚えのないものだった。

「迷ったぞ！」とかかしが悲しげに言った。「ガンプに運ばれてオズの国を完全に飛び出し、砂漠を越えて、ドロシーが話していた恐ろしい外の世界に来てしまったに違いない。」

「戻らなきゃ」ブリキの木こりが切実に叫んだ。「一刻も早く戻らなければ！」

「引き返して！」チップがガンプに叫んだ。「できるだけ早く向きを変えてくれ！」

「そうするとひっくり返ってしまうぞ」ガンプが答えた。「私は飛ぶことに全く慣れていない。どこか suitable な場所に降りてから、向きを変えて再出発するのが最善の策だ。」

しかし、ちょうどその時、目的を果たすのにふさわしい着陸場所は見当たらなかった。彼らは、ウォグルバグが「街だ」と断言するほどの大きな村の上空を飛び、その後、深い峡谷と切り立った崖がはっきりと見える高い山脈に差し掛かった。

「今こそ降りるチャンスだ」山頂に非常に近づいたことに気づいた少年が言った。そして彼はガンプに向き直り、命令した。「最初に見つけた平らな場所に降りろ！」

「分かった」ガンプが答え、二つの崖の間にあった岩棚の上に降り立った。

だが、こうしたことに不慣れだったガンプは、速度の見極めを誤った。平らな岩の上に止まるどころか、体の幅半分ほどの位置で岩を外し、鋭い岩の縁で右翼の両方をへし折って、そのまま崖下へと何度も転がり落ちた。

友人たちはできる限りソファにしがみついていたが、ガンプが突き出した岩に引っかかり、底を上にして突然止まった瞬間、全員がまとめて放り出された。

幸運にも、彼らが落ちたのはわずか数フィート（約1メートル）ほどの高さだった。真下には、岩の窪みにジャックドーたちが作った巨大な巣があったため、パンプキンヘッドでさえ怪我をせずに済んだ。ジャックは、かかしの柔らかい胸の上に大切な頭が乗っていることに気づいた。そこは最高のクッションになっていた。チップは大量の葉っぱと紙の上に落ちたため、怪我を免れた。ウォグルバグは丸い頭をノコギリ馬にぶつけたが、ほんの一瞬の不快感で済んだ。

ブリキの木こりは最初ひどく狼狽したが、美しいニッケルプレートに傷一つ付いていないことに気づくと、すぐにいつもの陽気さを取り戻し、仲間に声をかけた。

「旅がかなり唐突に終わってしまったな」と彼は言った。「だが、この事故について友人であるガンプを責めることはできない。彼は状況の中で最善を尽くしてくれたのだから。さて、どうやってこの巣から脱出するかは、私よりも優れた頭脳を持つ誰かに任せることにしよう。」

そう言って彼はかかしを見た。かかしは巣の縁まで這っていき、下を覗き込んだ。そこには数百フィート（約100メートル以上）の深さがある切り立った絶壁が広がっていた。上を見上げると、滑らかな崖が続いており、唯一の例外は、壊れたガンプの体がソファの端からぶら下がっている岩の突起だけだった。本当に脱出する手段はないように思え、自分たちがなす術もない状況にあることを悟ると、小さな冒険者の一行は途方に暮れてしまった。

「ここは宮殿よりもひどい牢獄だ」ウォグルバグが悲しげに呟いた。

「あそこにいればよかった」ジャックがうめいた。

「山の空気はかぼちゃには合わないみたいだ。」

「ジャックドーたちが戻ってきたら、もっと最悪になるぞ」ノコギリ馬が唸った。彼は仰向けに寝そべり、なんとか起き上がろうとして足をバタつかせていた。「ジャックドーは特にかぼちゃが大好物だからな。」

「鳥たちがここに来ると思う？」ジャックがひどく不安そうに尋ねた。

「もちろんだよ」チップが言った。「ここは彼らの巣なんだから。しかも、何百羽もいるはずだ。見てごらん、こんなにたくさんの物を集めているんだから！」

実際、巣の中は、鳥たちには使い道のない、しかし泥棒のようなジャックドーたちが長年にわたって人間の家から盗んできた奇妙な小物たちで半分ほど埋まっていた。この巣は人間が到達できない場所に安全に隠されていたため、失われた財産が取り戻されることはなかった。

ウォグルバグがガラクタの中を探っていると――ジャックドーは価値のあるものだけでなく、役に立たないものまで盗んでいた――足の下から美しいダイヤモンドのネックレスが現れた。ブリキの木こりがそれを大変な称賛で眺めたため、ウォグルバグは優雅な演説と共にそれを彼に贈った。木こりは誇らしげにそれを首にかけ、太陽の光にきらめく大きなダイヤモンドに大喜びした。

だがその時、激しい騒ぎ声と翼の羽ばたきが聞こえてきた。音が近づくにつれ、チップが叫んだ。

「ジャックドーたちが来たぞ！　ここにいるのがバレたら、怒って僕たちを殺しに来るに違いない。」

「やっぱりこうなったか！」パンプキンヘッドがうめいた。「僕の最期が来たんだ！」

「私もだ！」ウォグルバグが言った。「ジャックドーは私の種族にとって最大の敵なのだから。」

他の者たちは全く恐れていなかったが、かかしはすぐに、怒った鳥たちに危害を加えられそうな仲間を救うことに決めた。そこで彼はチップに、ジャックの頭を外して巣の底で一緒に横になるよう命じた。それが終わると、ウォグルバグにもチップの隣に横になるよう命じた。過去の経験からどうすべきか熟知していたニック・チョッパー（ブリキの木こりの元の名前）が、かかしを分解し（頭以外すべて）、その藁をチップとウォグルバグの上に散らして、彼らの体を完全に覆い隠した。

それが完了した直後、ジャックドーの群れが到着した。巣に侵入者がいることに気づいた鳥たちは、怒りの叫び声を上げながら彼らに襲いかかった。

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ニキディック博士の有名な【願い事の錠剤】

ブリキの木こりは普段は穏やかな男だが、必要があればローマの剣闘士のように激しく戦うことができた。そのため、翼の嵐に押し流されそうになり、鋭いクチバシや爪が輝くプレートを傷つけようとしたとき、木こりは斧を拾い上げ、頭の周りで素早く回転させた。

これで多くの鳥を追い払ったが、鳥たちの数はあまりに多く、また勇敢だったため、攻撃は以前と同じ激しさで続いた。一部の鳥たちは、なすすべもなく巣の上にぶら下がっているガンプの目に突き刺さろうとしたが、ガンプの目はガラス製だったため、傷つくことはなかった。他のジャックドーたちはノコギリ馬に突っ込んだが、仰向けになっていた彼は木製の脚で激しく蹴り飛ばし、木こりの斧と同じくらい多くの襲撃者を撃退した。

抵抗に遭った鳥たちは、巣の中央でチップとウォグルバグ、そしてジャックのかぼちゃの頭を覆っているかかしの藁に襲いかかった。彼らは藁を引きちぎり、それを一房ずつ、下の巨大な深淵へと落としていった。

自分の内側がむやみに破壊されていくのを絶望して見ていたかかしの頭は、ブリキの木こりに助けを求めて叫んだ。親友である木こりは、さらに気合を入れて応えた。彼の斧がジャックドーの間で火花を散らして舞った。幸いなことに、ガンプが体の左側に残っていた二つの翼を激しく振り始めた。その巨大な翼の羽ばたきにジャックドーたちは恐怖し、さらにガンプがもがいた末に引っかかっていた岩から外れ、ドスンと巣の中に落ち込むと、鳥たちのパニックは頂点に達し、悲鳴を上げて山の方へと逃げ去った。

最後の敵が消えると、チップがソファの下から這い出し、ウォグルバグがそれに続くのを手伝った。

「助かったぞ！」少年が歓喜して叫んだ。

「本当に助かったな！」教養ある虫も応え、喜びのあまりガンプの硬い頭を抱きしめた。「すべてはあの物体のバタつきと、木こりの立派な斧のおかげだ！」

「助かったなら、僕をここから出してくれ！」と、まだソファの下にいたジャックが叫んだ。チップはかぼちゃを転がし出して、再び首の上に載せた。また、ノコギリ馬を立たせてこう言った。

「勇敢に戦ってくれて本当にありがとう。」

「なんとかうまく逃げ切れたと思うよ」ブリキの木こりが誇らしげな口調で言った。

「そんなことはない！」と虚ろな声が響いた。

皆が驚いて振り返ると、巣の後方に転がっているかかしの頭があった。

「私は完全にダメになった！」彼らが驚くのを見て、かかしが宣言した。「私の体に詰まっていた藁はどこへ行ったんだ？」

その恐ろしい問いに、全員が凍りついた。彼らが恐怖に満ちた目で巣の中を見渡したが、藁の欠片一つ残っていなかった。ジャックドーたちは最後の一房まで盗み出し、巣の下に口を開けていた数百フィート（約100メートル以上）の深淵にすべて投げ捨てていたのだ。

