トム・ソーヤーの冒険

トム・ソーヤーの冒険　完全版

マーク・トウェイン著

（サミュエル・ラングホーン・クレメンズ）

序文

この本に記された冒険の多くは実際に起きたことである。一つか二つは私自身の体験であり、残りは私の学校仲間だった少年たちの体験だ。ハックルベリー・フィンは実在の人物をもとに描かれている。トム・ソーヤーも実在の個人をモデルにしたわけではなく、私が知っていた三人の少年の特徴を合わせて作り上げた合成体である。

本書で触れられている奇妙な迷信は、当時西部の子どもたちや奴隷の間で広く信じられていたものである――つまり、物語の舞台となった三十年か四十年前のことだ。

私の本は主として少年少女たちを楽しませるために書かれたものだが、それゆえに大人が敬遠しないでほしいと願っている。なぜなら、大人がかつて自分もそうだったこと――どんなふうに考え、感じ、話し、時にどんな突拍子もないことをしたか――を懐かしく思い起こしてもらうことも私の計画の一部だったからだ。

著者

ハートフォード、1876年

第一章

「トム！」

返事がない。

「トム！」

返事がない。

「あの子はどこへ行ったんだろう？　おい、トム！」

返事がない。

老婦人は眼鏡を鼻の先まで下げて部屋の中を見回した。それから眼鏡を上げて、今度は眼鏡の下から外をのぞいた。彼女は、少年のような小さいものを見るときに眼鏡を通して見ることは滅多になかった。この眼鏡は“晴れ着”用で自慢の品だったから、実用的ではなかったのだ――彼女には、ストーブの蓋ごしに見ても同じだったろう。しばらく困惑した様子で考え込み、やがて鋭くはないが、家具にも聞こえるほどの大きな声で言った。

「いいかい、つかまえたら――」

言い終わることはなかった。なぜならそのときには、身をかがめてベッドの下を箒で突き始めており、パンチを入れるたびに息が必要だったからだ。出てきたのは猫だけだった。

「まったく、あの子ときたら！」

彼女は戸口まで行き、トマトの蔓と「ジムソン」草が生い茂る庭を見渡した。トムの姿はない。そこで、遠くまで届くような角度で声を張り上げて叫んだ。

「おーい、トーム！」

そのとき背後でかすかな物音がしたので、老婦人は振り向きざまに小さな少年の上着の後ろをつかみ、逃走を阻んだ。

「やっぱり、あの戸棚だったか。そこで何してたんだい？」

「なにも。」

「なにも！　その手を見なさい。口も見なさい。それはなんなの？」

「わからないよ、おばさん。」

「私にはわかるよ。ジャムだよ、それは。何度も言っただろう、ジャムに手を出したら皮を剥ぐって。あの枝を取っておいで。」

枝が宙に浮かび、危機が迫った――

「うわっ！　おばさん、後ろ見て！」

老婦人はくるりと振り向き、スカートを危険から引き抜いた。その隙に少年は即座に逃げ出し、高い板塀をよじ登って姿を消した。

ポリーおばさんはしばし呆然と立ち尽くし、やがてやさしい笑みを浮かべた。

「この子ときたら、私はいつまでたっても学習しないんだろうか？　あんなふうに騙されるのも、もう十分経験してきたはずなのに、この期に及んで用心しないなんて。年寄りこそ一番の馬鹿だってことね。年寄り犬には新しい芸は教えられない、って言うけど、本当にその通りだわ。でもまぁ、あの子、毎回同じ手は使わないから、何が来るか予想できないんだもの。私が腹を立てるギリギリまで悪戯して、あと一歩ってときに笑わせたり気を逸らしたりすれば、また元通りで私も叩くことができなくなるんだ。でも、私はあの子にきちんとしたことをしてやれていない、それが本当の話、神様もご存知だよ。『鞭を惜しめば子を駄目にする』って聖書にもあるし。私たち二人のために、罪と苦労の種を蒔いているってわかってる。あの子はまるで悪魔が憑いてるみたいだけど、でもまあ、亡くなった可哀想な妹の子だし、どうしても叩く気になれないんだよ。許すたびに罪悪感で胸が苦しくなるし、叩くたびにこの年寄りの心も張り裂けそうになる。でもまぁ、『女から生まれた人の一生は短く悩み多し』って聖書にもあるし、きっとその通りなんだろう。今晩もきっとずる休みするだろうから、明日は罰として働かせなきゃね。土曜だけはみんなが休みで遊んでるから働かせるのも心苦しいけど、あの子は何より働くのが嫌いだし、私も少しは義務を果たさなきゃ、あの子を台無しにしてしまう。」

案の定、トムはずる休みをし、たいそう楽しい時間を過ごした。家にはかろうじて夕食前に戻り、ジム――小さな黒人の少年――が翌日の薪をのこぎりで切ったり、焚き付けを割ったりするのを手伝う……少なくとも、ジムが仕事の四分の三をこなしている間、トムは冒険談を語るだけだった。トムの弟（正確には異父弟）であるシドは、すでに自分の役割（木片拾い）を終えていた。シドは大人しく、冒険や厄介事には無縁の子だった。

トムは夕食を食べながら、機会を見てはこっそり砂糖を盗もうとした。そのとき、ポリーおばさんは巧妙で底の深い質問を投げかけてきた。トムを油断させて自白させるのが狙いなのだ。こうした単純で善良な人によくあることだが、彼女には「自分は陰謀術数に長けている」と思い込む癖があり、その子供じみた策謀を、したり顔で「抜け目のない知恵」と信じていた。彼女はこう言った。

「トム、今日は学校、けっこう暑かったんじゃないかい？」

「はい。」

「すごく暑かったでしょ？」

「はい。」

「泳ぎに行きたくならなかったかい、トム？」

トムの胸に一瞬、ドキリとする疑念が走る。彼はポリーおばさんの顔をうかがうが、何も読み取れない。そこで答えた。

「ううん、そんなに行きたかったわけじゃないよ。」

老婦人は手を伸ばしてトムのシャツを触り、こう言った。

「でも今は暑くないね。」　――実は彼女はシャツが乾いているか確かめたのだったが、それを悟られずに済んだと内心ほくそ笑んでいた。しかし、トムはこの時点で察していた。そこで先手を打つ。

「何人かで頭に水をかけたんだ。まだ濡れてるでしょ？」

ポリーおばさんは、その証拠を見落としたことに腹を立てた。だが、今度は新たな策を思いつく。

「トム、お前、私が縫い付けてやった襟をほどかなくても、水は頭にかけられるわけだね？　ジャケットを脱いでごらん。」

トムの顔から不安が消えた。ジャケットを開けると、襟はしっかり縫い付けられている。

「なんだい、もう！　じゃあ、もういいよ。てっきりずる休みして泳ぎに行ったと思ったけど、許してやるさ、トム。お前は見かけよりもいい子なんだね。今回はね。」

彼女は自分の目論見が外れたことに半ば残念に思い、半ばトムの従順さを嬉しく思っていた。

しかしシドが口をはさんだ。

「でも、白い糸で縫ったはずなのに、黒い糸になってるよ。」

「え、私は白い糸で縫ったのに！　トム！」

しかしトムはそれ以上聞かず、出ていきながら言い放った。

「シディ、お前、覚えてろよ。」

トムは安全な場所で、ジャケットの襟に二本の大きな針が刺さっているのを調べた。一本には白い糸、もう一本には黒い糸が巻かれていた。

「シドがいなきゃ、気づかなかったのに。全く！　おばさんは白だったり黒だったり、そのときどきで糸を変えるから面倒だ。どっちかに決めてくれれば覚えやすいのに。とにかく、シドには一発お見舞いしてやるぞ。覚えさせてやる！」

彼は村の模範少年ではなかった。しかし模範少年のことはよく知っていたし、大いに嫌っていた。

二分も経たぬうちに、トムは自分の悩みをすっかり忘れていた。悩みが軽いからではなく、新たな強烈な関心がそれを押しのけて追い出したのだ――大人が新しい事業に夢中になると過去の不幸を忘れるのと同じである。その新しい関心とは、黒人少年から教わった珍しい口笛の吹き方を練習したくてたまらない、そんな興味だった。舌を上顎にちょんちょんと当てながら、鳥のように澄んだ音を出す技だ――読者も少年時代に覚えがあれば思い出せるだろう。努力と集中ですぐにコツをつかみ、トムは口いっぱいのハーモニーと感謝の心で通りを歩いた。新しい惑星を発見した天文学者もかくや、という幸福感だった――純粋な喜びの強さでいえば、少年の方が天文学者より上だったかもしれない。

夏の夕暮れは長い。まだ暗くなっていない。やがてトムは口笛を止めた。目の前に見知らぬ少年が立っていた――自分より少し大きいくらい。小さな田舎町セント・ピーターズバーグでは、どんな年齢・性別でも、新参者は大きな興味の的だ。この少年は、しかも平日にしては驚くほどきちんとした服を着ていた。帽子もおしゃれで、青い布の上着もズボンも真新しい。靴まで履いている――今日は金曜だというのに。ネクタイ代わりのリボンまでつけていて、洗練された都会の雰囲気がトムの心をざわつかせた。見れば見るほど、その贅沢な身なりが鼻につき、自分のみすぼらしさが情けなく思えてきた。二人とも口をきかない。どちらかが動けば、もう一人も動くが、横に回るばかりで、ずっと正面を睨み合っていた。やがてトムが口を開いた。

「お前、やっつけてやるぞ！」

「ぜひやってみてほしいもんだね。」

「やれるさ。」

「できっこない。」

「できる。」

「できない。」

「できる。」

「できない。」

「できる！」

「できない！」

気まずい沈黙。トムが言った。

「名前は？」

「お前には関係ないだろ。」

「いや、俺が関係あるようにしてやるさ。」

「どうぞご自由に。」

「お前、もう一言でも言ったらやるぞ。」

「ほら、言ったよ――もっと、もっと、もっと。どうだ。」

「なに得意になってんだ？　片手を後ろに縛ってても、お前くらい楽に倒せるぞ。」

「じゃあやれば？　やれるって言うなら。」

「いいとも、俺をからかうとやるぞ。」

「ああ、そういう奴、何人も見てきたよ。」

「知ったかぶりめ！　自分がえらいと思ってるな？　その帽子、なんだよ。」

「気にいらないなら、あの帽子を叩き落としてみろよ。挑発に乗るやつは卵を吸うもんだ。」

「お前、嘘つきだな！」

「お前こそ。」

「嘘つきのくせにやり返せもしないくせに。」

「へっ――どっか行っちまえ！」

「なあ、もう一言でも生意気言ったら、石投げるぞ。」

「もちろんやるさ。」

「やるぞ！」

「じゃあやれば？　口ばっかりで、やればいいじゃないか？　できないから言い訳してるんだろ。」

「俺は怖くない！」

「嘘つけ。」

「怖くない。」

「嘘だ。」

また沈黙。さらに睨み合い、じりじりと寄り合う。やがて肩を並べた。トムが言った。

「どけよ！」

「お前こそどけ！」

「どかない。」

「俺もどかない。」

二人とも足を踏ん張り、全力で押し合いながら、にらみ合い、憎しみむき出しだ。しかしどちらも優位に立てない。やがて両者とも警戒しつつ力を抜いた。トムが言った。

「お前、臆病者だな。兄貴に言いつけるぞ、指一本でお前をやっつけてくれるさ、絶対やらせるからな。」

「兄貴なんて怖くないよ。こっちにはもっとでかい兄貴がいるし、あんたの兄貴なんか塀の向こうに投げ飛ばせるよ。」［両方とも架空の兄だった。］

「嘘つけ。」

「お前がそう言っても無駄だ。」

トムは足の親指で砂に線を引き、

「この線、越えてみろよ。お前なんか立てなくなるまでやっつけてやる。挑発に乗るやつは羊を盗むもんだ。」

新入りの少年はすぐにまたぎ越し、

「さあ、言ったからにはやってみろよ。」

「無理に寄ってくるなよ。気をつけろよ。」

「お前がやるって言ったんだろ、やれば？」

「畜生！　二セントあればやってやるのに。」

新入りは二枚の銅貨を取り出し、嘲るように差し出した。トムはそれを地面に叩き落とした。瞬間、二人は猫のように取っ組み合い、土の上を転げ回り、髪を引っ張り合い、鼻をこすり、洋服を破り、塵と栄光にまみれた。やがて混戦の中から、トムが新入りの上に馬乗りになり、拳で殴っているのが見えた。「まいったって言え！」

新入りは逃れようともがくだけで、泣いていた――その大半は怒りからだった。

「まいったって言え！」――殴り続ける。

ついに新入りはくぐもった声で「まいった！」と言い、トムは手を止めて立ち上がった。

「これで懲りたろ。次は誰に手を出すか、よく考えることだな。」

新入りは服の埃を払い、泣きながらときどき振り返っては頭を振り、次に会ったらどうしてやるかと脅していた。トムはやじを飛ばし、上機嫌で歩き出した。だが背中を向けた途端、新入りは石を拾って投げつけ、トムの背中に命中させると、鹿のように逃げ去った。トムは裏切り者を追いかけて家を突き止め、しばらく門の前で「かかってこい」と待ち構えたが、相手は窓越しに変顔をするのみで出てこない。ついにその家の母親が現れ、トムを悪い凶暴な下品な子供だと罵り、追い払った。トムは去ったが、「あの子には仕返ししてやるぞ」と心に決めていた。

トムはその晩、かなり遅くに帰宅した。そっと窓から忍び込もうとしたが、待ち伏せていたのはポリーおばさんだった。彼女がトムの服の有様を見て、土曜の休日を強制労働の日に変える決意は、ますます堅くなったのだった。

第二章

土曜の朝がやってきた。夏の世界は明るく清々しく、命に満ちあふれている。どの胸にも歌があり、若い心にはその歌が口にのぼる。誰の顔にも晴れやかさがあり、足取りは軽い。イナゴの木が花を咲かせ、その香りが空気に満ちていた。村の外れ、カーディフの丘は緑に覆われ、ちょうど手の届きそうで届かない“楽園”のように、夢見心地で安らかで誘いをかけてくる。

トムは歩道に現れ、手には石灰の入ったバケツと長柄の刷毛を持っていた。彼は塀を見渡し、喜びはすべて消え、深い憂鬱が心にのしかかった。高さ九フィート、長さ三十ヤードの板塀。彼には人生が虚しく、存在はただの重荷に思えた。ため息をつきながら刷毛を石灰に浸し、最上段の板に塗る。もう一度、さらにもう一度同じ動作を繰り返し、わずかな白い帯を、果てしなく続く未塗装の塀と比べてみて絶望した。トムは街路樹の根元に腰を下ろした。そこに、ジムが水汲みのバケツを手に「バッファロー・ガールズ」を歌いながら、門から跳ねて出てきた。町の井戸から水を汲んでくるのは、以前のトムにとって大嫌いな仕事だったが、今はそうでもない。井戸には子どもたちが集まっていて、順番待ちをしたり、遊び道具を交換したり、喧嘩したり、ふざけたりしているのを思い出したのだ。しかも井戸まではたった百五十ヤードなのに、ジムが水を持って戻るのはたいてい一時間後で、それでも誰かが迎えに行かなければならなかった。トムは言った。

「なあジム、俺が水汲んでくるから、その間ちょっとだけ白塗りしてくれよ。」

ジムは首を振った。

「だめだよ、トム坊ちゃん。おばさんが“水汲んだら絶対寄り道するな”って言ってたし、トム坊ちゃんが白塗り頼んでくるに違いないから、“自分のことだけやっときな、白塗りは私がやるから”って。」

「そんなの気にするなよ、ジム。いつもそう言うけど、バケツ貸してくれよ。一分とかからないって。絶対ばれないさ。」

「だめだよトム坊ちゃん。おばさんに見つかったら、きっとひどい目に合うもん。」

「あのおばさんなんか叩かないよ。指貫で頭を小突くくらいで、誰も気にしないって。口は悪いけど、口だけならへっちゃら――泣かれなきゃね。ジム、ビー玉やるよ。“白アリィ”だぞ！」

ジムは心が揺らいだ。

「白アリィか、すごいじゃないか！　でもトム坊ちゃん、怖いんだよ……」

「しかも足の指の傷も見せてやるよ。」

ジムも人間だ――この誘惑には勝てない。彼はバケツを下ろし、白アリィを受け取ると、夢中でトムの包帯をほどきはじめた。だが次の瞬間、ジムはバケツを持って通りを駆け出し、お尻をひりひりさせていた。トムは勢いよく白塗りを始め、ポリーおばさんはスリッパを手に勝ち誇った目で現場を後にした。

だがトムのやる気は長続きしなかった。「今日の計画していた楽しさ」を思い出せば思い出すほど、苦しみが増すだけだった。もうすぐ自由な子どもたちが次々と楽しい遠足に出かけるのを見て、自分が働かされていることを大いにからかわれるだろう――その想像だけで火がつくように悔しかった。トムは自分の全財産――おもちゃのかけらやビー玉やガラクタ――を取り出して調べてみたが、誰かと仕事を交換するくらいがせいぜいで、純粋な自由な時間を買うにはほど遠かった。絶望的なこの瞬間、トムに閃きが降りた！　それは壮大で華々しい着想だった。

トムは刷毛を手に、平然と作業に戻った。するとベン・ロジャーズがやってきた――からかわれるのが一番心配だった相手だ。ベンはスキップ混じりの歩みで、心が弾み期待に満ちている証拠だ。リンゴをかじりながら、時折長い調子で「ヒュウー！」と叫び、続いて「ドン・ドン・ドン、ドン・ドン・ドン」と低く鳴らしていた――蒸気船の真似だった。近づくにつれてスピードを落とし、街路の真ん中を取り、右に大きく傾いて威厳たっぷりに回り込んだ――自分が“ビッグ・ミズーリ号”で、水深九フィートもあると思い込んでいたのだ。ベンは船長であり、機関士であり、ベル係でもあった。だから自分で命令を出し、自分で実行する。

「ストップ！　チンチンチン！」　勢いがほぼ止まり、歩道へゆっくり近づく。

「バックだ！　チンチンチン！」　両腕をまっすぐ体側に。

「右舷をバック！　チンチンチン！　チャウ！　チャチャウワウ！　チャウ！」　右手で堂々と大きな輪を描く――これは四十フィートの車輪のつもりだ。

「今度は左舷バックだ！　チンチンチン！　チャウチャチャウチャウ！」　左手も輪を描く。

「右舷ストップ！　チンチンチン！　左舷ストップ！　右舷前進！　ストップ！　外側ゆっくり回せ！　チンチンチン！　チャウオウオウ！　ヘッドロープ出せ！　急げよ！　スプリングライン出せ、何やってる！　杭にロープかけろ！　ステージ待機！　行け！　機関停止！　チンチンチン！　シュー！　シュー！　シュー！」（ゲージコックの真似）

トムは白塗りを続け、蒸気船には目もくれない。ベンはしばらく見てから言った。「おい、困ったもんだな？」

返事はない。トムは最後の仕上げを芸術家の目で眺め、もう一度丁寧に刷毛を動かし、また出来映えを確認した。ベンはトムのリンゴがうらやましかったが、作業を続けた。ベンが言った。

「やあ、トム、働かされてるのか？」

トムは振り向き、

「なんだベンか、気づかなかったよ。」

「俺はこれから泳ぎに行くよ。羨ましいだろ？　でも、もちろん仕事の方がいいんだろ？　当然だよな！」

トムはしばらく考えて言った。

「“仕事”って何だ？」

「それ、仕事じゃないのか？」

トムは白塗りを続けながら、そっけなく答えた。

「さあ、仕事かもしれないし、そうじゃないかもしれない。トム・ソーヤーにはちょうどいいんだ。」

「まさか、本当に楽しいなんて言うんじゃないよな？」

刷毛は止まらない。

「楽しいさ。毎日こうして塀を白く塗れるチャンスがあるか？」

その言葉で空気が一変した。ベンはリンゴをかじるのをやめた。トムは刷毛を丁寧に動かしては、効果を確かめ、細部に気を配る。ベンはますます興味津々で見入る。やがて、

「なあトム、俺にもやらせてよ。」

トムは考えるふりをして、同意しかけたが、思い直した。

「だめだ、ベン。塀は通りに面してるから、おばさんがすごくうるさいんだ。裏だったら平気なんだけどな。でもここは特別慎重にやらなきゃいけない。千人に一人、いや二千人に一人くらいしか、おばさんが納得するやり方はできないんだ。」

「本当かよ？　なぁ、頼むよ、ちょっとだけでいいから。俺だったら絶対やらせるのに。」

「ベン、本当はやらせてあげたいんだよ。でも、おばさんがな……ジムもやりたがったけどダメだったし、シドもダメだった。俺も困ってるんだ。もしお前がやって失敗したら――」

「大丈夫だって、すごく丁寧にやるから。なあ、頼むよ。リンゴの芯やるから。」

「うーん、でもベン、やっぱり……心配だな。」

「じゃあ、リンゴ全部やるよ！」

トムは名残惜しそうな顔をしつつも、心の中では大喜びで刷毛を渡した。そして、退役した“ビッグ・ミズーリ号”が汗だくで働く間、かつての芸術家は日陰の樽の上で足をぶらつかせ、リンゴをかじりつつ、次なる獲物の計画を練った。次々と新たな少年たちがやってきては、からかうつもりが、いつの間にか白塗りに夢中になる。ベンが疲れ果てると、トムはビリー・フィッシャーと凧を交換し、さらにジョニー・ミラーとは死んだネズミとヒモを手に入れ――といった具合に、次々と“材料”が尽きなかった。午後の半ばには、朝は貧乏だったトムが、今や財宝の山に埋もれるほどになっていた。手に入れたものは、前述の品に加え、ビー玉十二個、口琴の破片、青いボトルのかけら（のぞき用）、糸巻き砲、役立たずの鍵、チョークのかけら、デカンタの栓、ブリキの兵隊、オタマジャクシ二匹、爆竹六発、片目の子猫、真鍮のドアノブ（犬用首輪つき、犬本体はなし）、ナイフの柄、オレンジの皮四切れ、ボロ窓枠――などなど。

トムはその間、ずっと楽しく遊んでいた――仲間もたくさん――その上、塀は三重に白塗りされていた！　もし石灰が尽きなければ、村中の子どもたちを破産させるところだった。

トムは「世の中もそんなに悪いもんじゃない」とつぶやいた。彼は知らず知らずのうちに“人間の行動原則”を発見したのだった。それは「人に何かを欲しがらせるには、それを手に入れ難くすればよい」ということだ。もし彼がこの本の作者のような賢い哲学者だったら、「義務としてやらねばならないことが“仕事”であり、そうでなければ“遊び”になる」と気づいただろう。そして、なぜ造花作りや踏み車が仕事で、ボウリングやモンブラン登山が遊びなのかも理解できたことだろう。イギリスの金持ち紳士が、夏になると多額の金を払って四頭立ての旅客馬車を二十～三十マイル日常的に運転して楽しむが、もしそれを給料付きの仕事にされたら即刻やめてしまう、というわけだ。

トムは、自分の境遇が一変したことにしばし思いを巡らし、いそいそと本部（家）へ報告に向かった。

第三章

トムはポリーおばさんの前に現れた。おばさんは窓を開けた心地よい裏手の部屋――寝室、朝食室、食堂、書斎がひとつになった部屋――に座っていた。やわらかな夏の空気、穏やかな静けさ、花の香り、蜂の羽音に、彼女はうつらうつらと編み物をしていた。そばにいるのは、膝の上で寝ている猫だけだった。眼鏡は安全のため頭の上に乗せていた。彼女は、トムはとっくに逃げ出したに違いないと思っていたので、こんな大胆な形でまた戻ってきたことに驚いていた。トムは言った。「おばさん、もう遊びに行っていい？」

「もう？　どれくらいやったの？」

「全部終わったよ、おばさん。」

「嘘はやめておくれ――私は嘘が嫌いだよ。」

「嘘じゃないよ。本当に全部終わったんだ。」

おばさんはその証言を信用しなかった。自分の目で確かめに行った。せいぜい二割できていれば上出来と思っていた。ところが、塀全体が白く塗られているばかりか、何度も重ね塗りされ、地面にまで塗り跡が及んでいるのを見て、驚きのあまり言葉もなかった。

「まあ、驚いた！　やればできる子なんだね、トム。でも、やる気になるのは滅多にないけどね。さあ、行って遊んでおいで。だけど、せめて一週間のうちには帰ってこないと、お仕置きだよ。」

彼女はこの見事な出来栄えに圧倒され、トムを戸棚に連れていき、特別に立派なリンゴを選んで与え、「罪なくして努力したご褒美は格別だ」という教訓まで添えた。そして最後は聖書を引用して締めくくったが、トムはその間にドーナツを“くすねて”いた。

その後、トムは外へ飛び出し、ちょうどシドが外階段を上って二階へ行こうとしているのを見つけた。ちょうどいいところに土の塊があり、あっという間に空中を飛び交った。シドの周りには雹のように土塊が降り注ぎ、ポリーおばさんが驚いて救出に駆けつけるころには、六つも七つも命中していた。トムはすでに塀を越えて姿を消した。門もあるが、たいていの場合、時間が惜しくて使っていられなかった。シドが白糸の件で告げ口し、自分を窮地に追い込んだ借りを返したことで、トムの心は穏やかだった。

トムは家の周りをぐるりと回り、裏の牛小屋へと続く泥だらけの路地に入った。やがて捕まる心配のないところまで行き、村の広場へ急いだ。そこでは、約束通り二つの“軍隊”が戦闘のため集まっていた。トムは一軍の将軍で、ジョー・ハーパー（親友）がもう一軍の将軍だ。この二人の大将は自ら戦うことはなく、それはもっと小さな子の役目だった。将軍たちは高台に並んで座り、伝令を通じて戦況を指揮した。トムの軍は長く激しい戦いの末、大勝利を収めた。戦死者を数え、捕虜を交換し、次の合戦の日取りを決め、軍隊は整列して引き上げていった。そしてトムは一人、家路についた。

ジェフ・サッチャーの家の前を通りかかったとき、トムは庭に新しい少女を見かけた。青い瞳、黄色い髪を二つ編み、白い夏服に刺繍入りのズボン。トムは一目でこの天使に夢中になった。エイミー・ローレンスは心の中から跡形もなく消えた。つい一週間前まで最高に幸せで、エイミーを熱烈に愛していると思っていたが、それはほんの気まぐれの好意に過ぎなかったのだ。

トムはこっそりと新しい天使を見つめていたが、やがて彼女が自分の存在に気づいたと知ると、知らん顔を装い、様々な妙なポーズで“かっこよさ”をアピールし始めた。このばかばかしい行為はしばらく続いたが、危険な曲芸をしている最中、ふと目をやると、少女が家の方へ歩き出していた。トムは塀に寄りかかり、まだもう少しだけ彼女の姿を見ていたいと願った。彼女は玄関の階段で一瞬立ち止まり、ドアへと向かった。トムは大きなため息をついたが、次の瞬間、少女が塀越しにパンジーの花を投げていくのが見えた。

トムは花のすぐそばまで回り込むと、手で目をかざして通りの方に何か面白いものがあるかのように見せかけた。やがて藁を一本拾い、鼻の上でバランスを取ろうと首を後ろにそらし、体を右へ左へ揺らしながら、しだいに花に近づいていった。ついに裸足が花の上に乗り、足の指で器用につかむと、トムはそのまま跳ねるようにして角を曲がり、姿を消した。だがそれも束の間で、花をジャケットの下、胸――いや、もしかすると胃のあたりに――しまい込むと、すぐに戻ってきた。トムはまた日暮れまで塀のそばで“見せびらかし”を続けていたが、少女が再び現れることはなかった。それでも、どこかの窓から自分の様子を見ていたに違いないと、少し慰められた。やがてトムは名残惜しそうに家路につき、頭の中は幻想でいっぱいだった。

夕食の間じゅう、トムの機嫌は最高で、ポリーおばさんは「この子に何があったんだろう」と不思議がった。シドに土塊を投げたことで叱られても、全く気にも留めていなかった。おばさんの目の前で砂糖を盗もうとして手を叩かれたが、

「おばさん、シドが取っても叩かないくせに。」

「だってシドは、お前みたいに人を困らせないからだよ。あんたは監視してなきゃ、砂糖を全部食べちゃうでしょ。」

やがておばさんが台所に行くと、シドはトムに勝ち誇るかのように、安心して砂糖鉢に手を伸ばした。しかし、指が滑って鉢を落とし、割ってしまった。トムは大歓喜だった。あまりに嬉しすぎて口を挟まずじっとしていた。おばさんが戻り、眼鏡越しに怒りを放ちながら割れた鉢の前に立つその瞬間を「今だ！」と心待ちにしていた。次の瞬間、トムは床にひっくり返された！　おばさんの手は再び振り上げられ、トムは叫んだ。

「ちょっと待って、なんで僕を叩くの？　シドがやったのに！」

ポリーおばさんは困惑して立ち止まり、トムは癒やしの慈悲を求めるまなざしを向けた。しかしポリーおばさんがようやく口を開いたとき、彼女はただこう言った。

「ふん！　まあ、叩かれても仕方なかったと思うよ。あたしの見ていないところで、またとんでもない悪さをしたんじゃないかい。」

だが、彼女はすぐに良心の呵責を覚え、優しい言葉をかけたくてたまらなくなった。しかし、それは自分の非を認めることになると考え、躾のためにそれを禁じた。こうして彼女は沈黙を守り、不安な心を抱えたまま家事に戻った。トムは隅っこでふくれっ面をしながら、自分の不幸を大げさに味わっていた。彼は、心の中ではおばさんが自分にひざまずいて許しを乞うていると分かっており、それを思うことで暗い満足感に浸っていた。自分からは何の合図も出さず、誰からの働きかけも無視しようと決めた。涙にかすむおばさんの熱いまなざしが時おり自分に注がれているのを感じつつも、それを認めようとしなかった。彼は、自分が死の病に伏している姿や、おばさんが涙ながらに許しの言葉を乞い求めている光景を思い描いたが、彼は顔を壁に向けたまま、その言葉を口にせずに死ぬのだ、と考えた。ああ、そのとき彼女はどんな思いをするだろう？　さらに、川から溺死体となって家に運ばれ、濡れた巻き毛と安らかな心で横たわる自分の姿を想像した。おばさんが泣き崩れ、涙を雨のようにこぼし、「どうか息子を返してください、もう二度とひどいことはしません！」と神に祈るだろう。でも、彼は冷たく白いまま、何の反応も見せない。かわいそうな小さな犠牲者は、もう悲しみから解放されているのだ。彼はこうした哀愁に満ちた空想にどっぷり浸かり、胸がつかえて何度も唾を飲み込み、目は涙でぼやけ、その涙がまばたきの拍子にあふれ出て鼻先をつたっていった。このように自分の悲しみを甘やかすのは、彼にとってこの上ない贅沢であり、現実の陽気さやうるさい楽しさで邪魔されるのは耐えられなかった。それはあまりにも神聖なひとときだった。だから、やがて田舎での一週間という長い滞在から戻ってきたメアリーが、喜びに満ちて歌と陽光を家に運んできたとき、トムは陰鬱な雲に包まれたまま、彼女が入ってきたのと反対側のドアからそっと外へ出ていった。

彼はいつもの子供たちの遊び場から遠く離れ、自分の気持ちにふさわしい荒涼とした場所を求めてさまよった。川に浮かぶ丸太のいかだが彼を誘い、彼はその端に座って、物思いに耽りながら川の広大な流れを眺めた。できることなら、何も苦しまず、一気に溺れてしまえたら、と願った。ふと、花のことを思い出した。くしゃくしゃにしおれてしまった花を取り出すと、その哀れさがさらに彼の憂鬱な幸福感を高めた。もし彼女がこの気持ちを知ったら、同情してくれるだろうか？　泣き出して、自分を慰めるために腕を回したいと思ってくれるだろうか？　それとも、世間と同じように冷たく見捨てるのだろうか？　この空想は、痛みを伴いながらも甘美な苦しみをもたらし、彼は何度も何度も頭の中で繰り返し、さまざまな光の下でその情景を作り直して、すっかり擦り切れるまで味わった。やがて、ため息をつきながら暗闇の中を去っていった。

夜の九時半か十時ごろ、トムは人気のない通りを歩き、憧れの少女が住む家の前まで来た。しばし立ち止まり、耳を澄ましたが、何の物音も聞こえない。二階の窓のカーテンには、ろうそくがかすかに明かりを落としていた。あの神聖な存在はそこにいるのだろうか？　トムは塀をよじ登り、静かに庭の草木を抜け、窓の下に立った。彼は長いこと感情をこめてその窓を見上げたあと、地面に仰向けに寝そべり、胸の上で手を組み、しおれた花を握りしめた。こうして彼は死ぬのだ――冷たい世界の中、家もなく、誰にも看取られず、誰にも額の死の汗を拭ってもらえず、最期の苦しみの時に優しく見守ってくれる顔もない。そして、彼女が朝になって窓から外を見たとき、哀れな自分の亡骸を目にして、ほんの一滴でも涙を落としてくれるだろうか、若い命がこんなにも無残に、早すぎる終わりを迎えたことに、小さなため息をついてくれるだろうか？　

そのとき窓が開き、女中のひどく耳障りな声が静寂を打ち破り、トムは大量の水をぶっかけられてびしょ濡れになった！　

息が詰まりそうになったトムは、ぶしゅっと大きく息を吐いて跳ね起きた。何かが空中を飛ぶ音と罵り声が入り混じり、ガラスが割れる音がしたかと思うと、小さな影が塀を越えて闇の中に消えていった。

その後まもなく、全身びしょ濡れのトムが寝間着姿でろうそくの明かりに照らされて服を眺めていると、シドが目を覚ました。しかし、何か言いたげな様子だったが、トムの目の怖さに気づいて黙ってしまった。

トムは祈りの義務を省かれるという余計な面倒もなく床につき、シドはその省略を心にメモした。

第四章

太陽は穏やかな世界を照らし、平和な村に祝福の光を降り注いでいた。朝食が終わると、ポリーおばさんは家族で礼拝を行った。彼女の祈りは聖書の引用を積み上げて作られ、それに少しばかりの独自性という薄いモルタルが塗られていた。そしてその頂点から、彼女はシナイ山から律法を下すかのように、厳格なモーセの律法を読み上げた。

その後、トムは、いわば気合を入れて「暗記の勉強」に取りかかった。シドはすでに何日も前に課題を終わらせていた。トムは、五節の暗記に全力を注いだが、できるだけ短い節を探した末に「山上の説教」の一部を選んだ。三十分後、トムはぼんやりした全体像しか頭に入らず、注意散漫で手も他の遊びに忙しかった。メアリーが本を取って暗唱を聞いてくれることになり、トムは霧の中をさまようように唱え始めた。

「さいわいなるかな、ああ、ええと……」

「貧しい……」

「そう、貧しい、さいわいなるかな、貧しい……ああ、えっと……」

「心の……」

「心の、さいわいなるかな、心の貧しい者は、彼らは……」

「その」

「その。さいわいなるかな、心の貧しい者は、その人の天の御国のものなり。さいわいなるかな、悲しむ者は、彼らは……」

「し……」

「彼らは、ああ……」

「し、えいち、えー……」

「彼らは、し、えいち……ああ、もう分からない！」

「――しゃる！　（shall）」

「ああ、しゃる！　彼らはしゃる、ああ、しゃる悲しむ者、ああ、さいわいなるかな、しゃる者、彼らは、ああ、しゃる者は、彼らは何をしゃるの？　なぜ教えてくれないの、メアリー、そんな意地悪しないでよ？」

「トム、あなた本当に頑固ね。いじめてるんじゃないよ、そんなことしないわ。もう一度覚え直しておいで。落ち込まないで、トム、きっとできるから。できたら、すごく素敵なものをあげるわ。さ、いい子だから。」

「うん、分かった！　何くれるの、メアリー、教えてよ。」

「いいえ、トム。私が素敵だって言ったら本当に素敵なのよ。」

「うん、きっとそうだよね、メアリー。よし、もう一回やるよ。」

トムは再び取り組み、好奇心とご褒美のダブル効果で、驚くほどの集中力を発揮した。その成果は見事で、メアリーは新品の「バーロウナイフ」（十二セント半相当）を彼に手渡した。その喜びのあまり、トムの全身が震え上がった。もっとも、そのナイフは何も切れなかったが、「本物の」バーロウナイフであること自体が、彼にとっては何よりも誇らしいことだった――なぜ西部の少年たちが、そんなナイフが偽物にされたりする可能性を考えたのかは、謎のままである。トムはそのナイフで戸棚に傷をつけ、次はタンスに傷をつけようとしていたが、サンデースクールへ着替えに呼ばれた。

メアリーはトムにブリキの洗面器と石けんを渡した。トムは外のベンチに洗面器を置き、石けんを水に浸してから脇に置いた。袖をまくり、そっと水を地面に捨て、それから台所に戻ってドアの後ろのタオルで顔を一生懸命拭き始めた。しかし、メアリーがタオルを取り上げて言った。

「まったく、トム、恥ずかしくないの？　そんな悪いことしちゃだめよ。水くらい怖がらないで。」

トムはちょっとばつの悪い顔をした。洗面器に水を入れ直され、今度はしばらく洗面器の前に突っ立って覚悟を決め、大きく息を吸い込み、ようやく洗い始めた。しばらくして台所に戻ると、両目をつぶったまま手探りでタオルを探していた。顔からは石けんの泡と水が滴り落ちていた。しかし、タオルから顔を出したときもまだ完璧ではなく、きれいになったのは顎や頬までで、そこから下と首の周りは洗われていない黒い地肌が広がっていた。メアリーが手伝い、仕上がると、トムは「人間らしい顔つき」になり、髪も丁寧にブラシで整えられ、短い巻き毛が上品で整った印象になった。[トムはこっそり時間をかけて巻き毛を伸ばし、頭にぴったりくっつけた。なぜなら、巻き毛は女の子っぽいと感じていたし、自分の巻き毛は人生の苦しみの種だったからだ。]　それからメアリーは、日曜日だけに二年間だけ着ていた「よそいきの服」を出してきた――このことからトムの服の数が分かるだろう。トムが着替えると、メアリーが身なりを整え、きれいな上着のボタンを顎まで留め、巨大なシャツの襟を肩に下ろし、埃を払って、まだら模様の麦わら帽子をかぶせた。トムは、見違えるほど立派になったが、それと同じくらい不快そうでもあった。実際その通りだった。きちんとした服装と清潔さには、彼を苦しめる不自由さがつきまとっていた。トムはメアリーが靴を忘れてくれないかと期待したが、その願いもむなしく、彼女は靴にたっぷり獣脂を塗って持ってきた。トムはかんしゃくを起こし、いつも自分の嫌なことばかりやらされると文句を言った。しかしメアリーは優しく言った。

「ねえ、トム、いい子だから。」

トムはぶつぶつ言いながら靴を履いた。メアリーの準備も整い、三人の子供たちはサンデースクールへ出発した。トムは心の底からこの場所が大嫌いだったが、シドとメアリーは大好きだった。

サンデースクールは朝九時から十時半まで。そしてその後に教会の礼拝があった。三人のうち二人は自発的に礼拝まで残り、もう一人も「より強い理由」で必ず残った。教会の背もたれの高い堅いベンチは三百人ほど座れたが、建物自体は小さくて質素で、上には松板でできた箱のような塔が乗っていた。トムは入口で一歩下がり、日曜日の服を着た友達に声をかけた。

「なあ、ビリー、黄色い券持ってる？」

「うん。」

「いくらで譲ってくれる？」

「いくらくれる？」

「リコリスひとかけと釣り針。」

「見せてみな。」

トムが見せると、ビリーは満足し、二人は交換した。次にトムは白いおはじきを二つで赤い券三枚と交換し、さらに何か小さな品物で青い券を二枚手に入れた。他の子たちも捕まえては色々な色の券を買い集め、十分か十五分ほど続けた。そして今、きれいでやかましい子供の群れと一緒に教会に入り、自分の席に着くと早速近くの子供とケンカを始めた。教師は厳格な年配の男性で、止めに入ったが、背を向けた隙にトムは隣の席の子の髪を引っ張り、振り向いた時には本に夢中のふりをした。さらに別の子にピンを刺して「アイタッ！」と言わせ、また叱られた。トムのクラスの子は全員が落ち着かず、騒々しく、手を焼かせる存在だった。暗唱の時間になると、誰一人完璧には覚えておらず、全員が通しで先生にヒントをもらいながら何とかやりきった。それでもそれぞれ小さな青い券をもらえた。青は二節分で一枚。青十枚で赤一枚、赤十枚で黄色一枚、黄色十枚で聖書（当時四十セントほどの安価なもの）をもらえる。読者のうち、ドレの聖書と引き換えに二千節も暗記できる人がどれほどいるだろう？　それでもメアリーはこの方法で二冊手に入れた――二年かけての根気があってこそだ。ドイツ系の少年は四、五冊もらっていた。彼は一度に三千節を暗唱し、精神的な負担でそれ以来ほとんど知恵遅れになってしまった――学校にとっては大きな損失だった。特別な日に客が来ると、いつもこの子が「お手本」として呼ばれたものだ。券をためて長く根気よく続けて聖書を手にできるのは、年長の子供たちだけであり、この賞の授与は非常に珍しく、特別な出来事だった。その日その子は一躍ヒーローとなり、全員の心に新たな野望の火が灯るが、それも二週間ももたなかった。トム自身、聖書の賞品を本気で欲しがったことはなかったかもしれないが、賞をもらって得る栄誉や脚光には、ずっと憧れ続けていた。

やがて、ウォルターズ氏が講壇の前に立ち、閉じた讃美歌集を手に、指をページにはさみ、注意を促した。サンデースクールの校長がいつもの短いスピーチをするとき、手には讃美歌集が必要なのは、プラットフォームに立つ独唱者が必ず楽譜を持っているのと同じで、なぜかは分からないが、実際には誰も一度もそれを見たりしない。このウォルターズ氏は三十五歳ほどの細身の男で、薄茶色のあごひげと短い同色の髪をしていた。硬い立ち襟はほお近くまで伸び、鋭い先端は口角のあたりで前に反り、顔を真っ直ぐ向けさせて横を見るときは体ごと向きを変えなければならなかった。顎は幅広く長い帯のようなネクタイで支えられ、端は房飾りがついていた。靴のつま先はソリのランナーのように鋭く上がり、これは当時の流行で、若者たちは壁に足先を押しつけて何時間もかけて作るものだった。ウォルターズ氏は、真剣な顔つきで心から誠実な人物だった。聖なる物事に対する尊敬心は非常に深く、世俗と完全に切り離していたため、無意識のうちにサンデースクール用の独特の声色を身につけていた。それは普段とは全く違う口調だった。彼はこんなふうに話し始めた。

「さて、みんな、背筋をピンと伸ばして、きれいに座って、しばらく私の話をよく聞いてごらん。そう、その調子。これが本当にいい子たちのやり方だ。窓の外を見ている女の子が一人いるね――私が外で、小鳥たちに演説していると思っているのかな。［一同くすくす笑い。］　みんながこうして集まって、正しいことを学ぼうとしている顔を見ると、本当にうれしい気持ちになるんだよ。」……などと続いた。残りは省略するが、内容はどこにでもあるもので、誰もが耳にしたことがある。

スピーチの後半になると、手の悪い少年たちがまた騒ぎ出し、ちょっかいやひそひそ話があちこちで始まり、静かな子のシドやメアリーのところにまで波及した。しかしウォルターズ氏の声が収まると同時に、教室はしんと静まり、スピーチの終わりには皆が内心で感謝していた。

このささやきの大半は、珍しい出来事――来客の到着――によるものだった。サッチャー判事と、年老いて弱った紳士、それに堂々とした中年の紳士、その妻と思しき気品ある婦人の三人、そして婦人の手には小さな子供が連れられていた。トムはそわそわと落ち着かず、うしろめたい気持ちもあって、エイミー・ローレンスのまなざしをまともに見られなかった。しかし、この小さな新顔を見た瞬間、トムの魂は歓喜の炎に包まれた。次の瞬間には全力で「目立とう」とし、男の子を叩いたり、髪を引っ張ったり、変顔をしたり、女の子に気に入られそうなあらゆる芸を披露した。彼の幸福にはひとつだけ影があった――この天使の庭で味わった自分の恥の記憶である。しかし今、その記憶は幸福の波に呑まれて消えつつあった。

来客たちは最上席に案内され、ウォルターズ氏のスピーチが終わると、学校に紹介された。中年の紳士はこの土地では飛び抜けた大人物――郡の判事、子供たちの目には今まで見た中でもっとも偉大な存在だった。彼がどんな素材でできているのか、子供たちは興味津々で、彼が吠えたりしないか半分怖く、半分期待していた。彼は十二マイル離れたコンスタンティノープルから来たのだ――つまり旅をし、世間を見てきた人であり、その目で郡庁舎（屋根がブリキ張りだという噂）も見たことがある。こうした思いは教室に神聖な静寂と、くぎ付けの視線を生み出した。この偉大なる判事はサッチャー弁護士の兄でもあり、ジェフ・サッチャーはすぐさま判事のもとへ行き、皆から羨ましがられることになった。ささやき声が聞こえてきたら、彼はどれだけうれしかったことだろう。

「見てみろよ、ジム！　あそこ行ってるぞ。見ろよ！　判事と握手するんだ――ほんとに握手してるぞ！　ああ、ジェフになりたいよな！」

ウォルターズ氏は「見せ場」をつくるため、あちこちに指示を出し、判決を下し、指導を飛ばしながら、役職者らしく忙しそうに動き回った。司書も「見せ場」をつくり、書物を抱えてあちこち駆け回り、細かな権威を誇示した。若い女性教師たちも、「さっきまで叱っていた子」に優しく身をかがめたり、いたずらっ子には可愛らしく指を立てて注意したり、いい子には愛情を込めて頭を撫でたりして「見せ場」をつくった。若い男性教師たちも、ちょっとした小言や厳格な態度で「見せ場」を演出した。男女問わず多くの教師が講壇そばの図書室に集まり、何度もやり直しが必要な「仕事」に忙しそうなふりをした。女の子たちもそれぞれ工夫して「見せ場」をつくり、男の子たちも熱心に「見せ場」をつくりすぎて、紙玉と小競り合いのざわめきで空気が満ちていた。そしてそのすべての上から、偉大なる判事は荘厳な微笑みを浮かべ、己の偉大さに輝いていた――判事もまた「見せ場」をつくっていたのだ。

ウォルターズ氏の至福を完璧にするものが一つだけ足りなかった。それは、聖書の賞品を授与し、天才児を披露できる機会だった。黄色い券を何枚か持っている生徒はいたが、十分持っている者はいなかった。彼は優秀な生徒たちに聞き回ったが、該当者はなし。今なら、あのドイツ少年が正気でいてくれれば、何でも差し出したい気分だった。

そんなとき、望みが絶たれたこの瞬間に、トム・ソーヤーが九枚の黄色い券、九枚の赤い券、十枚の青い券を持って現れ、聖書を要求した。これは青天の霹靂だった。ウォルターズ氏は、この子から十年は申請がないだろうと高をくくっていた。だが、これらはきちんとした証拠品であり、その価値は疑いようもなかった。かくしてトムは判事や選ばれし者たちと並ぶ栄誉の座に上げられ、学校中に大きなニュースが告げられた。これは十年に一度の驚きであり、その衝撃は新しいヒーローを判事と同等の存在へと押し上げ、学校には二人の驚異が並び立った。男の子たちはみな嫉妬の炎に焼かれたが、特にトムに券を売ってしまい、彼の白塗りの特権を買ったことで、こんな嫌な栄光に加担したことを悔やむ者たちが一番辛かった。彼らは自分たちを、ずる賢い詐欺師、芝生の中の蛇に騙されたと蔑んだ。

賞品はウォルターズ氏ができる限りの熱意でトムに渡したが、やはりどこか本物の熱さは欠けていた。なぜなら、彼の本能が、この件には人前に出せない謎があると感じ取っていたからだ。この少年が二千もの聖句を備蓄したなどとは、まったく荒唐無稽な話だった。十二でも精一杯のはずだ。

エイミー・ローレンスは誇らしげに、うれしそうにして、その気持ちを顔でトムに伝えようとしたが、トムは見ようとしなかった。彼女は不思議に思い、やがて少し不安になり、さらにかすかな疑念が浮かんで消え――また浮かんだ。彼女は観察し、盗み見した視線で全てを悟り、その心は打ち砕かれ、嫉妬と怒りに燃え、涙が溢れ、全ての人が憎らしくなった。トムはその中でも一番憎らしかった（と彼女は思った）。

トムは判事に紹介されたが、口はこわばり、息も詰まり、心臓が震えた――その偉大さに圧倒されたのもあるが、主な理由はその人が彼女の父親だったからだ。できることなら、暗闇でひれ伏して拝みたい気分だった。判事はトムの頭に手を置き、立派な少年だと褒め、名前を尋ねた。トムはしどろもどろになりながら答えた。

「トム。」

「いやいや、トムじゃないね。ええと……」

「トーマス。」

「そう、それだ。もっと長い名前かと思ったよ。いい名前だ。でももう一つあるだろう？　教えてくれるね？」

「トーマス、男の子にはきちんと名乗らせて、『サー』もつけさせなさい」とウォルターズ氏が言った。「礼儀を忘れちゃだめですよ。」

「トーマス・ソーヤー、サー。」

「それだ！　いい子だ。立派な少年だ。本当に男らしくて素晴らしい。二千節というのはものすごい数だ。本当にすごい数だよ。こんなに努力して覚えたことを、君は決して後悔しないだろう。知識はこの世の何よりも価値あるものだ。偉大な人、立派な人になるにはこれしかない。君もいつか偉大で立派な人になるだろう。そのとき振り返って言うんだ、『あれは全部、少年時代のサンデースクールのおかげだ』『あれは親切な先生たちが教えてくれたおかげだ』『あれは、励まし、見守ってくれて、美しい聖書をくださった校長先生のおかげだ』『すべて正しい躾のおかげだ』って。きっと君はそう言うよ。そしてこの二千節をお金で譲るなんてことは絶対にしないだろう。絶対にな。さて、今ここで、君が覚えたことを私やこのご婦人に少し話してくれないか。きっとできるよ。私たちは勉強した子を誇らしく思うからね。さて、きっと十二使徒の名前なら全部知っているはずだ。最初に任命された二人の名前を教えてくれないか？」

トムはボタン穴をいじりながら、気まずそうにうつむいた。顔は真っ赤になり、目を落とした。ウォルターズ氏の心は沈んだ。「この子が簡単な質問にも答えられないなんて……なぜ判事はこんなことを聞いたのだろう？」それでも彼は仕方なく口を開いた。

「答えてごらん、トーマス、怖がらないで。」

トムはまだもじもじしている。

「私にはきっと言ってくれるわね」と婦人が言った。「最初に選ばれた二人の使徒の名前は……？」

「ダビデとゴリアテ！　」

このあとの場面には、そっと慈悲のカーテンを下ろしておこう。

第五章

十時半ごろ、小さな教会のひび割れた鐘が鳴り始め、やがて人々が朝の礼拝に集まってきた。サンデースクールの子供たちは家のあちこちに散らばり、親のそばに座って監督の下に置かれた。ポリーおばさんもやって来て、トム、シド、メアリーを連れて座った。トムは通路側に座らされ、窓から外の魅力的な夏景色が見えないようにされた。人々は続々と席に着いた。かつては裕福だった老いた郵便局長、町長夫妻――この町には他の無駄なものと同様に町長もいたのだ――治安判事、ダグラス夫人（美しく聡明で四十歳、裕福で親切な女性で、丘の上の邸宅は町で唯一の「宮殿」、催しも盛んでセント・ピータースバーグ随一のホスピタリティを誇った）、腰の曲がった老夫婦ワード少佐夫妻、遠方から来た新名士リバーソン弁護士、その後に村の花形、さらに芝生のドレスとリボンで飾り立てた若い「心の破壊者」たちの一団、そして町の若い事務員たちが一団となって続いた――彼らは玄関ホールでステッキの頭をなめながら、最後の女の子がその間を駆け抜けるまで壁となって立っていた――そして最後に模範少年ウィリー・マファソンが母親を大切に扱いながら入ってきた。彼はいつも母親と教会に来て、全ての母親たちの誇りだった。男の子たちは彼の善良さを嫌っていた。しかも彼のことを何度も「お手本にしろ」と言われたからなおさらだった。彼の白いハンカチは、日曜日ごとにいつものようにポケットから後ろにわざとらしくはみ出していた。トムにはハンカチがなく、ハンカチを持つ少年たちをスノッブだと見なしていた。

会衆が全員揃うと、鐘がもう一度鳴り、遅刻者や迷子に合図が送られた。その後、教会には厳粛な静けさが訪れたが、それを破るのは二階席の聖歌隊のくすくす笑いとささやきだけだった。聖歌隊は礼拝の間中、必ずくすくす笑ったり、ひそひそ話をしていた。かつて礼儀正しい聖歌隊があったが、どこだったか覚えていない。それはもうずいぶん昔のことで、外国だったと思う。

牧師は賛美歌を告げ、一節ずつ独特の抑揚で読み上げた。この地方で称賛される読み方で、声は普通の高さから始まり、次第に上がっていき、最高点に達すると強く強調し、そこからバネ仕掛けのように急降下した。

「私は安楽な花のベッドに寝かされて天国へ運ばれるのか、
ほかの者たちが血の海を越えて勝利の冠を目指して戦っているあいだに？」

彼は素晴らしい朗読者と見なされていた。教会の集いでは、必ず詩の朗読を頼まれ、終わると婦人たちは手を膝に落とし、目を見開き、首を横に振って「言葉にできない、あまりにも美しい、この世のものとは思えない」と感嘆した。

賛美歌が歌い終わると、スプレイグ牧師は掲示板のように変身し、集会や組合などの「お知らせ」を延々と読み上げた。これは新聞が豊富な今の時代でもアメリカでは続いている奇妙な習慣で、しばしば伝統的な習慣ほどなくしにくいものはない。

それから牧師は祈りを捧げた。充実した長い祈りで、教会のこと、教会の子供たち、村の他の教会、村自体、郡、州、州の役人、アメリカ合衆国、合衆国の教会、議会、大統領、政府役人、嵐の海に揺れる貧しい船乗り、ヨーロッパや東洋の専制下に苦しむ数百万の抑圧された人々、真理に恵まれていながらそれを受け入れられない者、海の彼方の異教徒、最後に、これから語る言葉が恵みと好意をもって受け止められ、豊かな実りとなるよう祈って終えた。アーメン。

衣擦れの音とともに会衆は着席した。本書の主人公である少年は、この祈りを楽しむことなく、ただ耐えていた――それすら怪しいものだった。彼は祈りの間じゅう落ち着きなく過ごし、無意識のうちに祈りの細部を数えていた――内容には耳を傾けていなかったが、過去の経験から牧師の「ルート」は知っていた。ほんの少し新しい話題が混じると、すぐに察知して不公平だと腹を立てた。祈りの最中、トムの前のベンチにハエが止まり、悠々と手をこすり合わせたり、頭を両手で抱えて磨いたり、首を大きくひねって見せたり、後ろ足で羽をこすって整えたりと、まるで安全を確信しているかのように全身の身繕いを始めた。当然、トムはそれをつかまえたくてたまらなかったが、祈りの最中にそんなことをすれば魂が即座に滅ぼされると思い、手を出せなかった。しかし、最後の「アーメン」が終わった瞬間、そのハエは捕虜となった。おばさんがそれに気づき、逃がすように言った。

牧師は聖句を告げ、単調な調子で説教を始めた。その論旨は地獄の火と硫黄をふんだんに用い、救われる者をほんの一握りにまで減らしてしまうほど厳しいものだった。トムは説教のページ数を数え、礼拝後には必ず何ページあったか覚えていたが、説教の内容はほとんど頭に残らなかった。しかし今回は、ほんのしばらくの間だけ興味を持った。牧師は世界中の人々が終末に集まり、ライオンと子羊が共に眠り、子供がそれを導くという壮大な場面を描いた。しかし、その感動や教訓はトムには伝わらず、ただ主人公が大勢の前に目立つことだけを思い浮かべ、もしそれが飼い慣らされたライオンなら自分がその子供になりたいと考えた。

再びトムは退屈な苦しみに戻った。やがて彼は宝物を思い出し、取り出した。それは黒くて大きな顎を持つ「ピンチバグ」と呼ばれる虫で、火薬箱に入れていた。虫はまずトムの指を挟み、反射的に弾かれて通路に転がった。指はトムの口へ。虫は仰向けになり、足をばたつかせていたが、トムの手の届かないところで無事だった。説教に興味のない人々もその虫に目を奪われた。やがて一匹の野良プードル犬が、夏の気だるさと退屈さで無気力に歩いてきた。彼は虫を見つけ、尻尾を持ち上げて振った。獲物を観察し、周りを回り、遠巻きに匂いを嗅ぎ、さらに近づいた。そっと口を伸ばすが、寸前で失敗し、何度も繰り返した。やがて楽しくなり、前足で虫を押さえて実験を続けたが、やがて飽き、うとうとし始めた。頭が垂れ、あごが虫に触れると、虫が噛みついた。鋭い悲鳴が上がり、プードルは頭をふって虫を二ヤードほど先に飛ばした。見ていた人たちは思わずうれしそうに微笑み、何人かは扇やハンカチで顔を隠した。トムは大満足だった。犬はきまり悪そうにしながらも、復讐の念を抱き、再び虫に慎重に挑み始めた。円を描くように飛びかかり、前足で虫の間近に着地し、さらに歯で近寄っては頭を振った。だがまた飽きてしまい、今度はハエで遊ぼうとしたが興味はわかず、アリを追いかけたがすぐに退屈し、最後にはあくびをして虫のことを忘れ、虫の上に座ってしまった。すると激しい叫び声とともに犬は通路を駆け上がった。叫び声は止まず、犬も止まらない。祭壇前を横切り、反対側の通路を駆け下り、出口の前を駆け抜け、最後は一直線に飼い主の膝に飛び込んだ。飼い主は犬を窓から放り出し、悲鳴は遠ざかって消えていった。

この時点で教会全体は、こらえきれない笑いで顔を真っ赤にし、呼吸を詰まらせていた。説教は中断し、やがて再開されたが、もはや重々しさも説得力も失われていた。最も真面目な内容ですら、どこか遠くの席から抑えきれない笑いが漏れ、まるで牧師が何か滑稽なことを言ったかのようだった。礼拝が終わり、祝福の言葉が告げられたとき、会衆全員がほっと安堵したのだった。

トム・ソーヤーは上機嫌で家路についた。礼拝の中にちょっとした変化が加わると、少しは満足も得られるものだ、と彼は思った。ただひとつ気になることがあった。犬が自分のアリジゴクと遊ぶのはかまわないが、持ち去ってしまうのは正しい行いではない、とトムは思ったのである。

第六章

月曜日の朝、トム・ソーヤーは憂鬱だった。月曜日の朝はいつもそうだった――なぜなら、また新しい一週間、学校での苦痛がゆっくりと始まるからだ。彼はたいてい月曜日になると、間に休日なんてなければよかったのに、と願ったものだった。なぜなら、再び囚われの身となり、束縛の中へ戻るのが、いっそう嫌に感じられるからだ。

トムは横になったまま考えていた。やがて、病気だったらいいのに、と思いついた。そうすれば学校を休める。ぼんやりとした可能性が浮かんだ。彼は自分の体を点検した。異常は見つからず、もう一度念入りに調べてみた。今度は、腹痛の兆候があるかもしれないと感じ、期待を込めてその症状を助長し始めた。しかし、すぐにそれは弱まり、やがて完全に消えた。さらに考えを巡らせた。すると突然、ひとつ発見があった。前歯の上の一本がぐらついている。これは幸運だ、とトムは思い、「きっかけ」としてうめき始めようとしたが、もしこれを理由に訴えたら、ポリーおばさんが抜いてしまうだろう、それは痛いぞ、と気づいた。そこで、歯はとりあえず取っておき、他を探すことにした。しばらく何も思いつかなかったが、ふと、医者が患者を二、三週間寝込ませ、指を失いかねない病気の話をしていたのを思い出した。トムは急いでシーツの下から痛む足の親指を引っ張り出し、点検した。しかし必要な症状が分からない。それでもやってみる価値はあると判断し、勢いよくうめき始めた。

だがシドは無意識のまま眠っていた。

トムはさらに大きな声でうめき、親指に痛みがあるような気がしてきた。

それでもシドは反応しない。

トムはこの時点で息を切らしていた。ひと休みしてから、体を大きく膨らませて、立派なうめき声を何度も上げた。

シドはいびきをかき続けている。

トムはいらだった。「シド、シド！」と呼んで揺すった。この作戦はうまくいき、トムは再びうめき始めた。シドはあくびをし、体を伸ばし、それから肘で体を起こしてフンと鼻を鳴らし、トムをじっと見つめた。トムはうめき続ける。シドが言った。

「トム！　ねえ、トム！」【反応なし】「おい、トム！　トム！　どうしたんだ、トム？」シドは彼を揺すり、心配そうに顔を覗き込んだ。

トムはうめきながら言った。

「おい、やめてくれよ、シド。揺すらないでくれ。」

「なあ、どうしたんだよ、トム？　おばさんを呼ばなきゃ。」

「いや――いいんだ。そのうち治るかもしれない。誰も呼ばないでくれ。」

「でも呼ばなきゃ！　そんなにうめくなよ、トム、ひどいよ。いつからそうなんだ？」

「何時間も前からさ。ああ！　そんなに動くなよ、シド、殺す気かい。」

「トム、どうしてもっと早く起こさなかったんだ？　ああ、トム、やめてくれよ！　その声聞くと鳥肌が立つよ。トム、どうしたんだ？」

「全部許してやるよ、シド。【うめき】今までオレにしたこと全部。オレがいなくなったら――」

「ああ、トム、死ぬんじゃないだろうな？　やめてよ、トム――お願い――」

「みんなも許してやる、シド。【うめき】そう伝えてくれ。それと、シド、オレの窓枠と片目の猫は、町に来たあの新しい女の子にやってくれ、そして――」

だがシドは服をつかむと駆け出していった。今やトムは、想像力が見事に働いたおかげで、本当に苦しんでいた。だから彼のうめき声にも真実味があった。

シドは階段を駆け下りて叫んだ。

「ああ、ポリーおばさん、来て！　トムが死にそうなんだ！」

「死にそうだって！」

「そうです。待たずに、早く来て！」

「ばかな！　そんなこと信じないよ！」

それでもポリーおばさんは、シドとメアリーを従えて急いで階段を駆け上がった。そして彼女の顔も青ざめ、唇が震えていた。ベッドサイドにたどり着くと、息を切らしながら言った。

「おい、トム！　トム、どうしたんだい？」

「ああ、おばさん、僕は――」

「どうしたんだい、どうしたの、坊や？」

「ああ、おばさん、ぼくの親指の傷が腐ってしまったんだ！」

老婦人は椅子に座り込むと、少し笑い、そして少し泣き、最後には両方同時にやってしまった。これで気が晴れたのか、彼女は言った。

「トム、すっかり驚かせてくれたね。もういい加減にしてさっさと起きなさい。」

うめき声も止まり、痛みも親指から消えた。トムはちょっと気恥ずかしくなり、こう言った。

「ポリーおばさん、腐ったみたいに思えて、歯のことなんて全然気にしなかったんだ。」

「歯だって？　歯がどうしたって？」

「一本ぐらぐらしてて、すごく痛いんだ。」

「はいはい、またうめき声はやめなさい。口を開けなさい。――ああ、確かに歯はぐらぐらしてるけど、それで死んだりはしないよ。メアリー、絹糸と、台所から火の塊を取ってきておくれ。」

トムは叫んだ。

「ああ、お願いだよ、おばさん、抜かないでくれよ。もう痛くないよ、絶対に。お願いだよ、おばさん。学校を休みたいなんて思ってないんだ。」

「そうかい、そうかい？　つまり、全部学校を休んで釣りにでも行けると思ったからなんだね？　トム、トム、私はお前が大好きなのに、お前はあの手この手でわしの年老いた心を傷つけようとする。」この時点で道具が揃った。老婦人は絹糸の一端をトムの歯に輪っかで結びつけ、もう一端をベッドの柱にくくった。それから火の塊をつかみ、不意にトムの顔の間近に突き出した。歯は今やベッドの柱にぶら下がっている。

だが、どんな試練にも償いはある。朝食後、トムが学校へと向かえば、彼が上の歯列にぽっかり空いた隙間で新しい、見事な唾の吐き方ができるので、会う少年たちすべての羨望の的になった。彼の見せ物に興味を持った少年たちが後をぞろぞろついてきた。今まで切った指を誇っていた少年は、急に誰にも注目されなくなり、栄光を失ってしまった。彼は重い心で、「トム・ソーヤーみたいに唾を吐くことなんてちっともすごくないさ」と言ってみたが、別の少年が「負け惜しみだろ」と言い、彼はみじめな英雄のまま去っていった。

やがてトムは村のはみ出し者、ハックルベリー・フィンに出会った。ハックルベリーは町の酔っ払いの息子で、町中の母親たちに忌み嫌われ、恐れられていた。なぜなら彼は怠け者で、無法で、下品で、悪い子だったから――そして母親たちの子どもたちがみんな彼を憧れ、こっそり付き合いたがり、自分もあんな風になれたらと思っていたからだ。トムも他の真面目な少年たちと同じく、ハックルベリーの派手なアウトローぶりを羨ましく思い、彼と遊ぶのを厳しく禁じられていた。だからこそ、機会があれば必ず一緒に遊んだ。ハックルベリーはいつも大人の男の古着を着ていて、それは常にボロボロで、あちこちヒラヒラしていた。帽子はボロボロで、つばに大きな三日月型の穴が空いていた。上着を着ていれば、すそはかかと近くまで垂れ、背中のボタンはずっと下の方についていた。ズボンはサスペンダー一本で吊るされていて、お尻はぶかぶかで中身は何もなく、裾のほつれた脚は、まくり上げない限り地面を引きずっていた。

ハックルベリーは、好きな時に現れ、好きな時に去った。天気の良い日は戸口で、雨の日は空の豚樽で寝た。学校にも教会にも行かず、誰をも主人と呼ばず、誰にも従う必要がない。好きな時に好きな場所で釣りや水泳ができ、好きなだけいられた。けんかを止める者もいなかった。夜更かしも自由だった。春一番に裸足になり、秋の最後まで靴を履かなかった。洗う必要もなければ、きれいな服を着る必要もなかった。悪態もうまかった。要するに、人生を素晴らしいものにするすべてを、この少年は手にしていた。少なくとも、セント・ピーターズバーグの悩み多き真面目な少年たちはそう思っていた。

トムはこの浪漫的なはみ出し者に声をかけた。

「やあ、ハックルベリー！」

「やあ、お前もやってみろや、どんな気分か。」

「それ、何持ってるんだ？」

「死んだ猫だ。」

「見せてくれよ、ハック。うわ、かなり硬いな。どこで手に入れたんだ？」

「ある少年から買ったんだ。」

「何を出したんだ？」

「青い札と、屠殺場でもらった膀胱さ。」

「青い札はどこで手に入れた？」

「二週間前にベン・ロジャーズから輪っか棒と引き換えに買った。」

「なあ――死んだ猫って何に使うんだ、ハック？」

「何にって？　イボを治すんだよ。」

「まさか！　本当かよ。もっといい方法、知ってるぜ。」

「どうだか。なんだよ？」

「ほら、スパンク・ウォーター［腐った切り株に溜まった水。民間療法でイボに効くとされた］さ。」

「スパンク・ウォーター？　くだらねぇ、そんなもん何の価値もないぜ。」

「そんなこと言うけど、やったことあるのか？」

「いや、やったことない。でもボブ・タナーがやったんだ。」

「誰から聞いたんだよ！」

「ジェフ・サッチャーがそう言ってて、ジェフがジョニー・ベイカーに、ジョニーがジム・ホリスに、ジムがベン・ロジャーズに、ベンが黒人の子に、そいつがオレに教えてくれた。どうだ！」

「それがどうしたよ？　みんな嘘つきさ。黒人以外はな。そいつは知らねぇけど、黒人だって見たことない奴は皆うそつきさ。ったく。で、ボブ・タナーがどうやったって？」

「腐った切り株に雨水が溜まってて、そこに手を突っ込んだんだって。」

「昼間に？」

「もちろん。」

「切り株に顔を向けて？」

「ああ、たぶんそうだな。」

「何か唱えるのか？」

「たぶん唱えなかったと思う。知らない。」

「ほらみろ！　そんな馬鹿げたやり方じゃイボなんて治りっこない。森の奥のスパンク・ウォーターの切り株のところに、夜中ぴったりに一人で行かなきゃだめなんだ。それで、切り株に背中を向けて手を突っ込んで、こう唱えるんだ。

『大麦、大麦、インディアンミールのふすま、 スパンク・ウォーター、スパンク・ウォーター、このイボを飲み込め』

それから目を閉じて、素早く十一歩歩いて、三回回ってから誰とも口をきかずに家に帰る。もししゃべっちまったら、呪文は台無しなんだ。」

「そりゃよさそうだな。でもボブ・タナーはそうしなかったんだ。」

「そうさ、絶対しなかったぜ。だってこの町で一番イボだらけだもの。スパンク・ウォーターのやり方知ってりゃイボなんて残ってないさ。オレなんてこのやり方で何千個もイボ消したよ、ハック。カエルと遊ぶからイボだらけになっちまうんだ。時々は豆で取ることもある。」

「豆も効くよな。オレもやったことある。」

「そうなのか？　どんなやり方？」

「まず豆を割って、イボを切って血をちょっと出して、その血を豆の片方につける。それで夜中、月が隠れてる時に十字路に穴を掘って埋めて、残りの豆は燃やす。血のついた豆がもう一方を引き寄せようとして、イボを引っ張るんだ。それでそのうちイボが取れるんだよ。」

「そう、それだよ、ハック――それだ。だけど埋めるときに『下がれ豆、消えろイボ、もう二度と邪魔するな！』って唱えるともっと効くんだ。ジョー・ハーパーはそうやってるし、あいつはクーンヴィルにも行ったことある。で、ハック――死んだ猫はどうやって使うんだ？」

「猫を持って、夜中頃に悪人が埋葬された墓場に行くんだ。真夜中になると悪魔がやってくるかも、あるいは二、三匹来ることもある。でも見えない、風みたいな音がしたり、しゃべってるのが聞こえたりするだけだ。その連中がそいつを連れて行く時に、猫を投げて『悪魔よ死体についていけ、猫よ悪魔についていけ、イボよ猫についていけ、もうお前らには用はない！』って叫ぶ。これでどんなイボでも治る。」

「すごいな。ハック、試したことある？」

「いや、でもホプキンスばあさんが教えてくれた。」

「それならきっと本当だな。だって彼女は魔女だって言われてる。」

「なあ、トム、ホントに魔女だよ。親父に魔法かけたんだって。親父が言ってた。その日親父が歩いてたら、ばあさんが魔法をかけてるのを見たんだ。それで石投げたんだけど、避けられなかったら当たってた。で、その夜に親父は、泥酔していた納屋の屋根から転げ落ちて腕を折ったんだ。」

「ひどいな。それでどうして魔法かけられたってわかったんだ？」

「そりゃあ、親父はすぐわかるさ。じっと見つめてきたり、ぶつぶつ言ってたら魔法かけてるんだよ。特にぶつぶつ言う時は、主の祈りを逆さに唱えてるんだってさ。」

「なあ、ハック、いつ猫でやるんだ？」

「今夜だな。今夜、ホス・ウィリアムズのところに来ると思う。」

「でも土曜に埋葬されたろ。土曜の夜に来なかったの？」

「何言ってるんだよ！　真夜中にならないと呪いは効かないんだ。――それに日曜になる。悪魔は日曜にはあまりうろつかないって思わないか？」

「そうか、考えたことなかった。それもそうだな。オレも一緒に行っていい？」

「もちろんさ――怖くなければな。」

「怖いもんか。ニャーって鳴く？」

「ああ――もしチャンスがあればお前も鳴けよ。前回はお前がずっと鳴いてたから、ヘイズじいさんが石を投げてきて『あの猫め！』って言ったから、オレが煉瓦を窓に投げ込んだ――でも言うなよ。」

「言わないよ。その晩は鳴けなかったんだ、だっておばさんが見てたから。でも今回は鳴くよ。なあ――あれは何？」

「ダニだよ。」

「どこで手に入れたんだ？」

「森の中さ。」

「いくらで売る？」

「わからん。売りたくないし。」

「いいよ。どうせちっちゃなダニだしな。」

「自分のでもないダニをけなすのは簡単さ。オレは気に入ってる。これで十分だ。」

「ふん、ダニなんていくらでもいるさ。欲しけりゃ千匹でも集められる。」

「だったらやってみろよ。どうせできないのわかってるからな。これは今年初めて見たダニだぜ。」

「なあ、ハック――オレの歯と交換しよう。」

「見せてみろ。」

トムは紙切れを取り出し、丁寧に広げた。ハックルベリーは名残惜しそうに眺めた。誘惑は強かった。ついに彼は言った。

「本物か？」

トムは唇をめくり、歯が抜けた隙間を見せた。

「よし、交換だ」とハックルベリーは言った。

トムはダニを火薬箱（ついこの間までアリジゴクの牢獄だったもの）に入れ、二人は別れた。どちらも前より豊かな気分だった。

トムがぽつんと建つ小さな木造校舎に着くと、まるで正直に急いできたかのように元気よく入った。帽子をフックに掛け、さっと自分の席に滑り込んだ。先生は高い背もたれ椅子に座り、勉強のざわめきにうとうとしていた。その騒ぎに気づいて目が覚めた。

「トーマス・ソーヤー！」

フルネームで呼ばれた時は、必ず厄介なことになるとトムは知っていた。

「はい！」

「こっちへ来なさい。さて、またいつものように遅刻したのはどうしてだ？」

トムは嘘で逃れようとしたが、黄色い髪が二本の長い束になって背中に垂れているのを、恋の共鳴で認めた。その姿の隣は女子の席で唯一空いている場所だった。彼は即座に言った。

「ハックルベリー・フィンと話してたんです！　」

先生は息を呑み、呆然と見つめた。教室のざわめきは止まった。生徒たちは、この無謀な少年は正気を失ったのかと思った。先生は言った。

「な、なんだって？」

「ハックルベリー・フィンと話してました。」

間違いようのない言葉だった。

「トーマス・ソーヤー、これは今まで聞いた中で最も驚くべき告白だ。この罪には鞭だけでは済まない。上着を脱ぎなさい。」

先生の腕が疲れるまで鞭は振るわれ、ムチの在庫もかなり減った。すると命令が下った。

「さて、女子の席に行きなさい！　これを教訓とするんだ。」

教室にざわざわと笑いが広がり、少年はたじろいだように見えたが、実際は、敬愛する未知の少女への畏れと、思いがけぬ幸福への甘美な期待の方がはるかに勝っていた。彼は松の長椅子の端に座り、少女は頭をそっぽに向けて席をずらした。合図やウインクやささやきが教室を飛び交ったが、トムはじっとして、机に腕を乗せ、本を読んでいるふりをした。

やがて皆の関心が逸れて、再び学び舎のざわめきが広がった。トムはこっそり少女を盗み見始めた。彼女はそれに気づき、口をゆがめて彼に一分ほど背を向けた。再びそっと振り向くと、前に桃が置かれていた。彼女はそれを押しのけた。トムはそっと戻した。彼女はまた押しのけたが、さっきほどではなかった。トムは辛抱強くまた戻した。今度はそのままにした。トムはスレートに「どうぞ受け取って――まだあるから」と書いた。少女は言葉を見やったが、何の反応も示さなかった。するとトムはスレートに何かを描き始め、左手で隠した。しばらくは少女も知らんぷりしていたが、やがて好奇心が抑えきれず、さりげなく覗き込もうとした。しかしトムは気づかぬふりを続けた。ついに彼女は折れて、ためらいがちにささやいた。

「見せて。」

トムは部分的にスレートをめくり、煙突からコルク抜きのような煙がのぼる、二つの切妻屋根の家の、ひどい落書きを見せた。すると少女は描画に心を奪われ、他のことは忘れてしまった。絵が完成すると、彼女はしばらく見つめ、ささやいた。

「上手ね――男の人も描いて。」

トムは家の前庭にクレーンのような男を立てた。男は家をまたいでしまいそうだが、少女は文句を言わなかった。その怪物にも満足し、ささやいた。

「素敵な男の人――今度は私が歩いてるところを描いて。」

トムは砂時計に満月とワラの手足をつけ、広げた指には大きな扇を持たせた。少女は言った。

「すごく素敵――私も描けたらいいのに。」

「簡単さ」とトムはささやいた。「教えてあげるよ。」

「ほんと？　いつ？」

「昼休みに。お昼は家に帰るの？」

「あなたが残るなら私も残るわ。」

「いいね、約束だ。名前は？」

「ベッキー・サッチャー。あなたの名前は？　あ、知ってる。トーマス・ソーヤーね。」

「それは叱られる時の呼び名さ。いい子の時はトム。トムって呼んでくれる？」

「ええ。」

今度はトムがスレートに何か書き、少女から文字を隠した。でも彼女は今度は遠慮しなかった。

「見せて。」とせがんだ。

「たいしたことじゃないよ。」

「そんなことないわ。」

「違うって。見たくないだろ。」

「見たいの、ほんとに見たいの。お願い。」

「きっと言いふらすさ。」

「そんなことしない――本当に絶対しない。」

「誰にも絶対に言わない？　一生、誰にも？」

「ええ、絶対誰にも言わない。だから見せて。」

「ほんとに見たくないだろ！」

「そんな意地悪するなら、絶対見るわ。」そして彼女は小さな手をトムの手に重ね、ちょっとした押し問答が始まった。トムは本気で抵抗するふりをしながらも、徐々に手をずらして「好きだよ」の文字を見せた。

「あら、いけない子！」と彼女は手を軽く叩いたが、赤くなって、でも嬉しそうだった。

ちょうどその時、トムはゆっくりと運命的な力が自分の耳をつかみ、ぐいっと持ち上げられるのを感じた。そのまま教室の反対側まで運ばれ、自分の席に下ろされた。教室中のクスクス笑いの中、先生が数分間トムの上に立ちはだかり、ついに何も言わずに王座に戻った。トムの耳はジンジンしていたが、心はお祭りのように喜んでいた。

教室が静かになると、トムは本気で勉強しようとしたが、内なる騒ぎが大きすぎた。やがて読書の時間が回ってきて失敗し、地理の授業では湖を山に、山を川に、川を大陸に混同し、世界が再び混沌に戻った。つづいて綴りの時間でも、赤ん坊でも分かるような単語で次々と「落第」し、何ヶ月も誇らしげに付けていた錫のメダルを外す羽目になった。

第七章

トムが本に心を留めようと努力すればするほど、考えはどんどん逸れていった。ついに溜息とあくびをついて、勉強を諦めた。昼休みが永遠に来ないように思われた。空気はまったく動かず、微風すらなかった。これ以上ないほど眠気を誘う一日だった。25人の生徒の勉強するざわめきは、蜂の羽音のように心を癒し、眠りに誘った。遠く、炎天下にカーディフの丘が緑の斜面を揺らめく陽炎のベール越しに浮かび上がり、遠くの紫色に染まっていた。数羽の鳥が高く怠そうに舞っていたが、他に生き物の姿はなく、牛たちも寝ていた。トムの心は自由を求めて疼き、あるいは何か面白いことが起きて退屈な時間をやり過ごせたらと願った。手はポケットへさまよい、顔は感謝の祈りにも似た輝きに包まれた――本人はそれと気づいていなかったが。そっと火薬箱を取り出し、ダニを放して長い机の上に置いた。生き物の方もこの時、祈りにも等しい感謝の思いがあったろうが、それは早すぎた。感謝しつつ歩き出した途端、トムはピンで進路を変えて、新しい方向に導いた。

トムの親友が隣に座っていた。彼もまたトム同様退屈に苦しんでいて、この娯楽に一瞬で深く感謝して夢中になった。その親友はジョー・ハーパーだった。二人は平日は誓い合った親友で、土曜日は宿敵だった。ジョーも上着の襟からピンを抜き、囚人の運動を手伝い始めた。遊びはますます面白くなっていった。やがてトムは、互いに邪魔し合って十分楽しめないと感じ、ジョーのスレートを机に置き、縦に真ん中へ線を引いた。

「いいか、今からは、そいつが君の側にいる間は好きにしていいし、オレは手を出さない。でも逃げてオレの側にきたら、今度は君は手を出さず、オレが好きにする。」

「いいよ、始めてくれ。」

ダニはやがてトムの側から脱走し、線を越えた。ジョーはしばらくダニをいじって遊び、また線を越えて戻ってきた。こうした攻防が何度も続いた。片方が夢中でダニをいじっている間、もう片方は同じくらい夢中で見守り、二つの頭がスレートの上で寄り添い、周りのことなどすべて忘れていた。やがて運はジョーに味方しているようだった。ダニはあちこち試し、少年たちと同じくらい興奮し、勝利は目前、トムの指がうずうずし始めると、ジョーのピンがうまくダニを追い返して持ち場を守った。ついにトムは我慢できなくなった。誘惑に勝てず、ピンで手を出した。ジョーはすぐに怒った。

「トム、手を出すなよ。」

「ちょっとだけつつきたいんだ、ジョー。」

「だめだ、ズルいぞ。手を出すな。」

「いいじゃん、そんなに邪魔しないさ。」

「ダメだってば。」

「やだよ！」

「だめだ――今はオレの側なんだから。」

「なあ、ジョー・ハーパー、それは誰のダニだよ？」

「誰のダニだろうが関係ない。今はオレの側だ、お前は触るな。」

「絶対触ってやるさ。オレのダニだし、好きにする！」

その時、トムの肩に一撃、ジョーにも同じ一撃が振り下ろされた。二分間、二人の上着からホコリが舞い上がり、教室中がその様子を楽しんだ。少年たちは、先生がいつの間にか教室に忍び寄り、彼らの上に立っていたことに夢中で気づかなかった。先生は一部始終を見届けてから、自ら「ひと味」加えたのだった。

昼休みになると、トムはベッキー・サッチャーに駆け寄り、耳元でささやいた。

「帽子をかぶって、家に帰るふりをして。角を曲がったら、みんなをまいて小道を戻ってきて。オレは逆側から行くから、同じように合流しよう。」

こうして二人はそれぞれ別のグループと去っていき、しばらくして小道の下で合流し、再び校舎に戻ってきた。校舎は二人きりだった。やがて並んで座り、スレートを前にして、トムがベッキーの手を取り、鉛筆を持たせて、また素晴らしい家を描かせた。お絵描きに飽きると、二人は話し始めた。トムは幸せいっぱいだった。こう言った。

「ネズミ、好き？」

「ううん、嫌い！」

「オレもだ――生きてるのはな。でも死んだネズミをヒモで振り回すのは好きだ。」

「そんなのもあまり好きじゃないわ。私、ガムが好き。」

「ああ、オレも！　今あったらいいのに。」

「あるよ。少し噛ませてあげる。でも返してね。」

それで二人は順番にガムを噛み、ベンチに足をぶらぶらさせて満ち足りていた。

「サーカス、行ったことある？」とトム。

「ええ、あるわ。パパがまた連れて行ってくれるって、いい子にしてたら。」

「オレは三度か四度、いや何度も行ったことある。教会なんてサーカスに比べたらなんでもないさ。サーカスはずっと面白いことが続くんだ。オレ、大きくなったらサーカスの道化師になるんだ。」

「まあ、素敵ね。あんなに派手で。」

「そうだろ。しかもすごくお金がもらえる――ベン・ロジャーズが言うには一日に1ドル近くらしい。ねえ、ベッキー、婚約ってしたことある？」

「なあに、それ？」

「つまり、結婚の約束をするってことさ。」

「ないわ。」

「してみたい？」

「たぶん……わからない。どんな感じ？」

「感じ？　なんてことないよ。“自分は一生誰とも結婚しません。あなただけです”って男の子に言って、それからキスする。それだけさ。誰でもできる。」

「キス？　なんでするの？」

「だって、それは……ほら、みんなそうするんだ。」

「みんな？」

「もちろんさ。好き同士の人はみんな。オレがスレートに書いたこと、覚えてる？」

「ええ……。」

「なんて書いてあった？」

「言わない。」

「じゃあ、オレが言おうか？」

「ええ……でも今じゃなくて。」

「今だよ。」

「今じゃない、明日。」

「ダメだよ、今。お願い、ベッキー――そっとささやくから。」

ベッキーはためらい、トムはそれを承諾と取り、腕を彼女の腰に回して、耳元でそっとささやいた。すると続けてこう言った。

「今度は君の番。同じようにささやいて。」

彼女はしばらく抵抗したが、やがて言った。

「顔をそっぽ向けて、見えないようにしてね。絶対誰にも言わないって約束して――いい？」

「もちろんだよ、絶対に言わない。さあ、ベッキー。」

トムはそっぽを向いた。ベッキーはおそるおそる身を寄せて、息がトムの髪を揺らすほど近づき、「好きよ」と小さくささやいた。

それから彼女は駆け出して、机の間をぐるぐる回り、トムが追いかけ、ついに隅の席で白いエプロンを顔に当てて隠れた。トムは彼女の首に手を回し、懇願した。

「ほら、もう全部済んだよ――あとはキスだけ。大丈夫、怖がることなんてないよ、ほんのちょっとだ。お願い、ベッキー。」そう言ってエプロンと手を引いた。

やがて彼女は諦めて手を下げ、顔を上げた。苦しみで赤くなっていたが、受け入れた。トムは赤い唇にキスして言った。

「もう終わりだよ、ベッキー。これからずっと、君はオレだけを好きで、オレとしか結婚しちゃだめなんだ。いい？」

「うん、トム、あなた以外絶対に好きにならないし、絶対に結婚しない――あなたも私以外と絶対に結婚しちゃだめよ。」

「もちろん。その通りさ。それが“婚約”の約束なんだ。これから学校に来る時も帰る時も、人が見てない時は一緒に歩くし、パーティーでも互いに選び合う。それが婚約者同士のやり方なんだ。」

「素敵ね。こんなの初めて聞いたわ。」

「すごく楽しいよ！　オレ、エイミー・ローレンスとも――」

その時、大きな目がトムの失言を示し、彼は口ごもった。

「ああ、トム！　私が初めての婚約相手じゃなかったんだ！」

少女は泣き始めた。トムが言った。

「泣くなよ、ベッキー、エイミーなんてもう何とも思ってないさ。」

「嘘よ、トム――本当はまだ好きなんでしょ。」

トムは彼女の首に手を回そうとしたが、彼女は払いのけて壁に顔を向け、泣き続けた。トムは何度か慰めようとしたが、また拒まれた。すると今度はプライドが勝って、外へ飛び出した。落ち着きなく校舎の外をうろつき、時折ドアを気にしながら、彼女が後悔して追いかけてくるのを期待した。だがベッキーは来なかった。やがてトムもさみしくなり、自分が悪かったかもしれないと感じ始めた。再び校舎へ戻るのはつらかったが、勇気を出して入った。ベッキーはまだ隅に立ち、顔を壁に向けて泣いていた。トムは胸が痛み、そばに立ったものの、どう声をかけていいかわからなかった。やがてためらいがちに言った。

「ベッキー、オレ……君以外に誰も好きじゃない。」

返事はなかったが、嗚咽は続いた。

「ベッキー――お願いだよ。何か言ってよ。」

さらに嗚咽。

トムは自慢の宝物、暖炉のあんどんの飾りの真鍮の玉を取り出し、ベッキーの前に差し出して言った。

「お願い、ベッキー。受け取ってくれる？」

彼女はそれを床に叩きつけた。トムは黙って校舎を出て、丘を越えてどこまでも歩き、その日は学校に二度と戻らなかった。

やがてベッキーは気付き始めた。ドアまで走ったが姿はない。校庭を駆け回ったが、いなかった。叫んだ。

「トム！　戻ってきて、トム！」

じっと耳を澄ませたが、答えはなかった。彼女の傍らには沈黙と孤独しかなかった。彼女はまた座り込んで泣き、自分を責めた。そうしているうちに学友たちが戻り始め、彼女は悲しみを隠し、心の痛みを堪えて、長くつらい午後の授業に耐えなければならなかった。周りに心を通わせられる友達は誰もいなかった。

第八章

トムはあちらこちらの路地を縫って走り抜け、通学路を戻る生徒たちの流れから遠ざかると、気分の沈んだ足取りで歩き始めた。彼は「小川」を二度三度渡った。というのも、子供たちの間には「水を渡れば追っ手をまける」という迷信があったからだ。やがて三十分ほどして、彼はカーディフの丘の頂上にあるダグラス邸の裏手に消えていき、谷あいにある校舎は遠くかすんで見分けもつかなくなった。彼はうっそうとした森に入り、道なき道を進んでその中心部まで行き、広がる樫の木の下の苔むした場所に腰を下ろした。微風すら吹かず、真昼の重苦しい暑さが鳥たちの歌も黙らせていた。自然はまるで昏睡状態にあり、時折どこかでキツツキの木を叩く音だけが、静寂と孤独感をいっそう深く際立たせていた。トムの心もまた、深い憂鬱に染まっていた。彼の気持ちは、周囲の雰囲気と見事に調和していた。彼は長い間、膝にひじを立て、あごを手に乗せて考え込んでいた。人生とは、どのみち厄介なものだと彼は感じ、最近亡くなったジミー・ホッジズを半分はうらやましく思った。永遠に眠り、夢を見ていられるのは、なんと安らかなことだろう。風が木々をささやき、草や花の上に優しく吹き、何も悩むことも苦しむこともない――そんな状態が続くのだから。もし日曜学校の出席記録がきれいだったら、いつ死んでもいいのに、すべてから解放されるのに。さて、あの女の子のことだ。自分は何をしたのか？　何もしていない。世界で一番良いことをしようとしたのに、犬のような、いや、それ以下の扱いを受けた。いつかきっと彼女は後悔するだろう――たぶん手遅れになってからだ。ああ、せめて一時的に死ねたらいいのに！　