「可哀想に、なんてことだ！」ブリキの木こりはかかしの頭を持ち上げ、優しく撫でた。「君がこんな不運な結末を迎えるなんて誰が想像しただろうか。」

「友人たちを救うためだったんだ」頭が答えた。「こんなに気高く無私な方法で消えられたのなら、本望だよ。」

「でも、どうして皆そんなに絶望しているんだい？」ウォグルバグが尋ねた。「かかしの服はまだ無事じゃないか。」

「ああ」ブリキの木こりが答えた。「だが詰め物がない服は役に立たないよ。」

「お金で詰めればいいじゃないか」チップが言った。

「お金だって！」全員が驚いて合唱した。

「だって見てよ」少年が言った。「巣の底には、1ドル札や2ドル札、5ドル札、10ドル札、20ドル札、50ドル札が山ほどある。かかしを12人も作れるくらいの量があるよ。このお金を使えばいいじゃないか。」

ブリキの木こりが斧の柄でガラクタをかき分けると、確かに、最初は何の価値もない紙屑だと思っていたものは、すべて様々な額面の紙幣だった。いたずら好きなジャックドーたちが、訪れた村や街から長年盗み集めてきたものだった。

到達不能なこの巣の中には、莫大な財宝が眠っていた。チップの提案は、かかしの同意を得て、すぐに実行に移された。

彼らは最も新しくてきれいな紙幣を選び出し、いくつかの山に分けた。かかしの左脚と靴には5ドル札を詰め、右脚には10ドル札を詰めた。そして胴体には50ドル札、100ドル札、1000ドル札をぎっしりと詰め込んだため、ジャケットのボタンを留めるのがやっとというほどだった。

「これで君は」作業が終わると、ウォグルバグが感慨深げに言った。「我々の一行の中で最も価値のあるメンバーになったわけだ。信頼できる友人に囲まれているのだから、君が『消費』される心配は少ないだろうね。」

「ありがとう」かかしが感謝して答えた。「新しい自分に生まれ変わった気分だ。一見すると安全金庫に見えるかもしれないが、私の脳みそは相変わらず昔の素材のままだということを忘れないでくれ。そして、その脳みそこそが、緊急時に頼りになる人間たらしめてくれる唯一の財産なのだから。」

「ちょうど今がその緊急時だ」チップが述べた。「君の脳みそが解決策を考えてくれなきゃ、僕たちは一生この巣で過ごすことになるぞ。」

「この願い事の錠剤はどうかな？」かかしがジャケットのポケットから箱を取り出して尋ねた。「これを使って脱出できないか。」

「『17を2ずつ』数えられるならな」ブリキの木こりが答えた。「だが、友人であるウォグルバグは高度な教育を受けたと言っている。彼ならどうすればいいか簡単に計算できるはずだ。」

「これは教育の問題ではない」虫が答えた。「単なる数学の問題だ。私は教授が黒板でたくさんの計算をしているのを見たことがある。彼はxやy、aといった文字を使い、プラスやマイナス、イコールなどをたくさん混ぜれば、どんなことでもできると言っていた。だが、私の記憶する限り、偶数である『2』を使って奇数の『17』まで数える方法については、何も言っていなかったぞ。」

「やめて！　やめてくれ！」パンプキンヘッドが叫んだ。「頭が痛くなってきた。」

「私もだ」とかかしが付け加えた。「君の数学の話は、混ぜ合わせピクルスの瓶みたいだ。欲しいものを探せば探すほど、見つかる可能性が低くなる。もしこれが可能なら、きっと至極単純な方法があるはずだ。」

「そうだね」チップが言った。「モンビの老婆は学校に行ってないから、xやマイナスなんて使えないもん。」

「0.5（半分）から数え始めたらどうだい？」ノコギリ馬がいきなり言った。「それなら誰でも簡単に、2ずつ数えて17まで行けるよ。」

皆が驚いて顔を見合わせた。ノコギリ馬はこの一行の中で最も愚かだと思われていたからだ。

「恥ずかしい限りだ」かかしはノコギリ馬に深くお辞儀をした。

「とはいえ、この者の言う通りだ」ウォグルバグが宣言した。「0.5の2倍は1であり、1に到達すれば、そこから2ずつ数えて17まで行くのは簡単だからな。」

「どうして自分では思いつかなかったんだろう」パンプキンヘッドが言った。

「意外じゃないね」とかかしが答えた。「君も僕たちと同じくらい賢くないんだろう？　さあ、すぐに願い事をしよう。誰が最初に錠剤を飲む？」

「君がやってみたら」チップが提案した。

「私は無理だ」とかかしが言った。

「どうして？　口はあるだろ？」少年が尋ねた。

「ああ。だが私の口は描かれているだけで、飲み込む機能がついていないんだ」かかしは一人ひとりを批判的に見渡し、続けた。「どうやら、この一行で飲み込めるのは少年とウォグルバグだけみたいだね。」

その指摘が正しいことに気づき、チップが言った。

「それじゃあ、僕が最初の願い事を引き受けるよ。銀色の錠剤を一つちょうだい。」

かかしはそうしようとしたが、厚手の手袋が不器用で小さな錠剤をつまみ上げることができなかった。そこでかかしが少年に箱を差し出し、チップが錠剤の一つを選んで飲み込んだ。

「数えろ！」とかかしが叫んだ。

「0.5、1、3、5、7、9、11」チップが数えた。「13、15、17。」

「さあ、願え！」ブリキの木こりが切望して言った。

だがその直後、少年は恐ろしいほどの激痛に襲われ、パニックになった。

「毒だったんだ！」彼は喘いだ。「う、ううう！　痛い！　殺してくれ！　火事だ！　うわああ！」 彼は巣の底で体を激しくよじらせ、もがき回したため、全員が恐怖した。

「どうすればいい！　何か言ってくれ！」ブリキの木こりが、同情の涙をニッケルの頬に流しながら懇願した。

「わ、分からない！」チップが答えた。「ううっ！　あんな錠剤、飲まなきゃよかった！」

すると突然、痛みが止まった。少年が再び立ち上がると、かかしが驚愕した様子で胡椒入れの底を見つめていた。

「どうしたの？」少年は先ほどの醜態を少し恥ずかしそうに尋ねた。

「なんと、3錠とも箱に戻っているぞ！」とかかしが言った。

「当たり前じゃないか」ウォグルバグが断言した。「チップは『あんな錠剤を飲んでいなければよかった』と願った。その願いが叶ったのだから、彼は錠剤を『飲まなかった』ことになる。だから当然、3錠とも箱の中にあるというわけだ。」

「そうかもしれないけど、それでもひどい痛みがあったよ」と少年が言った。

「不可能だ！」ウォグルバグが言い切った。「君が飲んでいないのなら、錠剤が痛みを与えるはずがない。願いが叶って錠剤を飲んでいなかったことが証明された以上、君が痛みを感じたということもまた、あり得ないことなのだ。」

「じゃあ、それは見事な『痛みの演技』だったってことか！」チップが怒って言い返した。「次は君が飲んでみろよ。もう願い事を一つ無駄にしたんだから。」

「いや、無駄にしてないぞ！」とかかしが抗議した。「まだ箱に3錠ある。錠剤一つにつき、願い事一つだ。」

「もう本当に頭が痛くなってきた」チップが言った。「全然理解できないよ。もう二度と錠剤なんて飲まないからね！」 そう言い捨てて、彼は不機嫌そうに巣の奥へ引っ込んだ。

「ふむ」ウォグルバグが言った。「では、私のような『至高の教養を備えた』者が、我々を救う役割を担おう。願い事をでき、かつ、やる気があるのは私だけのようなのでな。錠剤を一つくれ。」

彼はためらうことなくそれを飲み込んだ。皆が彼の勇気に感心して見守る中、虫はチップと同じ方法で17まで2ずつ数えた。どういうわけか――おそらくウォグルバグの胃袋が少年より丈夫だったのだろう――銀色の粒が彼に痛みを与えることはなかった。

「ガンプの折れた翼が元通りになり、新品同様になることを願う！」ウォグルバグが、ゆっくりとした重々しい声で言った。

全員がその物体を見た。願いは即座に叶い、目の前のガンプは完璧に修理されていた。宮殿の屋上で初めて生命を吹き込まれたときと同じように、再び空を飛べる状態になっていた。

—

かかし、良い魔女グリンダに訴える

「万歳！」とかかしが快活に叫んだ。「これで、この惨めなジャックドーの巣をいつでも出られるぞ。」

「でももうすぐ暗くなる」ブリキの木こりが言った。「明日まで待たずに飛び出せば、またトラブルに巻き込まれるかもしれない。夜の旅は好きじゃないな。何が起こるか分からないから。」