だが、若者の弾力ある心は、長く一つの形に押し込めてはおけない。やがてトムは、知らぬ間に再び現実のことごとへと心を戻し始めていた。今ここで姿を消して、神秘的にいなくなったらどうだろう？　見知らぬ海外の彼方へ旅立ち、二度と戻らなかったら？　その時、彼女はどんな気持ちになるだろう！　道化になるという考えも浮かんだが、すぐに嫌気がさした。ふざけたり、冗談を言ったり、水玉模様のタイツを着たりするのは、ロマンチックな気分が高まっている時には侮辱以外の何ものでもない。いや、兵士になって、長い年月の後に、戦いで傷つき名を上げて帰ってくるのがよい。いや、もっといい。インディアンの仲間になって、バッファローを狩り、西部の山岳地帯や果てしない大平原で戦い、やがて偉大な酋長となって、羽飾りで身を固め、顔にペイントをほどこし、夏のうららかな朝に日曜学校へ乗り込み、戦の雄叫びを上げて皆の目をくぎ付けにし、消せぬほどの羨望をその瞳に焼きつけるのだ。だが、いや、それよりももっと華やかなものがある。そうだ、海賊になろう！　それだ！　今こそ、自分の未来がはっきりと鮮やかに見えてきた。自分の名は世界中に轟き、人々を震え上がらせるだろう！　長く低い黒い船体の快速艇「嵐の精霊号」で、恐ろしいドクロ旗を掲げて躍る波間を突き進む。そして名声が頂点に達したその時、突然故郷の村に現れ、教会へ乗り込むのだ。日焼けした顔に黒いベルベットのダブレットと半ズボン、重いジャックブーツ、紅のたすき、腰には馬上ピストルを詰め込み、錆びたカトラスを下げ、羽飾りのついたつば広帽、ドクロと骨の旗を翻しながら。その時、ささやき声が耳に届くだろう――「あれがトム・ソーヤー海賊だ！　スペイン本流の黒き復讐者だ！」と。

もう決まりだ――自分の進むべき道が定まった。家を飛び出し、海賊稼業に乗り出すのだ。出発は明朝。だから、今から準備を始めなければならない。まずは手持ちの道具を集めよう。近くの朽ちかけた倒木のそばへ行き、バーローナイフで片端を掘り始めた。すぐに中が空洞のような音のする木にぶつかった。そこに手を入れ、呪文を厳かに唱えた。

「ここにないものは来い！　ここにあるものは留まれ！」

それから土を掻き出すと、松の板切れが出てきた。それを取り上げると、小さなお宝箱が現れた。底と側面は板で作られている。その中にはビー玉が一つ入っていた。トムは驚きのあまり頭をかきながら言った。

「これは驚いた！」

彼はビー玉を投げ捨て、考え込んだ。実はこれ、彼の迷信の一つが通用しなかったのだ。自分も仲間たちも「絶対間違いない」と信じていた迷信――ビー玉を決まった呪文と共に埋めておけば、二週間後に同じ呪文を唱えて掘り返せば、今までなくしたすべてのビー玉がそこに集まる、というものだった。だが今回は、間違いなく失敗した。トムは自分の信仰の土台が揺らぐ思いだった。今までうまくいった話しか聞いたことがなかったのだ。自分でも何度か試したことはあったが、いつも隠し場所を忘れてしまっていたことは頭になかった。しばらく悩んだ末、きっとどこかの魔女が邪魔して呪いを破ったに違いないと決めつけた。そこで確かめてみようと思った。周辺を探して、小さなくぼみのある砂地を見つけると、地面に顔を近づけて呼びかけた。

「ドゥードルバグ、ドゥードルバグ、知りたいことを教えてくれ！　ドゥードルバグ、ドゥードルバグ、知りたいことを教えてくれ！」

砂が動き始め、やがて小さな黒い虫が一瞬現れ、すぐに怯えてまた潜っていった。

「言えないんだな！　やっぱり魔女の仕業だったんだ。やっぱりな。」

魔女には勝てないことはよく知っていたので、諦めてしまった。だが、さっき投げたビー玉くらいは拾っておこうと思い、根気よく捜し始めた。しかし見つからない。そこで再びお宝箱の場所に戻り、自分がビー玉を投げた時と同じ姿勢で立ち、ポケットからもう一つビー玉を出して同じように放った。

「兄弟よ、兄弟を探しに行け！」

止まった場所を見て行ってみたが、距離が足りなかったか行き過ぎたかで見つからない。さらに二度試し、三度目でようやく二つのビー玉がほぼ並んでいるのを発見した。

ちょうどそこへ、森の奥からおもちゃのブリキのラッパの音が聞こえてきた。トムは上着とズボンを脱ぎ、サスペンダーをベルトにして、倒木の後ろに隠していた粗末な弓矢と木剣、ブリキのラッパを取り出すと、裸足のままシャツをひらひらさせて駆け出した。やがて大きなニレの木の下で足を止め、応答のラッパを吹き、それから忍び足であたりを警戒しながらそっと見渡した。彼は想像上の仲間に向かって慎重に言った。

「待て、我が陽気な仲間よ！　私が合図するまで隠れていろ！」

するとジョー・ハーパーが、トムと同じような軽装と武装で現れた。トムが叫ぶ。

「待て！　許可証なしでシャーウッドの森に入るのは誰だ？」

「ギー・オブ・ギズボーンは誰の許可も要らぬ。そなたは何者か、ええと――」

「そんな言葉を使うのは誰だ」とトムがそっと教える――二人は暗記した「書物通り」の会話をしているのだ。

「そんな言葉を使うのは誰だ！」

「我こそロビン・フッド。そなたの卑しい身にも、すぐに分かることだ。」

「そなたこそあの有名な無法者か？　喜んでこの陽気な森の通行をかけて勝負しよう。かかってこい！」

二人は木剣を手にし、他の道具を地面に置き、「二つ上がって二つ下がる」構えで、真剣に慎重に剣戟を始めた。やがてトムが言った。

「コツが分かったら、今度は本気でやってみよう！」

そこで二人は息を切らし汗を流しながら激しく戦った。やがてトムが叫んだ。

「倒れろ！　倒れろ！　なんで倒れないんだ？」

「倒れるもんか！　なんでお前が倒れないんだ？　お前の方が劣勢だぞ。」

「そんなの関係ないさ。俺は倒れられない。本にそう書いてない。『そして一撃で哀れギー・オブ・ギズボーンをしとめた』って書いてある。お前は背中を向けて、俺に後ろから斬らせないといけないんだ。」

権威には逆らえないので、ジョーは背中を向けて一撃を受けて倒れた。

「じゃあ今度は、俺を殺させてくれ。それが公平ってもんだ」とジョーが起き上がって言った。

「いや、それはだめだ。本に載ってない。」

「ちぇっ、つまんないな。」

「ねえジョー、君はフライアー・タックか水車小屋の息子マッチになって、杖で俺をやっつけていいよ。あるいは、俺がノッティンガムの保安官で、君がちょっとの間ロビン・フッドになって、俺を倒してもいい。」

これで二人は満足し、その通りの冒険ごっこをした。それから再びトムがロビン・フッド役になり、裏切り者の尼僧によって手当てされずに傷から出血して力尽きていく場面も演じた。最後にジョーが、涙する無法者の一団を代表してトムを悲しげに引きずり出し、弓を弱々しい手に持たせ、トムが言った。「この矢の落ちるところに、ロビン・フッドをこの森の木の下に葬ってくれ」。彼は矢を放ち、ばったり倒れて死んだふりをしたが、イラクサの上に落ちたので死体らしからぬ勢いで飛び起きた。

二人は服を着て道具を隠し、「もう無法者なんていなくなったんだ」と嘆きながら立ち去った。そして、現代文明が失われたものに見合う何を成し遂げたのかと考えた。二人は「シャーウッドの森で一年間無法者になる方が、アメリカ大統領を一生やるよりずっといい」と言い合った。

第九章

その夜、九時半になると、トムとシドはいつものように寝かされた。二人はお祈りをし、シドはすぐに眠り込んだ。トムは目を開けたまま横になり、落ち着かない気持ちで時を待った。もう夜明けが近いはずだと思ったころ、時計が十時を打った！　絶望の瞬間だった。本当はじっとしていられず、身もだえしたかったが、シドを起こしてしまうのが怖くて、じっと闇を見上げていた。部屋はひどく静かだった。やがて、その静けさの中から、かすかでほとんど聞こえないような音が一つ一つ際立ってきた。時計の刻む音が耳に入ってくる。古い梁が不気味にきしみ、階段がわずかに鳴る。霊たちが出歩いているに違いない。ポリーおばさんの部屋からは規則正しい、くぐもったいびきが聞こえてきた。そして、どこからともなく、始末に負えないコオロギの鳴き声が始まった。次に、ベッドの頭の壁の中から死時計の恐ろしいカチカチ音が響き、トムはぞっとした――それは誰かの死期が近いというしるしだった。遠くから犬の遠吠えが聞こえ、それにさらに遠くの別の犬が答えた。トムは恐怖にさいなまれた。ついに時が止まり、永遠が始まったかのように感じ、知らず知らずうとうとし始めた。時計が十一時を打ったが、それには気づかなかった。そしてその時、半ば夢の中に、悲しげな猫の鳴き声が混じってきた。近所の窓が開く音がして、「こら、あっち行け、この悪魔め！」という叫び声と、空き瓶がポリーおばさんの物置小屋の裏に投げつけられる音がし、トムは完全に目が覚めた。わずか一分後には服を着て窓から抜け出し、家の「エル」の屋根の上を四つん這いで進んでいた。用心深く二三度「ニャー」と鳴き、物置小屋の屋根に飛び移り、そこから地面に下りた。ハックルベリー・フィンが死んだ猫を持って待っていた。二人は闇へと消えていった。三十分ほどして、二人は墓地の高い草を踏み分けていた。

そこは西部で見られる古い型の墓地だった。村から約一マイル半の小高い丘にあり、板塀がいい加減に周囲を取り巻いていた。所々内側に傾き、他の部分は外側に傾き、まっすぐ立っている部分はどこにもなかった。墓地全体に草や雑草が生い茂り、古い墓は沈み込み、墓石は一つもなく、丸い頭の虫食いの板が墓の上に斜めに立っているが、寄りかかるものもなく心許ない。「〇〇の霊に捧ぐ」とかつて書かれたその板も、今ではもし明かりがあったとしてもほとんど判読不能だった。

かすかな風が木々をうめきわたるたび、トムは死者の霊が眠りを妨げられて嘆いているのではと不安になった。二人はほとんど口をきかず、話す時も小声だった。時刻と場所、漂う荘厳な静けさが、二人の心を押しつぶしていた。目当ての新しい土盛りを見つけ、三本の大きなニレの木のふもとに身を隠した。

長い間、沈黙の中で待ち続けた。唯一、遠くでフクロウの鳴く声だけが、静寂を乱した。トムの胸には不安が積もり重くなり、思わず口を開いた。

「ハック、死人たちは、俺たちがここにいるのをどう思うだろう？」

ハックルベリーがささやく。

「知りたいなぁ。なんか、すごく厳かな感じだよな？」

「絶対そうだと思う。」

しばらく二人は心の中でこの問題を考え込んだ。やがてトムがささやく。

「なあ、ハック――ホース・ウィリアムズは、俺たちの話を聞いてると思う？」

「そりゃ聞いてるさ。少なくとも魂はな。」

トム、しばし黙ってから、

「ミスター・ウィリアムズって言えばよかったな。でも悪気はなかった。みんなホースって呼んでたし。」

「死人のことを話すときは、特に気をつけないといけないんだよ、トム。」

これで話は途絶え、また沈黙が戻った。

次の瞬間、トムは相棒の腕をつかんで言った。

「しっ！」

「どうした、トム？」二人は心臓を高鳴らせて身を寄せ合った。

「しっ！　まただ！　聞こえなかったか？」

「おれ――」

「あそこ！　今度は聞こえたろ。」

「うわ、トム、やつらが来る！　絶対に来るよ。どうしよう？」

「分からない。見つかるかな？」

「うわ、トム、やつらは猫みたいに暗闇でも見えるんだよ。来なきゃよかった……」

「怖がるなよ。たぶん気にしないよ。悪いことしてるわけじゃないし。じっとしていれば、気づかれないかも。」

「やってみるよ、トム。でも、怖くて震えが止まらない。」

「静かに！」

二人は頭を寄せて息をひそめた。遠くの墓地の端からくぐもった声が聞こえてきた。

「見て！　あそこだ！」とトムがささやく。「なんだ？」

「悪魔の炎だ。うわー、トム、怖すぎる。」

ぼんやりした人影が、古風なブリキのランタンを振りながら近づいてきた。地面に無数の光の粒が踊っている。やがてハックルベリーが震えながらささやいた。

「間違いない、悪魔だ、三人もいる！　トム、俺たち終わりだ！　お祈りできる？」

「やってみるけど、怖がるなよ。やつらは俺たちを傷つけたりしないよ。『今、眠りにつきます。私が――』」

「しっ！」

「どうした、ハック？」

「人間だ！　少なくとも一人は。あれ、マフ・ポッターの声だ。」

「いや、まさか、違うだろ？」

「絶対そうだって。動くなよ。あいつは気づかないさ。どうせいつも通り酔ってるだろうし、ろくでなしめ！」

「分かった、じっとしてる。今つまずいた。探せてない。もう一度来た。今度は熱心だ。冷めた。また熱くなった。今度は本気だ。なあ、ハック、もう一人の声も知ってる。インジャン・ジョーだ。」

「そうだ――あの人殺しの混血野郎！　悪魔の方がまだマシだ。何を企んでるんだろう？」

ささやき声も消えた。三人の男たちは、二人の隠れている場所のすぐ近くで立ち止まった。

「ここか」と三人目の声が言い、ランタンを掲げて若いロビンソン博士の顔を照らした。

ポッターとインジャン・ジョーは手押し車を担いでいた。ロープと二本のシャベルが載っている。それを下ろすと、二人は墓を掘り始めた。博士はランタンを墓の頭の方に置き、エルムの木に背をもたせて座った。あまりに近くて、少年たちが手を伸ばせば届くほどだった。

「急げ、二人とも！」博士は小声で言った。「月が出てくるかもしれない。」

二人はぶつぶつ言いながら黙々と掘り続けた。しばらく音はシャベルが土や砂利を掘り返す音だけで、実に単調だった。やがてシャベルが棺に当たる鈍い音がし、さらに数分で棺は地上に引き上げられた。シャベルでふたをこじあけ、遺体をぞんざいに地面に投げ出した。月が雲間から現れ、その青ざめた顔を照らした。手押し車の準備ができ、遺体は毛布でくるまれてロープで縛られた。ポッターは大きなスプリングナイフを出して、ロープの余分な端を切り落とした。

「これで準備完了だ、先生。さあ、あと五ドル出してもらおうか。出さなきゃ、ここに置いたままだ。」

「そいつはいい！」とインジャン・ジョーが言った。

「なんだこれは？」博士が言う。「前金で払えって言われたから払っただろう。」

「ああ、それだけじゃない」とインジャン・ジョーが近づき、いまや博士は立ち上がっていた。「五年前、お前の父親の台所に夜、飯を乞いに行った時、お前は悪事をしに来たんだろうと追い払った。その時、俺が必ず仕返ししてやると誓ったら、お前の父親は俺を浮浪者として牢にぶち込んだ。俺が忘れると思ったか？　インディアンの血はだてじゃねぇ。今、お前は俺の手の中だ、落とし前をつけてもらおうか！」

この時には、インジャン・ジョーは博士の顔に拳を突きつけて脅していた。博士は突然殴りかかり、その不良を地面に倒した。ポッターはナイフを落とし、叫んだ。

「こら、俺の相棒を殴るな！」次の瞬間、ポッターは博士に組み付き、二人は力いっぱい取っ組み合い、草を踏みつけ、地面を蹴り荒らした。インジャン・ジョーは飛び起き、目を血走らせ、ポッターのナイフをひったくると、猫のように低く身をかがめ、周囲を巡って様子をうかがった。博士はついに身を振りほどき、ウィリアムズの墓の重い名板をつかんでポッターを殴り倒した――その同時に、混血男は好機と見てナイフを若者の胸に深々と突き立てた。博士はよろめき、ポッターに倒れかかり、その体に血を浴びせ、同時に雲がこの凄惨な光景を覆い隠し、怯えた二人の少年は闇の中に逃げ去った。

やがて月が再び顔を出すと、インジャン・ジョーは二人の屍の上に立ち、じっと見下ろしていた。博士はうめき声をあげ、二度三度息をし、事切れた。混血男はつぶやいた。

「これで借りは返した――ざまあみろ。」

それから遺体を物色した。そして、殺人に使ったナイフをポッターの右手に握らせ、蓋のない棺の上に腰かけた。三分、四分、五分ほどして、ポッターがうめいて動き始めた。彼は手の中のナイフを見て、ぞっとして落とした。それから起き上がり、遺体を押しのけて座り、あたりを混乱気味に見回した。目がジョーと合う。

「うわ、ジョー、これどういうことだ？」

「ひでぇ話だな」とジョーは動かずに言う。

「何でお前、やったんだ？」

「俺？　俺は何もしてねぇ！」

「ふざけるな！　そんな言い訳は通用しねぇ。」

ポッターは震え上がり、顔が真っ青になった。

「もう酒が抜けたと思ったのに。今夜は飲むんじゃなかった。まだ頭がボーッとしてる……何も憶えてねぇ。なあ、ジョー、本当のことを言ってくれよ、俺がやったのか？　ジョー、俺はそんなつもりなかったんだ、誓ってそんなつもりじゃなかった。どうだったんだ、ジョー。ああ、ひどい、しかもあんなに若くて有望だったのに。」

「お前ら二人で揉み合ってて、あいつが名板でお前の頭を殴って倒した。そしたらお前がふらつきながら起き上がって、ナイフをつかんで、あいつがまた殴った時にブスリと刺したんだ――それでお前は今までずっと死んだように転がってた。」

「ああ、何してたか全然覚えてない。もし覚えてたら今すぐ死んでもいい。多分酒と興奮のせいだよ。今まで武器なんて使ったことなかった、ジョー。喧嘩ならしたことあるが、武器はない。みんなそう言うさ。ジョー、頼む、誰にも言わないでくれ！　約束してくれよ、ジョー、頼むよ。俺、お前のこと好きだったし、いつだって味方したじゃないか。覚えてるだろ？　言わないよな、なあ、ジョー？」そう言って哀れな男はひざまずき、両手を合わせて懇願した。

「お前はいつも俺に正直だった、マフ・ポッター。俺も裏切ったりしねぇさ。な、これで男らしい約束だろ。」

「ああ、ジョー、お前は天使だ。この恩は一生忘れないよ。」とポッターは泣き出した。

「さあ、もういい。今は泣いてる暇はねぇ。お前はそっちへ行け、俺はこっちだ。さっさと行け、跡を残すなよ。」

ポッターはすぐに駆け出し、やがて全速力になった。混血男はそれを見送っていた。彼はつぶやいた。

「あいつがあの一撃で本当に気絶してて、酒で頭がボーッとしてるなら、ナイフのことなんか思い出しやしねぇ。もし思い出してもこんな場所に一人で戻ってくるのを怖がるだろう……腰抜けめ！」

二、三分もすると、殺された男、毛布にくるまれた死体、ふたのない棺、開いた墓穴を監視する者は月だけとなった。再び完璧な静寂が戻った。

第十章

二人の少年は村に向かって、言葉もなく恐怖に駆られて走り続けた。時折おびえたように肩越しに後ろを振り返った。道に立ち上がる切り株も皆、人間や敵に見えて息を呑んだ。村の近くの外れにある家々の脇を通り過ぎると、見張り犬たちの吠え声が、二人の足にさらに翼を与えた。

「古いなめし工場まで持てばいいんだが！」トムは息も絶え絶えにささやいた。「もう限界だ。」

ハックルベリーも荒い息だけで答え、二人は希望の場所を目指して必死に走った。やがてついに、二人は肩を並べてなめし工場の戸口を突き抜け、その奥の影に倒れ込んだ。しばらくして鼓動が落ち着くと、トムが小声で言った。

「ハック、これからどうなると思う？」

「ロビンソン博士が死んだら、きっと絞首刑さ。」

「本当に？」

「間違いないさ、トム。」

トムは考え込み、やがて言った。

「誰が言うんだ？　俺たち？」

「なに言ってるんだよ。もし何かあってインジャン・ジョーが吊るされなかったら？　そしたら俺たち、いつか絶対殺されるさ。」

「俺もそう思ってたよ、ハック。」

「誰かが言うなら、マフ・ポッターにさせればいいさ。あいつはいつも酔ってるし。」

トムは沈黙したまま考え込んだ。やがて小声で言った。

「ハック、マフ・ポッターは知らないよ。どうやって言うんだ？」

「なんで知らないんだ？」

「だって、インジャン・ジョーがやった時ちょうどあいつは殴られてた。何か見えたと思うか？　何か分かったと思う？」

「なるほど、そうだな、トム！」

「それに、あの一撃で死んだかもしれないし！」

「いや、たぶんそれはないよ、トム。酒が入ってたのは分かったし、いつもそうだし。ほら、親父がベロベロに酔ってる時に教会でぶん殴っても平気だって言ってた。マフ・ポッターも同じさ。でももしシラフだったら、あの一撃でやられてたかもな、分からないけど。」

またしばらく黙って考え、トムが言った。

「ハック、本当に口をつぐめるか？」

「トム、絶対に黙ってなきゃダメだ。分かってるだろ。あの悪魔インジャン・ジョーは、もし誰かがちくって首を吊られなかったら、俺たちなんて猫みたいに簡単に殺すさ。だからな、トム、誓い合おうぜ――そうしなきゃダメだ、絶対に誓うんだ。」

「賛成だ。それが一番だ。手をつないで誓えば――」

「だめだ、それじゃこの件には足りない。女の子相手のしょーもない約束ならそれで十分だけど、あいつらいざとなったらすぐ裏切るし。でも大事なことは書面と血が必要だ。」

トムの心はこの案に大賛成だった。深く、暗く、恐ろしい――この時間、この状況、この場所にぴったりだった。彼は月明かりに転がっていたきれいな松の板切れを拾い、ポケットから赤いチョーク片を出し、月明かりが当たる場所で一文字一文字ゆっくり舌を歯で噛みながら、こう書きつけた。

「ハック・フィンとトム・ソーヤーはこのことについて一切口外せず、もし話したらその場で倒れて死に、朽ち果てることを誓う。」

ハックルベリーはトムの筆記能力と文句の壮大さに感嘆した。彼はすぐ自分の襟元からピンを取り、刺して血を出そうとしたが、トムが止めた。

「待てよ！　ピンは真鍮だ。緑青がついてるかもしれない。」

「緑青って何？」

「毒さ。それを飲み込んでみろ――分かるから。」

そこでトムは針の糸をほどき、それぞれ親指の腹を刺して血を一滴絞り出した。何度も絞った末、トムは小指の腹をペン代わりに自分のイニシャルを書いた。それからハックにもHとFの書き方を教え、誓いの完成となった。二人は板切れを壁際に埋め、呪文を唱えて恐ろしい儀式をし、互いの舌にかかった鎖は鍵ごと投げ捨てられたと信じた。

その時、廃屋の反対側からこっそりと一つの人影が忍び込んできたが、二人は気づかなかった。

「トム」ハックルベリーがささやく。「これって永遠に話せないのか――ずっと？」

「もちろんさ。何があっても黙ってなきゃなんない。しゃべったらその場で死ぬ――分かってるだろ？」

「ああ、そうだな。」

二人はしばらくささやき合った。その時、外で犬が長く悲しげな遠吠えをあげた――わずか三メートルほどの距離だった。二人は恐怖で思わず抱き合った。

「どっちがやられるんだ？」ハックルベリーが息を呑む。

「分からない――すき間から覗け、早く！」

「いや、お前がトム！」

「無理だ――できない、ハック！」

「頼むよ、トム。ほら、まただ！」

「ああ、よかった！」とトムがささやいた。「あの声は分かる。ブル・ハービソンだ。」

「よかった――トム、本気で死ぬほど怖かった。きっと野良犬だと思ったよ。」

犬はまた遠吠えした。二人の心臓は再び沈んだ。

「ああもう！　今度はブル・ハービソンじゃないぞ！」ハックがささやく。「頼むよ、トム！」

トムは身震いしながら、すき間に目を近づけた。ひそやかな声で言う。

「ハック、野良犬だ……！」

「早く、トム、早く！　どっちがやられるんだ？」

「ハック、二人ともだ――一緒にいるし。」

「ああ、トム、俺たち終わりだ。どこに行くかは間違いないさ。俺、ろくでもないことばっかりしてきたし。」

「くそっ！　サボったり、やっちゃいけないことばっかりやってきたからだ。俺だってシドみたいに良い子になれたはずなのに――いや、やっぱり無理だった。でも今度こそ助かったら、日曜学校で思いっきり真面目になるんだ！」トムは鼻をすすり始めた。

「お前が悪いだなんて！」ハックルベリーも鼻をすすり出した。「まったく、トム・ソーヤー、お前なんて俺と比べたら天使みたいなもんさ。ああ、神様、俺もお前みたいな人生半分でもあったらなぁ。」

トムはすすり泣きをこらえてささやいた。

「ハック、見てみろ！　犬は俺たちに背中を向けてるぞ！」

ハックは喜びに満ちて見た。

「本当だ、そうだよ！　前もそうだったっけ？」

「ああ、そうだった。でも、馬鹿だから気づかなかった。これでよかった。今度は誰なのか分からないぞ。」

吠え声がやんだ。トムは耳をすませた。

「しっ！　何か聞こえないか？」とささやく。

「ブタの鳴き声みたい……いや、誰かがいびきをかいてる、トム。」

「それだ！　どこだ、ハック？」

「反対側だと思う。うちの親父もたまにここでブタと一緒に寝てたけど、あいつがいびきかくとすごいもんさ。もう二度とこの町には戻らないだろうけど。」

冒険心が二人の中に再び湧き上がった。

「ハック、俺が先に行くならついてくるか？」

「嫌だけど……トム、インジャン・ジョーだったらどうする？」

トムはひるんだ。しかしやがて誘惑が勝り、二人は「いびきがやんだらすぐ逃げる」という条件で進むことにした。そっと忍び足で一列になって進む。五歩ほどまで近付いた時、トムが小枝を踏み折る音を立てた。男はうめいて身をよじり、顔が月明かりに照らされた。それはマフ・ポッターだった。男が動いた時、二人の心臓も希望も止まりかけたが、恐怖はすぐ消えた。二人はそっと外へ抜け出し、少し離れたところで別れの言葉を交わした。その時また長く悲しげな犬の遠吠えが夜に響いた。振り返ると、奇妙な犬がポッターの横に立ち、ポッターの方を向いて天に向かって吠えている。

「ああ、まさか、あいつに……！」二人は同時に叫んだ。

「なあトム、二週間くらい前の真夜中に、ジョニー・ミラーの家の周りを野良犬が遠吠えしてたってさ。その夜、ムヨウドリも手すりに止まって鳴いてたけど、今のところまだ誰も死んでない。」

「そうだな。でも、もし死んでなかったとしても、グレース・ミラーが台所の火で大やけどをしたじゃないか、あの次の土曜日。」

「でも死んでないし、しかも良くなってきてる。」

「分かったよ、見てろって。そのうち分かるさ。彼女はもう終わりだよ、マフ・ポッターが終わりなのと同じさ。黒人たちはこういうことはよく知ってるんだ。」

それぞれ考えながら別れた。トムが自分の寝室の窓から忍びこんだ時には、もう夜明け近かった。彼は用心深く服を脱ぎ、誰にもこの抜け出しは知られていないと満足して眠りについた。シドがすでに一時間も前から起きていて、静かに寝息を立てていたことには気づかなかった。

トムが目覚めた時、シドは身支度を終え、どこかに行っていた。光の雰囲気も遅く、空気にも遅い感覚があった。なぜいつものように起こされていないのか――それどころか、いつものように叱られていないのか。胸に不安が広がった。五分で身支度を終え、眠気と体のだるさに耐えながら階下へ降りた。家族はまだ食卓についていたが、もう朝食は終わっていた。誰からも小言はなく、目はそらされ、重苦しい沈黙と厳粛な空気がトムの心を一層暗くした。彼は陽気にふるまおうとしたが、誰も笑わず、返答もなく、やがて沈黙し、心はどん底へと沈んでいった。

朝食後、ポリーおばさんはトムを脇に呼び寄せた。トムは、これから鞭打たれるのだろうかと期待して少し気が晴れたが、そうはならなかった。おばさんはトムを抱きしめて泣き、どうしてそんなふうにして自分の年老いた心を痛めることができるのかと問い詰め、最後には、もう自分にはどうすることもできないから、好きにして身を滅ぼし、自分の白髪を悲しみのうちに墓へ持っていけばいいと告げた。もはや手の施しようはない、と。これは千回の鞭打ちよりも堪えた。トムの心は今や身体よりも痛んでいた。彼は泣き、許しを請い、改心すると何度も誓い、そうしてようやく解放されたが、得られた許しは不完全で、信頼もとても弱いものにしか感じられなかった。

トムはあまりの辛さに、シドへの仕返しさえ感じる余裕もなくその場を離れた。だからシドが裏口から急いで逃げたのは無用だった。トムはふさぎ込んで悲しみに沈みながら学校へ向かった。昨日のズル休みのせいで、ジョー・ハーパーと一緒にお決まりの鞭打ちを受けたが、重大な悩みを抱えて些細なことに無関心な者の態度でこれを受けた。それから自分の席に戻り、机にひじをつき、両手で顎を支え、壁を見つめた。まるで、これ以上苦しみようがないところまで来てしまった者の石のようなまなざしだった。肘の下には何か硬いものが当たっていた。しばらくして、彼はゆっくりと悲しげに体勢を変え、ため息まじりにそれを手に取った。それは紙に包まれていた。包みを開くと、長く、名残惜しげな大きなため息が漏れ、彼の心は砕けた。それは真鍮の暖炉の飾り玉だった！　

この最後の一撃が、トムの心の駱駝の背を折ったのだった。

第十一章

昼近く、村中が突然、恐ろしい知らせに騒然となった。まだ想像もされていない電信など必要なかった。この話は、男から男へ、集まりから集まりへ、家から家へと、電信に劣らぬ速さで駆け巡った。当然、学校の先生はその日の午後を休校にした。もしそうしなかったら、町の人々は奇異に思っただろう。

殺された男のそばで血まみれのナイフが見つかり、それが誰かによりマフ・ポッターの物だと認められた、という話だった。そして、遅くに帰った町の住人が午前一時か二時ごろ、ポッターが小川で体を洗っているのを目撃し、ポッターはすぐにこっそり逃げたのだという。特に体を洗うなんて、普段のポッターにはない習慣なので怪しいということだった。また、町じゅうでこの「殺人犯」探しが行われたが（人々は証拠を調べて判決を下すのに手早い）、見つからなかった。あらゆる道に馬で追手が出され、保安官は「今夜までには捕まる」と自信を見せていた。

町の人々はみな墓地へと流れていった。トムの傷心も消え、彼もその列に加わった。もちろん千回も他の場所に行きたいと思ったが、どうしようもない不思議な恐怖と興味に引き寄せられたのだ。現場に着くと、彼は人混みをかき分けてその惨状を目にした。前回来たのがもう何年も前のことのように思えた。誰かが彼の腕をつねった。振り向くと、ハックルベリーと目が合った。次の瞬間、二人ともすぐに視線を逸らし、お互いの目配せを誰かに見られていないか不安になった。しかしみな、目の前の陰惨な光景に夢中で話し合っていた。

「かわいそうな男だ」「若いのに、気の毒に」「墓荒らしどもにはいい薬だ」「ポッターが捕まれば絞首刑だな！」そんな言葉が飛び交い、牧師は「これは天罰だ。神の御手だ」と言った。

このときトムは全身が身震いした。インジャン・ジョーの無表情な顔が目に入ったのだ。ちょうどそのとき、人々がざわめき始め、声が響いた。「あいつだ！　あいつが来るぞ！」

「誰だ、誰だ？」と二十人ほどが叫んだ。

「マフ・ポッターだ！」

「止まったぞ！　――気をつけろ、引き返した！　逃がすな！」

トムの頭上の木の枝にいる人たちは、彼が逃げようとしていない、ただ不安そうに見えるだけだと言った。

「ふてぶてしい野郎だ」とそばの男が言った。「自分の仕事をゆっくり見に来たんだろう。誰もいるなんて思ってなかったんだ」

人々が道をあけ、保安官が得意げにポッターを連れて進んできた。ポッターの顔はやつれ、恐怖が目に浮かんでいた。殺された男の前に立つと、彼は震え、顔を両手で覆って泣き崩れた。

「違う、皆さん、俺じゃない、名誉にかけてやってないんだ！」とすすり泣いた。

「誰がお前を告発した！」と誰かが叫んだ。

この言葉は的を射ていた。ポッターは顔を上げ、絶望的な目で周囲を見渡した。インジャン・ジョーを見つけて叫んだ。

「インジャン・ジョー、俺に絶対言わないって約束したじゃないか――」

「これはお前のナイフか？」と保安官がナイフを差し出した。

ポッターは倒れそうになり、押さえられて地面に下ろされた。それから彼は言った。

「何かが俺に、戻ってきて……」彼は身震いした後、力なく手を振って、「ジョー、話してくれ、頼む……もう無駄だ」と言った。

ハックルベリーとトムは言葉も出ず、呆然と立ち尽くしていた。そして、冷酷な嘘つきのジョーが平然と証言を述べるのを聞いた。二人は、いつ天から神の雷が彼の頭上に落ちるかと身構えていたが、なかなかその時は訪れないのだった。ジョーが証言を終え、なおも生きて無事でいるのを見て、二人の「誓いを破ってポッターを救おう」とする衝動は消えていった。あきらかにこの悪党は悪魔に魂を売り渡していて、そんな力のものに手出ししては命取りだと思われたからだ。

「何で逃げなかったんだ？　何しに来たんだ？」と誰かが言った。

「どうしようもなかった……どうしてもここに来るしかなかった」とポッターはうめいて、再び泣きだした。

インジャン・ジョーはその後すぐ、検死の場でも同じ証言を、まるで動じずに誓って繰り返した。雷がいまだ落ちないのを見て、少年たちはますます「ジョーは悪魔に魂を売った」と信じ込んだ。彼は今や、少年たちにとってこの世で最も不気味で興味深い存在となり、二人は目を離すことができなかった。

彼らは、いずれ機会があれば夜にジョーを見張り、恐ろしい「ご主人」［＝悪魔］の姿を覗き見ようと心に決めた。

インジャン・ジョーは殺された男の遺体を運ぶのを手伝い、荷馬車に乗せた。そのとき、人々の間で「傷口から少し血がにじんだ！」という噂がささやかれた。少年たちは、これで疑いが正しい方向に向くと思ったが、がっかりした。何人もの町の人が「やった時、ポッターの三フィートそばにいた」と言ったからだ。

この出来事の後、トムは恐ろしい秘密と良心の呵責で、一週間もろくに眠れなかった。ある朝の朝食時、シドが言った。

「トム、寝ながらあちこち暴れてしゃべるから、僕は夜半分も眠れないよ」

トムは青ざめて視線を落とした。

「悪い兆候だ」とポリーおばさんが重々しく言った。「トム、何か心配事でもあるのかい？」

「何も……別にないよ」だがトムの手は震えてコーヒーをこぼした。

「それに、おかしなことばかりしゃべるんだ」とシドが言った。「昨夜なんか『血だ、血だ、それに違いない！』って何度も繰り返してた。それから『そんなに苦しめないで――言うから！』って。何を言うっていうのさ？」

トムの目の前はぐるぐる回っていた。今にも何かが起きそうだったが、幸運にもポリーおばさんの心配はすぐ消え、無意識のうちにトムを救った。おばさんは言った。

「まあ、それもあの恐ろしい殺人事件のせいだよ。私だって毎晩のように夢に見るんだ、時には自分がやった夢まで見るよ」

メアリーも同じような影響を受けていると言った。シドも納得した。トムはできるだけ早くその場から離れた。それから一週間、歯が痛いと訴えて夜ごと顎を包帯で巻いた。彼は知らなかったが、シドは毎晩見張っていて、しばしば包帯を外し、肘をついて長いことトムの寝言に耳をそばだて、また元に戻していた。やがてトムの心の苦しみは消え、歯痛は面倒になってやめた。もしシドが寝言から何かを察したとしても、それを誰にも言わなかった。

同級生たちが死んだ猫の検死ごっこをやめそうにないのが、トムには永遠に思え、そのせいで苦しみが蘇った。シドは、トムがかつては新しい遊びの発案者だったのに、検死ごっこでは一度も検視官を務めないことに気づいていた。証人役も決してやらないのも不思議だったし、検死ごっこそのものを嫌がり、できるだけ避けているのも気づいていた。シドは不思議に思ったが、何も言わなかった。それでも、やがて検死ごっこも流行遅れとなり、トムの良心を苦しめることはなくなった。

この悲しみの間、トムは時々こっそりとチャンスを見ては、小さな鉄格子のついた牢屋の窓に寄り、できる限りの差し入れを「殺人犯」へ届けていた。牢屋は村外れの湿地にあるレンガ造りの小屋で、看守もおらず、ほとんど空き家だった。これらの「施し」が、トムの良心の重荷を少し和らげてくれた。

村人たちは、インジャン・ジョーを墓荒らしの罪でタールと羽でまみれにして棒にくくりつけてやりたいと強く思っていたが、彼の恐ろしい性格ゆえ、誰一人先頭に立とうとはせず、結局この話は立ち消えになった。ジョーは検死での証言を、墓荒らしの事実を隠して「喧嘩」から始めるように注意深く語ったので、今この件を裁判に持ち込むのは得策ではないと判断された。

第十二章

トムの心が秘密の悩みから離れるようになった理由の一つは、新たに重大な関心事ができたからだった。ベッキー・サッチャーが学校に来なくなったのだ。トムは数日間、意地を張って「気にしないふり」をしようと頑張ったが、うまくいかず、夜ごと彼女の家の周りをうろつき、ひどく惨めな気分になった。ベッキーは病気だった。もし死んだらどうしよう！　そう思うと気も狂わんばかりだった。もはや戦争ごっこや海賊遊びにも興味を失い、人生の輝きは消え、ただ陰鬱さだけが残った。輪投げもバットも片付け、もう何の喜びも感じなかった。

おばさんは心配し、あらゆる治療を試し始めた。おばさんは特許薬や新式健康法に目がない人で、何か新しい療法が世に出ると、すぐに誰か他人で試したくなる質だった。健康雑誌や頭蓋骨診断のインチキ本を購読し、それらに満ちた知識のなさをありがたがって読んでいた。換気の仕方や寝起きの作法、何を食べ飲み、どれだけ運動し、どんな気分で過ごし、どんな服を着るべきかといったくだらない情報を、まるで聖書の教えのように信じていた。しかも、その号で薦めることが前月号と真逆でも気づかないほどだった。おばさんは誠実で純粋な人柄だったから、簡単にだまされてしまうのだった。インチキ雑誌と薬をかき集め、死を携えて白馬にまたがる死神のごとく――比喩的にいえば――近所の困っている人々に「天使の癒し」のつもりで配るのだった。

ちょうどそのころ、水療法が流行りだし、トムの不調はおばさんにとって絶好の機会だった。毎朝夜明けに起こし、薪小屋に立たせて冷水を浴びせ、やすりのようなタオルでごしごしこすって正気に戻した。さらに濡れたシーツでくるみ、毛布で包み込んで汗を絞り出し、「悪の黄ばみが毛穴からにじみ出る」までやった――とトムは言った。

だがそんなことをしても、少年の憂鬱と顔色の悪さは増すばかりだった。おばさんは熱い風呂や座浴、シャワー、そして水浴びを増やしたが、トムは棺桶のように陰鬱なままだった。さらにおかゆの粗食と湿布を加え、壺の容量を計るように毎日トムにインチキ薬を飲ませた。

トムは、もはや迫害にも無関心になっていた。これにはおばさんも肝を冷やし、この無関心を何としても打ち砕こうとした。そんな時、「ペインキラー」という薬を初めて知り、すぐに大量注文した。味見をして、大いに感激した。まさに液体の火そのものだった。水治療も他の薬もやめ、「ペインキラー」一本に望みをかけた。トムに小さじ一杯与え、効果を固唾を呑んで見守った。おばさんの悩みはたちまち消え、心は再び晴れやかになった。「無関心」は完全に破られた。もしトムの下に火をつけたとしても、彼はこれほど野性的な関心を示さなかっただろう。

トムは「そろそろ目を覚まさねば」と感じた。こんな生活も失恋中にはロマンチックかもしれないが、さすがに感傷よりも混乱が勝ってきたので、何とか楽になる方法を考え、ついに「ペインキラーが大好きだと装う」ことを思いついた。何度もおねだりしてうるさがられ、ついには「勝手に飲みなさい」と瓶ごと渡された。もしシドだったら、おばさんは何の疑いも抱かず大喜びしただろうが、トムなのでこっそり残量を見張っていた。薬は確かに減っていたが、まさかトムが居間の床の割れ目に健康を届けてやっているとは思いもよらなかった。

ある日、トムが床の割れ目に薬を注いでいると、おばさんの黄色い猫がのどを鳴らしながらやってきて、スプーンを欲しそうに見上げてきた。トムは言った。

「欲しいって言うならやるけど、いいのかい、ピーター？」

ピーターは欲しいと訴えた。

「本当にいいんだね？」

ピーターは頷いた。

「じゃあ、もう頼んだんだから、あげるけど、もし気に入らなくても自分のせいだからな」

ピーターは承知した。トムは猫の口をこじ開けて、ペインキラーを流し込んだ。ピーターは２ヤードほど空中に飛び上がり、雄叫びを上げて部屋中を駆け回り、家具にぶつかり、植木鉢をひっくり返し、大混乱を起こした。次に後ろ足で立ち上がり、肩ごしにトムを見ながら、叫び声をあげて踊り始めた。さらに家中を疾走し、混沌と破壊を撒き散らした。ポリーおばさんが入ってきた時、ピーターは最後の宙返りを決め、花瓶を引きずって窓から外へ飛び出していった。おばさんは眼鏡越しに唖然とし、トムは床に転がって爆笑していた。

「トム、この猫に一体何があったんだい？」

「知らないよ、おばさん」とトムは息を切らして答えた。

「今までこんなの見たことないよ。何があんなふうにさせたんだい？」

「さあ、おばさん。猫って楽しい時はいつもああするもんだよ」

「そうなのかい？」おばさんの声にトムは不安を覚えた。

「ええ、そうだと思う」

「本当かい？」

「はい」

おばさんは身をかがめ、トムは不安気に見守った。遅すぎた。ベッドカバーの下からスプーンの柄が見えていた。おばさんはそれを取り上げて掲げた。トムは思わず目を逸らした。おばさんはトムの耳をつかみ、いつものようにひっぱって、指ぬきをコツンとやった。

「さては、あのかわいそうな猫に何てことをするんだね？」

「可哀想だからやったんだよ――だっておばさんがいなかったから」

「おばさんがいなかったって？　何の関係があるのさ？」

「大ありさ。もしおばさんがいたら、猫も同じ目に遭ってたさ！　腸まで焼き出されたって、人間と同じで何とも思われなかっただろうよ！」

ポリーおばさんは、ふと良心の痛みを感じた。猫への残酷さも、少年への残酷さも、もしかしたら同じかもしれない。おばさんは急にやわらぎ、涙ぐんでトムの頭に手を置き、やさしく言った。

「トム、全部君のためを思ってだったんだよ。トム、本当に効いたよね」

トムは、おばさんの顔を見上げ、かすかに悪戯っぽい光を宿した真面目な表情で言った。

「おばさんが良かれと思ったのは分かってるよ。だから僕もピーターに良かれと思ったんだ。ピーターだって元気になったし。こんなに跳ね回るの、見たことない！」

「もう、トム、これ以上私を怒らせないでおくれ。今度こそいい子になって、もう薬はいらないよ」

トムは学校に早く着いた。最近は毎日そうだった。不思議なことに、友達と遊ばず、校庭の門のあたりにたたずむのも最近の習慣だった。病気なんだと言い張り、実際そう見えた。彼は、本当は誰を待っているのか気付かれないように他所を見ているふりをしながら、実はずっと道の先を気にしていた。やがてジェフ・サッチャーが現れると、トムの顔が明るくなったが、すぐに悲しそうに背を向けた。ジェフが到着すると声を掛け、慎重にベッキーについて話題を持ち出そうとしたが、ジェフは誘いに気付かなかった。

トムは、フリフリのドレスが見えるたびに目を光らせ、違う女の子だと分かるとすぐにその子を嫌いになった。やがて誰も来なくなり、絶望して落ち込んだ。トムは空っぽの教室に入り、座って苦しんだ。するともう一人、ドレス姿が門をくぐった。トムの心が大きく跳ね上がった。次の瞬間、外に飛び出し、インディアンのように叫びながら走り回り、少年たちを追いかけ、命がけで塀を飛び越え、バク転をし、逆立ちし、思いつく限りの勇敢な芸当をやっては、こっそりベッキー・サッチャーが見ていないかと目を光らせていた。だが、彼女はまるで無関心で、一度もこちらを見なかった。まさか自分の存在に気付いていないのか？　トムはさらに、ベッキーのすぐそばまで接近し、男子の帽子を奪い取って校舎の屋根に投げたり、男子の集団を突き飛ばして自分も転び、ベッキーの目の前に倒れ込んだ。もう少しで彼女を倒しそうになったが、彼女は鼻を高く上げて振り向き、「フン！　目立ちたいだけの人っているのね」と言い捨てたのだった。

トムの頬は熱くなり、彼は身を起こして、しょげてその場から逃げ出した。

第十三章

トムはもう心を決めていた。彼は陰鬱で絶望していた。自分は見捨てられ、友達もいない少年だ、誰も自分を愛していない、と言い聞かせていた。自分が何をされたのかみんなが知った時には、きっと後悔するだろう、と。正しく生きようとしてきたが、誰もそれを許してくれなかった。皆が自分を追い出すことしか望まないなら、仕方ない。あとは自分のせいにすればいい――なぜ文句を言う権利が彼にあるだろう？　そう、ついに皆が自分をこう仕向けたのだ。これからは悪の道を歩むしかない。選択肢はなかった。

この時には、彼はメドウ・レーンをかなり遠くまで来ていた。学校が始まる鐘の音が、かすかに耳に届いた。もう二度とあの親しみ深い音を聞くことはないのだと思うと、涙が込み上げてきた――辛いことだったが、仕方ない。冷たい世界に追い出されるのだから、受け入れるしかない。しかしトムは皆を許している、と。そうして涙はさらに激しくなった。

ちょうどその時、彼の魂の盟友、ジョー・ハーパーがやってきた。彼も険しい目つきで、明らかに何か決然とした目的を持っていた。まさに「二つの魂が一つの思い」と言わんばかりだった。トムは袖で涙を拭きながら、家での冷たい扱いと理解のなさから大きな世界へと旅立ち、もう二度と帰らない決意を語り始め、ジョーにも自分のことを忘れないでほしい、と結んだ。

だが、それはちょうどジョーもトムに同じことを頼みに来たところだった。母親に、飲んでもいないクリームを飲んだ罪で叩かれ――つまり、母親は自分に嫌気がさして出ていけと思っているに違いない。ならば、自分はそれを受け入れるしかない。母親が幸福で、自分を追い出したことを後悔しないことを祈る、と。

二人は悲しみながら歩き、互いに支え合い、死ぬまで兄弟のように決して離れないと新たな誓いを立てた。そして計画を練り始めた。ジョーは世捨て人となり、離れ小島でパンの耳を食べて、やがて寒さと飢えと悲しみで死ぬつもりだったが、トムの話を聞くうちに「悪漢の人生」には魅力があると納得し、海賊になることに同意した。

セント・ピーターズバーグから三マイル下流、ミシシッピ川の幅が１マイル余りのところに、細長い森に覆われた島があり、その先端に浅瀬があった。ここを根城と決めた。無人島で、対岸の深い森の前にあり、ほとんど人影がない場所だった。ジャクソン島が選ばれた。誰を襲うか、という点は考えも及ばなかった。それからハックルベリー・フィンを探し出し、彼もすぐに仲間に加わった。ハックはどんな人生でも気にしない性分だった。みんなは一旦別れ、夜中に村の２マイル上流、人気のない川岸で落ち合うことにした。そこには小さな丸太いかだがあり、それを捕まえて使うつもりだった。全員、釣り針や糸、そして盗めるだけの食料を、それぞれ「いかにも悪党らしく」調達する手はずになった。夕方までには、町の誰もが「近いうちに何か起こるぞ」と噂するようになっていた。伝えた皆には「しゃべるな、楽しみに待て」と釘を刺しておいた。

深夜、トムはゆでハムとその他いくつかの品を持って集合場所近くの茂みにやってきた。星明かりの静かな夜、川は大海のように静まり返っていた。トムは少し耳を澄ましたが、何の物音もしなかった。それから小さな口笛を吹いた。下から合図が返ってきた。さらに２度笛を吹き、また返事があった。やがて控えめな声がした。

「そこにいるのは誰だ？」

「トム・ソーヤー、スペイン海域の黒き復讐者だ。名乗れ」

「ハック・フィン、血染めの手の男、ジョー・ハーパー、海の恐怖」――この称号はトムが愛読書から取ってきたものだった。

「よし、合言葉を」

二つのかすれ声が、同時に闇の中に不気味な言葉をささやいた。

「血！」

トムはハムを崖の下に投げ下ろし、自分もあとから降りた。服も肌もいくらか破れたが、それも海賊にはふさわしい冒険だった。いかだのある岸辺には楽な道もあったが、困難と危険を選ぶのが海賊の流儀だった。

海の恐怖ジョーはベーコンの塊を持ってきていて、運ぶのに苦労した様子だった。血染めの手ハックはフライパンと半乾きの葉タバコ、トウモロコシの芯をいくつか持ってきた。だがタバコを吸ったり噛んだりするのは彼だけだった。黒き復讐者トムは、火なしでは始められないと言い、それは賢明な意見だった。この時代、マッチはほとんど知られていなかった。１００ヤード上流の大きないかだに火がくすぶっているのを見つけ、こっそりそこへ行って火種を拝借した。時々「シッ！」と警戒し、指を唇に当てたりしながら、いかにも海賊らしく不気味なささやきで「敵が動いたら斬れ、死人に口なしだ」と命令した。実際には、いかだの持ち主たちは皆、町で酒盛りか買い出し中で誰もいなかったのだが、そんな言い訳は「海賊」らしくないので、気にしなかった。

やがて彼らは出航した。トムが指揮をとり、ハックが後ろ、ジョーが前の櫂を漕いだ。トムは船体の中央に立ち、腕を組み、低く厳しいささやき声で命令を出した。

「風上に回せ！」

「アイアイ、サー！」

「そのまま、しっかり！」

「しっかりです、サー！」

「１ポイント下げろ！」

「ポイントです、サー！」

彼らは川の真ん中へ向けて、せっせといかだを漕ぎ出した。命令は「格好づけ」のためで、特に意味はなかった。

「帆は何を張ってる？」

「コース、トップスル、フライングジブです、サー」

「ロイヤル揚げ！　上に出ろ、６人ばかり――フォアトップマストステンション！　素早く！」

「アイアイ、サー！」

「メイントゴランスルを展開！　シートとブレース！　さあ、みんな！」

「アイアイ、サー！」

「ヘルム・ア・リー、左一杯！　戻す準備！　左、左！　今だ、みんな！　しっかり！」

「しっかりです、サー！」

いかだは川の中央を過ぎた。彼らは向きを整え、櫂を止めた。川は増水していなかったので流れは時速２、３マイル程度だった。この後、四十五分ほどほとんど会話もなくいかだは進んだ。いかだは、やがて遠くの町の前を通った。２、３の灯りだけが川向こうの町を静かに照らしている。黒き復讐者トムは腕を組み、「これが最後」とばかりに過去の喜びと苦しみの舞台に別れを告げた。今、「あの子」が自分を見たらどう思うだろう、と。荒れ狂う大海に乗り出し、危険と死に立ち向かう自分を誇らしく思い、静かな絶望と満足の心で見ていた。想像力を少し働かせれば、ジャクソン島が町から見えないほど遠いと錯覚でき、「これが最後」と十分に感じられた。他の海賊たちも同じ思いで、流されそうになるまで見つめていたが、危ういところで気づき、島へ向かい直した。午前２時ごろ、いかだは島の先端２００ヤード上流の浅瀬に乗り上げ、彼らは荷物を運んで上陸した。いかだの持ち物の一つに古い帆があり、それを茂みの中に張って食料を置くテントとしたが、自分たちは無法者らしく天気が良い間は外で寝ることにした。

彼らは森の奥の大きな丸太の脇で焚き火を起こし、フライパンでベーコンを焼いて夕食とし、トウモロコシパンのストックも半分食べ尽くした。人里離れた未開の森の中で、自由気ままにごちそうを食べるのは最高の冒険だった。三人はもう文明の世界には戻らないと誓い合った。火の明かりが顔や森の柱のような木々を照らし、葉や蔓を赤く染めた。

ベーコンがなくなり、パンも食べ尽くすと、少年たちは満足して草の上に横になった。もっと涼しい場所もあったが、焚き火のロマンチックさを自分たちに与えたくて選んだのだった。

「最高だな」とジョーが言った。

「たまらないぜ」とトム。「もし皆がこれを見たら、どう思うだろうな」

「うらやましがるさ――なあ、ハック！」

「ああ、多分な」とハック。「とにかく、俺は満足だ。普段は腹いっぱい食べられないし、誰にも邪魔されたりいじめられたりしない」

「こんな生活が一番合ってるよ」とトム。「朝早く起きなくていいし、学校も洗濯もしなくていい。海賊は上陸中は何もしなくていいし、隠者は祈ってばかりで一人じゃつまらないし」

「そうだな」とジョー。「そんなこと考えたことなかったけど、やっぱり俺も海賊の方がいいや」

「いまどき隠者なんて流行らないし、海賊は尊敬される。しかも隠者は一番硬い所で寝て、頭に荒布と灰をかぶり、雨の中に立たなきゃならないし――」

「なんで頭に荒布と灰をかぶるんだ？」とハックが聞いた。

「さあな。でもそうしなきゃいけないんだ。隠者はみんなそうする」

「俺はごめんだな」とハック。

「じゃあどうする？」

「知らない。でも絶対やらない」

「ハック、それじゃだめだろ。どうやってごまかすんだ？」

「耐えられなきゃ逃げ出すさ」

「逃げるのか！　それじゃだめな隠者だな。恥さらしだ」

血染めの手ハックは何も答えなかった。ちょうどトウモロコシの芯をほじくり、茎を差し込んでタバコを詰め、火をつけて煙をくゆらせていた。彼は至福の表情だった。他の海賊たちもその堂々たる悪癖をうらやましく思い、いずれ習得しようと心に決めた。やがてハックが言った。

「海賊は何をするんだ？」

トムが答えた。

「とにかく最高に楽しいこと――船を取って燃やし、金を奪って島の恐ろしい場所に埋めて幽霊に見張らせて、船の連中は皆殺し、板を渡って歩かせるんだ」

「女の人は島に連れて帰るんだろ」とジョー。「女は殺さないんだ」

「ああ、その通り」とトム。「女は殺さない。海賊は高貴だからな。しかも女はみんな美人ばかりだ」

「服だってすごいよな！　金と銀とダイヤでさ」とジョーは熱弁を振るった。

「誰が？」とハック。

「海賊がさ」

ハックは自分のボロ服を見下ろした。

「俺じゃ海賊の格好にならないな……これしかないからな」と寂しそうに言った。

だが他の二人は、冒険が始まればすぐに立派な服が手に入ると説明した。最初は貧乏な海賊でも大丈夫だと納得させた。

やがて話も静まり、まぶたに眠気が忍び寄った。血染めの手ハックはパイプを手から落とし、良心も疲れもない眠りに落ちた。海の恐怖ジョーと黒き復讐者トムは、なかなか寝付けなかった。心の中で祈りを唱え、誰も強制する者がいないので横になったまま祈った。本当は祈らずに寝ようかとも思ったが、さすがに天罰が怖くて思い切れなかった。そして、やっと眠りに落ちそうになった時、「良心」が現れて消えなかった。家出は悪かったのではと不安になり、次に盗んだ肉のことを思い出して、良心の責め苦はピークに達した。甘いものやリンゴをくすねたのは遊びだが、肉やハムを盗むのは明らかな盗み――聖書にも戒めがある、と気づいたのだ。そこで、これからは「悪党」になる間、盗みだけは二度としないと心に誓った。良心もそれで妥協し、この不思議な矛盾をはらんだ海賊たちは安らかに眠りについた。

第十四章

翌朝、トムは目を覚ますと、ここがどこかと首をかしげた。起き上がって目をこすり、辺りを見回した。やがて思い出した。そこは森の静寂と安らぎに満ちた、涼しい灰色の夜明けだった。一枚の葉も揺れず、自然の瞑想を邪魔する音は何一つなかった。葉や草の上には、しずくが玉のように光っていた。焚き火は白い灰が覆い、細い青い煙がまっすぐ空へ上がっていた。ジョーとハックはまだ眠っていた。

やがて、遠く森の中で鳥が鳴き、それに応じる別の鳥の声が返ってきた。やがてキツツキの叩く音が響いた。徐々に朝の冷たく薄暗い灰色が白んできて、同じく徐々に音が増えて命が姿を現し始めた。自然が眠りを振り払い、働きに出るという驚くべき光景が、物思いにふけるトムの目の前に広がった。露に濡れた葉の上を小さな緑色の虫が這い上がり、時々体の三分の二を空中に持ち上げては「匂いを嗅ぐ」ような動きをし、また前へ進んだ――トム曰く、「あれは測っているんだ」と。そしてその虫が自分の方に近づいてくると、トムは石のようにじっと動かずに座り、虫が自分に近づけば希望を膨らませ、反対にどこかへ行きそうだと感じれば落胆する、そんなことを繰り返していた。そしてついに虫が体を弓なりにしてしばらく躊躇したあと、決然とトムの脚の上に降りてきてその上を進み始めると、彼の心は歓喜に満ちた――それは新しい服が手に入る前兆であり、しかも派手な海賊の制服に違いないと疑わなかったのだ。次に、どこからともなくアリの行列が現れ、せっせと働き始めた；一匹は自分より五倍も大きな死んだクモを力強くかかえて、まっすぐ木の幹を登っていった。茶色に斑点のあるテントウムシが、めまいがしそうな草の葉の頂上まで登ってきたので、トムは顔を近づけてこう言った。「テントウムシや、テントウムシや、お家へ飛んで帰れ、家が火事だ、子供たちがひとりぼっちだよ」と。するとテントウムシは羽を広げ、さっそく調べに飛び去った――この虫は火事についてはとても騙されやすいとトムは昔から知っていて、その素直さを何度も利用してきたので、驚きはしなかった。次に現れたのはフンコロガシで、しっかりと玉を押していたが、トムが触れると足を体に引き寄せて死んだふりをした。鳥たちはこの頃には大騒ぎを始めていた。北米のモノマネドリである「キャットバード」がトムの頭上の木に止まり、近所の鳥たちの声を歓喜のあまり次々に真似て鳴いた；そこへ甲高い声のカケスが、青い炎のような閃光を放ちながら舞い降り、少年の手の届きそうな枝に止まり、首を傾げて好奇心いっぱいに見つめてきた；灰色リスと大型の「キツネリス」が駆け抜け、時々立ち上がって少年たちを眺めたり鳴いたりした。きっと、野生動物たちはこれまで人間を見たことがなく、怖がるべきか判断がつかないのだろう。今や自然界全体が目を覚まし、動き始めていた；密集した葉の間を、太陽の長い光線が遠くまで突き刺し、数匹の蝶がひらひらと舞い込んできた。

トムが他の海賊たちを起こすと、皆で歓声を上げて駆けだし、数分も経たぬうちに服を脱いで、白い砂州の浅く澄んだ水で追いかけっこや取っ組み合いを始めた。彼らは、遠く水の向こうに眠る小さな村を恋しく思うことはなかった。川の流れか、わずかな増水のせいで筏は流されてしまっていたが、それも彼らには都合が良かった。文明社会との架け橋を焼き捨てたようなもので、むしろ満足だったのだ。

彼らはすっかり元気を回復してキャンプに戻り、心も軽やか、腹もぺこぺこだった。すぐに再びキャンプファイヤーを焚き始めた。ハックがすぐ近くで清らかな冷たい泉を見つけ、少年たちは広いオークやヒッコリーの葉でカップを作った。森の魔法のような風味が加わったその水は、コーヒーの代わりとしては十分だと感じた。ジョーが朝食用にベーコンを切っている間、トムとハックはちょっと待つよう頼み、川岸の良さそうな場所に出かけて釣り糸を投げた。ほとんど待つ間もなく成果があった。ジョーが苛立つ暇もないうちに、彼らは立派なバスを何匹かと、サンフィッシュが二匹、それに小さなナマズを釣り上げて戻ってきた――家族全員でも十分な食料だ。それらの魚をベーコンと一緒に焼き、驚くほど美味だった。彼らは、淡水魚は釣ってすぐに火にかけた方が美味しいことも知らなかったし、野外で寝て、外で運動し、水浴びし、そして空腹でいることが、どれほどの極上のスパイスになるか想像もしていなかった。

朝食後は木陰でごろごろし、ハックは煙草を吸い、それからみんなで森を探検するために出かけた。朽ちた丸太を乗り越え、絡みつく下草の中を進み、森の威厳ある大樹の間を歩いた。樹冠から地面までぶどうの蔓が垂れ下がった、まるで王の衣装のような景色だった。ときどき、芝生がじゅうたんのように敷かれ、宝石のような花が咲き乱れる、快適な隠れ家のような場所に出くわした。

面白いものにはたくさん出会えたが、驚くほどの発見はなかった。島は全長約３マイル、幅は４分の１マイルほどで、最も近い対岸まではわずか２００ヤードほどの狭い水路で隔てられていることがわかった。１時間に１度は泳いでいたので、キャンプに戻る頃にはちょうど午後の半ばになっていた。空腹で釣りをする気力もなく、冷たいハムで豪勢に腹を満たし、木陰に寝転んで談笑を始めた。だが話も次第に弾まなくなり、やがて沈黙した。森に漂う静けさと荘厳さ、そして孤独感が次第に少年たちの心に影を落とし始めた。皆、物思いに沈んだ。漠然とした寂しさが忍び寄ってきた。それはやがて正体を持ち始め――ふるさとへの郷愁として芽生えたのだった。血にまみれたフィン［註：ハックのあだ名］さえ、自分の家の玄関先や空き樽のことを夢想していた。しかし皆、自分の弱さを恥じ、誰一人それを口に出す勇気がなかった。

しばらく前から、少年たちは遠くで奇妙な音がしていることにぼんやり気付いていた。ちょうど、時計の音を何となく耳にしているが、意識はしていない、そんな感じだった。しかしいまやその不思議な音が次第にはっきりしてきて、無視できなくなった。少年たちははっとし、お互いに顔を見合わせ、静かに耳を澄ませた。深く、途切れない沈黙が続いた。すると、遠くから鈍く深い轟音が流れてきた。

「なんだろう！」ジョーが小声で叫んだ。

「なんだろうな」トムが囁いた。

「雷じゃないみたいだな」とハックルベリーが畏れを込めて言った、「だって雷なら――」

「静かに！」とトム。「よく聞け、黙っていろ。」

彼らは長いこと待った気がした。そして再び、あのくぐもった轟音が、重々しい静寂をかき乱した。

「見に行こう。」

皆は立ち上がり、町の方の岸へ急いだ。川岸の藪をかき分けて水面をのぞくと、蒸気渡し船が村の１マイル下流を漂っていた。甲板には人がひしめいているようだった。渡し船の周囲には手漕ぎボートがたくさん浮かび、あるいは川の流れに任せて漂っていたが、そこで男たちが何をしているのかは分からなかった。やがて渡し船の側面から真っ白な煙が勢いよく吹き上がり、ゆっくりと雲となって上昇すると、あの鈍い響きが再び少年たちの耳に届いた。

「わかったぞ！」トムが叫んだ。「誰かが溺れたんだ！」

「その通りだ！」ハックが言った。「去年ビル・ターナーが溺れた時もああした。水面に向かって大砲を撃つと、死体が浮かび上がるんだ。それからパンに水銀を入れて流すんだよ。溺れた人がいると、その場所にパンが止まるんだ。」

「それ、聞いたことあるぞ」とジョー。「なんでパンがそんなことするんだろう。」

「あれはパンのせいじゃなくてさ」とトム。「たぶん、出す前に何か言葉を唱えるからだと思う。」

「でも何も唱えたりしないよ」とハック。「ぼく見たことあるけど、何も言わない。」

「それは不思議だな」とトム。「でも、もしかしたら心の中で唱えてるんだよ。もちろんそうだろう。誰だってわかるさ。」

他の少年たちも、トムの言い分に一理あると同意した。まじないをかけられていないただのパンが、そんな重大な使命を果たす知恵を持っているとは思えなかったからだ。

「いやあ、今あそこにいられたらなあ」とジョーが言った。

「ぼくもだ」とハック。「誰なのか知りたいよ。」

少年たちはじっと耳を澄まし、目を凝らした。するとトムの脳裏にひらめきが走り、叫んだ。

「みんな、溺れたのは――ぼくらだよ！」

一瞬で彼らは英雄になった気分だった。これぞ輝かしい勝利だった――自分たちは心配され、惜しまれ、誰かの胸を痛めている。涙まで流されている。自分たちに不親切だった思い出が次々に蘇り、悔いても悔やみきれない後悔が町中を包んでいる。そして何より、町中の話題になっており、少年たちの間ではこの華々しい評判を羨む者も多いことは間違いなかった。これは最高の気分だった。海賊になった甲斐があったというものだ。

やがて黄昏が近づくと、渡し船は本来の仕事に戻り、手漕ぎボートも姿を消した。海賊たちは意気揚々とキャンプに戻った。自分たちの偉業と、巻き起こした騒ぎの大きさに得意満面だった。魚を捕って夕食を作り、食べ終わると、村の人々が自分たちのことをどう思い、何を話しているかを想像して楽しんだ。自分たちのことで町が悲嘆に暮れている様子を想像するのは、彼らから見れば大いなる満足だった。だが夜のとばりが降りるにつれ、やがて話は途絶え、皆は無言で焚き火を見つめるようになった。すでに興奮は消え失せ、トムとジョーは、家でこの冒険をあまり楽しんでいないであろう大切な人々のことを、どうしても思い浮かべてしまうのだった。やがて不安が忍び寄り、心配と悲しみが心を占めた。思わずため息が漏れた。やがてジョーが、遠回しに、いずれ文明社会に戻るのをどう思うか尋ねてみた――今すぐじゃなくても、と。

トムは彼をあざ笑い、ハックもまだ気が変わっていなかったのでトムに同調した。ジョーはすぐに「冗談だよ」と取り繕い、臆病なホームシックの汚名を何とか免れることができて胸をなでおろした。これで一時的に反乱の芽は摘まれた。

夜が更けるにつれ、ハックはうとうとし始め、やがていびきをかき始めた。次にジョーが眠りについた。トムはしばらく肘をついてじっと二人を見つめていたが、ついに慎重に身を起こし、膝をついて草むらや焚き火の明かりが踊る辺りを探し始めた。数枚のプラタナスの白い薄皮を拾い、よく調べてから二枚を選んだ。それから火のそばに膝をつき、「赤いクレヨン」で何かを書きつけた。一枚は巻いて上着のポケットに入れ、もう一枚はジョーの帽子の中に入れて、持ち主から少し離れたところに置いた。その帽子の中には、石鹸、インディアゴムのボール、釣り針三本、そして「本物の水晶」と呼ばれるビー玉一個など、計り知れないほど貴重な少年の宝物を入れておいた。それからトムは、木々の間を抜けて音が届かないところまで来ると、砂州の方へと一目散に駆け出した。

第十五章

数分後、トムは浅瀬を渡ってイリノイ州側の岸に向かっていた。水深が腰まで来る前に半分ほど進んだが、これ以上は歩けないので、残りの百ヤードほどを自信満々で泳ぎ始めた。上流に少し向かって泳いだが、予想以上に流されてしまった。それでも無事に岸にたどり着き、低くなった場所を見つけて這い上がった。上着のポケットに手をやり、樹皮の手紙が無事なことを確かめると、びしょ濡れのまま岸沿いに森を進んだ。十時少し前、村の向かい側の開けた場所に出た。蒸気渡し船が木陰と高い岸の影にひっそりと停まっていた。星がまたたく静かな夜だった。トムはそっと岸を下り、注意深く周囲をうかがいながら水に滑り込むと、数泳ぎして渡し船の船尾に繋いである小舟に乗り込んだ。トムは舟の座板の下に身を伏せ、息をひそめて待った。

やがて割れた鐘がカンカンと鳴り、誰かが「離せ」と命じた。一分か二分後には小舟の舳先が波に跳ね上がり、航海が始まった。トムは大成功に心を躍らせた――これが今夜最後の便だと知っていたからだ。十二、三分経つと車輪が止まり、トムはそっと水に飛び込み、辺りが薄暗い中、五十ヤードほど下流に着岸した。これで誰かに見つかる心配はなかった。

トムは人通りのない路地を駆け抜け、やがてポリーおばさんの家の裏手の垣根にたどり着いた。垣根を乗り越え、「エル」と呼ばれる棟に近づいて、明かりのついた居間の窓から中を覗いた。そこにはポリーおばさんとシドとメアリー、それにジョー・ハーパーの母親が集まって話していた。ベッドは彼らと扉の間にあった。トムはそっと戸口に行き、静かに掛け金を持ち上げると、扉が少し開いた。ギシギシと音がするたびに緊張しつつ、慎重に押し続け、膝で入れそうだと判断すると、頭を差し入れて用心深く中へ忍び込もうとした。

「どうしてロウソクがこんなに揺れるのかしら」とポリーおばさんが言った。トムは慌てて身を引いた。「まあ、扉が開いてるんだわ。やっぱりそうだわ。最近は変なことばかり。シド、ちょっと閉めておいで。」

トムはすんでのところでベッドの下に潜り込んだ。しばらく「息を整えて」じっとし、それからそっとおばさんの足元近くまで這い寄った。

「でも、さっきも言ったようにね」とポリーおばさんは続けた。「あの子は悪い子じゃなかったのよ――やんちゃだっただけで。ちょっと落ち着きがなくて、向こう見ずなだけ。仔馬と同じで、責任感なんてなかったのよ。決して悪気はなかったし、あれほど優しい心の持ち主はいなかったわ」――そう言って泣き出した。

「うちのジョーもそうだったわ――いつも悪さばかりで、いたずら好きで、でも無私で親切で。ああ、私があの子をクリームのことで叱ったことを思い出すなんて、あのクリームは私が酸っぱいからって捨てたのに。あの子とはもう二度と会えないのね、可哀想な子！」とハーパー夫人は、今にも胸が張り裂けそうに泣いた。

「トムが今いる場所で幸せでいることを祈るわ」とシドが言った、「でももっと、ちゃんとした子だったら――」

「シド！」トムは、おばさんの鋭い視線を感じたが、見えはしなかった。「トムの悪口はもうやめて！　神様があの子を守ってくださるわ――あなたが心配することじゃないの。ああ、ハーパーさん、どうしても諦めきれないのよ！　あの子は私の慰めだったのに、どれほど悩まされたことか！」

「主は与え、主は奪われる――主の御名がほむべきかな！　でも、こんなにつらいものなのね。先週の土曜日、うちのジョーが私の目の前で爆竹を鳴らして、私は思わず叩いてしまったわ。当時は、まさかこんなことになるなんて――もしやり直せるなら、あの子を抱きしめて、祝福してやるのに。」

「ええ、本当に、よくわかりますよ、ハーパーさん。つい昨日のお昼、うちのトムが猫に痛み止めをたっぷり飲ませて、その騒ぎときたら家が壊れるかと思ったわ。私、あの子の頭を指ぬきで叩いてしまったの。可哀想な子、死んでしまった子。でも今はもう、すべての悩みから解放されたわ。そして私が最後に聞いた言葉は、叱られた――」

だがその思い出があまりにも辛く、おばさんはすっかり泣き崩れてしまった。今やトムも鼻をすすり、自分自身への哀れみで泣いていた。メアリーが時折親身な言葉を挟みながら泣いているのも聞こえた。トムはこれまでになく自分を高く評価し始めた。しかしそれでも、おばさんの悲しみに心を打たれ、ベッドの下から飛び出して喜ばせてやりたいという衝動にかられた――しかもその劇的な演出が、彼の性分に強く訴えかけてきたが、思いとどまってじっとしたままだった。

引き続き聞き耳を立てていると、最初は少年たちが泳ぎに行って溺れたのではないかと推測されていたが、やがて筏が見つからなくなり、さらに何人かの少年が「すぐに何か知らせがある」と村に約束していたことが明らかになったりして、「あれこれつきあわせて」少年たちは筏で下流の町へ向かったに違いないと考える者が増えた。しかし昼ごろには、筏が村から五、六マイル下流のミズーリ州側で発見され、絶望的になった。もし溺れていなければ、空腹で夜までに帰ってきたはずだと考えられたからである。どうやら捜索が成果を上げなかったのは、少年たちは川の真ん中で溺れたに違いない、皆泳ぎが得意だったので、もしそうでなければ岸にたどり着けただろう、と思われていた。この日は水曜日の夜だった。遺体が日曜まで見つからなければ、もはや希望は尽き、日曜の朝には葬儀が執り行われるだろう。トムは震えた。

ハーパー夫人はすすり泣きながらおいとましようとした。そのとき二人の悲しみにくれる母親は自然と抱き合い、互いに慰めの涙を流してから別れた。おばさんはいつになく優しく、シドとメアリーにおやすみを言った。シドは鼻をすすり、メアリーは心から泣きながら去っていった。

ポリーおばさんはトムのために膝をつき、心からの愛と訴えを込めて祈った。その声の震えに、トムもまた涙にくれた。

おばさんが寝室に移っても、トムはしばらく物音を立てられなかった。おばさんは時折、胸の痛みから呻き声をあげ、寝返りを打ち、なかなか寝付けなかった。やがて寝息だけになり、たまに寝言でうめく程度になった。トムはそっと這い出し、枕元に行くと、手でロウソクの明かりを遮りながらおばさんを見つめた。哀れみで胸がいっぱいだった。トムはプラタナスの手紙を取り出し、ロウソクのそばに置いた。だが何か思いつき、しばらく考え込んだ後、顔がぱっと明るくなって樹皮を慌ててポケットに戻した。そしておばさんの色あせた唇にキスをして、忍び足で家を出て、扉の掛け金をそっと閉めた。

トムは再び渡し船の船着き場へ戻った。そこは誰もいなかったので、堂々と船に乗り込んだ。見張り番は居眠りをしていて、起きることはなかったからだ。船尾の小舟をほどき、そっと乗り込み、慎重に上流へ漕ぎ出した。村から一マイルほど上流まで来ると、今度は横断しながら力強く漕いでいった。向こう岸の着岸も見事なものだった――この作業は彼にとって慣れたものだった。トムはこの小舟を「船」と見なして海賊の獲物にしようかとも思ったが、すぐに捜索されて正体がばれかねないので、思いとどまった。彼は岸に上がり、森の中に入った。

トムは座り込んで長い休憩をとり、その間もうとうとしないよう必死で耐えた。そしてまた注意深く家路についた。夜はすっかり更けていた。島の砂州の前にたどり着いた頃には、すでに太陽が昇り、大河を金色に染めていた。トムはもう一度休み、日が十分高くなったのを見計らって川に飛び込んだ。しばらくして、びしょ濡れのままキャンプの入口に立つと、ジョーの声が聞こえた。

「いいや、トムは本物の仲間さ、ハック。きっと戻ってくる。仲間を裏切るなんて海賊の恥だし、トムはそんなことするほどプライドが低くない。きっと何か企んでるんだろうな。何だろう？」

「でも、もうほとんど僕たちのものだよね？」

「ほとんどだけど、まだだよ、ハック。もし朝食までに戻らなかったらって書いてあったろ。」

「でも、戻ってきたよ！」トムが劇的に叫んで、堂々とキャンプに現れた。

すぐにベーコンと魚の豪華な朝食が用意され、少年たちは食事をしながら、トムは自分の冒険を（少し脚色して）語った。話が終わる頃には、皆、自分たちが英雄になったような気分で得意満面だった。それからトムは木陰に隠れて昼まで眠り、他の海賊たちは釣りや探検の準備を始めた。

第十六章

昼食後、全員で砂州に亀の卵を探しに出かけた。棒で砂を突いて柔らかい場所を探し、見つけるとひざまずいて手で掘った。一つの穴から五十個、六十個も卵が出てくることもあった。卵は真っ白で、イギリスのクルミより少し小さいくらいの完全な球体だった。その夜も、翌日の朝も、卵を揚げてごちそうした。

朝食後は歓声を上げて砂州に飛び出し、ぐるぐる追いかけっこをしながら服を脱いでいき、裸になるとさらに遠くまで浅瀬をはしゃぎながら駆け回った。強い流れが時折足を取って転ばせるのも、楽しさを倍増させた。時折、皆で水を手ですくって顔にかけ合い、互いに顔をそむけて水しぶきを避けながら少しずつ近づき、ついには組み合いになって、最後には誰かが誰かを水に沈め、みんな一緒に手足を絡ませて水中に潜っては、息を切らしながら笑い、吹き上がってきた。

十分に疲れると、上がって乾いた熱い砂の上に寝転び、砂をかけて身体を埋め、また水へ駆け出して同じことを繰り返した。やがて裸の肌がまるで「肌色のタイツ」のようだと気づき、砂に輪を描いてサーカスごっこを始めた――道化役は誰も譲らなかったので三人が同時にピエロを演じた。

次にビー玉を出して「ナックス」や「リングトー」や「キープス」などで遊んだが、すぐに飽きてしまった。ジョーとハックはまた泳ぎに行ったが、トムは尻込みした。なぜなら、ズボンを脱いだ拍子に足首からガラガラヘビの抜け殻のお守りを外してしまい、あれがなかったのにどうして今まで足がつらなかったのか不思議に思ったからだ。それを見つけるまで泳ぎに行くのはやめようと思ったが、見つけた頃には他の二人はもう疲れて休むところだった。皆はばらばらに木陰でうなだれ、川の向こうで陽にうたた寝をする村を長いこと羨ましそうに眺めていた。トムは砂に「ベッキー」と足の親指で書き、消してみせ、自分の弱さに腹を立てた。それでもまた書き直してしまい、誘惑に負けそうになった自分を叱り飛ばすために仲間を呼び寄せて一緒に遊んだ。

だが、ジョーの気分はもうどうにも復活しそうになかった。彼はホームシックが辛すぎて、もう耐えられそうになかった。涙はすぐそこまで来ていた。ハックも憂鬱そうだった。トムも落ち込んでいたが、それを必死で隠そうとした。彼にはまだ明かしていない秘密があったが、このまま反乱ムードが続くなら、それを切り札に使うしかないと思った。大げさな元気さを装いながら言った。

「きっと前にもこの島に海賊がいたことがあると思うよ、みんなでもう一回探検しよう。どこかに宝箱が埋まってるかも。もし金銀の詰まった箱が見つかったら、どうする？」

だが反応は薄く、すぐに消えてしまった。トムは他にもいくつか誘惑を試みたが、どれも失敗だった。ジョーは棒で砂を突きながら沈んだ顔をしていた。ついにジョーが言った。

「ああ、みんな、もうやめようよ。家に帰りたいよ。寂しすぎる。」

「そんなことないよ、ジョー、そのうち元気になるさ」とトム。「ここは釣りもできるし。」

「釣りなんてどうでもいいよ。とにかく家に帰りたい。」

「でもここよりいい泳ぎ場なんてないよ。」

「泳ぐのもだめさ。誰にも『泳ぐな』って言われないと、かえってやる気がしないんだ。ぼくは帰るよ。」

「なんだよ、赤ん坊みたいなこと言って。お母さんに会いたいんだろ。」

「そうだよ、お母さんに会いたいんだ――君だってお母さんがいたら会いたくなるさ。ぼくだって君と同じくらい子供なだけだよ。」とジョーは鼻をすすった。

「よしよし、泣き虫はお母さんの所へ帰そう、な、ハック？　可哀想に――お母さんに会いたいのか？　じゃあ、そうさせよう。ハックはここが気に入ってるよな？　ぼくらは残ろうよ？」

ハックは「うん」と答えたが、全く気乗りしなかった。

「もう一生君たちに口きかないからな」とジョーは立ち上がった。「これでいいだろ！」そして不機嫌そうに服を着始めた。

「誰も気にしないよ！」とトム。「誰も君なんか望んでないさ。帰ればいい、笑われるさ。いい海賊だな、おい。ハックと僕は泣き虫じゃないもん。残るよな、ハック？　帰りたいなら勝手にしなよ、僕たち二人でやっていけるさ。」

それでもトムは落ち着かず、ジョーが黙って服を着続けるのを見て気が気でなかった。ハックまでジョーの支度をうらやましそうに見つめて黙っているのも嫌な感じだった。ついにジョーは一言も言わず、イリノイ岸へ向かって歩き出した。トムの心は沈んだ。ハックを見たが、ハックはその視線に耐えられず目をそらした。そして言った。

「ぼくも帰りたいんだ、トム。なんだか寂しくて仕方ないし、これじゃもっとひどくなる。トム、僕たちも帰ろうよ。」

「僕は帰らない！　みんな帰りたきゃ勝手にすればいい。僕は残る。」

「トム、やっぱり帰るよ。」

「じゃあ勝手にしろ――だれも邪魔しないさ。」

ハックは散らばった服を集め始めた。

「トム、君も来ればいいのに。考えてみてよ。岸に着いたら待ってるから。」

「待ってても無駄だよ、どうせ。」

ハックは悲しそうに歩き出し、トムは二人を見送りながら、心の中でプライドと激しく葛藤した。二人が止まってくれることを望んだが、ゆっくりと岸へ進み続けた。突然、トムはひどく寂しく静かになったことに気付いた。最後にもう一度プライドと闘い、仲間の後を追いかけて叫んだ。

「待って！　待てよ！　話があるんだ！」

二人は立ち止まり振り向いた。トムは追いつくと秘密を語り始め、二人は最初は不機嫌そうに聞いていたが、やがてその「狙い」に気付くと大きな歓声を上げ、「すごい！」と賞賛した。そして最初からそのことを言ってくれていたら帰ろうとしなかったのに、と言った。トムはもっともらしい言い訳をしたが、本当は、その秘密ですら長い間彼らをつなぎとめておける自信がなかったので、最後の手としてとっておいたのだった。

三人はご機嫌で戻り、再び元気よく遊び始めた。トムの壮大な計画に感心しながら、ずっとその話で盛り上がっていた。卵と魚の贅沢な昼食の後、トムはタバコを覚えたいと言い出した。ジョーも同意し、ハックがパイプを作り詰めてくれた。二人とも今まで葡萄の蔓で作った葉巻以外は吸ったことがなく、それは舌を刺すし、大人っぽくもなかった。

三人は肘をついて寝転び、慎重にパイプをふかし始めた。煙はまずく、むせそうだったが、トムは言った。

「なんだ、こんなに簡単ならもっと早く覚えればよかったな。」

「僕もだよ。」とジョー。「なんてことない。」

「今まで何度も煙草を吸ってる人を見て、うらやましいなあと思ったけど、自分には無理だと思ってた」とトム。

「僕もそうだったよな、ハック？　何度も話してたよね？」

「ああ、何度も。」とハック。

「僕もだよ、何百回も。屠殺場のところでも話しただろ？　ボブ・タナーやジョニー・ミラー、ジェフ・サッチャーもいた時に言ったよな。な、ハック、覚えてるだろ？」

「ああ、そうだよ。あれは白いビー玉をなくした次の日だった。いや、その前の日だ。」

「ほら、言っただろ。」とトム。「ハックも覚えてるんだ。」

「僕、このパイプなら一日中でも吸えるよ。」とジョー。「全然気分悪くない。」

「僕もだよ。」とトム。「一日中吸える。でもジェフ・サッチャーには無理だな。」

「ジェフ・サッチャーなんて、二口で倒れちゃうよ。試してみればいいのに。絶対無理さ。」

「ほんとだよ。ジョニー・ミラーも、奴が吸うとこ見たいな。」

「僕もだよ。ジョニー・ミラーじゃ絶対無理だ。ちょっと吸っただけで吐いちゃうよ。」

「絶対そうだよ、ジョー。みんなにも見せたいな。」

「僕もだよ。」

「なあ、みんな、これ内緒にしておこうぜ。そのうちみんながいる時に、『ジョー、パイプある？　僕も吸いたいな』って言うから、君は何でもないみたいに『ああ、古いパイプともう一本あるけど、煙草はあまり良くないよ』って答えるんだ。そしたら僕は『いいよ、強ければ』って言って、二人でパイプ吸いだすんだ。そしたらみんなの顔、見ものだろ？」

「いいね、トム！　今すぐやりたいよ！」

「僕もだよ。しかも、海賊やってる時に覚えたって言ったら、みんなうらやましがるだろうな。」

「いやあ、絶対そうだよ！」

話は盛り上がったが、やがて次第に勢いがなくなり、会話も途切れがちになった。沈黙の間隔が広がり、唾を吐く回数が急増した。口の中のあらゆる粘膜が泉のように水を噴き出し、下の奥に溜まる唾をかき出すのに必死だったが、それでも時折、喉に流れ込んで吐き気を催した。二人とも顔色が青ざめ、みるみる気分が悪くなった。ジョーの手からパイプがこぼれ落ち、トムのも同じだった。ふたりとも激しく唾を吐き出しながら、ジョーは弱々しく言った。

「ナイフをなくしちゃった。探しに行かなくちゃ。」

トムも唇を震わせて言った。

「僕も手伝うよ。君はそっち探して。僕は泉の近くを探す。ハックは来なくていいよ――僕たちだけで探せるから。」

ハックはまた座って待っていたが、１時間経つと寂しくなって仲間を探しに行った。二人は森の中で離れた所にいて、どちらも青白い顔で、ぐっすり眠っていた。ハックには、何かあってももうすっかり解決したことが分かった。

その夜の夕食時、二人は口数が少なく、しおらしい表情だった。食後にハックがパイプを準備し、二人にも作ろうとしたが、彼らは「昼ご飯が合わなくて具合が悪い」と断った。

夜中ごろ、ジョーが目を覚まし、仲間を呼んだ。空気には何か不穏な圧迫感があり、何かが起こりそうだった。三人は体を寄せ合って焚き火のそばに座ったが、息苦しいほどの暑さだった。静寂が続いた。焚き火の光の外はすべて闇が覆っていた。やがて、かすかな光が木々の葉をぼんやり照らしては消えた。やがてまた少し強い光が走り、次にまた。すると、森の枝を抜けて弱い風が通り抜け、その息吹が頬をかすめ、三人は「夜の精霊」が通り過ぎたような気がして身震いした。静寂が戻った。次の瞬間、不気味な閃光が夜を昼に変え、足元の草一本一本がくっきりと浮かび上がった。そして三人の真っ青な顔も。重い雷鳴が天を転がり、遠くで鈍く響いて消えた。ひんやりとした風が吹き抜け、葉を鳴らし、焚き火の灰を舞い上げた。さらに激しい稲妻が森を照らし、すぐさま頭上の木を引き裂くかと思う大音響が続いた。三人は恐怖に身を寄せ合った。しばらくして、大粒の雨がパラパラと葉を打ち始めた。

「急げ！　テントに入るんだ！」とトムが叫んだ。

彼らは闇の中、木の根やつるに躓きながらそれぞれ違う方向へと駆け出した。怒涛の嵐が木々を唸らせ、あたり一帯を鳴り響かせていく。稲妻が次々と閃き、耳をつんざく雷鳴がとどろいた。やがて土砂降りの雨が降り注ぎ、勢いを増したハリケーンがそれを地面に叩きつける。少年たちは互いに叫び合ったが、轟音の風と雷鳴に声はかき消されてしまった。それでも彼らは一人また一人とバラバラになりながらも、ついにテントの下に集まり、寒さと恐怖、ずぶ濡れで身を寄せ合った。不幸の中に仲間がいることだけが救いだった。話すこともできなかった――古い帆が激しくはためき、他の騒音がなかったとしても、それが邪魔で何も聞こえないほどだった。嵐はさらに激しさを増し、ついに帆は留め具から外れて風に乗って飛んでいった。少年たちは互いの手をつかんで、何度も転げながらも、川岸に立つ大きなオークの木の下へと逃れた。

今や嵐は最高潮に達していた。絶え間ない稲妻が空を灼き、地上のすべてを影なくくっきりと浮かび上がらせた。しなう木々、白い泡立つうねる川、吹き飛ばされる飛沫、高い崖のぼんやりした輪郭が流れる雲と斜めの雨のカーテン越しに見えた。時折、巨大な木が戦いに敗れ、若木をなぎ倒しながら倒れていく。雷鳴はひっきりなしに、耳をつんざく鋭い爆発音となって響き、恐ろしさは言葉にできないほどだった。嵐はまるで島を引き裂き、焼き払い、木のてっぺんまで水没させ、吹き飛ばし、その場にいるすべての生き物の耳を一度に聾にしそうな激しさで絶頂を迎えた。家のない少年たちが外にいるには、あまりに凄絶な夜だった。

だがついに嵐は去り、力のないうなりと脅しの声を残して静寂が戻った。少年たちはキャンプに戻ったが、なお畏怖の念に包まれていた。だが、感謝すべきこともあった。なぜなら寝床の庇だった大きなスズカケノキが雷に打たれて無残な姿となっており、あの惨事の時にその下にいなかったのだから。

キャンプのすべては水浸し、焚き火も消えていた。彼らは世代相応に無頓着で、雨対策など何もしていなかったのだ。着ているものも体もびしょ濡れで冷えきり、これは困ったことだった。彼らは自分たちの不運を雄弁に嘆いたが、やがて、火が大きな丸太の下にある地面から離れた隙間へと食い込み、その部分だけは湿らずに残っているのを発見した。彼らは根気よく働き、丸太の下側から集めた樹皮や細切れで火を起こすことに成功した。やがて大きな枯れ枝を次々とくべ、焚き火は轟々と燃え上がり、再び心は晴れやかになった。ゆでハムを乾かしてご馳走にし、その後は火を囲んで、乾いた場所もなく眠れないまま明け方まで、夜中の冒険を大げさに語り合った。