そこで彼らは夜明けまで待つことにし、薄明かりの中でジャックドーの巣から宝探しをして時間を潰した。

ウォグルバグは、細い腕にぴったり合う精巧な金細工のブレスレットを2本見つけた。ブリキの木こりがそれを大変欲しがったため、ウォグルバグは優雅な演説と共にそれを彼に贈った。木こりは誇らしげにそれを首にかけ、太陽の光にきらめく大きなダイヤモンドに大喜びした。

一方、かかしは指輪に惹かれた。巣の中には指輪がたくさんあった。ほどなくして、彼は厚手の手袋のすべての指に指輪をはめ、それでも満足せず、両方の親指にも一つずつ追加した。ルビーやアメジスト、サファイアといった輝く宝石が嵌め込まれた指輪を慎重に選んだため、かかしの手は今やこの上なく豪華な見た目になった。

「この巣があれば、ジンジャー女王も大喜びだろうな」とかかしが考え込みながら言った。「彼女たちが僕の都を征服したのは、単にエメラルドを奪うためだったみたいだから。」

ブリキの木こりはダイヤモンドのネックレスだけで十分だとして、これ以上の装飾は断った。だがチップは、重いチェーンが付いた立派な金時計を手に入れ、誇らしげにポケットにしまった。また、ジャック・パンプキンヘッドの赤いチョッキに宝石付きのブローチをいくつも留め、ノコギリ馬の首には細いチェーンでロニェット［訳注：持ち手付きの眼鏡］を掛けた。

「とても綺麗だね」その生き物は、ロニェットを満足げに眺めて言った。「でも、これは何に使うんだい？」

誰一人としてその問いに答えられなかったため、ノコギリ馬はそれを何か希少な装飾品だと思い込み、とても気に入った。

誰一人として疎外されないよう、彼らは最後にガンプの角の先に大きな印章指輪をいくつかはめた。もっとも、その奇妙な人物は、そのような配慮に全く満足していないようだった。

やがて暗闇が訪れ、チップとウォグルバグは眠りにつき、他の者たちは静かに夜明けを待った。

翌朝、彼らはガンプが使える状態で本当に良かったと実感した。夜が明けると同時に、巣の所有権を巡るさらなる戦いに加わろうと、ジャックドーの大群が近づいてきたからだ。

だが冒険者たちは襲撃を待たなかった。彼らは急いでソファのクッション席に飛び込み、チップがガンプに出発の合図を送った。

ガンプは即座に宙に舞い上がり、大きな翼を力強く規則正しくバタつかせた。数分もしないうちに、彼らは巣から遠く離れ、騒がしいジャックドーたちは追撃することを諦め、巣を手に入れた。

物体は正北へと飛び、来た道と同じ方向へ向かった。少なくとも、それがかかしの意見であり、他の者たちも、方向に関してはかかしが最高の判断を下すと同意していた。いくつかの街や村を通り過ぎ、ガンプは広い平原の上空高くへと彼らを運んだ。そこでは家々が次第にまばらになり、やがて完全に見えなくなった。次に現れたのは、世界の他の地域とオズの国を隔てる広大な砂漠だった。正午になる前に、彼らはドーム型の家々を目にした。自分たちが再び故郷の国に戻った証拠だった。

「でも、家や柵が青い」ブリキの木こりが言った。「ということはマンチキン地方にいるということだ。良い魔女グリンダからはまだ遠いぞ。」

「どうすればいい？」少年が案内役であるかかしに尋ねた。

「分からないな」とかかしが率直に答えた。「もしエメラルドの都にいれば、そのまま南へ直進して目的地に着ける。だが、今はエメラルドの都へ行くわけにはいかないし、ガンプは翼をバタつかせるたびに、おそらくさらに間違った方向へ僕たちを運んでいるだろう。」

「それなら、ウォグルバグにまた錠剤を飲んでもらおう」チップが断定的に言った。「正しい方向へ向かうように願ってもらうんだ。」

「いいだろう」至高の教養を備えた虫が答えた。「喜んで。」

しかし、かかしが2錠の銀色の願い事の錠剤が入った胡椒入れをポケットの中で探すと、それは見当たらなかった。不安に駆られた旅人たちは、物体の隅から隅まで貴重な箱を探したが、完全に消えていた。

それでもガンプは飛び続け、彼らをどこへ運ぶのか分からないまま突き進んでいった。

「ジャックドーの巣に胡椒入れを忘れてきたに違いない」とかかしがようやく言った。

「それは大不運だ」ブリキの木こりが宣言した。「だが、願い事の錠剤を発見する前の状態に戻っただけのことだ。」

「前よりはましだよ」チップが答えた。「錠剤を一錠使ったおかげで、あの恐ろしい巣から脱出できたんだから。」

「それでも、残りの二錠を失ったのは深刻だ。不注意だった私は、ひどく叱られても仕方ない」かかしが悔いたように言った。「こんな変わった一行では、いつ事故が起きるか分からない。今この瞬間も、新しい危険に近づいているかもしれないぞ。」

誰もそれに反論できず、陰鬱な沈黙が流れた。

ガンプは着実に飛び続けた。

突然、チップが驚きの声を上げた。「南の国に着いたに違いないぞ！　下にあるものが全部赤い！」

即座に全員がソファの背もたれから身を乗り出して下を見た。ジャックだけは、かぼちゃの頭が首から滑り落ちるリスクを冒したくなかったため、そうしなかった。確かに、赤い家や柵、木々がそこにはあり、彼らが良い魔女グリンダの領土内にいることを示していた。やがて、急速に滑空していく中で、ブリキの木こりは通り過ぎる道や建物に気づき、有名な魔女の宮殿に到着できるよう、ガンプの飛行ルートをわずかに調整した。

「やったぞ！」とかかしが歓喜して叫んだ。「失くした願い事の錠剤はもう必要ない。目的地に着いたからな。」

物体は次第に高度を下げ、地面に近づいた。そしてついに、グリンダの美しい庭園の中に降り立った。そこは、水の代わりにきらめく宝石のしぶきを高く上げる噴水のすぐそばにある、ベルベットのような緑の芝生の上だった。宝石たちは、それを受け止めるために置かれた彫刻付きの大理石の盆の中に、心地よいチリンという音を立てて降り注いでいた。

グリンダの庭園はどこも豪華絢爛で、旅人たちが感嘆して辺りを眺めていると、兵士の一団が静かに現れ、彼らを包囲した。この大魔女の兵士たちは、同じく少女たちであったが、ジンジャーの反乱軍とは全く異なる。グリンダの兵士たちは端正な制服を身にまとい、剣と槍を携えていた。そしてその行進の巧みさと正確さは、彼女たちが戦術の術に熟達していることを物語っていた。

グリンダの私的な親衛隊であるこの部隊を率いる隊長は、すぐにとかかしとブリキの木こりに気づき、敬意を込めて挨拶した。

「こんにちは！」とかかしが颯爽と帽子を取って挨拶し、木こりは軍人らしい敬礼をした。「貴き統治者様に謁見したく参りました。」

「グリンダ様は今、宮殿の中であなた方をお待ちです」隊長が答えた。「あなた方が到着するずっと前から、お越しになるのを御覧になっていました。」

「不思議だな！」チップが不思議そうに言った。

「全然不思議じゃないよ」とかかしが答えた。「良い魔女グリンダは強大な魔女だからな。オズの国で起きていることは何一つ彼女の目を逃れない。僕たちがなぜ来たのかも、僕たち自身と同じくらい分かっているはずだ。」

「じゃあ、わざわざ来る必要があったのかな？」ジャックが間抜けに尋ねた。

「君がパンプキンヘッドだってことを証明するためだよ！」とかかしが言い返した。「さて、魔女様が待っているなら、お待たせしてはいけないな。」

そこで彼らは皆、ソファから這い出し、隊長に従って宮殿へと向かった。奇妙な行列の中には、ノコギリ馬も加わっていた。

精巧な金細工の玉座にグリンダが座っていた。奇妙な訪問者たちが入り、自分に深く頭を下げたとき、彼女は笑みを堪えるのがやっとだった。かかしとブリキの木こりは知己であり、好意を持っていたが、不器用なパンプキンヘッドと至高のウォグルバグは見たこともない生き物であり、他の者たち以上に奇妙に見えた。ノコギリ馬に至っては、ただ命を吹き込まれた木塊にしか見えなかった。彼はあまりに硬くお辞儀をしたため、頭が床にゴンと当たり、兵士たちの間に笑いが起きた。グリンダも率直にその笑いに加わった。

「光栄なる陛下に申し上げます」とかかしが厳かな声で切り出した。「私のエメラルドの都が、編み棒を持った不作法な少女たちに占拠されました。彼女たちはすべての男性を奴隷にし、通りや公共建築物からすべてのエメラルドを奪い、私の玉座を奪い取ったのです。」