太陽が少年たちに忍び寄るころ、眠気が襲い、彼らは砂州に出て横になった。やがて日差しに焼けて起き上がり、憂鬱な気分で朝食の支度を始めた。食後は体がぎくしゃくし、気分もさえず、また少しホームシックに陥った。トムはその様子を見て、できる限り仲間たちを励ましたが、ビー玉もサーカスも泳ぎも何の興味も示さなかった。そこで彼は「例の重大な秘密」を思い出させ、わずかな元気を引き出した。その間に新しい遊びを提案した。それはしばらく海賊をやめて、今度はインディアンになろうというものだった。みなこの案に心惹かれ、たちまち裸になり、頭からつま先まで黒い泥で縞模様をつけて、まるでシマウマさながら――もちろん全員が酋長――そのまま森を駆け抜け、イギリス人の集落を襲撃に向かった。

やがて彼らは三つの敵対部族に分かれ、待ち伏せから恐ろしい雄叫びをあげて突撃し、何千人も殺し合い、頭の皮をはぎ合った。血みどろの一日となり、結果的に大満足な一日だった。

夕食時が近づくと、彼らは腹を空かせ幸せそうにキャンプに集まった。だがここで問題が持ち上がった。敵対するインディアン同士が和睦の儀式なしに一緒に食事をすることなどできない。そして和睦の儀式というものは平和のパイプを吸う以外に彼らの知る限り存在しなかった。二人のインディアンは、いっそ海賊のままでいた方が良かったとさえ思った。だが他に方法はないので、できる限りの陽気さを装いながらパイプを回して順に一服した。

すると見よ、彼らはインディアンごっこをしてよかったと思った。というのも、今やパイプを吸ってもナイフを探して走り回らずに済むくらいには吸えるようになっていたし、気分が悪くなるにしても以前ほどひどくはなかったのだ。この進歩を無駄にすまいと、彼らは食後も用心しながら練習し、なかなかの成果を上げて賑やかな夜を過ごした。六つの部族の頭の皮をはぐよりも、この新しい技を得たことの方が、彼らは誇らしく幸せだった。今はしばらく彼らを煙草とおしゃべりと自慢話に任せておこう、しばらくは用はないのだから。

第十七章

しかし、同じ土曜日の穏やかな午後、小さな町に笑い声はなかった。ハーパー家とポリーおばさんの家族は、深い悲しみと涙の中、喪服の用意をしていた。村にはいつにも増して静けさが広がり、人々はどこか上の空で用事をこなし、ほとんど口をきかなかったが、ため息だけは何度もついた。土曜の休日は子供たちにとって重荷だった。遊び心はなくなり、彼らは次第に遊ぶのをやめていった。

午後、ベッキー・サッチャーは人気のない学校の庭を所在なげに歩き、悲しい気分に沈んでいた。しかし、慰めは何も見つからなかった。彼女はひとりごとを言った。

「もしまた真鍮のアンドアイロンのつまみが手に入ったらなあ！　でも今は、彼のことを思い出せるものが何もない……」そう言うと、小さくしゃくり上げた。

やがて彼女は立ち止まり、自分に言った。

「ここだったのよ。ああ、もしやり直せるなら、あんなこと言わなかったのに――世界中と引き換えにしてもあんなこと言わなかったのに。もう彼はいなくなった。私は決して、決して、決して彼に会えない……」

その思いで彼女は完全に打ちのめされ、涙を流しながら歩き去った。その時、トムやジョーの遊び仲間だった少年少女たちが集団で通りかかり、柵越しに立ち止まっては敬虔な声で、「トムが最後にこうしたんだ」「ジョーがあの時ああ言ったんだ」と語り合っていた（今なら、その何気ない言葉に恐ろしい予兆があったと彼らは思える！）。話し手はみな、失われた少年たちがその時立っていた正確な場所を指し示し、さらに「それで僕はちょうど今みたいに――まるで彼がここにいるみたいに――こんなに近くに立ってて、彼がこんなふうに笑ったんだ――その時、なんだか全身に変な感じがして――ああ、怖かったよ――でもその意味は全然わからなかった。でも、今ならわかるんだ」と続けた。

やがて「誰が最後に生きている彼らを見たのか」で言い争いとなり、多くがその名誉を主張して証拠を挙げたが、それは証人自身によって多少脚色されていた。そして最終的に、誰が「本当に」最後に彼らに会い、最後の言葉を交わしたか決まると、その幸運な者は神聖な存在のような重みを感じ、他の皆から羨望と尊敬のまなざしを受けた。中には「そういえば、トム・ソーヤーに一度殴られたことがあるぜ」と、なけなしの誇りを披露する者もいたが、この自慢は失敗に終わった。なぜなら大半の少年が同じことを言えるため、その価値は下がってしまったからだ。彼らはなおも失われた英雄たちの思い出を、畏れを込めて語り合いながらその場を離れていった。

日曜学校が終わった翌朝、いつものように鐘が鳴るかわりに、鐘はゆっくりと鳴り響いた。とても静かな日曜で、悲しげな鐘の音は、自然界を覆う黙想の静けさと調和しているようだった。村人たちは教会へと集まり、玄関で悲しい事件について囁きあったが、内部は静寂に包まれていた。女性たちが席につく際の喪服の衣擦れだけが、静寂を破る唯一の音だった。これほど教会が満席になったのは誰の記憶にもなかった。ついに沈黙の間が訪れ、やがてポリーおばさんがシドとメアリーを従えて入場し、その後にハーパー家が深い喪服で続いた。会衆も牧師も、敬意を込めて全員が立ち、遺族が最前列に座るまで席につかなかった。再び沈黙が訪れ、時折抑えたすすり泣きが響く。やがて牧師が両手を広げて祈った。心を打つ聖歌が歌われ、「われはよみがえり、命なり」というテキストが続いた。

説教が進むうち、牧師は亡くなった少年たちの美点や人柄、輝かしい未来をこれでもかと語った。居合わせた誰もが、自分もそれを知っていたはずなのに、これまでずっと目を背け、欠点や悪さばかりを見ていたことに胸を痛めた。また牧師は、彼らの心優しく寛大な性格を示す多くの感動的なエピソードを語り、人々は「あの時の出来事は、今思えば何と立派で美しいものだったのか」と思い出し、当時はむしろ悪事として鞭で叩かれるべきだと思っていたことを悔やんだ。話が進むにつれ、会衆はますます感動し、ついには全員が遺族とともに泣き崩れ、牧師自身も感情に耐え切れず、説教台で涙を流した。

その時、二階席で何か音がしたが、誰も気に留めなかった。次の瞬間、教会の扉がきしんだ。牧師が涙で濡れた目をハンカチ越しに上げ、呆然と立ち尽くす！　その視線を追って他の人々も次々に顔を上げ、ほとんど同時に会衆全員が立ち上がって見つめた。三人の「死んだ」少年たちが通路を堂々と歩いてくる――先頭はトム、次にジョー、そして最後にボロをまとい恥ずかしそうにうつむくハック！　彼らは使われていない二階席に隠れて、自分たちの葬式を聞いていたのだ！　

ポリーおばさん、メアリー、ハーパー家は愛する者たちに飛びつき、キスと感謝の言葉で包み込んだ。可哀想なハックは戸惑い、どこに身を置けばよいか分からず、歓迎されない視線が痛かった。彼はよろよろと立ち去ろうとしたが、トムが彼をつかんで言った。

「ポリーおばさん、不公平だよ。ハックだって喜んで迎えてくれる人がいなくちゃ。」

「もちろんよ、喜んで迎えるとも。かわいそうに、母親のいない子なんだから！」とポリーおばさんはハックに愛情を注ぎ、それは彼にとっては居心地の悪さをさらに増すものだった。

突然、牧師が大声で叫んだ。「神に感謝せよ――歌おう！　――心を込めて！」

そして会衆は歌った。「オールド・ハンドレッド」が勝ち誇るように響き渡り、梁が震える中、トム・ソーヤー海賊は周囲の少年たちの羨望のまなざしを受けながら、心の中で「これこそ人生で一番誇らしい瞬間だ」と思った。

「まんまと騙された」会衆は帰り際、「もう一度この歌を聞けるなら、再び馬鹿にされてもいい」とまで言った。

トムはこの日、ポリーおばさんの気分次第で一年分ものぶちとキスをもらったが、どちらがより感謝と愛情を伝えているのかも分からなかった。

第十八章

それがトムの大きな秘密――自分たち三人の海賊が家に戻り、自分たちの葬式に出席するという計画だった。彼らは土曜の夕暮れ、丸太に乗ってミズーリ川の対岸に渡り、村から5、6マイル下流に上陸した。町外れの森で夜明けまで眠った後、路地裏から忍び込み、教会の二階席で壊れたベンチの山に紛れて寝なおしたのだった。

月曜の朝食時、ポリーおばさんとメアリーはトムにとても優しく、細やかに世話を焼いた。会話もいつも以上ににぎやかだった。その中でポリーおばさんが言った。

「トム、みんなを一週間近くも心配させて、あんたたちが楽しむなんて、確かにいい冗談だったかもしれないけど、私をあんなに苦しめられるなんて、冷たい子だよ。自分たちの葬式に行くために丸太で渡って来られたんなら、死んだんじゃなく逃げ出しただけだって何とか知らせに来ることもできたでしょうに。」

「そうよ、トム。思いついたら絶対そうしてたと思うわ」とメアリーも言った。

「どうなの、トム？」とポリーおばさんが切なげに顔を輝かせる。「本当に思いついてたら、そうした？」

「ぼく――うーん、どうだろう。それじゃ全部台無しになっちゃうし。」

「トム、私はあんたが私をそれくらいは大事に思っていてほしかったよ」とポリーおばさんは傷ついた声で言い、トムはいたたまれなくなった。「たとえ行動に移さなくても、せめてそう考えてくれたら――それだけでもよかったのに。」

「ねえ、おばさん、それは悪気じゃないんだ」とメアリーがかばった。「トムはいつもそそっかしくて、何も考えずに走り回るだけなんだから。」

「それが悲しいね。シドならちゃんと考えて、しかもやってくれただろうに。トム、そのうち、手遅れになってから、もう少し私のこと気にかけていればよかったって思う日が来るよ、今ならちょっとの手間ですむのに。」

「おばさん、ぼく、ちゃんとおばさんのこと大事に思ってるよ」とトムは言った。

「もっとそういうふうに行動してくれたら、もっとよく分かるのに。」

「今は思うよ、やっぱりそうすればよかったって……でも、夢でおばさんのこと見たんだ。それだけでも違うでしょ？」

「それだけじゃ足りないよ――猫だってそれくらいはするけど、何もしないよりはましだね。何を夢に見たの？」

「えっと、水曜日の夜に、ベッドのそばにおばさんが座ってて、シドは薪箱のそば、メアリーはその隣――って夢を見たんだ。」

「まあ、そうよ。いつもそうだわ。夢でも私たちのこと考えてくれてたんだね。」

「それから、ジョー・ハーパーのお母さんもここに来てた夢を見た。」

「まあ、本当に来てたのよ！　それで、他には？」

「もっと色々あったけど、今はぼんやりして……」

「何とか思い出してごらん？」

「なんだか、風が――風が、ええと……」

「もっと頑張って！　風は何かを吹き飛ばしたのよ。思い出して！」

トムはしばらく額に指を押し当ててから言った。

「思い出した！　思い出したよ！　風がロウソクを……」

「まあ、なんてこと！　続けて、トム、続けて！」

「それで、おばさんが『あら、あのドア――』って言った気がする。」

「それで？　続けて、トム！」

「ちょっと考えさせて――ああ、そうだ――おばさんはドアが開いてるんじゃないかって言ったよ。」

「その通り！　私がそう言ったよね、メアリー！　続けて！」

「それで、それで……はっきり覚えてないけど、シドに――」

「どうしたの？　どうしたの？　それからどうしたの、トム？」

「おばさんはシドに……ドアを閉めに行かせたんだ。」

「まあ、ほんとに！　こんなの生まれて初めて聞いたよ！　もう夢なんかに根拠はないなんて言わせない。セレニー・ハーパーにすぐ教えてやらなきゃ。あの人の迷信ばなしもこれで終わりだわ。続けて、トム！」

「もう昼みたいにはっきりしてきたよ。次におばさんが、ぼくは悪い子じゃなくて、やんちゃで勝手気ままなだけで、責任感なんて――えーっと、子馬とか、そんな感じだって言った。」

「そう！　本当にそう言ったよ。続けて、トム！」

「それからおばさんが泣き出した。」

「本当よ、そうだったわ。初めてじゃないし。そのあと――」

「それからハーパー夫人も泣き出して、ジョーも同じだって言って、自分でクリームを捨てておいてジョーを叩いたことを後悔してるって――」

「トム！　その時、精霊が降りてきてたのね！　まるで預言者みたいだったわ！　もっと話して！」

「それでシドが――」

「ぼくは何も言ってないと思う」とシドが口を挟む。

「いえ、言ったわ」とメアリー。

「黙ってトムに話させて！　で、シドは何て言ったの、トム？」

「彼は、たしか『トムは行った先で幸せであればいいけど、もっといい子だったら……』って――」

「ほら、聞いたでしょ！　まさにその通り！」

「それでおばさんがピシャリと叱った。」

「きっとそうよ！　あの時は天使がいたに違いない。天使がどこかにいたはず！」

「それからハーパー夫人が、ジョーが爆竹で脅かした話をして、おばさんはピーターと“痛み止め”の話をして――」

「本当にそうだった！」

「それから、川を引いて僕たちの遺体を探す話とか、日曜日にお葬式をする話とかがあって、それからおばさんとミス・ハーパーが抱き合って泣いて、それで彼女が帰った。」

「本当にそうだった！　今ここに座ってる私が保証する。トム、まるで全部見てたみたいに話せるなんて！　それから？」

「それで、ぼくはおばさんが自分のために祈ってくれたと思って――おばさんのことが見えて、祈る言葉も全部はっきり聞こえてきて。それで、ぼくは可哀想になって、スズカケノキの樹皮に『僕たちは死んでない――ただ海賊になりに行っただけ』って書いて、ロウソクの横のテーブルに置いて――それで、おばさんが気持ちよさそうに眠っているのを見て、ぼくは近づいておばさんにキスしたんだ。」

「本当にトム、キスしてくれたの？　それなら全部許すわ！」おばさんはそう言ってトムをぎゅっと抱きしめ、トムはまるで大悪党になったような気分になった。

「親切なことだね、夢の中の話だけど」とシドが独りごちた。

「黙りなさい、シド！　夢の中でも人は実際にすることと同じことをするのよ。これ、大きなミルアムりんご、あんたのために取っておいたの。もし発見されたらって思ってたんだから――さあ学校に行きなさい。神さまとイエスさまに感謝する、こんな私にも我慢強く、信じる者や御言葉を守る者には助けてくださるんだから、私なんて到底ふさわしくないけれど、それでも支えてくださる。もし本当にふさわしい人だけが神の祝福を受けて、困難を切り抜けられるなら、ここに笑顔なんてほとんどなくなるし、あの世へも行ける人はごくわずかだよ。さあシドもメアリーもトムも――もう私の時間を邪魔しないでおくれ。」

子供たちは学校へ行き、おばさんはハーパー夫人に会いに出かけ、トムの「奇跡の夢」で現実主義を打ち負かしに行った。シドは、家を出る時、つい口に出しかけた考えを控えた。それは「こんなに長く、しかも一度も間違えず夢の中で聞いたなんて、ちょっと無理があるな」というものだった。

今やトムは英雄である。飛び跳ねもせず、堂々たる海賊の威厳で歩いた。周囲の目が自分に向いていると実感し、それを見せないようにしながらも内心は誇らしかった。年下の少年たちは彼の足元に群がり、一緒に歩けるだけで、まるで行進の太鼓手やサーカスの象のそばにいるかのように誇りを感じていた。同年代の少年たちは、トムがどこかに消えていたことなど知らぬふりをしたが、内心では嫉妬でいっぱいだった。彼らはトムの日焼けした肌と名声を手に入れるためなら何でもしたいと思っていたし、トムはそれを手放すつもりなどさらさらなかった。

学校では、子供たちはトムとジョーを大歓迎し、目で熱烈な賞賛を送ったので、二人の英雄はたちまち我慢ならないほど「うぬぼれ屋」になった。彼らは冒険談を語り始めたが、想像力が尽きることはなく、その話は終わりそうにないほどだった。ついにはパイプを取り出して堂々と吸い始め、栄光の絶頂となった。

トムはもうベッキー・サッチャーに頼る必要はないと決めた。栄光だけで十分だ。今や自分は有名なのだから、もしかしたら彼女の方から「仲直りしたい」と思うかもしれない。なら、そうさせてやろう――自分も他の誰かみたいに無関心でいられると見せてやろう。やがて彼女が現れた。トムは気づかないふりをして、別の少年少女たちの輪に加わって話し始めた。しばらくすると、彼女が顔を赤らめ、目を輝かせて、楽しげに他の子を追いかけているふりをしているのに気づいた――だがトムの近くでしか捕まえないし、そのたびにちらちらとトムを意識しているのもしっかり見て取れた。それがトムの虚栄心を大いに満たし、かえって彼女を遠ざけて見せつけ、彼女がそばにいることに気づいていないふりをした。

やがて彼女は遊びをやめ、ため息をつきながらトムの方を時折切なげに見やった。すると今度はトムがエイミー・ローレンスに特別に話しかけているように見えた。ベッキーは鋭い痛みを感じ、動揺して落ち着かなくなった。どこかへ行こうとしたが、足が勝手に動いて輪の中へと向かってしまった。彼女はトムのすぐそばにいた少女に、明るさを装って声をかけた。

「ねえ、メアリー・オースティン！　悪い子ね、なんで日曜学校に来なかったの？」

「行ったよ――見なかったの？」

「えっ、そうなの？　どこに座ってたの？」

「ペータース先生のクラス、いつも通りだったよ。あなたのことも見たよ。」

「本当に？　私、全然気づかなかった。ピクニックのこと教えたかったのに。」

「それは素敵。誰が企画してるの？」

「私のママが許してくれるの。」

「やった！　私も行けるといいな。」

「もちろんよ。ピクニックは私のためのものだもの。私が呼びたい子は誰でも来ていいの。」

「それは嬉しい！　いつやるの？」

「そのうちね。休みが近くなったら。」

「楽しみ！　みんな呼ぶの？　男の子も女の子も？」

「うん、私の友達なら全員――あるいは友達になりたい子も」そう言って、ベッキーはトムの方をちらりと見たが、トムはエイミー・ローレンスに、島での嵐がどんなにすごかったか、自分が「三歩離れたところ」でどれだけ大きなスズカケノキが雷で「粉々になった」か、話し続けていた。

「私も行っていい？」とグレース・ミラー。

「いいわよ。」

「私も？」とサリー・ロジャーズ。

「もちろん。」

「私も！　ジョーも？」とスージー・ハーパー。

「いいわよ。」

そしてみんなが拍手しながら次々と招待をせがみ、最後に残ったのはトムとエイミーだけだった。トムは冷たくその場を離れ、エイミーを連れて行った。ベッキーは唇を震わせ、涙が溢れたが、それを明るさでごまかし、おしゃべりを続けた。しかし、もはやピクニックも何もかも色あせてしまい、その場を早々に離れて隠れ、「女の子の言う“思いきり泣く”」をした。その後、プライドを傷つけられたまま沈んで座っていると、鐘が鳴った。彼女は今度は復讐心に燃えた顔つきで立ち上がり、編み込んだ髪をぶんと揺らして、「私、やってやるわ」とつぶやいた。

休み時間、トムは悦に入ってエイミーといちゃつき続け、ベッキーのそばをうろついては見せつけた。ついに彼女を見つけたが、彼の気分は急激に落ち込んだ。彼女は学校の裏のベンチにアルフレッド・テンプルと寄り添い、絵本を見ていた――二人とも、まるで他のことなど全く眼中にない様子だった。嫉妬の炎がトムの中を駆け巡った。自分で仲直りのチャンスを投げ捨てたことを激しく後悔し、自分を馬鹿呼ばわりした。泣きたいほど悔しかった。エイミーは幸せそうにおしゃべりを続けたが、トムの心は上の空で、彼女の話にうなずくのが精一杯だった。彼は何度も学校の裏へ行ってはあの光景を見て、胸を焦がした。そのくせ、ベッキーが自分の存在に気づいていないと感じてさらに苛立ったが、実際は彼女もトムを見ていて、自分が勝ちつつあることを喜んでいたのだった。

エイミーの幸せそうなおしゃべりが耐えがたくなったトムは、何か用事があるだの、時間がないだのとほのめかしたが、エイミーは気にせず話し続けた。トムは「まったく、どうしてこの子を振り払えないんだ」と思いながら、とうとう本当に用事があるからとエイミーを置いて立ち去った。するとエイミーは「放課後またいるからね」と無邪気に言い、トムはそれがさらに腹立たしかった。

「他の子だったらよかったのに！」とトムは歯ぎしりした。「町中であのセントルイス帰りの気取ったやつだけは嫌だ！　しゃれた格好して貴族気取りしやがって……いいさ、初めて会った日にぶちのめしたんだ。今度もやってやる、覚えてろよ！　捕まえたら……」

そう言いながら、見えない相手を殴り、蹴り、目をえぐる真似をした。「どうだ、まいったか？　じゃあ、これで覚えとけ！」こうして空想の相手を思いきり打ちのめし、少しは気が晴れた。

トムは昼に家へと急いだ。エイミーの感謝だらけの幸福や、もう一方の辛さにこれ以上耐えられなかった。ベッキーは再びアルフレッドと絵本を眺めていたが、時が経つにつれトムが現れないことに苛立ち、次第に興味を失い、やがて沈みがちになった。何度か足音に耳を澄ませたが、それは空振りだった。トムは来なかった。ついに彼女は完全に惨めな気分になり、こんなにやりすぎなければよかったと後悔した。アルフレッドは機嫌を直そうと「これ面白いよ、見てごらん！」と何度も言ったが、ついに彼女は「もういい、ほっといて！　こんなのどうでもいいの！」と泣き出し、その場を去った。

アルフレッドは付きまとおうとしたが、彼女は「放っておいて！　あなたなんて大嫌い！」と言い放った。彼は、さっきまで一緒にお昼休みを過ごすはずだったのにと困惑したまま立ち尽くした。ベッキーは泣きながら立ち去った。アルフレッドは一人、がらんとした校舎の中へ入っていった。屈辱と怒りがこみあげた。すぐに真実に気づいた――ベッキーは自分をただトム・ソーヤーへの当てつけに利用しただけだった。その思いが浮かぶと、トムへの憎しみはさらに増した。どうにかして自分に危険なくトムを困らせる方法はないかと考えていた。ちょうどトムのつづり帳が目に入り、そこにチャンスを見出した。彼は午後の課題ページにインクをたっぷりこぼした。

ちょうどその時、ベッキーは窓越しにその様子を目撃し、気づかれぬままその場を離れた。今や彼女は家に帰り、トムにそれを知らせて和解しようと考えていた。トムもきっと感謝してくれ、仲直りできるはずだった。しかし、家に着く前に彼女の心は変わった。あのピクニックの話をしていた時のトムの態度が思い出され、恥ずかしさと怒りがこみ上げた。彼女は、つづり帳の件でトムが叱られるのを見届けてやろう、そしてもう一生彼を憎んでやろうと決意した。

第十九章

トムはどんよりした気分で家に戻ったが、ポリーおばさんの第一声で、この悩みはまるで売り物にならないことがわかった。

「トム、お前の皮をはいでやりたい気分だよ！」

「おばさん、ぼく何したの？」

「あんたが何をしたか、よくわかってるよ。私なんかセレニー・ハーパーのところまで行って、夢の話を本気で信じさせようとしたっていうのに、実はジョーから全部聞いてたって知って愕然としたよ。あんた、こんなふうに私を騙して恥をかかせて、どうなるつもりだい。考えるだけで情けなくなるよ。」

これは今までとは別の側面だった。今朝は面白い悪戯で頭のいい自分を誇らしく思っていたが、今となっては卑劣でみすぼらしいことに思えた。トムはうなだれて黙り込んだが、やがて言った。

「おばさん、もうやらなきゃよかったよ――でも、思いつかなかっただけなんだ。」

「もう、あんたは何も考えないね。自分のことしか頭にない。夜中にジャクソン島からわざわざこっちまで来て、私たちをからかうことは考えられても、夢の嘘で私を騙すことはできても、私たちを思いやって悲しまないようにすることは考えないんだね。」

「おばさん、今は本当に卑怯だったと思うけど、そんなつもりじゃなかったんだ。正直に。あの夜も笑いに来たわけじゃないよ。」

「じゃあ何しに来たんだい？」

「僕たちが溺れてないから心配しないでって、伝えに来たんだ。」

「トム、そんな良いこと思いつける子なら、私はこの世で一番の幸せ者だけど、あんたがそんなこと考える子じゃないのは、私もよく知ってるよ。」

「ほんとだよ、おばさん、ほんとに。神に誓ってもいい。」

「ああ、トム、嘘をついてはだめだよ――余計に悪くなるだけだ。」

「嘘じゃないよ、おばさん、本当だよ。おばさんに悲しんでほしくなくて、それだけで来たんだ。」

「それが本当なら、世界中をあげてもいいよ――どんな罪も帳消しにできる。でも、理屈に合わない。だって、どうしてそのことを私に教えてくれなかったんだい？」

「だって、お葬式の話になったら、その時、教会でこっそり隠れてるアイディアが頭にいっぱいになっちゃって、もう台無しにしたくなかったんだ。それで樹皮の手紙はポケットにしまったまま、黙ってた。」

「どんな樹皮だい？」

「ぼくが“海賊になりに行った”って書いた樹皮のことだよ。今は、おばさんが僕のキスで目を覚ましてくれたらよかったのにって、心から思うよ。」

おばさんの顔から険しさが消え、ふと優しさが宿った。

「本当に、キスしてくれたのかい、トム？」

「うん、したよ。」

「本当に、間違いなく？」

「うん、おばさん、本当だよ。」

「どうしてキスしたんだい、トム？」

「大好きだからだよ、おばさん。おばさんがうなされてたから、かわいそうで……」

その言葉には本当らしさがあった。おばさんは声を震わせながら言った。

「もう一度、キスしておくれ！　さあ学校に行きなさい、もう邪魔しないでおくれよ。」

トムが出かけるやいなや、おばさんはクローゼットからトムが海賊になった時のボロの上着を取り出した。だが、そのまま手にしたまま自分に言った。

「だめだ、怖くて確かめられないよ。きっとあの子は嘘をついたんだろうけど――それでも、こんなに慰められるなら、祝福された嘘だ。神様、きっとお許しくださる。だってそう話すことで思いやりがあったんだもの。でも、やっぱり本当に嘘だと知りたくない。見ないでおこう。」

おばさんは上着をしまい、しばらく考え込んだ。二度、手を伸ばして上着を取り出しかけ、二度ためらった。三度目は「良い嘘だ、良い嘘だ、気にしないでおこう」と自分に言い聞かせて、ポケットの中を探った。すると、すぐに涙で濡れた目でトムの樹皮の手紙を読んでいた。「今なら、あの子が百万の罪を犯していても許せるわ！」

第二十章

ポリーおばさんにキスされた時の様子が、トムの沈んだ気持ちを吹き飛ばし、再び軽やかな気分にしてくれた。トムは学校へ向かう途中、メドウ通りの入口でベッキー・サッチャーに出くわした。彼はいつも自分の気分次第で態度が変わる。今の彼は、少しもためらわず駆け寄って言った。

「今日は本当にひどいことして、ごめんよ、ベッキー。もう二度と、絶対にあんなことしない。頼むから、仲直りしてくれないか？」

ベッキーは立ち止まり、軽蔑するようにトムの顔を見つめて言った。

「どうぞご自分のことはご自分でなさって、トーマス・ソーヤーさん。私はもう二度とあなたには口をききません。」

彼女は顔をそむけて通り過ぎていった。トムはあまりのことに呆然として、「誰が気にするもんか、気取り屋め！」と言うべき絶好のタイミングを逃してしまい、結局何も言えなかった。だが彼は怒り心頭だった。学校の庭にトボトボと入って行き、もし彼女が男の子だったらどんなに懲らしめてやるかと想像しながら、彼女が男だったらと思わずにはいられなかった。ほどなくして彼女と出くわし、すれ違いざまに辛辣な一言を浴びせた。彼女も負けじとやり返し、二人の仲は決定的に険悪になった。ベッキーは怒りに燃えながら、傷つけられた綴り帳のことでトムが鞭打たれる場面を早く見たくてたまらず、学校が始まるのが待ちきれないほどだった。もしアルフレッド・テンプルのことを密告しようかという気持ちが少しでも残っていたなら、トムの無礼な一言ですっかり吹き飛んでしまった。

かわいそうに、ベッキー自身がどれほど早く自らの災厄に近づいているか、当の本人は知る由もなかった。教師のドビンズ先生は、中年に達しても満たされぬ野心を抱えていた。彼の密かな願いは医者になることだったが、貧しさのために村の学校教師以上のものにはなれなかった。毎日彼は机から謎めいた本を取り出し、誰も授業をしていない合間に夢中になって読みふけっていた。その本は常に鍵をかけて厳重にしまってあり、学校中の子供たちが一目でも見てみたいと憧れていたが、決してその機会は訪れなかった。その本の正体について、男子も女子もそれぞれ勝手な推測をしていたが、二つとして同じ説はなかったし、真実を知る術もなかった。さて、ベッキーが机のそばを通りかかった時、ちょうど鍵が鍵穴に刺さったままになっているのを見つけた。絶好のチャンスだった。周囲を見回すと誰もいなかった。次の瞬間、彼女はその本を手にしていた。表紙には「何某教授の『解剖学』」とあったが、ベッキーには意味が分からず、ページをめくり始めた。すぐに、精巧な彩色入りの挿絵が現れた。全裸の人間の姿である。その時、影がページに落ち、トム・ソーヤーがドアから入ってきてその絵を垣間見た。ベッキーは本を閉じようとしたが、運悪く挿絵のページを真ん中から破ってしまった。彼女はあわてて本を机に戻し、鍵をかけると、恥ずかしさと悔しさで泣き出してしまった。

「トム・ソーヤー、なんて意地悪なの、人が見てるものをこっそり覗き見るなんて！」

「君が何か見てるなんて、どうして分かるんだよ？」

「恥ずかしいと思わないの、トム・ソーヤー。あなた、どうせ私のこと告げ口するんでしょう。ああ、どうしよう、どうしよう！　学校で鞭打たれるわ、私一度も学校で鞭打たれたことないのに。」

そして小さな足を踏み鳴らして叫んだ。

「好きなだけ意地悪な子になればいいわ！　私、これから何が起きるか知ってるのよ。待ってなさい、すぐ分かるから！　憎たらしい、憎たらしい、憎たらしい！」――そう叫ぶと、また新たに泣きながら家を飛び出していった。

トムはその場に立ち尽くし、この激しい非難に少し気が動転していた。やがて彼はひとりごとを言った。

「女の子って変なバカなもんだな！　学校で一度も叩かれたことない？　ふん、叩かれるなんてどうってことないのに！　女の子はみんな皮が薄くて、ちょっとのことで怖がるんだ。まあ、もちろん、俺がこのバカな娘のことをドビンズ先生に告げ口する気はないけど、ほかにも仕返しの方法はあるし、その方がよっぽどマシだ。でも、どうせドビンズ先生は誰が本を破ったか聞くだろう。誰も答えないさ。そうしたら、いつものように一人一人に聞いて、最後に本当にやった女の子のところで顔色を見ればすぐ分かるんだ。女の子の顔はすぐバレるからな。度胸もないし。ベッキー・サッチャーはきっと叩かれる。うーん、ベッキーにとっては相当ピンチだな、逃げ道は何もないし。」トムはしばらく考え込んだあと、こう付け加えた。「まあいいさ。あいつも俺が同じ目に遭うのを見て喜ぶだろうし、好きなだけハラハラさせてやれ！」

トムは外でふざけている生徒たちの輪に加わった。ほどなくして先生が到着し、学校が始まった。トムは勉強にまるで身が入らなかった。女子の席を盗み見するたびに、ベッキーの顔が気になって仕方なかった。何もかも考えると、彼女をかわいそうだと思いたくなかったが、どうにもそう思わずにはいられなかった。心からの勝ち誇りなど感じられなかった。やがて綴り帳の事件が発覚し、しばらくの間トムの頭は自分自身のことでいっぱいになった。ベッキーは悲しみの無気力状態から目を覚まし、裁きの様子に強い関心を示した。彼女は、トムが自分で本にインクをこぼしたことを否定しても、その言い訳で逃れられるとは思っていなかったし、その読みは当たっていた。否定すればするほど、かえってトムの立場は悪くなった。ベッキーはそれを喜ぶべきだと自分に言い聞かせようとしたが、いざとなると本当に喜んでいるか自信がなかった。いよいよ最悪の事態となったとき、思わず立ち上がってアルフレッド・テンプルのことを話そうとしたが、必死に我慢して座っていた――だって、彼女は心の中で「話したらきっと、トムは私が挿絵を破ったことを言うに決まってる。彼の命がかかってたって、私は一言だって言わない！」と思ったからだ。

トムは鞭打たれて席に戻ったが、少しも落ち込んでいなかった。もしかしたら、本当に自分がふざけているうちに知らず知らずインクをこぼしたのかもしれない……いつも通り、とりあえず否定し、つい意地になって否定を貫いただけだった。

一時間が過ぎ、先生は椅子に座ってうたた寝し、教室には勉強のざわめきが眠気を誘っていた。やがてドビンズ先生は背筋を伸ばしてあくびをし、机の鍵を開けて本を取ろうとしたが、取り出すべきかどうか迷っている様子だった。大半の生徒はけだるげに目を向けたが、その動きをじっと注視している者が二人いた。ドビンズ先生はしばらく無意識に本をいじっていたが、ついに本を机から取り出し、椅子に座り直して読み始めた！　トムはベッキーを見た。彼女の姿はまるで銃を突きつけられたウサギのように、追い詰められている様子だった。トムはたちまち、彼女との喧嘩を忘れた。急がなければ、何かをしなければ――だが、あまりの切迫した状況に頭が真っ白になった。だが、すぐにひらめきが降りてきた！　走って本を奪い、ドアから逃げよう――そう思ったが、ほんの一瞬だけためらい、その隙にチャンスは失われた。先生が本を開いてしまったのだ。あのチャンスが戻らないものか！　遅すぎた。もうベッキーを助けるすべはなかった。次の瞬間、先生は教室を振り返った。その視線には罪のない者さえ震え上がるほどの威圧感があった。十数えるほどの沈黙があり、先生は怒りを蓄えていた。それから先生は言った。「この本を破ったのは誰だ？」

しんと静まり返り、針の落ちる音さえ聞こえそうだった。沈黙は続き、先生は一人一人の顔に罪の気配がないかを探った。

「ベンジャミン・ロジャーズ、お前がこの本を破ったのか？」

否定の答え。再び間が空いた。

「ジョセフ・ハーパー、お前か？」

また否定。トムの不安は拷問のように高まっていく。先生は男子の列をじっくり眺めたあと、女子の方へ向き直った。

「エイミー・ローレンス？」

首を横に振る。

「グレース・ミラー？」

同じしぐさ。

「スージー・ハーパー、お前か？」

また否定。そして次がベッキー・サッチャーだった。トムは興奮と絶望で全身が震えた。

「レベッカ・サッチャー」［トムが彼女の顔を見ると、恐怖で真っ白になっていた］「お前が破ったのか――いや、こっちを見なさい」［彼女は両手を差し上げて懇願するしぐさをした］「お前がこの本を破ったのか？」

そのとき、稲妻のようなひらめきがトムの脳を駆け抜けた。彼は立ち上がって叫んだ――「俺がやりました！」

教室中がこの信じがたい愚行に呆然とした。トムはしばらく呆然と立ち尽くし、やがて罰を受けるために一歩前に出たとき、可哀想なベッキーの目に浮かぶ驚きと感謝、そして崇拝の念は、たとえ百回鞭打たれても余りあるほどの報いに思えた。その勇気に自ら鼓舞され、トムはドビンズ先生がこれまでで最も容赦のない鞭打ちを受けても一言も叫ばず、さらに「放課後二時間居残り」という意地悪な罰も、なんとも思わなかった――なぜなら、自分の監禁が終わるまで誰が外で待ってくれるか知っていたし、その子もまた退屈な時間など惜しいとも思わないだろうからだ。

その夜、トムはアルフレッド・テンプルへの復讐を胸に床についた。というのも、ベッキーが恥ずかしさと後悔から全てを打ち明け、自分の裏切りも隠さず告白したからだ。しかし復讐への思いも、ほどなくしてもっと心地よい夢想にとってかわり、最後にはベッキーの最新の言葉が夢うつつに耳に残りながら眠りについた――

「トム、あなたはどうしてそんなに立派でいられるの？」

第二十一章

休暇が近づいていた。いつも厳格な教師は、これまで以上に厳しく細かくなっていた。それも「試験」当日に学校の成績を良く見せたいがためだった。鞭も定規も、小さい生徒たちの間ではほとんど休む暇がなかった。逃れられるのは一番大きな少年たちと、十八歳や二十歳の娘たちだけだった。ドビンズ先生の鞭打ちはとても力強く、カツラの下はツルツルの禿げ頭でも、まだ中年で衰えなど微塵もなかった。大きな日が近づくにつれ、彼の中の暴君ぶりがますます顕著になった。ちょっとした失敗でも容赦なく罰するのを、まるで楽しんでいるように見えた。その結果、小さな男の子たちは日中は恐怖と苦しみにおびえ、夜になると復讐を企てて過ごした。彼らは機会があれば悪戯を仕掛けたが、いつも先生の方が一枚上手だった。悪戯が成功しても、必ずその報復は徹底的かつ壮大で、いつもひどくやり込められて終わるのだった。ついに彼らは団結して、眩く勝利できそうな計画を思いついた。看板屋の息子を仲間に引き入れ、計画を話して協力を求めた。この少年にも理由があった。先生が看板屋の家に下宿しており、彼も先生に恨みがあったのだ。先生の奥さんはまもなく田舎に出かけて留守になり、計画を邪魔する者はなくなる。先生は何か大きな行事の前には必ずかなり酔っぱらう癖があり、看板屋の息子は「試験の晩に先生がいい具合に酔って居眠りしたら、自分がうまくやる」と引き受けた。そして、タイミングを見て先生を起こして学校へ急がせる手はずだった。

やがて待望の夜がやってきた。夜八時、学校は明るく飾り付けられ、花や葉の飾りで彩られていた。先生は壇上の大きな椅子に座り、黒板を背にしていた。かなりいい気分らしい。両脇に三列、前に六列のベンチには町の名士や生徒たちの親たちが座っていた。その左手、住民席の後ろには臨時の大きな壇が設けられ、夜の出し物をする生徒たちが座っていた。洗われ着飾って息苦しそうな小さな男の子たち、ぎこちない大きな男の子たち、ローンやモスリンの服を着て、祖母の古いアクセサリーやピンクや青のリボン、髪には花を飾った、目立つほど自意識過剰な少女や若い娘たち――他の席はすべて、参加しない生徒たちで埋まっていた。

発表が始まった。とても小さな男の子が立ち上がり、「この年齢の私が舞台で話すなど、誰も想像しないでしょう……」と、まるで故障気味の機械のようなぎこちなく正確な身振りをしながら、恥ずかしそうに朗読した。それでも無事に乗り切り、作ったようなお辞儀をして引き下がると、盛大な拍手が起きた。

次は小さな、はにかんだ少女が「メアリーさんの子羊」をたどたどしく読み上げ、見る人の同情を誘うカーテシー［礼儀作法の一つの挨拶］をして、拍手を浴びて、顔を赤らめながら幸せそうに座った。

トム・ソーヤーは自信満々で前に出て、消しがたい名演説「自由か死か」を激しい身振りとともに熱弁し始めたが、途中で完全に頭が真っ白になり、足が震え、喉が詰まってしまった。家中の人々の明らかな同情はあったが、それ以上に静けさが彼を締め上げた。先生のしかめ面がとどめを刺し、トムはどうにもならなくなり、惨敗して引き下がった。かすかな拍手もすぐに消えた。

「燃える甲板に少年は立ち」や「アッシリア人は降りてきた」など、他にも名朗読が続いた。その後は読解の発表やスペリング・ビー（綴り競争）もあった。わずかなラテン語クラスも名誉を守った。いよいよ夜の目玉は、若い娘たちによるオリジナルの「作文」だった。それぞれが順番に壇の端に進み、咳払いをし、可愛らしいリボンで綴った原稿を掲げ、表現や句読点に苦心しながら読み上げる。題材はいつも同じ――彼女たちの母や祖母、そのまた曾祖母が代々発表してきたものばかり。「友情」、「過ぎし日の思い出」、「歴史における宗教」、「夢の国」、「教養の利点」、「政治体制の比較対照」、「憂鬱」、「親孝行」、「心の渇望」などなど。

これらの作文に共通していたのは、育てられ愛でられた「憂愁」、惜しみなく費やされた「美文調」、そして特に気に入った単語や表現を無理矢理押し込んで使い古してしまう傾向だった。そして、何よりも目立って作品を台無しにしていたのは、どんなテーマであれ必ず最後に添えられる、回りくどくも辛気臭い「説教」だった。どんな内容でも無理やり、道徳的・宗教的な教訓に結びつけようと必死に努力するのが通例で、そのあからさまな不誠実さにも関わらず、この風習が学校から消えることはなく、現代でも、そしておそらくこれからも消えることはないだろう。国内どこの学校でも、若い娘たちは作文の締めくくりに説教を書かなくてはいけないと思い込んでいて、その中でも最も軽薄で信心深くない子の説教が、いつも一番長く、一番熱心に敬虔だったりする。まあ、この話はこのくらいにしておこう。本当のことは耳に苦い。

「試験」の話に戻ろう。最初に読まれた作文は「これが人生なのか？」という題だった。読者も我慢できるなら、少しだけ引用してみよう。

「人生の日々の歩みの中で、若き心がどれほど期待に胸を膨らませて祝祭の場面を心待ちにすることか！　想像は薔薇色の喜びを描き、流行の快楽に溺れる乙女は、自分が祝宴の群れの中で『すべての人の注目を集める存在』であると夢想する。白い衣をまとった優雅な姿は、喜び踊る人波の中をくるくると舞い、集いの中で一番輝き、一番軽やかに踊る。

「こうした素晴らしい幻想の中で時はあっという間に過ぎ、いよいよ憧れの理想郷へ足を踏み入れるときが来る。すべてが魔法のように輝いて見え、次々と現れる新しい場面はどれも前よりも魅力的だ。だがやがて、華やかな表面の下に虚しさが潜み、かつて心を魅了したお世辞も、今では耳にさわり、舞踏会も輝きを失い、健康を損ない心も苦くなって、ついには地上の快楽が魂の渇きを満たせないのだと悟るのである！」

――といった具合だ。読み上げの途中では、「なんて素敵！」「なんて雄弁なの！」「本当にその通りね」などとささやく声や満足げなざわめきがあがり、最後のとりわけ痛ましい説教部分で締めくくられると、熱狂的な拍手が起きた。

続いて痩せて青白い顔の娘が立ち上がり、「薬と消化不良のおかげで得た」といわれる「興味深い」青白さをたたえて詩を読んだ。そのうち二節を紹介しよう。

【ミズーリ娘のアラバマへの別れ】

「アラバマよ、さようなら！　私は君を愛している！　 　　だが、しばし君の元を離れねばならない！　 悲しい、そう、とても悲しい想いが心を満たし、
　　燃えるような思い出が私の額をよぎる！　 私は君の花咲く森をさまよい、
　　タラプーサの流れのほとりで本を読み、
タラシーの激流の轟きを聞き、
　　クーサの川岸で曙の輝きに恋をした。
「だが私は、満ちすぎる心を恥じず、
　　涙に濡れた目を背けることも恥じない。
見知らぬ土地から去るのではなく、
　　見知らぬ人々にこの溜息を残すわけでもない。
この州で私は歓迎され、家族のように迎えられた――
　　今去ろうとしているこの谷間、遠ざかる尖塔――
心も瞳も、そして額（テート）も冷たくなってしまうだろう、
親愛なるアラバマよ！　君を冷たく見送るときには！」

「テート」が何なのか分かった者はほとんどいなかったが、この詩は十分満足のいくものだった。

次に現れたのは浅黒い肌、黒い目、黒髪の娘で、ひときわ印象的な間を置いて、悲劇的な表情を作り、ゆっくりと厳かに読み始めた。

【幻影】

夜は暗く荒れ狂っていた。天上の玉座の周りには一つの星も震えず、重々しい雷鳴が絶え間なく耳を揺らし、恐ろしい稲妻は怒りに満ちて雲の宮殿を暴れ回り、フランクリンの偉業すら物ともせずに空を切り裂いていた！　荒ぶる風も一斉に謎めいた住み家から吹き出し、場の狂気を一層増すように唸りを上げていた。