「知っておりますよ」とグリンダが言った。

「彼女たちは、私だけでなく、今ここにいる良き友人や同盟者たちまでも破壊すると脅してきました」とかかしが続けた。「もし彼女たちの手から逃げ出せていなければ、私たちの命はとうの昔に尽きていたことでしょう。」

「知っております」グリンダが繰り返した。

「ですから、あなたのお力添えをお願いに参りました」とかかしが再開した。「あなたは常に、不幸な人々や抑圧された人々を救うことを喜びとされる方だと信じております。」

「それは本当です」魔女がゆっくりと答えた。「しかし、エメラルドの都は現在、ジンジャー将軍によって統治されており、彼女は自らを女王であると宣言させました。私に、彼女に反対するどのような権利があるというのでしょう？」

「だって、彼女は僕から玉座を盗んだんだから」とかかしが言った。

「では、あなたはどうやってその玉座を手に入れたのですか？」グリンダが尋ねた。

「オズの魔法使いから譲り受けました。そして、人々の選択によって」とかかしは、そのような問い詰められ方に不安を覚えた。

「では、その魔法使いはどこからそれを手に入れたのでしょう？」彼女は厳かに続けた。

「前王であるパストリアから奪ったと聞いています」魔女の鋭い視線に、かかしは混乱し始めた。

「それならば」グリンダが宣言した。「エメラルドの都の玉座は、あなたのものでもジンジャーのものでもなく、魔法使いが奪い取った相手であるパストリアのものということになりますね。」

「それは本当です」とかかしは謙虚に認めた。「ですがパストリアはもう亡くなっており、誰かが代わりに統治しなければなりません。」

「パストリアには娘がおりました。彼女こそが、エメラルドの都の玉座の正当な後継者です。それを知っていましたか？」魔女が問うた。

「いいえ」とかかしが答えた。「ですが、もしその娘さんがまだ生きているなら、私は彼女の道を妨げるつもりはありません。僕自身が玉座を取り戻すよりも、偽物であるジンジャーを追い出せることの方が満足だ。実際、王であることはあまり楽しくないし、特に優れた脳みそを持っているならなおさらだ。僕はしばらく前から、自分はもっと高潔な地位にふさわしい人間だと気づいていたんだ。ところで、玉座の持ち主であるその娘さんはどこにいて、名前は何というんですか？」

「名前はオズマです」グリンダが答えた。「ですが、彼女がどこにいるのか、私なりに探しましたが叶いませんでした。オズの魔法使いは、オズマの父親から玉座を盗んだとき、娘をある秘密の場所に隠しました。そして、私ですら熟知していない魔法のトリックを用いて、経験豊富な魔女である私でさえ、彼女を発見できないようにしたのです。」

「それは奇妙ですね」ウォグルバグが尊大に口を挟んだ。「私が聞いたところでは、あの『不思議なオズの魔法使い』など、ただのペテン師に過ぎなかったそうですよ！」

「馬鹿を言うな！」この言葉にひどく憤慨したかかしが叫んだ。「彼は私に素晴らしい脳みそをくれたじゃないか！」

「私の心についても、ペテンなんてことはないぞ」ブリキの木こりが、ウォグルバグを怒りに満ちた目で睨みつけながら宣言した。

「もしかしたら、間違った情報を得ていたのかもしれません」虫は後ずさりしながら口ごもった。「私は魔法使いに直接会ったことはありませんから。」

「僕たちは会ったぞ」とかかしが言い返した。「彼は本当に偉大な魔法使いだった、断言できる。確かに多少のペテンもあったかもしれないが、彼が偉大な魔法使いでなかったとしたら――あえて聞こう――どうやってこのオズマという娘を、誰にも見つからないように完璧に隠せたというのだ？」

「さ、参りました！」ウォグルバグが弱々しく答えた。

「今の君の言葉が、これまでで一番賢明だ」ブリキの木こりが言った。

「やはり、あの娘がどこに隠されているのかを突き止めるためにもう一度努力しなければなりませんね」魔女が考え込みながら再開した。「私の図書室に、魔法使いがこのオズの国にいた間のあらゆる行動が記された本があります。少なくとも、私の密偵たちが観察できたあらゆる行動は記されています。今夜、この本を注意深く読み、失われたオズマを発見するための手がかりとなる行動を絞り出してみましょう。それまでの間、どうぞ私の宮殿でゆっくりとお過ごしください。召使いたちはあなた方のものだと思って自由に使ってください。明日、再びお会いしましょう。」

この慈悲深い言葉と共に、グリンダは冒険者たちを解散させた。彼らは美しい庭園を散策し、南国の女王が王宮の周りに設えた数々の心地よいものを楽しみながら、数時間を過ごした。

翌朝、彼らは再びグリンダの前に現れた。彼女は彼らにこう告げた。

「魔法使いの行動記録を注意深く調べました。その中で、不審だと思われる行動は三つしか見当たりませんでした。彼はナイフを使って豆を食べ、老モンビを三度秘密裏に訪問し、そして左足をごくわずかに引きずっていたということです。」

「ああ！　最後のは確かに怪しいぞ！」パンプキンヘッドが叫んだ。

「必ずしもそうとは限らないな」とかかしが言った。「たしゃこ（魚の目）があっただけかもしれない。僕には、ナイフで豆を食べていたことの方が怪しく思えるぞ。」

「もしかしたら、魔法使いの出身地であるオマハでは、それが礼儀正しい習慣なのかもしれません」ブリキの木こりが提案した。

「そうかもしれないな」とかかしが認めた。

「では」グリンダが尋ねた。「なぜ彼は老モンビを三度も秘密裏に訪問したのでしょう？」

「ああ！　本当に、どうしてだろう！」ウォグルバグが重々しく反唱した。

「魔法使いが、あの老婆に多くの魔法のトリックを教えたことは分かっています」グリンダが続けた。「彼女が何らかの形で彼を助けなかった限り、そんなことはしなかったはずです。したがって、モンビが、エメラルドの都の正当な後継者であり、簒奪者にとって絶えざる脅威であったオズマを隠すのを手助けしたと疑うのは、十分な根拠があります。なぜなら、もし人々が彼女の生存を知れば、すぐに彼女を女王に据え、正当な地位に戻そうとするでしょうから。」

「見事な論理だ！」とかかしが叫んだ。「モンビがこの邪悪な計画に関わっていたことに疑いの余地はないな。だが、その知識がどう僕たちを助けてくれるんだ？」

「モンビを見つけ出し」グリンダが答えた。「娘がどこに隠されているのか、無理にでも話させる必要があります。」

「モンビは今、エメラルドの都でジンジャー女王と一緒にいるよ」チップが言った。「僕たちの行く手に多くの障害を投げかけ、ジンジャーに僕の友人たちを消し去ると脅させ、僕をまたあの魔女の支配下に置こうとしたのは彼女だ。」

「それならば」グリンダが決断した。「私は軍を率いてエメラルドの都へ進軍し、モンビを捕らえましょう。その後であれば、おそらくオズマについての真実を話させることでしょう。」

「彼女は恐ろしい老婆だ！」モンビの黒い大釜を思い出して、チップが身震いしながら言った。「それに、とても頑固だ。」

「私もかなり頑固ですよ」魔女が甘い微笑みを浮かべて答えた。「ですから、モンビのことなど少しも恐れておりません。今日中に必要な準備を整え、明日の夜明けとともにエメラルドの都へ進軍しましょう。」

—

ブリキの木こり、一輪の薔薇を摘む

夜明け前、宮殿の門前に集結した良い魔女グリンダの軍勢は、非常に壮大で威風堂々としていた。少女兵たちの制服は可愛らしく鮮やかな色合いで、銀色の先端を持つ槍は眩しく輝き、長い柄には真珠母貝が嵌め込まれていた。将校たちは皆、鋭く光る剣を帯び、クジャクの羽で縁取られた盾を携えていた。これほど輝かしい軍隊に敗北できる敵など、到底考えられないように見えた。

魔女は、馬車の車体に似た美しい輿（こし）に乗っていた。そこには絹のカーテン付きの扉と窓があったが、馬車にあるような車輪の代わりに、二本の長い横棒に支えられていた。その棒は十二人の召使の肩に担がれていた。

かかしと仲間たちは、軍の速い行進に遅れないよう、ガンプに乗ることに決めた。グリンダが出発し、王立楽団が奏でる鼓舞的な音楽に合わせて兵士たちが行進し始めると、友人たちはソファに乗り込み、後を追った。ガンプは、魔女が乗った輿の真上の位置をゆっくりと飛び続けた。

「気をつけて」とブリキの木こりがかかしに言った。かかしは下の軍勢を覗き込もうと、かなり身を乗り出していた。「落ちるかもしれないぞ。」

「落ちたところで構わないさ」と、教養あるウォグルバグ拡大博士が口を挟んだ。「あいつは中身がお金で詰まっている限り、壊れる心配はないからな。」

「さっき言ったよね」チップが非難するような声で切り出した。

「言ったね！」ウォグルバグが即答した。「本当に申し訳ない。これからは自分を抑えるように努めるよ。」

「そうしたほうがいい」少年が断言した。「僕たちと一緒に旅をしたいならね。」

「ああ！　今さら君たちと離れるなんて耐えられない」虫は感慨深げに呟いた。そこでチップはその話を切り上げた。

軍勢は着実に前進したが、エメラルドの都の壁に到達したときには夜になっていた。しかし、三日月の淡い光に導かれ、グリンダの軍は静かに都を包囲し、青々とした芝生の上に深紅の絹のテントを張り巡らせた。魔女のテントは他よりも大きく、純白の絹で作られており、その上には深紅の旗がなびいていた。かかしの一行のためにもテントが張られた。これらの準備は軍隊らしい正確さと迅速さで整えられ、軍は休息に入った。

翌朝、自分たちを包囲している大軍の知らせを兵士たちから受けたジンジャー将軍は、ひどく驚いた。彼女はすぐに王宮の高い塔に登り、あらゆる方向に旗がなびき、都の門の目の前にグリンダの巨大な白いテントが鎮座しているのを見た。

「もう終わりだわ！」ジンジャーは絶望して叫んだ。「私たちの編み棒が、敵の長い槍や恐ろしい剣に太打ちできるはずがないもの！」

「一番いいのは」少女の一人が言った。「怪我をする前に、できるだけ早く降伏することよ。」

「そうはいかないわ」ジンジャーは勇気を振り絞って答えた。「敵はまだ壁の外にいる。交渉を持ちかけて時間を稼ぐのよ。誰か休戦旗を持ってグリンダのところへ行きなさい。なぜ私の領土に侵入する度胸があったのか、そして要求は何なのかを問い質してくるのよ。」

こうして、一人の少女が和平使節であることを示す白旗を掲げて門を出て、グリンダのテントへと向かった。「お前の女王に伝えなさい」魔女は少女に告げた。「老いたモンビを私の囚人として引き渡せと。そうすれば、もう彼女を煩わせることはない。」

この伝言を伝えられた女王は、ひどく狼狽した。モンビは彼女の筆頭顧問であり、ジンジャーはこの老いた魔女を恐れていたからだ。それでも彼女はモンビを呼び出し、グリンダが言ったことを伝えた。

「私たち全員に災難が降りかかりそうね」老いた魔女は、ポケットに入れていた魔法の鏡を覗き込んで呟いた。「けれど、あの魔女がどれほど自分を賢いと思っていても、騙して逃げ出すことはできるわ。」

「あなたを彼女の手に渡したほうが安全だと思わない？」ジンジャーは不安げに尋ねた。

「そんなことをすれば、エメラルドの都の王座を失うことになるわよ！」魔女は断言した。「でも私のやり方に任せてくれれば、二人とも簡単に救い出せるわ。」

「じゃあ、好きにしてください」ジンジャーは答えた。「女王でいることはとても貴族的な気分だもの。また家に帰って、お母さんのためにベッドを整えたり皿洗いをしたりする生活に戻りたいとは思わないわ。」

そこでモンビはジェリア・ジャムを呼び寄せ、熟知していたある魔法の儀式を執り行った。その魔法の結果、ジェリアはモンビの姿と顔つきになり、一方で老いた魔女は少女にそっくりに変化した。誰が見ても正体が分からないほど完璧な変装だった。

「さあ」老モンビが女王に言った。「兵士たちに、この娘をグリンダに引き渡させるがいいわ。彼女は本物のモンビを捕まえたと思い込み、すぐに南の故郷へ帰っていくはずよ。」

こうして、老女のように足を引きずるジェリアが都の門から連れ出され、グリンダの前に連れて行かれた。

「要求された人物はこちらです」衛兵の一人が言った。「我々の女王は、約束通り、あなたには立ち去って我々に平和を戻してほしいと願っております。」

「もちろんなさい」グリンダは満足げに答えた。「この方が本当に、見たままの人物であるならばね。」

「間違いなく老いたモンビです」衛兵はそれが真実だと信じて言った。そしてジンジャーの兵士たちは都の門の中へと戻っていった。

魔女はすぐに、かかしと友人たちをテントに呼び寄せ、モンビだと思われる人物に、行方不明になった少女オズマについて問い詰めた。しかし、ジェリアはこの件について何も知らなかった。問い詰められるうちに彼女はひどく緊張し、ついに耐えきれなくなって泣き出してしまった。グリンダはひどく驚いた。

「くだらない手品ね！」魔女は怒りに目を輝かせた。「これはモンビなどではないわ。彼女に似せて作られた別の人よ！　言いなさい」震える少女に向かって彼女は要求した。「お前の名前は何だ？」

ジェリアは、正体を明かせば殺すと魔女に脅されていたため、答える勇気がなかった。しかし、グリンダは優しく美しいだけでなく、オズの国で誰よりも魔法に精通していた。そこで、いくつかの強力な言葉を唱え、独特なジェスチャーを加えると、少女はすぐに本来の姿に戻った。同時に、遠く離れたジンジャーの宮殿にいた老モンビも、突然、曲がった背中と邪悪な顔つきの元の姿に戻った。

「なんだ、ジェリア・ジャムじゃないか！」かかしが、少女が古い友人の一人であることに気づいて叫んだ。

「僕たちの通訳さんだ！」ジャック・パンプキンヘッドが心地よさそうに微笑んで言った。

その後、ジェリアはモンビにかけられた策について話さざるを得なくなり、グリンダに保護を求めた。魔女は快くそれを承諾した。しかし、グリンダは今や本当に怒っており、詐欺が発覚したこと、本物のモンビを引き渡さなければ恐ろしい報いを受けることになるとジンジャーに伝えた。ジンジャーはこの知らせを予想していた。元の姿に戻されたとき、魔女はグリンダに策を見破られたことを十分に理解していたからだ。だが、この邪悪な老いぼれはすでに新しい策を練っており、ジンジャーにそれを実行させる約束をさせていた。そこで女王はグリンダの伝令にこう言った。

「主人に伝えなさい。モンビがどこにいるのか見つからないけれど、グリンダが都に入って自分であの老婆を探すのは構わないと。友人を連れてきてもいいわ。けれど、日没までにモンビが見つからなければ、魔女は静かに立ち去り、二度と私たちを煩わせないことを約束しなさい。」

グリンダはモンビが都の壁の中のどこかにいることを確信していたため、この条件に同意した。そこでジンジャーは門を大きく開かせ、グリンダは兵士たちを率いて行進して入った。その後ろをかかしとブリキの木こりが続き、ジャック・パンプキンヘッドはノコギリ馬にまたがり、教養あるウォグルバグ拡大博士は威厳たっぷりにぶらぶらと歩いた。チップは魔女のそばを歩いた。グリンダはこの少年をとても気に入っていたからだ。

もちろん、老モンビにグリンダに見つかるつもりなど毛頭なかった。敵が通りを行進している間、魔女は宮殿の庭の茂みに咲く一輪の赤いバラに変身した。それは巧妙なアイデアであり、グリンダさえも疑わなかった策だった。そのため、モンビを探す無駄な時間に、貴重な数時間が費やされた。

日没が近づき、魔女は老いた魔女の優れた狡猾さに敗北したことを悟った。そこで彼女は部下たちに、都から出てテントに戻るよう命令した。

かかしと仲間たちはちょうどそのとき宮殿の庭を探していたため、失望しながらグリンダの命令に従おうと向き直った。しかし庭を離れる前、花を好むブリキの木こりが、偶然にも茂みに咲く大きな赤いバラを見つけた。そこで彼はその花を摘み取り、自分のブリキの胸にあるボタン穴にしっかりと留めた。

そうしたとき、バラから低い呻き声が聞こえた気がしたが、彼はその音に注意を払わなかった。こうしてモンビは、誰に気づかれることもなく、都からグリンダのキャンプへと運び出された。彼らが目的を達したとは誰も疑っていなかった。

—

老モンビの変身

魔女は最初、敵に捕らえられたことに怯えていた。しかしすぐに、ブリキの木こりのボタン穴にいることは、茂みに咲いているのと同様に安全だと判断した。バラがモンビであることに気づく者は誰もいないし、都の門の外に出た今、グリンダから完全に逃げ出せる可能性は格段に高まったからだ。

「けれど、急ぐことはないわ」とモンビは考えた。「しばらく待って、私が彼女を出し抜いたことに気づいたときの、あの魔女の屈辱した顔を堪能してやるわ。」

こうして一晩中、バラは木こりの胸の上で静かに横たわっていた。そして翌朝、グリンダが相談のために友人たちを呼び寄せたとき、ニック・チョッパー［訳注：ブリキの木こりの元の名前］は、その美しい花をつけたまま白い絹のテントへと向かった。