こんなに暗く、寂しい夜、人の温もりを求めて私の魂はため息をついた――が、その代わりに、

「最も親しき友、導き手、慰め手――
悲しみの中の喜び、喜びの中のさらなる幸せ」
が私のそばに現れた。

彼女の歩みは、若きロマンチストが空想の楽園で描く美の女王のように柔らかで、華美な装飾はなく、その美しさ自体が装いだった。足音さえ立てず、ただその温かな手の魔法のような感触がなければ、他の目立たぬ美しさと同様、気づかれることもなく消えていただろう。彼女の顔には氷の涙をまとった十二月の衣のような悲しみが浮かび、外の荒れ狂う自然を指さして、二人の人間がそこにいることを思い出させた――

この悪夢じみた大作は十ページも続き、最後には長大な説教が添えられて、長老派以外の希望をすべて打ち砕く内容だった。この作品がその夜の最優秀賞となった。村長が作者に賞を手渡す際、「これほど雄弁なものを聞いたことがない。あのダニエル・ウェブスター［米国の著名な政治家・雄弁家］でも誇りに思うだろう」と熱く語った。

ちなみに、この夜「美しき（beauteous）」という単語が連発され、人間の経験が「人生のページ（life’s page）」と称される頻度も、例年通りの平均値を保っていたことを付記しておこう。

さて、先生はご機嫌も滑稽のギリギリに達し、椅子を脇にどけて観客に背を向け、黒板にアメリカの地図を描き始めた。地理の授業の一環だが、酔いのせいで手元が狂い、家中にくすくす笑いが広がった。先生もその理由は分かっていて、描いた線を消して描き直したが、ますます歪み、笑いは高まるばかりだった。先生は意地になって全注意力を絵に集中したが、注目されているのを感じながらも、成功しているつもりでいた。しかし笑い声は収まらず、ついにはますます大きくなった――当然だった。教室の天井裏には点検口があり、そこから猫が腰に紐を巻かれて吊るされて降りてきた。口と顎には布切れを巻かれ、鳴けないようにされていた。降りてくる間、猫は紐を狙って爪で引っかき、ぶらさがりながら空中を掻いた。笑いはますます高まり、猫は先生の頭まであと十五センチというところまで近づいた――さらに下がっていき、ついに必死で先生のカツラに爪を立ててしっかり掴み、瞬く間に天井裏へと引き上げられてしまった！　――その時、先生の禿げた頭が黄金に輝いたのは、看板屋の息子がそれを金色に塗っていたからだった！　

これで宴はお開きとなった。少年たちの復讐は成った。休暇が訪れたのだ。

第二十二章

トムは新しく結成された「禁酒隊カデット団」に加わった。その制服が派手だったからである。彼は在籍中は喫煙・噛み煙草・悪口を絶つと誓った。そこで新たな発見をした――「やってはいけない」と誓うと、どうしてもやりたくなるのが人間だということだ。トムはすぐに飲酒や悪態への欲求に苦しむようになり、あまりの誘惑に、赤い襷（たすき）をひけらかせる機会への希望だけが、団をやめるのを思いとどまらせていた。だが間もなく、団をやめることにした。一度も襷をつけて四十八時間も経たないうちにだ。そして今度はフレイザー判事――治安判事であり、まもなく死にそうで葬式も盛大になりそうな高官――の葬儀に望みを託した。三日間、トムは判事の容体に気を揉み、情報を求めてやきもきしていた。時には期待が高まり、鏡の前で制服姿を練習することもあった。だが判事は実に困ったことに、病状が良くなったり悪くなったりを繰り返した。ついには快方に向かい、回復者として発表された。トムはがっかりし、不当に感じてすぐに退団届を出した――するとその夜、判事は急変して亡くなった。トムは二度とこんな男を信用するものかと心に誓った。

葬式は立派なものだった。カデット団は盛大なパレードをし、それを見て故人もきっと羨ましいだろうというほどの見事さだった。トムは自由の身に戻った。これにはこれで良さがあった。今ならいつでも飲酒も悪態もできる――だが、いざ自由になってみると、意外にもやる気がしなかったのである。できると思うだけで、欲望も魔力も消えてしまったのだった。

やがてトムは、待ち焦がれていたはずの休暇が少し手持ちぶさたに感じ出した。

日記を書こうとしたが、三日間何も出来事がなく、すぐにやめてしまった。

町に初めて黒人ミンストレル一座が来て大評判となり、トムとジョー・ハーパーはすぐに仲間を集めて真似事をして二日ばかり大いに盛り上がった。

「栄光の独立記念日」も、雨でパレードが中止となり、またトムが「世界一偉大な人」と仰いでいた実際の上院議員ベントン氏が、二十五フィートの巨人どころか普通の人間だったこともあって、どこか物足りないものだった。

サーカスがやってきた。男の子たちは三日間、ぼろきれのカーペットでテントを作ってサーカスごっこをした――入場料は男の子がピン三つ、女の子が二つ――が、それもすぐ飽きられた。

骨相学者や催眠術師もやって来ては去り、村は以前にも増して退屈さと寂しさに包まれた。

子供たちのパーティもいくつかあったが、あまりに数が少なく、その分だけ普段の空白が余計に寂しく感じられた。

ベッキー・サッチャーは休暇中、両親のいるコンスタンティノープルの家に帰っていた――だから、どこにも人生の明るい面などなかった。

殺人事件の恐ろしい秘密は、恒常的な苦しみとなっていた。それはまさに、永続性と痛みの癌だった。

そして、はしかに罹った。

二週間もの間、トムは外の世界と隔絶されて寝込んでいた。重病で、何にも興味を持てなかった。やっとのことで起き上がり、ふらふらしながら町へ出ると、あたりも人々も、すっかり様変わりしていた。「リバイバル（宗教覚醒運動）」が起こり、大人だけでなく子供たちまで揃って「信仰に目覚めて」しまっていた。トムは最後の一人でもいいから罪深い顔を見たくて町中を歩き回ったが、どこへ行っても落胆するばかりだった。ジョー・ハーパーを探し出すと、聖書を熱心に読んでいて、トムはがっかりして立ち去った。ベン・ロジャーズに会いに行くと、貧しい人々にトラクト（宗教小冊子）を配っていた。ジム・ホリスを探し出すと、「はしかは神の警告である」と有り難そうに語られた。出会う少年ごとに、トムの気分はますます沈んでいった。最後には絶望して、ハックルベリー・フィンの元に飛び込んだが、そこでさえ聖書からの引用で迎えられ、トムの心は打ち砕かれ、家に戻ってベッドで「自分だけが永遠に救われず滅びる者だ」と実感した。

その夜、激しい嵐がやってきた。豪雨と恐ろしい雷鳴、眩しい稲妻が続き、トムは頭から布団をかぶって、運命の時を恐怖とともに待った。こんな騒ぎはすべて自分のためだと確信していた。「神様の忍耐も、ついに限界を超えた結果だ」と思い込んでいた。虫けら一匹殺すのに大砲を使うような大騒ぎとも思えたが、こんな高い嵐を自分一人のために起こしても不思議ではないと、本気で考えていた。

やがて嵐は目的を果たさず収まった。トムの最初の衝動は、感謝して改心することだった。二番目の衝動は「もう嵐が来ないか様子を見よう」だった。

翌日、医者が再び訪れ、トムはぶり返して寝込んだ。今度の三週間はまるで何年にも感じられた。やっと外に出られるようになっても、助けられたことに感謝する気持ちはほとんどなかった。というのも、自分がどれほど孤独で、友もなく寂しい存在かを思い知らされたからだった。トムは気の抜けたように町をさまよい、ジム・ホリスが子供法廷の裁判官になり、猫が鳥を殺した罪で裁かれている現場を見つけた。ジョー・ハーパーとハック・フィンは、路地裏で盗んだメロンを食べていた。可哀想な奴ら――トム同様、彼らもまた「信仰」から転落していた。

第二十三章

ついに、淀んだ空気が大きく動いた。殺人事件の裁判が始まったのだ。村中の話題はこれ一色となった。トムはどこに行っても逃れることができなかった。殺人の話題が耳に入るたび、トムの心は恐怖で震え、罪悪感と不安で「皆が自分の様子をうかがっているのでは」とさえ思ってしまうほどだった。自分が何か知っていると疑われる理由などないはずなのに、それでも心は安まらなかった。いつも冷や汗が止まらなかった。トムはハックを人目のない場所へ連れていき、話をした。ほんの少しでも口を開くことで、苦しみを分かち合えたらと思ったし、ハックが秘密を守っているかも確認したかった。

「なあ、ハック、あのこと、誰にも話したことあるか？」

「あのことって？」

「分かってるだろ。」

「――そりゃないさ。」

「一言も？」

「一言も、絶対にだ。どうしてだ？」

「いや、心配だったんだ。」

「なあ、トム・ソーヤー、もしばれたら俺たち二日と生きられないぞ。お前も分かってるだろ。」

トムは少し安心した。しばらく沈黙して、

「なあ、ハック、誰かにばらす気は絶対ないよな？」

「ばらす気？　もしあの混血の悪魔に溺れさせられたいなら、言うさ。そんな方法しかないぞ。」

「そっか、それなら大丈夫だ。黙ってれば安心だな。でも、もう一度誓おう。これで間違いない。」

「いいぜ。」

二人はまた、恐ろしいほど厳粛に誓い合った。

「なあハック、町ではどんな噂になってる？　俺も色々聞いたけど。」

「噂？　マフ・ポッター、マフ・ポッター、マフ・ポッターばっかりさ。ずっと冷や汗もんで、どこかに隠れたくなるくらいだ。」

「俺のまわりも同じだよ。あいつはもうおしまいかな。かわいそうだとは思わない？」

「ほとんど――たいてい思うよ。あいつは大した奴じゃないけど、人を傷つけたことなんてないし。ちょっと釣りをして小銭を稼いで酒を飲むし、ふらふらしてるけど、それならみんな同じさ――牧師とかもな。でも、あいつは本当はいい奴だよ――前に魚が一匹しかいなかったのに半分分けてくれたし、他にも俺が困ってる時に助けてくれたこともあった。」

「俺にも凧を直してくれたり、釣り糸に針をつけてくれたりさ。あいつを助けてやれたらなあ。」

「無理だよ、トム。もし助けても、また捕まるさ。」

「そうだな、そうなるな。でも、あいつがやってもいないことで、みんながひどく悪く言うのを聞くのは嫌だよ。」

「俺もだよ、トム。みんな、あいつがこの辺で一番血に飢えた悪党だって言ってるし、どうして今まで絞首刑にならなかったんだろう、ってさ。」

「本当に、いつもそんな話ばかりだ。もしあいつが無罪放免になっても、すぐリンチにされるって。」

「絶対そうなるさ。」

二人は長く語りあったが、心の慰めにはならなかった。夕暮れ時、彼らは知らず知らずのうちに町はずれの小さな独房の近くをうろついていた。もしかしたら、何か奇跡が起こって彼の苦境が晴れるかもしれないと、漠然と期待していたのかもしれない。だが、何も起こらなかった――この不運な囚人に興味を持つ天使も妖精もいなかった。

いつものように、二人は鉄格子越しにポッターにタバコとマッチを差し入れた。独房は一階で、看守もいなかった。

ポッターの感謝の言葉は、これまでも良心に刺さってきたが、今回は一層深く胸に突き刺さった。彼がこう言ったとき、二人は自分がこれ以上なく卑怯で裏切り者のように感じた。

「お前らは本当に親切にしてくれたな――この町で誰よりもだ。俺は忘れないよ、絶対に。時々自分で思うんだ、『俺は昔、みんなの凧やら何やらを直してやって、いい釣り場を教えてやったり、できる限り助けてやったもんだ。だけど困った時はみんな忘れちまう。でもトムとハックは忘れない――あいつらは忘れない』ってな。俺も忘れないよ。なあ、俺はひどいことをした――酔っ払って気が狂ってただけだ。それ以外に説明はできない。でも、罰を受けるのは当然だ。たぶんそのほうがいいんだろう。いや、この話はやめよう。お前らを悲しませたくない。助けてくれてありがとう。でも、言いたいのは、お前らは絶対に酒を飲むなよ――そうすればここへ来ることもない。もう少し西側に立ってみて――そう、それでいい。こうして親切な顔が見られるのは本当に慰めだ。こんなに大変な時、来てくれるのはお前らだけだ。いい顔だ、親切な顔だ。背中に乗っかって手を握らせてくれ。そうだ。お前らの手は小さくて弱いけど、マフ・ポッターには大きな力になったよ。もしできることなら、もっと助けてやりたいくらいだ。」

トムは惨めな気持ちで家に帰り、その夜は悪夢ばかり見た。翌日もその翌日も、トムは裁判所の近くをうろついた。どうしても中に入りたくなったが、ぐっとこらえて我慢した。ハックも同じだった。二人はお互いを避け、時々離れてみても、結局また恐ろしい吸引力に引き寄せられて戻ってきてしまうのだった。トムは裁判所から出てくる人々の話に耳を澄ませたが、どれも胸をえぐられるような悪いニュースばかりだった。包囲網はどんどんマフ・ポッターに狭まっていくようだった。二日目の終わりには、「インジャン・ジョーの証言は揺るがず、陪審の評決も間違いないだろう」というのが村の総意だった。

その夜、トムは遅くまで外をさまよい、窓からこっそり帰宅した。心はひどく興奮していた。なかなか眠れなかった。翌朝、村中が裁判所へ殺到した。この日が「大一番」だった。男女の観客はぎっしりと詰めかけていた。長い待ちの後、陪審員が入場し、間もなくポッターが鎖につながれ、青白くやつれ、希望もなく、おどおどと連れられてきて、好奇の目にさらされた。同様にインジャン・ジョーも無表情で座っていた。さらに間を置き、判事が到着し、保安官が開廷を宣言した。いつものように弁護士同士のささやきや書類の準備があり、その細々したやりとりと遅れが、緊張と期待をいや増す雰囲気を作り出していた。

さて、最初の証人が呼ばれ、事件当日の早朝に川でポッターが顔を洗っているのを発見し、彼がすぐに逃げたと証言した。さらにいくつかの質問の後、検察側弁護士が言った。

「証人の尋問をどうぞ。」

被告人は一瞬だけ目を上げたが、自分の弁護士が

「特にありません」

と言うと、また目を伏せた。

次の証人は遺体のそばでナイフを発見したことを証言した。検察側が

「証人の尋問をどうぞ」

と言うと

「特にありません」

ポッターの弁護士は答えた。

三人目の証人は、そのナイフをたびたびポッターが持っているのを見たと証言した。

「証人の尋問をどうぞ」

弁護側はまたもや尋問を辞退した。観客の顔に苛立ちが見え始めた。この弁護士は依頼人の命を投げ出すつもりなのか？　

他にも数人が、ポッターが事件現場でいかにも罪を犯したような様子だったと証言したが、誰一人として反対尋問されることなく退場した。

墓場であの朝に起こった、あらゆる有害な状況の細部は、信頼できる証人によって次々と明らかにされた。しかし、ポッターの弁護士は誰一人として尋問しなかった。傍聴席の困惑と不満はざわめきとなって現れ、裁判官から叱責を受けた。検察側の弁護士が言った。

「疑いようのない誠実な市民たちの宣誓によって、この恐ろしい犯罪が、ここにいる哀れな被告人に間違いなく帰せられることを、私たちは証明しました。これで検察側の主張は終わりです。」

かわいそうなマフ・ポッターの口からうめき声が漏れ、彼は顔を両手で覆い、体を前後にゆっくり揺らした。法廷は痛ましい沈黙に包まれた。多くの男たちが胸を打たれ、多くの女たちは涙でその同情を示した。弁護側の弁護士が立ち上がり、言った。

「閣下、開廷時の冒頭陳述で、私たちは被告人が酒によって生じた盲目的かつ責任能力を失った譫妄状態の下で、この恐ろしい行為に及んだことを証明するつもりであると申し上げました。しかし、考えを変えました。その弁明はいたしません。」［そして事務官に向かって］「トーマス・ソーヤーを呼んでください。」

法廷内の全員の顔に、戸惑いと驚きが広がった。ポッターですら例外ではなかった。すべての視線が驚きと興味をもってトムに注がれ、彼は立ち上がって証言台へと進んだ。少年の様子は明らかに動揺していた。とても怯えていたのだ。宣誓が済んだ。

「トーマス・ソーヤー、6月17日の深夜ごろ、君はどこにいた？」

トムはインジャン・ジョーの鉄のような顔をちらりと見たが、舌が動かなかった。観衆は固唾をのんで見守ったが、言葉は出てこない。しかし、しばらくして、トムは少しだけ勇気を取り戻し、家の半分ほどに聞こえるくらいの声で言うことができた。

「墓場にいました。」

「もう少し大きな声で。怖がらなくていい。君は――」

「墓場にいました。」

インジャン・ジョーの顔に、軽蔑の笑みが一瞬浮かんだ。

「ホース・ウィリアムズの墓の近くにいたのか？」

「はい、先生。」

「もっとはっきり言いなさい。どれくらい近く？」

「ちょうど今、あなたと僕の距離ぐらいです。」

「隠れていたのか、それとも違うのか？」

「隠れていました。」

「どこに？」

「墓の端にあるニレの木の後ろです。」

インジャン・ジョーがほんのわずかに身を硬くした。

「誰か一緒にいたのか？」

「はい。僕は――」

「待って、ちょっと待て。同行者の名前は言わなくていい。その人は適切な時に出廷してもらう。何か持って行ったのか？」

トムはためらい、困った様子を見せた。

「はっきり言いなさい、少年――恥ずかしがらずに。真実はいつでも立派なものだ。何を持って行った？」

「ただ、えっと、死んだ猫だけです。」

法廷に小さな笑いが広がったが、裁判官がそれを静めた。

「その猫の骨は証拠として提出する。さあ、少年よ、起こったことをすべて話しなさい――自分の言葉で、省略せずに、怖がらずに語るのだ。」

トムはおずおずと語り始めたが、話が進むにつれ、だんだんと言葉が滑らかになっていった。やがて、彼の声以外の音は消え、すべての視線がトムに釘付けになった。観客は口を半開きにし、息を詰めて彼の言葉に聞き入った。時間の経過も忘れ、恐ろしい話の魅力に夢中になった。感情を抑えきれぬ緊張が頂点に達したとき、トムはこう言った。

「――そして、先生が板を運んできてマフ・ポッターが倒れたとき、インジャン・ジョーがナイフを持って飛びかかって――」

ガシャーン！　稲妻のような速さで、例の混血男が窓に向かって跳び、すべての妨げを押しのけて、姿を消した！　

第二十四章

トムは再び輝かしい英雄となった――年寄りたちの寵児であり、若者たちの羨望の的であった。村の新聞すら彼を大きく取り上げ、トムの名は不滅の印刷物に刻まれた。中には、もし絞首刑を免れれば将来大統領になるだろうと信じる者もいた。

いつものことだが、気まぐれで道理に欠ける世間は、今度はマフ・ポッターを温かく迎え、以前彼を虐げた分だけ惜しみなく慈しんだ。しかし、そうした振る舞いは世間の美徳であり、非難すべきことではない。

トムの日々は、彼にとって栄光と歓喜の日々であったが、夜は恐怖の季節だった。インジャン・ジョーが彼の夢に必ず現れ、いつも破滅の眼差しを向けてきた。夜になると、どんな誘惑も彼を外に連れ出すことはほとんどできなかった。かわいそうなハックも同じく惨めさと恐怖に苛まれていた。というのも、トムは大きな裁判の日の前夜、弁護士にすべてを話してしまい、ハックは自分の関与も明るみに出るのではと不安でならなかったのだ。もっとも、インジャン・ジョーが逃亡したことで、法廷で証言する苦しみからは免れたが。ハックは弁護士に秘密を守ると約束させたが、そんなことは意味がなかった。トムの苦しむ良心が彼を夜中に弁護士の家へと駆り立て、一番恐ろしい誓いで封じられていた口からも、ついに恐ろしい話を引き出してしまったのだ。ハックの人間不信はほぼ完全になっていた。

毎日、マフ・ポッターの感謝の言葉がトムを喜ばせたが、夜になると自分の口を封じておけばよかったと後悔した。

トムは、インジャン・ジョーが二度と捕まらないのではと半分恐れ、もう半分は逆に捕まるのではと恐れていた。あの男が死んで、死体をこの目で見るまでは、安心して息をすることもできないと感じていた。

懸賞金がかけられ、村中が捜索されたが、インジャン・ジョーは見つからなかった。セントルイスから全知全能のように仰がれる探偵がやってきて、あちこち嗅ぎまわり、首を振って賢そうな顔をし、例によってこの手の職業の者がよくやる「大成果」を挙げて帰っていった。つまり、「手がかりを見つけた」と言うのだ。しかし「手がかり」を殺人の罪で絞首台に送ることはできない。そうして探偵が帰ったあとも、トムの不安は変わらなかった。

ゆっくりと日々が過ぎていき、不安の重みもほんの少しずつ軽くなっていった。

第二十五章

まともな少年なら、誰しも人生のある時期に、どこかへ行って埋蔵された宝を掘り出したいという激しい欲望に駆られるものだ。その欲望が、ある日突然トムを襲った。彼はジョー・ハーパーを探しに出かけたが見つからなかった。続いてベン・ロジャーズを探したが、彼は釣りに行っていた。やがて、トムは“赤手のハック・フィン”に出くわした。ハックなら大丈夫だ。トムは彼を連れ出し、こっそり話を持ちかけた。ハックは乗り気だった。ハックは、楽しみがあって元手がいらない企てなら、いつだって快く手を貸した。というのも、ハックには“お金にならない時間”なら有り余るほどあったからだ。「どこで掘るんだ？」とハックが言った。

「まあ、どこでもいいんだ。」

「なんだい、あちこちに宝があるのか？」

「いや、そんなことはない。ハック、宝は特別な場所に埋めてあるんだ――島だったり、古い枯れ木の枝の下で、真夜中に影が落ちる場所だったり、でもたいていは幽霊屋敷の床下さ。」

「誰が埋めるんだ？」

「そりゃもちろん、盗賊さ――他に誰がいる？　日曜学校の校長か？」

「知らないけど、もし俺の宝なら隠したりしないで、パーッと使っちゃうけどな。」

「俺だってそうするさ。でも盗賊はそうしない。必ず宝を隠してそのままにしておくんだ。」

「それで、もう取りに来たりしないのか？」

「いや、取りに来るつもりではいるんだが、たいていは目印を忘れちゃうか、死んじまうんだ。だからいつまでもそこのまま錆びてる。それで、誰かが古びた黄色い紙を見つけるんだよ――目印の場所が書いてある紙さ。でも、ほとんど記号やヒエログリフばかりで、解読するのに一週間はかかる。」

「ヒエロ……なに？」

「ヒエログリフ――絵とか、何だかわからない記号さ。」

「トム、その紙持ってるのか？」

「いや。」

「じゃあ、どうやって目印を見つけるんだ？」

「目印はいらないんだ。たいてい幽霊屋敷か島か、枝が一本だけ突き出た枯れ木の下に埋めてあるんだから。ジャクソン島も少し掘ったことがあるし、また今度やれるし、スティルハウス小川の上流には例の幽霊屋敷があるし、枯れ枝の木も山ほどある。」

「全部の木の下にあるのか？」

「なに言ってるんだよ、そんなわけないだろ！」

「じゃあ、どの木を掘ればいいかわかるのか？」

「全部掘るんだよ！」

「トム、それじゃ夏が全部終わっちまうじゃないか。」

「それがどうした？　もし、錆びて灰色になった百ドル入りの真鍮の壺とか、ダイヤモンドぎっしりの腐った箱を見つけたらどうだ？」

ハックの目が輝いた。

「そりゃすごいな。本当にすごいよ。オレ、百ドルだけでいいや、ダイヤモンドはいらない。」

「わかった。でも俺はダイヤモンドを捨てたりしないぞ。ひとつ二十ドルはするものもあるんだ――安くても大体六ビットや一ドルくらいはする。」

「うそ、マジか？」

「本当さ――誰に聞いてもそう言うよ。見たことないのか、ハック？」

「おぼえてないな。」

「王様たちは山のように持ってるぜ。」

「オレ、王様なんて知らないよ、トム。」

「そりゃそうだ。でもヨーロッパに行ったら、王様が大勢うろうろしてるのが見られるよ。」

「うろうろするのか？」

「うろうろ？　ばあちゃんじゃあるまいし！　違うよ！」

「じゃあ、なんでそう言ったんだよ？」

「ばかだな、ただ見かけるって意味さ――歩き回るってわけじゃない、なんでそんなことするんだよ？　とにかく、あちこちに見かけるってことさ。あの背中の曲がったリチャードみたいに。」

「リチャード？　他に名前は？」

「なかったよ。王様には名前はひとつしかないんだ。」

「そうなのか？」

「そうだよ。」

「まあ、王様がそれでいいならいいけど、オレはいやだな、黒人みたいに名前がひとつだけなんて。でもさ――まずどこを掘る？」

「うーん、そうだな。スティルハウス小川の向こうの丘の上にある、あの枯れ枝の木をやってみるか？」

「賛成だ。」

ふたりは壊れたつるはしとシャベルを持ち、三マイルの道のりを歩いて出発した。汗だくで到着し、隣のニレの木陰で一息ついてタバコをふかした。

「俺、こういうの好きだな」とトム。

「オレもさ。」

「なあハック、宝が見つかったら、お前の分はどうする？」

「パイを毎日食って、ソーダを飲んで、来るサーカスはぜんぶ見に行く。それで楽しくて仕方ないさ。」

「全部使い果たすのか？」

「使うさ。何のために取っておくんだ？」

「そりゃあ、将来暮らしの足しにするためだろ。」

「そんなの無駄だよ。オヤジがいつかこの街に戻ってきて、金を見つけたら一気に持って行っちまう。トムはどうするんだ？」

「新しい太鼓を買って、本物の剣を買って、赤いネクタイと雄犬を手に入れて、結婚するんだ。」

「結婚だって！」

「そうさ。」

「トム、お前正気かよ。」

「見てろよ、今にわかるさ。」

「馬鹿げてるぜ。オレのオヤジと母ちゃんみたいに喧嘩ばかりだぞ。よく覚えてる。」

「そんなの関係ない。俺が結婚する子は喧嘩しない。」

「みんな同じだよ。女ってのは、みんな人をいじめる。よく考えたほうがいいぜ。本当に。誰なんだ、その子は？」

「女の子って言うな、ガールだ。」

「どっちも同じだろ。ガールもガルも、たぶん両方正しいさ。で、なんて名前だ？」

「そのうち教えてやる――今はダメだ。」

「わかったよ。でもお前が結婚したら、オレはもっと孤独になるな。」

「そんなことないさ。お前は俺と一緒に住めばいい。さあ、掘り始めよう。」

ふたりは30分掘って汗を流したが何も出なかった。さらにもう30分、しかし成果なし。ハックが言った。

「いつもこんなに深く埋めるのか？」

「時々だけさ。たぶん場所が違うんだろう。」

そこで新しい場所に移ってまた始めた。作業は重かったが、ふたりは黙々と続けた。やがてハックがシャベルに寄りかかり、袖で額の汗をぬぐいながら言った。

「次はどこ掘る？」

「たぶん、あっちのカーディフ・ヒルの丘の後ろ、ダグラス夫人んちの裏の木だな。」

「そこならよさそうだ。でも夫人に取られたりしないか、トム？　あの土地は彼女のもんだろ。」

「彼女が盗るって？　一度やってみればいいさ。見つけた者のものだ。土地の持ち主なんて関係ない。」

それで納得して、作業を続けた。やがてハックが言った。

「こりゃまた場所が違うみたいだな、どう思う？」

「本当に変だよ、ハック。俺にも分からない。たぶん魔女が邪魔してるんだ。」

「ばか言うな、昼間は魔女に力なんてないぜ。」

「そうだな、忘れてた。あ、分かった！　俺たち馬鹿だった。真夜中に枝の影が落ちる場所を調べて、そこを掘るんだ！」

「なんだよ、それじゃこの作業全部無駄だったじゃないか。仕方ない、今夜また来なきゃな。ずいぶん遠いぞ。抜け出せるか？」

「もちろんさ。今夜やらないと、誰かがこの穴を見て何かあるって気づく。」

「じゃあ、今夜猫みたいに鳴いてくれ。」

「わかった。道具は茂みに隠そう。」

夜になると、ふたりは約束の時間に現れた。影の中でじっと待った。そこは寂しい場所で、昔から言い伝えのある厳粛な時間だった。木の葉のざわめきに精霊の囁きを聞き、暗がりには幽霊が潜み、遠くから犬の遠吠えが響き、フクロウが墓場のような声で応じた。少年たちはその荘厳さに口数も少なくなった。やがて12時だと見定め、影の落ちる場所を印し、掘り始めた。ふたりの期待は高まり、興味も増していった。穴はどんどん深くなったが、つるはしが何かに当たるたび、期待しては失望した。結局それは石や木切ればかりだった。とうとうトムが言った。

「だめだ、ハック。また間違った場所だ。」

「でも、間違うはずないよ。影はぴったりだった。」

「わかってる。でも、もうひとつ問題がある。」

「なに？」

「時間を目分量で測っただけだ。たぶん遅すぎたり早すぎたりしたんだ。」

ハックがシャベルを放り出した。

「それだ！」と彼。「それこそが問題だよ。これじゃ仕方ないよ。正しい時間なんて分からないし、こんな夜中に魔女や幽霊がうろつく場所はもうたくさんだ。ずっと誰かが後ろにいる気がして、振り向くのも怖いよ。前にも誰か待ち伏せてるかもしれない。ここへ来てからずっとぞわぞわしてる。」

「俺もだ、ハック。こういう宝の埋め方だと、たいてい死人を一緒に埋めて見張らせるんだ。」

「まじか！」

「ああ、よく聞いたことがある。」

「トム、オレは死人がいるところはあまりうろつきたくないよ。何か巻き込まれるに決まってる。」

「俺も騒がせたくないさ。もしここから骸骨が頭を出して何か言ったらどうする？」

「やめろよ、トム！　怖いじゃないか。」

「本当にそうだな。ハック、全然落ち着かないよ。」

「なあトム、この場所はやめて他にしようぜ。」

「分かった、そのほうがいいかもな。」

「どこにする？」

トムはしばらく考え、言った。

「幽霊屋敷だ、そこだ！」

「やだよ、トム。幽霊屋敷なんて死人よりずっと怖い。死人は話すかもしれないけど、白い布をまとってすべるように現れて、ふいに肩越しに覗き込んで歯ぎしりする幽霊なんて耐えられないよ。誰だって無理だ。」

「でもな、ハック、幽霊は夜しか出歩かない。昼間に掘れば大丈夫さ。」

「たしかに。でも昼間でもあの幽霊屋敷には誰も近づかないよ、夜だって。」

「それは殺人事件があったからだ。けど夜以外に誰も何も見てない。せいぜい青白い明かりが窓をよぎるくらいで、本物の幽霊なんて見た人はいない。」

「でも青い明かりが見えたら、そばに幽霊がいる証拠だよ。そうに決まってる。だってあんなの幽霊しか使わないもんな。」

「そうだけど、昼間なら大丈夫さ、怖がることない。」

「分かったよ。トムがそう言うなら幽霊屋敷やってみよう。でも、ちょっと危ない気がするな。」

このときにはもう丘を下っていた。月明かりに照らされた谷間の真ん中に、ぽつんと“幽霊屋敷”が立っていた。柵は遥か昔になくなり、雑草が玄関の石段まで覆い、煙突は崩れ落ち、窓枠は空っぽで、屋根の一部も崩れ落ちていた。少年たちはしばらく眺め、窓の前を青い明かりがよぎるのを期待したが、やがて声を潜め、幽霊屋敷を大きく迂回して、カーディフ・ヒルの森を通って家路についた。

第二十六章

翌日正午ごろ、少年たちはまた枯れ木のところにやってきた。道具を取りに来たのだ。トムは幽霊屋敷に行きたくてたまらなかった。ハックもそれなりに乗り気だったが、ふとこう言った。

「なあトム、今日は何曜日か分かるか？」

トムは心の中で曜日を数え、驚いた顔でこう答えた。

「しまった！　全然気づかなかった、ハック！」

「オレもそうさ。でもふと気づいたんだ、今日は金曜日だって。」

「いけないよ、ハック。こんな日にやったらとんでもない目に遭うかもしれない。」

「“かも”じゃなくて“絶対”だよ！　ラッキーな日もあるけど、金曜日はダメだ。」

「そんなの誰でも知ってる。お前が最初に見つけたわけじゃないぞ、ハック。」

「最初なんて言ってないさ。でも金曜だけじゃない。昨夜ひどい夢を見たんだ――ネズミの夢。」

「本当か？　それは不吉な前兆だ。ケンカしてたか？」

「いや。」

「それなら大丈夫だ。ケンカしないなら、ただ何か良くないことが起こるってだけだ。気をつけていれば大丈夫さ。今日はこの話はやめて、遊ぼう。ロビン・フッドって知ってるかい、ハック？」

「いや、誰だい？」

「イギリスで一番偉くて善良な人さ。盗賊だ。」

「へえ、オレもなりたいな。誰を襲ったんだ？」

「保安官や司教、金持ちや王様とかだけさ。貧乏人は絶対に困らせなかった。必ず公平に分けてあげたんだ。」

「そりゃえらい男だな。」

「本当にそうだよ、ハック。あんな立派な男はもういない。片手を後ろに縛られてもイングランド中の誰にも勝てたし、ユウの弓で1マイル半向こうの10セント銀貨を毎回射抜けたんだ。」

「ユウの弓って何だ？」

「知らないけど、何か特別な弓さ。それに、もし銀貨の端にしか当たらなかったら、座り込んで泣き出したり、悪態をついたりしたんだ。でもロビン・フッドごっこをしよう、すごく面白いぞ。やり方を教えるよ。」

「いいよ、やろう。」

そうしてふたりは午後ずっとロビン・フッドごっこを楽しみ、時おり幽霊屋敷を見下ろしては、明日の期待と可能性について語り合った。日が西に傾くころ、ふたりは長い木々の影を横切って家路につき、すぐにカーディフ・ヒルの森に姿を消した。

土曜日、正午過ぎに、少年たちはまた枯れ木の場所へやってきた。日陰で一服し、おしゃべりをしてから、前回の穴をまた少し掘ってみた。大した望みはなかったが、トムが「たいてい、あと六インチで諦めた人がいて、誰かが来てひと掘りで宝を見つけることが多い」と言ったので掘ってみたのだ。しかし今回も何も出なかったので、ふたりは道具を担いで帰ることにした。少なくとも、宝探しに必要な努力は十分したと納得できた。

幽霊屋敷に着くと、炎天下の中で静まりかえったその場所は異様で不気味だった。あまりの寂しさと荒廃に、ふたりはしばらく入りかねていた。しかし、そっと戸口まで近づき、震えながら中を覗いてみた。雑草に覆われ、床板はなく、壁も塗装されておらず、古い暖炉、空っぽの窓、壊れた階段。あちこちに古びたクモの巣が垂れていた。やがて恐怖も次第に薄れ、ふたりはその場を興味深く探検し、自分たちの勇気に感心した。次に上の階を見てみたくなった。それは逃げ道を断つようなものだったが、ふたりは互いにそそのかし、とうとう道具を隅に放り込み、階段を上った。そこも同じく朽ち果てていた。隅に謎めいたクローゼットを見つけたが、中は空っぽだった。ふたりの勇気は最高潮に達していた。さあ、下に降りて掘り始めようとしたそのとき――

「シッ！」とトムが言った。

「どうした？」とハックが小声で、真っ青な顔でささやいた。

「静かに……ほら……聞こえるか？」

「うん……ああ、もう！　逃げよう！」

「じっとしてろ！　動くな！　こっちに来てるぞ！」

ふたりは床に這い、節穴から下を見つめ、恐怖の中でじっと待った。

「止まった……いや、来る……来たぞ。もう一言もささやくな、ハック。頼む、ここから出たい！」

男がふたり入ってきた。ふたりとも思った。「あの、時々町で見かけた耳も口もきけないスペイン人だ――もうひとりは初めて見る男だ。」

その“もうひとり”はぼろぼろで、顔つきも不愉快だった。スペイン人はサラペをまとい、白くふさふさしたひげ、帽子の下から長い白髪、緑色のゴーグルをかけていた。ふたりは入ると、低い声で話しながら床に座った。やがて声がはっきりしてきた。

「いや」とその男は言った。「よく考えたが、気に入らない。危険すぎる。」

「危険だと？」と、“口もきけないスペイン人”が唸った。ふたりの少年は心底驚いた――それはインジャン・ジョーの声だった！　しばらく沈黙が続いた。やがてジョーが言った。

「あの山の上の仕事より危険なものなんてあるか？　でも何も起こってない。」

「あれは違う。あんな川の上流で、ほかに家もない。失敗したって誰も知りやしない。」

「じゃあ、昼間ここへ来るほうがよっぽど危険だ！　誰かに見られたら疑われる。」

「知ってるさ。でもあの仕事の後だと手近な場所が他になかった。この小屋はもう嫌なんだ。昨日も出ていきたかったけど、あそこの丘であの忌々しいガキどもが遊んでて動けなかったんだ。」

“忌々しいガキども”は、この言葉に震え上がり、一日待つことにしたのがどれほど幸運だったか痛感した。できれば一年待てばよかったとさえ思った。

男たちは食べ物を出して昼食をとった。長い沈黙の後、インジャン・ジョーが言った。

「なあ、お前は川上に戻れ。連絡があるまで待ってろ。俺はもう一度だけ町に立ち寄って様子を見る。その時、例の仕事をやる。終わったらテキサスだ！　一緒に逃げるぞ！」

これで決まり、ふたりは欠伸しはじめた。インジャン・ジョーが言った。

「眠くてたまらん！　お前が見張れ。」

彼は雑草の上に横になり、すぐにいびきをかき始めた。相棒が何度か起こしたが、またすぐ静かになった。やがて見張り役も舟を漕ぎ始め、ついにはふたりともいびきをかきだした。

少年たちはようやく息をつき、トムがささやいた。

「今だ、行こう！」

ハックは、「無理だよ、もし起きたら死んじまう」と言う。トムは急かすが、ハックは動かない。やがてトムがひとりでそっと立ち上がると、床がギシギシと大きな音を立て、彼は恐怖に凍りついた。もう二度と動こうとは思わなかった。そうしてふたりは、永遠にも感じられる時間をただじっと耐えた。やがて日は傾き、ようやく太陽が沈みはじめたのを見て、ふたりは心底安堵した。

すると一方のいびきが止まり、インジャン・ジョーが起き上がり、周囲を見回した――相棒は膝の上で居眠りしていた――ジョーが足で蹴って起こした。

「おい！　見張り役のくせに！　まあいい、何もなかった。」

「え、本当に寝てたか？」

「まあ、少しはな。もうそろそろ動く時間だ。残りの小銭はどうする？」

「いつも通り、ここに置いとくんだろ。南に逃げるまで持ち出すのは無駄だ。銀貨だけで六百五十ドルだし。」

「まあな――もう一度来ればいいさ。」

「でも今度は夜にしよう。やっぱり夜のほうがいい。」

「ああ。だが聞けよ、例の仕事までかなり時間がかかるかもしれん。何が起こるかわからんし、あまり良い場所じゃない。だから本格的に埋めておこう――深くな。」

「いい考えだ」と相棒は言い、部屋の向こうの暖炉裏の石のひとつを持ち上げ、チャリンと音のする袋を取り出した。そこから二、三十ドルを自分とインジャン・ジョーの分に分け、残りをジョーに渡した。ジョーは隅でボウイナイフで土を掘っていた。

少年たちは恐怖も不安も一瞬で忘れ、目を輝かせて動きを見守った。なんてラッキーなんだ！　六百ドルは、少年六人を大金持ちにできる額だった。これぞ最高の宝探し――どこを掘ればいいか悩む必要もない。ふたりは何度も肘で合図しあった。その意味は明白だった。「なあ、今ここにいて本当によかったよな！」

ジョーのナイフが何かに当たった。

「おい！」と彼が言った。

「何だ？」と相棒。

「腐りかけの板だ――いや、箱みたいだ。ほら、手伝えよ。穴が開いた。」

彼は手を入れ、中身を取り出した。

「おい、金だぞ！」

ふたりはその金貨をまじまじと見つめた。金貨だった。上の少年たちも本人たちと同じくらい興奮し、喜んだ。

相棒が言った。

「ちゃっちゃと済ませよう。さっき、暖炉の向こうの雑草の中に古いピックがあった――さっき見たぞ。」

彼は走っていって少年たちのつるはしとシャベルを持ってきた。インジャン・ジョーはつるはしを吟味し、首を振って何かつぶやき、それで掘り始めた。箱はすぐに掘り出された。小さめだが、鉄で補強され、かつてはかなり頑丈な箱だった。ふたりはしばらく至福の沈黙で宝を見つめた。

「相棒、これは何千ドルもあるぜ」とインジャン・ジョー。

「ここらに昔、マレル一味がいたって言われてたな」ともうひとりの男が言った。

「知ってるさ」とインジャン・ジョー。「まさにそれだろうな。」

「じゃあ、あの仕事はもういらないじゃないか。」

混血男は顔を曇らせた。

「お前は俺を知らない。あの仕事は強盗だけじゃない――復讐なんだ！」と、目に恐ろしい光を宿して言った。「協力がいる。終わったらテキサスだ。お前はナンスと子どもたちのもとへ帰れ。そのときまで待ってろ。」

「わかったよ。それじゃ、これはまた埋めるのか？」

「ああ。[頭上で歓喜のささやき。]　いや！　畏れ多いサチームにかけて、いやだ！　[頭上で絶望の吐息。]　すっかり忘れてた。つるはしに新しい土が付いてた！　[少年たちは一瞬で恐怖に震え上がった。]　つるはしとシャベルがここにある理由は？　新しい土――誰かが持ち込んだのか？　聞いたり見たりしたか？　埋め直して、あいつらに跡を見られるのか？　そんな馬鹿なことはしない。俺の隠れ家に持っていく。」

「もちろんだよ。最初からそうすりゃよかった。ナンバー・ワンか？」

「いや、ナンバー・ツーだ――十字架の下だ。あっちはダメ、ありふれすぎてる。」

「分かった。もう暗くなりそうだ。」

インジャン・ジョーは慎重に窓から外をうかがい始めた。やがて言った。

「誰が道具を持ち込んだんだ？　上にいるのか？」

少年たちの息が止まった。インジャン・ジョーはナイフに手をかけ、しばらく迷ってから階段へ向かった。少年たちはクローゼットのことを思い出したが、身動きする力すらなかった。足音が階段をきしませて上がってくる――この耐えがたい状況がふたりの決意を奮い立たせ、もう飛び込もうとした瞬間、腐った階段が崩れ落ち、インジャン・ジョーはがれきの中に落ちた。彼は悪態をつきながら立ち上がり、相棒が言った。

「そんなことして何になる？　もし誰かいるなら、上にいさせとけばいいだろ。飛び降りてきて面倒起こすなら、好きにさせればいい。あと15分もすれば暗くなる、そしたらついてくるなら来ればいい。オレは平気さ。さっき道具を投げ込んだやつは、きっと俺たちを幽霊か悪魔か何かだと思ったんだろう。今ごろ逃げてるさ。」

ジョーはぶつぶつ言ったが、やがて相棒の意見に同意し、残り少ない明るさを出発準備に使うことになった。しばらくして、ふたりは夕闇の中、宝箱を抱えて川の方へと姿を消した。

トムとハックは脱力しつつも大きく安堵し、家の壁の隙間からふたりを見送った。後を追う気など毛頭なかった。ふたりは無事に地上に降り、首も折らずにすんだことに満足し、丘を越えて町へと向かった。ほとんど口を利かなかった。自分たちの愚かさと運の悪さを呪いっぱなしだった。もしあの道具を持ち込まなければ、インジャン・ジョーは疑わず、銀貨も金貨もそのまま隠しただろう。そうすれば、晴れて宝は自分たちのものになったはずだったのに。道具なんて持ってきたばっかりに！　

ふたりは、あのスペイン人が町に現れて復讐の仕事を探るときは警戒し、“ナンバー・ツー”を突き止めて後をつけることにした。だが、トムにぞっとする考えが浮かんだ。

「復讐？　もし俺たちが標的だったら、ハック！」

「やめてくれよ！」とハックが、ほとんど気を失いかけて言った。

ふたりはあれこれ話し合い、町に入る頃には、インジャン・ジョーの復讐の相手はたぶん他の誰か――少なくともトムだけ、つまり証言したトムだけかもしれない、と信じることで話を落ち着けた。

危険にひとりだけでいるのは、トムにとって慰めようがなかった。誰か仲間がいればずっと心強いのに、と彼は思った。

第二十七章

その日の冒険は、夜通しトムの夢をひどく苦しめた。彼は四度も、その豊かな宝物に手をかけたが、四度ともそれは指の間から跡形もなく消え失せ、眠りが彼を見放し、目覚めが不運な現実を呼び戻した。早朝、彼は大冒険の出来事を思い起こしながら横たわっていたが、それらが妙に遠く、ぼんやりとしたものに感じられた――まるで別の世界で、あるいは遠い昔に起きたことのように思えた。それで、ひょっとしたらあの大冒険そのものが夢だったのかもしれない、という考えが浮かんだ。その考えには非常にもっともらしい根拠があった――すなわち、彼が見た小判の量が現実とは思えないほど膨大だったのだ。彼は、五十ドルもの大金が一度に集まっているのを見たことがなかったし、自分の年齢や境遇の少年たちがみなそうであるように、「百」とか「千」という金額についての話は、ただの誇張表現に過ぎず、実際にそんな大金が現実に存在するとは思っていなかった。そもそも、百ドルもの大金が誰かの手元に現金であるなどとは、想像したこともなかったのだ。もし彼の「隠された宝物」についての観念を分析すれば、それはほんの数枚の本物の十セント銀貨と、掴みどころのない素晴らしいドル銀貨が山ほど、というものだっただろう。

だが、冒険の出来事を思い返しているうちに、その記憶は次第にはっきりとしてきた。こうして、やはりあれは夢ではなかったのかもしれない、という気持ちが湧いてきた。この曖昧さを払拭しなければならない。彼は急いで朝食を済ませ、ハックを探しに行こうと決めた。

ハックは平底船の舷側に座り、足を水に投げ出して、もの憂げにしていた。トムは、ハックから話を切り出させようと考えた。もし彼が話をしなければ、やはりあの冒険は夢だったことになるのだ。

「やあ、ハック！」

「やあ、自分もだ。」

しばし沈黙。

「トム、もしあの道具を枯れ木のところに置いておいたら、金を手に入れられたのにな。ああ、悔しいぜ！」

「夢じゃなかったんだ、夢じゃない！　なんだか、夢だったらよかったのにな。ほんとにそう思うよ、ハック。」

「何が夢じゃないって？」

「昨日のことさ。半分、夢なんじゃないかと思ってたんだ。」

「夢だって？　もしあの階段が壊れなかったら、どれだけ夢じゃなかったか分かったはずだよ！　昨夜はあの片目のスペイン野郎が全編に出てくる夢ばかり見たぜ――くそったれ！」

「くそったれじゃない、見つけるんだよ！　金のありかを追うんだ！」

「トム、もう見つけられないよ。あんな大金を手にするチャンスなんて、一度きりさ――で、もうそれを逃しちまった。もし奴を見たら、こっちも怖くてたまらないだろうな。」

「まあ、僕もそうだろうけど――それでも奴を見てみたいし、追いかけてみたい――“ナンバー・ツー”まで。」

「ナンバー・ツー……そう、それだ。俺も考えてた。でもさっぱり分からない。何だと思う？」

「分からないよ。難しすぎる。なあ、ハック――もしかして家の番号かもしれないぞ！」

「それだ！　……いや、トム、それは違うよ。だって、もしそうならこの田舎町じゃないよ。番号なんてついてないし。」

「まあ、そうだな。ちょっと考えさせて。そうだ――宿屋の部屋番号だよ！」

「それだ！　宿屋は二軒しかないし、すぐ調べられるぜ。」

「ハック、君はここで待ってて。すぐ戻るから。」

トムはすぐに駆け出した。人前でハックと行動したくはなかったのだ。彼は三十分ほどで戻ってきた。最高の宿屋では、ナンバー2の部屋はずっと若い弁護士が使っていて、今も使われているという。もう一軒の地味な宿屋のナンバー2は謎だった。宿屋の主人の息子によれば、その部屋はいつも鍵がかかっていて、誰も入るところも出るところも見たことがないが、夜だけは例外で、何やら出入りがあるらしい。理由は知らないが、ほとんど興味もなかった。彼は“幽霊部屋”だと思い込んで自分を楽しませていたが、前夜その部屋に灯りがついていたのを見かけたという。

「ハック、それが分かったよ。あれがまさに俺たちの探してるナンバー2だと思う。」

「俺もそう思う、トム。で、どうする？」

「考えさせて。」

トムはしばらく考え込んだ。そして言った。

「いいかい。あのナンバー2の裏口は、宿屋と古いボロのレンガ倉庫の間の狭い路地に出てるんだ。君は使えそうな鍵を全部集めて、俺はおばさんの分を失敬する。暗い夜に試してみよう。そして、インジャン・ジョーに気をつけるんだよ。奴はまた町に来て復讐の機会をうかがうって言ってたからな。もし奴を見かけたら後をつけるんだ。もし奴がナンバー2に行かないなら、そこが目的地じゃない。」

「怖いよ、俺一人で後をつけるなんて！」

「夜中だし、見つからないさ――仮に見られても、まさか疑われないだろう。」

「うーん、暗けりゃ何とかつけてみるよ。分かんないけど……やってみる。」

「君もやるなら、僕もついていくよ、ハック。奴はもう復讐できないと悟って、金の方に向かってるかもしれない。」

「それもそうだな、トム、俺もやるよ、絶対に！」

「そうこなくっちゃ！　ハック、絶対に諦めるなよ。俺も諦めない。」

第二十八章

その晩、トムとハックは冒険の準備ができていた。二人は九時過ぎまで宿屋の近くをうろつき、一人は路地を遠くから監視し、もう一人は宿屋の出入り口を見張っていた。しかし誰も路地に入ったり出たりしなかったし、スペイン人らしき姿も宿屋には現れなかった。夜は晴れそうだったので、トムは一度帰宅し、もし十分に暗くなったらハックが「ニャー」と猫の鳴き声の合図をして、その時はトムがこっそり抜け出して鍵を試す、という約束になった。しかし夜は晴れ渡ったままで、ハックは十二時ごろ砂糖樽の中で見張りを切り上げて眠りについた。

火曜日も同じくツキがなかった。水曜日も同様だった。しかし、木曜の夜は期待が持てた。トムはおばさんの古いブリキのランタンと、大きなタオル（目隠し用）を持って早めに抜け出した。彼はランタンをハックの砂糖樽に隠し、見張りを開始した。真夜中の一時間前に、宿屋は店じまいし、周囲で唯一の明かりも消えた。スペイン人の姿は見かけなかったし、路地にも人の出入りはなかった。すべてが順調だった。あたりは真っ暗で、時折遠くで雷が鳴るほかは、完璧な静寂だった。

トムはランタンを取り出し、樽の中で火をつけ、タオルでしっかり包んで、二人は闇の中を宿屋へ向かって忍び寄った。ハックは見張りに立ち、トムは手探りで路地に入った。やがてハックの心にのしかかる不安と緊張の時間が訪れた。彼はランタンの閃光が見たいと思い始めた――それはきっと怖いだろうが、少なくともトムがまだ生きていると分かるからだ。トムが消えてから何時間も経ったように思えた。きっと彼は気絶したに違いない。もしかしたら死んでいるかもしれない。恐怖と興奮で心臓が破裂したのかもしれない。不安なあまり、ハックは路地にどんどん近づいていた。あらゆる恐ろしいことを想像し、何かが起こって息が止まるのを覚悟していた。そもそも、息を吸うのもやっとだったし、心臓はすぐにでも壊れそうなほど激しく打っていた。突然、閃光が走ったかと思うと、トムが駆け抜けてきて、「逃げろ！　命がけで走れ！」と叫んだ。

言い直す必要はなかった。一度で十分だった。ハックはすでに三十マイル、いや四十マイルの速さで走り出していた。二人は村外れの廃れた屠殺場の小屋まで止まることなく逃げ続けた。ちょうど小屋にたどり着いたとたん、嵐が襲い、雨が土砂降りになった。トムは息を整えると、こう言った。

「ハック、ひどかった！　鍵を二つ、できるだけ静かに試したけど、それでもものすごく音がした気がして、息ができないくらい怖かった。鍵はどちらも回らなかった。それで、無意識のうちにドアノブをつかんだら、なんとドアが開くんだ！　鍵はかかってなかった！　さっと中に跳び込んで、タオルを外そうとしたら、なんてこった！　」

「な、何があったんだい、トム？」

「ハック、もう少しでインジャン・ジョーの手を踏むところだったんだ！」

「まさか！」

「本当さ！　奴は床でぐっすり寝てて、片目にパッチ、両腕を伸ばしていた。」

「なんてこった、どうしたんだ？　目を覚ましたのか？」

「いや、ピクリとも動かなかった。きっと酔っ払ってたんだろう。俺はとにかくタオルだけ持って飛び出した。」

「タオルのことなんて思いつかないよ、俺なら！」

「俺は思いつくさ。おばさんに失くしたなんて言ったらひどい目に遭うからな。」

「ねえ、トム、あの箱は見た？」

「ハック、そんな余裕なかった。箱も十字も見てない。他に見たのは床の上にあった瓶とブリキのカップだけ。そうだ、樽が二つと、部屋には他にも瓶がたくさんあった。分かるかい、あの幽霊部屋の正体が。」

「どういう意味？」

「つまりさ、ウイスキーの幽霊だよ！　もしかしたら禁酒宿のどこでも幽霊部屋があるんじゃないか、なあハック？」

「なるほど、そうかもな。誰がそんなこと想像する？　でもさ、トム、今こそあの箱を手に入れるチャンスじゃないか、インジャン・ジョーが酔ってるうちに。」

「確かにな！　じゃあ、お前が行ってみろよ！」

ハックは身震いした。

「うん、やっぱり無理だな。」

「俺も無理だと思うよ、ハック。インジャン・ジョーのそばに瓶が一つだけじゃ酔いが足りない。三本ぐらいあれば、俺もやるけど。」

しばし考え込んだ後、トムが言った。

「なあハック、インジャン・ジョーが中にいないと分かるまで、無理はやめよう。怖すぎるよ。毎晩見張ってれば、いつか奴が出てくるのを必ず見かける。それを待って、そしたら稲妻よりも速く箱を手に入れよう。」

「賛成だよ。俺は一晩中見張るし、毎晩でもやる。君が他の仕事をやってくれるならね。」

「分かった、やるよ。君はフーパー通りを一ブロック歩いてきて“ニャー”って鳴くだけでいい。もし俺が寝てたら、窓に小石を投げてくれれば起きるから。」

「約束だ、麦みたいに確かだぜ！」

「じゃあハック、嵐も終わったし、俺は帰るよ。あと二、三時間で夜が明ける。君はその間見張りを続けてくれないか？」

「そうするって言ったし、やるよ、トム。一年でも毎晩あの宿屋を幽霊みたいに見張るさ！　昼はずっと寝てて、夜は見張る。」

「それで決まりだ。で、今夜はどこで寝るんだい？」

「ベン・ロジャーズの納屋さ。彼も彼の親父の黒人、ジェイクおじさんも許してくれる。ジェイクおじさんが水汲みを頼む時は、いつでも運んであげるし、頼めば食べ物も分けてくれる。良い黒人なんだ、トム。俺は一度も彼のことを見下したことがないから、好かれてるんだ。時々は彼と一緒に並んでご飯を食べたことだってある。でも、それは誰にも言わないでくれよ。人間、腹が減りすぎてどうしようもない時は、普段なら絶対しないこともやるもんだ。」

「昼間、君が必要なければ、寝ててもいいから起こしに行かないよ。夜になって何かあったら、すぐ回ってきて“ニャー”って鳴いてくれ。」

第二十九章

金曜日の朝、トムが最初に聞いたのは嬉しい知らせだった――サッチャー判事の家族が昨夜町へ戻ってきたのだ。インジャン・ジョーも宝物も、しばし彼の心の中で二の次になり、ベッキーが主役となった。彼はベッキーに会い、仲間たちと「ヒスピー」や「ガリーキーパー」をして夢中で遊んだ。その日はとても満ち足りたものとなり、極めつけにベッキーが母親にせがんで、長い間約束され延期されていたピクニックを翌日にすることが決まった。ベッキーの喜びは限りなく、トムもそれに勝るとも劣らなかった。日没前に招待状が配られ、村の若者たちはすぐさま準備と期待で大騒ぎになった。トムは興奮のあまり、かなり遅くまで眠れず、今夜こそハックの合図を聞いて、翌日には宝を見つけてベッキーやピクニック仲間を驚かせてやろうと期待したが、その夜は何の合図もなかった。

やがて朝がきて、十時か十一時ごろには陽気な子供たちがサッチャー判事の家に集まり、出発の準備が整った。大人たちがピクニックに付き添うことは通例ではなかった。十八歳前後の若い娘たちと二十三歳ほどの若者たち数人がいれば子供たちは十分安全だとされていた。古びた蒸気フェリーボートがこの日のために貸し切られ、間もなく楽しい一団が食料かごを抱えてメインストリートを進んだ。シドは体調を崩して参加できず、メアリーは家に残ってシドの世話をした。ベッキーに対してサッチャー夫人が最後に言ったのは、

「遅くなるから、フェリー乗り場の近くに住んでいるお友達の家に泊まったらどうかしら。」

「じゃあ、スージー・ハーパーの家に泊まるわ、ママ。」

「いいわよ。お行儀よくして、迷惑をかけないようにね。」

まもなく歩きながら、トムはベッキーに言った。

「ねえ、いいこと考えたよ。ジョー・ハーパーのうちに行く代わりに、丘を登ってダグラス夫人の家に行こうよ。あそこはアイスクリームがあるんだ。ほとんど毎日、大量に用意してあるし。夫人もきっと大喜びだよ。」

「あら、それ楽しそう！」

ベッキーはしばらく考えてから言った。

「でも、ママはなんて言うかしら？」

「どうせ分かるはずないよ。」

ベッキーはさらに考え、「たぶん、悪いことだけど――」と渋々言った。

「でもさ！　お母さんには分からないし、だったら何が悪いの？　大事なのは安全かどうかだけで、きっとお母さんも思いついたら“行っておいで”って言ったはずさ。僕にはわかる！」

ダグラス夫人の素晴らしいもてなしは、大きな誘惑だった。夫人の魅力とトムの説得に、ベッキーはついに心を動かされた。こうして、今夜の計画は誰にも話さないことになった。やがてトムは、もしかしたら今夜こそハックが合図に来るかもしれないとふと思った。その考えは彼の期待に水を差したが、それでもダグラス夫人のもてなしを諦めきれなかった。なぜ我慢しなければいけないのか、前の晩に合図はなかったのだから、今夜来るとは限らない。確実に楽しい夜の方が、不確実な宝より魅力的だった。トムは少年らしく、強い衝動に従い、その日はもう金の箱のことを考えないと決めた。

町から三マイル下流で、フェリーボートは森の谷の河口に停泊した。一行はぞろぞろと上陸し、やがて森の奥や岩場に歓声と笑い声が響いた。思いつく限りの方法で走り回り、汗をかき、やがて空腹を抱えてキャンプに戻り、ご馳走の山を平らげた。その後は、広がるオークの木陰でゆっくり休憩とおしゃべり。しばらくして誰かが叫んだ。

「洞窟に行く人！」

みんなが手を挙げた。ろうそくの束が用意され、すぐに全員が丘を駆け上った。洞窟の入口はA字型をした丘の中腹にあり、分厚いオーク材の扉は開け放たれていた。中は氷室のように冷たく、自然が作り出した石灰岩の壁が冷たい汗をかいていた。この深い闇の中から、陽光の差す緑の谷を眺めるのはロマンチックで神秘的だった。しかし、その感慨もすぐに消え、また騒ぎが始まった。ろうそくに火が点くと、持ち主にみんなが群がり、奪い合いと勇敢な防戦が繰り広げられるが、ろうそくはすぐに倒されたり吹き消されたりし、歓声と新たな追いかけっこが続いた。だが、すべてのことには終わりがある。やがて一行は洞窟の主道を急な坂を降りて進み始めた。揺れる明かりが、頭上十八メートル近い岩の壁をかすかに照らしていた。主道は幅二、三メートルほどで、両側からさらに狭い裂け目がいくつも枝分かれしていた。マクドゥーガルの洞窟は、行き止まりだらけで入り組んだ巨大な迷路だった。何日も何夜も彷徨っても出口が見つからないと言われ、地中深く降りても、また迷路に続いていて終わりがないという。誰も“洞窟を知っている”者はいなかった。それは不可能なことだった。青年たちは一部しか知らず、知らない部分に無理に踏み込むことはなかった。トム・ソーヤーは洞窟については誰よりも詳しかった。

一行は主道を一キロほど進み、やがて各グループやカップルが横道へと抜け、薄暗い回廊を走り回り、再び交わる場所でお互い驚かせ合った。既知の範囲を越えずとも、パーティ同士が三十分近くも鉢合わせせずにいられた。

やがて、グループごとに洞窟の入口にぞろぞろと戻ってきた。息を切らし、大喜びで、ろうそくの蝋や粘土で全身べっとりになっていた。誰も時間を気にしていなかったため、すでに夜が近いことに驚いた。鐘がもう三十分も鳴っていた。しかし、冒険の果てにこうして日が暮れるのもロマンチックで満足だった。フェリーボートが騒がしい乗客を乗せて川を進むとき、時間のロスを気にしたのは船長だけで、他の誰もが楽しかったことしか気にしていなかった。

ハックはすでに見張りについていた。フェリーボートの明かりが船着き場を過ぎていくのを見た。船内は静かだった――若者たちは疲れ切って、まるで死人のようにおとなしかったのだ。ハックはあの船が何か、なぜ船着き場に寄らないのか不思議に思い、それから気に留めず、再び自分の仕事に集中した。夜はどんどん曇り、暗くなっていった。十時になると馬車の音もやみ、灯りも消え始め、歩く人影もなくなり、村は眠りにつき、小さな見張り番だけが沈黙と幽霊と共に取り残された。十一時、宿屋の明かりが消え、あたりは完全な闇になった。ハックは長いこと待ち続けたが、何も起こらなかった。希望は薄れつつあった。こんなことに意味があるのか？　本当に意味があるのか？　諦めて寝るべきではないか？　

その時、物音が聞こえた。たちまち彼は全神経を集中した。路地のドアが静かに閉まる音だった。彼はレンガ倉庫の角へ飛び込んだ。次の瞬間、二人の男が彼のそばを通り過ぎ、一人は腕に何かを抱えているようだった。あれはきっとあの箱だ！　これから宝を運び出すのだろう。今トムを呼んでも意味がない――男たちは箱ごとどこかへ行ってしまい、二度と見つからないだろう。いや、ここは後をつけるべきだ。暗闇に身を隠せば見つかりはしない。そう自分に言い聞かせ、ハックは猫のように裸足で彼らのすぐ後ろを、見えなくなるすれすれの距離を保ってついていった。

彼らは川沿いの通りを三ブロック進み、左の横道へ入った。それから真っ直ぐ進み、カーディフの丘へ続く小道に入った。途中、ウェールズ人老人の家を過ぎても立ち止まらず、さらに登った。よし、古い採石場に埋める気だなと思ったが、彼らはそこを通り過ぎ、丘の頂上まで行った。背の高いスーマックの茂みの間の狭い道に入ると、たちまち闇に消えた。ハックは距離が詰まりすぎないよう慎重に歩みを緩め、時おり立ち止まっては音を聞いた。自分の心臓の鼓動しか聞こえなかった。フクロウの鳴き声が丘を越えて響く――不吉な音だった。しかし足音はしない。すべてが台無しになったのか！　今にも飛び出そうとしたその時、男がすぐそばで咳払いをした！　ハックの心臓は喉まで跳ね上がったが、何とか飲み込んだ。それから彼は、まるで何度も悪寒に襲われたかのように全身が震え、あまりの力の抜け具合に倒れそうだった。彼はどこにいるか分かっていた。ダグラス夫人の敷地に入る踏み段まで五歩の距離だった。まあいい、ここに埋めるなら探すのは簡単だ。

そこへ、低い声――インジャン・ジョーの声がした。

「ちくしょう、まだ灯りがある――遅いのにな。」

「灯りなんて見えないな。」

これはあの幽霊屋敷の見知らぬ男の声だった。ハックの心は凍りついた――これが“復讐”の仕事なのだ！　逃げたいと思ったが、ダグラス夫人は自分に優しくしてくれたことがある、このままだと殺されるかもしれない。警告したいが、怖くてできない――見つかったら自分もやられる。ほんの一瞬のうちに、彼はそうしたことを考えた。

「茂みで見えないだけだ。こっちに――ほら、今は見えるだろ？」

「ああ、そうだな。なんか誰かいるみたいだ。諦めたほうがいい。」

「諦めるだと！　俺がこの国を永遠に離れる直前だぞ。もう二度とチャンスがないかもしれないんだ。言っとくが、俺はあいつの財産には興味はない――お前にやるよ。でも夫が俺にひどい仕打ちをした、何度もだ――特に俺を浮浪者としてぶちこんだ裁判官だった。それだけじゃない。それどころか！　あいつは俺を鞭打ちにしたんだ――牢屋の前で、黒人のように！　――町中の見世物になりながらな！　鞭打ちだぞ、分かるか？　あいつは好き勝手して死んだ。だが、俺はあいつの女房にその恨みを返す。」

「お願いだ、殺すのはやめてくれ！　そんなことしないでくれ！」

「殺す？　誰が殺すなんて言った？　もし夫が生きてたら殺してやるが、女は違う。女に復讐するには殺さない――くだらん！　容姿を台無しにするんだ。鼻を裂いて、耳を豚みたいに刻む！」

「なんてこった、それは――」

「黙ってろ！　お前は口を出さない方が身のためだ。ベッドに縛り付けてやる。もし出血で死んだら、それは俺のせいか？　死んでも俺は泣かないぞ。お前は俺のために手伝うんだ――そもそもそれが目的だからここにいる。もしビビったら、お前を殺す。分かるか？　お前を殺さなきゃならなくなったら、女も殺してやる。そうすれば誰がやったか分からずじまいだ。」

「分かった、やるしかないなら、早く済ませよう。寒気がしてきた。」

「今だと？　まだ誰かいるじゃないか。お前のことを疑い始めるぞ。そのうち分かる。いや、灯りが消えるまで待とう――急ぐことはない。」

ハックは沈黙が訪れると悟った――殺人の会話よりもはるかに恐ろしいことだった。そこで息を止めて慎重に後ずさりした。片足でバランスを取りながら、転びそうになりつつ慎重に足を着き、さらにもう一歩、もう一歩と下がった――そして小枝を踏み折ってしまった！　息を止めて耳を澄ませた。物音一つしない――完全な静寂だった。彼の感謝は限りなかった。今度はそっと身を翻し、スーマックの茂みの間を、まるで船のように慎重に向きを変え、急いでだが警戒しつつ進んだ。採石場まで出ると安心し、一気に駆け下った。丘を駆け下り、ウェールズ人老人の家にたどり着き、ドアを激しく叩いた。ほどなく老人とたくましい二人の息子たちの顔が窓から覗いた。

「なんだ騒がしい。誰だ？　何の用だ？」

「早く開けて！　全部話すから！」

「誰だ？」

「ハックルベリー・フィンだ、早く！」

「ハックルベリー・フィンだと！　その名前じゃなかなかドアは開かないだろうが！　だが入れてやれ、何事か聞いてみよう。」

中に通されると、ハックの第一声は「どうか、僕が話したって絶対に言わないでくれ。絶対に――殺されるから――でも夫人は時々僕に親切にしてくれた。だから言いたい、約束してくれるなら全部話す。」

「こいつは何か持ってるな、そうじゃなきゃこんな様子じゃないぞ！」と老人は叫び、「さあ話せ、ここにいる誰も決して口外しないぞ。」

三分後、老人と息子たちは武装して丘へ駆け上り、足音を忍ばせてスーマックの茂みに入っていった。ハックはそれ以上はついていかず、大きな岩の陰に身を隠して耳を澄ました。しばらく不安な沈黙が続き、突然銃声と叫び声が響いた。

ハックは詳しいことを聞くまでもなく、全速力で丘を駆け下りた。

第三十章

日曜の朝、一番の薄明が現れ始める頃、ハックは丘を手探りで登り、そっとウェールズ人老人の家のドアを叩いた。家の者たちは寝ていたが、夜の興奮でいつでも飛び起きられる浅い眠りだった。窓から声がした。

「誰だ！」

ハックは怯えた声で小さく答えた。

「フィンだよ、ハック・フィン。」

「その名前なら夜でも昼でも歓迎してこのドアを開けるぞ、坊や！」

この言葉は放浪児にとっては初めての、そして何よりも嬉しい言葉だった。彼自身に“歓迎”という言葉がかけられた記憶はなかった。ドアはすぐに開けられ、中に通された。椅子を勧められ、老人と大きな息子たちは急いで服を着た。

「さて、坊や、腹が減ってるだろう。朝日が昇ったらすぐ熱い朝飯にありつけるから、気楽にしてなさい。昨夜もここに来るかと思ってたのに。」

「すごく怖かったんだ」とハックは言った。「銃声がした時逃げて、三マイルも止まらなかった。今朝は様子を知りたくて来たんだ。夜明け前なら、たとえあいつらが死んでたとしても出くわさずにすむから。」

「かわいそうに、ひどい夜だったようだな。でも飯の後はベッドで休めるぞ。いや、あいつらは死んではいない――残念ながらな。君の話のおかげで、奴らの居場所はすぐ分かった。そっと十五フィートまで近づいていった――スーマックの小径は真っ暗だった――その時くしゃみが出そうになったんだ。最悪のタイミングだった！　どうしてもこらえきれず、くしゃみが出ちまった。俺が先頭でピストルを構えてたが、くしゃみを合図にあいつらが逃げ出したから、『撃て、坊主たち！』と叫んで、音のした方へ発砲した。息子たちも同じだ。でもあいつらは一瞬で逃げて、俺たちも追ったが森で見失った。たぶん弾は当たらなかったろう。奴らも一発ずつ撃ってきたが、運良くこちらには当たらなかった。足音が聞こえなくなると追跡をやめ、保安官に知らせて、夜明けとともに捜索隊が森を捜索する。うちの息子たちも行く。見た目の特徴が分かれば助けになるんだが、暗かったろう、分からなかったか？」

「いや、町で見かけてたし、後をつけてたんだ。」

「素晴らしい！　坊や、特徴を教えてくれ！」

「一人は、時々町に現れるあの耳も口もきこえないスペイン人で、もう一人は薄汚い……」

「よし、もう十分だ。その二人か！　森でダグラス夫人の裏手で見かけたことがあるが、すぐ逃げていった。さあ、お前たち、保安官に知らせてこい――朝飯は明日でいい！」

ウェールズ人の息子たちはすぐに出発した。彼らが部屋を出ると、ハックは飛び上がって叫んだ。

「どうか、誰にも僕が告げ口したって言わないで！　絶対にお願い！」

「分かったよ。でもお前のしたことは称賛されて然るべきだ。」

「いや、絶対にダメ！　お願いだ！」

青年たちが出ていった後、老人は言った。

「誰にも言わないよ。でも、なぜ知られたくないんだ？」

ハックは説明しようとしなかった。ただ、一人の男について知りすぎていて、それを知られたら殺されるに違いない、とだけ言った。

老人は改めて秘密を約束し、こう聞いた。

「どうして奴らの後をつけたんだ？　何か怪しかったのか？」

ハックは慎重に言葉を選び、答えた。

「ええと、自分はちょっと素行が悪いんだ――みんなそう言うし、否定できない。でも時々、なんとか変わろうとして寝つけない時がある。昨夜もそうで、夜中ごろ町を歩きながら考え事してたんだ。で、禁酒宿のそばのあのボロレンガ倉庫に寄りかかってもう一度考えてた。その時、あの二人が何かを抱えてこそこそ通り過ぎたんだ。片方は煙草を吸ってて、もう一人が火を欲しがって、目の前で止まって火をつけた。煙草の明かりで、でかい方は白いひげと片目パッチのスペイン人、もう一人は薄汚い悪党なのが見えた。」

「煙草の明かりで服のボロまで分かったのか？」

ハックは一瞬言葉に詰まったが、こう言った。

「うーん、分からないけど、なんとなく見えた気がする。」

「それから彼らは行ってしまって――」

「後をつけたんだ。何をするのか見たくてね。夫人の踏み段まで追って、闇に立ってたら、奴が夫人を助けてくれと頼み、スペイン人が話してた内容はさっきあなたに……」

「なに！　耳も口もきこえない男がそんなことを言ったのか！」

ハックはまたしても致命的なミスをした！　スペイン人の正体を絶対に気取られまいと必死だったのに、どうしても口が滑ってしまう。彼は何とかごまかそうとしたが、老人の目は鋭く、ますます墓穴を掘るばかりだった。やがてウェールズ人は言った。

「坊や、私を恐れるな。お前に指一本触れるものか。むしろ守ってやるとも。このスペイン人は耳も口もきこえない男じゃない――お前がうっかり口を滑らせたな。もうごまかせない。お前はスペイン人の何かを知っている。それを信じて私に話してごらん――絶対に裏切らない。」

ハックはしばし老人の誠実な目を見つめ、やがて耳打ちでささやいた。

「スペイン人じゃなくて、インジャン・ジョーだよ！」

ウェールズ人老人は思わず椅子から飛び上がった。やがて言った。

「これですべてがはっきりした。耳を切ったり鼻を裂いたりの話は、てっきりお前の尾ひれかと思った――白人ならそんな復讐はしないが、インディアンなら話は別だ。」

朝食中も話は続いた。老人は、寝る前にランタンで踏み段周辺を調べたところ、血痕はなかったが、大きな包みを見つけた、と話し始めた。

「それは何の包みだったと思う？」

もしその言葉が稲妻だったなら、今のハックの青ざめた唇からこれほど衝撃的な突然さで飛び出すことはなかっただろう。彼は目を見開き、息を凝らして――応えを待った。ウェールズ人老人はびくっとして――ハックをじっと見返した――三秒、五秒、十秒――それからこう答えた。

「泥棒道具だよ。どうしたんだい、いったい？」

ハックは深く、しかし優しく息を切らしながら、ほっとして体を沈めた。ウェールズ人老人は重々しく、興味深そうに彼を見つめ――やがて言った。

「そうさ、泥棒道具だ。それでずいぶん気が楽になったようだな。で、なんでそんなに驚いたんだ？　何を見つけたと思ったんだ？」

ハックは窮地に立たされた――好奇の目が彼に注がれている――もっともらしい答えの材料が欲しくてたまらなかった――だが何も思い浮かばない――その目はどんどん鋭く深くえぐってくる――無意味な返事が口をついて出そうになった――もう考える暇もなく、とっさにそれを口にした――頼りない声だった。

「……日曜学校の本、かもしれません。」

可哀想なハックは笑う元気などなかったが、老人は大声で陽気に笑い、頭の先から足の先まで体を震わせ、最後にこんなことを言った――ああいう笑いは医者代をずいぶん節約できるから、まるで金儲けみたいなもんだよ、と。それからこう続けた。

「可哀想に、お前さん、顔は真っ白でぐったりしてる――まるで具合が悪い――そりゃ少しは気が動転しても仕方ないさ。でもそのうち元気になるさ。休んで眠れば、きっと良くなる。」

ハックは――自分がなんてバカだったのか、どうしてあんなに疑わしい様子を見せてしまったのか――と自分に腹を立てていた。なぜなら、彼はすでに、宿屋から運ばれた包みが宝物ではないという考えを、未亡人の門のところで話を聞いた時点で捨てていたからだ。ただ、「宝物じゃないだろう」と思っていただけで、確信はなかった――だから「捕まえた包み」という言葉に自制心が揺らいだのだった。しかし、全体としてはこのやりとりがあって良かったと思った。これで間違いなく「あの包み」は例の包みではないと確信できたからだ。今や心は安らかで、非常に満ち足りていた。実際、あらゆることが今や望み通りに進みそうだった。宝物はまだ2号部屋にあるに違いない、あの男たちは今日中に捕まって牢屋に入れられる、トムと自分は今夜、何の邪魔も恐れもなく金を手にできるだろう。

ちょうど朝食が終わる頃、戸口をノックする音がした。ハックは思わず隠れ場所を探して飛び込んだ。昨夜の出来事に少しでも関わりたくなかったからだ。ウェールズ人老人は何人かの紳士淑女を招き入れた。その中にはダグラス夫人もいた。通りでは町の人々が三々五々、丘を登って門のあたりを見に来ているのが見えた。つまり、ニュースは広まっていたのだ。ウェールズ人老人は訪問者たちに夜の出来事を話さなければならなかった。ダグラス夫人は自分が救われたことへの感謝を率直に表した。

「まあ、奥さん、そのことは何も言わないでください。あなたが私や息子たちよりも感謝すべき人がもう一人いるんですが、どうしても名前は明かせと言わせてくれないんですよ。私たちがそこに居合わせたのも、実は彼のおかげなのです。」

当然ながら、この言葉は主題そのものをかすませてしまうほどの大きな好奇心を呼び起こした――だがウェールズ人老人はそれをそのまま訪問者の胸にくすぶらせ、町中に伝播するのを許した。彼はどうしてもその秘密を明かそうとしなかったのだ。他のすべてが分かったころ、ダグラス夫人がこう言った。

「私はベッドで本を読んでいて、そのまま騒ぎも知らずに寝てしまったのです。どうして起こしに来てくださらなかったのですか？」

「いや、必要ないだろうと思いまして。あの連中はもう戻ってこないだろうし、仕事に必要な道具も全部失ったし、あなたを起こして怖がらせても仕方ないですからね。うちの黒人の召使い三人が残りの夜ずっと奥さんの家を見張っていました。今さっき戻ってきたところです。」

さらに訪問者が増え、同じ話をまた何度も何度も語らなければならなかった。

平日の学校休み中は日曜学校もなかったが、誰もが早くから教会に集まった。あの衝撃的な事件について話し合いが活発に行われた。二人の悪党の手がかりはまだ全く発見されていないという知らせが入った。説教が終わると、サッチャー判事の夫人がミセス・ハーパーのそばに寄ってきて、人混みの中を歩きながら言った。

「うちのベッキーは今日ずっと寝ているんでしょうか？　きっとくたくたに疲れているだろうと思ったの。」

「あなたのベッキー？」

「ええ」と驚いた表情で――「昨夜、あなたの家に泊まらなかったの？」

「まあ、いいえ。」

ミセス・サッチャーは顔色を失い、ベンチに崩れ落ちた。その時、ポリーおばさんが友人とにぎやかに話しながら通りかかった。ポリーおばさんは言った。

「おはよう、ミセス・サッチャー。おはよう、ミセス・ハーパー。私の息子が行方不明なんです。きっとトムはどちらかの家に泊まったんでしょう、どちらかに。だから教会に来るのが怖いんですよ。私がケリをつけなきゃ。」

ミセス・サッチャーはかすかに首を振り、さらに青ざめた。

「うちには泊まらなかったわ」とミセス・ハーパーは不安そうな顔をし始めた。ポリーおばさんにもはっきりとした不安が表れた。

「ジョー・ハーパー、今朝トムを見たかい？」

「いいえ、見てません。」

「最後に見たのはいつ？」

ジョーは思い出そうとしたが、確信は持てなかった。人々は教会の出口で動きを止めた。ささやき声が広まり、不吉な不安が誰の顔にも浮かんだ。子供たちや若い教師たちに熱心に問いただしたが、トムとベッキーが帰りのフェリーボートに乗っていたかどうか、誰も気づかなかったと言う。暗かったし、誰も欠席に思い当たらなかったのだ。ついに一人の青年が、二人はまだ洞窟の中にいるのでは、と不安を口にした！　ミセス・サッチャーは気絶し、ポリーおばさんは泣き出して手をもみしだいた。

この知らせはあっという間に口から口、グループからグループ、町の通りから通りへと駆け巡り、五分もしないうちに鐘が激しく鳴り響き、町中が総立ちとなった！　カーディフの丘の事件など一瞬で影が薄れ、泥棒たちのことも忘れられ、馬は鞍をつけられ、小舟には人が乗り込み、フェリーボートも出され、恐怖が始まってからわずか三十分ほどで、二百人の男たちが洞窟に向かって大通りや川沿いを駆け下っていった。

午後いっぱい、村は空っぽで死んだようだった。多くの女性たちがポリーおばさんやミセス・サッチャーを訪ね、慰めようとした。彼女たちも一緒に泣いた――それは言葉よりもずっと慰めになった。長く辛い夜、町はニュースを待ち続けたが、夜明けになっても「もっとロウソクを――それと食べ物も」としか伝わってこなかった。ミセス・サッチャーも、ポリーおばさんも、ほとんど狂乱状態だった。サッチャー判事は洞窟から希望と励ましのメッセージを送ったが、実際の慰めにはならなかった。

ウェールズ人老人は夜明け近くになって帰宅した。ロウソクのロウでまだらになり、粘土がつき、ほとんど力尽きていた。彼はハックが用意されたベッドにまだ寝ていて、高熱でうわごとを言っているのを見つけた。医者は全員洞窟に行っていたので、ダグラス夫人が看病を引き受けた。彼女は、善人であれ悪人であれ、ごく普通の子であれ、ハックは神のものだから見捨てるわけにはいかない、と言った。ウェールズ人老人は、ハックにも良い部分があると述べ、ダグラス夫人はこう返した。

「間違いありません。それは神様の印です。神様はそれを決してつけ忘れません。ご自分の手から生まれるすべてのものに、必ずどこかにその印をつけてくださるのです。」

午前中、疲れ切った男たちの一団が村にぽつぽつと戻り始めたが、最も丈夫な市民たちは捜索を続けた。得られた情報といえば、洞窟の奥深く――今まで誰も踏み入れたことのない場所まで捜索が進み、隅々まで徹底的に探されていること、迷路のような通路の中を進むと、遠くに灯りがちらつき、叫び声や銃声が反響して不気味に響いてくることなどだった。通常の観光客が通る場所からずっと離れた所で、「ベッキー＆トム」とロウソクの煤で岩壁に書かれた名前が発見され、その近くにはロウで汚れたリボンの切れ端があった。ミセス・サッチャーはそのリボンを見て泣いた。それが娘の最後の形見だと思ったからだ。これほど大切な記念品は他にない、なぜならこれは恐ろしい死に直面する直前、最も遅く娘の体から離れたものだから、と涙ながらに語った。洞窟の中では時折、遠くに小さな光が見え、それを目指して歓声を上げながら何十人もの男たちがこだまのする通路を駆けていく――だが、いつも結局は落胆、子供たちはいない。捜索者の灯りだっただけだった。

三日三晩の恐ろしい時間が重苦しく過ぎ、村は絶望的な沈滞に沈んだ。誰も何もする気になれなかった。ちょうどこのころ、禁酒宿屋の主人が実は酒を置いていたことが偶然発覚したが、それほどの大事件でも町の人々はほとんど反応を示さなかった。ハックは意識のはっきりした時間に、弱々しく宿屋の話題に持ち込み、ついでに病気中に禁酒宿屋で何か発見されたかと恐る恐る尋ねた。

「ええ、あったわよ」と未亡人が答えた。

ハックはベッドの中で飛び起き、目を見開いた。

「何？　何だったんです？」

「お酒よ！　――それで店は閉鎖されたわ。寝なさい、子ども――まあ、びっくりさせないで！」

「たった一つだけ、教えてください――お願いです！　それを見つけたのはトム・ソーヤーですか？」

未亡人は涙をあふれさせた。「静かに、静かに、子ども、静かに！　前にも言ったでしょう、絶対にしゃべってはだめよ。あなたはとても、とても具合が悪いのよ！」

つまり、見つかったのは酒だけだった――もしあれが金だったら大騒ぎになったはずだ。だから宝は永遠に失われた――永遠に失われたのだ！　でも、なぜ彼女は泣いているのだろう？　不思議だ、なぜ泣くのだろう。

こんな考えがぼんやりとハックの頭をよぎり、その重苦しさで彼は眠りに落ちた。未亡人は独り言をいった。

「ほら――寝てしまった、かわいそうに。トム・ソーヤーが見つけるですって！　誰かがトム・ソーヤーを見つけてくれればいいのに！　ああ、もう希望が持てる人も、元気のある人も、ほとんど残っていない……捜し続けられる人なんて。」

第三十一章

さて、トムとベッキーのピクニックでの出来事に話を戻そう。二人は他の仲間たちと一緒に、薄暗い洞窟の通路を進みながら、洞窟の有名な名所――「応接間」「大聖堂」「アラジンの宮殿」など、やや大げさな名前のついた場所――を見て回った。そのうちかくれんぼ遊びが始まり、トムとベッキーも夢中になって参加したが、やがて少し疲れてきて、二人でキャンドルを高く掲げながら、壁に煙で描かれた名前や日付、住所、モットーなどを読みながら、曲がりくねった通路をさまよい始めた。話しながら歩いているうちに、気づけば壁に何も書かれていない知らない場所に来ていた。二人は自分たちの名前を岩棚の下に煙で記し、さらに進んでいった。やがて、小さな水の流れが岩棚を伝い、石灰岩の沈殿物を運び、長い長い年月をかけてレースのようにひだのある美しいナイアガラを磨き抜かれた石で作り上げた場所に来た。トムはその後ろに身体を押し込んで、ベッキーに見せてやろうと照らした。すると、その奥は急な自然の階段のようになっていて、狭い壁に挟まれていた。トムはすぐに探検家になろうという野心に駆られた。

ベッキーもその呼びかけに応じ、目印の煙を残して二人は探検に出発した。あちらこちら曲がりくねった通路を奥へ奥へと進み、さらに目印をつけては、新しい発見を求めて枝道に入った。ある場所では広い洞窟を見つけ、その天井からは男の足ほどの長さと太さの光る鍾乳石が無数に垂れ下がっていた。二人はその中を歩き回り、驚きと感嘆の声を上げ、やがてその洞窟からいくつもある通路の一つを選んで出て行った。すぐそばに、魅力的な泉があった。池の縁はキラキラ光る結晶で縁取られ、洞窟の壁は巨大な鍾乳石と石筍が何世紀もの水滴でつながってできた奇妙な柱で支えられていた。天井にはコウモリの大群が何千匹も固まってぶら下がっていた。明かりに驚いたコウモリたちは、何百匹もいっせいに子供たちのキャンドル目がけて飛び回り、鳴き声を上げて暴れた。トムはコウモリの習性とその危険性をよく知っていた。彼はベッキーの手を握り、慌ててその場を出て最初に見つけた通路に逃げ込んだ――間一髪だった。出るとき、コウモリの一匹が羽でベッキーの明かりを消してしまった。コウモリの群れは二人をしばらく追いかけてきたが、二人は分かれ道ごとに次々と進み、ようやく危機から逃れることができた。トムは間もなく地下湖を見つけ、その湖は薄暗い中に姿を消しながらどこまでも伸びていた。彼は湖の周りを探検したかったが、まずは休憩しようと考えた。ここで初めて、あたりの深い静寂が子供たちの心に冷ややかな手をのばした。ベッキーが言った。

「ねえ、気づかなかったけど、もうずいぶん長いこと他のみんなの声を聞いてない気がする。」

「そういえば、ベッキー、ぼくらはみんなよりずっと深い場所にいるし――どっちにどれくらい離れているかも分からない。ここじゃ誰の声も聞こえないさ。」

ベッキーは不安になった。

「どのくらいここにいるんだろう？　もう戻ったほうがいいと思うの。」

「うん、戻ったほうがいいかもな。」

「道が分かるの？　私にはどっちへ行けばいいか全然分からないわ。」

「きっと分かるさ――でも、あのコウモリがなあ。もしまた明かりを消されたら大変だ。じゃあ、別の道を試してみよう。あそこを通らずにすむように。」

「うん……でも迷子になったらどうしよう。そんなの、すごく怖いわ！」　少女はおそろしい想像に身震いした。

二人は通路を黙って長い間歩き、分かれ道があるたびに少しでも見覚えのある所がないかと目を凝らしたが、どれも知らない場所だった。トムが分かれ道を調べるたびに、ベッキーは彼の顔を見つめて安心できるサインを探した。トムは元気づけるようにこう言った。

「大丈夫だよ。ここじゃないけど、すぐ見つかるさ！」

だが失敗するたびに、トムはだんだん自信をなくしていき、ついには絶望的な気持ちで、片っ端から通路に入るようになった。それでも「大丈夫」と言い続けたが、心の中は鉛のように重く、その言葉はもう響きを失い、「全部おしまいだ！」と言っているように聞こえた。ベッキーはトムのそばから離れず、恐怖で涙をこらえようとしたが、ついに涙があふれた。やがて彼女は言った。

「ああ、トム、コウモリなんてどうでもいいから、あっちから戻ろうよ！　どんどんひどいことになっていく気がするの。」

「聞いてごらん！」とトムが言った。

深い静寂。呼吸の音すら目立つほどの静けさ。トムは大声で叫んだ。その声は空っぽの通路にこだまし、やがて遠くであざけるような笑い声のように消えていった。

「ああ、もう一度やらないで、トム、怖すぎる」とベッキーは言った。

「確かに怖いけど、やったほうがいいよ、ベッキー。誰かが聞いてくれるかもしれないし」　そして再び叫んだ。

「かもしれない」という言葉は、その望みの薄さをますます際立たせ、幽霊のような笑い声よりも寒気を誘った。二人はじっと立ち止まって耳を澄ませたが、何の反応もなかった。トムはすぐに引き返し、足を速めた。そのうちトムの態度のあいまいさから、もう一つ恐ろしい事実がベッキーに伝わった――彼は帰り道を見失っていた！　