「どういうわけか」とグリンダが言った。「あの狡猾な老モンビを見つけることができなかったわ。この遠征は失敗に終わるかもしれない。それが残念だわ。私たちの助けがなければ、小さなオズマは決して救出されず、エメラルドの都の女王としての正当な地位に戻ることはないでしょうから。」

「そんなに簡単に諦めないでください」とパンプキンヘッドが言った。「何か別のことをしましょうよ。」

「本当に、何か別のことをしなければならないわね」グリンダは微笑んで答えた。「けれど、私よりもずっと魔法の知識が少ない老いた魔女に、どうしてこんなに簡単に負けてしまったのか、私には理解できないわ。」

「せっかくここに来ているので、まずはオズマ姫のためにエメラルドの都を征服して、それから女の子を探すのが賢明だと思います」とかかしが言った。「女の子が見つかるまでなら、僕が喜んで代わりを務めますよ。僕ならジンジャーよりずっと統治のやり方を分かっていますから。」

「けれど、私はジンジャーを煩わせないと約束したのよ」とグリンダは反対した。

「いっそのこと、みんなで僕の王国――いや、帝国に戻りませんか」ブリキの木こりは、王のような身振りで一行全員を招き入れながら、丁寧に提案した。「僕の城なら十分すぎるほど部屋がありますし、皆さまをお迎えできれば大きな喜びです。もしニッケルメッキをしたい方がいれば、僕の従者が無料でやってくれますよ。」

木こりが話している間、グリンダの目は彼のボタン穴にあるバラに注目していた。そして今、彼女にはその大きな赤い花びらがわずかに震えたように見えた。これによりすぐに疑念が湧き、次の瞬間には、このバラのようなものは老モンビが変身したものに他ならないと結論づけた。同時に、モンビは正体がバレたことを知り、すぐに脱出計画を立てなければならないと悟った。変身は彼女にとって容易なことだったので、即座に影の姿になり、テントの壁に沿って入り口へと滑り、姿を消そうとした。

しかし、グリンダは魔女と同等の狡猾さだけでなく、はるかに豊かな経験を備えていた。魔女が入り口に辿り着く前に、グリンダは先回りして手を振ると、入り口を完璧に封鎖した。モンビが潜り抜けられるほどの隙間はどこにもなかった。かかしと友人たちはグリンダの行動にひどく驚いた。彼らの誰も影に気づいていなかったからだ。しかし、魔女は彼らにこう告げた。

「みんな、完全に静かにして！　老いた魔女が今、このテントの中にいるわ。捕まえられるはずよ。」

この言葉に慌てたモンビは、すぐに影から黒いアリに変身し、地面を這い回って、小さな体を隠せる裂け目や隙間を探した。

幸いなことに、テントが張られた場所は都の門のすぐ前で、地面は硬くて滑らかだった。アリがまだ這い回っていたとき、グリンダがそれに気づき、素早く手を伸ばして捕らえようとした。しかし、手が届く寸前、恐怖で正気を失いかけた魔女は最後の変身を遂げた。巨大なグリフィンとなってテントの壁を突き破り――絹の布を切り裂いて突き進み――瞬く間に旋風のような速さで飛び去った。

グリンダはためらわずに追った。彼女はノコギリ馬の背に飛び乗り、叫んだ。

「今こそ、生きている価値があることを証明しなさい！　走れ、走れ、走れ！」

ノコギリ馬は走った。稲妻のごとくグリフィンを追い、その木の脚は星の光のようにきらめきながら猛スピードで動いた。友人たちが驚きから立ち直る前に、グリフィンもノコギリ馬も視界から消えていた。

「行こう！　追うんだ！」とかかしが叫んだ。

彼らはガンプが横たわっている場所へ走り、すぐに飛び乗った。

「飛べ！」チップが熱心に命じた。

「どこへ？」ガンプが穏やかな声で尋ねた。

「分からないよ」遅れたことにひどく焦っていたチップが答えた。「でも空に上がれば、グリンダがどちらへ行ったか分かると思う。」

「分かりました」ガンプは静かに答え、大きな翼を広げて高く空へ舞い上がった。

遠くの草原を越えたところに、二つの小さな点が次から次へと猛スピードで移動しているのが見えた。それこそがグリフィンとノコギリ馬であることは明白だった。チップはガンプにそれを教え、魔女と魔女［訳注：グリンダ］に追いつくよう命じた。しかし、ガンプの飛行が速かったとしても、追う者と追われる者はさらに速く、数分もしないうちにぼんやりとした地平線の彼方へと消えていった。

「それでも追い続けよう」とかかしが言った。「オズの国はそれほど広くない。遅かれ早かれ、二人とも止まらなきゃならないはずだ。」

老モンビはグリフィンの姿を選んだことを非常に賢いと思った。その脚は極めて速く、持久力も他の動物より優れていたからだ。しかし、彼女はノコギリ馬の疲れ知らずなエネルギーを計算に入れていなかった。木の四肢を持つ彼は、速度を落とさずに何日でも走り続けることができる。そのため、激しく一時間走った後、グリフィンの息が切れ始め、苦しげに喘ぎ、速度が落ちていった。やがて砂漠の縁に達し、深い砂の上を疾走し始めたが、疲れた足は砂に深く沈み込み、数分後、グリフィンは完全に疲れ果てて前方に倒れ込み、砂漠の荒野に静かに横たわった。

その直後、まだ活力に満ちたノコギリ馬に乗ったグリンダが到着した。魔女は腰帯から細い黄金の糸をほどき、喘ぎながら無力に横たわるグリフィンの頭に投げかけ、モンビの変身の魔法を打ち消した。

すると動物は激しく身震いし、視界から消えた。代わりに現れたのは、魔女の穏やかで美しい顔を憎々しく睨みつける老いた魔女の姿だった。

—

オズのオズマ姫

「あなたは私の囚人よ。これ以上抗っても無駄だわ」グリンダは柔らかく甘い声で言った。「少しの間じっとして休みなさい。それから私のテントまで連れて帰ってあげる。」

「なぜ私を追う？」モンビはまだ息が切れて、はっきりとした口調で話せなかった。「私があなたに何をしたというの。なぜこんなに迫害されるのか。」

「あなたは私に何もしていないわ」優しい魔女は答えた。「けれど、あなたはいくつもの邪悪な行いを重ねてきたはずよ。もし魔法の知識を悪用したことが本当なら、厳しく罰するつもりだわ。」

「勝手にしなさい！」老いた魔女はしわがれた声で叫んだ。「私を傷つける勇気などないはずよ！」

ちょうどそのとき、ガンプが彼らのもとへ飛んできて、グリンダのそばの砂漠に降り立った。友人たちはモンビがついに捕まったことを知り、大喜びした。急いで相談した結果、全員でガンプに乗ってキャンプに戻ることになった。そこでノコギリ馬が乗せられ、次にグリンダがモンビの首に巻いた黄金の糸の端を握ったまま、囚人をソファへと押し込んだ。他の者たちもそれに続き、チップがガンプに帰還の合図を送った。

旅は安全に進んだ。モンビは不機嫌そうに、険しい表情で座っていた。魔法の糸が喉に巻き付いている限り、この老いた魔女は完全に無力だったからだ。軍はグリンダの帰還を大歓声で迎え、一行はすぐに王立テントに集まった。不在の間にテントはきれいに修理されていた。

「さて」魔女はモンビに言った。「なぜオズの魔法使いがあなたを三度も訪ねたのか、そして奇妙に姿を消した子供、オズマはどうなったのかを話しなさい。」

魔女はグリンダを挑発するように見たが、一言も発しなかった。

「答えなさい！」魔女が叫んだ。

それでもモンビは沈黙したままだった。

「もしかして、知らないのかもしれませんよ」ジャックが口を出した。

「静かにしててよ」チップが言った。「君の馬鹿げた言動で全部台無しにするかもしれないんだから。」

「分かったよ、お父さん！」パンプキンヘッドは従順に答えた。

「ウォグルバグで本当に良かった」拡大された虫が静かに呟いた。「カボチャから知恵が湧き出すなんて、誰も期待しないからな。」

「さて」とかかしが言った。「どうすればモンビに口を割らせられるだろう？　知りたいことを話してくれなければ、彼女を捕まえたところで何の意味もない。」

「優しく接してみるのはどうでしょう」ブリキの木こりが提案した。「どんなに醜い人でも、親切にすれば心を開くことがあると聞いたことがあります。」

すると魔女は、あまりに恐ろしい目つきで彼を睨みつけたため、ブリキの木こりはたじろいで後ずさりした。

グリンダはどうすべきか慎重に検討し、モンビに向き直って言った。

「こうして私たちに反抗しても、何も得られないことを保証するわ。私は少女オズマについての真実を突き止めるつもりよ。あなたが知っていることをすべて話さない限り、あなたを死刑にするわ。」