「ああ、トム、目印をつけなかったの？」

「ベッキー、ぼくはなんてバカだったんだ！　まったくのバカだ！　戻ることなんて考えもしなかった！　いや――もう道が分からない。全部混乱してる。」

「トム、トム、私たち迷子になっちゃった！　ここから出られない！　どうしてあの時みんなと離れたりなんかしたの！」

ベッキーはその場に崩れ落ち、泣き崩れた。その激しさに、トムは彼女が死んでしまうのでは、あるいは気が狂うのではと恐れた。彼はそっと寄り添い、腕を回した。ベッキーは顔をトムの胸に埋め、しがみつき、恐怖と悔恨をぶつけ続け、遠いこだまはその全てをあざける笑いに変えた。トムは何とか気を取り直すようにと言ったが、ベッキーは無理だと答えた。トムは自分を責めはじめ、こんな状況にしたことを悔やんだ。それが効いた。ベッキーは「もう一度頑張ってみる。あなたの言い方さえやめてくれれば、どこにでもついていくわ。だって、私も悪かったのよ」と言った。

こうして二人はまた――あてもなく――ただ動くしかできなかった。少しの間だけ、希望が何の根拠もなくよみがえった。ただ若さと失敗に慣れていないからだ。

やがてトムはベッキーのキャンドルを吹き消した。節約しなければ――この意味は大きかった。言葉は必要なかった。ベッキーは理解し、また希望が消えた。トムのポケットにはまだキャンドル一本と数片が残っているはずだ――それでも節約しなければならないのだ。

しばらくすると、疲労が容赦なく襲ってきた。二人はうろうろし続けることが大切だと思った。時間が貴重になっている今、座り込むのは死を引き寄せることになる。何でもいいから動き続けること――それが唯一の進展であり、何かをもたらすかもしれなかった。

ついにベッキーの細い足はもう歩けなくなった。彼女は座り込んだ。トムも一緒に休み、家のこと、友だちのこと、暖かいベッドのこと、何より「光」のことを語り合った。ベッキーは泣き、トムは何とか慰めようとしたが、どんな言葉も使い古されて皮肉のように響いた。疲労に負けてベッキーはうとうとし始めた。トムは感謝した。彼女のこわばった顔も、夢の中で安らぎを取り戻し、やがて微笑みが浮かんだ。安らかな顔はトムの心にもいくぶん癒やしと平和をもたらしてくれた。彼の思いは昔や夢の記憶にさまよった。そんなとき、ベッキーは突然小さく笑いながら目を覚ました――が、その笑いはすぐに消え、うめき声に変わった。

「ああ、どうして寝てしまったんだろう！　もう二度と言わないわ、トム、そんな顔しないで。もう言わないから。」

「寝てくれてうれしいよ、ベッキー。きっと元気が出る。出口を探そう。」

「やってみよう、トム。夢で素敵な国を見たの。私きっとそこへ行くんだと思う。」

「そうじゃないさ、きっと。元気出して、ベッキー、もう少し頑張ろう。」

二人はまた立ち上がり、手を取り合って絶望的なままさまよった。どのくらい洞窟にいるのか見当もつかなかったが、日数がたっているように感じたわりに、キャンドルがまだ残っているので、そんなはずはないと分かっていた。ずっと後になって、トムは「水音を頼りに泉を探そう」と言った。やがて泉を見つけ、トムは「休もう」と言った。二人はひどく疲れていたが、ベッキーは「もう少し歩ける」と言った。そのときトムが「いや、もう休もう」と言ったので、ベッキーは不思議に思った。二人は黙ってしばらく座っていた。そしてベッキーが静けさを破った。

「トム、お腹すいたよ！」

トムはポケットから何かを取り出した。

「これ、覚えてる？」

ベッキーはほほえみそうになった。

「私たちの結婚式のケーキだね、トム。」

「うん――これが樽一杯あればいいのにな。これしか残ってないから。」

「ピクニックの時、夢見るために取っておいたの、大人が結婚式のケーキでやるみたいに――でも、きっと私たちの――」

その先は続けなかった。トムはケーキを分け、ベッキーは食欲旺盛に食べ、トムは自分の分を少しかじった。冷たい水はたっぷりあった。やがてベッキーが「また歩こう」と言いだした。トムは少し黙った後、こう言った。

「ベッキー、言ってもいいかな？」

ベッキーは青ざめたが、聞く覚悟をした。

「じゃあ、ベッキー、ここにいないといけない。水が飲めるから。このキャンドルが最後の一本なんだ。」

ベッキーは泣き崩れ、叫び声を上げた。トムは何とか慰めようとしたが、ほとんど効果はなかった。やがてベッキーは言った。

「トム！」

「なに、ベッキー？」

「みんな気づいて探しに来るよね！」

「うん、きっと来るよ！」

「もう今ごろ探してくれてるかもね、トム。」

「そうかも。そうだといいな。」

「いつ気づくかな、トム？」

「ボートに戻った時だと思う。」

「トム、暗くなってたら、私たちがいないって気づく？」

「分からない。でも、家に帰れば、お母さんがすぐ気づくよ。」

ベッキーの怯えた顔を見て、トムは自分が失言したと悟った。ベッキーは今夜家に帰る予定じゃなかったのだ！　二人は黙り込んだ。次の瞬間、またベッキーが激しく泣き出し、トムの心に浮かんでいた不安が彼女にも伝わったことを知った――サッチャー夫人がベッキーがハーパー家にいないと気づくのは、日曜の午前も半ばを過ぎてからかもしれない、と。

子供たちは、残り少なくなったキャンドルをじっと見つめ、その炎がゆっくりと、容赦なく燃え尽きていくのを見守った。とうとう芯だけが残り、か細い炎が煙の細い柱を登ったのち、暗闇が完全に支配した。

その後どれほど経ったのか、ベッキーがトムの腕の中で泣いているのに気づいたとき、時間の感覚はなかった。ただ、二人は長い眠りから覚め、再び苦しみが襲ってきたことしか分からなかった。トムは「もう日曜日、いや月曜かもしれない」と言った。ベッキーに話しかけようとしたが、彼女は絶望のあまり何も話せなかった。トムは「今ごろはもう気づかれていて、きっと捜索が行われている」と励ました。叫んでみることにしたが、暗闇の中で声がこだまするのはあまりに恐ろしく、二度とは叫ばなかった。

時間が無駄に過ぎ、再び空腹が二人を苦しめた。トムの分のケーキが少し残っていたので、それを分け合った。だが食べればますます腹がすいた。

しばらくしてトムが言った。

「しっ！　今、何か聞こえなかった？」

二人は息をひそめて耳を澄ました。かすかに、遠くで叫び声のような音がした。トムはすぐに答えの声を上げ、ベッキーの手を引いてその方向を手探りで進み始めた。もう一度耳を澄ますと、また音が聞こえ、前より近い気がした。

「来たぞ！」トムは言った。「みんな来てくれた！　ベッキー、もう大丈夫だ！」

二人の喜びは圧倒的だった。しかし足元には落とし穴も多く、慎重に進むしかなかった。やがて深い穴のある場所に出くわし、立ち止まらざるをえなかった。三フィートか百フィートかも分からない深さ――どうしても渡れなかった。トムはうつ伏せになり、手を伸ばしたが、底には届かなかった。ここで待つしかなかった。耳を澄ますと、叫び声はむしろ遠ざかっているようだった。しばらくして完全に聞こえなくなった。絶望のどん底だった。トムは声がかれるまで叫んだが、無駄だった。ベッキーには希望を持たせようとしたが、何時間もたっても何の音もなかった。

二人は泉まで戻った。苦しい時間が過ぎ、再び眠り、目覚めると餓死寸前だった。トムはもう火曜かもしれないと思った。

そのとき、ある考えが浮かんだ。すぐそばに枝道がある。何もしないでただ時間をやり過ごすより、そちらを探検したほうがましだろう。彼は凧糸をポケットから取り出し、突起に結び付けて、ベッキーとともに糸を伸ばしながら手探りで進み始めた。二十歩ほどで通路は「飛び降り場」で行き止まりになった。トムはひざまずいて下や曲がった先を手で探った。さらに右手を精一杯伸ばしたそのとき、二十ヤードも離れていない岩陰から、人間の手がキャンドルを持って現れた！　トムは大声で叫んだ。次の瞬間、その手の持ち主――インジャン・ジョー――が姿を現した！　トムは凍りついた。だがその直後、「スペイン人」が一目散に逃げていくのを見て、心底ほっとした。ジョーはトムの声に気づかなかったのだろうか――証言した仕返しで殺されてもおかしくないはずだったのに。だが洞窟のこだまが声を変えてしまったのだろうとトムは考えた。ともかく、トムはすっかり力が抜け、もし泉まで戻る力が残っていれば、二度とインジャン・ジョーに会うような危険は冒さないと心に決めた。ベッキーには何も言わず、「運試しに叫んでみただけ」とだけ伝えた。

だが、結局のところ、空腹と絶望は恐怖に勝るのだ。泉でまた長く待ち、長い眠りについた後、子供たちは激しい飢えで目覚めた。今が水曜か木曜、それどころか金曜か土曜かもしれない、もう捜索は打ち切られたに違いないとトムは思った。彼は別の通路を探検することを提案した。インジャン・ジョーも恐れず、他のどんな恐怖も覚悟していた。しかしベッキーは弱り切っていた。彼女はもうだるい無気力の中に沈み、「ここで死ぬ」と言って動こうとしなかった。「どうせ長くはかからない」と。トムには、探検するなら行ってもいいが、必ず時々戻って声をかけてと頼み、「その時」が来たら、最後まで手を握ってそばにいてと約束させた。

トムは喉を詰まらせながらベッキーにキスをし、捜索隊か出口を見つけられると元気よく振る舞って見せた。それから凧糸を持ち、手とひざでうつむいて通路に分け入り、飢えと絶望に胸を痛めつつ進んでいった。

第三十二章

火曜の午後が過ぎ、夕暮れになった。セント・ピーターズバーグの村はまだ喪に服していた。子供たちは発見されなかった。公の祈りが捧げられ、多くの個人的な、心のこもった祈りも続けられた――だが洞窟からは良い知らせはもたらされなかった。捜索隊のほとんどは諦めて日常の暮らしに戻り、「もう子供たちは絶対に見つからないのは明らかだ」と口にしていた。ミセス・サッチャーは重病で、ときおりうわごとを言っていた。彼女が娘の名を呼び、一分間じっと耳をすましては、うなだれてうめく――その様子は胸を締め付けると村人は語った。ポリーおばさんもすっかり気落ちしてしまい、白髪がさらに真っ白になっていた。火曜日の夜、村は悲しみと孤独のなか眠りに就いた。

夜中、突然村中の鐘が鳴り響き、一瞬にして町は半裸の人々でごった返した。「起きろ！　起きろ！　見つかった！　見つかった！」という叫び声。ブリキの鍋やラッパも加わって大騒ぎになり、村人たちは川へ向かって進み、子供たちが市民に引かれてオープン馬車に乗ってやって来るのと出会い、群衆の行列となって大通りを上り、万歳の声が響き渡った。

村中が明るく照らされ、誰ももう寝なかった。小さな町にとってかつてない歓喜の夜だった。最初の三十分間、村人たちがサッチャー判事の家に次々と押しかけ、子供たちを抱きしめ、ミセス・サッチャーの手を握り、言葉にならない涙を流しては帰っていった。

ポリーおばさんの喜びは完璧で、ミセス・サッチャーの喜びもほぼそれに近かった。ただ、洞窟で待っている夫に知らせが届けば、完全になるだろう。トムはソファに横たわり、取り囲む人々に冒険譚を語り、腕によりをかけて話を盛り上げ、最後にはベッキーを残して探検に行ったこと、二つの通路を凧糸の届く限り進んだこと、三つ目の通路の最果てで遠くに光の点を見て近づき、小さな穴から頭を突っ込んだらミシシッピ川が見えたことなどを語った。

もしそれが夜であれば、光に気づかずその道を探検しなかったかもしれなかったという話だった。ベッキーを連れ戻し、喜びのあまり彼女が「もうかまわない、死なせて」と言ったこと、それを何とか説得して小さな光を見せたとき、彼女がどれほど喜んだか――穴をくぐり抜けて岸に出て、二人で泣いたこと、その後ボートで通りかかった男たちに声をかけて助けてもらったこと、最初は「ここから五マイルも下流なんだぞ」と誰も信じなかったこと、家で食事や休息をもらい、夜遅く帰宅したこと――すべてを語った。

夜明け前、サッチャー判事と数人の捜索隊も、奥深い洞窟で張られた糸をたどって発見され、大ニュースを知らされた。

三日三晩の空腹と苦労はすぐには消えなかった。トムとベッキーは水曜・木曜と床に伏し、むしろどんどん消耗していくようだった。トムは木曜に少し歩けるようになり、金曜には町を歩き、土曜にはほぼ元通りになったが、ベッキーは日曜まで部屋を出られず、出てきてもひどくやつれていた。

トムはハックの病気を知り、金曜に見舞いに行ったが、部屋には入れてもらえなかった。土曜も日曜も同じだった。その後は毎日通ったが、冒険談や刺激的な話題は禁じられ、ダグラス夫人が見張っていた。家ではカーディフの丘の事件や、「ぼろきれ男」の死体がついに川のフェリー乗り場近くで見つかり、逃亡中に溺れたらしいという話を知った。

救出から約二週間後、トムは元気なハックに会いに出かけた。その前にサッチャー判事の家に寄り、ベッキーに会った。判事や友人たちはトムに再び洞窟へ行きたくならないかと皮肉交じりに聞いた。トムは「別にかまわない」と言った。判事は言った。

「いや、君みたいな子は他にもいるだろう。でももう心配いらん。あの洞窟で迷子になる者は二度といないさ。」

「どうしてですか？」

「二週間前に大きな扉に鉄板を張り、三重に錠をかけて、鍵はみんな私が持っている。」

トムは顔面蒼白になった。

「どうしたんだ、坊や！　誰か、水を！　水を持ってきて！」

水が運ばれ、トムの顔にかけられた。

「ああ、これでもう大丈夫だ。いったい何があったんだ、トム？」

「ああ、判事、インジャン・ジョーが洞窟の中にいるんです！」

第三十三章

数分のうちにこのニュースは広まり、十隻以上のボートで男たちがマクドゥーガルの洞窟に向かい、フェリーボートにも大勢が乗り込んだ。トム・ソーヤーはサッチャー判事と同じボートにいた。

洞窟の扉を開けると、薄暗い中に痛ましい光景が広がっていた。インジャン・ジョーが地面にうつ伏せになって死んでおり、顔は扉の隙間に近づけられ、最後の瞬間まで外の光と自由な世界に憧れる目が向けられていたようだった。トムは自分がどれほどこの男が苦しんだか知っていたので、心を動かされた。哀れみも覚えたが、それ以上に大きな安堵と安心感が湧き上がり、その重さに初めて気づいた――あの血に飢えた追放者に声を上げて以来、どれほどの恐怖が自分にのしかかっていたかを。

インジャン・ジョーのボウイナイフがすぐそばに落ちていた。刃は真っ二つに折れていた。扉の大きな土台の梁は、根気強い作業で削られ、刻まれていた。しかし、それも無駄な努力だった。というのも、扉の外には天然の岩が敷居となっており、その頑固な石にはナイフの刃などまったく歯が立たなかったからだ。損傷を受けたのは、ナイフだけだった。だが、もしそこに岩の障害物がなかったとしても、この労働はやはり無意味だったろう。梁を完全に取り除いたとしても、インジャン・ジョーは自分の体を扉の下に潜り込ませることはできなかったし、それを彼自身も知っていた。だからこそ、あの場所を刻んでいたのは、ただ何かをしているため――退屈な時間を過ごすため――拷問のような頭を使うため、にすぎなかった。

普段なら、この洞窟の前室には観光客が隙間に差し込んでいったろう半ダースものロウソクの切れ端があるのだが、今はひとつもなかった。囚人がくまなく探して食べてしまったのだった。また、彼は工夫してコウモリを何匹か捕らえ、それらも食べ、爪だけを残した。哀れな男は餓死していた。

近くの場所には、何世代もかけて地面からゆっくりと成長してきた石筍があった。上から滴る水滴がそれを作り続けてきたのだ。囚われの身となった男はその石筍を折り、切り株の上に石を置き、その石に浅いくぼみを掘って、三分ごとに落ちてくる貴重な水滴を受け止めていた――一日でデザートスプーン一杯分ほどの水が貯まるのだ。その水滴は、ピラミッドが新しかった頃も、トロイが滅びたときも、ローマの礎が築かれたときも、キリストが十字架にかけられたときも、征服王がイギリス帝国を創り上げたときも、コロンブスが大海原に乗り出したときも、レキシントンの虐殺が「ニュース」だったときも、ずっと落ち続けていた。

その水滴は今も落ち続けている。そして、歴史の午後も伝説の黄昏もすべてが忘却の闇に飲み込まれてしまった後も、なお落ち続けるだろう。すべてのものには、目的や使命があるのだろうか？　この水滴は五千年もの間、たったひととき現れたこのはかない人間の虫けらのために、辛抱強く落ち続けてきたのか？　そして、これから一万年後の何か大きな目的のために、また落ち続けるのか？　――いや、そんなことはどうでもいい。とにかく、不運な混血児がこの石に水滴を受けるくぼみを掘ってから、もう幾年も経つ。それでも、今なおマクドゥーガルの洞窟の見物客は、この哀れな石とゆっくりと落ちる水滴の前で一番長く足を止める。インジャン・ジョーの「杯」は、この洞窟の不思議の中でも最初に挙げられる名所となっている。「アラジンの宮殿」ですら、それには敵わない。

インジャン・ジョーは洞窟の入り口付近に埋葬された。町や周辺七マイル四方の農場、集落から人々が船や馬車で押し寄せ、子どもたちや様々な食料を持ち寄り、絞首刑にでもなったかのように満足げな顔をして葬式に参列した。

この葬式が、ひとつの運動だけはぴたりと止めた――インジャン・ジョーの恩赦を求める州知事への嘆願書の運動だ。その嘆願書には多くの署名が集まり、涙と雄弁に満ちた集会が何度も開かれ、哀れっぽい女性たちの委員会が深い喪服で知事のもとへ出向き、義務を踏みにじって慈悲深い愚か者になってくれるよう懇願する、という段取りまで進んでいた。インジャン・ジョーは町の五市民を殺したと考えられていたが、だから何だというのか？　サタン本人であっても、恩赦嘆願書に名前を書いて涙を垂らす弱虫は必ず大勢いるものだ。

葬式の翌朝、トムはハックを人目につかない場所に連れて行き、重要な話をした。ハックはこれまでに、ウェールズ人老人やダグラス夫人からトムの冒険の一部始終を聞いていたが、トムは「まだ話していないことがひとつある、それを今言いたいんだ」と言った。ハックの顔が曇った。彼はこう言った。

「何のことか分かってる。お前、2番の部屋に入ったけど、ウイスキーしか見つけられなかったんだろ？　誰もお前がやったなんて言わなかったけど、ウイスキーの話を聞いたとき、すぐにお前だって分かったし、もし金を見つけてたら、何とかして俺に伝えてくれてたはずだ。他のやつらには黙っててもな。トム、俺たちはあの宝には絶対にありつけないって、いつも何かに言われてる気がする。」

「なあハック、俺、あの宿屋の主人のことは誰にも言わなかったぞ。お前も知ってるだろ、俺がピクニックに行った土曜日、あの宿屋は何ともなかったじゃないか。覚えてるか？　その晩、お前が見張りをするはずだったろ？」

「ああ、そうだったな！　まるで一年も前のことみたいだ。あの晩、俺はインジャン・ジョーをダグラス夫人の家まで尾行したんだ。」

「お前が尾行したのか？」

「ああ――でも黙っといてくれよ。インジャン・ジョーの仲間がまだ残ってたら困るし、俺に嫌がらせされたらたまらん。俺がいなかったら、今ごろあいつはテキサスに逃げてただろうしな。」

そこでハックは、これまでトムがウェールズ人老人から聞いただけだった冒険の全貌を、打ち明けた。

「で、ハック」トムはしばらく黙ってから本題に戻った。「2番の部屋でウイスキーを盗ったやつが、金も盗ったんだろうな――とにかく、俺たちにはもう縁がないさ。」

「ハック、あの金は最初から2番の部屋になんてなかったんだ！」

「なんだって？」ハックはトムの顔を鋭く見つめた。「トム、お前、またあの金の手がかりを掴んだのか？」

「ハック、あの金は洞窟の中にあるんだ！」

ハックの目が輝いた。

「もう一度言ってくれ、トム。」

「金は洞窟の中だ！」

「トム――本当に、これ冗談じゃないよな？」

「本気だ、ハック――今までの人生で一番本気だ。俺と一緒に取りに行ってくれるか？」

「行くさ！　道に目印がつけられて、俺たちが迷わない場所なら絶対に行く。」

「ハック、そんな心配全然いらないよ。」

「よし、最高だ！　どうしてそう思ったんだ？」

「ハック、それは洞窟に入ってからのお楽しみだ。もし見つけられなかったら、俺の太鼓も、持ってるもの全部お前にやる。約束する。」

「わかった――絶対だ。いつ行く？」

「今すぐでもいいぞ。お前がいいなら。」

「洞窟の中、ずいぶん奥か？　三、四日くらい前から足は動くようになったけど、一マイル歩けるかどうかも分からん。」

「誰でも普通に行ったら五マイルくらい奥だけど、俺しか知らない近道があるんだ。ハック、俺が舟で連れてくよ。流れ下って、舟を一人でまた引っ張って戻す。お前は何もしなくていい。」

「じゃあ、すぐ出発しよう、トム。」

「よし、パンと肉、それにパイプと小さな袋を二つほど、凧糸を二、三本、それと新しい“ルシファーマッチ”を持っていこう。洞窟の中で何度も、あれが欲しいと願ったもんさ。」

正午すぎ、二人は町の不在の市民から小さな舟を借り、すぐに出発した。「ケイブ・ホロウ」から数マイル下ったあたりで、トムが言った。

「この崖、全部同じように見えるだろ。家も木材置き場もないし、茂みもどれも似てる。でも、あそこに白くなってる地滑りの跡が見えるだろ？　あれが俺の目印のひとつだ。ここで上陸しよう。」

二人は上陸した。

「ハック、今立ってるこの場所からなら、俺が出てきた穴に釣り竿を伸ばせば届くはずだ。見つけられるか試してみてくれ。」

ハックはあたりを探したが、何も見つからなかった。トムは誇らしげにスモモの茂みの中に入り、

「ここだ！　見てみろよ、ハック。この辺りで一番隠れた穴だ。黙っておけよ。ずっと俺は強盗になりたかったけど、こういう場所が必要だって分かってて、どこで見つけるかが問題だった。でも今は手に入った。これを秘密にしよう。でも、ジョー・ハーパーとベン・ロジャーズは仲間に入れよう。だってやっぱり“ギャング”がいなきゃ格好がつかないからな。トム・ソーヤーのギャング――最高の響きだろ、ハック？」

「確かに、トム。で、誰を襲うんだ？」

「まあ、誰でもだ。待ち伏せして人を襲う、それが普通のやり方だ。」

「殺すのか？」

「いや、いつもじゃない。洞窟に閉じ込めて、身代金を取るんだ。」

「身代金って？」

「お金さ。連中の友達や家族から、出せるだけ搾り取る。一年経っても払わなかったら、その時は殺す。それが普通のやり方だ。女は殺さない。閉じ込めはするけど、殺しはしない。女はみんな美人で金持ちで、ひどく怯えてるものさ。時計とか身につけてるものは全部取るけど、帽子はちゃんと脱いで、礼儀正しく話すんだ。強盗ほど礼儀正しい奴はいないって、本にもよく書いてある。女たちはそのうち強盗に恋して、洞窟に一、二週間もいれば泣かなくなって、その後は出したくても出ていかない。追い出したらすぐ戻ってくるんだ。どの本でもそうだよ。」

「すごいな、トム。海賊になるよりいいかもな。」

「ああ、いろんな意味でよりいいさ。家の近くだし、サーカスもあるしさ。」

この頃までに準備はすべて整い、二人は穴に入った。トムが先頭だ。二人はトンネルの奥まで進み、凧糸を繋いで固定し、さらに進んだ。数歩で泉に着き、トムは身震いを感じた。ハックに、粘土の上に残されたロウソクの芯を見せ、ベッキーとともに火が消えるのを見守った様子を語った。

洞窟の静けさと暗さに圧倒され、二人は囁き声になった。やがてトムの別の通路に入り、「飛び降り場」に着いた。ロウソクの明かりで、そこが本当の断崖ではなく、高さ二、三十フィートの急な粘土の丘だと分かった。トムは囁いた。

「ハック、何か見せてやるよ。」

彼はロウソクを高く掲げ、

「できるだけ角を覗いてごらん。見えるか？　あそこ――大きな岩の上、ロウソクの煙で描かれてる。」

「トム、それは十字架だ！」

「さあ、2番の部屋はどこだ？　『十字架の下』だろ？　あそこでインジャン・ジョーがロウソクをかざしてたんだ、ハック！」

ハックは神秘的な印をしばらく見つめ、おびえた声で言った。

「トム、ここから出ようぜ！」

「何だよ、宝を置いていくのか？」

「ああ、置いていこう。インジャン・ジョーの幽霊が絶対いるって。」

「違うよ、ハック。幽霊なら、あいつが死んだ洞窟の入り口に出るはずだ。ここから五マイルも離れてるし。」

「いや、トム、違うよ。幽霊は金のまわりに出るもんだ。幽霊のやり方は俺もお前も知ってるだろ。」

トムもハックが正しいのではと不安になった。しかし、ふとひらめいた。

「なあ、ハック、俺たちバカみたいなことしてるよ！　インジャン・ジョーの幽霊が十字架のある場所に来るもんか！」

この説得は効果があった。

「トム、それは考えてなかった。でも、そうだよな。これは俺たちにとってラッキーな十字だ。よし、あそこに降りて箱を探そう。」

トムが先に、粘土の丘に粗い段を刻みながら下りていった。ハックも続く。大岩のある小さな洞窟には四つの通路があった。三つを調べたが何も見つからない。岩のふもとに一番近い通路の奥に、小さなくぼみがあり、毛布の寝床、古いサスペンダー、ベーコンの皮、かじり尽くした鶏の骨などがあったが、金箱はなかった。二人はこの場所を何度も調べたが、やはり手がかりはなかった。トムが言った。

「“十字架の下”って言ったよな。ここが一番それっぽい。岩の下そのものは無理だ。岩は地面にがっしり乗ってるし。」

もう一度徹底的に調べたが、徒労に終わった。ハックも案がない。やがてトムが言った。

「なあ、ここ、岩の片側だけに足跡とロウソクの蝋がついてる。他の側にはない。これって何かあるんじゃないか？　俺は金が岩の下にあると思う。粘土を掘ってみる。」

「それ、悪くない考えだ、トム！」とハックが目を輝かせた。

トムの“本物のバーロウ・ナイフ”がすぐさま取り出され、数インチも掘らないうちに木に当たった。

「おい、ハック！　聞こえるか？」

ハックも掘り始めた。すぐ板が出てきて外した。中は天然の裂け目になっており、岩の下に続いていた。トムは中に入り、ロウソクをかざして奥を見たが、終点が見えない。さらに進むことにした。狭い道をかがんで進み、右へ、次に左へ曲がり、やがてトムが声を上げた。

「見ろよ、ハック、これだ！」

まさしく宝箱だった。小さな洞窟の中にすっぽり収まって、空の火薬樽、革の袋に入った銃が二丁、古いモカシンが二、三足、革のベルト、あとは水滴で濡れたガラクタと一緒だった。

「とうとう手に入れたぞ！」とハックは錆びたコインを手でかき分けながら言った。「とんでもない金持ちだ、トム！」

「ハック、俺たちならきっと手に入れると思ってた。まるで夢みたいだけど、でも本当に手に入れたんだ！　なあ、こんなとこでのんびりしてる場合じゃない。運び出そう。箱が持ち上がるか試してみる。」

箱は約五十ポンドあった。トムは何とか持ち上げられたが、運ぶのには不便だった。

「やっぱりな」彼は言った。「あの日、幽霊屋敷であいつらが重そうに運んでたのを見た。だから小袋を持って来ようと思ったんだ。」

すぐに金は袋に分けられ、二人はそれを十字架の岩まで運んだ。

「次は銃とかも持っていこうぜ」とハックが言った。

「いや、ハック――そのままにしておこう。強盗を始めるときにちょうどいいんだ。これからもずっとここに置いておこう。ここで宴も開こうぜ。宴にはもってこいの場所だ。」

「宴って何だ？」

「知らない。でも強盗は必ず宴をやるって本に書いてある。もちろん俺たちもしないとな。もう行こう、ハック、ずいぶん長いこと中にいた。きっと遅くなってるし、腹も減った。舟で食べて一服しよう。」

やがて二人はスモモの茂みから慎重に外をうかがい、誰もいないのを確認して舟に戻り、昼食と煙草を楽しんだ。太陽が傾くと、二人は舟を出し、トムが舟を操って長い黄昏の岸辺を滑るように進み、やがて暗くなってから上陸した。

「ハック」トムは言った。「金はダグラス夫人の薪小屋の屋根裏に隠そう。明日の朝、俺が来て数えて分けよう。それから森の安全な場所に移す。それまでここで静かに見張っててくれ。俺はべニー・テイラーの手押し車を借りてくる。すぐ戻る。」

トムは姿を消し、しばらくして戻ると、手押し車に二つの袋を入れ、上に古布をかぶせて引っ張り始めた。ウェールズ人老人の家まで来ると、ひと休みした。ちょうど動き出そうとしたとき、老人が現れた。

「やあ、誰だ？」

「ハックとトム・ソーヤーです。」

「よしよし、ついておいで。みんな待ってるんだ。ほら、急げ急げ。車を引っ張ってやろう。重いな、レンガでも入ってるのか？　――それとも古い金属か？」

「古い金属だよ」とトム。

「だろうな。この町の子どもは、六十セント分の鉄くずを探すためにどれだけ苦労して時間を無駄にするか分からん。それなら普通に働けばもっと儲かるのに。まあ、人間なんてそんなもんだ――さあ急げ急げ！」

二人は急かされる理由を知りたがった。

「そんなことはいい、ダグラス夫人の家で分かる。」

ハックは少し不安そうに言った――彼は昔から無実の罪を着せられることが多かったからだ。

「ジョーンズさん、俺たち何も悪いことしてません。」

老人は笑った。

「まあ、ハック坊や、それはどうかな。ダグラス夫人と仲良しだろ？」

「ああ。少なくとも、向こうは俺に親切にしてくれてる。」

「なら、何を怖がってるんだ？」

この問いはハックの鈍い頭の中で十分に解決しないうちに、彼はトムと一緒にダグラス夫人の客間に押し込まれていた。ジョーンズ老人は手押し車を玄関に置き、あとに続いた。

広間は豪華に明るく、村の名だたる人々が勢ぞろいしていた。サッチャー家、ハーパー家、ロジャーズ家、ポリーおばさん、シド、メアリー、牧師、新聞編集長、そのほか大勢が晴れ着で集まっていた。ダグラス夫人は、泥とロウソクの脂で汚れた二人の少年を、心から歓迎した。ポリーおばさんは恥ずかしさで顔を真っ赤にし、トムを睨みつけ、首を振った。しかし一番恥ずかしい思いをしていたのは、二人の少年自身だった。ジョーンズ老人が言った。

「トムはまだ帰宅してないと思って諦めてたけど、家の前でハックと一緒に見つかったから、急いで連れてきたんです。」

「本当によくやってくれましたわ」とダグラス夫人。「さあ、こっちへいらっしゃい。」

彼女は二人を寝室に連れて行き、

「さあ、洗って着替えておいで。ここに新しい服が二組――シャツも靴下も全部揃ってる。ハックの分よ――いいからお礼は要らないわ、ハック――ジョーンズさんが一つ、私がもう一つ買ったの。どちらも二人にぴったり合うはず。着替えたら下にいらっしゃい。」

そう言って部屋を出た。

第三十四章

ハックが言った。「トム、もしロープが見つかったら、窓から抜け出して逃げようぜ。地面からそんなに高くない。」

「何だよ、逃げるなんてどうして？」

「いや、ああいう集まりには慣れてないんだ、耐えられねえ。あそこには絶対に降りていかないぞ、トム。」

「何言ってるんだ。大したことじゃないよ。俺がついてるって。」

そこへシドが現れた。

「トム、叔母さんが午後ずっとお前を待ってたんだぞ。メアリーが日曜用の服を用意して、みんな心配してた。なあ――お前の服、これは脂と泥じゃない？」

「シド坊や、あんたは自分のことだけ心配してな。で、今夜のこの騒ぎは何なんだ？」

「いつものダグラス夫人のパーティさ。今回はウェールズ人老人と息子たちのためだ。あの晩、助けてくれたお礼でさ。それに――教えてあげようか、もし知りたければ。」

「何だよ？」

「ジョーンズ老人が、今夜みんなの前で何かやるつもりらしいんだ。でもな、俺が今日叔母さんに内緒でその話を聞いたんだけど、もう内緒でも何でもない。みんな知ってるし、ダグラス夫人だって隠してるふりしてるだけさ。ジョーンズ老人はどうしてもハックに来てほしかった――あの“秘密”はハックなしじゃダメだったんだ！」

「何の秘密だよ、シド？」

「ハックが強盗をダグラス夫人の家まで追い詰めた話さ。ジョーンズ老人は大げさにみんなを驚かせるつもりだろうけど、どうせ大したことにはならないよ。」

シドは満足そうにクスクス笑った。

「シド、お前が言ったのか？」

「まあ、誰が言ったかはどうでもいいさ。誰かが言った――それで十分。」

「シド、この町でそんな意地悪をするのはお前しかいない。お前がハックの立場だったら、こっそり丘を下りて、誰にも強盗のことなんて話さなかっただろう。お前はいいことをした人が褒められるのが我慢ならないんだ。ほら――もういい、ダグラス夫人みたいに“お礼は要らない”――」トムはシドの耳をひっぱたき、何度かけり倒して部屋から追い出した。「さあ、叔母さんに告げ口してみろよ――明日は覚えてろよ！」

数分後、ダグラス夫人の客人たちは食卓に着き、十数人の子どもたちは同じ部屋の片隅の小テーブルに座っていた。当時のあの地方の習慣である。やがて、ジョーンズ老人が短いスピーチをした。自分と息子たちに光栄を与えてくれたことに感謝し、しかし、もう一人、謙遜で――云々――。そして、ハックの冒険での役割という“秘密”を最高の演出で明かしたが、その驚きは大半が芝居がかっており、思ったほど熱狂的ではなかった。それでもダグラス夫人は見事に驚いてみせ、ハックに賞賛と感謝の言葉をこれでもかと浴びせた。おかげでハックは新しい服の嫌な感覚をほとんど忘れ、みんなに注目されて褒めそやされる苦しみの方がよほど耐えがたかった。

ダグラス夫人は、ハックを自宅で引き取り、教育を受けさせ、金に余裕ができたら商売も始めさせるつもりだと宣言した。この時、トムの出番がやってきた。彼は言った。

「ハックには、そんなの要らないよ。ハックは大金持ちだ。」

たいていの場でなら、こういう冗談には大きな笑いが起きるはずだったが、今回は無理に礼儀を守って笑いをこらえたので、かえって妙な沈黙になった。トムがそれを破った。

「ハックは金を持ってる。信じないかもしれないけど、たっぷり持ってるんだ。笑ってもいいけど、証拠を見せてやる。ちょっと待ってて。」

トムは外へ飛び出した。皆は顔を見合わせ、困惑した様子でハックを見たが、ハックは口がきけなかった。

「シド、トムはどうしたっての？」とポリーおばさん。「あの子は――もう、どうしようもない子だ。ほんとに――」

トムが袋の重みに苦労しながら戻ってきて、ポリーおばさんは言葉を続けられなかった。トムは山盛りの金貨をテーブルにぶちまけ、

「ほら、言っただろ？　半分はハックの、半分は俺のだ！」

この光景に息を呑んだ。しばらく誰も言葉が出なかった。やがて一斉に説明を求められ、トムは快く語り始めた。話は長かったが夢中になる内容で、誰もほとんど口を挟まなかった。語り終えると、ジョーンズ老人が言った。

「今夜のために俺もサプライズを用意してたんだが、もうかすんじまったな。これはすごすぎるよ。」

金は数えられ、総額は一万二千ドルを少し超えていた。これほどの現金を一度に見た者はその場にほとんどいなかったが、財産価値ならもっと持っている人も何人かいた。

第三十五章

読者諸君も、トムとハックの大金がセント・ピーターズバーグの小さな村にとてつもない騒ぎを巻き起こしたのは想像できるだろう。この巨額を現金で目の当たりにするなど、ほとんど信じがたいことだった。村中で語り草になり、賛美され、興奮のあまり冷静さを失う市民も出た。村だけでなく近隣の村でも「幽霊屋敷」は一軒残らず板一枚、基礎の石に至るまで掘り返され、隠し財宝探しが大流行した――しかも少年ではなく立派な大人たちまでがだ。トムとハックが現れると、どこでももてはやされ、注目され、言葉の一つ一つがありがたがられ、何をしても特別に見られた。過去の行動まで「非凡なオリジナリティ」の証として掘り起こされた。村の新聞は二人の伝記まで掲載した。

ダグラス夫人はハックの金を六パーセントで運用し、サッチャー判事もポリーおばさんの頼みでトムの金を同じようにした。今や二人の少年には相当な収入が――一年間の平日全部とその半分の日曜ごとに一ドルずつ入る計算だ。牧師の給料と同じくらい――いや、牧師が約束された額で、実際にもらえることはほとんどなかった。週に一ドル二十五セントもあれば、昔の質素な時代には男の子の食事、宿、学校、服、洗濯まで全部賄えた。

サッチャー判事はトムに感心した。こんな非凡な少年でなければ娘を洞窟から救い出せなかっただろう、と言った。ベッキーが、トムが学校で自分の鞭打ちを代わりに受けたことを父に内緒で話すと、判事は目に見えて感動し、トムが自分のうそで罰を肩代わりしてくれたことを許してやってくれと頼むと、「なんと高貴で寛大で壮大なうそだ！　ジョージ・ワシントンの斧の真実と肩を並べて歴史を進んでいくべきうそだ！」と足を踏み鳴らして言った。このときほど父が立派で偉大に見えたことはなく、ベッキーはすぐさまトムにそれを伝えた。

サッチャー判事は、いつかトムが立派な弁護士か偉大な軍人になることを期待していた。国立陸軍士官学校へ入れて、最良の法学校で学ばせ、どちらの道にも進めるようにしてやるつもりだった。

ハック・フィンは、その財産とダグラス夫人の保護で「社会」に――いや、むしろ無理やり――引きずり込まれた。彼の苦しみはほとんど耐えがたいものだった。夫人の使用人は彼を清潔に整え、毎晩、埃ひとつない冷たいシーツに寝かせた。そのどこにも、かつての自由な日々に友人と思えた小さな染みさえなかった。食事はナイフとフォーク、ナプキン、茶碗と皿を使わねばならず、勉強もしなければならない。教会にも行き、言葉遣いも上品にしなければならず、何もかも味気なくなってしまった。どこに行っても文明社会の柵と鎖にがんじがらめにされた。

ハックは三週間、その苦しみに耐えたが、ある日姿を消した。ダグラス夫人は二日間、町中を探し回り、村人たちも驚いて川まで捜索した。三日目の朝早く、トム・ソーヤーは廃墟の屠殺場の裏の空樽を探して歩き、ついに逃亡者を見つけた。ハックはそこで寝起きし、盗み食いで朝食を済ませ、パイプをふかしてのんびりしていた。身なりは昔のボロのままで、自由だった日々そのままだった。トムは彼を引っ張り出し、どれだけみんなが心配しているか伝え、家に戻るよう説得した。ハックの顔は晴れやかさを失い、陰りを帯びた。

「もうその話はやめてくれ、トム。俺には無理だ、向いてないんだ。ダグラス夫人は親切にしてくれるけど、あの暮らしには耐えられない。毎朝決まった時間に起こされるし、体を洗わされ、髪もとかされて、薪小屋で寝るのもダメだ。あのクソ暑い服を着させられると息が詰まるし、どこにも空気が通らない。きれいすぎて座れないし、寝転がることもできない、転がれもしない。物置の戸で滑って遊ぶことも――まるで何年もしていない。教会は汗だくだし、説教は最悪。ハエも捕まえられないし、タバコも噛めない。日曜は靴を履かされる。食事も鐘で始まり、寝るのも起きるのも全部鐘だ。あんなきちんとした暮らし、俺には無理だ。」

「でも、みんなそうしてるじゃないか、ハック。」

「違うよ、トム。俺は“みんな”じゃないし、耐えられないんだよ。がんじがらめは嫌なんだ。それに、飯が簡単に手に入ると、ありがたみがない。釣りに行くにも、水泳にも許可がいるし、何するにもいちいち聞かないとダメだ。言葉もきれいにしゃべらないと落ち着かなくて、毎日屋根裏で悪口を吐き出さないとやってられなかった。タバコもダメ、怒鳴るのも、あくびや伸びやかきむしるのも、みんなの前では禁止――」［ここで特にイライラしたように］「挙げ句の果てに、祈ってばっかりいるんだ！　あんな女見たことない！　逃げ出すしかなかったんだ――どうしても。しかも、もうすぐ学校も始まるし、それだけは絶対耐えられない。金持ちなんてろくなもんじゃない。悩みごとばかりで、汗かいて、死にたくなるだけだ。今のこの服と、樽の中が一番合ってるよ。もう二度と手放さない。あんな金さえなければ、こんな面倒に巻き込まれなかったのに。だからトム、お前が俺の分も取ってくれ。時々十セントくれればいい。それも簡単に手に入るものじゃなけりゃ、価値がないし。で、夫人のとこでお前が俺のために頼んでくれよ。」

「ダメだよ、ハック。それは公平じゃないし、それにもう少しだけ我慢すれば、きっと慣れるって。」

「慣れるって？　まるで熱いストーブに座ってればそのうち慣れるって言うのと同じだ。ダメだよ、トム。金持ちにも、あんな窮屈な家にも、もう絶対戻らない。森と川と空樽があれば十分だ。せっかく銃も洞窟も準備できて、強盗を始めるところなのに、こんな馬鹿げたことで台無しだ！」

ここでトムは考えた。

「なあ、ハック、金持ちでも俺は強盗になるのをやめたりしないぞ。」

「本当か？　それ本気で言ってるのか、トム？」

「今ここに座ってるくらい本気だ。でもな、ハック、ギャングに入るには“まとも”じゃなきゃダメなんだ。」

ハックの喜びはしぼんだ。

「ダメなのか、トム？　海賊の時は入れてくれたじゃないか？」

「ああ、でもそれは違う。強盗は海賊より格が上だからな。たいていの国では貴族で、侯爵とかだ。」

「なあ、トム、今までお前と仲良くしてきただろ？　俺を仲間外れになんかしないよな？　な、トム？」

「俺だってしたくないし、したくないよ――でもみんな何て言う？　『トム・ソーヤーのギャングにはろくでもない奴がいるぞ！』って言われるのは嫌だろ？」

ハックは長い沈黙のあと、こう言った。

「じゃあ、一か月だけ夫人の家に戻って、慣れる努力をしてみる。ギャングに入れてくれるならな。」

「分かった、ハック、最高だ！　よし、一緒に行って夫人に少しだけ大目に見てもらえるよう頼んでやる。」

「本当に頼んでくれるか？　それなら、ちょっとぐらいは隠れてタバコを吸うし、悪口もこっそり言う。それ以外はなんとか我慢するよ。で、いつギャングを始める？」

「すぐだ。今夜みんなを集めて“入団式”しよう。」

「なんだって？」

「入団式さ。」

「それ、何？」

「お互いを絶対に裏切らないって誓うんだ。秘密を絶対に守って、仲間やその家族に危害を加えた者は誰でも殺すって、そういう誓いだ。」

「すげえ――本当にすげえな、トム。」

「ああ、間違いない。しかもその誓いは、真夜中、一番不気味で恐ろしい場所――幽霊屋敷でやるのが一番。でも、もう全部掘り返されちまったからな。」

「でも真夜中ならいいよ、トム。」

「ああ、そうだな。棺桶の上で誓って、血で署名するんだ。」

「それこそ本格的だ！　海賊ごっこの何倍もすごい。俺、絶対に夫人の家で辛抱するよ。もし本物の大強盗になって、みんなが噂するようになったら、夫人も俺を拾ってよかったって思うだろうな。」

終

これにてこの物語は終わる。本書はあくまで「少年」の歴史であり、ここで筆を置かねばならない。物語をこの先まで続ければ、それは「大人」の物語になってしまうからだ。大人についての小説を書くときには、どこで終わらせるべきかはっきりしている――つまり結婚で締めくくればよい。しかし子どもたちの話となると、できるだけ良いところで区切るしかない。

この本に登場したほとんどの人物は今なお健在で、幸せに暮らしている。いつか若い者たちのその後をもう一度語り、彼らがどんな大人になったのかを描く価値が生まれるかもしれない。だからこそ、今はその人生の続きを明かさずにおくのが賢明だろう。