「ああ、ダメだ！　そんなことしないでください！」ブリキの木こりが叫んだ。「誰かを殺すなんて恐ろしいことです。たとえ老モンビであっても！」

「これは単なる脅しよ」グリンダは答えた。「私はモンビを死刑になどしないわ。彼女は真実を話すほうを選ぶはずだから。」

「ああ、なるほど！」ブリキの男はひどく安心した。

「もし、あなたが知りたいことをすべて話したら」モンビが突然話し出したので、一同はびくっとした。「そのとき、私をどうするつもり？」

「その場合は」グリンダは答えた。「あなたがこれまで学んだすべての魔法を忘れさせる、強力な薬を飲んでもらうだけよ。」

「それでは、私は無力な老女になってしまうわ！」

「でも、生きていられるじゃないか」パンプキンヘッドが慰めるように言った。

「お願いだから静かにして！」チップが神経質に言った。

「努力するよ」ジャックが答えた。「でも、生きていられるっていうのはいいことだと思うよね。」

「特に、十分な教育を受けていればね」ウォグルバグが同意してうなずいた。

「選択しなさい」グリンダは老モンビに言った。「沈黙して死ぬか、真実を話して魔法の力を失うか。けれど、あなたは生きることを選ぶと思うわ。」

モンビは不安げに魔女を見やり、彼女が本気であり、適当にあしらえない人物であることを悟った。そこで彼女はゆっくりと答えた。

「質問に答えましょう。」

「期待通りね」グリンダは心地よさそうに言った。「賢い選択をしたわ、本当に。」

それから彼女は隊長の一人に合図し、美しい黄金の小箱を持ってこさせた。魔女はその中から巨大な白い真珠を取り出した。真珠は細いチェーンに繋がっており、それを自分の首にかけ、真珠が心臓の真上の胸元に位置するようにした。

「さて」彼女は言った。「最初の質問よ。なぜ魔法使いはあなたを三度も訪ねたの？」

「私が彼のところへ行こうとしなかったからよ」とモンビが答えた。

「それは答えになっていないわ」グリンダは厳しく言った。「真実を話しなさい。」

「ええと」モンビは目を伏せて答えた。「彼は、私のティービスケットの作り方を教わりに来たのよ。」

「顔を上げなさい！」魔女が命じた。

モンビはそれに従った。

「私の真珠の色は何色？」グリンダが問いかけた。

「ええと――黒色よ！」老いた魔女は不思議そうな調子で答えた。

「嘘をついたわね！」グリンダは怒って叫んだ。「真実が語られたときだけ、私の魔法の真珠は純白のままなのよ。」

モンビは魔女を騙すことがいかに無意味であるかを悟り、敗北に顔をしかめながらこう言った。

「魔法使いは、当時まだ赤ん坊だった少女オズマを私のところに連れてきて、その子を隠してくれと頼んだわ。」

「思った通りね」グリンダは冷静に断言した。「その依頼の報酬に、彼はあなたに何をくれたの？」

「彼が知っている魔法の技をすべて教えてくれたわ。いい技もあったし、単なる詐欺のようなものもあったけれど。私は約束を忠実に守り続けたわ。」

「その子をどうしたの？」グリンダが問うた。この質問に、全員が身を乗り出し、熱心に答えを待った。

「魔法をかけたわ」とモンビが答えた。

「どのように？」

「あの子を――あの子を――」

「何をさせたの？」魔女が躊躇したため、グリンダが問い詰めた。

「――男の子にしたわ！」モンビが低い声で言った。

「男の子！」全員が声を揃えて驚いた。そして、この老婆が子供の頃からチップを育ててきたことを知っていたため、全員の視線は少年の方へと向けられた。

「そうよ」老いた魔女はうなずいた。「あの子こそがオズマ姫。父親の王座を奪った魔法使いによって私のもとに連れてこられた子よ。あの子こそがエメラルドの都の正当な統治者よ！」そして彼女は、長く骨ばった指で少年をまっさに指差した。

「僕が！」チップは驚愕して叫んだ。「まさか、僕はオズマ姫なんかじゃない！　男の子だよ！」

グリンダは微笑み、チップのもとへ歩み寄ると、その小さく茶色い手を、自分の白くしとやかな手で包み込んだ。

「今は女の子ではないわね」彼女は優しく言った。「モンビがあなたを男の子に変身させたから。けれど、あなたは女の子として生まれ、そして姫として生まれた。だから、本来の姿に戻らなければならない。そうしてエメラルドの都の女王になってもらうわ。」

「ああ、ジンジャーを女王にしておいてください！」チップは泣き出しそうに叫んだ。「僕は男の子のままでいたい。かかしやブリキの木こり、ウォグルバグやジャックと一緒に旅をしたいんだ。それに、友達のノコギリ馬やガンプとも！　女の子になんてなりたくない！」

「気にするなよ」ブリキの木こりがなだめるように言った。「女の子になっても痛いことはないって聞いたことがあるぞ。僕たちは変わらず君の忠実な友達でいるさ。それに正直に言うと、僕は昔から男の子より女の子のほうが素敵だと思っていたんだ。」

「どっちも同じくらい素敵だよ」かかしがチップの頭を愛情深く撫でながら付け加えた。

「学生としても同様に優秀だ」ウォグルバグが宣言した。「君が再び女の子に戻ったら、ぜひ僕が家庭教師になりたいものだね。」

「でも――ちょっと待って！」ジャック・パンプキンヘッドが息を呑んで言った。「女の子になっちゃったら、もう僕のお父さんでいてくれなくなるじゃないか！」

「ああ」チップは不安ながらも笑って答えた。「その関係から解放されるなら、別に寂しくないよ。」

それから彼は、ためらいながらグリンダに向き直って付け加えた。「少しの間だけ試してみてもいいです。どんな感じか見てみたいし。でも、もし女の子でいるのが気に入らなかったら、また男の子に戻してくれるって約束してください。」

「本当に」魔女は言った。「それは私の魔法の範疇を超えているわ。私は変身の魔法は使わない。だって不誠実だもの。まともな魔女なら、物をあるべき姿ではないように見せかけるなんて好まないわ。不謹慎な魔女だけがその術を使う。だから、モンビに頼んで彼女の呪いを解き、あなたを本来の姿に戻してもらうわ。それが彼女が魔法を使える最後の機会になるでしょうね。」

オズマ姫の真実が明らかになった今、モンビはチップがどうなろうと構っていなかった。けれどグリンダの怒りは恐ろしかった。少年は、もし自分がエメラルドの都の統治者になったら、モンビの老後の面倒を見ることを寛大に約束した。そこで魔女は変身に同意し、すぐに準備が整えられた。

グリンダは、自分の王立寝台をテントの中央に置くよう命じた。そこには薔薇色の絹で覆われたクッションが山のように積まれ、上の黄金の手すりからはピンク色の薄い紗（しゃ）が何重にも垂れ下がり、内部を完全に隠していた。

まず魔女は、少年にある薬を飲ませた。彼はすぐに深く夢のない眠りに落ちた。それからブリキの木こりとウォグルバグが彼をそっと寝台へ運び、柔らかいクッションの上に寝かせると、紗のカーテンを閉めて、世俗の視線から彼を遮断した。

魔女は地面にしゃがみ込み、胸から取り出した乾燥ハーブで小さな火を灯した。炎が上がり、はっきりと燃え上がったとき、老モンビは火の上に魔法の粉を一掴み振りかけた。するとすぐに濃厚な紫色の蒸気が立ち上がり、テント全体を芳香で満たした。静かにしていろと注意されていたにもかかわらず、ノコギリ馬はくしゃみをしてしまった。

そして、他の者たちが好奇心を持って見守る中、老婆は誰にも理解できない言葉でリズム感のある詩を唱え、痩せた体を火の上で前後に七回曲げた。そして呪文が完成したようで、魔女は直立し、「イェオワ！」と大声で一言叫んだ。

蒸気は消え去り、空気は再び澄み渡った。新鮮な風がテントに流れ込み、寝台のピンク色のカーテンが、内側から動かされたかのようにわずかに震えた。

グリンダが天蓋へと歩み寄り、絹のカーテンを分けた。そしてクッションの上に身をかがめて手を伸ばすと、そこから一人の少女が立ち上がった。五月の朝のように瑞々しく、美しい少女だった。瞳は二つのダイヤモンドのように輝き、唇はトルマリンのように色づいていた。背中には赤金色の髪が流れ、額では細い宝石の冠がそれを留めていた。絹の薄衣が雲のように彼女の周りを漂い、足には端正なサテンの靴を履いていた。

この絶妙な光景に、チップの古い仲間たちは丸一分間、呆然と見つめていた。そして、誰もが愛らしいオズマ姫への心からの称賛を込めて、深く頭を下げた。少女は、喜びと満足感に満ちたグリンダの輝く顔を一度見ると、他の仲間たちに向き直った。彼女は控えめに、甘い声でこう言った。

「前よりも私のことを嫌いになっていないといいけれど。私はいつものチップよ。ただ――ただ――」

「ただ、見た目が違うだけだね！」パンプキンヘッドが言った。誰もが、これこそが彼の人生で最も賢い発言だったと思った。

—

足りるを知る富

驚くべき知らせがジンジャー将軍の耳に届いた。魔女モンビが捕らえられたこと、彼女がグリンダに罪を告白したこと、そして、長く行方不明だったオズマ姫が、あろうことかチップという少年の姿で発見されたこと。それを聞いた彼女は、悲しみと絶望で本物の涙を流した。

「信じられない」彼女は嘆いた。「女王として君臨し、宮殿に住んでいたのに、また床を磨いてバターを撹拌する生活に戻らなきゃならないなんて！　考えただけでも恐ろしいわ！　絶対に認めない！」

そこで、宮殿の厨房でほとんどの時間をファッジ作りに費やしていた兵士たちが、抵抗するようにジンジャーに助言した。彼女はその愚かなお喋りに耳を貸し、良い魔女グリンダとオズマ姫に激しい拒絶の意志を伝えた。その結果、宣戦布告となり、翌日、グリンダは旗をなびかせ、軍楽隊を奏でさせ、太陽の光に輝く槍の森を率いてエメラルドの都へと行軍した。

しかし、都の壁に到達したとき、この勇猛な軍勢は突然停止した。ジンジャーがすべての門を閉じ、閂（かんぬき）をかけていたからだ。エメラルドの都の壁は、緑の大理石のブロックで高く、厚く築かれていた。前進を阻まれたグリンダが深く考え込んでいると、ウォグルバグが自信たっぷりに言った。

「都を包囲し、飢えさせて降伏させるべきです。それが唯一の手段です。」

「そうではないわ」とかかしが答えた。「私たちにはまだガンプがいるし、ガンプはまだ飛べる。」

魔女はこの言葉に素早く振り向き、その顔に明るい微笑みを浮かべた。

「その通りね」彼女は叫んだ。「あなたの知恵には本当に誇りを持っていいわ。すぐにガンプのところへ行きましょう！」

そこで彼らは軍の列を通り抜け、かかしのテントの近くにガンプが横たわっている場所へと向かった。まずグリンダとオズマ姫が乗り込み、ソファに座った。それからかかしと友人たちが乗り込み、さらに隊長一人と兵士三人が乗るスペースがあった。グリンダは護衛としてそれで十分だと考えた。

姫の一言で、彼らがガンプと呼んでいた奇妙な生き物は、ヤシの葉の翼をばたつかせて空へ舞い上がり、冒険者の一行を壁の遥か上空へと運んだ。彼らは宮殿の上空を旋回し、中庭のハンモックでくつろいでいるジンジャーを見つけた。彼女は緑色の表紙の小説を読みながら緑色のチョコレートを食べ、壁が自分を敵から守ってくれると確信して心地よさそうにしていた。素早い命令に従い、ガンプはこの中庭に安全に着地した。ジンジャーが悲鳴を上げる暇もなく、隊長と三人の兵士が飛び出し、前女王を捕らえ、両手首に強い鎖をかけた。

この行動で戦争は実質的に終わった。反乱軍はジンジャーが捕虜になったことを知るやいなや降伏し、隊長は安全に通りを通り、都の門まで行き、それを大きく開け放った。軍楽隊が最も高揚する音楽を奏でる中、グリンダの軍は都へと行進し、伝令たちは、大胆不敵なジンジャーの征服と、美しいオズマ姫の先祖代々の王座への即位を宣言した。

直ちに、エメラルドの都の男性たちはエプロンを脱ぎ捨てた。また、女性たちは夫の料理を食べ続けることに疲れ果てていたため、ジンジャーの失脚を喜びで迎えたと言われている。とにかく、誰もが家の厨房に駆け込み、良き妻たちは疲れ切った夫たちのために豪華なご馳走を用意したため、あらゆる家庭にすぐに調和が戻った。

オズマが最初に行ったことは、反乱軍に、公共の通りや建物から盗んだエメラルドやその他の宝石をすべて返させたことだった。虚栄心旺盛な少女たちが外した宝石の数が非常に多かったため、宮廷の宝石細工師たちは一ヶ月以上にわたって、それらを元の場所に留める作業に追われた。

一方、反乱軍は解散し、少女たちは母親のもとへ帰された。行儀良くすることを条件に、ジンジャーも同様に解放された。

オズマはエメラルドの都がこれまで知った中で最も愛らしい女王となった。若く経験不足ではあったが、知恵と正義をもって人々を統治した。グリンダがあらゆる場面で適切な助言を与え、また、公共教育者という重要なポストに任命されたウォグルバグ拡大博士が、女王としての職務に困ったときのオズマを大いに助けたからだ。

少女はガンプの尽力に感謝し、彼が望む報酬を何でも与えると申し出た。

「それでは」ガンプが答えた。「お願いですから、私をバラバラに分解してください。私は生き返りたいなどとは思っていませんでしたし、この寄せ集めの外見をひどく恥じております。私の角が証明している通り、かつて私は森の王でした。しかし、今のこのソファのような奉仕状態では、空を飛ぶことを強要され、脚は全く役に立ちません。ですから、どうか私を分散させてください。」

そこでオズマはガンプを分解させるよう命じた。角のある頭は再びホールの暖炉の上に掛けられ、ソファは紐を解かれて接客室に置かれた。ほうきのような尻尾は厨房でいつもの仕事に戻り、最後に、かかしはあの騒々しい日に使った紐やロープをすべて元のペグに戻した。

これでガンプは終わりだと思ったかもしれない。飛行機械としては、その通りだった。しかし、暖炉の上の頭は、気が向いたときには話し続け、女王への謁見を待つホールの人々を、唐突な質問でしばしば驚かせた。

ノコギリ馬はオズマの個人所有物として大切に扱われた。彼女はよくこの奇妙な生き物に乗ってエメラルドの都の通りを走った。脚が摩耗しないように、木の脚には金の蹄を嵌めさせた。舗装路で金色の蹄が鳴らす音は、女王の魔法の力の証として、民衆に常に畏敬の念を抱かせた。

「オズの魔法使いは、オズマ女王ほど不思議な方ではなかった」人々はひそひそと話し合った。「あの方はできないことをできると言い張っていたけれど、私たちの新しい女王様は、誰も予想しなかったようなことを成し遂げられるのだから。」

ジャック・パンプキンヘッドは、人生の最後までオズマのそばに留まった。彼は恐れていたほど早くに腐敗することはなかったが、相変わらず愚かなままであった。ウォグルバグは彼にいくつかの芸術や科学を教えようとしたが、ジャックがあまりに勉強不足だったため、教育の試みはやがて放棄された。

グリンダの軍が故郷へ戻り、エメラルドの都に平和が戻った後、ブリキの木こりは自分のウィンキー地方の王国に戻る意向を表明した。

「とても大きな王国ではありませんが」彼はオズマに言った。「だからこそ統治しやすいのです。私は自分を皇帝と呼んでいますが、それは私が絶対君主であり、公務であれ私事であれ、誰にも干渉されないからです。家に帰ったら、新しくニッケルメッキをしようと思います。最近、少し傷やひっかき傷が増えてしまいましたから。その後で、ぜひあなたに来ていただきたい。」

「ありがとう」オズマは答えた。「いつかぜひ伺いたいわ。でも、かかしはどうするの？」

「僕は友達のブリキの木こりと一緒に戻ります」中身が詰まった彼は真剣に言った。「僕たちはこれから先、二度と離れないことに決めたんです。」

「それに、僕はかかしを王立財務大臣に任命しました」ブリキの木こりが説明した。「お金でできている人物を財務大臣にするのはいい考えだと思ったんです。どう思いますか？」

「そうね」小さな女王は微笑んで言った。「あなたのお友達は、世界で一番のお金持ちに違いないわね。」

「その通りです」かかしが答えた。「でも、お金があるからではありません。僕は、知恵こそがお金よりもあらゆる面で優れていると考えています。知恵のないお金持ちは、それを有効に使うことができません。けれど、お金のない知恵者は、その知恵で人生の最後まで心地よく暮らすことができるのです。」

「同時に」ブリキの木こりが宣言した。「優しい心は知恵で作れるものでもなく、お金で買えるものでもないことを認めるべきです。結局のところ、世界で一番の金持ちは私なのかもしれませんね。」

「あなたたちは二人とも豊かよ、私の友よ」オズマは優しく言った。「あなたたちの富こそ、持つ価値のある唯一の富――『足りるを知る心』という富なのだから。」

—

完

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